Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

– Весьма познавательно, – улыбнулся он. – Интересно, это все выражения отчаяния и ужаса, на которые способно твоё очаровательное личико?

– Уверяю тебя, нет, – заверила его девушка.

В дверь вошёл Альтамир, на лице которого была ещё более унылая мина.

– Отец из меня… – горестно констатировал он, присаживаясь рядом с Фэль и совершенно случайно беря её очищенное яблоко. Девушка покачала головой и взяла другое:

– Не расстраивайся. Он же ещё маленький. Ему сейчас мать нужнее. А вот подрастёт…

– Когда это ещё будет, – вздохнул Мирэл.

– Скоро. Оглянуться не успеешь, – заверил его Ярт, заработав ещё одну хитро-удивлённую улыбку Фэль, и спросил. – Терти тебе ничего не передавала насчёт завтрака?

– А у тебя что, рук нет? Сам положить не можешь? – усмехнулся Альтамир.

– Я же не у себя дома, – хмыкнул Ярт.

– А вот это ты брось, – вмиг посуровел Странник. – Мой дом – твой дом. Я, кажется, об этом уже говорил.

– Хорошо, – Ярт вскочил, но друг усадил его на место и взял тарелки:

– Сиди уж теперь. Сам обслужу ваше величество.

– Альтамир, не прививай ребёнку дурных наклонностей. А то привыкнет. На Пути с ним нянчиться я не собираюсь, – проговорила Фэль, назидательно поглядев на друга.

– Я не ребёнок! – возмущённо взвился Ярт. – Сколько можно?!

– Ну вот видишь? – вздохнула девушка. – Уже требовательные нотки в голосе, со старшими спорим…

– Кстати, а сколько тебе лет? – тут же поинтересовался Ярт.

Фэль одарила его одним из самых тяжёлых и ледяных взглядов:

– Чему тебя только мать учила? Отца на тебя не было.

Парень вспыхнул, а Терти, проходя мимо Фэль, шепнула:

– Можно подумать, он бы его чему-нибудь умному научил.

– В этом ты права, – тоскливо вздохнула девушка и с горя уткнулась в тарелку с салатом.

– Да уж, Ярт. Плохо тебя воспитали, – Альтамир шлёпнулся на стул. – Ну кто спрашивает у женщины о возрасте? Думаешь, удобно ей признаться, что ей всего-то двести тринадцать? Девчонка совсем.

Ярт подавился куском хлеба, ошарашено глядя на Странника. Тот заботливо подвинул к нему стакан воды и постучал по спине, вздохнув:

– Понимаю, выглядит несколько старше. Но ведь Путь. Тяжелая походная жизнь. Вредно для хрупкого женского организма.

– Ой-ой-ой, – Фэль показала ему язык. – Нет, чтоб сделать девушке комплимент, мол, как хорошо сохранилась, он гадости говорит.

– Напротив! – воодушевлёно возразил Странник. – Я тебе и сделал комплимент, что в твоём детском возрасте ты выглядишь совсем по-взрослому. Ай! – он еле успел отклониться от летящего ему в лоб яблока.

– Оба вы ещё дети малые, – нависла над ними Терти. – Устроили тут себе детскую. Я вам в няньки не нанималась.

– Извини, Терти, – Фэль откинулась на спинку стула. – Просто иногда твой муженёк говорит такие глупости, что мне очень хочется надрать ему уши.

– Фи, Фэль, как грубо, – подруга поморщилась. – Ты же знаешь, что на дураков не обижаются. А он у меня, – она вздохнула, – типичный представитель.

Альтамир скорчил Ярту рожицу, ясно говорившую: «Женщины! Что они понимают в наших мужских шутках!» Парень сочувственно кивнул.

– Кстати, Фэль, – Терти подала десерт. – Ты уже подумала над своим платьем?

– О Нэртэнэль! – девушка испустила вздох отчаяния. – А я уже понадеялась, что вы про него забыли. Ты же знаешь, что я терпеть не могу платья.

– И тем не менее. Это традиция. Каждая королева была в платье, – Терти подперла голову ладонью.

– Может быть, пора сменить традиции? – мечтательно произнесла девушка. – Я буду в брюках и рубахе. Я же не леди из традиционной семьи.

– Фэль, этот вопрос не обсуждается. Ты будешь в платье. А если не придумаешь сама, за тебя придумаем мы, – Терти постаралась гнусно улыбнуться. У неё это почти получилось.

– В самом деле, Фэль, почему ты так не любишь платья? – Альтамир посмотрел на неё поверх чаши.

– Я в них чувствую себя глупо, – Фэль пожала плечами. – Ну не вяжутся они с моим представлением о нормальном виде.

– Для тебя нормальный вид, это когда можно по деревьям ползать или верхом ездить? – ехидно спросила Терти.

– Да уж, в платье не поползаешь, – буркнула девушка.

– Всё, тема закрыта. Ты будешь в платье, потому что традиции есть традиции, – твёрдо проговорила подруга. – Девушки на балу должны быть в платьях, а королева тем более.

Альтамир хихикнул:

– Но учти, под юбкой у неё точно будут брюки.

Ярт с опаской посмотрел на них:

– Надеюсь, на меня вы ничего сверхторжественного натягивать не собираетесь?

– А действительно, Терти, – Фэль прищурилась. – Уравняйте наши положения. Пусть он тоже будет в юбке.

– Ты бы ему лучше посочувствовала, – подруга подмигнула девушке. – За его вид вызвался отвечать Лорелин.

– Ну нет! – на Ярта было приятно посмотреть, так он скислился. – Может лучше ты, Терти? Или нет, я бабушке пожалуюсь! Представляю, во что меня Лорелин превратит. Он хоть и дядя мне, но напакостить попытается точно.

– А ты действительно к Альме обратись. Она тебя в обиду не даст, – Альтамир усмехнулся. – Кто-кто, а Альма тебя оденет так, что сам не придерёшься.

– Да уж, у Альмы вкус безупречный, – Терти улыбнулась. – Многие девчонки её наряды копируют. Может попросить её тебе помочь, а, Фэль? Думаю, её выбором и ты останешься довольна.

– Делай, что хочешь, – Фэль вздохнула. – У Эртэ, кажется, были эскизы платьев. Пусть принесёт. Я посмотрю.

– Наконец-то я слышу от тебя умные речи, – Терти улыбнулась. – Вот увидишь, платье – это вовсе не страшно.

Ярт услышал за стеной тихое поскуливание. Мохнатая парочка вернулась с ночной охоты.

– Под каким кустом ты провёл эту ночь? – спросил парень, высунувшись в окно и оглядывая Сэллифэра, «украшенного» всевозможными лесными «трофеями» – сучьями, листьями, ягодами.

Волк встряхнулся и с довольным видом посмотрел на Ярта:

– Удачная охота.

– Аж целый заяц, – ехидно добавила Ноэрэ и вальнулась в тенёк под скамейкой.

– Она есть хочет, – «перевёл» Сэллифэр ехидный взгляд пантеры Ярту. – Я поймал жирного зайца, но эти кошки такие ненасытные.

– Ясно, – парень посмотрел на Терти. – У нас появилась голодная кошка.

– Ноэрэ? – хозяйка моментально кинулась в кладовку.

Ярт выпрыгнул в окно и набросился на волка, ворча:

– Хоть бы записку оставил. Смылись вдвоём.

Сэллифэр припал к земле и шутливо зарычал (так, что даже Альтамир высунулся):

– Твоя волчица знала…

– Зато я не знал, – Ярт попытался опрокинуть волка на траву, но тот увернулся.

Из-за дома вышла Фэль, неся Ноэрэ аппетитную кость. Пантера прижала её лапой, с интересом следя за мальчишками. Фэль села рядом на скамейку:

– Дети малые.

– Ничего подобного, – пропыхтел Ярт, зажимая голову Сэллифэра в захвате. – Мы тренируемся.

Сэллифэр вырвался и уронил его на землю, клацнув зубами возле его уха, потом склонил голову, недоумённо глядя, и сел рядом.

– Что случилось? – Ярт приподнялся.

– Твои уши. Острые, – волк был явно озадачен.

Парень ощупал ухо и удивлённо воззрился на Фэль:

– Что со мной?

– Ты ушёл из Вэля. В тебе кровь Эльфов, – она приподняла волосы, демонстрируя заострённые кончики ушей. – Неужели не замечал ни разу? У твоей матери тоже…

– У неё они обычные, – Ярт снова ощупал уши. – Почему?

– В этом виноват Ваинэль, – девушка хмыкнула. – У Инри уши заострились, неужели не заметил? Вы же с ним целый день вместе провели.

– Честно говоря, не обратил внимания, – Ярт смущённо пожал плечами. – А если бы и обратил… Он же теперь Маг. Может у них это такая мода в Академии.

– Ваинэль тебя «лечит», возвращает то, что Вэль отнял, – твою эльфийскую сущность, – Альтамир высунулся в окно по пояс и серьёзно смотрел на Ярта, что вкупе с его положением создавало очень комичную картину. Ярт хихикнул и снова накинулся на волка. Сэллифэр ощетинился и упёрся ему в грудь лапами. Игра возобновилась.

– Не понимаю, что тебе ещё нужно? – поинтересовался Альтамир у Фэль, глядя на парня, оседлавшего повергнутого зверя, пытающегося тем не менее вырваться.

– Ничего, – равнодушно ответила она. – Мне не нужен ни Ярт, ни кто-либо другой. Мне нужна свобода.

– А глазки-то горят, – подколол друг и быстро спрятался в дом. От греха подальше. Вовремя, надо сказать. Иначе лишился бы одного уха, а то и длинного языка впридачу.

Фэль усмехнулась ему вслед и снова посмотрела на играющих волков. Ярт сидел на спине Сэллифэра, прижав его брюхом к земле, и удерживал его в таком положении. Волк яростно вырывался, но парень крепко держал его за холку. Сэллифэр опустил морду на лапы:

– Выиграл…

– Знаю, – Ярт слез с его хребта и обнял волка за морду. Тот уткнулся носом в его волосы и вздохнул.

– Ну прямо картинка, – Ноэрэ оторвалась от кости. – Волк и его мальчик.

Фэль негромко фыркнула и встала со скамейки.

– Ты куда? – Ярт моментально вскочил.

– Мне нужно сходить в Академию, – она потянулась. – Повидать Элээн.

– Я с тобой, – парень вопросительно посмотрел на неё.

– Зачем? – Фэль хмыкнула. – У меня там важное дело.

– У меня тоже, – Ярт упрямо вздёрнул подбородок. – К тому же Эртэ меня прибьёт, если увидит, что ты сразу после болезни одна шатаешься по городу.

– Я сама дойду, – холодно отрезала девушка.

– Я же сказал, что нам всё равно по пути, – он сложил руки на груди и пожал плечами. – Так что вместе пойдём.

– Как хочешь, – она пожала плечами и зашла в дом. Через некоторое время девушка вернулась, держа в руках орфэльмеров свёрток.

– Что это? – полюбопытствовал Ярт.

– Неважно, – Фэль спрятала свёрток в сумку. – Пошли, надзиратель.

– Да перестань ты, – он поднял её на руки и закружил на одном месте. – Сколько можно дуться?

– Отпусти, голова кружится, – она наконец-то позволила себе рассмеяться.

Старик-ключник с радостью поприветствовал её. Войдя во двор, девушка огляделась и улыбнулась. Со времени её последнего визита здесь ничего не изменилось.

– Фэль! Фэльмарэ! – с фонтана, как вспугнутые птицы, сорвалась стайка учениц и подбежала к Страннице.

– Ассэлэ! – Фэль со счастливой улыбкой попыталась обнять всех сразу. – Как же я по всем вам соскучилась!

– Неужели на Пути у тебя было время скучать? – спросила одна из них. – Вот уж не поверю.

– Эртэ ищешь? – поинтересовалась другая. – Она сейчас в башне с Элээн. Какие-то неимоверно важные, то есть жутко занудные разговоры, – она смешно поморщилась, но тут же вновь сверкнула улыбкой. – Фэль, спой. Мы давно не слышали песен с Пути, тем более твоих.

– Вообще-то у меня дело очень важное… – растерянно проговорила Фэль, оглядываясь на Главную башню.

– Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! – они умоляюще смотрели на неё. – Ну, что тебе стоит? Всего одну песенку.

– Ну, хорошо, – Фэль махнула рукой. – Дела пока подождут.

– Отлично, – они в ожидании уселись на ступени лестницы.

Фэль задумалась, что ей спеть. Её взгляд скользнул по Ярту, и она вспомнила старую песенку, которую как-то пела для Хэйли.

 
– День сменяется ночью, весною зима,
Только в жизни моей никаких перемен.
Путь длиной в мою жизнь коротаю одна,
Не надеясь на встречу когда-нибудь с тем,
Кто сумеет понять и принять,
Кто сумеет, поняв, полюбить.
Только Дева-Луна
Знает, сколько пришлось
Горьких слёз мне на землю пролить…
Но Луна никогда не откроет секрет.
Сердце Странника – Пламя за Льдом.
И нельзя полюбить,
Нам нельзя полюбить,
А любя – быть с любимым вдвоём…
 

Девушка допела последние строчки и замолчала, повернувшись к подругам. Но тут послышался другой голос, слегка звенящий от напряжения. Она изумлённо подняла голову, услышав:

 
– Ночь сменяется днём, лёд крошится весной,
И меняется ветер на долгом Пути.
Сколько можно любовь обходить стороной?
Нам судьбой предназначено вместе идти.
Сколько можно глаза отводить?
Сколько можно упрямо твердить,
Что не быть нам вдвоём,
Что любовь не для нас,
Что нельзя нам друг друга любить?
Слышишь, ветер весенний поёт о любви,
И от песни его тает лёд.
Я прошу, протяни,
Руку мне протяни
И поверь в то, что счастье придёт…
 

– Ярт… Откуда? Там нет таких слов, – пробормотала Фэль, слегка ошарашено глядя на него.

– Теперь есть, – он поднял голову. – Мне её мама пела. Но она была, на мой взгляд, немного грустной. Поэтому я её слегка дополнил.

– Боюсь, что автор не оценила бы твоих стараний, – Фэль хмыкнула. – Хотя, в общем, не так уж и плохо звучит.

– Как красиво! – хором вздохнули ученицы.

– Так это и есть нынешний король? – раздался над ухом Фэль вкрадчивый голос Элээн.

Девушка резко повернулась и слегка склонила голову в приветствии:

– Ассэ, Элээн. Да, это он.

– И что вы в нём нашли? – пробурчал за спиной Элээн мужской голос. – Здравствуй, Странница. Наши пути снова пересеклись…

– Грэдлан… – она отступила на шаг.

– Да, – он гордо вскинул голову. – Как видишь, я добился всего, о чём мечтал. Осталась только ты.

– Даже не надейся, – она вырвала ладонь из его пальцев. – Я уже тысячи раз говорила, что никогда не буду с тобой. Сколько ещё раз мне придётся это повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло?

– Из-за него? – он кивнул в сторону Ярта.

– Из-за себя, – Фэль снова посмотрела на Элээн, которую, казалось, происходящее совсем не занимало. – Айэрэ, у меня к тебе маленькое дело большой важности.

– Идём в башню, – Элээн взяла её под руку и повела в здание. Грэдлан направился следом за ними, но Элээн остановила его:

– Пойди к Первой ступени. У них сейчас занятие по иллюзиям, а Имиа приболела. Проведи вместо неё.

– Почему сразу я? – возмутился тот. – Почему не Эртэ или Тайра?

– Потому. Что. Я. Так. Сказала! – от взгляда Айэрэ Грэдлан поёжился и покорно направился на второй этаж.

– Спасибо, – Фэль с большим облегчением вздохнула.

– Похоже, придётся идти ко мне в кабинет, – озабочено нахмурилась Элээн. – Наверняка попробует подслушать наш разговор.

– Когда будет собрание Магов? – поинтересовалась девушка.

– Через неделю, перед праздником, – Айэрэ нахмурилась ещё больше. – Ты была у Орфэльмера? Слышала о Всаднике?

– Неужели это правда? – Фэль встревожилась.

– К сожалению, – Элээн завела её в свою лабораторию и плотно закрыла двери. – От Восточной Ложи будут присутствовать всего два Мага. И это от самой многочисленной Ложи! Да и от них не будет по большему счёту никакого толку. Напуганы до смерти, да и статус у них невысокий…

– На востоке вообще царит паника. Даже среди Странников, – Фэль поморщилась и тряхнула головой. – Орфэльмер не дал мне дождаться Совета. Велел доставить тебе как можно быстрее… Вот, – она вытащила свёрток.

Элээн осторожно развернула ткань. В свете свечей резко сверкнул чёрный кристалл, отполированный до зеркального блеска.

– Мать Жизни! – Элээн дрожащей рукой коснулась камня. – Где он его нашёл?

– Драконье сердце, – Фэль благоговейно смотрела на свёрток. – Вот уж никогда не думала, что увижу его наяву. Теперь у нас есть возможность узнать, как можно защитить мир от Врат…

– У нас ещё ничего нет, кроме куска камня, который нужно разбудить, – резонно возразила Элээн и вытащила небольшой лист бумаги.

«Дорогая сестрёнка. Извини, что давно не появлялся. Думаю, мой подарок отчасти уменьшит мою вину. Я нашёл его в одной из старых драконьих пещер. Никто ничего о нём не знает, я сохранил свою находку в тайне. Но мне она не нужна, а вот тебе может пригодиться, если сумеешь ЕГО разбудить. Думаю, ты тоже не будешь особо распространяться на его счёт. Я посылаю ЕГО с Фэль. Она одна из немногих, кому я ещё доверяю. В наших горах снова беспокойно. Боюсь, кто-то пробудил горных духов или пытается это сделать. Поэтому заранее извиняюсь за своё отсутствие на празднике.

Всегда твой, любящий тебя брат.

Орфэльмер».

Фэль внимательно оглядывала камень.

– Что ты будешь с ним делать, Элэ?

– Пока что спрячу, – Элээн взяла его в ладони и всмотрелась в камень. – Если очень постараюсь, то, наверное, смогу его разбудить. Хранитель драконьего рода нам отнюдь не помешает. Хотя и не обязательно поможет.

– Не стоит о нём никому знать, – задумчиво проговорила девушка. – И в первую очередь Грэдлану. С его манией величия и желанием быть первым всегда и во всём… Зачем ты взяла его в подручные?

– Я не хуже тебя знаю, что он из себя представляет, – грустно кивнула Элээн, убирая камень в тайник. – Очень жаль, что такая Сила досталась совершенно пустому типу. Но гадюка на виду всё же лучше, чем гадюка в траве.

– В этом ты права, – Фэль присела в кресло.

– А теперь давай поговорим о тебе, – Айэрэ вдруг хитро прищурилась. – Кто это у тебя в спутниках?

– И ты туда же? – Фэль закрыла лицо ладонями и отчаянно замотала головой. – Не скажу ни слова!

– А я и не прошу, – Элээн изучающе смотрела на неё. – Отец своего не добился, теперь сын продолжает, – она вздохнула. – Ярт. Сын Вожака Волков Лайнэ и дочери Альмы Хэйлирэн (хорошая была девочка, да вот увёл её Волк). Девятнадцать, точнее, почти двадцать, если не ошибаюсь, лет. Жил в Вэльтарете с самого рождения… То, что понятно всем и без меня, я перечислять не буду.

– Откуда?! – Фэль смотрела на неё с нескрываемым изумлением.

– Сопоставляю факты, дорогая моя, – Элээн подалась вперёд. – Из всей семьи Хэйлы никто не знал, что она сбежала с Волком. Не знают и по сей день. В курсе была только я. Я и помогла ей устроить побег. Они были так влюблены… Жаль, ты этого не видела. Вплоть до самого конца она держала со мной связь. У неё были очень хорошие задатки Мага. О том, что на них напали, я узнала первой. И отряд на помощь послала тоже я. Жаль, слишком поздно. На тот момент Хэйли уже ждала сына. Лайнэ усадил её на коня и велел гнать вперёд, сказав, что найдёт её позже, когда всё закончится. Бедняжка была в ужасном состоянии и сначала даже не поняла, куда попала. Я узнала это, когда она пересекла границу Вэля. Волк погиб, и о его семье никто не узнал. Не было ни одной живой души, кроме меня и Хэйли, кто знал, что от Волков остались не только воспоминания, а ещё и маленький Волчонок. Как его полное имя?

– Лайнэрэн Нэртэ, – выдавила девушка, изумлённо глядя на Элээн. Та тяжело вздохнула:

– Сын Ночного Волка, Ночной Волчонок. Ну да, следовало ожидать. Скоро у волчонка вырастут клыки, и он станет волком. Пусть возьмёт посох.

– А не рано? – Фэль нахмурилась. – Может, позже?

– Сейчас. Он уже вполне готов ступить на Путь. Он рождён для этого, да и Странники сейчас нужны, как никогда, – Элээн внимательно посмотрела на неё. – Не переживай, ничего с твоим ненаглядным Яртом не случится, если он встанет на свои ноги. Он уже взрослый мальчик.

– При чём тут «ненаглядный»? – поинтересовалась девушка.

– Разве ты не любишь его? – вскользь спросила Элээн. – Или я наконец-то ошиблась?

– Возможно, – Фэль пожала плечами. – Я волнуюсь за него. Он мне почти как племянник. Но любить его… вот уж увольте! Я – Странница, и любовь не для меня. К тому же, – девушка помрачнела, – он любит мою сестру.

– Что?! – Айэрэ посмотрела на неё и вдруг весело рассмеялась. – Ох, Фэль! Ну, спасибо! Ну, насмешила!

– Я серьёзно, – Фэль удивлённо смотрела на безудержное веселье.

– Фэль, Фэль. Эртэ любит Инри, Инри любит Эртэ, а то двадцатилетнее чудо природы тебя поедает влюблёнными глазами. Или ты будешь отрицать, что я права? – Элээн глядела на неё весёлыми глазами…

Инри осторожно отошёл от двери. В его голове всё прыгало и скакало, крутилось и вертелось. Мысли неслись со скоростью лавины. Много нового узнал он из случайно подслушанного разговора.

