Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

– Что случилось? – недоумённо спросил он.

– Ты уснул, – Фэль улыбнулась, – и проспал прекрасный ужин.

– Не может быть! – он присел. – Я не мог уснуть в горах.

– Это моя вина, – Тен поднялся с ковра около камина. – В моём вине было сонное зелье.

Альтамир нахмурился. Его стали одолевать нехорошие предчувствия.

– А где Ярт? – поинтересовался он, оглядевшись и недосчитавшись знакомой ухмылки.

– На кухне, – Найя переглянулась с Фэль, и обе хитро улыбнулись.

Альтамир расслабился. Кажется, все живы и здоровы. И тут он вспомнил, кого ещё не хватает в комнате. Глаза сами метнулись к шее Фэль, на которой тускло поблёскивал медальон Друида.

– Рэмил… – он поднял глаза на девушку.

– Да, – она сжала медальон в кулаке и склонила голову, но тут же резко вскинула её вверх. – Я найду его, где бы он ни прятался.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Ярт, держа в руках поднос, нагруженный кучей еды. По помещению тут же поплыл восхитительный тонкий аромат.

Альтамир растрогано посмотрел на него и аккуратно примостился на стул. Ярт поставил поднос перед ним и с улыбкой проговорил:

– Я надеюсь, ты оценишь мою заботу.

– А попробовать можно? – к блюду тут же сунулась Фэль, но друг осторожно шлёпнул её по руке:

– Но-но! Ты же сама сказала, что вы уже ели.

Девушка обижено захныкала и уткнулась носом в плечо Ярта:

– Он меня обидел!!!

Странник что-то пробурчал с набитым ртом и тяжело вздохнул:

– Ладно уж. Одну ложечку можешь…

Со всех сторон к его блюду потянулись руки.

– Ребята, вы вроде недавно ели? – растеряно проговорил Альтамир, глядя в полупустую посуду.

– Ага, поели, – Тен облизал ложку.

– Не волнуйся, у меня ещё есть, – Ярт усмехнулся и задумчиво свёл брови. – Если, конечно, служанки не добрались.

– Неси всё сразу, – обречённо проговорил Странник. – Иначе я не наемся.

– Хорошо, – невозмутимо кивнул Ярт и вышел за дверь.

Когда он вернулся, все присутствующие дружно устроились на ковре, расположившись на своеобразный пикничок.

После энного количества вина в комнате зазвучали песни. Пели все, даже Тен. Молчала только Фэль. Ярт время от времени кидал в её сторону беспокойные взгляды, но неизменно встречал беззаботную улыбку.

А Тен изредка поглядывал на разрумянившуюся жену, которая сейчас очень походила на Фэль. И эти взгляды ни от кого не укрылись. Найя от них ещё больше пунцовела и хорошела.

Через какое-то время Ярт почувствовал лёгкие касания. Острые ноготки осторожно царапали край его ладони. Он скосил глаза и увидел рядом пальцы Фэль, которая увлечённо болтала с Альтамиром о каком-то замечательном месте. Ярт слегка развернул ладонь и переплёл их пальцы. Фэль не подала виду, что почувствовала его прикосновение, но её коготки цапнули его ещё раз. Ярт ощутил знакомую волну, исходящую из кончиков её пальцев, и открыл ей ладонь.

Фэль повернула голову и встретилась с его взглядом. Они мгновение смотрели друг другу в глаза, и Ярт поднялся:

– Что-то я устал. Спать хочется. Прогулка меня несколько вымотала. Спокойной всем ночи.

– Тебе того же, – Тен усмехнулся. Он заметил короткий взгляд, которым Ярт обменялся с Фэль перед тем, как внезапно устать.

– Спасибо, – парень ещё раз оглянулся на Фэль и вышел из комнаты, чудом не попав дверью по лбу любопытной служаночке. Она на удивление прытко отскочила с его пути. Видно, подобные поддверные бдения были ей не в новинку.

Ярт хмыкнул, потрепал её по щеке (так, по старой привычке) и вошёл к себе, провоженный её благосклонным взглядом.

Через некоторое время дверь тихонько скрипнула, и в темноту осторожно шагнула Фэль. Он неслышно приблизился и резко обнял её за плечи. Она вздрогнула от неожиданности и негромко проговорила:

– Зачем было подкрадываться?

– Чтобы навыки не терять, – он развернул девушку и склонился к её губам.

