Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

«Хоть бы ещё пару деньков побыл», – грустно думала она и понимала, что и через пару дней думала бы точно так же.

– Я обещаю, что вернусь. Ну? – он с нежной, немного горьковатой улыбкой смотрел на неё. – Разве я когда-нибудь тебя обманывал?

– Нет, – она улыбнулась сквозь слёзы и крепко поцеловала мужа. – Я знаю, что ты придёшь. Я дождусь тебя. Обязательно.

– Вот и замечательно, – Альтамир обнял жену, вытерев слёзы с её лица, и они подошли к остальным.

– Пора, – Фэль услышала Рог и вскочила в седло. Грайсер, почувствовав новый путь, нетерпеливо пританцовывал под ней.

– Да хранят вас боги, – Элээн обвела их глазами, словно запоминая. – Удачи в пути, Странники.

– До встречи, амэлли, – Альтамир ещё раз поцеловал Терти. – Береги сына.

Она послала ему воздушный поцелуй и прижалась к плечу Айэрэ.

– Да вернутся они, – Элээн улыбнулась и слегка встряхнула её. – Вот увидишь. Они всегда возвращаются. Это же наши Странники.

Терти кивнула, и они обе проводили глазами маленький отряд, спешащий навстречу неизвестности.

Глава 11

Фэль сидела под деревом на опушке леса и глядела, как отгорает закат. Где-то невдалеке слышались переливы флейты. Там бродил Альтамир. Позади, в каменном круге под сводом ветвей весело трещали сучья в костре. Ветер нёс лёгкий дымок сюда, на опушку.

Впереди расстилалось широкое поле. Оно было похоже на огромное тёмное море. Ещё больше это сходство усиливали волны, мерно по нему пробегающие. Ветер раскачивал высокую траву, и тихий шорох был похож на шум накатывающихся на песчаный берег волн. Эту идиллию завершали силуэты трёх лошадей, пасущихся у кромки. Вот уж кому здесь было приволье.

Девушка вздохнула и прислонилась спиной к стволу дерева. Дня через два они прибудут в Марээл. И кто знает, что сообщат тамошние Маги.

С того дня, как они покинули Ваинэль, прошло больше недели. И пока ничего необычного на их пути не происходило. Фэль помотала головой и скрестила пальцы. Не сглазить бы.

Все надёжные друзья были рядом. Ноэрэ присоединилась к ним в первый же вечер. Просто появилась на привале и нахально поинтересовалась, что на ужин. Девушка улыбнулась, вспомнив эту встречу. Они славно тогда поваляли друг друга. А сейчас Ноэрэ лежит у костра, хозяйски развалившись на её плаще, и наблюдает, как Ярт готовит ужин на всю честную компанию.

Фэль потянулась с мечтательной улыбкой. Ярт полностью оправдывал своё имя. Он ни в ком не нуждался для самостоятельной жизни. Как выяснилось, он превосходно готовил. Не так уж Хэйла его и испортила, как могло показаться с первого взгляда.

Тихий напев флейты смолк, и рядом раздались шаги Альтамира. Друг прислонился к стволу и посмотрел на Фэль:

– Мечтаешь?

– Любуюсь звёздами, – она повернула к нему лицо.

– Скоро будем в Марээле, – Альтамир тоже посмотрел на небо. – А там и до места недалеко.

– Тебе ничего не кажется странным? – Фэль внимательно глядела на друга.

– Наверное, то же, что и вам с Яртом, – он хмыкнул. – За всю дорогу ни одной проблемы. Учитывая, что движемся мы в сторону продвижения этого неизвестно чего, а точнее – предполагаемого местонахождения Врат, всё чересчур уж спокойно и обыденно. Не сглазить бы, – он скрестил пальцы. – Я совсем не против, чтобы это действительно оказалась просто хорошая прогулка без всяких странностей и неожиданностей.

– В том-то и дело, – Фэль вздохнула. – Это пока и получается именно такая вот прогулочка. И мне всё это совсем не нравится. Слишком уж попахивает дешёвой ловушкой.

– Почему тебе во всём ловушки мерещатся? – Альтамир покачал головой. – Я, например, просто наслаждаюсь нашей поездкой. Да, это, конечно, странно, что всё тихо, ну и пусть. Я предпочитаю верить, что так оно и есть. Если ждать ловушку, ты в неё обязательно попадёшь. Ты же это знаешь. Поэтому не думай об этом. До Марээла мы должны доехать спокойно. Здесь мы ещё не попали на след этого… как бы его назвать-то? А там уже посмотрим. Возможно, в Марээле не так уж и тихо.