Он задумчиво брёл по коридору, погружённый в себя, и тут услышал тихий голос Эртэ:

– Я сейчас принесу. В саду его много.

Он спрятался за колонну и увидел, как девушка с корзинкой поспешила к выходу. Инри нерешительно вышел из укрытия и в душевных муках стал мерить коридор от стенки до стенки.

«Сказать – не сказать? А вдруг Элээн ошиблась? А вдруг Эртэ посмеётся надо мной? К тому же она учитель, а я ученик… Нет, не буду говорить… Хотя… Элээн никогда не ошибается. Может, всё же сказать?»

Он сполз по стенке на пол и уткнулся носом в колени, размышляя над своей проблемой.

«А чем я, собственно говоря, хуже Ярта?!» – вдруг возмутился Инри и вскочил на ноги, бросившись сломя голову в сад.

Эртэ он увидел на крыльце. Она стояла, укладывая в корзине пучки свежесрезанных трав, и болтала с Яртом.

– Эртэ, нам нужно поговорить, – Инри развернул её и схватил за локоть. – Идём.

– Но… мне надо траву… – она не успела закончить, как парень вырвал корзинку и сунул её в руки одной из Стихиек:

– Отнеси в лабораторию зельеварения, – а потом, уже сбегая с лестницы, повернулся к Ярту. – К тебе у меня тоже разговор. Но он подождёт.

– Конечно, – Ярт отвернулся, скрывая усмешку. – Мне ты не в любви признаваться будешь.

Инри потащил Эртэ в сад.

– Ну всё уже, – она потёрла локоть. – Здесь нас никто не услышит. Что ты хочешь мне сказать?

– Во-первых, – он порылся по карманам и вытащил кольцо. – Давно хотел вернуть тебе это…

– О! Моё «красное око», – она схватила его и сразу надела на палец. – А я его уже обыскалась. Спасибо, Инри.

– А во-вторых, – он набрал в грудь побольше воздуха и выпалил. – Эртэ, я тебя люблю!

Девушка замерла, изумлённо глядя на него. На столь быструю развязку она не рассчитывала.

– Молчишь? – Инри исподлобья глядел на неё. – Наверное, считаешь меня дураком. Можешь посмеяться, я не обижусь. Мне всегда не везло с девушками. Хотя бы потому, что все они висели на Ярте. Я знаю, по сравнению с ним…

Девушка не дала ему договорить, закрыв его рот поцелуем. А потом, глядя в ошарашенные глаза Инри, сказала:

– Ещё раз услышу, как ты сравниваешь себя с Яртом, обижусь, – она вдруг погрустнела и отвернулась. – Я не знаю, сколько мы будем вместе, Инри. Ты же знаешь, я смертная. Но я люблю тебя и готова разделить твою судьбу и твой Путь.

– Я думал… – медленно проговорил он, сжав её плечи. – Я попрошу Камень Судеб изменить твой Путь, Эртэ. Чтобы ты снова могла сделать выбор. Если захочешь остаться человеком, я разделю твой Путь.

– Инри, – она резко развернулась и уткнулась носом в его грудь.

– Я так понимаю, наш план сработал, – из-за дерева вышел Ярт и облокотился о ствол.

– Какой план? – Инри недоумённо воззрился на них.

– Да вот. Мучилась девушка, мучилась, и решил я ей немного помочь. Сыграть, так сказать, на твоей ревнивой натуре, – хмыкнул друг. – Чтобы ты действовать начал, а не рассуждать как обычно: «Сказать – не сказать… А вдруг сама догадается?»

– Я тебя убью, – с весёлой злостью выдохнул Инри и бросился на Ярта. Они дружно повалились на траву.

– Ярт… Инри… Мальчики, перестаньте! – попыталась разнять их Эртэ.

– Я не мальчик! – хором возмутились они.

– А ведёте себя как малолетние мальчишки! – заявила девушка.

– Ну ладно, ладно, – они нехотя расцепились и встали.

– Спасибо… друг, – негромко проговорил Инри.

– Не за что, – Ярт слегка толкнул его плечом и шепнул на ухо. – Везёт же тебе. И девушка тебя любит, и Эльфом станешь.

– Тебе, положим, для этого и к Камню идти не придётся, – так же шепнул Инри.

Ярт удивлённо посмотрел на него:

– О чём ты?

– Сейчас расскажу, – Инри покаянно посмотрел на девушку. – Нам… поговорить надо.

– Страшные тайны, да? – понимающе улыбнулась она. – Я в лаборатории. Надеюсь, после вашего разговора никого лечить не придётся?

– Конечно нет, – заверил её Инри, и Эртэ скрылась за углом.

– Выкладывай, – потребовал Ярт, нетерпеливо глядя на друга.

– Лучше сядь, – честно предупредил Инри, и сам опустился на траву под деревом.

– Ну? – Ярт сел.

– Ты был прав, – друг вздохнул. – Этот самый Лайнэ – твой родной папаша.

– Откуда ты это узнал?! – Ярт подскочил как ужаленный.

– Сегодня Грэдлан выгнал меня с занятия, и я пошёл к Элээн в лабораторию, – стал рассказывать Инри. – Она мне разрешает там заниматься самостоятельно. А в лаборатории разговаривали они с Фэль. Сначала о каком-то магическом амулете, а потом о тебе. Элээн всё о тебе знает. И что ты – сын Хэйлирэн и Лайнэ, и что ты последний из седьмого племени, больше Волков нет, и что о тебе знает очень ограниченный круг народа, и что в семье твоей матери о твоём отце ничего не известно. Она ещё твоё имя полное называла, что-то там с волками связанное, но я не запомнил, – Инри воодушевлёно смотрел на ошарашенного друга. – Ты понимаешь, что всё это значит? Ты чистокровный Ночной Эльф, наследник и последний в живых из седьмого племени.

– Два легендарных племени, – выдавил Ярт, вспомнив один из разговоров с Альтамиром, и усмехнулся. – Как чувствовал…

– И ещё, Ярт, – Инри положил на его плечо. – Элээн сказала, что Фэль любит тебя. А она никогда не ошибается. Только Фэль не признает этого. Она ведь Странница. Поэтому не требуй от неё подтверждения. Ещё не хватало, чтобы они узнали, что я подслушивал.

– Они ничего не узнают, – пообещал Ярт и встал. – Пусть Фэльмарэ сама расскажет мне эту историю. Я подожду.

– Она ревнует тебя к Эртэ, – хихикнул Инри.

– Неужели? Тогда будь добр, окажи мне одну маленькую услугу, – хитро улыбнулся Ярт. – Подуйся на меня до праздника и предупреди Эртэ, чтобы сестре ничего не говорила. На балу мы вас свяжем, но я хочу заставить её помучиться от ревности. Это моя маленькая месть.

– Ты никогда не отказывал себе в мелких пакостях, – рассмеялся Инри. – Значит, до бала?

– До бала, – Ярт хлопнул его по ладони, и они разошлись, состроив хмурые гримасы.

Ярт старательно переваривал свалившиеся на него известия. Его не особенно удивило то, что Лайнэ оказался его отцом, слишком уж многое на это указывало. Не удивило его и то, что Фэль об этом знала. Её поведение очень красноречиво свидетельствовало о причастности к тайнам его происхождения. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что обо всём знали и Эртэнэль с Терти, и Орфэльмер, и, наверное, Альтамир. И ведь все молчали, ни словом ему не обмолвясь. Он хорошо помнил слова Фэль, объяснявшие её нежелание говорить ему о его происхождении, но вот остальные… Ярт задумчиво смотрел в никуда.

Наконец-то у него есть отец, род, место. Он знает, чей он сын. Но что это ему даёт? Он всё равно Одиночка. Всё племя погибло. Вождь без народа.

Ярт криво усмехнулся и поднял голову. Перед ним стояла Фэль.

– Что с тобой? – поинтересовалась она.

– Да так, думаю о Волках, – выдал он.

– О волках? – она удивилась.

– Ну да, – Ярт невозмутимо пожал плечами. – Ну, знаешь, седьмое племя… Лайнэ… Я на него здорово похож, видел портрет в книге. Мог бы сойти за последнего представителя, ведь всё племя погибло, – он искоса наблюдал за Фэль. В её глазах вновь появилось тревожное недоумение.

– К чему это ты? – как можно спокойнее спросила девушка.

– Ну вот сама подумай, – он приблизился к ней. – Ты – последняя из своих. Я похож на типичного Волка, если таковым, конечно, можно считать Лайнэ. Король и королева. Как сказал Альтамир – два легендарных племени.

Искорка тревоги в её глазах разгорелась ещё ярче, но Фэль спокойно улыбнулась:

– Забавный ты, Ярт.

– Может быть, – он пожал плечами. – Ты уже всё?

– Да, – она кивнула и посмотрела на окна второго этажа, где мелькали ученические балахоны Первой ступени.

– Я тоже всё, – он и договорить не успел, как она схватила его за руку и потащила за собой:

– Тогда бежим скорее.

Он хотел спросить, зачем, но не успел. За их спинами раздался вопль:

– Фэльмарэ! Подожди!!!

Девушка сморщилась и быстро захлопнула ворота. Ярт только и успел заметить бегущего к воротам Грэдлана.

– Кто это? – поинтересовался он, когда Фэль чуть ли не бегом тащила его от Академии.

– Грэдлан, – девушка тяжело вздохнула и остановилась на краю Площади Фонтанов. – Он наивно полагает, что я должна ему принадлежать. Дескать, так нам предсказано.

– Что предсказано? – до Ярта сразу не дошло.

– Было у нас в своё время развлечение. Ну, вроде игры, что ли, – начала объяснять Фэль. – Выходишь утром из дома и загадываешь какую-нибудь примету. Ну, Грэдлан однажды и загадал, что девушка, которая поставит ему синяк, ему предназначена. К моему большому сожалению, я тогда была глупой задирой, а он – жутко надоедливым. Естественно этой девушкой оказалась я. Он меня целый день доводил.

Ярта согнул приступ неуправляемого хохота. Фэль секунду хмуро смотрела на его веселье, а потом тоже присоединилась к спутнику, и их звонкий смех разносился по всей площади.

– С тех пор он нудит, что я – его Судьба, – нашла в себе силы закончить девушка.

– Позволь мне с ним поговорить, – многозначительно посмотрел на неё Ярт. – Может, отстанет.

– Вот ещё, буду я тобой рисковать, – фыркнула девушка. – Грэдлан, несмотря ни на что, сильный Маг. Он найдёт на тебя управу. Даже я иногда его побаиваюсь. И вообще, нам что, больше поговорить не о чём?

– Ну, почему же, – Ярт хитро улыбнулся и опустил ладонь в воду. – Можно, например, вспомнить, как мы тебя умывали, – он окатил её волной брызг.

– Ах так?! – Фэль вскочила и тоже запустила ладони в воду. – Ну, держись!

Они гонялись друг за другом вокруг фонтана, поднимая тучи брызг. Одно удовольствие было на них смотреть, чем и занимались все идущие мимо жители.

– Попалась! – ликующе воскликнул Ярт, схватив её сзади за талию. – Сейчас мы тебе устроим купание.

– Я и так вся мокрая, – возразила со смехом Фэль. – Куда уж больше?

– Тем более. Тебе уже не страшно, – он приподнял её над бортиком фонтана.

– Ну уж нет, – ехидно протянула она. – Только вместе с тобой, – и потянула его за собой. Они дружно бултыхнулись в воду.

– Тебе на спинку полить? – заботливо спросил Ярт, поливая её с ладони.

– Лучше помоги вылезти, – она подняла руки. С рубашки стекало в три ручья.

Ярт подал ей руку, и девушка вылезла на сухие камни площади. Он тряхнул волосами, и Фэль окатил фейерверк брызг.

– Надеюсь, это была последняя капля? – поинтересовалась она, выжимая волосы.

– Нет, на мне их ещё пара-тройка миллионов, – усмехнулся Ярт, отбросив мокрые пряди за спину.

– Мне уже страшно, – девушка оставила волосы в покое и услышала, как на башне бьёт полдень. – Домой пора. Терти на стол накрывает.

– Идём? – Ярт обнял её за талию, и они направились к дому, оставляя за собой небольшие лужицы.

Увидев их, Терти только что в обморок не упала, а Альтамир весело поинтересовался:

– Сегодня в Академии был день вызова дождя?

– Да ну тебя, – Фэль виновато оглядывала грязную лужу, натёкшую на пол. – Терти, я это сейчас уберу, только переоденусь.

– Да идите уж, сама уберу, – отмахнулась подруга. – Лучше переоденьтесь.

– Ты просто кладезь милосердия, подружка, – Фэль попыталась её обнять, но Терти заблаговременно отступила.

Парочка пошла наверх на цыпочках, стараясь поменьше наследить.

– Иди, готовь, я сам уберу, – ворчливо проговорил Альтамир, когда Терти потянулась за тряпкой.

– Золотко ты моё, – прочувствовано сказала она и чмокнула мужа в щеку…

– Так где вы так накупались? – поинтересовалась хозяйка, когда они уже сидели за столом, переодевшись и закутавшись в сухие полотенца.

– Где-где, на Площади Фонтанов, – невозмутимо проговорила Фэль, поглощая обед.

– Где?! – изумилась Терти.

– Мы там в догонялки поиграли, – «пояснил» Ярт.