Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

– Вставай, соня. Завтрак давно готов, – Фэль раскладывала еду.

– Завтрак? Завтрак – это хорошо, – Ярт с улыбкой потянулся. – Мне сегодня такой странный сон приснился. Куча призраков, храм.

Он встал и пошёл к ручью. Опустил ладони в холодную воду и уловил острый блеск на пальце. Ярт поднёс ладонь к лицу и ошарашено рассмотрел украшение. Это было то самое кольцо, которое ему дал Арруно.

– Не может быть! – он взъерошил волосы и резко опустил голову в ключевую воду, возвращая мыслям холодную ясность. Однако кольцо продолжало серебриться, темнея чернёными узорами. И Ярт сделал вывод, что всё это произошло на самом деле.

– Надо будет покопаться в хрониках, – напомнил он себе и вернулся к костру.

– Решил помыть голову? – усмехнулась Фэль, глядя на его взъерошенный мокрый вид.

– Нет, сон сгонял, – хмыкнул Ярт и принялся за завтрак.

Вскоре они двинулись дальше. Фэль то и дело оглядывалась на спутника. Ярт был непривычно задумчив.

– Эй! – она запустила в него болотной колючкой. – Что с тобой сегодня? Не выспался что ли?

– Что? А, нет, – он вернулся в реальный мир. – Просто думаю, – Ярт задумчиво посмотрел на Фэль, решая, стоит ли говорить ей о ночном походе.

Тропа вышла на высокий подъём, с которого хорошо были видны окрестности. Впереди явственно проглядывалось, что болото скоро закончится, и они поедут по лесу. Но внимание Ярта привлекло другое. Невдалеке находился высокий холм, на вершине которого стоял тот самый храм. Стены по-прежнему были обвиты плющом и вьюнком, но сейчас, при свете дня, храм был вовсе не таким новым, как ночью. Стены местами оббились, камень раскрошился, крыша немного просела.

Ярт оглядел окрестности и внутренне содрогнулся. Вокруг холма были разлиты сплошные непролазные топи. Он вспомнил, как его вели ночью, и вознёс хвалу всем богам.

– Храм Памяти, – Фэль перехватила его взгляд. – Там…

– …Надгробие в виде пирамиды, на гранях которой плиты с именами всех Ушедших в битве здесь с неким Фольтесом, кажется, – договорил Ярт. – А этот холм – курган над братской могилой, – он тронул коня. – Едем. Мне не по себе.

– Откуда ты это знаешь? – Фэль догнала его и поравнялась с ним. Ярт в последнее время всё чаще её удивлял.

– Скажем так, у меня была очень интересная и весьма познавательная ночка, – Ярт попытался улыбнуться. – А я думал – сон. Вчера, правда, он выглядел несколько новее.

– О чём ты? – Фэль удивлённо глядела на него.

Ярт хмыкнул:

– Да так, ни о чём. Не думай.

– Ну-ну, – она недоверчиво покачала головой и тронула коня, заставив его поторопиться.

Вскоре они выбрались на пологий берег, и вместо затхлого запаха болота им в лицо ударил свежий лесной ветер.

Девушка спешилась и с наслаждением вздохнула полной грудью. Она как никогда была рада вновь очутиться в знакомой стихии. Мимо стрелой пронёсся упитанный кролик, и клыкастая парочка с радостными визгами помчалась за ним вдогонку.

Ярт плюхнулся на упругую траву и растянулся на земле. После гробовой тишины болот Песнь Леса просто оглушила его. Он сорвал травинку на длинном стебле и потянулся к сидящей рядом с ним Фэль.

– Эй, – она обернулась, когда Ярт пощекотал её по руке. Он засмеялся и снова лёг:

– Интересно, здесь поблизости есть чистая вода?

– Должна быть, – Фэль с кислой миной оглядывала себя. – Я бы сейчас с удовольствием приняла ванну. Помыть бы голову, избавиться от этого болотного духа, – она ностальгически вздохнула.

– Ты права, – Ярт с жалостью рассматривал свои волосы, похожие неизвестно на что.

Из леса появилась пушистая парочка. Они плелись, высунув языки, уставшие, но очень довольные.

– Как охота? – Фэль посмотрела на них.

– Удачно, – Ноэрэ встряхнулась. – Там есть вода. Чистая.

– Где? – Фэль вскочила.

– Там, – Ноэрэ махнула хвостом в сторону леса. – Озерцо. Неподалёку отсюда.

– Покажи, – Фэль помчалась за ней.

