Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

Глава 7

Инри в нетерпении наматывал круги перед воротами Академии.

– Ну что ты носишься, словно тебя оса в мягкое место ужалила? – проворчал старик-ключник, качая головой. Он уже добрых полчаса наблюдал эти метания.

Парень послушно сел, но не прошло и пяти минут, как он вновь вскочил и выглянул за ворота.

До прихода Ярта было ещё минут пятнадцать. Инри позвал его к тому времени, когда должно было закончиться занятие. Но занятие Элээн отменила, и теперь он слонялся по двору в надежде, что друг появится раньше.

Однако Ярт и Альтамир появились перед воротами ровно в два часа пополудни.

– Добрый день, Мирэл, – ключник кивнул им. – А это кто с тобой?

– Это мой друг, – подскочил к воротам Инри.

– Так это его ты ждал? – ключник усмехнулся. – Он мне уже борозды на дворе протоптал, пока бездельем маялся. Не знал уже, чем и заняться.

Инри смутился:

– Я же не виноват, что Айэрэ отменила занятие.

Друзья вошли во двор. Ярт с любопытством оглядывался. Двор Академии заливало полуденное солнце, и блики его весело прыгали по большим каменным плитам. По краям широкой главной лестницы разместились два миниатюрных фонтанчика. Ещё два находились по краям двора, прячась в прохладной тени раскидистых деревьев, которые аккуратными рядами окружали двор, отделяя его от стен, а затем плавно перетекали в сад за Академией. Всё это природное великолепие было заслугой Друидов.

Само здание Академии представляло собой произведение архитектурного искусства. Оно возносилось шпилями своих маленьких башенок в небо; перекаты крыш слепили глаза, брызжа золотым светом; кое-где виднелись переброшенные от башни к башне узорчатые каменные мостики; вдоль стен на уровне второго этажа тянулись галереи; и всё это было увенчано огромной, но, тем не менее, изящной Главной башней с зубчатой кромкой по верху, которую в свою очередь венчал хрустальный купол. Витая лестница взбегала наверх, огибая её стены. На самой её верхушке шли занятия по астрологии и звёздоисчислению. Поддерживалось всё это великолепие строгими белыми колоннами. Стены нижних этажей были изящной рамкой под огромные окна. Ближе к верху окна сменялись витражами. И всё же, несмотря на свои огромные размеры, Академия продолжала казаться хрупкой, словно была вылеплена из тончайшего фарфора. Казалось, тронь её, и стены отзовутся тихим звоном.

– Это ещё что! – Инри распирала гордость, словно здание было его собственным творением. – Ты его внутри не видел.

– Боюсь даже представить, что ждёт внутри, – признался Ярт. – Здорово, наверное, жить в таком месте.

– Ещё как, – друг кивнул. – Каждый день что-то новое. То неизвестная дверь появится, то лестница не туда повернётся, то в коридоре умудришься заблудиться. Это здание живое. Всем новичкам подобные проверки устраивает. Например, библиотека. Если ты ей понравишься, то никаких проблем. Нужные книги найдёшь сразу, да тебе ещё и расскажут то, чего в этих книгах нет. Но если ты ей не приглянешься…

– Представляю, – Ярт усмехнулся. – Ничего не найдёшь, хотя книга всегда оказывается на самом видном месте.

– Примерно так, – Инри присел на ступень лестницы. – А ещё у нас есть домовые. Днём они превращаются в кошек, так что, если ты увидишь здесь кошку, не вздумай её обидеть. Иначе ты отсюда никогда не выберешься. А по ночам наши домовики очень забавные. Они сами по себе размером не больше кошки, одеты в такие меховые серые безрукавки, полотняные рубашки и штаны. И постоянно носят рукавички, хотя ходят босиком. Ужасно любят проказничать, но вообще очень хорошие. Волосы у них такие пыльно-серые и прилизаны настолько, что кажутся жиденькими. Они вообще все несколько сероватые, незаметные. Домовихи нам по ночам колыбельные поют и прядут лунный свет. Ты когда-нибудь видел платье из лунного света?