– Может, ты и прав, и я зря дёргаюсь, но всё-таки… – Фэль встала и направилась к костру.

– Наконец-то, – пробурчал Ярт, нарезая хлеб. – Я думал, вы вообще ужинать не придёте.

– Размечтался, – Фэль втянула носом ароматный запах и зажмурилась. – С ума сойти! Что сегодня?

– Тушёные овощи, – Ярт протянул ей нечто, напоминающее тарелку. Сервировано блюдо было с крайним изыском.

– Ты, случайно, трактирщиком стать не собирался? – подозрительно поинтересовался Альтамир, разглядывая свою порцию с крайним вниманием.

– Нет. Просто мама любила готовить красиво, а я любил поесть вкусно, – усмехнулся он. – А если учитывать, что я очень любил сбегать из города к самостоятельной жизни, то пришлось учиться готовить.

– А скрытничал-то! – Фэль с аппетитом уплетала ужин. – Учти, если ещё куда-нибудь пойдём, готовишь ты.

– Очень смешная шутка, – едко проговорил Ярт и принялся за еду.

Остаток ужина прошёл в ничего не значащих разговорах. Вспоминали Ваинэль, праздник, друзей. Однако у всех осталось ощущение, что они негласно отвлекали друг друга от неприятных предчувствий.

После того, как сообща помыли немногочисленную посуду, успев забрызгать друг друга водой, Альтамир ушёл спать в компанию мохнатых спутников, а Фэль и Ярт отправились бродить вокруг стоянки.

Спать не хотелось совершенно. Ночь была тихая. Даже ветер умолк, перестав трепать траву и раскачивать ветви деревьев. Небо усеивало бесчисленное множество звёзд, свет которых слегка приглушался полной луной. Фэль без труда ориентировалась в их хаосе:

– Это созвездие Дракона, вон то, с тремя яркими звёздами над самой высокой елью. А вон там, на юге, видишь? Голубая звездочка? Это центр созвездия Ока.

– А вот та, красновато-жёлтенькая? – указал Ярт на маленькую звёздочку.

– Камень в рукояти Меча, – Фэль прочертила линию созвездия. – А рядом с ним созвездие Рыцаря. А прямо над нами Небесная Дева.

– Как ты их различаешь? – вздохнул Ярт.

– Легко, – девушка улыбнулась. – Нужно уметь различать звёзды в небе. Иначе можно заблудиться на земле. Знаешь, какое созвездие принадлежит Странникам?

– Какое? – поинтересовался он.

– Посох Севера! – Фэль указала на идеально прямую линию из звёзд. – Видишь, самая яркая звезда в навершии? Она всегда на севере. Её видно, даже когда остальные звёзды меркнут. Она самая последняя исчезает утром. Посох сам по себе неподвижен, но иногда видно только Хаттиэлэ.

– Это её имя?

– Да. Звезда Пути. Она очень облегчает нам труд по разыскиванию дорог, – Фэль улыбнулась.

– Фэль, скажи, Элээн не предупреждала ни о чём таком… – Ярт попытался подобрать слова. – Ну, неожиданном, что ли, непонятном.

– Предупреждала, что по пути нас могут ждать не очень приятные сюрпризы, возможны засады, и так далее в таком же духе, – девушка внимательно посмотрела на него. – А что?

– Понимаешь, всё слишком уж тихо. Прямо увеселительная прогулка какая-то, – Ярт передёрнул плечами. – Словно кто-то притупляет нашу бдительность или, напротив, хочет измотать подозрениями. Но что-то не так, это точно, – он искоса поглядел на неё. – Что, думаешь, что я преувеличиваю?

– Напротив, я думаю, что ты поумнел, – Фэль улыбнулась уголком рта. – Всё это действительно несколько подозрительно. Мы с Мирэлом тоже об этом думали.

– Жаль, – Ярт вздохнул. – Я уже стал надеяться, что это пустые подозрения. Значит, постоянно нужно ждать подвоха?

– Нет. Как здраво рассудил Мирэл, в ловушку попадает тот, кто её всё время ждёт. Сейчас мы на дороге в Марээл, и пока не совсем подошли к границе передвижения того, что мы ищем, – Фэль слегка коснулась его плеча. – Вот если такое же затишье будет, когда мы войдём в его границы, тогда надо будет думать.

– Ну вот. Только начнёшь свыкаться с ролью обычного путешественника, – жалобно протянул Ярт.

– Не стони, – она дёрнула его за хвост. – Не маленький.

– Ай! – он грозно оскалился. – Как ты посмела дёрнуть меня за волосы?

– Руками, – она ещё раз с большим удовольствием повторила своё действие.

Спать они легли не скоро…

С утра, как обычно, их поднял Альтамир, и после завтрака компания вновь двинулась в путь. Они ехали по бескрайнему полю. Тому самому, которым вчера любовалась Фэль. Вокруг расстилалось море травы. Сочные зелёные волны ласково гладили ноги лошадей, и животные были вне себя от счастья.

А вот Ноэрэ и Сэллифэр с опаской шли по открытому пространству. Хотя, «открытому» – это слишком сильно сказано. Из травы виднелись лишь их старательно поднятые головы, и при желании, а иногда даже без него, они могли спрятаться в ней целиком не хуже, чем в зарослях леса.

Фэль и Ярт наслаждались простором. Они носились наперегонки, описывая круги вокруг Альтамира, неспешно двигающегося строго вперёд. Он задорно их подзуживал.

– Между прочим, – заметил он. – Если бы мы так ехали вперёд, то давно были бы в Марээле.

– Если бы мы так ехали, ты бы давно безнадёжно отстал, – отпарировала Фэль и подстегнула Грайсера. Конь радостно помчался вперёд. Слева от Альтамира сверкнула серебряная молния, и Странник увидел перед собой хвост Гэллэра. Через некоторое время впереди просто маячили две стремительно уменьшающиеся точки.

– Похоже, придётся поторопиться, – глубокомысленно заметил Альтамир и немного подхлестнул свою лошадку. Та послушно прибавила ходу.

Ярт и Фэль ждали их у перелеска. Грайсер и Гэллэр бродили по траве, неспешно выискивая былинки повкуснее.

– Что-то ты долго, – усмехнулся Ярт, развалившийся на траве рядом с девушкой.

– Тише едешь, дальше будешь, – назидательно проговорил Странник и слез с лошади, которая уже втянулась в дегустацию здешней травы.

– Передохни, – Альтамир ласково похлопал её по крупу и плюхнулся под дерево рядом с друзьями. Фэль тут же нахлобучила ему на голову венок. На них с Яртом такие уже красовались.

– Вот спасибо! Всю дорогу только об этом и мечтал, – Странник поглядел на них одним глазом, так как второй был закрыт съехавшим набок венком.

Парочка залилась хохотом, глядя на его комичный вид. Зрелище было, конечно, ещё то! Венок оказался несколько великоват (Фэль явно перестаралась) и висел на одном ухе, сползая под второе. Как раз напротив закрытого глаза оказался крупный цветок ярко-синего цвета. По-видимому, его место должно было быть где-то в центре, но из-за перекоса он играл роль нашлёпки на глаз. Вполне понятно, почему Фэль и Ярт изнемогали от смеха, глядя на новоявленного пирата в цветочной повязке.

Альтамир хмыкнул, поправил венок и поинтересовался:

– И надолго привал?

– Мы уже минут двадцать отдыхаем, – заметила девушка, почёсывая жмурившуюся Ноэрэ. – Можем хоть сейчас тронуться. Если ты, конечно, не против.

– Я-то не против, а вот как к этому отнесётся Айсэ, – Альтамир посмотрел на кобылу, меланхолично пережёвывающую траву.

– У-у, – Ярт потянулся. – Тогда можно спокойно спать здесь до следующего дня. Чем я сейчас и займусь, – он растянулся на траве, удобно устроив ладонь Фэль в качестве подушки, и закрыл глаза.

– Помечтай, помечтай, – Фэль вытащила руку, не слушая его возмущённого ворчания, и поднялась. – Через пять минут в путь.

– Через пять, так через пять, – Альтамир открыл флягу и отпил глоток. – Да хоть сейчас.

– Ну, если ты настаиваешь! – намекнула Фэль.

– Я?! Да я вообще молчу! – Странник усмехнулся. – Ты лучше своего милого подними, а то он, чего доброго, действительно здесь уснёт. Ночью ведь ты ему спать не дала.

– Я тебе уже говорила, что ты невыносим? – поинтересовалась девушка.

– За какой промежуток времени? – живо откликнулся он.

– За последний день, – она фыркнула и склонилась над Яртом. – Ты ведь не собираешься здесь оставаться, правда?

– Ну, почему бы и нет? – он приоткрыл один глаз и улыбнулся. – Если ты составишь мне компанию, то…

– Мы уже трогаемся, – она поднялась.

– А что, уже завтра? – усмехнулся Ярт.

– Нет, ещё сегодня, – Альтамир резко встал на ноги и подошёл к своей лошади. – Извини, милая, Отдых окончен.

Кобыла очень философски вздохнула, скосив на него чёрный глаз, и ухватила ещё один пучок травы, словно говоря: «Но ведь дожевать-то я ещё успею?»

Ярт отряхнулся и свистом подозвал Гэллэра. Конь с совершенно блаженной мордой выбрался из травяного рая и кротко встал перед хозяином.

– Надо же, какие мы сегодня смирные! – Ярт улыбнулся и забрался в седло.

Уходить со своего пира лошадям не хотелось, и, несмотря на понукания, они брели медленно, по пути лакомясь травой.

За полосой леса спутники увидели ещё одно небольшое поле, пересечённое таким же перелеском.

– Похоже, скоро рубеж, – заметила Фэль.

– Да. Ещё полчаса-час езды, и мы будем у Первой заставы, – Альтамир улыбнулся. – А там и до Речного города недалеко.

– А какой он, Марээл? – поинтересовался Ярт.

– Сам увидишь, – девушка задумчиво улыбалась, думая о том, что ждёт впереди.

Они проехали вторую полосу леса и выехали на высокий склон.

С его вершины открывался чудесный вид. Лес широким полукругом огибал зелёные луга, в редких местах поросшие кустарником и отдельными деревьями. Зелёные луга постепенно переходили в сияющую расплавленным серебром ленту реки. Отсюда она казалась очень узенькой. Но, прикинув расстояние до неё, можно было догадаться, что река отнюдь не миниатюрных размеров. Виделись отсюда и несколько крошечных деревушек, заросших садами. Они очень хорошо выделялись на фоне изумрудной травы начинающей золотиться листвой.

– Долина Вьюнка, – Альтамир огляделся, слегка прищурившись. – Застава к востоку отсюда.

– Что это за река? – поинтересовался Ярт.

– Первый защитный рубеж Долины, Эсса, – Фэль тронула Грайсера, забирая к востоку. – Её лучше не пытаться переходить самостоятельно, если ты не родился в Долине. Чревато последствиями.

Ярт вспомнил Ручейка и слегка вздрогнул. Очевидно, здесь было нечто подобное. Да уж, после подобных новостей поплавать в этой речке он бы не осмелился. Он настолько погрузился в себя, что не заметил, как друзья спустились вниз по склону. Если бы не камешек, метко запущенный в него Альтамиром, Ярт бы долго так простоял, размышляя, что же находится в водах этой реки? Что-то вроде Ручейка или ещё похуже?

Он догнал спутников у подножия и с обидой спросил:

– Что, просто позвать было нельзя?

– Мы пробовали, но ты не слышал, – Странник хмыкнул. – О чём ты так задумался, что даже голос Фэль не вывел тебя из размышлений?

– О жизни, – буркнул Ярт и поинтересовался. – А в этой реке плавать можно?

– Можно. Под надзором десятка сторожей, – «утешила» его Фэль. – Или это будет последнее твоё купание. Так что лучше потерпи до Марээла.

– Да я просто подумал, что стоило бы умыться перед появлением в обществе, – замялся Ярт. – А то такой чумазый, наверное. Смотреть страшно.

– Рада, что ты способен на подобную самокритику, – хмыкнула девушка. – Но можешь не волноваться. Вид у тебя вполне приличный. Для Странника даже чересчур.

– Правда? – Ярт улыбнулся в тридцать два белоснежных зуба.

– Это точно. Надо бы тебя в грязи вывалять, – задумался Альтамир, внимательно глядя на него, – чтобы не позорил своим чистеньким видом доброе имя Странников.

– Вот ещё! – Ярт на всякий случай спрятался за спину Фэль.

– Мирэл, отстань от ребёнка! – возмутилась девушка. – Лучше бы свой плащ вытряс как следует.

– Зачем? – искренне удивился тот. – Если я его вытрясу и выколочу всю пыль, разве мне поверят, что Альтамир – это я?!

– Пожалуй, нет, – Фэль окинула его критическим взглядом. – Ты же наша главная достопримечательность. Второго такого пыльного в природе не существует, – и милостиво разрешила. – Ладно, не вытрясай.

– Я бы и так не стал, – фыркнул он.

Они неторопливо двигались по направлению к реке. Вдалеке виднелось какое-то высокое строение.

Напрягши зрение, Ярт различил высокие стены из голубого камня, отражающего блики воды и солнца.

– Что это? – он кивнул в направлении заинтересовавшего его объекта.

– Первая застава, – Фэль вгляделась. – Замечательно! Ворота открыты, значит, проблем быть не должно.

– У нас с Альмэсэйе никогда не было проблем, – заметил Альтамир.

– Если здесь почувствовали движение этого странного непойми чего, то проблемы вполне могут возникнуть, – Фэль снова посмотрела вперёд, на заставу. – Заодно можно будет узнать, не было ли чего странного за последнее время.

– Например, не взбесилась ли их драгоценная розовая форель, – усмехнулся Альтамир.

– Боишься, что в этот раз без деликатеса останешься? – подколола Фэль. – Первым делом, небось, побежишь выяснять, как она себя чувствует.

– Зато ты, наверняка, первым делом побежишь выяснять, не повяли ли случайно твои драгоценные Лотосы в городской оранжерее, – отпарировал Альтамир.

– А куда бежать мне? – поинтересовался Ярт.

Они дружно рассмеялись и продолжили свой путь.

Небо уже окрасилось первыми алыми красками, когда друзья подъехали к воротам на мост. Несколько стражников гуляли по зубчатой стене, ещё двое стояли у распахнутых ворот.

Первая застава оказалась крепостью-мостом, перекинутой через реку. Её стены были сложены из голубого гранита, отполированного до зеркальной гладкости. Стражники внимательно оглядели их, после чего один сказал:

– Так. Альтамира и Фэль я знаю. А ты, парень, кто будешь?

– Мой спутник, – Фэль положила ладонь на яртово плечо. – Его зовут Ярт.

– Ясно, – стражник снова оглядел его. – А не молод ли он для Странника?

Ярт возвёл глаза к небу и тяжело вздохнул. Почему-то все считали его слишком молодым. Неужели звание Странника имеет возрастные рамки? Странниками не становятся – ими рождаются.

– Пропустить, – стражник открыл им дорогу на мост.

Проезжая над рекой, Ярт оценил её ширину. Пожалуй, даже без водяных сторожей её было бы нелегко преодолеть. Бурное течение, несколько водоворотов, очень большая ширина. Он ехал рядом с перилами и смотрел в воду. Время от времени в глубине мелькали длинные извилистые тени.

– Что это за создания? – спросил он у Фэль, когда узрел узкую, ощетинившуюся острым гребенчатым плавником спину, вспенившую речную гладь.

– Мараны. Хищные рыбы, – Фэль ухмыльнулась. – Ты всё ещё хочешь здесь поплавать?

– Благодарствую, – буркнул Ярт.

Последний пролёт моста был подъёмным и держался на толстых цепях. В отличие от основной части, он был деревянным. Башня же на другом берегу была из того же голубого гранита.

– Красивый камень, – Ярт с восхищением оглядывал стены, светящиеся от пронизавших их солнечных лучей.

– Из гномьих рудников, – Фэль кивнула. – Это пустая порода. У них все горы из такого камня.

– Когда туда приедем, отколупаю кусочек на память, – заявил Ярт.

Фэль пожала плечами:

– Зачем? Камень как камень. Обычный гранит, только что цвет другой. Ну да, красивый, не спорю…

– Да ладно тебе, – вмешался Альтамир и хитро подмигнул Ярту. – Зачем так мелочиться, отколупывать ещё? Поднял с земли любой булыжник, вот тебе и сувенир на память. Гранит часто увозят те, кто был в Голубых горах. На память о них.

– Учту твоё ценное замечание, – Ярт хмыкнул и снова с восхищением оглянулся на голубые башни заставы.

Неподалёку от неё расположилась уютная деревенька, где они решили заночевать и наконец-то поесть чего-нибудь домашнего. У Альтамира знакомые были везде, и с приютом проблем не было. Их приняли, как родных.

Ярт с удивлением наблюдал за хозяевами. Он не сразу понял, что в них привлекло его внимание, но через какое-то время сообразил. Они были людьми!

– Откуда? – он удивлённо посмотрел на Фэль.

Девушка поняла его с полуслова:

– Альмэсэйе – дом для двух народов. Эльфы Речного племени породнились с людьми, и теперь они живут вперемешку друг с другом. Нигде больше не встретишь такого количества полуэльфов, как здесь. Сам увидишь.

– А как же нежелательность таких союзов для них? – Ярт был очень удивлён.

– Здесь это абсолютно привычное дело, – девушка пожала плечами. – Люди тут – долгожители, так как чистой крови в них почти не осталось. А Эльфы уже почти стали людьми. По мышлению, по укладу жизни. Они уже слишком перемешались. Здешний народ выбрал жить с людьми, быть, как они. Вот так.

– Сейчас я, кажется, пожалею, что ты не принадлежишь к этому племени, – шепнул Ярт ей на ухо.

– Если бы я к нему принадлежала, мы вряд ли бы встретились, – она пожала плечами. – В Долине удивительно малое количество Странников. Они тут на вес золота. Народ здесь слишком привязан к земле. А если бы и встретились, не уверена, что ты бы меня полюбил. По-моему, ты не в восторге от тихих домашних девушек.

Ярт задумался, решая, признавать её правоту или нет. И когда только она успела так хорошо его узнать?

К Марээлу вела широкая, мощёная камнями дорога. Судя по всему, здесь довольно часто ездили. Альтамир негромко разговаривал с Фэль, сетуя на их забывчивость:

– Мы же ничего не узнали на заставе.

– Лично я узнала всё, что хотела узнать, – девушка пожала плечами и спокойно посмотрела на него. – Нас пропустили, но с небольшим напряжением. К Ярту отнеслись хоть и подозрительно, но вполне дружелюбно. Значит, что-то здесь почувствовали или увидели, но это что-то больших опасений и особых подозрений у них не вызвало. Тревоги в Долине нет, хотя и чувствуется некоторая напряжённость долгого ожидания.

– Ну, по крайней мере, всё не выходит за рамки, – Альтамир расслабился. – Главное, что Странникам по-прежнему доверяют.

– Только хорошо знакомым, – Фэль призадумалась и вдруг встрепенулась. – Чувствуешь?

– Что? – Альтамир насторожился и огляделся.

Ярт ощутил в груди какую-то ноющую тревогу. Внезапно небо накрыла тёмная тень, и холодный ветер хлестнул их по лицам. Фэль резко подняла ладонь, и перед ними образовалась стена инея. Что-то чёрное на миг закрыло солнце, и всё стихло. Иней упал на дорогу, и спутники огляделись.

Альтамир негромко присвистнул, разглядывая то, что теперь творилось вокруг них. Трава по краям дороги, и без того немного жухлая, склонилась под тяжестью изморози, которая медленно таяла под лучами полуденного солнца.

– Очень интересно, – пробормотал Странник. – Вот и дождались приключений. Ты не разглядела, что это было?

– Я и так знаю, что это, – голос Фэль был исполнен мрачности.

– И что же? – Ярт ожидающе смотрел на неё.

– Чёрный Всадник, – Фэль поёжилась. – Похоже, Верховного Мага Долины мы уже не застанем.

– Неужели это не пустые сплетни? – Альтамир шумно вздохнул. – Дрэит Нэртэ! Только этого нам не хватало!

– Кстати, – Ярт задумчиво обернулся. – А направился-то он в сторону Ваинэля.

– Что?! – спутники резко развернулись. На краю горизонта, над самыми верхушками леса едва виднелась малюсенькая точка, исчезающая в синеве неба.

– Дева Ночи, Элээн! – Фэль застыла в напряжённом молчании, и на мгновение друзьям показалось, что она сейчас сорвётся в сторону Ваинэля, но девушка тяжело опустила голову и негромко проговорила. – Что же теперь делать?

– Боюсь, ей мы уже не поможем, – Альтамир вздохнул и положил ладонь ей на плечо. – Нам нужно сделать то, за чем нас сюда послали. Это наш долг перед Элэ.

Фэль кивнула и тронула коня.

Они ехали весь день без остановки, и уже ближе к вечеру впереди показались башенные шпили Марээла.

Небо налилось вечерними красками, когда они прибыли в город. Ярт, как ребёнок, открыв рот, рассматривал это зрелище. Городские стены и дома были сложены всё из того же голубого гранита и неярко мерцали в свете солнечных лучей. Улицы были вымощены речной галькой, среди которой попадались раковины, неровные жемчужины, причудливые нити водорослей. Ограды представляли собой заросли цветущего вьюнка.

– Ну, как тебе? Красиво, правда? – шёпотом спросил Альтамир.

Ярт согласно кивнул.

Они остановились в уютном трактирчике на окраине торгового ряда. Хозяйка хорошо знала Странников и приветливо приняла их.

За прекрасным ужином они смогли обсудить всё, что случилось, и узнали последние новости Речного города. Фэль потому и любила этот трактирчик, что Мариэ – хозяйка – всегда была в курсе последних сплетен.

– А сегодня-то что здесь было! – протараторила она, подавая травяной чай. – У нас в магической Башне переполох! Эссэло, Верховный наш, исчез, представляете!

Они быстро переглянулись, и девушка осторожно спросила:

– Как это – исчез?

– А вот так, – Мариэ присела. – Вчера вечером к нам прибыл какой-то всадник, ну, попросился у них на ночлег. Они его пустили, видимо, так просил, что не отказали. А сегодня он прямо среди бела дня вызвал Верховного на поединок. Грохот стоял на весь город, народу сбежалось – невидимо! А этот чёрный, ну, всадник, стало быть, нашего Верховного этак раз посохом, и всё! И оба пропали, только морозом ударило. В саду Башни весь вьюнок вымерз, где они сражались.

– А как он выглядел? – поинтересовался Альтамир.

– Ну, как, – хозяйка задумалась. – Да обычно. Как Странник. Только весь в чёрном такой. На плечах чёрный плащ с меховой опушкой, вроде как из гор едет.

– А на лицо? – Фэль пытливо смотрела на неё.

– Лицо?! – Мариэ вдруг растерялась. – Ой, а ведь не помню! Убей, не помню. Только одно, кажется, припоминаю, что бледный он был, если не сказать – белый. А что, приятель ваш?

– Ага, приятель, – Фэль фыркнула. – С такими приятелями и врагов не надо. Просто мы его сегодня видели, кажется.

– Да? – хозяйка встрепенулась. – Где?

– По дороге от Первой заставы, – Альтамир допил чай. – А может, и не он это был. Только вот похож больно. Одно знаем, не Странник он, Мариэ. Враг.

– Не может быть! – уверено заявила хозяйка. – Да неужто наши Маги врага бы не признали?

– Но ведь не признали же! – Альтамир встал. – Большое спасибо за ужин, Мариэ. Так как ты, никто рыбу не приготовит.

– Да не за что, Мирэл, не за что, – та лукаво улыбнулась. – Я же знаю, что ты форель любишь. Как же не побаловать. Давно не заглядывал.

Они направились наверх, где Мариэ отвела им две комнаты.

– Завтра надо навестить Башню, – Фэль подошла к своей комнате и открыла дверь. – Думаю, нам тут уже делать нечего. Вряд ли остальные что-то знают.

– Согласен, – Альтамир кивнул. – Не уверен даже, что стоит к ним ехать.

– Стоит, – Фэль зашла в комнату, и из-за двери донеслось. – Спокойной ночи, ребята.

– Спокойной ночи, – хором вздохнули они и вошли к себе.

– М-да, ну и дела! – это была единственная фраза, которую выдал Альтамир перед тем, как завернуться в одеяло и уснуть.

Ярт пожал плечами и поманил к себе Сэллифэра. В комнате было прохладно, несмотря на натопленный камин. В Долине лето подходило к концу, и северные ветры теперь частенько дули в эту сторону.

«Пожалуй, придётся завтра одевать что-нибудь потеплее», – подумал он, зарываясь пальцами в пушистую, немного жестковатую шерсть Сэллифэра. Волк прижался к нему, согревая Ярта своим теплом. Они довольно уютно устроились около камина, накрывшись покрывалом с кровати. Вопреки всем ожиданиям Ярт почти мгновенно уснул.

Утром Фэль, вставшая, как всегда, раньше всех, зашла к ним в комнату, чтобы поднять их к новым подвигам. Альтамир открыл глаза сразу, как только услышал скрип двери.

– Доброе утро, – ворчливо ответил он на её приветствие. – Хоть бы раз в дороге с тобой выспаться.

Она улыбнулась и перевела взгляд на Ярта. Тот мирно спал, обхватив руками шею волка, который лежал рядом с ним, прижавшись к вожаку всем телом.

Казалось бы, она уже столько раз видела, как он спит, но девушку вновь охватило трепетное волнение при взгляде на него, такого открытого и беззащитного.

Он пошевелился, и тёмные пряди упали ему на лицо. Её рука непроизвольно дёрнулась, чтобы убрать их.

– Что, любуешься? – Альтамир обтирался полотенцем. – Да красивый, красивый. Что ты ещё хочешь увидеть?

– Вижу, что красивый, – хмыкнула девушка. – Даже будить жалко.

– Но надо, – Альтамир тряхнул головой, и Ярта обдало холодной водицей.

Он распахнул глаза и резко сел, похожий на зверя, готового к прыжку. Покрывало медленно сползло вниз, открывая нагую грудь. Фэль почувствовала, что стремительно краснеет, а Ярт, протерев глаза, посмотрел на неё и спросил:

– Уже подъём?

– Да, – Альтамир бросил ему полотенце и кивнул в угол. – Вода для умывания там, – он натянул рубаху и открыл дверь. – Пойду, позабочусь о завтраке. Ты ведь наверняка о нём забыла.

– Иди, – Фэль не сводила глаз с Ярта.

Он склонился над широкой лоханью и щедро обливал себя водой, ёжась от прохладного воздуха. Заметив взгляд Фэль, Ярт повернул к ней лицо и сделал удивлённые глаза. Девушка поспешно отвернулась, с преувеличенным вниманием изучая полусонную муху на потолке. Ярт негромко фыркнул и продолжил водные процедуры.

Вытираясь тёплым полотенцем, он внимательно, даже слегка насторожено следил за девушкой, которая всё так же внимательно смотрела на муху. Ему показалось несколько странным то, что она не ушла вслед за Альтамиром. А Фэль вдруг поймала себя на мысли, что очень хочется знать, о чём он сейчас думает. Но мальчик был очень способным учеником, его мысли давно были скрыты от неё.

Ярт заметил очередной её косой взгляд в своём направлении и вновь удивлённо изогнул брови:

– Что-то не так?

– С чего ты взял? – она попыталась взять себя в руки, прогнать всякие ненужные мысли, и спокойно посмотрела на него.

– Да так, – он усмехнулся, покачал головой и бросил полотенце на кровать, потянувшись за рубашкой. Волосы шёлком скользнули по его спине.

Фэль, словно под гипнозом, осторожно коснулась его смуглой кожи кончиками пальцев. Ярт моментально напрягся, застыв от её прикосновения, потом медленно выпрямился и обернулся, пристально глядя на девушку. Она поняла, что сделала какую-то глупость, и попыталась отдёрнуть руку. Это было её второй ошибкой. Ярт удержал её ладонь и осторожно привлёк девушку к себе. Она, немного помедлив, подняла голову, совершив третью ошибку. Посмотрела в его глаза. Мыслей больше не было. Что ещё может существовать, когда рядом с тобой любимый?

– Ярт… – он не услышал, он скорее прочитал это по раскрывшимся ему навстречу её губам.

Новое, щемяще-сладкое, тревожное ощущение вихрем ворвалось в её сердце.

«Я люблю тебя, люблю тебя…», – стучало в её висках, но Фэль не смела сказать это вслух, боясь разрушить это новое, что было в её душе впервые за долгое время. И эхом её мыслей прозвучал голос Ярта:

– Я люблю тебя…

И снова горько-сладкий вкус его губ.

Альтамир осторожно прикрыл дверь, боясь помешать им, и потрепал по загривку Сэллифэра, деликатно вышедшего из комнаты вслед за ним:

– Глядишь, что и получится. Сколько ей ещё мучиться? Он может ей помочь, так пусть она ему позволит это сделать. Так для всех будет лучше, не правда ли, дружок?

Волк мудро посмотрел на него и величаво пошёл рядом со Странником.

Ярт уже почти забылся, одурманенный теплом её податливого тела, трепетавшего в его руках, но что-то вновь остановило его почти на грани. Он пристально поглядел в тёмные, сейчас почти чёрные, как звёздное небо, глаза девушки и спросил: