Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 38 страниц)

– Не заждалась, подружка?

Девушка вздрогнула и чуть не выронила кубок. Она, несомненно, знала этот голос. А Терти, просияв лицом, выбежала из-за стола и весело ответила:

– Вы как раз вовремя!

Фэль медленно поставила кубок на стол и так же медленно обернулась. Позади стояли новые гости. Похоже, они поздравляли Терти.

– Ну что вы стоите? Садитесь за стол, – проговорила невеста, и прибывшие потянулись к пустовавшему столу. Фэль искоса рассматривала их. Нет, не он. И не этот. Может, вон тот? Нет, не похоже. И тут она словно приросла к месту. Мимо, шагая между Терти и Альтамиром, шёл Лайнэ. Ничто не напоминало того подростка, каким его помнила девушка, разве что весёлая искорка в тёмных глазах, но это, несомненно, был он. Повзрослевший, раздавшийся в плечах. С чёрным спутником. И с диском Вожака на груди.

– Что случилось, Фэль? – Хэйли вопросительно посмотрела на неё. – Ты так помрачнела? А, понимаю, – она хмыкнула. – Ты тоже не в восторге от Волков. Но Терти почему-то с ними очень дружна. Особенно с Лайнэ, кажется, так его зовут.

От заселившегося стола как раз донёсся весёлый голосок Терти:

– А ты всё ещё не женился, Лайнэ? Пора бы уже.

– Не волнуйся, я не тороплюсь с этим решением, – Волк усмехнулся. – Вот когда найду ту, единственную, обещаю, что свадьба будет здесь. Мне нравится Ваинэль. Говорят, союзы, заключённые здесь, благословляются богами.

– Я стану прабабушкой прежде, чем ты женишься, – хмыкнула Терти. – Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю? У меня замечательные подружки. Они красивые и почти все Странницы.

– В отличие от своего отца, я не собираюсь придерживаться предположения, что женой Волка должна обязательно быть Странница. В общем-то, это касается также и Волчиц со Странниками, – Лайнэ мотнул головой. – Но это твоя свадьба, а не смотрины, так что не будем о моём будущем, а выпьем за ваше настоящее!

– Но я тебя всё равно с кем-нибудь познакомлю, – упрямо повторила девушка и обвела взглядом столы.

– Ой-ой, – Хэйли резко наклонилась, приподняв скатерть, словно ища что-то на земле. – Меня здесь нет.

Фэль была готова последовать её примеру, но не успела. Взгляд подруги остановился на ней, и она, улыбнувшись, призывно махнула ей рукой. Фэль отрицательно покачала головой, и Терти сама побежала к ней.

– Идём, – возбуждённо прошептала она ей на ухо и вытащила девушку из-за стола.

– Нет, Терти, – Фэль попыталась вырвать руку, но ей это не удалось.

– Почему нет? – Терти удивлённо посмотрела на неё. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Уверена, он тебе понравится.

– Ты же знаешь, я предпочитаю не знакомиться с мужчинами, – тихо проговорила Фэль.

– Но почему? – подруга страдальчески заломила брови. – Альтамиру же ты сказала. Почему я не могу этого узнать?

– Альтамир узнал сам, – Фэль нахмурилась. – Терти, если ты не хочешь, чтобы я сейчас же отсюда уехала, не спрашивай меня об этом.

– Что случилось? – рядом с ними встал Альтамир.

– Я хочу познакомить Фэль с Лайнэ, – Терти улыбнулась. – Что в этом такого?

– Милая, познакомь с ним кого-нибудь ещё, – мягко проговорил он. – У тебя же много симпатичных подруг.

– Но таких, как Фэль, больше нет, – Терти насупилась. – Ладно-ладно. Ну вас с вашими тайнами.

– Что-то не так? – всё вздрогнули, когда раздался негромкий голос неслышно подкравшегося Лайнэ. Фэль напряжённо замерла к нему спиной. Альтамир уловил в её взгляде тревогу, граничившую со страхом.

– Всё в порядке, – проговорил он и обнял Фэль за плечи, намереваясь увести её. – Терти, не забывай о своих гостях. Они, кажется, скучают.

– Погоди, если уж Лайнэ всё равно сюда подошёл, почему бы мне вас не познакомить? – пальцы Терти вцепились в рукав рубашки Фэль. Именно этого она и опасалась.

– Ты всё же намерена меня сосватать, – вздохнул Волк.

– Именно, – невеста просияла. – Я никогда не оставляю своих дел на полпути.

– Терти… – начал Альтамир, но Фэль, вздохнув, знаком остановила его:

– Не стоит. Если Терти так хочет… Всё равно пришлось бы, – она с улыбкой повернулась и взглянула на Волка. – Привет, Лайнэ.

– Ты?! – он отступил на шаг. – Не может быть!

– Я, – просто согласилась она. – Вижу, ты тоже не ожидал нашей встречи.

– Но как… – он запнулся, не в силах подобрать слова. – Я слышал…

– Что я погибла, – закончила она. – Нет, жива. Я сбежала оттуда.

Он покачал головой и осторожно коснулся её ладони. С трудом верилось, что это не призрак. Её светлая кожа стала со временем ещё светлее, словно лунное сияние. Действительно, как у привидения.

Лайнэ хорошо помнил ту девочку, которая стояла тогда с ним в круге, вцепившись в его ладонь. Её глаза, полные неосознанного страха. Она была очень красива тогда. Сейчас стала ещё прекраснее. И судя по всему, ощутила вкус свободы. Ей очень подходило её имя. Она стала так похожа на большую кошку. Котёночек вырос. А ведь…

Внезапное озарение словно ударило его: а ведь они помолвлены.

Фэль немного отступила. В глазах Лайнэ вдруг зажёгся странный огонёк. Он медленно шагнул вперёд и сжал её ладонь:

– Ты повзрослела, Иса.

– Меня теперь зовут Фэль, – она независимо поглядела на него и попыталась убрать пальцы из его ладони. Не вышло.

– Ты помнишь круг? – он смотрел прямо ей в глаза, чуть склонив голову вперёд.

– Да, – она кивнула. – И что?

– И смешение крови помнишь? – его пальцы убрали непослушную завитушку с её щеки, слегка погладив кожу.

– Что ты хочешь этим сказать? – она изо всех сил старалась не показать панического ужаса, который вызвали в ней его слова.

– Ничего… пока, – он кивнул на освещённую площадку. – Потанцуем?

– Я не в платье, – она удивлённо посмотрела на него.

– Ничего, – он потащил её за собой.

– Ты что-нибудь понял? – поинтересовалась Терти у Альтамира, недоумённо глядя им вслед.

– Нет, – тот покачал головой и тревожно нахмурился. – Но Фэль не хотела с ним встречаться. Интересно, почему…

– По законам Стаи ты моя жена, Фэль, – Лайнэ присел рядом с ней на край ступени. – У меня есть все права на тебя. Так что хватит ломаться, ты принадлежишь мне.

– Я не вещь, – холодно заметила девушка, играя кинжалом. – И я уже не та Норисса, которую ты знал. Она умерла, когда уничтожали её народ. Я Странница, и сама решаю за себя.

– Мы смешали кровь. Наши отцы…

– Мой отец позволил мне самой распоряжаться своей жизнью. Я не стану твоей женой, Лайнэ. Ты не моя судьба, – девушка поднялась. – В моей жизни теперь не осталось места мужчинам.

– Если ты не согласишься по-хорошему, – в его голосе зазвучала неприкрытая угроза, – мне придётся поступить по-плохому. Я твой муж, и ты должна быть со мной.

– Ты – мой старый знакомый, не больше, – столько льда, сколько появилось в её голосе, не нашлось бы и на севере. – Оставь меня в покое.

Она была прекрасна в гневе. Он желал её, как никого в своей жизни. Он должен был её получить. Фэль развернулась и зашагала вниз по лестнице.

– Фэль… – он секунду медлил, но потом ринулся за ней.

Чужие руки схватили её и крепко стиснули её тело в объятиях. Она чуть не задохнулась – до того ярко вспыхнули воспоминания.

– Оставь меня, – годы упорных тренировок не прошли даром, Лайнэ откатился в сторону, но тут же мягко вскочил на ноги:

– Ты моя, и ты будешь со мной, Иса.

– Фэль… – она ушла в сторону и подсекла его ноги. Он перекатился через голову и вновь вскочил:

– Нет, для меня ты всегда будешь Нориссой. Впрочем, Пламя тебе тоже подходит. Я подумаю, как мне тебя называть дома, жёнушка.

Фэль подобралась и жёстко взглянула в его глаза. На её лице появилось хищное выражение:

– Сначала тебе придётся оглушить меня, чтобы сделать своей женой.

– Если ты так настаиваешь… – он прыгнул.

На площади Ваинэля метались два диких зверя. Они, кажется, действительно готовы были перегрызть друг другу глотки. По крайней мере, Фэль была готова на это. От её хорошего мнения о Лайнэ, которым она недавно делилась с Хэйли, не осталось и следа. Она ненавидела его. Животное, которое хочет сделать из неё домашнего зверька в ошейнике.

Найрэ появился вовремя. Он с трудом оторвал любимую сестричку от противника и поинтересовался:

– Что здесь произошло?

– Ничего, – она отёрла со щеки кровь и мрачно взглянула на Волка. – Мы просто поругались.

Лайнэ с трудом встал на ноги и ответил ей горящим взглядом:

– Мы ещё встретимся, Иса. Я никогда не отступаю от своего.

– Лучше отступи. В следующий раз меня никто не остановит, – глухо ответила она и, прихрамывая, направилась к Академии…

Фэль ощущала себя затравленным зверем. Где бы она ни находилась, куда бы ни шла, всюду она ощущала стойку Волка по своему следу. Стоило ей успокоиться и поверить, что он потерял её след, где-нибудь рядом обязательно слышался торжествующий вой Стаи.

– Боги, неужели ему не надоело? – вопрошала она у молчащих небес.

Лайнэ не отпускал её. Он искал любых средств и возможностей для обладания приглянувшейся ему самкой. Он был настойчив и изобретателен. Порой ей казалось, что лучшее средство избавиться от него – это принять его предложение, дать ему успокоиться и снова сбежать на Путь. Впрочем, Волки все – Странники. Они не стали бы её держать, но Лайнэ вряд ли отпустил бы её одну. Она пыталась себе представить, как это – быть женой? Но при одной мысли, что придётся быть рядом с ним, обнимать его, чувствовать его объятия, поцелуи, ласки, её передёргивало. При их встречах она хотела трезво посмотреть со стороны на их отношения, попытаться что-то предпринять по направлению мирного улаживания их споров. Однако Лайнэ никак не соглашался отпустить её. Он был упорен и настойчив.

Но вдруг всё прекратилось. Словно отрубило. А потом…

– Как погиб? – Фэль неверяще смотрела на Альтамира. – Когда?

– С год назад. Всё племя. Напоролись на вайеров, – друг пожал плечами и виновато потупился. – Наши из Тхартнэля не успели. Слишком поздно пришли. Говорят, он уходил со смехом.

– Не сомневаюсь, – буркнула девушка и неожиданно остро ощутила, как ей не хватает Волка, его постоянного присутствия где-то рядом. Она и не замечала, какую большую часть её жизни занимает его преследование.

– Что-то не так? – Альтамир заметил её потухший взгляд.

– Всё в порядке, – Фэль мотнула головой.

– Забудь его, – посоветовал друг. – Его больше нет.

– Его больше нет, – эхом повторила девушка…

– Твой отец был замечательным, Ярт. Однако он был совсем диким. Я очень рада, что в своё время отвергла его. Я знала, что он – не моя судьба, – Фэль отпустила его виски. – Но я не знаю, моя ли судьба – ты. Я не хочу становиться женой Волка. Я обещала.

– Во-первых, Фэль, – он серьёзно глядел на неё, – Стаи больше нет, и наш с тобой союз – нечто совершенно особенное. Во-вторых, я не Лайнэ. По крайней мере, не тот. Я – Ярт. И, в-третьих, ты уже в нашем племени. В тебе наша кровь – кровь Волков. Недаром Сэллифэр зовёт тебя волчицей. А что до вашего обручения… Ты – моя, Фэль. Только моя. Я знаю, что мы суждены друг другу, поэтому и разошлись ваши дороги с отцом.

– По-моему, у тебя слишком большое самомнение, – ехидно заметила Фэль. – Совсем как у твоего отца. Не боишься, что я и тебя ваинэльской пылью накормлю?

– Нет, – ухмыльнулся он. – Я же не отец.

– Однако ты очень похож на него, – уже серьёзнее добавила девушка. – Ты его продолжение. В тебе его кровь. И, значит, в какой-то степени я являюсь твоей наречённой, но… я люблю свободу.

– Ты свободна, – он поднялся и стянул с себя рубашку, готовясь ко сну. – Ты вольна прямо сейчас встать и уйти. Или остаться со мной. Я не смогу силой удержать тебя, Пламя. Ты абсолютно свободна. Иди!

– Ярт… – она беспомощно посмотрела на него.

Он подошёл к ней и крепко сжал её плечи:

– Скажи честно, Фэль, тебе нравятся наши отношения?

Она мгновение смотрела в его глаза и тихо спросила, заливаясь жгучим румянцем:

– Как любовников?

– Хотя бы…

– Да, – она кивнула, ни секунды не задумываясь.

– Тебе нравлюсь я? – Ярт пытливо смотрел в её глаза.

– Разумеется…

– Ты хочешь от меня уйти?

– Нет, – Фэль задумалась. – Я чересчур привязалась к тебе, Волчонок.

– Тогда в чём дело? – Ярт приподнял её лицо. – Ты же сама мне говорила, что вольна уйти в любое время, и я прекрасно понимаю, что ты это можешь сделать и противостоять этому бесполезно.

– Дело в том, что я иногда боюсь тебя, – она подняла глаза. – Я не знаю, люблю ли тебя, но я уже не могу без тебя, Ярт.

– Ты любишь меня, – он привлёк её к себе и уверенно повторил. – Ты любишь меня.

Они проговорили всю ночь напролёт. Фэль рассказывала всё, что когда-либо слышала о Лайнэ. Ярт всё больше поражался, насколько они с отцом похожи. Он часто повторял ошибки, совершённые Лайнэ, сам того не подозревая. А ещё Ярта очень заинтересовала Сила Волков.

– Что это такое? – спросил он.

– Я не знаю точно, – Фэль задумалась. – Просто в самом начале после Прихода Волки обладали какой-то совершенно особенной магией, которую получили от своих четвероногих собратьев и покровительницы-Луны… Ох, Ярт. Я не знаю, что это. Лайнэ был последним, кто обладал этой Силой в полной мере. Например, на Волках моментально заживают всякие не смертельные раны. Они видят потоки природных Сил, чуют магию… Много всего. Ты тоже всё это можешь. Лайнэ наверняка отдал тебе свои возможности. Вот только вряд ли кто-то сможет тебе объяснить, на что ты способен. Разве что Сэллифэр.

– Но я ничего не чувствую, – возразил Ярт.

– Придёт время – почувствуешь, – пожала плечами Фэль и прижалась к нему, обвив его шею руками. – Зато я это прекрасно чувствую.

– Интересно, и когда же придёт это время? – капризно спросил он.

– Откуда мне знать. У всех это бывает по-разному, – она приподняла голову и с усмешкой проговорила. – Я же не твоя мать, которой всё известно заранее.

– Кстати, Фэль, насчёт моей матери, – Ярт слегка приподнялся и посмотрел на девушку. – Тогда в Вэле… Ты ведь не сразу поняла, кто я такой?

– Нет, – честно ответила она. – Мне рассказала Хэйли. Я видела, что ты мне кого-то напоминаешь, но не могла вспомнить – кого именно. Понимаешь, – Фэль тоже села и обхватила колени руками, – сначала я поняла, что мне знакомы твои глаза. Но я даже подумать не могла, что ты сын Хэйли.

– Почему? – Ярт удивлённо смотрел на неё.

– Ну… Во-первых, я помнила Хэйли молодой девушкой и как-то не ассоциировала её с чьей-либо матерью. Я давно не видела её, а моя жизнь за это время почти не изменилась, поэтому я не ожидала, что настолько могут измениться другие. Во-вторых, менее всего я ожидала встретить её в Вэле. Я даже представить не могла, что Хэйлу может туда занести. И в-третьих, – Фэль усмехнулась, – знаешь, Ярт, моё сознание просто отказывалось верить в то, что оно видело. Это было невозможно – глаза рода Лиственных у кого-то из Волков.

– Почему? – Ярт удивился ещё больше.

– Видишь ли, – девушка неопределённо помахала ладонью. – В своё время у них вышел конфликт. Один из Волков случайно убил в поединке Лиственного, и с тех пор они враждовали. И Хэйла хорошо знала эту историю. И когда она встретилась с Лайнэ, её первым желанием было подсыпать ему отраву в вино. Я её долго уговаривала этого не делать. Впрочем, мне кажется, что твоя мать этого и так бы не сделала. Хэйла была отчаянной трусишкой. У неё вызывала дрожь одна мысль о том, чтобы причинить кому-нибудь вред. Ума не приложу, как её угораздило влюбиться в твоего отца. Меня эта новость просто ошарашила, когда Хэйли мне всё рассказала. Она была у меня, когда я приехала. Пришла в гости ночью.

– Это когда Инри у тебя под дверью спал? – ревниво поинтересовался Ярт.

– Да, – Фэль слегка улыбнулась. – Пришла уговорить меня увезти тебя из Вэля. Потому что для тебя этот город был так же опасен, как для меня или неё. Я ей тогда долго сочувствовала по поводу того, что её угораздило родить такого оболтуса, как ты.

– А по-моему, мама всегда мной гордилась, – фыркнул Ярт.

– Какое счастье, что я не твоя мать, – хмыкнула Фэль и с хитрой задумчивостью добавила. – А ведь я могла бы ей быть. Что бы ты тогда делал?

– Судьба не допустила бы этого, – Ярт коснулся губами её запястья. – Сомневаюсь, что я появился бы в качестве твоего сына.

– Наверное, ты прав, – девушка взъерошила его волосы и сморщила носик. – Ты бы тогда вообще не появился на свет.

– Вот именно, – он опрокинул её на подушки и склонился к её лицу. – А значит, всё, что ни делается, всё к лучшему.

– Да будет так, – она подняла край одеяла и накрыла их с головой.

Они покинули теперь по-настоящему гостеприимный дом Тена и Найи через несколько дней. Горцы с удовольствием оставили бы их ещё луны на три, пока не кончится зима на переходах к долине, но Фэль покачала головой и твёрдо ответила: «Надо ехать!», и больше они к этому вопросу не возвращались.

– Надеюсь, мы ещё увидимся? – вопросительно посмотрела на них Найя.

– Конечно, – невозмутимо кивнула Фэль, хотя в её душе этот вопрос разбудил задремавшую было тревогу.

Ярт посмотрел на Сэллифэра и слегка кивнул. Волк недовольно показал клыки, но, прижав уши, подошёл к Тену и протянул ему лапу, буркнув:

– И всё-таки зря меня Хозяин не пустил. По-моему, его стоило бы хорошенько покусать.

Ярт нахмурил брови и посмотрел на удивлённого Тена. Улыбнувшись, он сказал вождю:

– Прошу, помирись с моим другом.

– А-а, – Тен опустился на одно колено и осторожно пожал волчью лапу, посмотрев волку в глаза. – Прошу, не злись на меня, друг. Я был дураком, но осознал свои ошибки. Береги своего вождя.

Сэллифэр с достоинством выдержал его взгляд и слегка вильнул хвостом. Совсем немного, но достаточно для того, чтобы Тен понял: мир установлен.

Странники развернули коней и направились к перевалу, по которому спустились сюда из гор. Им предстоял путь через Грозовой кряж вдоль Гномьей в Долину Вьюнка, там до Марээла, где можно будет поговорить с Элээн и узнать, как у неё дела, а там уже будет видно, насколько быстро им надо будет добираться в Ваинэль. Совет как раз решит, куда теперь ляжет путь Странников, где они Врата будут искать. А не решит, они и без них знают, куда ехать, вот только бы Элээн одобрила.

А сейчас застоявшиеся в конюшне лошадки резво взбирались по горной тропе к перевалу. Сэллифэр первым заметил, что на перевале их ждёт Хозяин. Он, словно щенок, радостно взвизгнул и бросился к нему, заюлив вокруг него ну точно собачонка, давно не видевшая любимого хозяина.

– Добрый путь, Странники, – Хозяин осторожно опустил на волка лапу, чтобы не путался под ногами, и посмотрел на друзей.

Ноэрэ села возле Грайсера. Несмотря на то, что Хозяин не тронул её в горах, она его немного побаивалась. Альтамир даже в седле привстал от удивления. Смерив глазами зверя, он оглянулся на спутников.

– Как твоё здоровье, почтеннейший? – Фэль спустилась на землю и подошла к медведю. – Как я вижу, с тобой всё в порядке.

– Горы и я благодарим вас за всё, что вы сделали, – Хозяин лизнул её в щеку, постаравшись сделать это как можно осторожнее. – Вы вернули горца нашей земле, вернули вождя племени. Вы принесли нам покой.

– Наша заслуга здесь очень мала, – заметил Ярт, приблизившись к нему.

– Если бы не вы, ничего этого бы не произошло. Если бы не твой поступок, маленький брат, Тен до сих пор ничего бы не понял. Он стал мудрее за эти дни, – Хозяин вновь посмотрел на Фэль. – Я разделяю твою печаль, маленькая сестра. Я тоже был очень привязан к Рэмилу. Он был крайне мудр для двуногого. Даже для Эльфа.

– Он жив, – твёрдо проговорила Фэль, глядя в землю.

– Я надеюсь на это, – Хозяин всё так же пристально смотрел на неё. – Сила гор всегда будет с вами, сестра. А теперь позвольте проводить вас до Долины. Вы ведь туда направляетесь?

– Да, – Ярт вновь сел верхом, и они двинулись дальше.

Через некоторое время Хозяин насмешливо заметил:

– Альтамир, глаза не потеряй. Ты так любишь эти горы, а вот легенды их не знаешь.

– Ну… в кузне легенды не рассказывают, не до этого, – смутился Альтамир, пристраиваясь рядом с ним.

– Конечно. Гномы, – Хозяин вздохнул. – Суетный народец, дотошный. Но умелый и ценящий красоту гор, этого у них не отнять. Однако не до истории им. Работа, работа.

– Работа тоже нужна, – наставительно заметил Альтамир. – Горнякам нужны орудия и оружие, на земле тоже. Вот они и работают не покладая рук, чтобы сделать нужное для других и получить взамен нужное для себя.

– Но зачем выскребать горы без перерыва? – поинтересовался Хозяин. – Можно же дать им отдохнуть?

Фэль и Ярт с усмешкой слушали их болтовню, возведённую в ранг интеллектуального спора. Спорщики постепенно входили в раж, и слушать их становилось всё интереснее и интереснее.

– Да что ты говоришь! Самая богатая часть гор – вовсе не Силливайор.

– А что же тогда?

– Ты истинного богатства гор не видел, хоть и ездишь сюда уже около сотни лет.

– И где оно, это богатство? – Альтамира разобрало любопытство.

– А ты как-нибудь на вершину Грозового залезь и увидишь, – Хозяин усмехнулся. – Настоящее богатство гор может найти лишь тот, кто их по-настоящему любит.

Альтамир погрузился в глубокие раздумья, что Хозяин имеет в виду. Ничего умного в голову не приходило.

А пока он думал, Фэль завела свой разговор:

– Я слышала легенду о том, что тот, кто уснёт на вершине гор…

– Станет кусочком голубого гранита, – Хозяин кивнул. – Это правда. Но это должен быть не обычный сон, а сон-полёт, сон-наваждение. Если горы кого-то полюбят и не захотят отпускать, они посылают своих духов петь колыбельные. В нём можно увидеть всё то, что никогда тебе не наскучит. В своё время эти горы называли Грёзовыми. Если долго находиться в таком состоянии, душа просто выходит в тот мир, который видит, а тело леденеет. И всё же боги благословили их для жизни, ведь горные духи никому не желают зла, просто не хотят отпускать полюбившихся им. Каждый год в моей компании появляются один-два новых духа. Из тех, кто действительно любит горы настолько, что хочет остаться в них. В основном, это старые горцы. Иногда такие, как Альтамир. Хотя Странники обычно здесь не остаются. У них свой договор с Путём. Им открыты все миры.

Грайсер резко взбрыкнул и тонко заржал. Фэль посмотрела на него и удивлённо спросила:

– Это и есть твои друзья, почтенный?

Вертящегося Грайсера держали за узду три симпатичных существа. Прозрачно-голубая кожа, длинные серебристые волосы, хрустальные глаза, струящиеся одежды каменных расцветок. Если эти духи не были бесполыми, то скорее всего это были девушки.

– Эт-то ещё что за явление? – спросил медведь.

Духи засмеялись. Их смех походил на звон хрустальных бубенчиков, которые Эльфы Долины развешивали на своих домах. Хозяин слегка виновато посмотрел на Странников:

– Они решили с вами познакомиться. В горах это не получилось. Это духи Силливайора.

– Правда? – Фэль успокаивала Грайсера.

– Она красивая, – раздался справа хрустальный вздох, а слева прозвучал смешок. – Возьмём её к себе?

– Серебрянки, а ну-ка прекратите! – зарычал на них Хозяин так, что горы встряхнулись. Духи стайкой окружили его и занялись трёпкой его густой шерсти.

– Никакого сладу, – пожаловался медведь, с удовольствием жмурясь. – Никакого уважения, – он с усилием стряхнул серебрянок с себя и фыркнул. – Живо домой! А-то опять на вашем участке всё серебро выломают.

Троица ещё раз рассмеялась, повисела на Грайсере, покружилась вокруг Фэль, вплетя в её волосы тонкие серебряные нити, дружно обняла Сэллифэра, который от этой компании был в полном восторге, и растворилась в горном склоне, оставив на память о себе нити серебра, хрустальный ветер, встрёпанного Хозяина да голубой бубенчик на серебряном шнурке в ладонях Фэль.

Девушка полюбовалась им и бросила подарок Ярту:

– Держи! Как раз на узду для Гэллэра. Ты же хотел кусочек Силливайора на память.

– Благодарю, – он вплёл шнурок в кожаную уздечку, и бубенчик нежно зазвенел в такт ходу Гэллэра.

– А вот и Долина, – Хозяин встал у края широкой дороги и вежливо поклонился ошарашенным Странникам. – Мать Жизни передавала вам привет и просила проводить вас до Долины, иначе вы бы в горах заплутали. Очень уж вы моим полюбились. И ещё она просила передать… – он наморщил нос, вспоминая. – А, да! Чтобы вы помнили – всякое зло ведёт к добру. И не падали духом, что бы ни случилось.

– А что, случилось ещё что-то? – насторожилась Фэль.

– Не знаю. Мира вам, Странники. Да, и ещё. Ярт, извини, что Светлячок пропал. Просто он нашёл себе новую семью. Он очень извиняется, что не может проводить тебя. Просто нужно строить гнездо, скоро дети появятся. Так что ты на него не обижайся.

– Я на него не обижаюсь, – Ярт улыбнулся. – Просто я переживал, что он долго не появляется, но раз такое дело… Передай ему мои наилучшие пожелания. И до встречи, почтенный.

– До встречи, – Хозяин развернулся, шагнул на тропу и пропал.

– Ух! – вздохнул Альтамир, смерил взглядом узенькую тропку, а потом развернулся к друзьям и поинтересовался. – Мы поедем или будем стоять? Вечереет.

– Поедем, разумеется, – Фэль тронула Грайсера и пустила его в травяное поле, расстилающееся у подножия гор. Отсюда виднелись четырёхскатные крыши деревеньки, стоящей неподалёку, утопающие в багряно-золотом огне деревьев. Странники справедливо рассудили, что смогут найти там ночлег и ужин, и посему направились прямиком туда.

Деревенька была небольшая, и жили там люди. Однако прибытие компании никого не удивило. Через эту деревню часто проходили караваны горцев, и появление Странников из той стороны настораживающим не показалось. Разве что молодёжь увидела новых товарищей для вечерней гульбы. Однако их ожиданиям не суждено было сбыться. Гости оказались чересчур серьёзными и не пришли вечером на осенние игрища.

Впрочем, молодую пару видели за деревней в поле, где они неторопливо гуляли, держась за руки. Ещё всем запомнилась песня, долетевшая оттуда до игрищных костров. А молодые парни долго обсуждали то, что приехавшая красавица неожиданно подружилась с дочкой старосты, по всеобщему признанию – абсолютной серой мышкой.

С самым рассветом гости из деревеньки уехали, спросив путь до Марээла, и на память от них остались только песни да серебряная нитка, вплетённая в волосы старостиной дочки. И лишь потом, от горского каравана люди узнали, кто ночевал у них под крышей и делил с ними стол. Слава этих Странников дошла даже сюда. А старостина дочь, получившая благословение Фэль, едва успевала отмахиваться от женихов.

До Марээла они добрались за несколько дней. Туда уже успели вернуться порядком потрёпанные ладьи гостей праздника. Фэль и Альтамир первыми услышали рассказ про обратное путешествие. Известие о том, что на поверхность выбираются Морские драконы, их, мягко говоря, не порадовало. Если уж даже Морской народ с трудом смог сдержать их, что уж говорить о тех, кто живёт на земле. Тем более что пока драконов было мало. А вот что будет, если их выползет много? Конечно, они не отойдут от моря дальше побережья, но и там натворят немало бед. Стоит только вспомнить, сколько по берегу стоит посёлков и портовых городков. Сейчас в Марээле срочно собирался отряд Магов. Айлохэ им пришлось ждать долго.

– Если они начнут буянить, то первым пострадает Ипри, – проговорил Альтамир, мгновенно озаботившийся судьбой родного города. – Придётся закрывать Морские Ворота, но что тогда будет со Странниками моря? Как жить купцам? Похоже, решили перекрыть Путь даже на воде.

– Знаешь, а ведь ты прав, – Фэль задумчиво потёрла подбородок. – В Ипри много Странников. Почти все морские бродяги обитают там. И это одна из главнейших торговых точек нашего мира. Тот, кому нужно нас уничтожить, наверняка будет в городе. Весь Ипри очень трудно накрыть со стороны.

– Надеюсь, ты не собираешься использовать места моего детства, как приманку? – подозрительно спросил Альтамир.

– Он сам по себе уже приманка. Ты же слышал, Силу Врат двигают на юг, – философски заметила Фэль и с усмешкой добавила. – К тому же, когда ты там был в последний раз?

– Э-э… Ну-у… – Альтамир смутился и стал что-то подсчитывать.

– Вот и навестишь, – девушка откинулась на спинку кресла и посмотрела на Главного Мага Марээла. – Как думаешь, Айлохэ, есть возможность обезопасить город от Врат с моря, чтобы он не пострадал, когда мы попытаемся поймать этого умника?

– Возможность всегда есть, – Айлохэ задумчиво измерял взглядом потолок. – Однако об этом вам лучше спросить у Элээн. Это она у нас Айэрэ Альтанатанэ. Ей и принимать решение.

– Тогда нужно поспешить в Ваинэль, – Альтамир поднялся и повернулся к сестре, задумчиво гладившей Ноэрэ. – Вставай. Если поторопимся, приедем быстрее. Сейчас некогда сидеть. Или ты считаешь, что торопиться не стоит?

– Стоит, – кивнула Фэль, но не встала.

Сейчас она решала, как им добраться до Академии, не теряя лишнего времени. Альтамирова кобыла, конечно, очень умна, но бешеной скачки она не выдержит. В этом ей действительно далеко до Грайсера и Гэллэра. А ехать так, как они сюда ехали, что-то не хотелось. Впрочем, был путь короче.

– Айлохэ, – она подняла голову и впилась взглядом в зрачки молодого Мага. – Скажи-ка мне, есть отсюда короткий путь до Ваинэля?

– Можно, конечно, открыть портал, – неуверенно начал он. – Вот только круг будет неполный, и нам придётся использовать больше энергии, а, значит, своих Магов мы на побережье отправить не сможем. А для наших своё сейчас важнее. Ты же понимаешь…

– Понимаю, – Фэль всё так же не отводила глаз. – Портал отменяется. Но я не о нём и говорила.

– Вы же Странники, – он наивно попытался отвести взгляд, но ничего не получилось. – Вам лучше знать быстрый путь.

– Именно быстрый путь нам и нужен, – девушка не отпускала его глаза, сложив ладони перед подбородком. – И чует моя душа, в вашей Башне такой путь есть.

Айлохэ непонимающе-изумлённо на неё воззрился и поинтересовался:

– Что ты имеешь в виду?

– Я вижу, ты понял, иначе так не удивлялся бы, – прозрачно намекнула она и встала. – Если догадаешься, найди нас. Мы остановились у Мариэ.

Айлохэ вынужденно кивнул и почтительно проводил Странников до ворот. Уже на приличном отдалении от Башни Альтамир не вытерпел и спросил:

– О чём вы говорили?

– Если он всё же решится, ты всё узнаешь, – Фэль загадочно смотрела на небо.

– Какая ты стала скрытная, – друг насупился и ехидно проговорил. – Это Ярт на тебя так дурно влияет.

Фэль фыркнула и пожала плечиком, мол, думай, что хочешь.

Ярт сидел на пороге таверны, играя с котёнком. Сэллифэр снисходительно смотрел на них.

– Ну не мальчишка ли? – почти с родительским умилением проговорила Фэль, когда парень наперегонки со зверьком побежал за мячиком.

– И всё-таки… – снова завёл друг, преградив ей дорогу.

– Ну, ты всё же невозможный зануда, – Фэль покачала головой. – Ведь прекрасно знаешь, что я всё равно ничего не скажу, но гнёшь своё. Я сказала, если Айлохэ решится, всё сам узнаешь. А если нет, то вам об этом знать ни к чему.