– Нет, – Ярт удивлённо глядел на друга. Тот вдруг оказался совсем ему незнаком. Ярт привык считать его тихоней, застенчивым малышом, но сейчас он видел друга с другой стороны. Инри нашёл своё место, он повзрослел, но остался прежним романтиком. Вместе с серьёзностью он приобрёл уверенность в себе, однако по-прежнему был таким простым и близким. Ярт вдруг подумал, что это, наверное, здорово – просто жить и восхищаться тем, что сегодня лестница ведёт не туда, куда вчера, дружить с кошками Академии, радоваться тому, что на свете есть платье из настоящего лунного света, сделанное маленькими ручками мастериц-домових. Нет, Ярт даже слов не мог найти, чтобы описать то, что открылось ему в друге. Но он видел одно – Инри повзрослел.

– Что с тобой? – друг заглянул в его глаза, и Ярт улыбнулся:

– Ничего. Представил себе платье из лунного света.

– А! – Инри просиял. – Ты ещё увидишь его, если захочешь.

Они немного помолчали. Потом Ярт спросил:

– Не хочешь показать мне Академию?

– Конечно, – друг схватил его за руку. – Идём.

Он буквально затащил его внутрь.

Парадная дверь сама бесшумно отворилась перед ними и сама закрылась.

– Уау! – Ярт задрал голову, разглядывая высокий сводчатый потолок Главной внутренней галереи, который держался на множестве арок. Потолок был расписан под небо; казалось, облака были настоящими, вот сейчас подует ветерок, и они поплывут.

– А они и так плавают, – сказал Инри, выслушав друга. – Я же говорю, здесь всё живое. Завтра небо будет другим.

Арки, на которых держалась галерея, были похожи на Врата Тхартнэля. Только эти деревья ничуть не напоминали камень. Их ветви, сплетаясь, поддерживали на себе «небо» потолка. Каждый листочек был выполнен отдельно и так тонко, что был неотличим от настоящего. Если бы не цвет (серебряные стволы и золотая листва) и не собственные ощущения (Ярт тронул одно дерево, и оно отозвалось чистым металлическим звоном), он никогда бы не поверил, что деревья искусственные.

– Не удивляйся, здесь почти везде такие опоры, – Инри улыбался, глядя на Ярта и хорошо помня, как сам он впервые шёл по этой галерее. – Они прочнее камня и обычного металла. Да, и они тоже настоящие, то есть живые. Листва заменяет светильники по ночам и каждый год меняется, как у обычных деревьев.

– Сколько же нужно трудов, чтобы отковать такое количество листьев, – благоговейно прошептал друг.

– Отковать? О нет, – Инри рассмеялся. – Они растут сами. Это же живые деревья, пусть и из металла. К тому же здесь они не представляют всего своего великолепия. Идём, я тебе кое-что покажу.

Они пошли вдоль галереи, прямо к центру Академии. Время от времени под сводами боковых ветвей появлялись тёмные проходы, в которых терялись лестницы, ведущие на второй этаж. А сквозь переплетения верхних можно было видеть, как по коридорам двух малых галерей на втором этаже ходят ученики. В конце Главной галереи стояли два особенно мощных дерева. Их ветви ажурно переплетались вверху, образуя прочную решётку, и тонкими нитями свисали вниз, как будто водопад листьев. Инри отвёл их рукой, и друзья шагнули в центральный зал Академии.

Глядя на неё снаружи, Ярт и предположить не мог, что внутри способен расположиться зал таких размеров. Сказать, что он был большой, значит не сказать ничего. Здесь могла бы поместиться вся центральная площадь Вэля с прилежащими к ней домами и, наверное, ещё осталось бы место.

Каркас зала составляли те же самые деревья, но уж вовсе исполинских размеров. Они уносились кронами ввысь на несколько этажей. Потолок казался выложенным золотой плиткой, так плотно на нём сплетались ветви. Местами они свисали такими же тонкими нитями как на входе, унизанными гирляндами листьев, создавая причудливые светильники.

Самые нижние боковые ветви служили опорой для широкого балкона, обегающего весь зал по кругу. С него можно было выбраться во внутренние помещения и на внешнюю террасу, занимающую крышу первого этажа Академии.

Между стволов дробили отражения зала зеркала, отчего он становился ещё просторнее. В нескольких местах золотились всё те же лиственные водопады, закрывающие выходы на лестницы и в коридоры.

Ярт опустил глаза и замер, на секунду ощутив себя очень неуютно. Ему показалось, что он стоит в пустоте. Пол был из цельного куска чёрного хрусталя, в глубине которого мерцали звёздами серебряные капельки. В этом ночном небе не хватало только луны.

В противоположном конце зала под навесом из ветвей стояли на возвышении два изысканных резных кресла. Инри бегом устремился к ним, таща Ярта за собой.

– Вот, – он усадил его в одно из кресел и отошёл на пару шагов. Полюбоваться.

– Что с тобой? – Ярт встал, но друг вновь усадил его.

– Сиди-сиди, привыкай. Тебе здесь ещё целую ночь сидеть. Это королевский трон.

– А-а, – понимающе протянул парень и поёрзал, устраиваясь поудобнее.

Он ещё раз окинул взглядом зал и признал, что Инри был прав. В сравнении с этим галерея казалась детской забавой.

– Сейчас прямо над нами, то есть над этим залом, – поправился Инри, – располагается главная башня Академии. С неё виден весь Ваинэль.

– А подняться можно? – у Ярта моментально загорелись глаза.

– Конечно, только это долго, – осторожно заметил друг.

– Давай поднимемся, – Ярта уже было не остановить.

– Давай, – Инри повёл его в один из боковых выходов. Они ещё вышли на балкон, чтобы полюбоваться залом сверху, и направились на башню.

Всего Академия насчитывала семь основных ярусов – по количеству ступеней обучения. Седьмой ярус прилегал к подножию Главной башни, и в одном из его коридоров находился выход на внешнюю и внутреннюю лестницы к обсерватории.

С первого и до седьмого яруса можно было добраться, не заходя внутрь основных помещений. Надо было лишь переходить с моста на мост или в промежуточную галерею, что и сделали друзья.

У подножия башни Инри пояснил:

– В самой башне ещё четыре этажа, не считая площадки наверху. Там идут занятия, поэтому идти будем по внешней лестнице.

– Хорошо, – согласился друг и ступил на лестницу. Он уже понял, что, несмотря на отсутствие опоры, эта лестница намного надёжнее обычной, и поэтому шёл без опаски.

Через несколько минут Ярт уже сбился со счёта, сколько отмеряно ступеней. В ушах свистел ветер, сердце приятно падало вниз, когда он глядел на землю. Инри шагал впереди, подобрав полы своего балахона, чтобы не споткнуться. Будь это в Вэле, он бы уже выдохся и пыхтел, как закипающий котелок, надеясь этим повлиять на неутомимого друга. Однако дорога и Академия изменили его. Инри легко скакал через ступеньки и словно бы совсем не ощущал усталости.

Через некоторое время они стояли перед обитой светлым металлом дверью. Инри коснулся двери ладонью и на миг замер. Ярту почудилось, что друг ведёт с кем-то неслышный разговор.

Дверь дрогнула и медленно приоткрылась.

– Хорошо, – счастливо улыбнулся парень. – И главное – ключи не нужны.

– Да уж, – Ярт покачал головой.

Они подошли к небольшой, в девять ступеней, лестнице, ведущей в люк. Инри легко отодвинул его рукой, и ребята поднялись наверх.

Если бы не отсутствие ветра, Ярт сказал бы, что они стоят на открытой площадке. Изнутри купол был совсем незаметен.

Площадка была с мощёный двор Академии. В центре стоял длинный деревянный стол со скамьями, видимо для занятий. В ящиках лежало множество скатанных в трубки бумаг. Это были карты звёздного неба, астрологические расчеты и прогнозы. В ящичках находились небольшие подзорные трубы для наблюдения. А в две противоположные стороны из-под купола выглядывали трубы раз в пятнадцать побольше.

Ярт подошёл к краю площадки и посмотрел вниз. Дворик Академии казался не больше блюдечка, а весь Ваинэль лежал как на ладони. С башни можно было окинуть взглядом весь остров.

Ярт ясно видел внизу во дворе Альтамира, беседующего с ключником, нескольких учеников, сидящих с книгами на скамейках в тени, и Эртэнэль, идущую из сада.

– Эй, Инри, – позвал он. – Там Эртэ гуляет.

– Где? – друг бросил карту и подскочил к нему.

– Вон с Альтамиром беседует, – Ярт вгляделся в неё повнимательнее. – Она сегодня чудесно выглядит.

Инри слегка помрачнел и отошёл от края площадки. Чтобы перевести тему, Ярт проговорил:

– Ты рассказывал о библиотеке. Там много книг?

– Очень, – лицо друга посветлело. – И на любые темы.

– Там есть что-нибудь по истории Старого Тракта? – поинтересовался парень.

– Ну ещё бы, – Инри энергично закивал головой. – Там есть вся история от Прихода Эльфов до нынешнего дня. Есть даже полный летописный свод всех семи племён. Я, правда, в него ещё не заглядывал.

– Тогда идём туда, – предложил Ярт. – Мне нужно кое-что посмотреть.

– Что именно? – полюбопытствовал Инри.

– Кое-какие сведения о битве на Старом Тракте. Прояснить кое-что любопытное, – туманно ответил Ярт. Ему не хотелось посвящать друга в разговор с призраками.

– Это та битва, после которой там воздвигли Курган Памяти? – поинтересовался друг.

– Да, – Ярт покачал головой. – Она самая. После которой и был проложен Старый Тракт.

Инри, кажется, удовлетворил своё любопытство и замолчал. Они спустились к седьмому ярусу, и дверь открылась, приглашая их войти внутрь.

По лабиринту коридоров Инри шёл медленно, выбирая дорогу. Вдруг от одной стены отделилась дымчато-серая кошка и пошла им наперерез.

– Стой, – Инри остановил друга и присел на корточки. – Каруш.

Кошка лениво повернула голову и села посреди коридора. Её прищуренные глаза цепко следили за друзьями.

– Каруш, ассэлэ, – парень улыбнулся. – Познакомься, это мой друг. Ярт. Я тебе о нём рассказывал.

Ярт догадался, что это один из домовых. Кошка, вернее, это был всё-таки кот, подошла к ним и вопросительно посмотрела на ученика.

– Каруш, милый, отведи нас к библиотеке, – умоляюще попросил Инри.

Кот вскочил и направился по коридору, помахивая пушистым, похожим на щётку хвостом. Друзья направились вслед за ним.

Через пару минут Каруш остановился у высокой двустворчатой двери и исчез. Ярт даже глаза протёр, но ничего не изменилось. Каруш растворился в воздухе, как струйка серого дыма.

– Спасибо, Каруш, – благодарность не нашла ответа в пустом коридоре, и ребята зашли в библиотеку.

– О боги! – Ярт потрясённо оглядывался, а Инри скромно улыбался. Вид у него был как у мастера, создавшего шедевр и прекрасно знающего ему цену, но говорящего: «Да что вы. Право, не стоит. Это совсем не так хорошо. Какие мелочи».

Библиотека действительно была превосходна. Нескончаемые полки занимали почти весь зал, оставляя, правда, довольно просторное место для нескольких столов с лавками, кресел у окон и широкого прохода между ними и полками. Глаза невольно приковывались к обилию плотно стоящих томов и свитков. Библиотека была разбита на секции. Примерно треть её содержимого была прямо предназначена для магического пользования.

Глядя вглубь стеллажей, Ярт подумал, что внутри Академия намного больше, чем снаружи, и это явно попахивает магией. Он вдруг услышал тихий голос:

– Приветствую тебя в этом царстве знаний, о юный Странник. Как твоё имя?

– Ярт, – парень огляделся и с опозданием сообразил, что это говорит библиотека. Инри сказал правду.

– Ярт? – голос был несколько удивлён и озадачен. – А как имя твоего рода?

– Я не знаю, – он задумался. – Здесь училась моя мать. Хэйлирэн.

– Хэйли? – голос потеплел. – Как же, как же, помню. Была одной из умнейших учениц. Не самой способной, но… Жаль, покинула нас. Значит, ты из племени Зелёных лесов, из рода Лиственных. Третье племя из семи эльфийских. Но ты не похож на них.

– Мой отец был человеком, – ответил Ярт.

– Хм. Человеком? Возможно, – голос на мгновение замолчал. – А что же ты ищешь здесь?

– Я хочу узнать историю Старого Тракта; битвы, которые были до него и после; историю Кургана Памяти, – Ярт смотрел на книжные полки.

– Секция восемь, полка номер пять сверху, двадцать шестой том с левого края, – голос задумался. – Это всё?

– А ещё – что это за семь племён? И как возник праздник Восьми Ветров?

– Первая полка сверху, третий том справа, – голос хмыкнул. – Можешь ещё взять книгу о выдающихся личностях. Почему-то мне кажется, что тебе это будет интересно. Это тринадцатая полка снизу. Такой толстый-толстый том в изумрудно-зелёной обложке.

– Благодарю, – Ярт нашёл восьмую секцию и вытащил указанные книги.

Тома были немалые, и он удручённо посмотрел на них:

– Если я это осилю…

– Сядь, – голос слегка усмехнулся.

Ярт расположился за одним из столов и открыл том с первой полки. Это была история появления Эльфов в этом мире.

– Закрой глаза и расслабься, – проговорил голос. – Положи ладони на страницы.

Ярт так и сделал, и перед его глазами стала вставать история.

Он увидел мир, из которого пришли Эльфы, гонимые жестокими и жадными людьми. Узнал, почему они разделились здесь на семь племён. Увидел богов, которые привели их в этот мир. Проследил самые главные вехи истории. Понял, как развилась магия и как появились Странники. Словно бы лично присутствовал при примирении Эльфов и людей этого мира. Увидел, как отмечали первый праздник Восьми Ветров прямо на поле сражения.

Ярт глубоко вздохнул и открыл глаза. Перед внутренним взором всё ещё стояли яркие картины истории.

– Вот это да! – вполголоса проговорил он. – Грандиозно.

– Стараемся по мере наших скромных возможностей, – застенчиво ответствовал голос. – Можно приступать к следующей.

– Сейчас, – Ярт отыскал нужный раздел и снова погрузился в водоворот событий.

Здесь история магии Эльфов раскрывалась более подробно. Их отношения с коренными обитателями Альтанатанэ – Земли Надежды – и её Хранителями были тесными с самого начала. Они очень много переняли друг у друга.

Здесь же рассказывалась история Мага Фольтеса, того, кто нарушил мир с людьми и натравил на них духов Земли и дракона. Самого мудрого и самого жестокого из Магов, какого только знала история Альтанатанэ. Его армии были разбиты объединёнными силами людей и Эльфов, Фольтес – сожжён на костре. Это была первая битва на месте тракта, после которой он и появился. Именно там и упоминалось имя Арруно – незаурядного вождя людей, смелость и решительность которого сыграли огромную роль в битве.

Люди после войны ушли из этих мест, оставив их Эльфам.

Прошло много лет. Изменились эти места, забылось прошлое, сменилось несколько поколений людей. И тракт перестал быть безопасным. Однако очень нескоро обнаружили, что это связано с Фольтесом. Он вернулся на Альтанатанэ. Он открыл первые Врата.

На много лет тракт запустел, что создало иллюзию того, что про Мага забыли. За это время места там изменились окончательно. Но кольцо облавы вокруг Фольтеса сжалось, и он попал в ловушку, благодаря своей беспечности. На этот раз люди не принимали участия в битве, за исключением немногих Странников. А когда надежды почти не осталось, Друиды применили крайнее средство. Они вызвали «эфирный огонь». Он уничтожил вход во Врата и новую армию Фольтеса, но та, что вызвала «огонь», погибла. Такова была цена этой силы. На место Врат наложили Печать, Лес Фольтеса усыпили, Старый Тракт объявили непроходным, и жизнь вернулась в нормальное русло.

– М-да, – Ярт отложил книгу в сторону и задумался. – А про Арруно ничего нет поподробнее?

– А зачем тебе Арруно? – озадачился голос.

– Говорят, он много знал, – парень откинулся на спинку стула.

– Ну, что о нём можно сказать… – задумалась собеседница. – Мудр, холоден, хитёр, непредсказуем, часто – жесток. Храбр… Да, очень храбр! И очень расчетлив. О нём, кажется, что-то есть в третьей книге. Посмотри.

– Хорошо, – Ярт придвинул к себе самый толстый том.

Он осторожно переворачивал страницы, внимательно разглядывая прекрасно выполненные портреты. Здесь были собраны великие Маги, целители, воины, менестрели… Много имён, много деяний.

После каждого племени были оставлены пустые листы. Видимо, в ожидании новых имён.

И вдруг Ярт замер. С очередной страницы на него смотрело его собственное лицо. Как будто смотришься в зеркало. Он даже на подпись смотреть не стал, выдохнул:

– Лайнэ!

– Что случилось? – Инри встал за его плечом и посмотрел в книгу. Потом Ярт услышал его шёпот. – О боги! Ярт! Это же… ты?!!

– Нет, это Лайнэ, последний вождь седьмого племени, – парень горько усмехнулся. – Да-а! Теперь я понял, почему на меня так смотрят.

– Нет, ну, правда! – Инри поднял книгу и развернул друга. – Просто близнецы! Только… он чуть старше, и глаза другие. Выражение, правда, вполне характерное. Твоё, – он задумался. – Ты говорил, твоя мать – Эльфийка. Может, она из его племени?

– Нет, – Ярт положил книгу на стол и всмотрелся в лицо Волка. – Иногда… наверное, это глупо, но… Мне кажется, это мой отец.

– Почему? – искренне изумился друг. – Разве твоя мать не говорила, что он – человек?

– Нам многое говорили в Вэле, но сейчас я во всём начинаю сомневаться, – Ярт закрыл книгу. – Ответ знает Фэль, ответ знает моя мать, Альтамир и Терти. Я это чую…

– Чуешь? – Инри усмехнулся. – Ты, что, потихоньку звереешь?

– Наверное, – парень опустил голову.

– Да брось ты, – Инри встряхнул его. – Пойдём лучше, погуляем.

– Нет, не хочу, – Ярт снова открыл портрет Лайнэ и погрузился в созерцание. – Мне надо подумать.

– Ладно, я тебя здесь оставлю ненадолго. Мне нужно с Альтамиром поговорить, – Инри выскочил за дверь.

Через некоторое время позади раздался тихий шорох, и Ярт вздрогнул от прикосновения к плечу. Он обернулся, успокоено вздохнул:

– Добрый день, Эртэ, – и улыбнулся уголком рта. На большее его не хватило.

– Добрый вечер, ты хотел сказать, – она хихикнула и присела рядом. – Уже вечереет.

– Неужели? – удивился парень. – Я даже не заметил, как пробежало время.

– Что читаешь? – Эртэ с любопытством заглянула в книгу. Ярт слегка напрягся, однако девушка хмыкнула и перевернула страницу:

– Выдающиеся личности… Я бы сюда ещё столько же занесла.

– Правда? – Ярт расслабился. – И это всё?

– А что ещё? – она обернулась и понимающе кивнула. – А! Лайнэ! И что ты хочешь услышать? Ну похожи, и что с того? Догадываюсь, что тебя уже многие допекли по этому поводу. Не хочу быть среди них.

– Спасибо, – Ярт в порыве счастья обнял её и от души чмокнул в щеку. Хлопнула дверь, и они услышали торопливый бег, знакомый Ярту насквозь. Он вскочил и бросился к двери. Однако коридор был пуст.

– Что случилось? – Эртэ смотрела на него. – Кто там?

– Это был Инри, – Ярт прислонился спиной к косяку. – Ну что ж. Мы хотели заставить его приревновать. Теперь всё зависит от него.

– Да, – Эртэ подошла к окну. – Волнуюсь, как девчонка на первом балу. А, кстати, о бале. Тебя уже просветили?

– В общих чертах, – Ярт усмехнулся. – Может, ты что-нибудь добавишь?

– Если только просьбу.

– Какую? – парень присел на край стола.

– После королевского вальса можно занять первый танец? – смущённо проговорила она.

– Есть маленькая проблемка, – Ярт вдруг немного покраснел. – Я почти не представляю, как здесь танцуют.

Эртэ негромко хихикнула:

– Этому горю помочь легко. Сегодня, пожалуй, всё не успеть, но основы… Иди сюда, – она вышла на свободное место. – Так, теперь… Милая, обеспечь нам что-нибудь классическое, – это было обращено к библиотеке.

– Хм, – голос явно озадачился.

– Ну, не прибедняйся, – Эртэ улыбнулась. – Я слышала, как ты играешь. Не стесняйся.

По библиотеке пролетел лёгкий шорох, словно вздох. Потом невидимые руки сняли с одной из полок тонкую книжицу с нотами. Зазвучала негромкая мелодия. Эртэ изобразила основные движения танца.

– Вот и пригодились мамочкины уроки, – хмыкнул Ярт и легко подхватил её ладонь…

– Однако! – Эртэ остановилась и чуть склонила голову. – Все бы так танцевать не умели. С твоими навыками в крайнем случае и импровизировать можно.

– Да-а, – протянул парень. – Знаешь, с какими мучениями в меня эти навыки вбивали? Хотя в своё время я их оценил. Не думал, правда, что здесь танцуют так же, ну, почти, как в Вэле.

– В Вэле половина жителей потомки Эльфов, – Эртэнэль пожала плечами. – Неудивительно, что они захотели хоть что-то сохранить из прошлого. Наш народ всегда любил петь и танцевать. Это у нас в крови.

– Ты права, – Ярт кивнул и посмотрел за окно. – Поздно, мне пора.

– Идём вместе. Мне всё равно нужно к сестре, – Эртэ взяла его под руку.

– Спасибо за всё, – шепнул Ярт на выходе и коснулся стены кончиками пальцев. Он почувствовал, как кожи коснулся тёплый поток, словно куском пушистой шерсти провели. Библиотека попрощалась.

До самой входной двери Академии они шли с эскортом серых «пыльных» кошек. Их провожали домовые.

– Считай, что ты здесь – желанный гость, – улыбнулась Эртэ, оглянувшись. – Ты понравился Академии.

– Не знаю, почему, но меня это очень радует, – Ярт помахал домовым. – До встречи. Я ещё приду.

На нижней ступени сидел Альтамир. Убрав флейту, он поднялся им навстречу и хмуро спросил:

– Ярт, вы с Инри поругались?

– Нет, – парочка переглянулась и заговорщически посмотрела на Альтамира.

– Судя по вашим лицам, вы сделали парню большую гадость, – уже спокойнее проговорил Странник. – Какую подлянку вы ему подложили?

– А где он сейчас? – тревожно спросила девушка.

– Судя по его неразборчивому бормотанию, он помчался жаловаться твоей сестричке на вас нехороших, – усмехнулся Альтамир.

– Дрэит Нэртэ! – Ярт сорвался с места, таща Эртэ за собой. – Только не это!

– Стой, – Мирэл задержал их. – Во-первых, вы уже не успеете, убежал он давненько. Во-вторых, что это такое, о чём не должна знать Фэль. И, в-третьих, – он обижено посмотрел на Эртэ, – с каких пор от меня всякие страшные тайны?

– Да не тайны это, – девушка со вздохом присела на ступеньку. – Всё дело в Инри. Вернее, во мне… Или – в нас. Я… Он мне нравится, Мирэл. Да ты и сам это прекрасно знаешь. Он такой… открытый весь, честный, чистый. Но я не знаю, любит ли он меня, нужна ли я ему? – она сцепила пальцы и опустила на них голову. – Я вижу, что нравлюсь ему, но он это скрывает. Вот мы и придумали с Яртом, как заставить его заговорить. Хотели, чтобы он меня к нему приревновал.

– А сегодня он нас вместе в библиотеке увидел, – хмуро добавил парень. – Я там немножко не сдержался, ну, и поцеловал её в щёчку… по-дружески же! Были на то причины. А он, наверное, вообразил невесть что, зная меня. Я вовсе не хочу, чтобы Фэль это знала. Что она обо мне подумает.

– Ну и пусть узнает, – Альтамир задорно ухмыльнулся. – Заодно узнаешь, как Фэль к тебе относится. Ой, крику будет! – у Странника даже глаза заблестели. – Она тебе устроит, соблазнитель младших сестёр!

– Вот-вот, – Ярт кисло улыбнулся. – Ещё и жениться заставит.

– Не заставит, если ей всё расскажете, – хмыкнул Альтамир.

– Не сейчас, а то она из сострадания к несчастному мальчику всё Инри выложит, – Ярт тяжело вздохнул. – Да уж. Вот не было печали…

– Идёмте, что теперь зря плакать, – рассудительно проговорила Эртэ и встала. – Надеюсь, он скоро перестанет от меня бегать, мы всё выясним, и всё закончится ко всеобщей радости.

– А уж как я на это надеюсь! – протянул Ярт и быстрым шагом направился к воротам.

Утром он, как осуждённый, осторожно открыл дверь и заглянул к Фэльмарэ. Вчера он весь вечер провёл внизу с друзьями, так ни разу и не решившись подняться к девушке. А сейчас вот набрался храбрости.

Фэль стояла у окна, глядя на золотистое рассветное небо.

– Зачем ты встала? – Ярт обеспокоено подошёл к ней. – Тебе нужно отдыхать и восстанавливать силы.

– Эртэ мне разрешила, – девушка даже не взглянула на него. – Красивый рассвет сегодня.

– А! Ну если Эртэ… – Ярт расслабился и опустился на подоконник.

– Её мнение тебе важнее моего? – полуспросила-полуответила Фэль и повернула голову. – Зачем ты так поступил с Инри?

– Я? – парень разыграл удивлённое непонимание. – Что я такого сделал?

– Не актёрствуй, – холодно оборвала Фэль. – Ты прекрасно знаешь. Он видел, как ты целовал Эртэ. То, что он её любит, тебе прекрасно известно и без меня. Пожалуй, ты мог заметить, что и она к нему неравнодушна. Что, взыграл охотничий азарт?

– Если бы ты знала, какую чушь говоришь, – вздохнул Ярт. – Но я не стану тебя разубеждать ни в чём. Думай, что хочешь. И вообще, тебе-то какое дело?

– Инри, вообще-то, мой друг, – резко ответила девушка. – А Эртэ, вообще-то, моя сестра. И мне бы очень хотелось, чтобы они были счастливы. Оставь мою сестру в покое, Ярт.

Тон, которым это было сказано, наводил на размышления. Ярт слегка прищурился:

– Ты что, ревнуешь?

– Вот ещё, глупости! – она передёрнула плечами. – Сестру, что ли?

– К сестре, – он заглянул ей в глаза. – Напрасная трата времени. Я тебя люблю… Завтрак принести?

– Что? – она опешила, но через мгновение гордо фыркнула. – Не утруждайся. Я сама спущусь.

– В таком случае тебе требуется подстраховка, – Ярт подхватил её на руки и неторопливо направился к двери.

– Отпусти сейчас же, – возмутилась девушка, пытаясь освободиться из его рук.

Он самодовольно усмехнулся, продолжая идти, словно не замечая её возню. Фэль обижено притихла, оставив бесплодные попытки вырваться.

Спускаясь по лестнице, они увидели Альтамира.

– Ассэ, Мирэл, – окликнул Странника Ярт.

– Ассэ, – тот поднял голову, оторвавшись от важного занятия – попытки покормить сына. – О, Фэль! Со всеми почестями, не утруждая королевские ножки?

– Скорее потакая королевскому сумасбродству, – фыркнула девушка. – Может, хоть ты уговоришь этого изверга поставить меня на ноги?

– Зачем? – Альтамир хитро улыбнулся. – Такая идиллическая картина. Слов нет. Видел бы тебя твой дядюшка, Ярт. От зависти бы лопнул. Ему Фэль таких вольностей не позволяла. Куда ему, белобрысому.

– Ну вы спелись, похоже, – Фэльмарэ насупилась.

– Конечно, – Альтамир снова безуспешно попытался дать сыну соску и пробормотал. – Вот, посмотри, Ярт. Скоро и тебе так мучиться.

– Ты скоро станешь отцом? – Фэль хитро посмотрела на парня. – Тебя можно поздравить? Кто же та сумасшедшая, что решилась связать с тобой свою жизнь? Почему на свадьбу не пригласил?

– Потому что ты пока не согласилась выйти за меня замуж, – он ухмыльнулся.

Терти с улыбкой смотрела на кислую гримаску, которую состроила ей Фэль, пока Ярт усаживал её на стул.

– Как там этот недотёпа? – поинтересовалась она, имея в виду Альтамира.

– Наивно пытается покормить Ильфорэ, – улыбнулась Фэль. – Только, по-моему, он, скорее, сам всё съест. Сын у вас такой же упрямый, как и отец.

– Ох уж мне этот их семейный характер, – Терти накрыла на стол. – Всё приходится делать самой. Он только шляться и умеет.

– А ты его к плите поставь, – предложила Фэль, очищая фрукты в салат.

– Только это и остаётся, – подруга поставила перед ней кружку отвара. – Пей. Я сейчас его к вам пришлю. Пусть вас кормит. Думаю, это будет несколько легче, чем кормить маленького.

– Иди-иди, а то сын голодным останется, – хмыкнула девушка и с неприязнью покосилась на кружку.

– Пей давай, – Ярт с интересом наблюдал за изменениями её лица.

– Очень смешно, да? – с унынием проговорила Фэль, выпив отвар.