Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

Арси ответила ей таким ненавидящим взглядом, что Фэль невольно отшатнулась:

– Ты…

Резко развернувшись, Странница бросилась к Грайсеру.

– Потом, потом… – раздражённо отмахнулась она от незаданного вопроса Ярта. – Лучше помоги! Она почти закончила. Мне необходимо успеть!

В её руках появился посох. Фэль очертила вокруг себя круг и стала читать заклинание, которому её научила Элээн.

– Не смей! – раздался яростный вопль Арси. Она в гневе закусила губу и сжала в ладонях шар, пылающий алым светом. По площади поплыл туман. Густой, как взбитые сливки. Они не заметили, когда вместо тумана их окружило воинство призрачных тварей.

– Упс, – Альтамир огляделся и негромко прошипел. – И что же это?

– Видимо, нам придётся это выяснить, – Ярт медленно вытянул Нохлайн и встал спиной к Фэль. Верт сжал в ладонях метательные ножи и мрачно оглядывался.

Над их головами разнёсся тягучий звук колокола. Полночь.

– Ярт, – раздался за спинами тварей голос Арси, и они разошлись в стороны, чтобы девушка могла его видеть.

– Арси… Почему? – он недоумённо смотрел на неё.

– Потому что, – Арси внимательно изучала его. – Не будь безумцем, Ярт. Присоединяйся к нам. Они уже покойники. А я не хочу, чтобы ты погиб. Иди ко мне.

– Они мои друзья, Арси. Я не предам их. И не предам этот мир. Если ты против нас, значит, мы враги, несмотря ни на что, – Ярт вздохнул. – Жаль.

– Глупец! – она пожала плечами и коротко приказала. – Убить их!

– Остановись! – рядом с ней в пентаграмме появился Фольтес. – Что ты творишь?!

– Исчезни! – она толкнула его к краю круга, и на камни упал обгоревший чёрный плащ. Фольтес пропал.

Призрачные твари с глухим ворчанием побрели к троице, окружавшей Фэль.

– Лучше бы ты остался в Вэле, Ярт, – с недоброй улыбкой проговорила Арси.

– Нам не справиться с ними, – тихо заметил парень, оглядываясь. – Их слишком много.

– По крайней мере, мы дадим Фэль время закончить, – Мирэл встряхнул ладонью и сжал посох. – Минут пятнадцать мы ей выиграем, а там она сама освободится.

Круг вокруг Фэль вспыхнул пламенем, и дождь замер на его границе. Ярта по лицу лизнул ветер, и на его плечо приземлился сильф:

– Помощь не требуется?

– Ещё как требуется, – тот немного криво улыбнулся. – Я бы сейчас от армии не отказался.

– Ты носишь армию на пальце, – сильф взвился вверх. – Тебе привет от Арруно. Он беспокоится.

– Арруно… Ну конечно! – Ярт стукнул себя по лбу и торопливо стянул кольцо. – Арруно! Ты просил позвать тебя на решающую битву. Сегодняшняя ночь, возможно, является решающей. И нам нужна твоя помощь. Приди же! Исполни свою клятву! – он швырнул кольцо в огонь, пляшущий на камнях площади.

Шквал ледяного ветра пронёсся по городу и едва не сбил их с ног. Друзья оказались в окружении призрачного войска. Арруно отсалютовал Ярту мечом и первым бросился на врага.

Фэль в это время утвердила посох в центре круга и напряжённо замерла, крепко сжимая его обеими руками. Широкий белый луч вырвался из-под её ног и устремился в ночное небо, расползаясь над городом сверкающим куполом.

– Нет! – Арси в бессильной злобе топнула ногой и взмахнула ладонью.

Площадь под их ногами задрожала.

– Смотри, – Мирэл кивнул Ярту на Морские ворота. Тот повернул голову и потрясённо прошептал:

– О боги!..

С моря на город надвигалась высокая тёмная стена воды.

– Она сотрёт Ипри в порошок, – Ярт мрачно покачал головой.

– Не сотрёт, – Мирэл взволнованно улыбался. – Фэль успела. Ипри защищён куполом. Волна не сомнёт его.

Их отвлекли быстрые вспышки по краям площади. Присмотревшись, Ярт различил людей в серебристо-зелёных балахонах. Они оцепили всю площадь, и каждый сжимал в руках посох, горящий ровным белым светом.

– Пришли-таки, – проворчал Альтамир, огрев посохом ползущую по камням тварь.

