Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

Девушки остановили работу, заслушавшись, но строгие матери не подгоняли их, сами увлечённые музыкой. Работать было хорошо, когда поют знакомые песни, и можно подпевать, в такт выполняя дело. Под эту песню нельзя было заставить себя даже открыть рот и пошевелиться. Не иначе эльфьи чары.

Никто не заметил тени за окном. Там, на низкой скамеечке притулился Тен и тоже внимал.

Однако, сколь ни упоительно было очарование, песня закончилась, и работницы-рукодельницы дружно вздохнули.

– А из нашего что-нибудь знаешь? – спросила Найя.

– Кое-что помню, – Фэль улыбнулась и завела весеннюю славню. Девушки подхватили, и снова закипела работа.

– Если уж на то пошло, что здесь парень сидит, то пусть тоже нас чем-нибудь порадует, – ворчливо произнесла пожилая женщина, протягивая Ярту ковш с горячим киселём. – Ты, как я погляжу, парень смешливый, да и голос у тебя хороший. Развлеки девчат, что зря здесь штаны протирать.

Ярт несколько смутился.

– Давай-давай, – Фэль хитро смотрела в его глаза. – Спой что-нибудь. У тебя это хорошо получается.

Он задумался. Нет, конечно, он помнил пару-тройку песен Альтамира, но не был уверен в точности мелодии. Что-нибудь из вэльтаретских? На ум сразу пришли разухабистые трактирные. Не их же петь. Ярт задумчиво перебирал пальцами струны инктара. Руки сами собой стали выводить знакомую мелодию. Ну что ж…

Он негромко вздохнул и запел.

 
Горело небо, как костёр,
Горел огонь.
Весёлый искр переговор
Мне грел ладонь.
Смеялись звёзды, свысока
Роняя свет.
Как звёзды воля далека,
И ближе нет.
Что мне спокойствие в тепле,
Когда ведёт
Меня луч лунный по тропе
И дождь зовёт?
Зачем мне прутья золотые,
Если там
За воротами городскими
Ждут леса?
Зачем красавицы улыбка
И любовь,
Когда серебряная нитка
Манит вновь
Под сени полночи,
Под ясный лик луны?
И полнолуние мои
Сгоняет сны.
Зачем жить зверю в клетке,
Если воля есть?
И не придумать хуже пытки,
Чем на цепь
На место пса лесного зверя
Посадить.
В неволе трудно жить,
Ещё трудней любить.
И вот я вновь сбегаю
Со своей цепи.
Туда, где можно позабыть
Про плен тоски.
Туда, где лес меня сочтёт
За своего.
Ведь, как ни бейся,
Волк навряд ли станет псом.
И вновь горит закат,
И вновь трещит костёр.
Мне ночью – воля,
Днём – ошейник, цепь и двор…
 

– Как красиво, – вздохнул голос в углу, а другой добавил. – Как грустно.

– Я её не слышала, – Фэль с интересом смотрела на него. – Чья она? Не Альтамира – это точно.

Он смутился, покраснел и отвёл глаза, пробормотав:

– Ну, моя. Я же говорил, что в детстве рифмоплётством увлекался.

– И много у тебя? – поинтересовалась она.

– Да не то чтобы очень, – он осмелился поднять голову и увидел её глаза, блестевшие от восторга. – На нашу компанию в Вэле хватало. Правда, они подобную чушь не любили. Им больше… м-м… немного другие песни нравились.

– Трактирные застольные вольно-непристойные, – фыркнула Фэль. Ярт снова отвёл глаза и промямлил:

– Ну, не совсем, – и принялся изучать одну из половиц под ногами, словно это было самым важным делом в данный момент.

Девушка негромко фыркнула и запела очередную горскую песенку.

Когда они вечером вернулись в дом, она задумчиво смерила его взглядом и проговорила:

– Так ты ещё и менестрель, оказывается.

– Нет. Менестрель – это слишком, – он посмотрел на небо, на котором переливались ясные надгорные звёзды. – Я пою только для себя. И песни пишу только для себя.

– Кстати, а почему волки? – вдруг спросила Фэль, вспомнив его песню.

– Не знаю, – Ярт пожал плечами. – Просто они мне всегда нравились. В детстве мне часто снился большой угольно-чёрный волк. Мы вместе бегали по лесу и играли. Сейчас я редко вижу его в своих снах.

Фэль слегка нахмурилась, вспомнив чёрного спутника Лайнэ. Волк никогда с ним не расставался, совсем как Ярт с Сэллифэром.

– Мне кажется, что в глубине души я всегда считал себя волком-одиночкой, тем, из моих снов, – продолжал тем временем Ярт. – Поэтому и выбрал себе такое имя, когда пришёл день нарекания. Забавно, – он вдруг хмыкнул и посмотрел на девушку. – Только сейчас вспомнил, что однажды, когда я вернулся домой из очередного побега в лес после очередной же драки, мама, посмотрев на меня, сказала, что из любого волчонка рано или поздно вырастет волк, сколько ни внушай ему, что он – собака. Интересно, к чему это было сказано? Ты не знаешь, Фэль?

Фэль молча пожала плечами и присела на край кровати:

– Тебе следовало спросить об этом у матери, Ярт. Я не возьмусь толковать её слова.

– Что-то ты темнишь, – Ярт подозрительно посмотрел на неё и плюхнулся рядом. – Что вы все от меня скрываете? Ведь рано или поздно я всё равно узнаю правду.

– Да ничего я от тебя не скрываю, – буркнула Фэль, стягивая рубашку.

– Ну-ну, хотелось бы верить, – он усмехнулся и тоже принялся раздеваться. – К слову сказать, о доверии. Тен любезно приглашает нас завтра на охоту, мне Альтамир сказал.

– Знаю, – она потянулась и забралась под одеяло. – Мне Найя говорила.

– И что ты об этом думаешь? – поинтересовался Ярт, устраиваясь рядом.

– Конечно, пойдём, – Фэль усмехнулась. – Надо же спасать бедного медведя.

– Сначала тебе придётся спасти меня, – Ярт картинно закатил глаза.

– От чего бы это? – Фэль улыбнулась.

– Я умираю, – он в притворном припадке упал на подушку.

– По виду вполне здоров и в ближайшую сотню лет тебе не грозит ничего страшнее насморка, – девушка прищурилась и пощекотала его.

– Я умираю от любви, – он притянул её к себе, пресекая новое покушение на свои бока. – Неужели у тебя не найдётся лекарства?

– Надо поискать, – она приникла к его губам поцелуем.

В противоположном конце дома в это время готовилась ко сну другая семейная пара. Найя, что-то негромко намурлыкивая, расчёсывала свои волосы и весело подмигивала своему отражению в зеркале. Оно ей определённо нравилось.

Скрипнула дверь, и за её плечом появилась хмурая физиономия Тена. Он стоял, опершись на косяк, и смотрел на жену:

– Снова, значит, в девки подалась?

– Нет, просто кое-что пересмотрела в своей жизни, – Найя сплела волосы в косу и обернулась.

– Она тебе только косу да рожу вернула? Или ещё что? – поинтересовался он.

– Тебе-то какое дело? – в голосе жены прорезались строптивые нотки.

– Я тебе муж или кто? – нахохлился Тен.

– Ты об этом только сейчас вспомнил, муж мой? – с ехидцей произнесла она и забралась в кровать, повернувшись к нему спиной. – Спокойной ночи, Тен.

– Всё! С меня хватит! – он резко развернул её, жадно смяв губами её губы и нашаривая шнуровку на вороте. – Раз ты мне жена, то должна быть покорна своему мужу.

Звонкая оплеуха была настолько непривычна, что Тен моментально пришёл в себя от неожиданности.

– Ты… – он слов не мог подобрать, чтобы описать её поступок.

– Да, я жена тебе. Но не подстилка и не средство для расслабления, – хмуро поглядела на него Найя и затянула ворот. – И мне сегодня не хочется.

– Да что здесь, в конце концов, происходит?! – спросил совершенно выбитый из колеи Тен.

– А вот что! – Найя развернулась к нему и в упор взглянула в его глаза. – Мне до невозможности надоел твой скверный характер и твои дурные привычки. Мне надоело, что я для тебя не больше, чем коврик у дверей, этакая привычная вещица, которую можно не замечать. Мне надоело, что ты спишь со мной, а в мыслях у тебя другая. Да, я не Фэль, но в отличие от неё я люблю тебя, Тен. Я готова многое стерпеть от тебя, но и моему терпению есть пределы. И оно уже заканчивается. Если так пойдёт и дальше, я от тебя просто уйду. Помяни мои слова, уйду и хлопну дверью. Ты не единственный мужчина на свете. Так что реши, кто тебе нужнее – я или она. А там посмотрим.

Выпалив всё это ему в лицо, Найя развернулась к нему спиной и удовлетворённо закрыла глаза.

– Завтра же косу обкорнаю по самую макушку, – пообещал ей Тен.

– Не получится, милый! – она хихикнула. – Её теперь ни огонь, ни сталь не возьмут, если я не захочу. Спасибо Фэльмарэ.

Тен только что не взвыл от отчаяния.

Глава 14

– И часто у вас сюда медведи забредают? – поинтересовался Альтамир, карабкаясь по скале вслед за Теном.

– Не очень, да это и к лучшему, – вождь встал на краю и окинул взглядом рубежи долины. – Мало кто может справиться с хозяевами гор. Это под силу лишь самым лучшим охотникам.

Глядя на его гордо вскинутую голову, Ярт ни на мгновение ни усомнился, что Тен себя к таковым причислил давно. Об этом же говорил и его тилен, подбитый медвежьим мехом.

– По правде сказать, – Фэль встала рядом с вождём, – я лучше за мышами погоняюсь. Убивать медведей мне жаль. А вот горные крысы – самое то. Их много.

– Жалость, – Тен фыркнул. – Как я посмотрю, тебе всех жаль. Кроме меня, разумеется.

– Ошибаешься, – она подманила к себе Ноэрэ и направилась к пещерам, видневшимся невдалеке, но на полпути обернулась и добавила. – Тебя мне очень жаль, Тен.

Он скрипнул зубами и повернулся к Ярту:

– Ты тоже с ней?

– Зачем? – Ярт усмехнулся. – Фэль и без меня прекрасно обойдётся.

Они вчетвером, если не считать Сэллифэра, двинулись выше по тропе. Медведя видели на хребте около перевала. Самое опасное место для неопытных. Вдруг Сэллифэр остановился и проговорил:

– Медведь…

– Далеко? – Ярт посмотрел на горы.

– След прошлого солнца, – волк втянул носом воздух. – Он ушёл вверх. Здесь не появится. Он в пещерах.

– В пещерах?! – Ярт резко развернулся в ту сторону, куда ушла Фэль.

– Что случилось? – недовольно спросил Тен, остановившись и глядя на замершего Ярта.

– К пещерам можно пройти с другой стороны? – сдерживая тревогу поинтересовался Ярт.

– Можно, – Тен пожал плечами. – Они сквозные. Там лабиринт в несколько выходов. Пара на той стороне гряды.

– Сэллифэр, идём, – Ярт сломя голову бросился вниз по склону.

– Похоже, горный воздух не всем на пользу, – буркнул Тен и продолжил путь по тропе.

Ярт встал у входа в пещеру и поглядел на Сэллифэра:

– Найдёшь их?

– Я их чую. Они ушли недалеко, – Сэллифэр слегка повёл носом и уверено потрусил вглубь пещеры.

Ярт направился следом за ним. Он мало обращал внимания на окружающие его своды, озарённые призрачным светом. Хотя посмотреть было на что.

В отличие от Силливайора, где стены пещер были пронизаны серебряными жилами и расцвечены вкраплениями драгоценных камней, здесь со стен свисали длинные бороды мха, своды щерились каменными клыками, и всё вокруг покрывал серебристый светящийся налёт. Здесь была, наверное, самая серая часть Голубых гор.

Впереди послышался приглушённый шум, яростное шипение, потом громкий писк, и Ярт увидел впереди четыре зелёных огонька. Фэль с усмешкой поглядела на него и спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Иду за тобой, – он оглянулся на Ноэрэ, которая сидела, довольно жмуря глаза и положив лапу на горло придушенной крысе.

Ярт с интересом оглядывал тушку. Крыса была огромная, чуть меньше самой Ноэрэ и раза в четыре её толще. Густой белый мех испачкался в серо-голубой пыли. Длинный хвост вполне сошёл бы за короткий кнут.

– Отличная мышка, не правда ли? – Фэль взъерошила ещё тёплый мех, открывая кипенно-белый подшёрсток. – Как думаешь, пойдёт мне такой воротник?

– Тебе всё идёт, – улыбнулся Ярт.

– И всё-таки, зачем ты здесь? – Фэль поднялась, отряхивая штаны. – Ты же хотел увидеть горного медведя.

– Он прячется в пещерах, – Ярт обернулся на волка. – Я беспокоился за тебя.

– Со мной Ноэрэ, – Фэль хмыкнула. – Чего мне бояться? Если он не ранен, то не тронет меня, пока я сама не нападу.

– И всё же лучше, если я побуду рядом, – непреклонно ответил Ярт.

– Ну не гнать же тебя теперь? – вздохнула она.

– Остальные на ту сторону гряды пошли, – Ярт кивнул в ту сторону, где, по его мнению, находились их спутники. – Мы можем выйти к ним прямо туда.

– Да, пойдём, пожалуй, – Фэль кивнула Ноэрэ на крысу, и пантера с гордым видом поволокла добычу за собой.

– Помочь? – Сэллифэр с готовностью пристроился рядом.

– Швою поймяй, – ответила она с набитым ртом и двинулась дальше.

Фэль и Ярт шли позади них. Теперь он мог позволить себе оглядеться, чтобы понять, куда их занесло на сей раз.

– Ух ты! – восхищённо пробормотал он, оглядывая пещеры. На стенах была целая картинная галерея.

– Это рисунки первых горцев, – пояснила Фэль. – Там, дальше, есть картины Эльфов. Стены этого лабиринта на редкость пригодны для рисования.

Простенькие картинки сменялись всё более сложными композициями. В одном из переходов Ярт увидел рисунок, изображавший большого медведя, выполненный с применением этого светящегося налёта со стен. Медведь очень напоминал человека.

– Почему он такой? – поинтересовался парень.

– Ты даже не выяснил, куда пошёл? – Фэль звонко рассмеялась. – Эти пещеры называют Медвежьим углом. Первые горцы веровали, что здесь обитает сам Хозяин гор в образе большого медведя. Они приносили ему еду, картины нарисованы для его услаждения, чтобы он даровал им хорошую охоту. Молодые ребята считались взрослыми мужчинами, если проходили без оружия насквозь эти пещеры, а раньше здесь было великое множество медведей. Говорят, здесь часто видели серого медведя, много крупнее обычного, его-то и принимали за Хозяина. Впрочем, многие смельчаки пытались его выловить, – она помолчала. – Но с тех пор прошло уже много веков. Хозяин давно умер.

– Красивая легенда, – Ярт отошёл от стены и двинулся дальше, не заметив недовольного взгляда Сэллифэра.

Сколько они шли, созерцая картины, он не знал, но тут волк, а за ним и пантера вдруг замерли и вздыбили шерсть на загривках.

– Что случилось? – Ярт положил ладонь на голову Сэллифэра.

– Медведь… – волк повёл мордой. – Большой и больной… Он скрывается… Боль… Ему очень плохо.

Ярт оглянулся на девушку:

– Здесь где-то большой медведь. Он болен и прячется.

– Где? – моментально встрепенулась она.

– Сэллифэр отведёт, – он сжал её ладонь, и они направились за осторожно ступающим волком.

В какой-то момент Сэллифэр ступил в откровенно тупиковую трещину, и Ярт, оглянувшись, спросил:

– Он что, испарился?

Сэллифэр не ответил, просто шагнул в стену и… исчез.

– Становится всё интереснее, – пробормотала Фэль и шагнула туда, где мгновением раньше стоял волк.

На миг потемнело в глазах, и она увидела широкую пещеру. В дальнем углу на куче лапника лежал огромный зверь, обречёно глядя на неё тусклыми глазами. Серебристо-серая шерсть его поблёкла, свалялась от времени, мощные лапы бессильно свисали на пол, и еле-еле поднимались бока, говоря о том, что зверь ещё жив.

За спиной девушки возник Ярт и удивлённо воззрился на обитателя пещеры:

– Значит, это не совсем легенда? Это и есть Хозяин?

– Ты привёл людей, маленький брат? – послышался слабый глухой голос, и медведь пошевелился, повернув морду к волку. – Ну что ж, может быть, это племя наконец сделает доброе дело и прервёт мои мучения. Я слаб. Я даже не буду сопротивляться.

– Ты прав, это действительно Хозяин, – Фэль с трепетом приблизилась к медведю и коснулась его могучей лапы со страшенными когтями. – Прости, что вторглись в твой дом, почтенный, но позволь узнать, что подвергло тебя такой муке?

Медведь несколько секунд втягивал воздух, потом в его глазах отразился намёк на удивление:

– Это не люди, маленький брат. Кто это?

– Мы Эльфы, – Фэль осторожно подняла над его головой ладони. Для этого её пришлось встать на цыпочки.

– Эльфы… – почти ностальгически протянул Хозяин. – Я помню тех, которых Мать Жизни показывала мне спящими в Долине, когда они вышли из гор. Ты на них не похожа.

– Я из другого племени. Их семь в этом мире. Точнее, пять… теперь, – поправилась девушка и нахмурилась, убрав руки. – Что стало с твоими силами, почтенный?

– Не знаю. Горы просили Силу, и я отдал им Силу. А теперь умираю, – он сумрачно закрыл глаза. – Прошу вас, избавьте меня от мук слабости. Добейте.

– Рано умирать собрался, почтенный, – Ярт сунул в мешок руку и что-то там искал. – Ты яблоки любишь?

– Яблоки? Люблю… любил когда-то, – медведь вздохнул. – Люди давно не оставляют еду у порога пещер. А спускаться в долины мне нельзя.

– Лови, Фэль, – по пещере полетел тонкий аромат, и девушка поймала увесистое яблоко.

– Открой рот, почтенный. Найди в себе силы отведать эльфийское угощение, – Фэль разрезала яблоко на несколько частей и стала одну за другой класть их в пасть зверя.

– Дивно! – тот прикрыл глаза, уже без усилий работая челюстями. – Это ведь не горские яблоки?

– Конечно нет, – Фэль протянула ему ещё одну дольку. – Это яблоки из Друидской Рощи. Из Оэ Тэро, где сердце мира наделяет всё вокруг поистине удивительными свойствами.

– Яблоки Друидов… – задумчиво протянул Хозяин и потянулся за следующей долькой.

– Оно возвращает Силу, – девушка скормила ему остатки и отошла к Ярту. Медведь немного поворочался с боку на бок и грузно поднялся на ноги.

Пещера сразу показалась небольшой по сравнению с его исполинскими размерами. Ярт едва доставал медведю до плеча, а Фэль еле-еле до груди дотягивалась.

Хозяин слегка склонил голову, внимательно вглядываясь в них, и с лёгкой усмешкой проговорил:

– Ну конечно. Странники. Кто же ещё из двуногих смог бы найти мой дом, да ещё и попытаться поставить меня на ноги? Следовало сразу догадаться, – он почтительно пригнулся, так, что оказался головой с ними на одном уровне. – Спасибо, маленькая сестра. Ты спасла душу гор. Отныне вы здесь под моей защитой. Никто в горах не посмеет причинить вам зла.

– Нам и так никто не может причинить зло, – Фэль хмыкнула. – Но всё равно спасибо, почтенный.

– Ошибаешься, – медведь снова вознёсся под потолок. – Горы чувствуют над твоей головой тучи. Тень стоит над всем миром, но над вами двоими она особенно сильна.

– Ещё бы, – Ярт фыркнул. – Мы же охотимся за Вратами.

– Здесь ничего нет, – Хозяин задумался.

– Да, мы уже знаем, – девушка поклонилась. – Приятно было увидеть тебя, почтенный. Но нам пора. Нас ждут.

– Не к своим ли товарищам вы торопитесь? – поинтересовался медведь.

– Да, они ждут нас на той стороне хребта, – проговорил Ярт и задумался, а где здесь та сторона?

– Тогда вам действительно стоит поторопиться, – Хозяин к чему-то прислушался. – Веди их, маленький брат… – и компания снова оказалась в тупике, где терпеливо ждала сидящая около убиенной тушки Ноэрэ.

– За мной, – Сэллифэр быстрыми скачками понёсся по сплетениям коридоров.

– Интересно, к чему такая спешка? – удивлённо пожала плечами Фэль и последовала за ним.

Через какое-то время петляний по переходам они выбежали на длинный широкий козырёк над ущельем. Невдалеке от них то и дело вспыхивали разряды молний и языки огня. В лица бил ледяной ветер.

– О, Нэртэнэль! Учитель! – Фэль сломя голову помчалась туда.

Альтамир и Тен стояли, вжавшись в каменную стену. Фэль попыталась было шагнуть к Рэмилу, но её отшвырнуло назад.

– Учитель… – она опустилась на колени и неотрывно наблюдала за поединком.

Рэмил бился с Чёрным Всадником. Его силы уходили, словно вода сквозь песок. Он чувствовал, что слабеет, и собрал все остатки сил в последнем ударе. Всадник лениво отмахнулся и приподнял обессиленное тело Мага над землёй. Рэмил приоткрыл глаза и увидел Фэль, со слезами глядящую на него. Непослушными пальцами он дёрнул медальон на шее и бросил наземь, чуть слышно прошептав:

– Посвящаю тебя…

Всадник воздел руки к небу, и тело Рэмила исчезло.

– Учитель!!! – Фэль схватила последний дар учителя и призвала Силу.

– Не стоит, – Всадник встал перед ней и убрал защитную стену. – Ты мне не нужна, Странница. А убивать тебя я не хочу.

Капюшон его плаща был откинут назад, открывая бледное лицо с глубоко запавшими тёмными глазами. Тонкие чёрные брови были низко опущены. Тёмно-коричневые волосы трепал ледяной ветер.

Фэль вскинула руку с мерцающим на пальцах пробуждающимся огнём, чтобы нанести удар, но он перехватил её запястье:

– Я же сказал, что не хочу твоей смерти, а забирать тебя с…

Окончить он не успел. Кулак Ярта чудом не свернул ему голову. Всадник откатился прямо под ноги своего крылатого коня. Он вытер кровь с разбитых губ и хмуро посмотрел на противника. Ярт враждебно следил за ним. Всадник усмехнулся:

– Ну и ну! Волчонок! Твой отец всё же сдержал своё слово и действительно подарил миру лучшего из Вожаков. Что ж, я всегда был уверен, что Лайнэ без сюрприза не уйдёт. И сын, как я погляжу, вполне достоин отца. Удар у тебя такой же.

– Удивительно, как он тебе голову не свернул, – вызывающе ответил Ярт. – Сколь я наслышан про отца, он никогда не оставлял врагов в живых.

– К сожалению, моя смерть не в его власти, – Всадник поднялся, опершись на шею коня. – Да и к тому же, это был дружеский поединок. Расслабься, сын Волка. Я не хочу с вами драться. У меня и без вас много дел. Терять время на вас я не могу. Его и так осталось слишком мало, – он сел верхом, но потом на секунду обернулся. – Не ищите Врата. Они вам не по зубам.

– Позволь это решать нам, – огненный диск вспорол воздух в том месте, где мгновение назад находился Всадник.

– Глупо, – вздохнул он, паря в воздухе над ними, и ринулся в пропасть. Оттуда донёсся глухой гул, и девушка почувствовала, как сдвинулись пласты Силы, возвращаясь на место.

Альтамир наконец смог пошевелиться и подошёл к ним. Посмотрев в ущелье, он покачал головой и проговорил:

– Похоже, загадка решена. Врата здесь были, но не те, которые мы ищем.

Фэль поднесла к губам медальон Рэмила и стиснула зубы.

– Я отомщу за тебя, учитель, – глухо проговорила она. – Даже если для этого придётся пройти пешком все миры.

– Это невозможно, – Мирэл покачал головой и посмотрел на Тена, который всё ещё не мог отойти от увиденной картины. – У тебя вроде было с собой вино? Что-то я замёрз порядком.

Тен протянул ему фляжку и посмотрел на пару, стоявшую на краю ущелья. Ярт что-то негромко шептал на ухо Фэль, обнимая её и осторожно поглаживая по волосам. Альтамир тоже взглянул на них и встретил глазами с Яртом. Тот заметил его взгляд и вопросительно изогнул брови:

– Что?

– Ты не удивлён, – констатировал Странник.

– Чем? – фыркнул Ярт. – Тем, что увидел? Или тем, что услышал?

– Я должна была… – Фэль запнулась и ещё ниже склонила голову.

– Должна была раньше сказать мне, что Лайнэ – это мой отец? – он развернул её лицом к себе и нежно улыбнулся. – Я давно это знаю.

– Но откуда?! – она была настолько удивлена, что на мгновение даже забыла о своих несчастьях.

– Догадываться я стал ещё с Нэршо, – Ярт убрал пряди её волос и заключил лицо девушки в ладони. – А потом услышал ваш очень громкий разговор с Мирэлом. Да и вообще, больше всего меня убедили ваши постоянные недомолвки, нежелание говорить со мной о Лайнэ, таинственное молчание и прочие мелочи. Альтамир был прав, вся эта история шита белыми нитками.

– Ярт, прости меня, – она уткнулась в его грудь. – Я так запуталась, что потом просто не смогла сказать тебе.

– Ты думала, что я на тебя обижусь за это? – он хмыкнул и отёр большим пальцем одинокую слезинку, скатившуюся из уголка её глаза.

Фэль кивнула:

– Я не хотела потерять тебя, едва обретя.

– Ты никогда меня не потеряешь, – Ярт ласково обнял её.

– Спорный вопрос, – раздалось сзади, и они резко обернулись.

Альтамир валялся на земле в нелепой позе, скорчившись около большого валуна, а рядом с ним стоял Тен и злорадно улыбался.

– Что ты сделал с Мирэлом? – Фэль с беспокойством бросила взгляд на друга. Однако, увидев его мерно вздымающуюся грудь, успокоено вздохнула. Что бы там ни было, Альтамир был жив.

– Он спит, – Тен помахал в воздухе флягой. – Отличное снотворное делают в соседнем племени. Ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Прекрасно растворяется во всём, даже в вине.

– Зачем это тебе, Тен? – девушка внимательно смотрела на него, но боковым зрением оглядывала окрестности, рассчитывая свои силы для поединка.

– На этой стороне гряды земли уже не принадлежат моему племени, – он положил ладонь на нож. – Здесь не властен наш кан и его решения. Я могу расправиться с вами обоими.

– Зачем это тебе? – снова повторила Фэль.

– Вы унизили меня, – Тен хищно улыбнулся. – Оскорбление чести смывается только кровью обидчика. Ты же знаешь наши законы, Пламя.

– Ты всё такой же, – Фэль покачала головой.

– Нет, Фэль. Я изменился, – Тен подкидывал нож на ладони. – Я стал сильнее…

– И глупее, – она легко вздохнула. – Ты прольёшь кровь Странников, Тен?

– Да, – без эмоций ответил он. – Сначала его, потом твою. Но сначала я возьму тебя, Фэль. Чтобы ты поняла, от чего отказалась.

– Дурак, – она ещё раз вздохнула и слегка встряхнула ладонью…

Посох Странника – оружие для поединка Пути и Судьбы. Пусть Судьба решит их давний спор. Фэль подняла оружие.

Тен легкомысленно хмыкнул и взялся за рукоять кинжала. Он был ловок, быстр и очень силён. Он был уверен в себе. Настолько, что поднял оружие на Странников.

Его кинжал встретил на своём пути чёрное древко, и взгляд скрестился с двумя изумрудными огнями в глазах Ярта. Тот закрыл Фэль собой.

– Ярт… – она беспомощно смотрела на него. Теперь прервать этот поединок было не в её силах. Он последовал её примеру и пустил в ход свой посох.

– Послушай, малышка. Я буду не я, если позволю кому-нибудь обидеть тебя или поднять на тебя руку, – он усмехнулся и резко дёрнул посох.

Тен пролетел вперёд носом и покатился по земле, но вновь, со звериной ловкостью поднялся на ноги:

– На что ты ещё способен?

– Много на что, – Ярт перекинул посох в другую руку и лениво опустил его вниз навершием.

Тен снова бросился вперёд. Он не успел понять, как вместо Ярта перед ним оказалась каменная стена. Заметил он её только после непосредственного с ней поцелуя.

Рядом с ним раздалось глухое рычание, и Тен, медленно приходя в себя, увидел перед лицом две лапы с чудовищного размера когтями. Осторожно подняв голову, он обозрел широкую грудь и опущенную косматую голову с не по-звериному мудрым взглядом.

– Тен… – вздохнул глубокий голос, и медведь покачал головой. – Почему-то я не удивлён, что именно ты нарушаешь все неписаные законы мира.

– Ты?! – вождь пришибленно смотрел на Хозяина, за спиной которого стояли волк и пантера.

– Я, – медведь поднял лапу и глухо проговорил. – Странники в этих горах под моим покровительством, и я покараю любого, кто поднимет на них руку, – с этими словами он опустил лапу на землю, и камень с глухим рёвом задрожал. Длинная трещина прорезала карниз, откалывая его часть. В пропасть с грохотом покатились камни. Вслед за ними туда же соскользнул Тен.

– Нет! – пальцы Ярта вцепились в его запястье, и Тен повис над бездной. Он недоумённо, даже изумлённо смотрел на напряжённое лицо соперника, держащего его над пропастью:

– Почему?

– Потому что, – Ярт неожиданно дружелюбно улыбнулся, – ты мне симпатичен, Тен. Мы с тобой похожи. Оба не дураки выпить и погулять. Побуянить при случае, особенно, если не несём за это никакой ответственности. Нам нравятся похожие женщины. И мы оба совсем ещё мальчишки, несмотря на то, что ты вождь племени, а я ношу посох Странника. Жаль, что мы встретились так. Мы могли бы стать друзьями.

Хозяин слушал…

– Я хотел убить тебя, хотел отнять твою женщину, – Тен недоумённо хлопал глазами.

– Ты хотел успокоить свою гордость тем, что та, что отвергла тебя, будет твоей, – Ярт упёрся ладонью в край трещины и попытался его вытянуть. – На самом деле ты никогда не любил её, Тен. Прислушайся к себе и согласись со мной. А убить меня не в твоих силах, уж извини.

Хозяин слушал…

– Ты бы мог сейчас просто разжать пальцы…

– Не мог бы, – Ярт серьёзно взглянул на него. – Я гораздо лучше понимаю цену жизни других, по сравнению с остальными Странниками-Эльфами. Потому что долгое время сам думал, что я – человек, и ещё совсем недавно считал каждый день. В любом случае я не смог бы убить тебя, Тен. И позволить тебе умереть я тоже не могу.

– Но я могу снова напасть на тебя, если выберусь, – серьёзно заметил Тен. – Ты же понимаешь это.

– Не сможешь, – Ярт усмехнулся. – Ты сам не веришь в то, что можешь это сделать.

– И что мы будем делать? – Тен попытался упереться обо что-нибудь и подтянуться. – Как мы будем решать этот маленький спор?

– Спроси у Найи. Она – мудрая женщина, – Ярт скрипнул зубами, чувствуя, как немеют пальцы. – И она любит тебя.

– Найя… – Тен вдруг совсем с другой стороны посмотрел на свою жизнь, на семью. – Я был ей плохим супругом.

– Ещё не поздно… – начал Ярт, но Тен перебил его:

– Поздно! Тебе меня не вытянуть, Альтамир ещё долго не проснётся, а Фэль вряд ли…

Девушка оторвалась от Альтамира и посмотрела на них:

– Даже если бы я хотела, то не могла бы помочь вам, Тен. Это ваш с Яртом поединок.

– Милая, ради всех богов! – Ярт скосил на неё глаза.

– Если ты просишь, то… – она усмехнулась и протянула Тену ладонь. – Держись, вождь.

– Вы меня не удержите, – сказал он, но, тем не менее, осторожно поднял вторую руку и уцепился за её ладонь.

– Тащи, – она напрягла все силы и потянула его на себя. Тен медленно заскользил вверх.

Хозяин смотрел…

– Дева Ночи, и почему вы все такие дурни? – сокрушённо покачала головой Фэль, стараясь не выпустить его руку.

– Ты хотела сказать, мальчишки, – пропыхтел Ярт.

– Это ещё мягко сказано, – она немного перевела дыхание.

– Ты считаешь меня мальчишкой? – удивился Тен.

– Думаю, то, что я тебя на пару сотен лет старше, даёт мне такое право, – Фэль ехидно посмотрела на ошарашенного Тена.

– Она всех считает мальчишками, – Ярт усмехнулся и, собрав остатки сил, затащил Тена на край. Вождь наконец нашёл опору и выбрался на ровную поверхность.

Парочка без сил свалилась рядом с ним.

Хозяин встал:

– Я вижу, что не ошибся в вас, Странники. Кто способен понять своих врагов и помочь им, тот никогда не сможет стать врагом миру. Твоё раскаяние, Тен, показалось мне искренним. Человек, который осознал свои ошибки и хочет их исправить, не потерян для жизни. Вот тебе слово Хозяина гор: храни свою семью. Ты станешь великим вождём, пройдя в себе юношескую запальчивость и гордость. Найя, моя младшая сестра по духу, родит тебе сына, и в свой срок он станет основателем общего государства всех горских племён. Но это будет в том случае, если ты забудешь Фэльмарэ и действительно полюбишь свою жену, ибо вашему сыну нужны будут оба родителя, готовые в любой момент придти на помощь. Тебе ясно моё слово, Тен?

– Да, – вождь преклонил колено и ударил себя кулаком в грудь. – Твоё слово – закон для меня. Я буду чтить закон и честь своей семьи. Клянусь.

– Помни, что я всегда за твоим плечом и могу равно наказывать тебя и помогать тебе, – медведь поднялся на задние лапы, заслонив собой солнце. – И я прошу тебя, не оскорбляй свою семью и свой народ. Не нарушай свою клятву. Не вынуждай меня снова карать тебя. В следующий раз у тебя может не быть столь великодушного противника.

Тен ещё ниже склонил голову и промолчал. Но это молчание было красноречивее любых слов.

Когда Альтамир пришёл в себя, то вместо камня и неба увидел над собой деревянный потолок и знакомые лица.