– Что это с ними? – Ярт приподнялся на локте, глядя им вслед.

– К озеру пошли, – Сэллифэр отряхивал мокрую после купания шерсть.

– К озеру?! – Ярт подскочил и бросился вдогонку. – Фэль! Подожди!

Озерцо было небольшое, но глубокое и чистое, с песчаным дном и прохладной водой.

– Йах-ха! – Ярт с разбегу бросился в воду прямо в одежде. – Вода!

Фэль присела на берегу и насмешливо посмотрела на него:

– Ну мальчишка! Ещё и обижается. Как прикажешь тебя после этого называть?

– Называй, как хочешь, – Ярт с наслаждением окунулся. – Как тут хорошо!

Фэль ладонью тронула воду:

– Прохладная.

– Только сначала, – Ярт усмехнулся и осторожно подобрался к ней. – А ну-ка! – и Фэль с визгом полетела в воду.

– Ненормальный! – она с размаху стукнула его ладонью по спине.

– Зато не будешь раздумывать, – засмеялся Ярт и плеснул на неё водой.

Фэль обижено отвернулась и стала деятельно оттирать с себя грязь. Она долго и упорно отмывала голову, пока волосы не заскрипели от чистоты.

Ярт уже сидел на берегу, отжимая рубашку, которой белый цвет вернуло бы только чудо. Это его несколько огорчало, но он уповал на то, что в Ваинэле наверняка найдётся одежда по его размеру.

Фэль последний раз окунулась и тоже выбралась на берег. Ярт поднял голову да так и забыл опустить. При дневном свете её обтянутая мокрой налипшей одеждой фигура привела его в некоторое замешательство. Он хотел что-нибудь сказать, но слова напрочь вылетели из его головы.

Девушка негромко фыркнула, угадав его мысли, и проговорила:

– Идём, Ярт. Нам ещё ехать и ехать.

Он согласно кивнул и словно во сне направился за спутницей.

Дальше они шли пешком. Кони неторопливо плелись позади, волк и пантера шныряли по кустам. Фэль и Ярт молчали, слушая щебетание птиц, шелест листвы, стрёкот белок. Они ели ягоды прямо с веток, пили из ручьёв лесную воду. День промелькнул незаметно.

Ближе к вечеру на небо наползли тучи, и по лесу забарабанил тёплый дождик. Компания спряталась от него под раскидистыми ветвями деревьев, росших плотной стеной, и Фэль решила заночевать здесь. Ярт натаскал дров, и вскоре в сумерках запылал костёр. Есть они не хотели, поэтому просто сидели и смотрели в огонь.

– Фэль, а что было на том болоте? – вдруг спросил Ярт.

Девушка подкинула дров и начала рассказывать всё, что знала об Аннэ Мориннэ. Ярт внимательно слушал, делая для себя некоторые заметки.

– А зачем тебе это? – наконец поинтересовалась Фэль.

Он вздохнул и стал рассказывать о прошедшей ночи.

– Арруно? – брови Фэль удивлённо поползли вверх. – Это же легендарный вождь восьмого племени. У-у, счастливый! Я бы тоже не отказалась побеседовать с Арруно.

– Что за восьмое племя? – спросил заинтересовавшийся Ярт.

– Э-э… – Фэль замялась. – Приедем в Ваинэль, сам всё узнаешь. Как раз на праздник попадаем. Обо всём этом лучше спроси у Альтамира. Он мастер рассказывать, а не я. Или Терти. Ну, ещё сестрица моя.

– У тебя их за сотню, которая именно? – со смешком спросил Ярт.

– Родная, – Фэль повернула лицо к огню. – Эртэнэль, полуэльфийка. В своё время мой отец взял в жёны человеческую женщину. Я тогда молодая была, всего около сотни лет. Судьба нас с ним развела в разные стороны. Он не знал, что со мной, я – что с ним. А потом случайно встретились. Он в Друидскую Рощу пришёл, когда я… м-м… училась там. У меня в то время, скажем так, была некоторая потеря памяти, он болел, дочка его у меня жила. А потом он пришёл в себя, и выяснилось, что это мой отец, Эртэ – моя сестра, а я – наследница вождя народа Полночных звёзд. Так наше племя называлось.

Ярт уловил в её голосе глухую тоску и осторожно спросил:

– Называлось?

– Да, – жёстко проговорила девушка. – Отец вскоре ушёл из жизни, а Эртэнэль осталась со мной. Она потом отправилась в Академию, а я сбежала на Путь вместе с Мирэлом и Найрэ. Вот. Она недавно должна была избрать свой Путь. Эльфа или человека.