– Ярт, я хотела с тобой поговорить, – Фэль прикрыла его губы ладошкой и посмотрела в глаза. – О нас… О тебе… О твоём происхождении…

– О моём отце? – Ярт выпустил её и сел на край кровати. – Зачем?

– Чтобы между нами не было недомолвок по этому поводу, – Фэль села рядом. – Чтобы ты узнал его лучше, чем могла рассказать библиотека Академии. Чтобы ты знал о нас…

– О вас? – Ярт приподнял бровь. – Я и так знаю, что в своё время он бегал за тобой…

– Мы были обручены, – медленно проговорила Фэль.

– Что?! – это оказалось для него новостью с большой буквы.

– Пожалуй, рассказывать слишком долго, – Фэль взяла его ладони. – Я покажу тебе кое-что. А, впрочем, выбрать не удастся.

– Что выбрать? – он насторожено смотрел на неё.

– Воспоминания, – Фэль усмехнулась. – Придётся тебе смотреть всё. Стоит ли… А, ладно. Раз уж решила…

Она прижала его пальцы к своим вискам и положила ладони на его голову.

Ярта охватило ощущение, что он читает очередную книгу Академии. Он оказался в незнакомом месте. Рядом с ним стояла невысокая темноволосая девушка. Почти девочка. Фэль…

Отец только что удалился в Малый зал, чтобы поговорить с Алтом, Вожаком Волков, без посторонних глаз, и у неё было время, чтобы погулять до ужина. Там ей не будет обычной свободы. Сегодня у них гости. Норисса негромко вздохнула и снова бросила взгляд вниз, на поселение. Там сейчас было многолюдно. Их почтили визитом Волки.

Об этом племени всегда ходило много легенд. С самого Прихода. Девушка с любопытством смотрела на них. Взрослые были мрачновато-суровы. Они говорили мало, больше слушали и время от времени следили за молодняком. Подростки же похвалялись перед местными своими подвигами и знаниями о разных местах.

Норисса неслышно скользнула вниз по ступеням и, минуя окраину селения, углубилась в лес. Он приветливо качал своими кронами и негромко напевал ей свою Песню. Девушка добралась до небольшого, круглого как блюдце озера, и присела на берегу.

Лесной ветерок трепал её волосы, выбившиеся из косы. Норисса скосила на неё глаза и вздохнула. Бабушка совсем недавно переплетала её, но непослушные кудри всё равно выбирались из-под ленты. Бабушка уверяла, что с возрастом волосы перестанут так топорщиться, но когда ещё это будет. Она решительно развязала ленту и распустила косу. Ветер с радостью набросился на лёгкие завитки, разметав их по плечам.

– У тебя красивые волосы, – послышалось рядом, и на берег вышел молодой Волк. Тёмные глаза пристально смотрели на неё. Норисса фыркнула и пожала плечами.

– Ты похожа на нас, – продолжал он, садясь неподалёку. – Никогда не хотела быть свободной?

– Я и так свободна, – она сдержано улыбнулась. – Я гуляю, где хочу, и делаю, что хочу.

– А ты когда-нибудь гуляла по всему миру? – он усмехнулся. – Я гулял. Это совсем не то, что прогулка в вашем светлом лесу.

– Ты немного ошибся местом, – Норисса отвернулась. – Восторженные девочки сейчас слушают твоих друзей в городе. Мне это неинтересно.

– Ты сама-то веришь тому, что говоришь? – он развалился на траве. – Да у меня и в мыслях не было поражать тебя рассказами о моих приключениях на Пути. Просто захотел познакомиться. Ты красивая. Похожа на нас. Если бы отец не выбрал мне невесту, то я просил бы твоей руки у вашего народа.

Норисса фыркнула. Вот счастье-то! Можно подумать, ей прямо не терпится замуж выскочить. Впрочем, отец уже намекал ей, что подобрал жениха, который должен ей понравиться. Как он выразился… «Такой же ребёнок леса, как и ты», кажется.

– А я не слишком мала для тебя? – поинтересовалась она.

– А ты считаешь, я для тебя староват? – он ответил ей открытой улыбкой и добавил. – Годика через два повзрослеешь, а мы как раз вернулись бы.

Норисса покачала головой и вздохнула. Ну что делать, если он намёков не понимает? Выручил её Аннор. Он вышел из леса и хмуро посмотрел на них, особенно гневный взгляд достался Нориссе.

– Тебя отец зовёт.

Она вскочила на ноги и направилась к дому, поинтересовавшись вполголоса:

– Ты опять на меня дуешься? Я же не специально. Он сам сюда пришёл.

– Я не дуюсь, – Аннор вздохнул. – Просто не нравится мне, когда на тебя другие смотрят.

– Ну не в комнате же мне запираться? – недоумённо проговорила девушка. – Пусть смотрят, мне до этого дела нет.

– Тогда скажи, что ты согласна стать моей наречённой, и я успокоюсь, – Аннор сжал её пальцы и искоса взглянул на девушку.

Норисса отрицательно покачала головой и молча убрала руку из его ладони.

Вэрхоль встретил её на крыльце и приобнял:

– Как прогулялась?

– Хорошо, папа, – она прижалась к его руке и снизу вверх взглянула на отца со счастливой улыбкой. – А как прошла твоя встреча?

– Замечательно, – он лукаво улыбался. – Я попрошу тебя сегодня особенно тщательно одеться к ужину. У меня для тебя есть хорошее известие.

– Какое? – она нетерпеливо запрыгала по крыльцу.

– Узнаешь вечером. А сейчас иди. Тебя бабушка ждёт.

Вэрхоль нежно поцеловал дочь в макушку и открыл перед ней двери. Она сделала важное лицо, гордо задрала голову и церемонным шагом вошла внутрь, но уже через секунду оттуда раздался её звонкий смех и лёгкий топот ног.

Соэнэль стояла у окна и насторожено вглядывалась вдаль. Норисса хорошо знала такое состояние бабушки, когда Эльфийку посещали видения, поэтому не стала её тревожить и занялась своими волосами самостоятельно. Непокорные пряди с трудом разбирались гребнем, и девушка морщилась, когда зубья застревали в сплетении волос, больно дёргая их.

Соэнэль негромко вздохнула и повернулась к внучке. Как всегда, её лицо озарилось нежной улыбкой при виде недовольного детского личика Нориссы. Она подошла и мягко забрала из её рук гребень:

– Ну зачем же так издеваться над своими волосами, Иса?

– А зачем они такие непослушные? – буркнула та, сведя тонкие брови. – Почему у всех волосы как волосы, а у меня непойми что?

– Во-первых, они у тебя кудрявые, – бабушка ласково разбирала густые пушистые пряди. – А во-вторых, я уже говорила тебе, они перестанут пушиться в своё время. Когда подрастёшь чуть-чуть. У подростков волосы всегда непослушные.

Норисса со вздохом посмотрела на толстую ровную косу, лежащую на бабушкином плече. Ей всегда хотелось такие волосы. Прямые, ровные, гладкие и золотисто-рыжие. Однако хотеть не значит иметь. Она дёрнула смоляную завитушку, упавшую на лоб и снова вздохнула. Почему они с бабушкой так не похожи друг на друга?

Ей вспомнились слова того Волка. Красивая… Хм. Вот бабушка красивая, это да. У неё такая замечательная золотистая кожа, глаза чудесного сиреневого оттенка, волосы прямые и светлые, она высокая, стройная, как берёзка. Вот уж красавица так красавица. Не то что некоторые бледные недоросли со смоляной копной вместо волос.

– Ты чего такая хмурая, Иса? – Соэнэль уложила её волосы венцом вокруг головы и прижалась щекой к щеке девушки.

– Вспомнила один разговор, – Норисса фыркнула. – Когда на берегу сидела, туда один из Волков пришёл.

– Он тебя обидел? – Соэнэль свела брови, совсем как внучка. – Кто это был?

– А я почём знаю, – Норисса пожала плечами. – Да и не обидел он меня. Наоборот. Сказал, что красивая, что на них похожа.

– Не знаю, похожа ты на них или нет, но вот что красивая – это правда, – Эльфийка улыбнулась. – Ты у меня самая красивая девушка из всех.

Норисса состроила рожицу своему отражению. Самая красивая. Как же.

Ужинали в Большом зале. Норисса с трудом заставила себя проглотить несколько кусочков и в нетерпении ёрзала на месте, во все глаза глядя на отца. Обещанный сюрприз не давал сидеть спокойно. Вэрхоль добродушно поглядывал на неё, ясно видя её нетерпение. Рядом с ним сидел худой высокий мужчина с лицом, поперёк которого шёл глубокий шрам, слегка прикрытый длинной чёлкой сивого цвета. На его груди поблёскивал круглый диск, выточенный из изумруда. Это был Алт, Клык, вождь Волков. Он время от времени смотрел в сторону девушки и задумчиво потирал щеку, не задетую шрамом. Напротив Нориссы должное внимание еде отдавал тот самый Волк, с которым она имела честь беседовать на озере. Аннор хмуро вертел в пальцах вилку и косо смотрел на него. Впрочем, он косо смотрел на всех неженатых мужчин за столом, ревниво оберегая от посторонних взглядов свою принцессу.

Точно таким же взглядом оглядывала сидящих за столом девушка, находящаяся рядом с Волком. Видимо, это и была его невеста. Норисса мельком взглянула на неё, улыбнулась себе под нос и снова нетерпеливо посмотрела на отца.

Ужин казался ей бесконечным, и она испытала неописуемое облегчение, когда вожди поднялись из-за стола. Волки, как по команде, подняли головы, глядя на Алта.

– Мы приняли решение, – негромко проговорил он, но голос его отдался эхом под сводами зала. – Мы объединим наши племена. Волкам нужно место, где можно было бы отдохнуть от Пути, не опасаясь ловушки. Сэлсоир для этого очень подходит. К тому же народ Звёзд тоже Ночные Эльфы. Мы, в общем-то, братья.

Норисса недоумённо подняла брови. Это и есть папин сюрприз?

– Чтобы скрепить союз наших народов, – Вэрхоль посмотрел на Нориссу, – мы приняли решение породниться.

Девушка застыла на месте. Замуж? За Волка? Да уж, сюрприз так сюрприз!

– Иди сюда, Котёнок, – отец кивком пригласил её к себе.

– Лайнэ, – Алт смотрел на своих, и со скамьи под его взглядом поднялся тот самый Волк. Такой же ошарашенный, как и Норисса.

– Вожачка должна быть рядом с вожаком, Иса, – Вэрхоль приобнял дочь за плечи и посмотрел на Алта. – Надеюсь, моя дочь станет хорошей женой твоему сыну.

– В ней есть Путь, – Вожак глядел на растерянную девушку. – Но согласна ли она сама?

– Ну, Иса, скажи хоть что-нибудь, – Вэрхоль улыбнулся своему сокровищу, и по его глазам девушка поняла, как важно для него её одобрение. Она бросила взгляд на Лайнэ и хмыкнула:

– Это будет интересно. Если это действительно нужно, то я согласна, отец.

Из зала опрометью выбежал Аннор. Иса проводила его сочувственным взглядом. «Рано или поздно это всё равно должно было случиться, – подумала она. – По крайней мере, теперь он перестанет тешить себя напрасными надеждами, что мы когда-нибудь будем вместе».

Лайнэ лёгким шагом пересёк зал и встал напротив них. Он с любопытством смотрел на девушку.

– Ты мне не сказала, что ты и есть Норисса.

– Ты же всё равно это узнал, – Норисса слегка склонила голову. – Разве так важно, как именно это случилось?

– Думаю, нет, – он взглянул в глаза отцу. – Она пойдёт с нами?

– Нет, – Алт покачал головой. – Она не готова к нашим тропам. Пусть сначала подрастёт. Завтра мы тронемся в путь, свадьба будет, когда мы вернёмся. А пока просто обручим вас.

Норисса ничего не понимала. Обручение в её понимании было связано с лентами, чашами и цветами. Для чего понадобилось разжигать четыре костра на улице? Для чего Волки встали в круг?

Алт провёл её в центр круга, где уже стоял Лайнэ, и вытащил нож.

– Не бойся, – тёплая ладонь сжала её похолодевшие пальцы, и девушка почувствовала, как успокоилось сердце.

– Перед богами и духами, перед смертными и бессмертными, я принимаю эту девушку в свой род. Клянусь хранить и оберегать её, как свою дочь.

– Перед богами и духами, перед смертными и бессмертными, я принимаю этого юношу в свой род. Клянусь помогать ему и любить его, как собственного сына.

Та девушка, что сидела рядом с Лайнэ за ужином, внесла в круг широкую чашу, наполненную красным вином. Её лицо при этом выглядело так, словно она из последних сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Повинуясь движению ладони Лайнэ, Норисса вытянула руку вперёд. Быстрым движением Алт провёл по её запястью ножом. Она вскрикнула от боли и закусила губы, чтобы не расплакаться на глазах у всех. Лайнэ даже бровью не повёл, когда с ним проделали то же самое. Алт соединил их руки так, что смешавшаяся кровь общей струйкой потекла в чашу.

– Кровь к крови, род к роду, – Лайнэ взял чашу в руки и поглядел на Нориссу. – Пей.

Девушка сморщилась, когда ощутила в превосходном вине привкус крови, но отпила приличный глоток. Она стала наречённой Волка. Их Стая радостно взвыла.

Только та Волчица выбежала из круга, совсем как недавно Аннор из зала.

На следующее утро Волки уезжали из Сэлсоира. Норисса с отцом провожали их. Лайнэ развернул коня, бросил долгий взгляд на невысокую тоненькую фигурку на крыльце и крикнул:

– Подрастай, малышка. Я скоро вернусь за тобой!..

Норисса стояла под дверью зала, за которой ругались её отец и её бабушка. Соэнэль чуть ли не со слезами в голосе просила развести девушку с Волком через огонь.

– Глупости, – чувствовалось, что Вэрхоль порядком раздражён этой просьбой. – Этот союз очень важен для меня и для нашего племени. Волки могут защитить нас.

– Волк погубит твою дочь. Ей нельзя выходить за него. Ты слышишь? Если ты хочешь, чтобы она не ломала свою жизнь, ты должен расторгнуть договор.

– Нориссе нравится её жених. Они созданы друг для друга.

– Это ты так думаешь. Я видела другое.

– Ты опять что-то видела… – Вэрхоль вздохнул. – Я не буду нарушать нашу договорённость с Алтом. Через несколько лет они вернутся, и мы сыграем свадьбу. Это моё последнее слово, – торопливо добавил он и быстрым шагом направился к двери.

Норисса отскочила за колонну и подождала, пока отец пройдёт мимо.

Соэнэль сидела в глубоком кресле, закрыв лицо ладонями. Её плечи мелко вздрагивали. Девушке стало страшно. Она впервые видела, чтобы бабушка плакала.

– Что случилось, ваэрэ? – Норисса положила голову ей на колени и тревожно посмотрела в глаза бабушки.

– Ничего, радость моя, – она вытерла лицо и вдруг схватила девушку за плечи и потребовала. – Пообещай мне, что не выйдешь замуж за Лайнэ.

– Но почему? – Норисса удивлённо подняла голову. – Он довольно милый, симпатичный. Он нравится отцу. Если папа считает, что Лайнэ будет мне хорошим мужем, значит, так оно и есть.

– Я прошу тебя, не выходи за него. Он погубит тебя, а ты погубишь его. У вас разные дороги. Ещё не поздно исправить, – Соэнэль тревожно смотрела на внучку. – Я видела, что случится, если вы будете вместе. Этого не должно быть. Обещай мне.

– Хорошо, хорошо, обещаю, – Норисса пожала плечами. – Только отец всё равно выдаст меня за него замуж. Это не зависит от меня.

– Мы что-нибудь придумаем, – Соэнэль погладила её по волосам. – Но я не отдам тебя Волку. Нет, у тебя другая судьба, моя радость. Совсем другая…

– Дочка. Волки недавно присылали гонца. Лайнэ интересуется, готова ли ты выйти за него? – Вэрхоль отложил вилку и задумчиво посмотрел на дочь.

– Не думаю, отец, – она бросила быстрый взгляд на бабушку. – Я ещё не готова стать женой кому бы то ни было. Пусть подождёт ещё пару лет.

– Норисса… – в голосе вождя прорезались грозные нотки. – Сдаётся мне, ты просто морочишь всем нам головы. Ты обручена с ним уже много лет, но до сих пор говоришь, что не готова выйти за него замуж. Помнится, в день обручения ты была совсем в ином настроении.

– Я же не обещала выйти за него сразу же после обручения, – Норисса невинно поглядела на отца. – Я, правда, не считаю себя готовой к замужеству.

– Вот что, – Вэрхоль свёл брови. – На днях я уезжаю на собрание кланов. Там я встречусь с Волками, и мы сами назначим дату вашей свадьбы. Так что сроку тебе чуть больше луны, чтобы подготовиться. Ты меня поняла?

– Да, – тихо проговорила девушка, опустив глаза…

– Беги, Иса! – Аннор оттолкнул её в сторону леса. – Спасайся! Лес защитит тебя…

Но девушка застыла на месте, зачаровано наблюдая, как короткий меч чужака вонзается в тело её лучшего друга, и по лезвию на землю струится красная кровь.

