Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

– Что тебе конкретно нужно? – она села, видимо смирившись с тем, что поспать он ей не даст, и поглядела на него.

– Как будет – ночь?

– Нэртэ.

– День?

– Эррэ, – Фэль устало прогнулась в спине. – Утро – эртэ, вечер – нэррэ, звезда – элээн, луна – сэллэ, солнце – тэнрэ, вода – мирэ, ветер – хэйа…

– А твоё имя? Что оно значит? – прервал её Ярт.

– Зачем тебе? – поинтересовалась она.

– Чтобы знать, – Ярт улыбнулся. – Красивое имя. Фэль – это огонь, если я не ошибаюсь?

– Огонь, пламя, – Фэль кивнула. – Фэльмарэ – это Огненный Лотос.

– Что?! – Ярт распахнул глаза. – Этот цветок?!

– Да, – девушка улыбнулась. – Это был мой самый любимый цветок в Друидской Роще. Так меня именно там прозвали. Это имя я и взяла, когда вышла на Путь.

– А как будет Путь? – спросил Ярт.

– Хатто, – Фэль вздохнула. – Кстати. Завтра Альтамир и Инри отправляются в Ваинэль. Так что в Тхартнэль мы поедем вдвоём.

– Не боишься? – озорно улыбнулся Ярт.

– Чего? – не поняла она.

– А вдруг начну приставать? – в его глазах плясали весёлые огоньки.

– Попробуй, – Фэль хмыкнула. – Как начнёшь, так и закончишь. Как бы тебе хуже не было. Ох, Ярт! Советую тебе меня поскорее разлюбить.

– Почему? – он прямо смотрел в её глаза.

Фэль не могла отвести взгляда. Он был истинным Эльфом Ночи в это мгновение.

Волчонок! Девушка всматривалась в его глаза, пытаясь понять, почему же его отец никогда не казался ей привлекательным настолько? Кажется, теперь она понимала Хэйлу, влюбившуюся в Лайнэ.

– Ох, мальчик! – девушка склонила голову набок и грустно посмотрела на него. – Я Странница. Не мне создавать семью. Я не могу без Пути, а семья это отказ от него. Поэтому я никогда не полюблю тебя, Ярт. Как, впрочем, и кого-то другого.

– Всё равно я добьюсь своего! – он упрямо смотрел в её глаза. – Альтамир и Терти тоже Странники, но они ведь живут семьёй. Ну да, я понимаю, – Ярт грустно усмехнулся. – Я тебе не пара. Я ведь не Эльф, человек.

– Что за глупости?! – Фэль возмутилась. – Мне дела нет до того, Эльфом или человеком будет тот, кого выберет моё сердце. Может, он вообще гномом будет!

Ярт рассмеялся:

– Ну да! Представляю тебя в паре с гномом.

– А что? – Фэль с достоинством подняла голову.

– Забавная картиночка, – Ярт хмыкнул. – И тем не менее, Фэль. Почему ты так уверена, что никогда не полюбишь меня? Я урод, дурак, ребёнок?

– Мальчишка, – девушка задорно усмехнулась. – У нас, Эльфов, нет понятия возраста. Есть понятие – мудрость, приходящая с годами. Ты не дурак, ты – ильфэнтэ, – Фэль забавно поморщилась и добавила. – Маленький глупенький мальчик. Спокойной ночи, Ярт! – она со смехом откинулась на плащ и увидела над собой лицо Ярта.

– Маленький мальчик? – он прищурил дерзкие глаза и резким кивком закинул назад мешавшие ему волосы. – Тогда, надеюсь, ты не обидишься на ребёнка? – парень рывком поднял её за плечи и приник к её губам поцелуем.

В первый момент Фэль оцепенела от неожиданности, но уже через несколько мгновений она пришла в себя, вырвалась из его объятий и залепила Ярту оплеуху:

– Я, кажется, предупреждала тебя, что стоит меня спрашивать, но тебе, похоже, наука не впрок.

– Ещё скажи, что тебе было неприятно, – он снова обнял её, глядя в непроницаемо-тёмные глаза Фэль.

– Нахал! – она дала ему ещё одну пощёчину и, вырвавшись, бросилась в лес. Ярт вскочил было за ней, но ему на плечо опустилась тяжёлая ладонь Альтамира:

– Сиди!

– Но Фэль… – Ярт беспомощно обернулся.

– Дурак же ты! – Странник вздохнул. – Зачем ты это сделал?

– Довела, – буркнул Ярт и сел обратно.

– У тебя нет терпения, – Альтамир покачал головой, – и это самый большой твой недостаток. Ты нетерпелив, как ребёнок. Любой, не то, что Странник, а просто мужчина должен иметь прекрасную выдержку. А так… Так ты добьёшься того, что в один прекрасный день Фэль уйдёт неизвестно куда.

– Она уже ушла неизвестно куда, – Ярт поник. – Она ненавидит меня.

– Напротив. Ты её слишком волнуешь, сколь я знаю Пламя, – задумчиво проговорил Альтамир. – И Фэль всеми силами старается помешать вашему сближению, чтобы не потерять свою свободу. Я поищу её, – он упруго поднялся и направился за девушкой.

Фэль была метрах в двухстах от костра. Она сидела, уткнувшись носом в колени и обхватив их руками, и что-то невнятно бормотала:

– Дева Ночи! Прошу тебя, помоги мне. Остуди мою душу, просветли мой разум, не дай мне сделать глупость…

– Глупость ты уже сделала, – Альтамир опёрся плечом о дерево. – Убежала, как девчонка. Что с тобой, Фэль?

– Я не могу быть с ним, я же ему сказала, – глухо ответила Фэль и встала. – Что он себе позволяет? Весь в своего папочку. Терпеть не могу их семейку!

– Я бы на его месте поступил точно так же, – Альтамир усмехнулся. – Трудно себя сдерживать, когда тебя весь день дразнят.

– Я его не дразнила! – возмутилась Фэль.

– Ага, как же, – Странник хмыкнул. – Это я с ним вместе ехал и спал на его груди, я его мальчишкой назвал, и глазки ему тоже я строил.

– Я не строила ему глазки, – фыркнула Фэль и отвернулась. – Зачем мне это надо?

– Слава Нэртэнэль, остальное ты не отрицаешь, – Альтамир улыбнулся и уже серьёзно проговорил. – Он ведь тебе нравится, Фэль, но ты боишься… потерять свою свободу, уйти с Пути, – он положил ладонь на плечо девушки. – Как же, ты ведь у нас – свободное Пламя.

– Я не виновата, если он, подобно глупому мотыльку, на это пламя летит, – фыркнула она. – Он мне безразличен!

– Днём я бы тебе ещё поверил, – Альтамир усмехнулся. – Сейчас – нет. Почему ты не можешь быть с ним?

– Он ещё совсем ребёнок, – Фэль задумалась. – Ребёнок…

– Он мужчина, и он любит тебя, – отрицательно покачал головой Странник. – Найди другой довод.

– Он мне в сыновья годится, – вспыхнула девушка. – К тому же он – сын Хэйли.

– И что? – Альтамир внимательно смотрел на неё.

– А то! Хэйли – моя подруга, почти сестра, а он её сын, значит почти мой племянник – назидательно произнесла Фэль. – Да к тому же я терпеть не могу его отца, на которого он очень похож по всем чертам.

– И что? – снова повторил он.

– Я не люблю его! – девушка топнула ногой. – Не должна любить!

– Так не любишь или не должна? – усмехнулся друг.

– Но ведь… – потеряно начала она и осеклась, вспомнив его объятия и поцелуи.

– Идём, – Альтамир протянул ей ладонь. – У вас ещё весь Путь впереди, чтобы узнать друг друга. Ты сама ещё ребёнок, Фэль. И очень часто просто несносный и упрямый до крайности. Так что ты от него хочешь? Я дам тебе один совет, который ты слышала уже не раз. Преодолей свои страхи. Нельзя всю жизнь бегать от них. А что до его отца… Дети не отвечают за то, что совершили их родители.

Они пошли к костру. Ярт всё так же сидел, дожидаясь их.

– Извини, – буркнул он, поглядев на девушку. Она пожала плечами и опустилась на плащ:

– Спокойной ночи.

– Спи, Фэль, – Альтамир сел между ними. – Я пригляжу за костром.

Глава 3

Фэль проснулась с зарёй. Альтамир сидел у костра и поджаривал хлеб. Девушка подошла к нему со словами:

– Доброе утро, брат.

– Доброе утро, сестра, – откликнулся он. – Как спалось?

– Прекрасно, – Фэль блаженно потянулась и задорно улыбнулась. – А ты спал?

– Нет. Я утешал нашего несчастного влюблённого, – Альтамир кивнул на Ярта, который безмятежно спал рядом с ним. Фэль невольно залюбовалась его тонкими, чуть резкими чертами лица. Она поймала себя на мысли, что её тянет к этому нахалу.

– Бедный, – пожалела она.

– Кто из нас, я или он? – поинтересовался Альтамир.

– Оба, – Фэль присела рядом с Яртом, осторожно убрав с его лица волосы. – Посмотри на него. Он действительно мотылёк, порхающий от одного цветка к другому. Он видел только меня, но когда мы приедем в Ваинэль, он увидит целую толпу прекрасных девушек и забудет обо мне.

– Фэль, он же Эльф. И он уже любит тебя, – усмехнулся Странник. – Не влюблён, любит! Чувствуешь разницу? К тому же кто из ваинэльских дам сравнится с тобой, Странницей, свободной дочерью Леса и Пути? Уж поверь мне.

– Слышала бы тебя Терти! – Фэль хмыкнула. – Что бы она сказала?

– Подтвердила бы мои слова, – невозмутимо проговорил Альтамир и тут почувствовал горелый запах. – А, Дрэит Нэртэ! Вот видишь! Я с тобой даже про еду забыл, – он сокрушённо смотрел на два уголька, в которые превратились его кусочки хлеба.

Девушка рассмеялась и поднялась:

– Нажарь ещё. Хлеба предостаточно.

Она пошла к ручью, бегущему вдоль пути, чтобы умыться. Когда она поднялась, то увидела рядом Ярта. Он серьёзно смотрел на неё:

– Я хотел поговорить с тобой.

– О чём? – Фэль спокойно приблизилась к нему. Они смотрели друг другу прямо в глаза.

– Если ты не хочешь, то можешь ехать с Инри в Ваинэль. Я попрошу Альтамира, и он доведёт меня до Тхартнэля, – проговорил Ярт.

– Вот ещё, глупости! – возмутилась Фэль. – Уж если я тебя повела, то я тебя и доведу. У Альтамира в Тхартнэле дел нет, его Терти дома в Ваинэле ждёт. Так что даже не мечтай от меня так просто избавиться, – она усмехнулась и вдруг резко наклонила его голову и поцеловала Ярта. – Надеюсь, ты серьёзно не собирался ехать с ним? – добавила Фэль, хитро глядя в его глаза.

– Фэль… – он попытался её обнять, но девушка увернулась и быстро пошла к костру.

– Успокоила и приласкала? – поинтересовался Альтамир, раскладывая завтрак. – Ну и молодец. Ну и правильно!

– Не слишком ли я его обнадёжила? – хмыкнула Фэль, глядя на мечтательное выражение лица возвращавшегося Ярта.

– В меру, – Альтамир оглянулся на парня. – Эй, страдалец! Иди завтракать!

– Я не страдалец, – Ярт со счастливой улыбкой сел у костра и посмотрел на Фэль, невозмутимо доедавшую завтрак. – Я самый счастливый человек на свете.

– По лицу видно, – Альтамир хмыкнул. – Это я так, сослепу, не заметил издалека, что ты счастливый. Думал, раз Фэль от тебя снова убежала, значит опять оплеуху схлопотал. Даже испугался, не оглох ли я? Ведь ни одного звука не слышал.

Фэль фыркнула и закашлялась, поперхнувшись. Погрозив Альтамиру кулаком, она проговорила:

– Пожалей мой завтрак, плод трудов твоих! Я же им подавлюсь, если буду смеяться!

– Я серьёзно, – он смотрел на неё таким честным и невинным взглядом, с такой наивной улыбкой, что Фэль не выдержала и повалилась в траву от хохота:

– Ох, Альтамир! Вот просмеюсь и задам тебе взбучку. Не могу я на тебя смотреть!

– А ты не смотри, ты лучше ешь, – посоветовал друг, – а то завтрак на траве останется. Зря старался, что ли?

– Да ладно, ладно, не зря, – она успокоилась и поспешила закончить завтрак, пока Альтамир ещё что-нибудь не выкинул.

В это время проснулся Инри. Видимо, учуяв, что готово нечто вкусненькое. Он нехотя побрёл к ручью умываться, по дороге сладко потягиваясь. Ярт, вспомнив, как Инри и Фэль однажды разбудили его, стал подниматься, чтобы отыграться, но девушка удержала его:

– Оставь его, Ярт. Пусть спокойно умоется.

Инри вернулся к компании и сел рядом с Альтамиром:

– Когда тронемся?

– Ох, и нетерпеливая нынче пошла молодёжь! – покачал головой Странник, неторопливо уминая завтрак.

– И не говори, – сокрушённо вздохнула Фэль.

– Да я просто хочу на Ваинэль посмотреть… – смутился Инри.

– Да ладно, – Альтамир улыбнулся. – Не обращай внимания, это мы так шутим. Через полчасика тронемся. Ешь пока.

Покуда ребята ели, они стали потихоньку собираться. Фэль разделила провизию и упаковала сумку. Альтамир деловито убирал оставшиеся дрова под камни.

– Другим пригодятся, – пояснил он, встретив вопросительный взгляд Ярта.

– Ну что, в путь? – Фэль грустно вздохнула и протянула руки к огню, но вдруг тихонько пропела:

 
– Ты слышишь, ветер стучит в окно?
Пора, Странник, пора.
И пусть за дверью ещё темно,
Мы двинемся в путь до утра…
 

 
– Ты слышишь, трубит над горами рог.
Над миром встаёт заря.
Накинь свой плащ, господин дорог,
Ты в мире живёшь не зря…
 

Альтамир присел рядом с ней и тоже протянул руки к огню.

 
– Ты слышишь, песню тебе поют
Перекрёстки земных дорог.
Оставь за спиной тепло и уют,
Чтобы снова шагнуть на порог.
 

 
Но ветер вновь застучал в окно.
Пора, Странник, пора…
И пусть за дверью ещё темно,
Мы двинемся в путь до утра…
 

Фэль улыбнулась и обняла Альтамира:

– Пусть Терти нас ждёт. И Эртэ. Привет им передавай. Мы скоро приедем.

– Конечно, – Альтамир кивнул. – Мы все вас будем ждать.

– Если тебя опять куда-нибудь не унесёт ветром, – усмехнулась Фэль и взмахнула рукой. – Аи фантро!

Пламя угасло, и Фэль встала:

– Пора…

– Идём, малыш, – Альтамир обнял Инри за плечи и повёл к лошади.

– Пока, друг! – Ярт махнул ладонью. – Увидимся в Ваинэле!

– Увидимся, – кивнул Инри.

Ярт двинулся за Фэль, и они, уже сидя верхом, увидели, как Альтамир и Инри скрываются в полусумраке Леса.

– Поехали, – девушка тронула Грайсера, и они отправились дальше по кромке.

По дороге Фэль продолжила урок эльфийского. Ярт спрашивал – она называла. Его цепкая память быстро запоминала новые слова:

– Растение – иллах, птица – лери, животное – тао…

Он, конечно, ещё жутко путался в грамматике языка, но понять уже что-то мог.

– Что означает «Альтамир»? – поинтересовался он.

– Альтамир, – Фэль хмыкнула. – Помнящий землю. Альтамирэл. Сокращение. В эльфийском много сравнений. Например, есть поговорка «мирэл мирэй», что означает – помнить воду, то есть много помнить, помнить, сколько воды утекло.

– У меня чувство, что я всё это знал раньше, но забыл в Вэле, – задумчиво проговорил Ярт. – Такое… ну… эльфийское, наверное, ощущение.

Фэль рассмеялась:

– Ты у меня, смотри, скоро совсем Эльфом станешь!

– Было бы это возможно, – вздохнул он. – Я бы многое отдал за то, чтобы стать Эльфом.

– Нет ничего невозможного, – улыбнулась девушка. – Разберёмся с последними неприятностями, сделаем из тебя всё, что захочешь.

– Разве можно стать Эльфом, если по рождению ты человек? – удивился Ярт.

– Если ты этого достоин, то можно, – она кивнула. – Существует Камень Судеб. Он решает, каким будет Истинное Имя Эльфа после рождения, он же позволяет выбрать Путь в жизни. Мы живём бок о бок с людьми, и если бы не Камень, то половину нас составляли бы полуэльфы, как в Вэльтарете. А в общем, сам увидишь, что это такое. Разберёмся с Вратами, я тебя отведу… или сам дойдёшь.

– И тогда мы всегда будем вместе, – Ярт влюблёно смотрел на неё.

– Прекрати! – Фэль резко остудила его пыл. – Я тебе в матери гожусь.

– Нет, – он усмехнулся. – Вот как жена, ты бы мне пригодилась, а мать у меня и так есть. К тому же у меня к тебе совсем не сыновьи чувства.

– Зато у меня к тебе чувства пожилой тётушки к маленькому неразумному племяннику, – усмешкой ответила Фэль.

– А что тогда было сегодня утром? – поинтересовался Ярт. – Это был далеко не материнский поцелуй.

– Надо же было тебя хоть как-то успокоить, – Фэль пожала плечами. – По-другому бы не получилось.

– Спасибо, – процедил он сквозь зубы. – Могла бы через себя не переступать. Ты же для нас и бог, и закон, – Ярт хлестнул Гэллэра и бросился вперёд.

– Стой! – приказным тоном проговорила Фэль и направилась за ним.

Ярт осадил коня и хмуро посмотрел на неё:

– Что ещё?

– Куда тебя понесло? – она строго смотрела на него. – И что это за тон?

– Не изображай из себя строгую мамочку, – поморщился Ярт. – Тебе это не идёт. Я не твой сын. На меня это не подействует.

– Ярт, успокойся, – Фэль старалась подействовать на упрямца мирным тоном, мысленно ещё раз благодаря Хэйлу за весёленькую дорогу. – Пойми, я не собираюсь быть твоей матерью. Для меня это слишком сложная задача. Мы с тобой оба не подарки, так что давай не будем ссориться и портить друг другу дорогу взаимными обидами. Я ведь предупреждала тебя, что мы никогда не будем вместе. Я бы не хотела, чтобы ты на меня обижался.

– Я не обижаюсь на тебя, Фэль, – Ярт грустно усмехнулся. – Просто я всё больше люблю тебя, а ты…

– Не начинай снова, – девушка с тоской вздохнула. – Давай закроем эту тему хотя бы до Ваинэля.

– Как хочешь, – Ярт пожал плечами. – Но мне на весь мир кричать хочется, что я люблю тебя.

– Кричи, – засмеялась она. – Только со мной об этом не говори.

– Я люблю тебя, Фэль! – крикнул он во всю силу. – Я люблю тебя!

Эхо умножило его крик, и из всех уголков Леса доносилось: «Я люблю тебя!».

Девушка улыбнулась, слушая, как эхо вплетается в канву Музыки, а Ярт продолжал повторять эту фразу, словно забыл все остальные слова.

– Ну всё, всё, хватит! – смеясь проговорила Фэль. – Я верю! Смотри, всех птиц распугал.

«Птицы ей дороже меня!» – горько подумал Ярт, но, поминая уроки Альтамира, остался спокойным:

– Ничего. Они сейчас обратно прилетят.

– Конечно, – Фэль огляделась. – Как-то тихо сегодня…

– Так я же всех распугал, – улыбнулся Ярт.

– Да уж, – она фыркнула. – Теперь весь Лес будет над тобой смеяться.

– Пусть смеётся, – Ярт пожал плечами. – Зато теперь все знают, что я люблю тебя.

– Пусть знают, – в тон ему ответила девушка и рассмеялась. – Им до этого дела нет.

– Как и тебе, – тихо добавил он.

Фэль промолчала, словно и не слышала этих его слов, и они продолжили путь.

Ближе к вечеру девушка остановилась у небольшой речушки:

– Здесь заночуем.

– Странно, ведь ещё можно ехать дальше. Солнце ещё не село, – Ярт спешился. – Обычно мы ехали как можно дольше.

– Завтра мы отправимся в Тхартнэль, – ответила Фэль, разбирая сумку. – Напротив Врат нет воды, поэтому мы остановимся здесь. Всё ясно?

Ярт пожал плечами:

– Ты главная, тебе виднее. Я пойду за дровами.

Фэль кивнула и направилась к речке. Спускаясь вниз, она увидела небольшую заводь. На тёмной глади воды мерно покачивались крупные белые лилии, распластав широкие листья. Девушка слегка поклонилась реке и тихо, по-эльфийски, попросила разрешения набрать воды и умыться, затем склонилась к воде… и тут её окатила волна брызг.

– Ярт… – она прищурила глаза и слегка повернула голову. – Тебе заняться больше нечем?

– Я тебя умываю, – хмыкнул парень.

– Ах так? – Фэль набрала в пригоршни воды и плеснула ему в лицо.

– Ну погоди, – Ярт в долгу не остался…

Уже насквозь вымокшие, они, наконец, направились к костру. Фэль отжимала волосы, с которых текло в три ручья. Их стычка закончилась тем, что парочка не удержалась на скользком берегу и полетела в воду, наглотавшись речной водицы. Видимо, река решила слегка охладить их пыл.

Ярт отжимал рубаху. Ей это купание пошло на пользу. По крайней мере она приобрела первоначальный белый цвет.

Фэль невольно загляделась на спутника. Ярт слегка ёжился под порывами прохладного вечернего ветра, и девушка отчётливо видела, как перекатываются его мускулы. Чёрные волосы тяжёлой волной сбегали по плечам и спине. На влажной коже отражались отблески огня. Парень был потрясающе красив в эти мгновения.

«Да перестань, – мысленно одёрнула она себя. – Ты же с самого начала считала его красавчиком, пусть и несносным!».

Ярт заметил её пристальный взгляд и поинтересовался:

– Что-то не так?

– Нет-нет, всё в порядке, – она улыбнулась и опустила глаза.

– Ну, слава Деве Ночи, как вы говорите, – хмыкнул он. – Я уж испугался, что на мне что-нибудь нарисовано.

– Перестань, – Фэль со смехом запустила в него первой попавшейся под руку щепкой.

– Узнаю замашки, – Ярт увернулся. – Найрэ в Инри обычно тарелки метал.

– Хочешь попробовать? – её рука потянулась к миске.

– Нет, благодарю, – он вздохнул. – Мне пока себя жалко. Вся жизнь впереди, и я хочу прожить её, знаешь ли.

– Догадываюсь, – Фэль усмехнулась и взяла сумку. Достав из неё гребень, она принялась приводить в порядок волосы. Ярт посмотрел на неё и тряхнул взъерошенной головой, разбрызгивая остатки воды.

– Эй, хватит! – она посмотрела на него из-под насупленных бровей.

– Ладно, ладно, – он хмыкнул и разодрал волосы пятернёй. – Я просто привожу в порядок это наказание.

– Все бы таким наказанием могли похвастаться, – рассмеялась Фэль и перебралась к нему. – Позволь мне.

Она осторожно стала перебирать гребнем его волосы, попутно погружая в их прохладную тяжесть пальцы. Ярт довольно зажмурился, думая, что Фэль всё-таки, наверное, умеет читать мысли, и только что не урчал от удовольствия. Когда его «наказание» ровной волной легло ему на спину, Фэль улыбнулась:

– Вот и всё. И стоило так мучиться?

– Спасибо, – он отклонился назад, поднимая голову так, чтобы видеть её лицо. Его волосы заскользили по её рукам, и Ярт посмотрел на Фэль снизу вверх. Она склонила голову набок:

– Что?

– Ничего, – он улыбнулся. – Ты прекрасна.

– Я знаю, – хмыкнула девушка и поднялась. – Пойду, прогуляюсь. Обсыхай пока.

– Хорошо, – он обернулся ей вслед. – Только далеко не уходи.

– Не волнуйся, я скоро вернусь, – она скрылась в полумраке Леса.

– Надеюсь, – Ярт сел, обхватив колени руками и вперился взглядом в огонь. Правда, надолго его терпения не хватило, и через какое-то время он вскочил и направился за ней.

Вскоре впереди мелькнуло светлое пятно, и Ярт неслышно приблизился. Он сразу увидел девушку, стоявшую между деревьев. Он достаточно хорошо видел её, несмотря на то, что она была скрыта полусумраком леса. На своё зрение Ярт никогда не жаловался, оно было даже чересчур хорошим.

Фэль выжимала рубашку, так же, как он недавно, ёжась под дуновениями прохладного ветра. Светлая кожа резко выделялась на фоне тёмных стволов. Ярту ещё долго потом снились эти мгновения, а пока что он стоял и безнаказанно наслаждался видом того, что обычно было скрыто под одеждой. Надо полагать, именно поэтому ей потребовалось уйти в Лес.

«Никогда бы не подумал, что она такая стеснительная», – усмехнулся про себя Ярт.

Фэль оделась и пошла дальше. Парень неслышно последовал за ней.

Девушка негромко напевала, шагая по одной ей ведомому пути. По дороге она время от времени нагибалась, высматривая что-то в траве. Иногда она доставала кусочки хлеба из осмотрительно захваченной сумки, и на её открытую ладонь слетались весёлые лесные пташки. Некоторые сидели на её плечах и что-то весело чирикали.

Сколько они так шли, Ярт не знал. Он все силы направил на то, чтобы самому следить за девушкой, но так, чтобы она этого не заметила. Однако Фэль вдруг обернулась и, прямо поглядев в ту сторону, где он замер, со смешком проговорила:

– Эй, следопыт. Долго красться будешь?

– Как ты узнала?! – Ярт вышел из тени.

– Лес сказал, – она выпустила одну из птиц, сидевших на её плече.

– Давно? – парень хитро прищурился, глядя на неё.

Девушка пожала плечами:

– Нет, не очень, – и с одобрением добавила. – Сама я тебя не услышала. Делаешь успехи.

– Учусь, учусь, – Ярт важно улыбнулся.

– Учись-учись, – в тон ему ответила Фэль. – Пойдём к костру.

Он кивнул и попытался её обнять, но девушка легко увернулась, изогнувшись в его руках всем телом, и отскочила в сторону:

– Прежде догони!

– Как хочешь, – он рванул за ней.

«А бегает-то он не хуже отца», – запоздало поняла девушка, но отступиться была не намерена. В конце концов, она в лесу выросла, в отличие от него, и значит, шансов уйти у неё было больше. Фэль гибко уворачивалась от него, когда он, казалось бы, уже совсем поймал её, и снова убегала вперёд. Она не учла только одного. Ярт терпеть не мог проигрывать и ради победы был готов свернуть себе шею.

– Оп-па! – он прыгнул через кусты, не тратя времени на обегание, и девушка мягко приземлилась на мох, оказавшись в крепких объятиях его рук. Она перевернулась на спину и вздохнула:

– Догнал-таки.

– Это было непросто, – Ярт встал с неё и присел рядом на корточки, склонив голову набок.

– Знаю, – Фэль рывком встала на ноги. – Идём, а то костёр погаснет.

Они неторопливо направились на огонёк, который Ярт заметил только сейчас. Костёр действительно почти прогорел. Фэль подбросила дров и посмотрела на спутника:

– Оденься, замёрзнешь, – она лукаво улыбнулась. – Или ты надеешься произвести на меня впечатление?

– Да нет, – Ярт усмехнулся. – Просто сушу рубашку.

Он завернулся в плащ и сел рядом с ней. Фэль поёжилась:

– Прохладно сегодня, – она протянула руки к огню и посмотрела на Ярта. – Обними меня.

– Что? – ему показалось, что он ослышался. Чтобы Фэль да вдруг такое попросила!

– Что слышал, – она прижалась к нему продрогшим телом.

Ярт осторожно, даже нерешительно обнял её и укрыл плащом:

– Так теплее?

– Намного, – Фэль уютно устроилась у него под боком. От Ярта так притягательно веяло теплом и мужской силой, что она решила не бороться с искушением. К тому же от неё это ничего не требовало. Ночь действительно была прохладной, что с того, что она решила немного погреться?

– Надеюсь, утром ты мне за это оплеуху не залепишь? – в притворном ужасе посмотрел на неё Ярт.

– Нет, – она улыбнулась.

Парень прижался подбородком к её затылку и тихо шепнул:

– Мне так хорошо с тобой.

– Молчи, – Фэль обняла его и закрыла глаза. – Лучше молчи…

Утром она подняла его довольно поздно. Ярт, потягиваясь, выполз на свежий воздух из-под плаща и, поглядев на Фэль, спросил:

– Вчера мне приснилось, или ты действительно грелась рядом со мной?

– Приснилось, – хмыкнула девушка.

– Значит, было, – он встал.

– Завтрак готов, – Фэль улыбнулась. – Иди, ешь.

– Так было? – допытывался парень.

– Было, было, – она засмеялась и добавила. – Только не обнадёживайся. Мне просто стало холодно после нашего купания. Если, конечно, это можно так назвать.

– Уж как-нибудь постараюсь не обнадёживаться, – Ярт хмыкнул. – К тому же, ты мне этого всё равно не позволишь.

– Это уж точно, – Фэль сморщила носик и положила на землю большой лист лилии, на котором горкой лежали ягоды. – Хочешь земляники?

– Она ещё спрашивает! Конечно хочу! – парень улыбнулся и потянулся к ягодам. Они ни в какое сравнение не шли с теми, что он сам собирал в лесу рядом с Вэлем. Те были мелкие и горьковатые, а эти просто таяли во рту.

– Ешь, – девушка пододвинула ягоды поближе к нему. – Я их только что собрала.

Она смеялась, глядя, как он смакует каждую ягоду, которую отправлял в рот:

– Поторопись, – Фэль собрала свои вещи. – Нам сегодня нужно добраться до Тхартнэля, а значит, двигаться придётся быстро.

– Сейчас, – он свернул лист трубочкой и высыпал остатки ягод в рот. – Поехали.

– Может, сперва оденешься? – предложила девушка, насмешливо глядя на него.

Ярт потянулся за рубашкой и быстро привёл себя в приличный вид. Свернув плащ, он бросил его через седло и вскочил на Гэллэра.

– Вперёд, – Фэль направилась по тропе к Вратам Тхартнэля.

Ярт от нетерпения всё время стремился вырваться вперёд. Вдруг он изменился в лице и, остановив коня, обернулся к девушке, проговорив:

– Фэль, пожаром пахнет.

– Ты прав, – она втянула носом воздух и обеспокоено завертела головой. – Это в Лесу.

Спустившись на землю, Фэль осмотрелась и направилась к самому высокому дереву. Взлетев на него, как белка (Ярт только тоскливо вздохнул), она удобно устроилась на самой вершине, даже не заботясь о том, чтобы держаться. Не до того было.

Оглядевшись, Фэль побледнела. К западу от них над Лесом поднимался густой столб дыма, заволакивая чистое утреннее небо клочьями чёрных облаков. Прикинув карту Леса, девушка чуть не свалилась, сразу вспомнив о том, что надо держаться. Она быстро съехала вниз и потеряно проговорила:

– Нэршо горит. Похоже, там что-то неладно, – и, помолчав, добавила. – Надеюсь, Инри и Альтамира там уже нет.

– Чего мы ждём? – Ярт побелел как полотно и развернул Гэллэра. – Может, помощь нужна. Поехали!

– Ты прав, – Фэль вскочила на Грайсера и тронула его. – Быстрее, малыш. Путь неблизкий.

По дороге Фэль еле успевала уклоняться от веток, нависавших над тропой.

«Только бы успеть!» – лихорадочно думала она. До Нэршо было довольно далеко. Обычный конь по этому пути ехал бы около суток не торопясь. Если Альтамир и Инри там, они вряд ли успеют им помочь, разве что отомстят за них. Фэль вспомнила компанию лохмачей и подумала, что это, скорее всего, их рук дело, ведь больше никого в Заповедном Лесу не было.

– Вы мне заплатите, – шептала она сквозь стиснутые зубы.

Солнце перевалило за полдень, а они всё ещё гнали лошадей по лесу. Девушка осознавала, что они опаздывают, и опаздывают катастрофически. А впереди расползался резкий запах гари.

Ещё не доехав до поселения, они увидели алые отблески пожара и услышали громкие воинственные вопли. Рука Фэль уже стискивала рукоять кнута, висевшего по правую сторону седла. Она на ходу, не доезжая до поселения, соскочила с коня, по пути вытягивая из ножен меч.

Выйдя на кромку поляны, она побледнела. От Нэршо осталось лишь дымящееся костровище да обугленные тела среди куч углей. По ним бегали остатки той самой подозрительной компании.

– Смотрите, Эльф! – кто-то заметил её, и компания бросилась к девушке. – Эльфийка! Повеселимся, ребята!

– Да уж, я вам сейчас устрою веселье, – прошептала Фэль, не разжимая зубов, и обхватила пальцами кольца кнута.

Человекообразные насмехались, взяв её в круг:

– Похоже, у этих зажравшихся Эльфов не осталось мужчин! У них теперь бабы воюют! Эй, крошка, что ты сделаешь своей вязальной спицей?

– Выпущу тебе кишки и свяжу тебе из них удавку, – спокойно ответила она, слегка ослабляя пальцы. Кнут с легким шипением зазмеился по траве. Если бы среди этой ватаги был кто-то, кто встречался с девушкой раньше, он бы крикнул «Бегите!» и первый дал бы дёру от места намечавшейся драки, едва увидев, как она прикрыла глаза, слегка вздохнув. Но на их беду все, кто был знаком с таким состоянием девушки, были мертвы.

Сзади свистнул меч, и моментально всё её тело превратилось в туго натянутую тетиву. Фэль, резко развернувшись, ушла из-под оружия, и в воздухе щёлкнул кнут. Двое из стоявших сзади упали на траву с немилосердно рассеченными лицами, навсегда потеряв способность видеть.

– Ах ты… – кто-то кинулся на неё, и Фэль подняла меч.

Ярт увидел, как на его спутницу разом налетел весь сброд, и бросился ей на помощь, даже не думая, что у него и оружия-то против них нет кроме длинного кинжала. Рядом раздался шорох.

– Погоди, – Ярт услышал сдавленный шёпот и обернулся. На траве рядом с кустами лежал молодой парень, на вид – чуть старше него самого. Его рубаха, когда-то, вероятно, бывшая белой, была полностью пропитана кровью. Он сильно щурился, силясь разглядеть Ярта:

– Что ты собираешься делать? – глухо спросил он.

– Уничтожить этот сброд, – Ярт с беспокойной яростью смотрел, как Фэль отчаянно отбивается в одиночку.

– У тебя ведь даже меча нет, – парень попытался улыбнуться, но улыбка получилась чересчур кривой. Ярт запоздало сообразил, что раненый прав, и Фэль он без оружия мало чем может помочь. Кинжал против нескольких мечей! Он, конечно, сумасшедший, но понимает, что в таком состоянии будет ей только обузой.

– Возьми мой, – парень попытался кивнуть вправо, где под ветками кустов темнела окровавленная сталь. – И да хранит тебя Дева Ночи, кем бы ты ни был…

Ярт поднял тёмный клинок, прикинул к руке и бросился к Фэль.

Какой-то громила замахнулся на девушку мечом, и Ярт снёс ему волосатую башку одним ударом.