– То есть, – не понял Ярт.

– Инри это тоже предстоит, – Фэль улыбнулась. – У всех полуэльфов наступает время, когда они понимают, что нужно делать выбор. Выбирать дорогу жизни, то, кем они хотят быть. У Инри мать – человек, отец – Эльф. Он вправе выбрать, кем стать.

Ярт негромко вздохнул. Ему было грустно. Зачем ему всё, чем от рождения его одарила природа, если он до мозга костей человек, и выбора у него нет. И вряд ли он когда-нибудь заслужит право его сделать. А вот Инри имеет право выбора. Но Ярт тут же себя одёрнул:

«Не вечно же должно везти тебе».

Фэль поняла его мысли и решилась:

– Ярт, я должна тебе кое-что сказать…

Её прервал громкий вой Ноэрэ и рычание Сэллифэра. Из темноты на них надвигались тёмные фигуры. Бледная скользкая кожа была вздута как у утопленников, холодные рыбьи глаза были неподвижны и неотрывно смотрели на путников. Вооружены они были длинными пиками и трезубцами.

– А, Дрэит Нэртэ! – Фэль сунула в огонь длинную ветку. – Ярт, не выходи из-за огня.

– Что это? – Ярт удивлённо смотрел на странных существ.

– Болотные духи, – Сэллифэр скалился. – Это дождь. Они не могут ходить по сухой земле. Дождь помог им выбраться из болота, и они пришли по нашим следам. За нами. Прочь, твари!

Однако болотники и не думали уходить. Они медленно обтекали костёр, оцепляя компанию.

– Ярт, готовься к бою, – Фэль проговорила это на удивление спокойным тоном. – Ребята по-хорошему не понимают. Ну что ж…

Дождь пошёл гуще и стал ледяным. Костёр потухал, но Фэль протянула ладонь, и пламя снова взметнулось вверх, задев некоторых тварей. Разлетелся тонкий визг, и облачка пара понеслись к болоту. Духам это не понравилось. Они напролом попёрли к Фэль. Ноэрэ не выдержала и прыгнула вперёд, вцепившись болотнику в горло, и всё перемешалось.

– Ярт, держи, – Фэль бросила ему пылающую ветку. – Огня они боятся, – и громко крикнула. – Ноэрэ, назад! Тебе не справиться!

Над лесом разносились удары кнута, лязганье и свист металла, шипение болотников, рычание зверей, визги… Ярт забыл о времени. Он видел перед собой врагов, которых нужно уничтожить, иначе уничтожат их. Он наконец-то оценил свою «игрушку» в деле. Казалось, ещё чуть-чуть, и Нохлайн запоёт в его руках.

Тучи стали расходиться. Фэль призвала на помощь сильфов. В войске болотников произошло замешательство. Они явственно забеспокоились и усилили атаки. Вот со стоном отлетела в сторону Ноэрэ, и на её обидчика налетел Сэллифэр. Но и он получил тупым концом пики в грудь и мешком упал на землю, задохнувшись от резкой боли, успев, однако, щёлкнуть клыками и отправить в болото ещё одного духа.

Болотники уже начали таять в воздухе, но толпа их нависла над Фэль. Её ветка погасла, и девушка отбивалась кнутом. Но их было слишком много, и кто-то из стороны нанёс удар трезубцем. Фэль с яростным шипением прижалась к дереву, зажав раны ладонью. По правой руке заструилась кровь. Следующий удар она получила в грудь.

– Фэль, нет! – Ярт вырвался из оцепления и бросился к ней, спотыкаясь обо все кочки. Все, кто попытался встать у него на пути, уплыли облачками на свою родину. Остальные отступили, истаяв в воздухе.

– Фэль, – Ярт осторожно уложил её на траву и беспомощно огляделся, словно ожидая, что кто-то придёт на помощь. Впервые он действительно показался себе маленьким и слабым.

Фэль негромко застонала. Левой рукой она провела по груди и почувствовала под пальцами рваную рану.

– Ярт, – её голос был настолько тихим, что он с трудом различил слова. – Там, в моей сумке… Синий пузырёк и холст… Достань, будешь перевязывать.

Он дотянулся до её сумки и вытащил всё, что она просила. Подумав, разорвал остатки её рубахи. Холста было мало.