– Беги… – Аннор надломлено упал на землю и в последний раз взглянул в глаза своей принцессы. – Беги, Иса…

Она развернулась и помчалась к лесу, но навстречу ей попался один из чужаков. Сильные руки схватили её и швырнули на землю. Иса ойкнула и сжала локоть, больно ударившийся о камень.

– Что тут у нас… – жёсткая ладонь схватила её за подбородок и подняла лицо Нориссы вверх. – Какое милое личико. Куда же ты спешишь, красавица?

Эрт говорил на Общем с невозможным акцентом, но девушка понимала его. Маленькие глазки, заросшие кустистыми бровями, жадно оглядывали её.

– Не трогай меня! – она рванулась из его рук и на какое-то время поверила, что ей это удалось. Однако на гортанный вопль из переулка выбежало ещё несколько людей, и отчаянно сопротивляющуюся Эльфийку поволокли в сторону её дома.

Первым, что Норисса увидела там, была Соэнэль. Растрепавшиеся волосы закрывали лицо, покрытое синими пятнами побоев. Из прокушенной губы сочилась вязкая струйка крови. Руки судорожно стискивали обрывки платья, безнадёжно силясь прикрыть тело. Она подняла покрасневшие глаза на вошедших, и её зрачки расширились от страха.

– Иса… – побелевшие губы с трудом повиновались. Девушка с неподдельным ужасом смотрела на бабушку. Соэнэль поднялась, опираясь на стену, и неожиданно бросилась на того, кто держал девушку:

– Отпусти её, мразь! Не смей к ней прикасаться!

Справа сверкнул клинок, и Соэнэль медленно сползла на пол, зажимая рану в груди.

– Бабушка!.. – Норисса захлебнулась криком. Её сознание отказывалось поверить в то, что случилось. Не может быть. Это просто дурной сон! Она сейчас проснётся, и всё будет как прежде. И бабушка…

Прикосновение чужих рук отрезвило её. И резкий звук рвущейся материи. Тёплый ворс ковра возле камина… Словно не своей была мысль-воспоминание о том, как она любила лежать на этом ковре, когда бабушка рассказывала ей сказки… Чужое лицо с алчно горящими глазами, горячие липкие ладони… Убери лапы, животное! Вот так. Не нравится, да? Мне тоже не нравится, когда меня лапают. У меня, между прочим, жених есть… И словно вчера – тёмный взгляд Лайнэ. «Подрастай, малышка»… Лучше было сразу замуж… Волна боли. Наверное, от такой и теряют сознание? Но оно почему-то не меркло. Только слёзы заструились по щекам от бессилия… За руки держит, мразь… Так бы и расцарапала физиономию… Синяки на запястьях останутся. А, впрочем, какая разница? Какая – теперь – разница?!.. Боги, за что? Что я вам такого сделала? Ну отпусти меня, отпусти, я тоже на тебя кинусь. Чтобы убил. Как бабушку. Как Аннора… Мамочка, больно-то как… последней связной мыслью было то, что отец так и не дождался её свадьбы…

– Ты снова здесь? – раздался неподалёку знакомый голос. Она кивнула, не оборачиваясь. Это Рэмил, его голос она уже узнавала. Ему можно не отвечать, он и так всё знает.

– Тебе нравятся эти цветы? – Друид присел рядом с ней на берегу и тоже взглянул на заводь, покрытую огненным ковром. Она снова кивнула.

– Почему ты всегда молчишь? – Рэмил коснулся её ладони. Девушка вздрогнула, но не отдёрнула руку, как раньше. Он не сделает ей ничего плохого. В этом она была уверена.

– Кто ты? Как твоё имя? Из какого ты племени? – он задавал вопросы, но девушка пожимала плечами, не в силах ответить на них. Она ничего не помнила и не знала о себе.

«Тебя кто-то напугал, и ты потеряла память», – так ей сказали Друиды, когда она пришла в себя. Может быть, это действительно было так, но она не помнила. Она не говорила, и большая часть из находящихся на острове Друидов была уверена, что девушка нема. Но Рэмил придерживался другой точки зрения. Он постоянно разговаривал с ней, просил помочь, развлекал и учил. Девушка быстро всё схватывала и, возможно, она даже решит стать Друидом. В ней есть задатки. Она любит лес.

– Нельзя всё время молчать, – проговорил он после долгой паузы в разговоре, если, конечно, его монологи можно было так назвать. – Рано или поздно тебе придётся заговорить, а ты отвыкнешь и будешь беспомощно мычать. Как тот малыш, помнишь? Мы с тобой вместе его осматривали.

На лице девушки дрогнула улыбка. Она вытянула вперёд ладонь, указывая на Огненные Лотосы, и тихо прошептала:

– Фэль… марэ…

– Что? – Рэмил чуть склонил голову.

– Фэльмарэ, – более уверенно проговорила девушка и посмотрела в его глаза. – Моё имя…

…Она сжалась в комочек, словно ожидая удара. В голову врывались разные мысли, образы, голоса. Вэрхоль всё так же протягивал к ней руку и хрипло звал:

– Норисса…

– Нет! – в отчаянии взвизгнула она и, зажав уши ладонями, рванулась прочь из палаты.

Бежать. Бежать. Всё равно куда. От этого не убежишь. От этих мыслей, от этих воспоминаний.

«К заводи, – мелькнула мысль. – К воде, к Лотосам». Конечно, туда. Вода остудит этот огонь, рвущий всё на части. Она на кого-то налетела. На кого – не видела. Оттолкнула и бросилась дальше.

– Фэльмарэ! – чьи-то руки схватили её в охапку над самым обрывом, и сквозь пелену жгучих слёз она увидела Альтамира. Не того широкоплечего вихрастого Странника, который будет рядом с ней через много лет, а юного длинноволосого мальчишку, который тревожно смотрел на неё.

– Что случилось? – он требовательно вглядывался в её глаза. – Тебя кто-то обидел?

– Пусти, – она снова рванулась к воде, но он удержал её и стиснул виски девушки ладонями.

Его лицо побелело, в глазах отразился ужас. Он силой усадил её на землю и вновь положил ладони на её виски.

– Фэльмарэ, девочка. Вернись, прошу тебя. Фэль, это я. Ты узнаёшь меня, Фэль? Фэльмарэ…

Вокруг взвизгнул ветер. Ночные звёзды окружили их. Альтамир потрясённо огляделся.

– Фэльмарэ, это же…

Через мгновение они вновь были в заводи Лотосов. Фэль судорожно вцепилась в его ладони и смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Что это было? – Альтамир пытливо глядел в её глаза.

– Не спрашивай, – её голос звучал невозможно глухо.

– Не буду, – Альтамир помог ей подняться. – Захочешь, расскажешь сама.

– Потом, – она опустила голову. – Мне нужно уйти отсюда.

– Идём в дом, – он направился в сторону поселения, но Фэль остановила его:

– Я хочу уйти из Рощи. Неважно куда, только подальше отсюда.

– Ты хочешь уйти не из Рощи, а от себя, Фэль. Это невозможно, – Альтамир обнял её. – Но я могу тебя… не знаю, утешить или нет. Ты – Странница. Ты только что вышла на Путь. Ты знала об этом?

– Пусть Путь, – безжизненно проговорила она. – Куда угодно.

– Нет. Сначала ты поговоришь с Рэмилом, – Альтамир чуть ли не силой поволок её к Роще, но уже около поселения остановился и с любопытством проговорил. – Значит, раньше тебя звали Нориссой?…

– Дочка, – Вэрхоль сжал её ладонь. – Ты здесь. Мне не показалось.

– Нет, отец, – она улыбнулась дрожащими губами. – Я действительно жива.

– Мы нашли их. Когда вернулись, – Вэрхоль прикрыл глаза. – Мы их убили. Всех.

– Я верю тебе, – она прижала его ладонь к щеке.

– Ты спряталась в лесу, да? – он смотрел на неё. – Я так надеюсь, что ты не видела всего этого ужаса, который они там учинили. Правда, прости, когда мы шли за ними, я молил богов, чтобы они послали тебе быструю и лёгкую смерть. Как твоей бабушке.

– Они её сначала… – она проглотила комок в горле, – изнасиловали. А потом убили. Когда она пыталась помочь мне.

– Иса… – он в ужасе смотрел на неё.

– Меня они тоже изнасиловали, – спокойно проговорила девушка, и лишь потемневшие глаза выдавали её истинные чувства, прятавшиеся за маской спокойствия. – А потом забрали с собой. Я сбежала в лесу, убив одного из них, когда они передрались из-за меня. Потом меня нашли и привели сюда.

– Иса, не надо, – Вэрхоль прикрыл дрожащие веки.

– Меня теперь зовут Фэльмарэ, отец. Такое имя мне дали здесь, – она отвела глаза. – Я хотела тебя просить об одной вещи.

– О чём? – тихо спросил он.

– Дай мне слово, что не выдашь меня за Волка, отец, – Фэль судорожно вздохнула. – Я обещала бабушке, что не выйду за него. Поэтому я и тянула время. Я хочу сдержать своё слово.

– Ты уже не моя Иса, – проговорил Вэрхоль после долгой паузы. – Я мог заставить упрямую Нориссу послушаться моей воли, но я не могу приказывать тебе… Фэльмарэ. К тому же я слышал, если это, конечно, правда, что ты теперь Странница…

– Правда, – тихо ответила она.

– Ты вольна сама решать за себя, Котёнок, – прошептал Вэрхоль. – Я тоже хочу просить тебя об одной услуге.

– Да…

– Что – да? – он взглянул на неё.

– Я позабочусь о своей сестричке. Она ни в чём не будет нуждаться, – Фэль сжала ладонь отца и улыбнулась. – Всё-таки я по-прежнему твоя дочь, Вэрхоль.

– Ты последняя из нас, Иса… прости, Фэльмарэ, – он закрыл глаза. – Иди. Я хочу отдохнуть…

– Фэльмарэ, ты вернулась! – Альтамир сжал её в могучих объятиях. – Как раз к празднику!

– К какому? – она со смехом высвободилась.

– Терти согласилась выйти за него замуж, – с края фонтана спрыгнул молодой худенький парнишка с копной золотисто-рыжих волос, собранных в пышный хвост на макушке и две тонкие косицы на висках, отдалённо напоминающий будущего трактирщика, и вразвалочку направился к ним. – Привет, сестрёнка.

– И ты здесь? – она охнула, когда он сдавил её рёбра. – Медведь! Давно вернулся?

– Не очень, – Найрэ снова забрался на фонтан и присел на корточки. – Дело попалось не самое лёгкое. Да и мирок, откровенно говоря, так себе. Бывали лучше.

– Запишите это в летописи Академии! – Фэль засмеялась. – Найрэ остался недоволен своим миром!

– Тебе смешно, а вот мне, когда я улепётывал от стаи шииров, было не до смеха, – обижено отозвался друг. – Мир-то был Тёмный.

– О! – Фэль округлила глаза. – Рассказывай.

– Ну вот, – Альтамир обижено шмыгнул носом. – Вообще-то в центре внимания должен быть я! Это у меня праздник, и я должен принимать поздравления. А я пока ни одного не слышал.

– Ой, извини, – девушка спохватилась. – Поздравляю. А где же счастливая невеста?

– Готовит праздничный обед, – Альтамир прямо засветился от гордости. – У нас сегодня будет большой праздник. На весь Ваинэль…

Вечер начался прекрасно. Терти была прелестна в своём тёмно-зелёном платье и венке из ветвей берёзы. Альтамир рядом с ней чуть ли не лопался от счастья. Рядом с Фэль сидела симпатичная молоденькая девушка, которая смотрела на неё почти умоляющим взглядом. Сначала Фэль не поняла, почему, но когда та дрожащим голоском проговорила:

– Фэль, ты меня совсем-совсем не помнишь? – поняла, кто она.

– Хэйа?

– Узнала, – та просияла. – Я уже думала, что ошиблась. Давно тебя не видела. Где ты была? Когда я снова приходила в Рощу, мне сказали, что ты куда-то уехала.

– Прости, столько всего свалилось за последние годы, что я просто теряюсь, когда вижу кого-то, кого давно знаю, – пожаловалась девушка. – Мирэл сказал, что скоро я привыкну и перестану так путаться. Когда это ещё будет.

– Скоро, – Хэйли улыбнулась. – Значит, к тебе вернулась память? Я рада. Я всё время вспоминала о тебе, когда ушла из Рощи в Академию… Кстати, познакомься. Это мой брат, – она кивнула на соседний стол, где в окружении девушек сидел юнец, с лицом, почти неотличимым от её. – Лорелин. Мы двойняшки.

– Я заметила, – Фэль кивнула и посмотрела на последний стол, который всё ещё стоял пустым, хотя на нём так же, как на других, стояли еда и приборы. – А почему там никто не сидит?

– Терти ждёт ещё гостей, – Хэйлирэн вдруг поджала губы. – Сама увидишь.

Фэль пожала плечами и принялась за еду. Однако не успела она даже кубок вина допить, как раздался топот копыт и хрипловатый голос весело поинтересовался: