Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

Глава 13

Их путешествие подходило к концу. Они уже объехали все окрестности Силливайора, и теперь перед ними высилась гряда Грозового кряжа. Ярт понял, за что он получил своё название, как только увидел. Три горных пика буквально купались в чёрных грозовых тучах, время от времени полыхающих молниями.

– Вот и последняя часть, – Фэль подняла голову. – И, как я и думала, ничего такого. Кроме разве что обычного ощущения вытягивания Силы. Это единственная странность в этих горах, но насколько я помню, с Вратами она не имеет никакой связи.

– Значит, Совету придётся снова пошевелиться и начать новые поиски, – Альтамир хмыкнул и обернулся к Орику. – Спасибо, друг. Дальше нам проводник не нужен.

– Ну хорошо, – тот пожал плечами. – Это я вас должен благодарить. Давно уже я так хорошо по горам не гулял, – он запустил руку в сумку и что-то там искал. – Где-то тут было. Ага, вот! – Орик вытащил на свет два свёртка. – Это вам с Яртом, госпожа Пламя. Когда уезжали, мастер велел передать.

Фэль развернула ткань и с восторгом рассматривала пряжку для плаща из чернёного серебра:

– Какая прелесть!

– Да, прелесть, – согласился с ней Ярт, положив на ладонь цепочку с волчьей мордой. Её изумрудные глаза, казалось, светились сами по себе.

– Самое чистое серебро. Мастер специально для вас делал, – Орик поманил Ярта и, пока Фэль была увлечена своей новой игрушкой, сунул ему в руки ещё один свёрток. – Это он лично тебе передал, сказал, пригодится. Он там ещё начеркал чего-то. Сам увидишь.

– Благодари его от моего имени, – Ярт склонил голову в знак признательности.

– Ну, так чего? До свиданьица, что ли? – Орик расшаркался и сел верхом. – Заезжайте ещё.

– Не волнуйся, заедем! – крикнул вдогонку Альтамир.

– Да уж они скорее волнуются о том, что действительно заедешь, – ехидно проговорила Фэль.

– А может, поедем? – спросил Ярт, пресекая их попытки поспорить в самом корне, и развернул Гэллэра на тропу к Грозовому кряжу.

Альтамир за его спиной показал Фэль язык (на что она тут же скорчила рожицу) и с достоинством двинулся следом.

Не успели они и до середины тропы доехать, как Сэллифэр внезапно рванулся в сторону под ноги Гэллэра. Конь встал на дыбы, едва не сбросив седока. В тропу перед ними вонзилась стрела. Сэллифэр зарычал, пятясь назад. Метили, похоже, в него.

Из-за нагромождения камней на дорогу выходили охотники.

– Благодарим, что привели нам этого волка, – произнёс один из них, здоровенный детина, раза в два шире Ярта. Несмотря на массивность фигуры, смотрелся он даже изящно. Взгляд невольно задерживался на его лице с по-эльфийски правильными чертами. Под шапкой медно-коричневых волос живо блестели тёмные глаза.

– Я беру на него райт! – вскинул он руку, обращаясь к своим людям.

– Вожак, выручай, – Сэллифэр поглядел на Ярта. – Меня собираются пустить на шапку. Если не желаете крови, объясни ему всё.

– Не смейте! – Ярт заслонил волка собой и, скрестив руки на груди, нахально посмотрел на человека. – Это мой волк.

– Я же сказал, что беру на него райт. Тебе оплатят его шкуру, – человек недоумённо поднял брови. – Отойди.

– Это! Мой! Волк! – раздельно повторил Ярт. – И убивать его я никому не позволю. А если ты смертник, то сначала тебе придётся убить меня.

Человек презрительно хмыкнул, смерив его взглядом.

– И учти, Тен, я ему помогу, – подала голос Фэль, с интересом наблюдающая за ними.

Тен резко обернулся и удивлённо-радостно рассмеялся:

– Похоже, сегодня хороший день, и боги благоволят ко мне. Пламя, каким ветром тебя принесло в Голубые горы?

– Южным, – Фэль подошла к Ярту и положила ладонь на голову волка. – Не смейте и пальцем касаться Сэллифэра, иначе узнаете, что такое посох Странника.

– Не указывай вождю, женщина! – вмешался какой-то юнец, но ему почти сразу же закрыли рот и вполголоса объяснили, с кем их свела судьба на этом перевале. Старшие в отряде хорошо знали, кто такая Пламя. Её последний приезд в эти места вызвал немалый переполох. Вернее, последний отъезд.