– Смажь рану, – Фэль прикрыла глаза. – И перевяжи покрепче. Надеюсь, ты это умеешь. Ты же бродяга, как и мы, и наверняка не раз получал ссадины и царапины, – она выдавила из себя подобие улыбки. – Да не бойся ты. Вяжи покрепче. Я выдержу.

Ярт всё же не мог перебороть себя и вязал осторожно, боясь причинить ей боль. Фэль легко усмехнулась:

– Ладно, хорошо… Теперь с рукой то же самое…

Ярт закончил её перевязывать и стащил с себя рубашку, уцелевшую каким-то чудом, только что испачкавшуюся ещё больше:

– Одень.

– Что? – она даже не поняла сперва, но потом, видимо, представила себе, как выглядит со стороны, и слегка порозовела. – Благодарю. Если не трудно, дай попить. Горло пересохло.

– Я думал, ты теперь и близко к воде не подойдёшь, – он протянул ей флягу. – С меня воды, кажется, на луну вперёд хватило.

Они засмеялись, сбрасывая послебоевое напряжение. Ярт занялся Сэллифэром и Ноэрэ, оглядывая их под строгим надзором Фэль. Пантера отделалась ушибами, а вот волку, кажется, перебили лапу. Он терпеливо морщился, пока Ярт приводил эту лапу в порядок.

– Спасибо, – Сэллифэр благодарно ткнулся носом в его ладонь и закрыл глаза, решив, что сейчас ему лучше всего поспать.

– Завтра придём в Ваинэль, там меня быстро поставят на ноги, – Фэль прислонилась к дереву и вздохнула, поглядев на ровное пламя. – Н-да, хорошо, не вчера. Спокойной ночи, Ярт.

– Спокойной ночи, – парень обнял её. – Спи.

– Ладно, пользуйся случаем, – благосклонно-великодушно позволила Фэль и положила голову ему на плечо.

Ярт ухмыльнулся, постаравшись, чтобы она этого не заметила, и осторожно коснулся губами её макушки. До рассвета было ещё немного времени, и он решил подремать.

Рассвет они проспали, проснувшись ближе к полудню. С самого подъёма Ярту не понравился вид Фэльмарэ. Она была ещё бледнее обычного и чересчур сосредоточена даже для себя.

– Всё в порядке? – он тревожно смотрел на неё.

– Конечно, – невозмутимо ответила Фэль, стараясь поверить в сказанное, и выдавила из себя усмешку. – Кто-то, помнится, гарантировал мне полную целость и сохранность до Ваинэля.

Ярт покраснел и торопливо отвернулся к Гэллэру. Он всё время корил себя за то, что случилось.

– Не переживай, всё хорошо, – Фэль улыбнулась ему. – Я в порядке.

Она тоже отвернулась к своему коню, и лицо её исказилось в гримасе боли. Рука ныла, дышать было больно, голова кружилась. Повязки набрякли кровью. Что-то ей всё это не нравилось, но она не имела права показать ему свою слабость. Глубоко вздохнув, Фэль вскочила в седло, едва в нём удержавшись.

«Возьми себя в руки!» – мысленно возмутилась она своему состоянию и тронула коня.

Сегодня они двигались не в пример медленнее. Сэллифэр припадал на раненую лапу, Ноэрэ вообще с трудом переставляла ноги, ещё не отойдя от удара, Фэль еле держалась в седле, хоть изо всех сил и старалась этого не показывать. Ярт с тревогой оглядывал компанию. Вся ответственность за их поход теперь лежала на нём, и его это не особо радовало. Подчиняться Фэль было проще, чем вести самому.

Фэльмарэ совсем сгорбилась в седле, практически лёжа на шее Грайсера. Раненая рука висела как плеть. Парень тронул её за плечо.

– Что? – пробормотала она, глядя на него чёрными глазами. Казалось, девушка совсем его не видит. Её всё глубже засасывал чёрный омут беспамятства. «Нет! Только не снова забывать! Не хочу…» Откуда-то донёсся приглушённый голос Ярта:

– Фэль, с тобой всё хорошо? – его руки придержали её за спину, когда она попыталась выпрямиться в седле.

– Мне как-то… нехорошо, – она ещё успела увидеть его тревожные глаза и съехала на его плечо, потеряв сознание.

– Дрэит Нэртэ! – это выражение он уже успел усвоить. – Грайсер, постой.

Конь остановился, кося на него взглядом, но не помешал, когда Ярт перетащил девушку на Гэллэра. Он нетерпеливо переступил и быстро помчался вперёд, время от времени тормозя и приглашая Ярта за собой.