– Кто это? – Ярт посмотрел на него, на мгновение отвлёкшись от недобитого противника.

– Йевекские Маги, – Странник усмехнулся. – Мы им сегодня полдня втолковывали, что ночью Ипри подвергнется нападению. А они в ответ глаза к небу возводили и отправляли нас по другим делам. Видно, всё-таки поверили. Лучше поздно, чем никогда. Слышишь, Фэль!

Девушка кивнула и измученно улыбнулась, опуская посох. Купол теперь держали Маги, и значит, можно было присоединиться к друзьям.

Над головами прокатился оглушительный грохот. Купол слегка присел под обрушившейся массой воды, но выдержал, и море отступило назад.

– Да будь ты проклята! – взвизгнула Арси, и пентаграмма у неё под ногами ослепительно вспыхнула. Девчонки и след простыл.

– Дрэит Нэртэ! За ней, немедленно! – Фэль свистом подозвала Грайсера и вскочила в седло. – Здесь теперь и без нас справятся. Нам её поймать нужно.

– Где ты теперь её найдёшь? – Ярт схватил Гэллэра за узду.

– Она ушла телепортом. Там ещё какое-то время сохраняется след… Попытаюсь открыть по нему, – девушка окинула их взглядом. – Держитесь за меня.

Линии пентаграммы ещё слабо светились. Фэль секунду смотрела на них, потом что-то бросила на землю и схватила друзей за руки. Вокруг них заплясали слепящие блики, и они зажмурились.

Когда мерцание вокруг угасло, компания огляделась. Их окружали толстые, в несколько обхватов, дубы. Невдалеке полыхали огни поселения. А в нос сразу же ударил чарующе-сладкий запах. Они переглянулись и одновременно воскликнули:

– Друидская Роща!..

Глава 18

Фэль и Мирэл в сотый раз пересказывали, что произошло в Ипри. Их внимательно слушали всё новые и новые Маги. Их интересовало всё вплоть до рисунка пентаграммы Арси.

Элээн и Эртэ сидели в неприметном уголочке, утащив с собой Верховного Друида, и о чём-то негромко совещались. Друид страдальчески поднимал брови и согласно кивал.

В Оэ Тэро спешно собирали Магов и Странников на большой совет.

Когда взъерошенные и изрядно потрёпанные Странники буквально свалились на головы Друидам, те сразу же послали за Элээн и Орегондом. Элээн и так жила в Роще, скрывшись из Академии, пока не было предъявлено официальное обвинение от Совета Магов. Те, кто был верен Айэрэ, появились через мгновение после её зова. А Орегонд и старейшие бродяги появились со стороны быстрого пути ближе к утру. Выглядели они неважно.

– Фэль, – Элээн поманила девушку пальцем, и они вышли на веранду Школы Друидов. – Покажи-ка мне трофей вашего ллита.

Фэль вытащила из сумки шар и протянула его Айэрэ.

– Как любопытно, – Элээн хмыкнула и покачала головой. – А я не верила, что это существует.

– В чём дело? – Фэль склонилась к ней. Шар налился чистым серебром и слегка звенел.

– Ничего не напоминает? – Элээн поглядела на неё.

– Камень Судеб… – Фэль испытала прилив озарения. – Неужели эта ненормальная собирается стащить сам Камень? Да зачем он ей?

– Фэль, – Элээн устало опустилась на лавку. – Камень – это огромные Врата на Звёздный Мост, а Звёздный Мост – это, в общем-то, ваш Путь. Точнее, его часть. С помощью самого незначительного, малюсенького кусочка камня можно при соответствующих силах создать Врата на Путь. А это вообще не часть Камня. Это его противоположность. Если наш Камень – это Врата на Путь Светлой стороны…

– То это Врата на Тёмную сторону Пути, – Фэль мрачно смотрела на камень. – И с его помощью можно связать наш мир с любым Тёмным… Дрэит Нэртэ!

– Вот именно! – Элээн кивнула. – Арси, или кто там она на самом деле, изгибала Путь так, как ей было нужно. Именно поэтому мы не могли отследить точного места Врат. Телепорт и точка связи в одном месте. Ещё один телепорт – и в другом. Врат просто не было! Но она может создать их.

– Как? – Фэль внимательно смотрела на Айэрэ.

– Просто. И они будут страшнее, чем те, которые мы когда-то закрывали, – Элээн покачала головой. – Если она где-то на острове, то попытается получить контроль над Камнем. Скорее всего, именно этого она и добивается сейчас. Видишь ли, Фэль. Если у неё это получится, то она сможет открыть Врата по всей Светлой стороне Пути. Что из этого выйдет, ты себе представить можешь.

– Могу, – Фэль пожала плечами. – Но зачем ей это? Захотелось править миром?

– Мирами, если уж на то пошло, – Элээн повертела в руках шарик. – Может быть. Я не знаю. Меня волнует другое. Откуда у простой вэльтаретской девчонки взялся Камень Тёмной стороны? Откуда она знает Всадника? И кто учил её магии… Потому что, судя по твоему рассказу, она Маг. И очень сильный Маг. Где она в свои… Сколько ей?

– Семнадцать, кажется, – девушка пожала плечами. – Спроси у Ярта. Он с ней давно знаком.

– Вот! Семнадцать! – Элээн покачала головой. – В Вэле, где не терпят колдовства, вырастает подобное чудо. Ладно, допустим, Инри вырос там же, но до прихода в Ваинэль он ведать не ведал, что он Маг. А он к тому же её старше… Но суть не в этом! По здравому размышлению Сила примерно одинаково просыпается во всех, Эльфы это или люди. Где-то около четырнадцати-тринадцати. И мне не даёт покоя вопрос, где она умудрилась за три-четыре года подняться до уровня средней руки Магистра без надлежащих учителей, потому что в Вэле она вряд ли бы нашла наставников такого уровня. А выросла она либо в Вэле, либо на Пути, иначе мы бы её не пропустили. Тогда тем более непонятно. Если она может выходить на Путь, зачем ей именно наш мир?

– А может, она просто какая-нибудь подручная Всадника? – Фэль помрачнела. – Он ведь был там…

– И попытался её остановить, что, кстати, тоже очень интересно, – Элээн прищурилась. – А она его одной рукой, как куклу, из пентаграммы вышвырнула. Нет уж, если кто из них и подручный, то, скорее всего, он. Что тоже весьма нехорошо, потому что он тянет на Магистра Высшего круга. А значит, она ещё сильнее. Но я надеюсь, что ошибаюсь, потому что они явно не ладят…

– Знаешь, Элэ, мне нет никакого дела до их внутрисемейных свар, – Фэль облокотилась на перила и посмотрела вдаль. – Я хочу только, чтобы они оба убрались из нашего мира, вернув всех тех, кого похитили.

– Этого хотим мы все, – Элээн положила ладонь ей на плечо. – Ты пойдёшь на Совет?

– Нет, – Фэль усмехнулась и покачала головой. – Я и так знаю всё, что там скажут. Пойду лучше с Дрэем пообщаюсь. И на Лотосы взгляну.

– Хорошо. Если ты нам понадобишься, я тебя позову, – Элээн кивнула и скрылась за дверью.

Фэль неторопливо спустилась по лесенке и лёгким шагом направилась туда, где проблёскивала речная гладь. Девушка вышла на неширокий мысок, врезавшийся в воду. Река вокруг него была покрыта алым светом лепестков. Фэль легла на траву и слегка тронула воду. Через мгновение на неё смотрели выпуклые глаза Ручейка, слегка прикрытые широким листом кувшинки.

– Привет, дружок, – девушка улыбнулась ему и осторожно потрепала его влажной рукой по мягкой шкурке под нижней челюстью. Ручеёк лизнул её ладонь длинным раздвоенным языком и что-то мягко прорычал.

– Нет. Не время сейчас кататься. Прости, мой хороший, – девушка грустно улыбнулась. – Пожалуй, это наша последняя встреча…

– Золотые слова! – раздался позади ехидный смешок. – Ты сама не представляешь, насколько права.

Фэль медленно выпрямилась и обернулась. На берегу под сенью дубовых ветвей стояла Арси и злорадно улыбалась.

– Чего ты хочешь? – Фэль скрестила руки на груди.

– Для начала я бы хотела рассчитаться с тобой, – Арси прислонилась к дубовому стволу. – Ты мне все карты спутала своим появлением в Вэле. Ярт должен был остаться там. И Инри тоже.

– Зачем они тебе? – Фэль была удивлена.

– У них есть Сила. Пока они были там, я могла её потихоньку вытянуть, и они ничего бы не заметили. К тому же Ярт… Ну, ты знаешь, чей он сын. Я очень долго ждала такого случая! Каких трудов мне стоило устроить так, чтобы он оказался в Вэле. Вайеры очень жадные, просто так ничего не делают. Да к тому же Стая… С ней немногие рисковали связываться. Но я отвлеклась! Ярт был нужен мне, как последний из Волков, хранящий в себе их Силу.

– Зачем? – Фэль внимательно смотрела на неё. – Сила Волков – это не обычная магическая Сила.

– Знаю, – Арси кивнула. – Она перешла бы к нашему сыну… Если бы не ты!

– Ваш сын?! – Фэль рассмеялась. – Да ты мечтательница, девочка! Ты думаешь, он согласился бы жениться на тебе?

– А ты думаешь, для того, чтобы родить ребёнка, обязательно быть замужем? – усмехнулась Арси. – Я уже почти добилась своего, как приехала ты и утащила их с собой. Я все силы приложила к тому, чтобы Граница их не выпустила, но ты даже этого слабовольного перетащила в свой мир! – она дёрнула плечиком. – Да потом ещё и эрсов задержала в этом поселении. Они успели бы догнать Инри, пока он не добрался до Ваинэля, и убрать его. Раздери тебя демоны Тёмной стороны, ты хоть представляешь, сколько сил и времени я потратила на то, чтобы проникнуть за вашу защиту?!

– Это твои проблемы, – холодно заметила Фэль.

– Да, твои проблемы начнутся сейчас, – Арси отделилась от дерева. – Но сначала объясни мне, чем ты так приворожила Ярта? Ты его обманывала с самого начала, но он всё равно тебя любит и по своей воле никогда не оставит. Что ты сделала, эльфийская ведьма?

– Ничего, – Фэль пожала плечами.

– А зачем ты вчера встала у меня на пути, защищая Морской город? Это не твой дом, какое тебе до него дело? – Арси недоумённо приподняла бровь. – Ты рисковала жизнью, чтобы спасти горстку людей, которые тебе – никто. Зачем? Неужели ты хочешь быть такой праведной и светлой?

– Тебе не понять, почему мы так поступаем, – Фэль пожала плечами. – Я не одна такая. Любой из моих братьев и сестёр отдаст жизнь, чтобы защитить слабых. Для нас важнее жизни счастье нашего мира. Именно поэтому ты никогда не победишь в этой войне.

– Зато я могу победить тебя, – Арси прищёлкнула пальцами и подкинула на ладони сгусток тьмы. Фэль нахмурилась и отступила на шаг.

– Впрочем, напоследок я скажу тебе спасибо, – усмехнулась Арси.

– Неужели? – Фэль опустила ладонь вниз и слегка шевельнула пальцами, рисуя в воздухе Знак.

– Да. За то, что не вывела Ярта на Путь. Так он для меня не опасен и даже вполне себе досягаем, – девушка замахнулась и с визгом исчезла. У дерева стояла Ноэрэ, держа в зубах обрывок её рукава.

– Ноэрэ?! – Фэль мгновение оторопело смотрела на свою спутницу, а потом бросилась к ней. – Как же я рада тебя видеть!

– Да уж, – ворчливо отозвалась та. – Смею надеяться на это. Если, конечно, всё то, что я в течение последних минут слышала, стоило воспринимать именно так, как поняла я.

– Ты всё правильно поняла, – девушка улыбнулась. – Правильнее некуда.

– Что это за… – Ноэрэ прорычала нечто, что на цензурный язык можно было бы перевести, как «крыса ободранная». – Соперница за волка? – она легла у ног девушки и пытливо посмотрела ей в глаза.

– Почти, – Фэль почесала её за ухом. – Но это неважно. Мне гораздо интереснее, как ты здесь оказалась?

– Сэллифэр привёл, – Ноэрэ вальнулась на спину, подставляя её пальцам горло. – Заявил, что твой волк в опасности, и надо к нему на выручку бежать. Вот мы и прибежали. Он меня опять через какой-то бурелом потащил, – пожаловалась она и поинтересовалась. – А что тут у вас творится? Все какие-то суматошные!

– Знала бы я сама, – задумчиво хмыкнула Фэль. – В одном эта девчонка права. Я должна немедленно научить Ярта делать Шаг. Пока ещё есть какое-то время.

– Чему ты должна меня научить? – Ярт собственной персоной в сопровождении волка вышел на берег.

– Делать Шаг, – она взяла его за руку и серьёзно поглядела на него. – Совершать переход между мирами. В этом, в общем-то, и заключается особенность Странников. Идём?

– Куда… – Ярт и договорить не успел, как вокруг взвизгнул ветер, и они оказались в вихре звёзд.

– Помнишь? – Фэль смотрела ему в глаза.

– Да, – он кивнул. – В твоих воспоминаниях это было.

– Тогда доверься мне, – попросила девушка и сжала его ладонь покрепче. – Просто расслабься и впусти Путь в себя.

– Постараюсь, – он озорно улыбнулся и поцеловал девушку. В сознании наступило мгновение кристальной ясности. Он получил те знания, которые были собраны множеством Странников за многие тысячелетия. Путь перестал быть просто словом. Он обретал некую материальность.

– Ну? – Фэль растормошила Ярта, и он слегка проморгался. Они вновь стояли на берегу реки, всё так же держась за руки.

– Значит, это и есть Путь? – тихо проговорил парень. – Странники должны быть самыми счастливыми, если они могут быть… там. Неужели она хочет уничтожить ЭТО?

– Не знаю, – девушка обняла его и прислонилась лбом к его плечу. – У нас ещё есть немного тихого времени. Не хочешь прогуляться?

– По Пути? – Ярт улыбнулся.

Она кивнула:

– По Пути. Я хочу тебе кое-что показать.

– Что?

– Увидишь, – Фэль взяла его за руку и сделала Шаг.

На этот раз они не остались в калейдоскопе кружащихся созвездий. Звёзды мелькнули лишь на мгновение, и вскоре их ноги по колено утопали в тёмно-зелёной траве. Над головой зеленоватым золотом пылало небо. Неподалёку возвышались белые уступы гор, покрытые лесом. Розоватые стволы незнакомых деревьев уносились ввысь, звеня на серебристом ветру рыжей листвой. Небольшой водопад ронял с выступа золотистую воду, и у ручья, петляющего в высокой траве, стоял замерший единорог, внимательно глядящий на них. Потом он неторопливо направился к ним.

– Идём, – Фэль дёрнула Ярта за рукав, и он двинулся за ней.

Девушка погладила единорога и перешагнула через ручей. Деревья на другой стороне приветливо нагнулись к Странникам и осыпали их дождём мелких, но очень душистых серебряных цветов. Фэль неторопливо поднималась вверх, к вершине.

– Куда мы идём? – Ярт помогал ей взбираться на самые крупные ступени. Она только загадочно улыбалась.

А когда они взобрались на вершину, Фэль подтянула его к самому краю:

– Смотри…

И он смотрел. На золотую поверхность воды, расстилающейся до горизонта вокруг небольшого острова; на ослепительное небо, играющее бликами радуг, которые несли на своих крыльях птицы; на тёмные луга, переходящие в голубой песок побережья; на костёр крон, покрывающий широкие перекаты горных террас; на серебряные потоки ветра, рисующие в воздухе чудесные картины; на переливчатых бабочек и невероятных зверей, которые не боялись их, так как не знали, что можно бояться. Он смотрел, как золотой шар здешнего солнца опускается за горизонт, а небо опоясывает дуга звёздного света. И чёрные птицы с серебряными глазами взлетали к звёздам вместе с песней, которую пел единорог. И луга покрывались тысячами огней – это распускались ночные цветы, и ветер дышал терпким ароматом и играл с маленькими рыбёшками, вылетающими из воды. А потом был рассвет. Чернота неба разрезалась нежно-зелёными клиньями, таяла, и вдруг из воды вырывалось плещущее золотом огня солнце. И чёрные птицы под его лучами покрывались бликами радуг и заводили свою песню, и темнела трава, и ветер наполнялся свежестью моря, и единорог возвращался в глубину леса, чтобы следующей ночью вновь подняться на вершину и спеть новую песню. И одна из ночных звёзд срывалась со светлеющего неба, чтобы потом выкатиться на берег и вспорхнуть в небо радужной птицей.

– Идём, – Фэль оторвала его от созерцания пробуждения мира. – Нам пора возвращаться.

Ярт попытался понять, сколько прошло времени. Миг? Вечность? Девушка взяла его за руку и сделала новый Шаг. Путь сильно встряхнуло, и их просто вышвырнуло в мир.

– Что это было? – Ярт удивлённо посмотрел на Фэль.

– Не знаю, – она поморщилась и потёрла ушибленный локоть.

– Кто-то выпустил Ищеек, – проговорил Альтамир, сидящий неподалёку. – И они уже близко.

– Ищеек?! – Фэль вскинула на него полные ужаса глаза.

– А что такое – Ищейки? – поинтересовался Ярт.

– Порождения искривления Пути, – Альтамир сумрачно сдвинул брови. – Воплощения, главная цель которых – охота на Странников. Они были заперты в кривизне, когда мы закрывали первые Врата. Но сейчас они снова выпущены в наш мир. Они питаются нашей Силой, нашими душами. Это самые страшные наши враги. Если мы не закроем Врата, не остановим их… Никто не знает, что тогда будет с нашим миром, – он посмотрел на них. – Фэль, в полночь мы собираемся у Камня. Элээн сказала, что его придётся охранять. Там сейчас сторожат Друиды. Странники отдыхают, наше время будет после полуночи. А пока… будьте осторожны, – с этими словами Мирэл исчез за деревьями.

– Ярт… – негромко позвала Фэль.

– Да, – он повернул к ней лицо.

Странница серьёзно смотрела на него, чуть склонив голову набок:

– Я хотела узнать… Ты нашёл моё Истинное Имя?

– Пока нет, – он покачал головой, – но я ищу его. И найду, обязательно найду! – Ярт сжал ладонь в кулак, и в его глазах вспыхнул огонь охотничьего азарта. – Клянусь тебе!

– Я знаю, что найдёшь, – Фэль слегка улыбнулась. – Ты отыщешь его, потому что я предназначена для тебя, а ты для меня по праву Рождённых для одного Пути. Я признаю это, мой мальчик…

– Я не… – привычно взвился он, но девушка прикрыла его рот ладонью и серьёзно ответила:

– Я знаю.

Они замерли в одном порыве друг к другу. И окружающий мир перестал существовать. Ровно до того момента, как весь остров Друидов перетряхнуло.

– Дрэит Нэртэ! – Фэль всполошено обернулась и увидела зарево над дубовыми кронами. – Бежим быстрее! Камень Судеб в опасности!

– Где он? – Ярт вскочил на ноги.

– Там! – девушка бросилась на зарево.

Первым, что они увидели, была толпа, окружавшая источник сияния. Втиснувшись в неё, Странники проталкивались вперёд. Это удалось им почти без труда. Стоявшие впереди словно отходили назад, не желая быть поблизости от того, что находилось внутри круга. Когда они пробрались в первые ряды, то оба замерли. Он от восхищения, она от ужаса.

Перед ними был Камень Судеб – любимое взлелеянное детище Друидов. А внутри него бился нестерпимо яркий белый огонь. Камень дрожал, воздух вокруг был заполнен высоким звоном. Друиды, зажимая уши ладонями, с перекошенными лицами сползали на землю.

Рядом с Камнем, увенчанная его светом, стояла Арси. Одна её ладонь покоилась на хрустальной грани, другая сжимала шар, полыхающий таким же нестерпимо ярким светом. Девушка ухмыльнулась, и весь остров ещё раз содрогнулся. Послышался громкий треск – это в Роще повалилось несколько дубов.

– Ещё? – ангельским голоском поинтересовалась Арси.

– Ты сошла с ума?! – Фэль удивлённо смотрела на неё. – Это Сердце мира! Ты погубишь его, погибнет весь мир! Погибнешь ты сама!

– Ошибаешься, – Арси мстительно рассмеялась. – Меня защитит Путь. Пока в моих руках ключи к его Тёмной и Светлой сторонам, я неуязвима. Раз уж я не могу извести вас поодиночке, то уничтожу ваш мирок. Людей, конечно, жаль… Но ведь никто не просил их соседствовать с вами. Могли же перебить вас, пока вы здесь только появились. Сами виноваты.

– Прекрати! – это крикнул кто-то из Странников, кто именно, Ярт не разглядел. – Если ты уничтожишь мир, мы найдём тебя в любой стороне Пути. Слово Странника!

– Ой, напугал! – Арси откровенно расхохоталась. – Сначала спасите ваши собственные шкуры. Вы ведь чувствуете, как по Пути мчатся мои Ищейки. Это не вы будете искать меня, а я буду вести на вас охоту по всем мирам… Открою вам большую тайну. Они уже здесь. Рядом с вами. Рядом с вашими друзьями, братьями и сёстрами. С теми, кто хранит ваши чувства, Лишённые души. Не верите?

Фэль ещё успела увидеть, как падает на колени Альтамир, стискивая виски ладонями, потом тягучая волна Видения захлестнула и её сознание.

…Битва. Судя по всему, где-то на краю Хранимой Земли. Странники… Их видно сразу, братья выделят подобных себе из любой толпы. И один за другим они опускают оружие и медленно оседают на землю, разом теряя внутренний Огонь. Те, до кого ещё не дошла эта волна, всполошено осматриваются, пытаясь найти того, кто напал на них. И находят. ЭТО стоит посреди отряда нападающих, окружённое пустым пространством. Даже союзники боятся подходить ближе, чем на пять шагов. У ЭТОГО нет чёткого образа. Только глаза, горящие алчным неутолимым голодом, жаждой свежих сил. И оставшиеся Странники, уже понимая, что конец, что жить осталось ровно столько, сколько нужно, чтобы этот жуткий взгляд коснулся их, отчаянно бросаются вперёд, стремясь успеть хоть чем-то помочь своим друзьям, своему народу.

…Чужое сознание. Страх. Боль. Ненависть. Но страха больше всего. Не за себя, за других. Сердце бешено колотится. А за спиной ощущается чужое дыхание. Затылком чувствуется стойка по следу. Главное – не оборачиваться, Шаг за Шагом не идти – бежать по Пути. Увести их подальше от остальных, за Грань, а там пока вернутся… Силы на исходе, но из упрямства Шаг за Шагом… Тёмная волна накатывает, накрывает с головой, пеленает по рукам и ногам, но силы бороться ещё есть. И ещё один Шаг… Огненное дыхание в лицо, алчный взгляд в глаза – и всё…

…Крепостная стена. Покой. Тишина. Только мерное поскрипывание сапог раздаётся неподалёку. Небольшая компания. Тоже Странники. Один совсем мальчишка. Ещё глядит в рот своим старшим братьям, видимо только-только взял посох и боится сделать что-то не так. Боится поверить до конца, что и он Избранный Путём… Мальчик, скоро это перестанет тебя радовать… В глазах нетерпеливое ожидание первого боя. Наставники были прекрасные, редко кто мог побороть в кругу на мечах или ножах. Но, малыш, это ведь только дружеские поединки! В бою всё совсем иначе… Но ты не можешь нас услышать, а твои старшие сейчас слишком встревожены, чтобы заметить твоё нетерпение и всё объяснить… Ощущение холода обдаёт вас всех одновременно, и все вы оборачиваетесь. Не слышите, как мы кричим «Нет»… Малыш, не смотри ЭТОМУ в глаза. Не смотри!.. Но – поздно…

Ярт недоумённо оглядывался. Почти все Странники вокруг ничком лежали на земле, сжимая виски ладонями. Он чувствовал, как что-то покалывает его голову, но это было вполне терпимо. А Арси неверяще смотрела на него. Он ещё раз оглянулся и шагнул к ней.

– Стой! – взвизгнула она, но ладони Ярта крепко сжали её запястья, отрывая ладонь девушки от грани Камня:

– Что ты с ними сделала?

– Намагичила, чего ж ещё, – раздалось неподалёку негромкое ворчание, и Верт в красивом прыжке выхватил шар из рук ведьмы. – Не твоё это.

Арси сперва оторопела, а потом истошно завизжала:

– Отдай!

Фэль почувствовала, что чужие видения отступили, и она подняла голову. Арси билась в крепкой хватке Волчонка, а рядом стоял Верт, с любопытством рассматривая трофей. Он поднял голову и кинул шар Фэль:

– Держи. Это твоё.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она, поймав шар, и с любопытством его осмотрела. Да, похож. Очень. Неудивительно, что Арси не заметила подмены.

Девчонка вскинула на неё безумные глаза и прошипела:

– Идиоты! Если вы думаете, что сможете остановить меня, то ошибаетесь! Если Силе Врат не дать выход, ваш Камень Судеб разнесёт в мелкую пыль, а потом и весь этот остров, а потом и весь мир! – Арси скривилась. – Впрочем, это мне только на руку. Я наконец смогу успокоиться, если вы все сдохнете!

– Скажи, за что ты нас так ненавидишь? – негромко поинтересовалась Элээн.

– Потому что… – голос Арси задрожал от плохо скрываемой злой радости. – Потому что вы живёте! Хотя должны были сдохнуть ещё там, в лесах Эркельветера, – Эльфы изумлённо переглянулись. – Это не ваш мир, тхиринни-астэй.

– Ты… оттуда? – нерешительно спросил Верховный Друид.

– Да! – крикнула она так, что Ярт отшатнулся. – Вы приползли сюда, спасая своё бессмертие, со своими законами и сказками о несчастных изгнанниках, насаживая свой уклад везде, докуда могли дотянуться!

– Неправда! – Элээн тоже закричала. – Ложь! Мы пришли как друзья!

– Как друзья?! – Арси даже побледнела. – Вы пробрались сюда как крысы! Прокрались под крылышком этих недоносков, которые объявили себя богами. Боги, ха! Ненавижу их!

– Но они ни в чём не виноваты. Они только помогли нам, – Фэль слегка прищурилась. Смотреть на девчонку, стоявшую на фоне полыхающего огнём Камня, было больно.

– За это я их и ненавижу. За то, что они помогают вам. Неужели вы этого не можете понять? – она изогнула бровь. – Да! Я действительно родилась там, на земле того мира. Вы! Ваши предки и родичи убили мою семью! Я БЫЛА человеком, я выросла человеком. И ненавижу вас всем сердцем за мою искалеченную жизнь, за то, что вы лишили меня семьи. Но у меня был дар, как у вас. Я видела Путь. Я убежала оттуда ещё до того, как ушли вы. Путь через Тёмные миры подарил мне бессмертие, и я могу вам сказать, что ничем не хуже этих… богов. Я осталась здесь, думая, что нашла наконец нормальный спокойный мир, где я не увижу ваши прелестные морды, но ОНИ привели вас сюда! Я слышала, некоторые тут ломали головы, кто я такая. Я и сама не знаю. Я уже не человек, но уж точно я не Эльф! А люди… некоторые люди привыкли называть меня богиней. И я склонна этому верить…

– Тяжёлый случай мании величия, – пробормотал Альтамир на ухо Элээн.

– Я воплощение мести, лицо вашей смерти, о бессмертные! – девчонка сотворила шутовской поклон. – Я лекарство для всех миров, где есть подобные вам, потому что вы – это язва, которую надо выжигать. Вы быстро приручили здешних людей, но меня ваши сказки и песни не трогали, я ведь прекрасно знаю, кто вы такие! Никогда не забуду тот день, когда вы сжигали мою деревню!

– А ты думаешь, мы можем забыть о том, как ваши народы охотились на нас? – негромко спросил один из Странников. – Тебе не угодили Эльфы? А чем, скажи, люди были лучше? Чем твои соплеменники выше нас, девочка? Тем, что вы быстро плодитесь по всему миру? Тем, что одержимы жаждой захвата и расширения? Тем, что в том мире вы уничтожили целый народ, повинный только в том, что мирно жил на СВОЕЙ земле, которую вы возжелали присоединить к вашим, и не вмешивался в чужие распри? Этим вы хороши? Своей вечной завистью ко всем и ко всему, что вам недоступно? Ты сейчас почти такая же, как мы: бессмертная, обладающая даром Пути, лишившаяся прошлого. Но даже сейчас ты нам завидуешь, потому что мы смогли забыть и простить вас и привыкнуть к новому миру, устроиться здесь, наладить новую жизнь, а тебя все эти годы терзала только одна мысль о мести.

– Ты – Эльф, тебе не понять, – презрительно фыркнула Арси. – И пусть я умру, но и вы сдохнете тоже.

– А кто ты такая, чтобы решать, кому здесь жить, а кому умирать?! – гневно воскликнула Фэль и в сердцах швырнула шар об камни, не зная, как ещё выпустить злость. Осколки разлетелись брызгами, и Арси побледнела:

– Что ты натворила?

– Ничего, – Фэль пожала плечами и повернулась к Элээн. – Надо что-то делать, иначе скоро будет поздно.

– Уже поздно, – Арси, незаметно отступившая от Ярта, положила обе ладони на грани Камня, и над Рощей раскатился глухой гром. Прямо над Камнем разверзлась огромная рваная воронка. Холодный ветер хлестнул по присутствующим, заставляя пригибаться. Камень стал крошиться. Сила, бушующая в нём, искала выход и разрушала оболочку.

– Ненормальная! – раздался незнакомый голос, силившийся перекричать вой ветра. – Если ты разрушишь Сердце мира, погибнет весь мир! Прекрати!