Девушка презрительно хмыкнула и посмотрела в чёрные глаза Тена:

– Ну что, так и будем тут стоять? Или став вождём, ты окончательно растерял остатки гостеприимства?

– А… э-э, извини, – Тен покосился на своих людей (немудрено после таких разговоров и последнее уважение своего народа потерять) и кивнул. – Конечно. Моё племя с радостью примет вас. Отдохнёте в поселении. Я думаю, теперь нам есть что сказать друг другу, Пламя?

– Разве мы не всё обговорили в нашу последнюю встречу? – Фэль пожала плечами. – Ну, хорошо, я выслушаю, что нового ты надумал по этому поводу за прошедшие годы.

– О чём это они? – тихо поинтересовался Ярт у Альтамира.

– Да так, – Странник хмыкнул. – Давняя история. Несколько лет назад Тен силой пытался взять Фэль в жёны. Она его немножко… вразумила и гордо отказалась, заявив, что за слабака, с которым справится даже девушка, она замуж не пойдёт. Похоже, Тен до сих пор не оставил своих напрасных надежд на их совместное будущее.

Ярт слегка нахмурился. Только этого ему не хватало. Он уже как-то привык, что Фэль его. А тут вдруг соперник объявился. Видимо, правда, слишком долго быть хорошо не может.

Он смерил идущего впереди Тена критическим взглядом. Конечно, если не считать того, что Тен его в два раза больше и в три мускулистее, то можно вызвать его на поединок и разрешить эту проблему по-мужски.

– Хм, – со стороны Сэллифэра послышалось нечто, отдалённо напоминающее смешок. – Э-э, вожак. Не стоит так себя утруждать. Твоя волчица его не хочет. Он ей не нужен. Сомневаюсь, что у него есть шансы повысить её невысокое мнение о себе.

– Хотелось бы на это надеяться, – Ярт снова бросил вперёд подозрительный взгляд.

Тен вёл Грайсера за узду и нетерпеливо посматривал на девушку. Фэль что-то негромко насвистывала, глядя в небо.

– Зачем вам этот волк? – не выдержал Тен. – Из него бы вышел отличный тилен, да ещё и на шапку бы осталось. Вон какой волчара. И цвет шерсти редкостный.

– Зачем нам Сэллифэр – это наше дело, – Фэль слегка повернула голову в его сторону. – Мы тебя предупредили.

– Аж имечко дали, – пробурчал Тен. – Странные вы всё-таки.

– Кто бы говорил, – съязвила девушка. – Вылетают из-за камней, нападают на ни в чём неповинного волка… Ты спасибо скажи, что тебе помешали, а то Ноэрэ бы тебя в клочки разодрала.

– А это ещё кто? – поинтересовался Тен.

– А ты назад обернись и посмотри, – посоветовала Фэль. – Рядом с волком.

– А-а, – Тен покосился на четвероногую парочку. – А что? Тоже неплохая шкурка. Тонковата, конечно…

– По-моему, ты напрашиваешься на новую трёпку, – прищурилась девушка. – Даже не смотри в сторону моей кошки.

– Конечно, – Тен оглянулся ещё раз и встретился взглядом с Яртом. – А это кто?

– Кто именно? – Фэль тоскливо скосила на него взгляд.

– Парень, который защищал волка, – Тен подозрительно посмотрел на неё.

– Мой спутник на этот год. Ярт, – она пожала плечами и перевела тему. – Мне говорили, что Рэмил у вас.

– Отшельник? – Тен кивнул. – У нас. С ребятнёй возится. Читать учит.

– Замечательно, – Фэль улыбнулась. – Значит, я его увижу.

– А как же. Возможно, даже сегодня, если не откажешься принять моё приглашение, – Тен отпустил узду Грайсера и кивнул вперёд. – Прибыли.

Они стояли на тропе, ведущей в долину, где располагалось поселение народа Тена. Долина, отделённая от внешнего мира стеной Грозового кряжа, соединялась с ним только этой узкой тропкой на перевале и была отличной защитой небольшому племени.

Фэль окинула её взглядом и слегка улыбнулась. За прошедшие годы здесь совершенно ничего не изменилось. Всё так же курился парок от горячих источников. Всё так же пахло хвоей и яблоками. Всё так же горные стены отражали песни, звучавшие внизу. И всё так же взбегала к перевалу крутая тропка, по которой она не так давно покидала долину, уверенная, что больше никогда не переступит её пределов. Однако она вновь стояла на границе, и на сердце было тревожно.

Фэль спешилась и, взяв Грайсера за узду, стала спускаться вниз. Ярт окликнул её, и она остановилась. Ширина тропки позволяла им идти бок о бок, ведя лошадей в поводу.

– Что случилось? – девушка посмотрела в его хмурые глаза.

– Что у тебя с этим… – Ярт даже слов найти не мог, но она поняла и весело рассмеялась:

– С Теном? Ничего, ревнивец ты этакий.

– Совсем? – недоверчиво уточнил Ярт.

– Если не считать, что я его с детства знаю. С его детства, разумеется, то совсем ничего, – Фэль хмыкнула и хитро посмотрела на него. – Вижу, Альтамир тебе уже рассказал про наше маленькое недоразумение.

– Рассказал, – Ярт прищурился. – Я от тебя и на шаг не отойду.

– Оу! Только не надо всё усложнять! – она поморщилась и усмехнулась. – Если ты собираешься меня охранять, то я прямо сейчас сбегу, и ты не увидишь меня до самого отъезда.

– Но, Фэль… – он беспомощно посмотрел на неё.

– Ярт, ну не будь ребёнком, ты уже взрослый мальчик. Тен прекрасно помнит, как я его разукрашивала моими «тонкими девичьими пальцами, которые созданы для женской работы, а не для оружия и сражений», – передразнила она вождя. – Так что бояться мне нечего.

– Но хоть поволноваться-то я за тебя могу? – уныло спросил Ярт.

– Если тебе не лень, то пожалуйста, – Фэль слегка толкнула его бедром. – Да улыбнись ты, наконец. Я изо всех сил стараюсь тебя рассмешить, а ты по-прежнему идёшь с кислым лицом. Сколько можно повторять, что тебе такое выражение твоей симпатичной физиономии совсем не идёт?

Ярт усмехнулся и сжал её ладонь. Фэль моментально сплела их пальцы и одарила его самой счастливой улыбкой. К сожалению, Тен этого не заметил.

Он встретил их у подножия гор:

– Добро пожаловать в нашу долину, Странники. Не побрезгуйте нашим гостеприимством.

– Не старайся выглядеть более радушным, чем на самом деле, – фыркнула Фэль.

– Я надеюсь, ты не откажешь мне в удовольствии считать тебя гостьей моего дома? – Тен попытался взять её ладонь.

– Боюсь, что откажу, – Фэль усмехнулась. – Я буду жить вместе с моими спутниками.

– Так в чём дело? – вождь откинул волосы со щеки. – Я, как правитель этих земель, буду рад принять Странников в своём доме. Всех троих.

– Пятерых, – поправила его Фэль. – С нами ещё волк и пантера.

– А на улице они пожить не могут? – на лице вождя появилась кислая гримаса.

– Вот ещё! – Фэль фыркнула. – Моя девочка ест со мной из одной тарелки, с чего это я здесь оставлю её на улице? К тому же, помня ваш «радушный» приём… Нет уж! Мало ли кому придёт в голову новый тилен сшить.

Они прибыли в посёлок, и Тен гостеприимно распахнул перед Странниками двери своего дома. На пороге их встретила худенькая девушка с грустными серыми глазами. Она тихо поприветствовала их, выражая благодарность за то, что Странники почтили своим присутствием её дом, и провела их в гостевую часть дома.

– Располагайтесь в любой комнате, – она поймала в коридоре слишком любопытную служанку и велела помочь гостям устроиться, а затем тихо удалилась прочь.

Фэль проводила её взглядом и задумчиво покачала головой:

– Бедная девочка!

– Кто это? – Ярт посмотрел вслед ушедшей девушке.

– Жена хозяина, Найя, – служанка слегка поклонилась им. – Что вам будет угодно?

– Мне угодно что-нибудь перекусить, выпить и поспать, – Альтамир закинул мешки в первую попавшуюся комнату для гостей и потянулся. – Я невозможно устал!

– Настолько, что не потрудился посмотреть, куда летят твои вещи? – раздался насмешливый голос, и из этой комнаты вышел высокий стройный мужчина в свободном шерстяном балахоне серо-голубого цвета. Его волосы цвета тёмного серебра были уложены по бокам в косицы, стянутые с остальной массой в хвост у основания шеи.

– Учитель! – Фэль с громким радостным воплем прыгнула ему на шею. Ярт и Альтамир слегка вздрогнули, а Рэмил, слегка пошатнувшийся, но не упавший благодаря стенке, осторожно попытался её оторвать:

– Эй, девочка! Зачем же так меня пугать? – он наконец-то умудрился отстраниться и оглядел девушку. – А ты совсем не изменилась, Пламя. Всё такая же порывистая и открытая, – Друид осмотрел остальных, немного задержался взглядом на Ярте и слегка отступил в тень комнаты. – Ну, мы ещё успеем с тобой поговорить. Вижу, тебе есть, что мне сказать.

Фэль кивнула и посмотрела ему в глаза. Нескольких мгновений ей хватило, чтобы понять, что учитель желает поговорить с ней подальше от любопытных взглядов и ушей. Рэмил слегка кивнул ходу её мыслей и скрылся за дверью.

– Госпожа чего-нибудь желает? – потормошила её девушка.

– Чистое полотенце, бутылку лёгкого вина и два кубка, – Фэль толкнула дверь напротив и вошла в комнату.

– А юный господин? – служанка постаралась соблазнительно улыбнуться.

Ярт это оценил. Впрочем, Фэль тоже. Она схватила его за руку и посмотрела на девушку:

– Я уже сказала, что нам нужно.

Втянув Ярта внутрь, Фэль прикрыла дверь и, слегка прищурившись, спросила:

– Ты что, намерен строить глазки этой рыжей?

– Вообще-то это она мне строила глазки, – хмыкнул он.

– Мне всё равно. Ты это поощрял, – Фэль глядела на него исподлобья.

Они с минуту пристально смотрели друг другу в глаза, а потом Ярт усмехнулся и, обняв её, поинтересовался:

– Ты, что, ревнуешь?

– Вот ещё! – она слегка склонила голову и провела ногтем по его щеке. – Я же знаю, что ты мой!

Ярт привлёк девушку к себе и приник к её губам, одновременно нашаривая засов. Раздался лёгкий щелчок, и спешившая служанка недоумённо застыла перед закрывшейся дверью. Альтамир усмехнулся и забрал из её рук то, что просила Фэль:

– Я ей передам. Можешь идти.

Фэль, не в силах оторваться от Ярта, лениво щёлкнула пальцами и снова погрузила их в его волосы. В камине вспыхнуло пламя, освещая некоторую часть пространства комнаты.

На пол со звоном упал пояс тилена, затем и сам он ворохом меха сполз вниз. Тонкая ткань нижней рубахи не казалась большой помехой неугомонным пальцам, но и её безжалостно содрали с тела.

– Может, в ванну сна… – начала было Фэль, но Ярт закрыл её рот на полуслове и осторожно опустил девушку на ковёр у камина. Она зарылась лицом в тёмный тяжёлый шёлк его волос, упавший волной на её тело. Он убрал пряди с её лица и снова приник к её губам.

Девушка потянула на себя его рубаху, и она комком упала на пол за её головой. Фэль почувствовала кончиками пальцев пробуждающуюся волну Силы и потянулась к её источнику. И вновь ураган обнял их. И в его водовороте Фэль неслышно, одними губами произнесла:

– Люблю тебя…

Она переплела их пальцы, впиваясь ногтями в его ладони. Сейчас она была – само олицетворение пламени. И он сгорал в её огненной Силе:

– Фэль… Пламя моё… Искушение моё… Фэли-мэ… Шеинэ-мэ…

У неё перед глазами вспыхнули яркие звёзды. Тело показалось невесомым. Меж пальцев лениво протекали облака, а сквозь кожу летел ночной ветер, лаская тело, запутываясь в волосах, целуя.

Фэль открыла глаза и увидела его лицо, склонившееся над ней.

– Ты в порядке, Инорэсси? – Ярт нежно погладил её по щеке.

– Звёзды… – она опустила веки, оживляя виденное. – Такие большие и чистые. И ветер, нежный ночной ветер…

– Что с тобой? – он приподнял её. – О чём ты?

– Я не знаю, что это было, – Фэль снова распахнула глаза и посмотрела на него задумчивым взглядом. – Я, кажется, была облаком, – она вскинула руки на его плечи и рассмеялась. – Лёгким-лёгким, невесомым. Облаком в ночном небе. А ты – ты был ветром. Шальным ночным ветром. Ты скользил сквозь меня. И мы были одно.

– Мы и так одно, что бы ты ни говорила, – Ярт склонил голову набок и задумчиво проговорил. – Это было предначертано, что мы будем вместе. Предрешено ещё до нашего рождения. До моего точно. Мы жили, чтобы однажды встретиться на Пути, чтобы ты открыла мне – что я…

Фэль внимательно посмотрела на него и встретила совершенно отстранённый взгляд, словно он слушал что-то, недоступное ей.

– Мне бы самой узнать, что ты такое, – пробормотала она. – Но в одном ты прав, мальчик. Нам суждено было встретиться. Хотя бы ради того, чтобы ты открыл мне меня, мой Волчонок.

– Прости, я задумался, – Ярт мотнул головой и снова взглянул на неё. – Что ты сказала?

– Что ты – мой волчонок, – Фэль гибко скользнула ему на грудь и крепко прижалась к нему. – Нет уж, дорогой мой. Я не отпущу тебя через год. Я тебя так обласкаю, что ты сам никуда уходить не захочешь.

– Куда уж больше-то? – Ярт приподнял её лицо и очертил пальцем контур её губ. – Если ты не хочешь меня отпускать, то почему отказываешься назвать меня мужем?

– Потому что сейчас – это сейчас, а что будет через пару десятков лет, я не знаю. Может быть, мы надоедим друг другу, а семья – это навсегда, – девушка пожала плечами и улыбнулась. – Ну зачем тебе это? Тебе обязательно нужно, чтобы я звала тебя супругом или любимым? Неужели тебе без всего этого со мной плохо? Ну, ладно. Допустим, я скажу, что я люблю тебя. Что это изменит?

– Ничего… почти, – Ярт усмехнулся. – Ты просто перестанешь скрывать то, что я и так знаю. Исчезнет эта маленькая преграда между нами.

– Интересно, – перебила она. – Что это ты знаешь из того, что я скрываю?

– Например, то, что ты меня любишь, – он поправил её волосы.

– С чего бы это вдруг? – поинтересовалась Фэль.

– Просто знаю, – Ярт обнял её и повторил. – Просто знаю. Пусть ты ничего не говоришь, но я это чувствую. Ты любишь меня не меньше, чем я тебя. Но твоя гордость Странницы не даёт тебе этого признать. Или это твоё чересчур развитое чувство ответственности за судьбы близких? – задумался он.

– По-моему, у тебя чересчур развита фантазия, – нервно хмыкнула Фэль и прижалась щекой к его груди, – Но я действительно боюсь за тебя, Ярт. Очень боюсь. Ты – одно из моих самых больных мест. И если об этом узнают на Пути…

– Не стоит бояться за меня, я не столь уязвим, как тебе кажется, – он поцеловал её и поднялся. – По-моему, наше полотенце и вино где-то задержались.

– Наверняка у Альтамира, – Фэль хихикнула. – Ты закрыл дверь прямо перед носом у служанки.

– Тогда нужно забрать его, пока там хоть что-то цело, – Ярт натянул одежду и открыл дверь. – Забирайся в ванну. Я сейчас вернусь.

Альтамир и Рэмил играли в «Лабиринт».

– Опоздал! – Странник оторвался от карты и посмотрел на Ярта. – Мы уже всё выпили. Нечего было дверь закрывать, если вам вино принесли.

– Ну, тогда я возьму вот эту бутылку, – в тон ему ответил Ярт и стянул со стола нераспечатанную бутыль. – Нечего было не своё вино пить. А вы играйте, играйте, – он подхватил с кровати полотенце и удалился под тоскливым взглядом Альтамира, которым Странник проводил бутылку.

– Весь в отца, – усмехнулся Рэмил и продолжил игру.

Фэль плескалась в большой ванне, в которую всё время поступала вода из горячего источника по хитрой системе труб.

– Залезай, – милостиво пригласила она и с головой погрузилась в бурлящее тепло. Ярт не заставил себя упрашивать дважды и с удовольствием растянулся в тёплой воде.

– Как там Мирэл? – поинтересовалась Фэль, вновь появившись на поверхности.

– Играет с твоим учителем, – Ярт принялся мыть голову.

– Они, как всегда, заняты самым важным делом, – хмыкнула девушка, закручивая чистые волосы в жгут и укладывая его на голове.

Ярт тряхнул головой, разбрызгивая воду во все стороны, и потянулся к краю ванны, где стояла бутыль. Сорвав крышку, он отхлебнул немного из горлышка и протянул вино девушке:

– А ничего! Не ваинэльское, конечно, но тоже неплохое.

– Ты прав, – Фэль приложилась к бутылке. – Очень даже! Явно не здешнего разлива. В этих горах такие плоды не растут. Скорее всего, с востока Альмэсэйе.

– Кому ты про это рассказываешь? – Ярт усмехнулся. – Можно подумать, я разбираюсь в том, что и где здесь растёт.

– А должен бы разбираться, если любишь хорошее вино, – укоризненно проговорила Фэль и перекрыла входящую трубу специальной задвижкой. Когда она выбралась из ванны, Ярт укутал её пушистым тёплым полотенцем.

– А ты? – она удивлённо посмотрела на него.

– Грейся, – он негромко чихнул и махнул рукой. – Я у камина высохну.

Он подхватил початую бутыль и направился в комнату. Фэль подошла к нему и присела рядом с ним у огня, накрыв его половиной полотенца:

– Так несколько уютнее, тебе не кажется?

– Не буду спорить, – он обнял её и ласково ткнулся носом в её шею. – Главное, чтобы тебе было хорошо.

– Главное, чтобы нам было хорошо, – поправила она и опустила голову на его плечо.

Тен, вернувшийся с собрания охотников, пил в трапезной. Выражение его лица было самым мрачным. Фэль снова показала ему нос и унизила перед мужчинами его племени. Это его злило. После их последней встречи он едва отошёл от оскорбления. Если бы не отец, один из них не пережил бы тот день. Всё племя потешалось над сыном вождя не сумевшим обуздать хрупкую маленькую Эльфийку.

Найя молча налила ему новый кубок, и Тен мрачно посмотрел на неё. Жену ему также выбрал отец. Она была второй дочерью вождя соседнего племени. Весёлая заводная девчонка. Она ему нравилась. Тогда. Как она была похожа на Пламя в то время. Невысокая, темноволосая, с задорным огоньком во взгляде. Однако, как только ей обрезали косу в замужестве, всё их сходство куда-то пропало. И всю свою злость на Пламя Тен обрушил на голову своей жены. А Найя терпела, потому что, в отличие от него, действительно шла замуж по любви. А теперь подруги с трудом узнавали при встречах бывшую хохотушку.

– Эй, рыжая! – Тен подозвал служанку, которая прислуживала Странникам. – Девушка, которая сегодня приехала. Где она?

– В комнате напротив Рэмила, – бойко ответила та.

– Отлично, – он ухмыльнулся. – Надо будет проверить, насколько хорошо вы её устроили.

– Не стоит вам к ней ходить, хозяин, – помолчав, выговорила служанка.

– Почему это? – Тен шмякнул чашу на стол. На пол потекло вино.

– Просто… она уже спит, наверное, – девушка опустила глаза и поспешила выйти из комнаты. Перечить Тену было опасно.

– А что ты скажешь? – воззрился Тен на жену.

– Я тебе не указ, муж мой, – Найя подняла на него сумрачные глаза. – Ты всегда твердил мне, что возьмёшь её второй женой, что ещё мне тебе сказать? Разве что, – она неожиданно едко усмехнулась и встала. – Разве что пойду, прикажу служанкам приготовить лёд и мазь. Может пригодиться.

– Да как ты… – Тен замахнулся, но потом медленно опустил руку и только презрительно сплюнул на пол.

Найя обернулась в дверях:

– Твоя страсть погубит тебя, муж мой. У неё есть избранник.

Это было последней каплей в чашу его терпения. Тен вскочил, едва не упав, и бросился в гостевую половину дома. Он сделает Фэль своей женой сегодня же, сейчас!

На его пути встало маленькое препятствие – закрытая дверь. Однако это досадное обстоятельство задержало его ненадолго. Тен всё же был хозяином в своём доме. Поиск ключей отнял совсем немного времени, и дверь тихонько распахнулась.

В камине догорали угли, придавая полумраку помещения что-то колдовское. Тен почувствовал невольную дрожь. От камина раздалось недовольное урчание. Он посмотрел туда и слегка попятился. У него из головы вылетело даже воспоминание про фэлев зверинец. Ноэрэ недобрым взглядом смотрела на незваного гостя.

В это время сзади раздалось лёгкое постукивание когтей о пол. Тен обернулся и застыл. Сэллифэр.

Волк стоял у дверей и насторожено следил за горцем. Тен поднял ладони и как можно примирительнее произнёс:

– Я хочу видеть Фэль.

Он сознавал, что это, по меньшей мере, глупо – разговаривать с животными, которые не понимают человеческую речь и не могут ответить, и ещё более глупым ему показалось своё присутствие в этой комнате в такое время.

Ноэрэ легко прянула на ноги и посмотрела на Сэллифэра.

– Пусть посмотрит! – волк фыркнул. – Может, тогда поймёт.

– Не думаю, что это особо удачная идея, – Ноэрэ поморщилась и села у изголовья кровати, готовая ко всему.

Тен медленно приблизился и едва удержался от желания выхватить нож. Голова Фэль мирно покоилась на груди черноволосого, а его руки по-хозяйски обнимали её тело. И судя по лицу девушки, она была абсолютно счастлива этим.

– Спутник, говоришь? Горный шакал, – процедил Тен сквозь зубы, с ненавистью глядя на Ярта. Сдержанное рычание двух зверей сразу несколько остудило его пыл.

Тен резко направился к двери, но, остановившись, посмотрел на Сэллифэра:

– А тебя я ещё пущу на придверный коврик.

Волк презрительно тявкнул и показал ему хвост. Тен понял насмешку и, скрипнув зубами, вышел прочь.

– И всё равно, не стоило этого делать, – с сомнением проговорила Ноэрэ, подходя к другу. – Он обозлился. Думаю, нас ждут неприятности.

– Сомневаюсь, что они будут очень большие, – волк хмыкнул. – Вожак сильнее его, а волчица себя в обиду не даст.

– Но он хозяин на этой земле, – Ноэрэ взглянула на мирно спящую парочку. – Мы создали им лишние проблемы.

– Он бы всё равно узнал, – Сэллифэр сел. – К тому же, он действительно хозяин, при свидетелях пригласивший гостей в свой дом. Его честь не позволит ему поднять на них руку. Горцы помешаны на чести, это я знаю.

– Им сейчас движет ревность и ярость, а это плохие помощники чести, – Ноэрэ поморщилась. – Он сильнее Фэль. Теперь.

– Теперь мы рядом…

– Но в поединке мы ей не поможем.

– В честном поединке ей наша помощь и не потребуется, а для нечестного она может воспользоваться Силой, – Сэллифэр прилёг на ковёр.

– Ну, хорошо. Пусть пока что мы – гости, – Ноэрэ склонила голову набок. – А когда мы отсюда уйдём?

– Оу, – Сэллифэр задумался.

– Об этом ты не подумал, – сделала вывод пантера.

– Время ещё есть, – он поднял голову.

– Время для чего? – на них смотрел Ярт.

– Ты не спишь? – Сэллифэр растерянно вскочил. – Давно?

– Только что проснулся и, кажется, вовремя, чтобы услышать одну очень интересную фразу, – Ярт облокотился о подушку. – Что случилось?

Звери переглянулись.

– Ну, говори! – Ноэрэ прилегла у камина и насмешливо посмотрела на волка.

– Здесь был Тен, – Сэллифэр глядел прямо в глаза Ярту.

«И что?»

«Он видел вас».

«И?»

«Он жутко разозлился…»

«Это его проблемы».

«Вожак, он – горец. Он может вызвать тебя на поединок за волчицу. Это будет по их законам. Тогда она, если ему удастся тебя победить, станет его женой».

– У него же есть жена? – удивился Ярт.

– У них может быть несколько жён. Это старый закон, но он всё ещё действует, несмотря на то, что его никто не соблюдает. Разве что в самых удалённых племенах, – волк опустил морду, задумчиво глядя в пол. – Жена побеждённого становится женой победителя.

– Но Фэль мне не жена, – вздохнул Ярт. – Она этого не хочет признавать, и теперь я этому рад.

– Ты живёшь с ней, вы спите вместе. Для их суда этого достаточно, чтобы признать вас супругами.

– Ну, а если победу одержу я? – поинтересовался Ярт.

– Ты волен делать с его женой всё, что захочешь, – Сэллифэр помолчал. – Вот только…

– Что? – Ярт уловил нерешительность в его голосе.

– По правилам такого поединка ты должен будешь убить его, а значит – занять место вождя племени. Это тоже закон, – волк отвёл глаза. – Значит, ты навсегда останешься здесь.

– То есть, или он убьёт меня и возьмёт Фэль, или я убью его и останусь здесь, запертым в золотой клетке вождя племени? – Ярт расхохотался и упал на подушки, выдавив. – Какой ужас!

– Прости, что не подумал об этом сразу, – повинился волк.

– Что случилось? – Фэль протёрла глаза и сонно посмотрела на Ярта.

– Мне только что обрисовали самые весёлые перспективы на будущее, – Ярт усмехнулся. – Здесь был Тен.

– Он нас видел?! – ужаснулась девушка.

– Ага. И теперь, похоже, горит желанием выяснить со мной отношения. Скорее всего, при помощи поединка, – Ярт взглянул на неё.

– Из-за меня? – упавшим голосом спросила Фэль.

Ярт кивнул.

– Но ведь комната была закрыта? – она повернулась к парочке.

– Когда это у хозяев не было ключей от комнат собственного дома? – Ноэрэ опустила голову на её ладонь.

– Нет, я могу отказаться от поединка, если ты хочешь, – задумчиво протянул Ярт. – Хотя у меня просто руки чешутся всыпать ему как следует.

Фэль нервно рассмеялась:

– Не советую, мой мальчик.

– Ты хочешь сказать, что одобришь поединок, если этот одержимый страстью медведь вызовет меня? – удивлённо посмотрел на неё Ярт. – Это на тебя не похоже.

– Я не одобрю этот поединок ни за какие блага, – фыркнула Фэль. – Просто, если ты откажешься, тебя опять-таки ожидает не самое лучшее будущее. У горцев есть закон, что тому, кто отказался от вызова, отсекают… сам догадайся, что. Потому что такой человек недостоин называться мужчиной, – Фэль закусила губу. – Ещё более весёленькая перспектива, не правда ли? Я уже как-то привыкла к нашим отношениям, и лишиться их мне бы совсем не хотелось.

– Значит, остаётся только одно – избегать вызова, – Ярт заложил руки за голову и посмотрел в потолок.

– Это получится только в том случае, если ты до самого отъёзда не выйдешь из этой комнаты, – усмехнулась Фэль. – Да и то я в этом не уверена.

– Я бы умер за тебя, лишь бы знать, что ты не достанешься ему, – тихо проговорил Ярт.

– Спасибо, милый, – она задумчиво накручивала на палец прядь волос. – Но умереть я тебе не позволю. Ты ведь Странник, помимо всего прочего. Нас и так осталось мало. Я придумала кое-что получше. Завтра мы пойдём к старейшинам племени. Пусть они охладят его пыл. Они меня помнят и знают, на что я способна.

– Это хорошо. Мы с Сэллифэром уже думали над этим. Пусть он смирится с тем, что в пределах его земель вы неприкосновенны, как гости, как Странники, – вмешалась Ноэрэ. – А когда мы выйдем за границы его земли? Что тогда?

– А вот об этом я поговорю с учителем, – девушка ткнула её в кончик носа. – Он нам чем-нибудь поможет. Я в этом уверена. Не беспокойся, мы уйдём отсюда в целости и сохранности, как и пришли сюда.

– Так же, как ты уходила в последний раз? – ехидно поинтересовалась пантера. – Тогда его даже отец не удержал.

– Тен не сможет нам помешать, – категорично ответила Фэль и усмехнулась. – Как и в прошлый раз.

– Вот за что я тебя люблю, так это за твой несгибаемый характер, – Ярт обнял её. – Всегда найдёшь выход.

– И это всё? – Фэль состроила обиженную рожицу. – А больше меня любить не за что?

– Ну, почему же? – он улыбнулся. – Ещё за твою смелость, например.

– А ещё? – она лукаво смотрела на него.

– За твою красоту, – Ярт гладил её по спине.

Девушка потянулась и снова спросила:

– А ещё?

– А ещё за то, что ты просто есть в моей жизни, – он обхватил её лицо ладонями. – За то, что ты такая, какая есть. Другую тебя я бы полюбить не смог.

– А ты меня любишь?

– Безумно, – он прикоснулся к её губам.

– Нам выйти? – поинтересовалась Ноэрэ, и, не дожидаясь ответа, покинула комнату.

Тен с размаху рухнул на кровать и сгрёб подушку. Швырнув её в стену, он застонал от ярости и бессилия. Его, вождя одного из сильнейших племён севера, променяли на какого-то мальчишку! Ну, ничего. Этот недоносок ещё пожалеет, что вообще родился на свет, что однажды встретил на своём пути Пламя. Он ему за всё заплатит. И за прошлые унижения, и за то, что встал между ним и Фэль. Тен никогда не отступал от своего.