– Следуй за ним, – Сэллифэр сел у кустов, высунув язык. – Тебе надо торопиться, иначе волчица не доживёт до Лесного Города. Мы придём позже.

Ярт резко кивнул и помчался за Грайсером.

«Держись, Фэль, не уходи! Я не хочу отпускать тебя!»

– Дева Ночи! Мать Жизни! Боги! Кто-нибудь, помогите! – молился он, стараясь не отстать от Грайсера, который вёл их в Ваинэль. Он чувствовал, как девушка цепляется за жизнь, проклинал себя за то, что не мог помочь, и звал её, звал, не давая уйти во тьму, не желая отпускать её. И с ужасом чувствовал, как слабеет дыхание Фэль.

Вдруг Грайсер застыл как вкопанный. Впереди виднелся Лесной Город, а на тропе стояли две фигуры, облачённые в тёмные плащи. Одну Ярт знал. Это был Альтамир.

Глава 6

У Эртэнэль шло занятие, когда в класс буквально ворвался Странник. Он перевёл дух, поднял на неё бледное лицо и тихо проговорил:

– Собирайся, Фэль в беде.

Из-за рабочего стола вскочил Инри:

– Что случилось? Я с вами.

– У тебя занятие, – Альтамир силой усадил на место. – Учись. Ты нам не поможешь.

– Идём, – Эртэ схватила плащ и выбежала следом за ним, перед этим обведя грозным взглядом учеников, которые ещё ниже склонились над книгами и весами и усердно заработали.

– Что случилось? – по лицу Альтамира можно было предположить самое худшее.

– Птицы, – Альтамир был очень серьёзен. – Птицы сказали, что они едут по Старому Тракту, – Эртэ ойкнула, зажав рот ладонью. – Этой ночью на них напали. Фэль ранили. Её спутник сделал ей перевязку, но ей это, похоже, не помогло. Я так понял, что она одной ногой на Звёздном Мосту.

– Нет! – вскрикнула девушка, и они вихрем вылетели во двор. С кровли с криками сорвалась стайка разномастных пичуг. Они громко верещали, носясь вокруг Странника.

– Да, дело серьёзное, – Эртэ схватила его за руку и умоляюще посмотрела в глаза. – А мы успеем?

– Должны, – Странник сел верхом и подсадил её в седло впереди себя. – Н-но, Айсэ! Не жалей сил!

Они так быстро пронеслись по улицам, что породили слухи о пожаре. Альтамир нещадно понукал кобылу, правя к выходу со Старого Тракта. И вскоре они уже стояли на тропе, с надеждой вглядываясь в лесной сумрак.

Быстрый перестук копыт придал им надежды. Из леса вылетел Грайсер и замер рядом с Альтамиром. Вслед за ним показался Ярт.

Едва взглянув на Фэль, они поняли, что времени у них почти нет.

– Давай, – Альтамир подхватил девушку на руки и уложил на свой плащ. Они с Эртэ склонились над ней. Странник держал её за руку, по капле переливая ей свои силы.

– Ярт… – еле слышно прошептали бледные губы. – Лайнэрэн…

– Ярт, – Альтамир поднял голову. – Нужна твоя помощь. Твои силы.

– Что я должен делать? – парень в мгновение ока оказался рядом.

– Держи её за руку и зови. Мысленно. Как можно громче, – Альтамир посмотрел на Эртэнэль, разматывающую повязки. – Ну что?

– Кошмар! – целительница ощупывала грязные, почерневшие по краям, поротые раны. – Если бы не бальзам… Кто их нанёс? – обратилась она к Ярту.

– Болотные духи, – еле слышно проговорил он, сосредоточившись на образе Фэль.

– Дева Ночи… – Альтамир негромко простонал. – Вытяжка из перебродившего болотного лишайника, выдержанного в газе. Да ещё, небось, с добавлением яда болотных змей. Ярт, как ты довёз её?

Ярт лишь слабо пожал плечами. У него не хватало сил говорить. Он чувствовал, как его силы перетекают в девушку, и был рад отдать их все. «Держись, родная, не уходи…».

Альтамир принёс с костра предусмотрительно подогретую воду. Эртэнэль развела порошки, заварила сушёную траву с острым неприятным запахом и всем этим принялась промывать раны. Фэль почти сразу пришла в себя и крепко стиснула зубы. Боль была невозможная.

Сестричка оставила траву на ранах:

– Пусть вытягивает яд. Альтамир, перевяжи.

Странник кивнул и занялся делом. Ярт, не выпуская пальцев Фэль из ладони, успокоено вздохнул и упал рядом с ней на землю совершенно без сил. Девушка вычерпала его до донышка.

– Бедный мальчик, – Эртэ отёрла его лоб влажной тканью. – Он выжал из себя почти всё.

– Что с ним? – рванулась Фэль, но Альтамир непреклонно удержал её:

– Лежи спокойно. С ним всё в порядке. Просто он помог тебе вернуться.

Фэль успокоено легла и неожиданно для себя провалилась в сон. Эртэ усмехнулась, глядя на удивлённое лицо Альтамира:

– Я просто добавила немного сон-травы. Когда сестричка спит, она мне не мешает заниматься её лечением своими ценными советами. К тому же во сне исцеление происходит быстрее.

Девушка собрала всё и подошла к Грайсеру. Кинув мешок на его спину, она села верхом и сказала:

– Ты повезёшь его. Подсади Фэль ко мне.

Альтамир поднял девушку и посадил её на коня. Грайсер слегка встряхнулся и направился в Ваинэль. Странник подхватил бесчувственного Ярта и забрался на свою кобылу, потом подманил Гэллэра, и все вместе почётным эскортом направились вслед за Эртэнэль.

Ещё только подъезжая к городу, они увидели на мосту высокую фигуру, облачённую в белый балахон. Инри, разумеется, не смог усидеть в Академии и поджидал их на дороге. Увидев состояние друзей, он побелел как снег и бросился к Страннику:

– О боги! Ярт! Фэль! Что с ними?

– Ничего, – Альтамир протянул ему повод Гэллэра. – Поможешь?

– Что произошло? – Инри упрямо не желал отставать, пока не узнает всё до конца.

– Потом поговорим, – Странник усмехнулся. – Сперва нужно доставить их в спокойное место, а там уж всё узнаешь.

– Инайрэнни, – Эртэ слегка повернула голову. – Если я ушла из класса, это не давало права уходить с урока тебе. Я вроде бы давала вам задание.

– Я всё сделал, – Инри поравнялся с ней и, тревожно взглянув на Фэль, смущённо улыбнулся. – Это ведь мои друзья. Я волновался.

– И тем не менее придётся тебя наказать за своеволие, – Эртэ отвернулась. – Завтра пойдёшь со мной в лес собирать растения, которых не хватает в Академии. И только попробуй сбежать.

– Ха! – Альтамир с трудом удержался от смеха. – И она считает, что это для него наказание?

Судя по лицу Инри, он был полностью согласен со Странником.

Терти стояла на крыльце, не находя себе места от волнения. Увидев компанию, она сбежала вниз по ступеням и тревожно спросила:

– Всё в порядке?

– Да, – Эртэ измучено улыбнулась. – Они вне опасности. Но им сейчас нужен полный покой. А Фэль кормить только что не с ложечки. Я ещё забегу вечером, принесу травы для отвара и бальзам.

– Идёмте в дом, – хозяйка открыла дверь, и Инри с Альтамиром занесли друзей внутрь.

Эртэнэль ещё некоторое время похлопотала около сестры, осмотрела Ярта (мало ли что) и засобиралась обратно в Академию.

– Инри… Я тебя освобождаю от занятий на остаток дня, – она задержалась у порога. – Но вечером мы вернёмся в Академию.

Инри согласно кивнул и пошёл проводить её до калитки.

Терти в это время удивлённо рассматривала Ярта. Потом повернулась к Альтамиру и проговорила:

– Ты прав. Из них замечательная парочка получится. Отличные образчики ослиного упрямства, дерзости и силы. Он и правда хорош. От Хэйлирэн я ничего другого и не ожидала. Но, по-моему, он весь в отца пошёл. Такой же душка, как Лайнэ.

– Смотри, я ведь и приревновать могу, – пошутил Альтамир, обнимая жену. – Нахвалишь на его голову.

– Глупый, – она фыркнула. – Он же мальчишка совсем.

– О боги! – Альтамир возвёл глаза к небу. – И она туда же! Сразу видно, с кем ты общалась.

В дверь осторожно шагнул Инри.

– О, заботливый друг! – Странник улыбнулся. – Помоги-ка мне его перенести. Потом с ним посидишь, пока в себя не придёт, а я за Фэль послежу.

– Так что с ними случилось? – Инри умоляюще смотрел на него. – Почему они в таком состоянии?

– Фэль поплохело, и Ярт отдал ей свою жизненную силу. Сейчас он её восстанавливает и скоро придёт в себя, вот у него и спросишь, что случилось. Меня с ними не было.

И Альтамир вышел из комнаты, оставляя Инри наедине с другом.

Когда Ярт пришёл в себя, в окна уже струился алый закатный свет. Он почувствовал, что у него совсем пересохло горло. Обведя глазами комнату, Ярт увидел у окна фигуру в белом балахоне.

– Эй, – негромко позвал он. – Можно попросить воды?

– Может, сначала поздороваемся? – стоящий обернулся, и Ярт изумлённо распахнул глаза:

– Инри?! Ты?!!

– Что, не узнал? – друг негромко рассмеялся и подошёл к кровати. Налив воды, он протянул бокал Ярту:

– Пей. Это вода с каревой настойкой. Придаёт сил, снимает усталость, освежает.

– Спасибо, – Ярт поставил пустой бокал на стол. – Ну, рассказывай. Что случилось? Почему ты в таком виде? – и с ужасом поинтересовался. – Надеюсь, это не традиционно принятая здесь одежда?

– Нет, это форма учеников Академии, – важно проговорил Инри. – Я буду Магом. Я – ученик самой Айэрэ Элээн.

– А-а, – понимающе протянул Ярт, хотя из сказанного другом понял, наверное, меньше трети. – Магом, да?

– Да, – Инри явно гордился собой.

– Поздравляю, – Ярт сел и вдруг вспомнил. – А Фэль где?

– В соседней комнате, спит, – Инри попытался уложить его обратно. – Не волнуйся, всё в порядке, – и поинтересовался. – Так что с вами произошло?

Ярт усмехнулся и начал рассказывать, как они пошли по Старому Тракту, опустив, правда, некоторые интересные подробности про Сэллифэра, войско призраков, Ноэрэ.

Однако и того, что он рассказал, хватило, чтобы как в старые добрые времена в глазах Инри зажёгся яркий огонёк восхищения другом:

– Да-а! Счастливцы! Немногим удавалось выжить после прогулки по тем местам. А уж стычка с этими болотными духами… считай, что ты второй раз родился.

– Толку-то, – Ярт отвернулся к окну, скрывая огонёк зависти в глазах. – Если б ещё переродился Эльфом, а так…

– У меня те же проблемы, – Инри вздохнул и опустил голову.

– У тебя? – Ярт недоумённо посмотрел на него. – Тебе-то что? Идёшь к Камню Судеб и выбираешь Путь Эльфа. И всё! Живи и радуйся.

– Если бы, – Инри сжал кулаки. – Понимаешь, я здесь встретил одну девушку. Она тоже была полуэльфом.

– И что?

– Она выбрала Путь людей, – Инри обхватил голову руками. – Я люблю её, но боюсь сказать ей об этом. Я хочу остаться среди Эльфов, но это значит – потерять её навсегда. Она непонятна, как Фэль. Иногда мне кажется, что я ей нравлюсь, что она всё знает, иногда – что значу для неё не больше, чем все остальные. Я никак не могу понять, как она ко мне относится.

– И кто же она? – поинтересовался Ярт.

– Потом покажу, – Инри вдруг резко смутился.

– А что за девушка была сегодня с Альтамиром, когда они нас встретили? – припомнил Ярт. В его памяти смутно отпечаталось облако золотистых волос и короткий взгляд серо-зелёных глаз.

– Эртэнэль, сестра твоей Фэльмарэ, – буркнул Инри. – Преподаватель Академии.

– Они совсем не похожи, – Ярт покачал головой.

– Ещё бы, – Инри усмехнулся. – Эртэ – целительница, Фэль – Странница. Да к тому же сёстры они только по отцу.

– Я знаю, – Ярт кивнул. – Фэль мне рассказала.

– Она тебе сама рассказала? – удивился Инри. – Я думал, она избегает разговоров о своём прошлом, чтобы не будить боль.

– Ты что-то знаешь? – насторожился Ярт.

– Только то, что рассказал Альтамир. Немного совсем, – Инри пожал плечами. – О её детстве, о том, как она попала в Друидскую Рощу, как потеряла всех близких в одночасье, как была игрушкой какого-то варвара…

– Что? – Ярт резко вскочил и схватил Инри за плечи, потребовав. – Рассказывай!

Друг ошарашено посмотрел на него и начал рассказывать всё, что узнал от Альтамира, даже не попробовав уклониться. Ярт сидел, глядя в пол и сжав виски ладонями.

– Значит, Айла не солгала, – тихо проговорил он, дослушав до конца. – О Нэртэнэль! Бедная девочка, сколько же тебя ещё будет бить твой Путь? – и посмотрел на Инри. – К ней можно?

– Она сейчас спит, – замялся друг. – Да и тебе лучше поспать.

– Вот ещё, глупости какие! – Ярт поднялся. – Я себя отлично чувствую. Идём.

– Ну… – Инри нерешительно обернулся и махнул рукой, зная, что всё равно друга не переспорить. – Идём.

Когда они вошли в комнату, Альтамир поднял голову и тихо проговорил:

– Что вы здесь делаете? Ярт, немедленно в постель.

– Я себя прекрасно чувствую, – заверил его парень и присел рядом с кроватью. – Как она?

– Лучше. Ты, можно сказать, вернул её со Звёздного Моста, – Альтамир покачал головой. – Как вы так неосторожно вляпались?

– Так уж получилось, – Ярт пожал плечами и спросил. – Но как вы узнали?

– Птицы принесли на хвосте, – улыбнулся Странник. – Могли бы поберечь моё слабое здоровье. У меня чуть сердце не остановилось, когда узнал, что вы со Старого Тракта мчитесь. А мы ещё гадали, почему от Тхартнэля от вас ни слуху, ни духу не было. Словно испарились.

– Решили путь сократить, – Ярт нежно смотрел на девушку. – А вот что получилось.

– От Фэль я подобного безрассудства не ожидал, – покачал головой Альтамир. – Она же прекрасно знает, что там за места. Ну, сама она – ещё куда ни шло, но тебя с собой туда утянуть… Похоже, твоё общество совершенно выбило из неё остатки здравого смысла.

Ярт умолчал, кто на самом деле был зачинщиком этого похода. Он осторожно провёл рукой по её волосам. Фэль негромко вздохнула и повернулась на бок. Ярт улыбнулся и убрал с её лица упавшие пряди волос.

– Ну, ладно, – Альтамир легонько оттолкнул его. – Идите, поешьте. Она никуда не убежит.

Ярт только сейчас ощутил зверский голод и согласно кивнул.

– Ну, сейчас ты поймёшь, что такое – обед по-альтамировски, – негромко проговорил Инри и хихикнул. – Терти с вашего приезда с кухни почти не выходила. Только в торговый ряд за покупками сбегала.

– А пахнет… – Ярт мечтательно зажмурился, унюхав запахи с кухни. – Совсем как дома.

В дверях показалась Терти и, увидев их, просияла:

– Встал уже, герой? Замечательно! У меня как раз всё готово.

– Может, Альтамира позвать? – поинтересовался Инри.

– Пусть с Фэль посидит, – махнула рукой хозяйка. – Авось не отощает, если с вами не поест.

Ярт в это время с интересом осматривался. Дом чем-то был неуловимо похож на его вэльтаретский. Наверное, тем, что в нём тоже не было излишеств, всё было уютно и просто, и были такие же полы, натёртые до золотистого тёплого блеска, и с кухни так же тянуло аппетитным духом, и Терти непонятно чем, но была похожа на мать.

– Ну что ж вы встали, как не свои? – она взяла их за руки и потянула в кухню. – Всё остынет.

Пока ребята с аппетитом поглощали обед, не успевая перевести дух перед очередным произведением кулинарного искусства, Терти ни разу не присела. Она успела сменить блюда и сбегать наверх, покормить сына, заглянуть к Альтамиру, и вернулась как раз тогда, когда они прикончили свои порции. Подав им десерт, она встала у плиты, теребя в руках небольшой свёрток. Когда они сыто отвалились на спинки стульев, Терти протянула то, что держала в руках, Ярту:

– Примерь, я надеюсь, подойдёт. На глазок выбирала.

Ярт развернул свёрток и увидел новую рубаху. Он вскочил и закружил Терти по кухне, вскричав:

– О, лучшая хозяйка Ваинэля! Как мне благодарить тебя?

– Для начала можешь поставить на пол, – Терти рассмеялась. – Примерь. Твою после вашего «похода» можно на тряпки пускать. Хотя, – она хитро прищурилась, – Фэль она очень даже идёт.

Ярт смущённо хмыкнул и натянул подарок.

– Как по тебе сшита, – Инри оглядел друга. – Считай, что как минимум половина свободных ваинэльских девушек у твоих ног.

– Ты прав, – Терти облокотилась на спинку его стула и непонятно к чему добавила. – Я понимаю Фэль.

– Тебе идёт чёрный цвет, – Инри вздохнул. – Хотя тебе всё идёт.