Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 38 страниц)

Вместо пролога

Тихо звенели колокольчики…

Пурпурный закат охватил полнеба, слизывая голубую вышину языками солнечного пожара. От золотого сияния, затопившего долину, слепило глаза. Там был город. Там была жизнь. Другая. Там царили размеренность и покой, скрытые даже в ежедневной суматохе.

Вэльтарет… Золотые купола белокаменного Храма, ажурные переплетения стальных оград, стройные Дозорные Башни, высокие дома под золотой черепицей. Воздух – смесь благовоний и пыли, незаметной коренным горожанам. Тенистые скверики с одомашненными цветами и прихотливыми деревьями…

Золотой Город! Сейчас он действительно был золотым, напоённый лучами закатного солнца. Он играл, звенел всеми колоколами своих башен торжественный гимн Вечности и Соразмерности…

А там, позади, в густом вольном лесу, на оставленном навеки пути, где нет Вечности, где всегда что-то новое ждёт за каждым кустом, стволом, камнем, на последней дороге Свободы и Воли, там, провожая, тихо звенели колокольчики…

Их было двое, стоявших на кромке миров. Он и Она. Оба чем-то неуловимо похожие и в то же время очень разные.

У него волосы цвета пшеничных колосьев, медовые глаза с зелёной крапиной, прикрытые выгоревшими ресницами, обветренное лицо Странника южных равнин, телосложение воина, побывавшего во многих передрягах.

Она – невысокая, гибкая, тоненькая, с кошачьими движениями. Тёмные волосы сбегают по спине до бёдер. Глаза тёмно-зелёные, слегка раскосые, с длинными чёрными ресницами. Личико бледное, светлое, без загара. Сразу видно – жительница лесов, и тоже Странница.

Она закуталась в плащ, словно ей было холодно, и спросила:

– Ты уверен?

Спросила, наверное, в сотый раз, без надежды, что услышит иной ответ кроме:

– Конечно.

Он вздохнул и проговорил:

– Это ненадолго. Я увижу её и вернусь. Обязательно вернусь, сестрёнка.

Она отвернулась и закусила губу: «Из Вэля не возвращаются, брат. Вэль не отпустит того, кто сам к нему пришёл», но вслух сказала:

– Я буду ждать тебя на Пути.

– Если я понадоблюсь, просто позовите! – крикнул он, сбегая с холма. – Я всегда приду к вам!

– Нет, брат, – она накинула капюшон и шагнула в лес. – Для нас ты уже потерян.

В небе раздался удар грома, и крупный дождь, похожий на слёзы, взбил пыль на дороге, стирая следы и пряча девушку за отвесной стеной.

Глава 1

– Ах ты, свинёнок! Чума тебя побери! – ругался толстый трактирщик на своего помощника. Парень прятался от летевших в него ложек и вилок, прикрываясь столом.

– Ну папа, – жалобно протянул он, уворачиваясь от миски, полетевшей в него. – Всего-то на пару часиков ушёл, а ты сразу в крик.

– Пара часиков?!! – отец взъярился ещё больше. – За твою «пару часиков» я разориться могу! Я не должен разрываться, пытаясь прокормить семью.

Он ухватил со стойки очередную миску, но сын бросился на него и зажал руки отца за спиной.

– А ну, пусти! – зарычал разгневанный трактирщик, тщетно пытаясь вырваться. Цепкие и сильные руки юноши крепко держали его. Не без мрачной довольности трактирщик это понял и уже менее угрюмо бросил:

– Да отпусти же! Ну и руки, как клещи, – он потёр локти. – Научил на свою голову. И где тебя носило? Опять с этим прохвостом Яртом якшался? Ат-та нэриль деранориттэ Вэль-хиа! Не доведёт он тебя до добра…

– Да хватит тебе, – сын опустился на табурет. – Нормальный парень. Мы ходили к Границе, слушали рог над горами. Он уже третий раз поёт.

– Рог? – трактирщик встревожился. – За Границей?

– Угу, – парень жевал хлеб. – Уже третий день подряд.

Отец тяжело сгорбился, глянул в зеркальную стенку, вздохнул и медленно побрёл в другую комнату.

– Я тебе скоро задам трёпку хорошую, – из тёмного угла выскользнула миниатюрная сухонькая женщина, погрозив парню кулаком. – Посмотри, до чего отца довёл!

Она скользнула за трактирщиком.

– А чего я сделал-то? – недоумённо проговорил парень.

– Хэй, Инри, проблемы? – поинтересовался весёлый голос от дверей. Инри обернулся. Ярт.

Друг зашёл в трактир и сел на подоконник:

– Что случилось? Твой отец орал так, что весь Вэльтарет трясся, – он оглядел помещение и приподнял бровь. – Ого! Вастрадская битва домашнего масштаба?

– Помоги прибраться лучше, – буркнул Инри, вытаскивая метлу и швабру. Ярт встал и стал собирать миски.

Инри с некоторой завистью смотрел на друга, на его гибкие движения и стройную фигуру. Сам-то он был скорее похож на отца: полноватый, неловкий, хотя и сильный. И имя ему дали под стать: Медвежонок – Инайрэнни. А в мечтах он был во всём лучше Ярта: сильный, смелый, гордый, красивый, и ему принадлежали все красавицы Вэля, да и не только Вэля, наверное. Как жаль, что времена Древних миновали, и битв больше не было. Прославиться стало трудно, да Инри и сам знал, что даже если бы случилось какое сражение, ни мать, ни отец не отпустили бы меньшого отпрыска на поиски славы.

Инри вздохнул и усерднее заработал метлой. Мечты мечтами, а за грязь в помещении мать всыплет покрепче отца. Мать он боялся.

Закончив с уборкой, Инри развалился на скамье. Ярт сел рядом.

– Пойдём завтра к заводи, – вдруг предложил он.

– Не, – Инри лениво мотнул головой. – Что нам там делать? Опять за русалками подглядывать? Вот если бы у них ноги были, а так…

– Предложи что-нибудь поинтереснее, – Ярт чертил полукруг носком сапога.

– Не знаю, – Инри рывком поднялся и шлёпнулся с узкой скамейки на пол. Ярт улыбнулся уголком рта, глядя, как парень, охая, поднимается.

На улице раздался топот копыт, затем быстрые шаги по каменным ступеням, и распахнулась входная дверь. Ребята дружно повернули головы… и оба, как по команде, поднялись.

В дверях стояла девушка, какой они не видели во всём Вэле. Невысокая, волосы рассыпались по плащу, сбегая до колен, под дугами чёрных бровей лихорадочно блестят тёмные глаза, опушённые чёрными ресницами. Тёмная дорожная одежда ещё больше подчёркивает бледность кожи.

Ярт, и тот язык проглотил, что уж об Инри говорить. А она вдруг уставилась на него, словно призрака увидела, шагнула и, схватив его за плечи, жадно спросила:

– Как тебя зовут, мальчик?

– Инри, – смущённо пробормотал он, – Инайрэнни…

– Найрэ… Наконец-то, – она скинула плащ на стол, оперлась рукой о стенку и… медленно сползла на пол.

– Что с вами? – Ярт моментально оказался на коленях и осторожно приподнял девушку.

– Она без сознания, – Инри открыл дверь в другую половину. – Папа! Скорее иди сюда!

– Что ещё? – трактирщик показался в дверях и угрюмо посмотрел на сына.

– Тут человеку плохо, господин Нэррэ, – Ярт уложил девушку на лавку и встал рядом.

Трактирщик подошёл к нему и на мгновение замер, изумлённо глядя на гостью:

– Фэльмарэ…

Он резко опустился на пол и положил ладони на лоб девушки:

– Фэль, вернись…

Веки Фэльмарэ дрогнули. Она открыла глаза, проморгалась и тихо спросила:

– Где я?

– Вэльтарет, гостиница «Золотой лист», – ответила жена трактирщика, глядевшая на неё с явной неприязнью.

– Фэль, сестрёнка, – Нэррэ встряхнул её, – Как же я рад тебя видеть.

– Сестра? – Инри недоумённо посмотрел на не менее изумлённого Ярта. – Но откуда?

– Найрэ, – Фэль грустно улыбнулась, глядя на трактирщика. – А ты совсем не изменился.

– Ага, конечно! – усмехнулся тот. – Не лги мне, сестра. Я ужасно растолстел и постарел за это время.

– Спорим, ты до сих пор любишь сладкое, которое делает Терти, – Фэль потянулась к сумке и достала свёрток. – У меня даже что-то осталось с дороги.

– О боги Вэля! Фэль, я тебя обожаю, – Найрэ-Нэррэ сжал её в объятьях так, что она охнула. – Как она поживает?

– Тебя не забыла, – Фэль потирала плечо. – Медведем был, медведем и остался.

– Как остальные? – трактирщик развернул сверток и заурчал от удовольствия, проглотив пирожное и пробурчав с набитым ртом. – Подсушено немножко.

– Давай обо всём завтра, – девушка устало присела. – Я два дня загоняла Грайсера, чтобы приехать сюда вовремя.

– Какой я дурень! – Найрэ спрятал свёрток в карман фартука и, подхватив её плащ и сумку, сунул их сыну. – Отнеси в угловую.

Сам же он осторожно поднял девушку. Она шагнула, но со стоном припала на правую ногу:

– Дрэит Нэртэ!

– Нога? – Найрэ тихо выругался. – Давай, я тебя отнесу.

– Не надо, я дойду сама, – она попыталась шагнуть, но трактирщик её не пустил:

– Ещё чего!

– Нэррэ, – его окликнула забытая всеми его жена. Она в упор смотрела на него.

– Мэргэли, – он смутился.

– Инри, Ярт, отведите леди в комнату, – приказным тоном сказала Мэргэ, – а у тебя, дорогой, посетители есть.

– Да, конечно, – промямлил Найрэ.

Фэль негромко вздохнула, слушая этот разговор. Вдруг её подхватили сильные руки, и она увидела рядом ярко-изумрудные глаза Ярта, показавшиеся ей до боли знакомыми.

– Зачем? – попыталась было воспротивиться девушка.

– Вам нужно поберечь ногу, леди, – он осторожно пошёл к лестнице. Инри, завистливо глянув на друга, потопал следом.

Фэль обхватила юношу за шею, благодарно поглядев на него. Ярту захотелось отвести взгляд от её лица, чтобы скрыться от пронизывающего взгляда, но он мужественно сдержал себя и дерзко смотрел в её лучистые глаза. Фэль хмыкнула, чуть приподняв брови:

– Ила оннэрил нохто! Сильный мальчик.

– Спасибо, – невозмутимо улыбнулся Ярт.

– Не за что, – она склонила голову на его плечо. Длинные волосы скользнули по его оголённым рукам, и Ярта пробила лёгкая дрожь. Определённо, такой девушки он ещё не встречал. На миг он задумался, а сколько ей лет, если она – сестра Нэррэ, следовательно, тётка Инри, который и младше его всего на два года?

Фэль прикрыла глаза и спросила:

– Скоро я окажусь на месте?

– Через пару мгновений, – Инри открыл комнату и пропустил друга вперёд. Ярт опустил девушку на кровать и встал на колени, помогая ей снять сапоги.

– Благодарю, – она откинулась на подушки.

– Вам принести ужин… тётя? – Инри слегка запнулся. Это слово он никак не мог отнести к гостье. Она почувствовала это и, коснувшись его руки, сказала:

– Называй меня Фэль, так удобнее. От слова «тётя» я чувствую себя старушкой.

Инри просветлел лицом и кивнул:

– Хорошо, Фэль. Так вам принести ужин?

– Нет, благодарю. Лучше принеси-ка мне чистого холста и чашку тёплой воды.

– Сейчас, – он бегом бросился выполнять её пожелание.

Спустившись в кухню, он услышал негромкий разговор родителей:

– Мэргэ, это всего на пару дней…

– Нет! Эта девчонка уберётся завтра же. Я не желаю её видеть в нашем доме. Она тебе не родственница…

– Ты не понимаешь. Фэль мне сестра по духу. Мы с ней кровь вместе смешивали. Если бы не ты, я до сих пор был бы Странником и бродил бы вместе с ней.

– Ну и убирайся на свой Путь, – Мэргэ с грохотом передвинула кастрюлю. – Полсотни лет назад я имела глупость полюбить тебя и спасти от этой кошки и вечного скитания. А теперь ты хочешь всё бросить из-за того, что какая-то профурсетка примчалась в Вэльтарет, а перед этим в горах играл какой-то Рог. Я сделала тебя нормальным уважаемым человеком, подарила тебе с дюжину детей и лучшие годы своей жизни. А она? Что она тебе дала? Мне, да и тебе, осталось ещё в лучшем случае полжизни, а эта… Да ты посмотри, посмотри! Она же совсем не изменилась, только волосы длиннее задницы стали.

– Не смей так говорить о Фэль! – в голосе отца зазвучал металл. – Ты её совсем не знаешь. За тридцать лет совместных брожений я узнал её достаточно хорошо, чтобы…

Инри отупело уставился в стенку, пытаясь осознать услышанное: «Фэль мне не тётка, по крайней мере, не родная. Это ещё объяснимо, но вот… Пятьдесят лет папа женат на маме, если он до этого ещё и тридцать лет бродяжил с Фэль, и при этом они могли самостоятельно передвигаться, то им как минимум под девяносто. Да быть этого не может!.. Если только они не…». Он мотнул головой, а Мэргэ, повысив голос, продолжала:

– Что значит «достаточно хорошо»? Достаточно хорошо узнать женщину можно, лишь создав с ней семью. А ты большее, что мог сделать, так это просто с ней спать. Уверена, что так же «хорошо» её знает половина бродяг на этом вашем Пути! Или у вас ещё и ребёночек где-то имеется? А?

Этот монолог склочной и ревнивой стервы прервала звонкая пощёчина:

– Так будет всякий раз, когда я услышу подобное о моей сестре, – спокойно предупредил Нэррэ, без тени раскаяния глядя на плачущую жену, и с горечью добавил. – Подумать только, что ту жизнь я променял на это. Тьфу! – он сплюнул на пол и тут увидел сына. – Чего тебе?

– Фэль попросила чашку тёплой воды…

– И чистый холст, – закончил трактирщик, пошел в кладовую и вынес моток бинтов. – Отнеси ей и скажи, что я ещё зайду.

Инри торопливо кивнул, налил воды и со всех ног бросился к Фэль.

Девушка в это время перебирала содержимое сумки, откладывая какие-то остро пахнущие мешочки, склянки, плотно закрытые ладанки. Оглядев ворох этого добра, она половину смахнула в сумку.

– Что это будет? – спросил любопытный Ярт.

– Мазь, – она откинула мешающие ей волосы за спину и досадливо поморщилась. – Надо же было мне ленту потерять.

– Держи, – Ярт протянул ей полоску кожи, до этого стягивавшую его непокорные волосы в хвост.

– У вас в Вэле все такие добрые? – усмехнулась она. – Если да, то я, пожалуй, останусь.

– А разве ты собираешься уехать? – он настороженно напрягся.

– Когда это мы перешли на «ты»? – вопросом на вопрос ответила она.

– Когда мне надоело выкать, – усмехнулся Ярт. – Есть возражения?

– Я, конечно, знала, что симпатичные парни поголовно нахалы… – она не закончила, осёкшись на полуслове, потому что вдруг возникло ощущение, что ему она это уже говорила. Фэль напрягла память, пытаясь вспомнить, когда она могла видеть его, но ничего не приходило на ум. И хотя весь его вид вызывал в ней какие-то ассоциации, ничего конкретного она вспомнить не могла. Девушка вздохнула, отведя взгляд от его лица, и стала закатывать штанину.

На ноге лиловел здоровенный синяк, и обозначилась заметная опухоль.

– М-да! Вчерашняя стычка мне даром не прошла, – глубокомысленно заметила она и осторожно ощупала ногу. – Ну, слава Деве Ночи и всем её духам! Завтра сойдёт.

Инри поставил чашку с водой на столик и положил рядом холст:

– Отец сказал, что ещё зайдёт, когда посетителей поубавится. Ваш приезд вызвал переполох. Народ валом валит.

– А как Грайсер? – Фэль бросала в воду растёртые травы, кусочки смолы, какой-то бальзам.

– Ваш конь? Отец отвёл его на конюшню. Там за ним хорошо присмотрят, – Инри смотрел на прекрасное лицо девушки и думал о подслушанном разговоре.

– Вот! Поучись хорошим манерам, – Фэль кивнула на Инри, и Ярт покраснел. Друг удивлённо перевёл взгляд с Фэль на Ярта и спросил:

– А в чём дело? Он уже приставал?

– Слава всем богам, ума хватило этого не делать, – Фэль задорно подмигнула племяннику. – А что, он, обычно, сразу пристаёт?

– Уж поверьте, стараюсь сразу, – Ярт прищурился. – Обычно получается удачно.

– Тогда запомни, мальчик, – в её голосе не осталось и тени улыбки; он зазвучал холодно и жёстко. – Я тебе – не обычно. И советую со мной в эти игры не играть. Плакать будешь.

– Уж как-нибудь не заплачу, – Ярт стиснул зубы и отвернулся к окну.

Инри ликовал: «Молодец, Фэль! Отшила нашего красавчика! Больше не будет нарываться».

– Да, Инри, мать очень злится, что я приехала? – вдруг спросила девушка и поглядела на него так, что мурашки по спине поползли. Взгляд был поистине нечеловеческий, и у Инри язык соврать не повернулся:

– Очень! Она отцу настоящий скандал закатила.

– Я знаю, – Фэль хмыкнула и перетянула лодыжку холстом. – Ну вот, порядок. А матери передай, что через день-два я уеду.

– Уже?! – у Инри было такое растерянное выражение лица, что Фэль не смогла сдержать улыбки.

– Да. Уже. Дорога не ждёт, – девушка откинулась на подушку, а затем добавила. – Я не хочу участи твоего отца. А теперь идите, мне необходимо поспать.

Она устало прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Идём, – Инри открыл дверь, и ребята вышли из комнаты.

Ярт возвращался домой в противоречивых чувствах. Спокойствие и размеренность жизни Вэля, которые он постоянно стремился нарушать, теперь были нарушены для него. Он брёл по людным улицам, не видя ничего вокруг. Перед глазами стоял только образ Фэль. Ярт не хотел себе признаваться, но он просто потерялся при виде этой девушки. Все его дежурные фразочки, наигранная раскованность были слабой попыткой скрыть свою растерянность, но она словно глядела в самую душу, за эти маски, и это его злило. Парень напрочь забыл, что сегодня их с Инри ждали в кабачке на Подградной, что он обещал придти на свидание к трём первым красавицам их округа. Ему было глубоко наплевать на это. Тем более что Инри точно не пойдёт, наверняка будет ходить на цыпочках под дверью Фэль, ожидая любого знака, что ей что-нибудь нужно.

И вдруг Ярт понял, что он просто ревнует! Первый раз в жизни по-настоящему ревнует! И к кому? К Инри. Особенно сейчас, когда Инри сообщил, что Фэль для его отца – названая сестра.

Ярт так глубоко ушёл в себя, что едва не пропустил свой дом. Он задумчиво поднялся на крыльцо и открыл дверь:

– Мама, я пришёл!

Из кухни появилась высокая стройная женщина, потрясающе красивая. У неё было юное свежее лицо с большими, приподнятыми к вискам глазами того же ярко-изумрудного цвета, что и у сына, обрамлённое уложенной вокруг головы косой золотисто-рыжего цвета.

– Опять что-нибудь натворил? – она внимательно глядела на озабоченного сына. – Что случилось?

– Ничего, – Ярт стянул сапоги и босиком пошёл по натёртому полу. Ему нравилось ощущать прикосновение тёплого дерева к ступням, оно успокаивало.

– Проголодался, наверное? – мать улыбнулась и потрепала его по голове. – Идём, на столе ужин стоит.

Он молча направился на кухню. Мать недоумённо пожала плечами и пошла следом.

Ярт лениво ковырял вилкой в тарелке и задумчиво глядел в никуда. Он размышлял над тем, что ему рассказал Инри. Фэль около девяноста лет. Какая чушь! Она же выглядит моложе их. А впрочем, это в Вэле нет Эльфов, а Фэль не из Вэльтарета. И отсюда следует логическое продолжение – она Эльф. Тогда понятно, почему у неё такой взгляд. Из раздумий его вывел голос матери.

Хэйла заметила, что с её сыном что-то стряслось. Обычно он, приходя, точнее врываясь в дом, ставил всё с ног на уши, требовал ужин и, съев всё за минуту-другую, куда-нибудь снова исчезал. А сейчас… Не похоже было, что он куда-то торопится, сидит, как будто его лимонами закормили, и молчит. Она взяла его за руку и тихо спросила:

– Сынок, с тобой всё хорошо?

– А? Что? – он вернулся из себя и вопросительно посмотрел на мать.

– Я спрашиваю, что с тобой? – она тревожно смотрела на сына.

– Ничего, – он склонился над тарелкой.

– Точно? – Хэйла пыталась заглянуть в его глаза.

– Мам, скажи честно, я красивый? – вдруг спросил Ярт, поднимая голову и пытливо вглядываясь в её лицо. Хэйла мягко улыбнулась:

– А что? Алиетта и Нэритэ тебе этого ещё не доказали? Ты у меня самый красивый во всём Вэле.

– Нет, это не то. Алиетта и Нэритэ – это две дурочки, хотя и самые симпатичные. А вот красив ли я настолько, чтобы понравиться взрослой женщине вроде тебя?

Хэйла растерянно посмотрела в ждущие ответа глаза сына и проговорила:

– И кто же она? Я её знаю?

– Она не из Вэля, мама. Это тётка Инри, – Ярта вдруг прорвало. – Я не могу забыть её с первого момента, как увидел. Не могу. Её глаза, её волосы, её руки… Это просто кошмар какой-то!

Он говорил и говорил, захлёбываясь словами, как водой, не замечая ничего вокруг, выплёскивая всё, что накипело. Хэйла слушала. Она уже не пыталась разобрать словесный поток, внутри неё стремительно сплетался образ, который описывал Ярт. Что-то смутно знакомое… Мать мысленно потянулась к его душе, пытаясь увидеть почётче. И Ярт, словно помогая ей, проговорил:

– А знаешь, она так молода, что трудно поверить в то, что ей около девяноста лет. Она не старше меня выглядит… Это Эльфийка, мама.

Хэйла отпрянула и ошарашено уставилась на сына:

– Кто?

– Эльфийка! – Ярт горько усмехнулся. – Теперь ты понимаешь, почему я так мучаюсь? На что ей, бессмертной, жалкий человеческий отпрыск.

Хэйла вздрогнула, словно её ударили, и отвернулась:

– И что с того, что ты человек? Ты бы предпочёл быть Эльфом?

– Да, – Ярт с жаром схватил её за руки. – Я хотел бы жить вечно и быть рядом с ней. О, если бы я только был Эльфом, я смог бы попытаться завоевать её, доказать ей, что достоин быть рядом с ней.

– Думаю, тебе надо отдохнуть, – Хэйла положила ладонь на его голову, и у сына сонно моргнули глаза:

– Да, ты права, мама. Я пойду спать, я устал.

Он склонил голову и побрёл наверх. Хэйла села на стул и уронила голову на руки:

– Если бы ты только знал, сынок. Если бы знал…

Она поднялась и пошла к нему. Ярт уже лежал в кровати, изучая потолок.

– Пришла пожелать тебе спокойного сна, – Хэйла села на край кровати.

– Не думаю, что смогу сегодня уснуть спокойно, – Ярт положил голову ей на колени и вздохнул. – Если вообще смогу.

– Как её зовут? – поинтересовалась Хэйла, поглаживая его по голове.

– У неё чудесное имя, как тёплый ветерок, несущий аромат неземных цветов, как пламя костра, танцующее на этом лёгком ветерке, – Ярт задумчиво смотрел в никуда.

– Ты становишься поэтом, – Хэйла улыбнулась и спросила. – Так как зовут твой ветер?

– Фэльмарэ, – он нерешительно улыбнулся. – Фэль… Что с тобой, мама?

– Н…ничего, – пробормотала мать. – Спи. Да хранит тебя Золотая луна. Засыпай, милый, – она поцеловала его в лоб и тихо вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Ярт пожал плечами и закрыл глаза. И снова увидел Фэльмарэ.

Хэйла убрала со стола и опустилась в своё любимое, уютное кресло перед камином. Глядя на огонь, она негромко разговаривала с ним:

– О пламя! Ты свободно. Мне бы быть тобой и не решать эти проблемы. О, фэль! Эллэр-ано ро антаир ар соиф фантро.

Пламя в камине взметнулось вверх, и женщина кивнула:

– Я знаю, что он уйдёт. Я сама посодействую этому. Он должен покинуть Вэль, и я знаю, к кому идти за помощью.

Пламя качнулось. Хэйла встала и снова пошла к сыну. У него царила тишина. Мать улыбнулась: «Спит!»

Она приоткрыла дверь и вошла в комнату. Ярт спал, нервно ворочаясь во сне с боку на бок. Бледное лицо было залито лихорадочным румянцем, лоб покрыт испариной. Губы еле слышно шептали что-то. Её ухо различило лишь одно слово: Фэль.

Мать присела на край кровати, положила ладони ему на лоб и грудь и замерла, напряжённо вслушиваясь в неровное дыхание.

Горячий лоб Ярта стал потихоньку остывать, лицо делалось всё спокойнее, дыхание выровнялось. Парень вздохнул и отвернулся к стене в спокойном сне. Хэйла улыбнулась, поцеловала его в затылок, поправила съехавшее одеяло и неслышно выскользнула из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Спустившись, она закуталась в плащ и шагнула в ночь…

Фэль открыла глаза, почувствовав неясную тревогу, словно её кто-то звал. Кто-то из прошлого.

В комнате стояла полутьма, ведь на улице была глухая ночь. Рядом на столике едва теплился огонёчек свечи, вернее того, что от неё осталось. Всё было тихо, но, прислушавшись, Фэль усмехнулась:

– Инри…

Она уже хотела окликнуть его, но тут смутно ощутила чьё-то лёгкое дыхание. Девушка приподнялась и услышала:

– Ты проснулась, Фэльмарэ?

Фэль вздрогнула от неожиданности. Она мгновенно узнала этот голос, хотя он и изменился. Честно говоря, меньше всего она ожидала услышать его здесь:

– Хэйлирэн? Откуда?

– Ты ещё помнишь меня? – в голосе зазвучали удивлённые интонации.

– Ну конечно. Разве можно забыть одну из лучших подруг? – Фэль села, и рядом с ней опустилась фигура в длинном тёмном плаще.

Фэль вспомнила молоденькую девчушку, с которой они вместе учились, вместе играли и вместе таскали волшебные яблоки Друидов в садах Храма под самым носом у Хранителей, за что им неоднократно влетало. Хэйла откинула с лица капюшон и проговорила:

– Ты почти не изменилась, Фэль.

– А ты… – Фэль поражённо смотрела на неё. – О, Хэйли, ты так повзрослела! А ведь в нашу последнюю встречу была совсем девчонкой.

Хэйла усмехнулась:

– Проснись, Фэль. Время идёт даже для бессмертных. Посчитай, сколько времени прошло с нашего расставания.

– Много, много! – засмеялась Фэль. – Мне на Пути был не заметен бег времени.

– Ты была на Пути? – Хэйла удивлённо вскинула брови.

– Да, болталась туда-сюда, – Фэль хмыкнула. – Я же ушла от Друидов потому, что меня позвал Путь. Зато моя сестричка закончила обучение и получила свой знак.

– Она всегда была усидчивой, – Хэйла усмехнулась. – Не в пример нам.

– Эт-то точно, – Фэль негромко засмеялась.

– А я ушла потом и из Академии, – Хэйла поглядела на огонь. – Тоже не получила знака.

– Да, много всего произошло, – Фэль отсмеялась и посмотрела на неё. – Но что с тобой случилось? Ты сейчас выглядишь старше меня.

– Ну, во-первых, вспомни, где мы. Это же Вэльтарет, – Хэйла вздохнула и загадочно добавила. – Мужчины взрослеют в битве, женщины – в материнстве.

Фэль резко вскинула голову и с облегчением проговорила:

– Так вот почему глаза были знакомые! Ярт твой сын? – Хэйла кивнула, а девушка хитро усмехнулась. – Ты его избаловала! Он просто невозможный нахал! И кстати, а когда ты успела выйти замуж? И за кого?

Хэйла склонила голову. С минуту она молчала, а потом выдавила:

– Я не замужем.

– То есть как? – Фэль недоумённо смотрела на неё.

– Отец Ярта погиб, – Хэйла вздохнула. – И я пришла в Вэль. Здесь и родился Ярт. Одиночка.

– Теперь ясно, почему его так зовут, – Фэль тихо коснулась её руки.

– А ты всё ещё одна, – Хэйла повернула голову и посмотрела в её глаза, – и даже не любила ни разу.

– Я жду, – Фэль улыбнулась. – Ты по-прежнему видишь души и читаешь в сердцах?

– Да, – Хэйла пожала плечами. – Это же врождённый дар. Я не могу видеть только сердце своего сына. Странно, да? Хотя это у него от отца. Его сердца я тоже никогда не могла прочесть.

– И кто же его отец? – поинтересовалась Фэль.

– Я…не могу сказать, – Хэйла отвела взгляд. Фэль посмотрела на неё, вспомнила Ярта и тихо ойкнула:

– Дева Ночи! Не может быть! – она видела перед собой парня, вспоминала его роскошные чёрные волосы, смуглую кожу, сильное атлетичное тело, не похожее на внешний вид Дневных Эльфов, каких она знала, даже Странников. Таких, как он, Фэль видела всего несколько раз. Седьмое племя. Внезапно она поняла, кого ей напомнил Ярт.

– Хэйли, его отец… это Лайнэ, да?

– Да, он, – Хэйла вспыхнула под внимательным взглядом Фэль. – Только не говори мне, что я сошла с ума. Я полюбила его с первого взгляда. Ну, со второго так точно. Что за дело мне было до вражды наших семей? Он взял меня в жёны, и мы сбежали. Ярт похож на него, да?

– Почти полностью, – Фэль улыбнулась. – Но глаза у него от тебя.

– Я хотела попросить тебя, – Хэйла запнулась, – хотела попросить, возьми его с собой на Путь.

– Что? – девушка отшатнулась. – Твоего сына на Путь? Хэйли, ты с ума сошла! Ты не представляешь, как опасно на Пути. А сейчас… Нет, нет, не проси.

– Фэль, поверь мне, – подруга умоляюще смотрела на неё, – В Вэльтарете ему во сто раз опаснее!

– Почему? – девушка чувствовала, что Хэйла говорит правду.

– В Вэле живут те, чей жизненный путь оборван. Он перетирает всех под одну мерку: либо все становятся покорны Вэлю, либо непокорного сминают, – Хэйла помолчала. – Мой путь закончен. Я чувствую, что скоро умру.

– Но мы бессмертны! – Фэль усмехнулась с тревогой в глазах.

– Ты забыла, что нам говорили в Храме, – Хэйла покачала головой. – На мне клеймо изгоя Вэля. Меня здесь тихо ненавидят, и город сминает меня. Ты же тоже чувствуешь эту пыль Вечности. Она забивает всё моё существо. Я отдала все силы своему сыну. Он вырос здесь таким, каким бы вырос и в нашем Лесу. Но это истощило меня. Пока я растила его, это давало мне силы бороться с городом, но теперь он вырос. И я хочу, чтобы он ушёл отсюда, так как без меня его сотрут. Он слишком свободен для Вэльтарета. Он не человек.

– Это я и так поняла, – усмехнулась Фэль.

– Моё пламя угасает, и даже ты не поможешь мне, Фэль. Ничто в мире уже не спасёт меня.

– Вот ещё, глупости! – возмутилась девушка. – Уверена, что в Лесу ты бы быстро пришла в себя. Может…

– Нет, я не поеду с вами, – Хэйла предупредила вопрос, готовый сорваться с её губ. – Мой путь окончен. Я останусь в Вэле. А Ярт… Увези его, Фэль. В память о нашей дружбе. Ты себе не представляешь, что значит – быть изгоем в Вэле, особенно если есть дар читать души. А у моего мальчика вся жизнь впереди.

– Не продолжай, – Фэль порывисто обняла её. – Я хорошо помню, что нам говорили про Вэльтарет. К тому же, если твой сын в отца, то из него может выйти отличный Странник.

Хэйла покачала головой:

– Уходите. Скорее. Иначе и ты останешься заложницей Вэля. Город вас не отпустит.

– Я уйду через день, – Фэль нахмурилась. – Улажу кое-какие дела. Но с чего ты взяла, что Ярт пойдёт со мной?

– Он влюблён в тебя, – Хэйла хихикнула, поглядев на тоскливое выражение лица девушки. – Ты его просто околдовала. Хотя это как раз и не удивительно. Что отец, что сынок. Он за тобой и на край земли пойдёт, только помани.

– Надеюсь, я не прибью его раньше, чем он до этого края доберётся, – хмыкнула Фэль. – С ним, по-моему, просто невозможно нормально разговаривать. Извини, но он у тебя нахал!

– Ты из него поэта сделала. «Её имя – тёплый ветерок, несущий аромат неземных цветов; пламя костра, танцующее на этом лёгком ветерке», – процитировала Хэйла.

– О! – Фэль приподняла бровь. – Такого я о себе ещё не слышала.

– Ещё услышишь, – Хэйла улыбнулась. – Так ты возьмёшь его с собой? Ради меня.

– Конечно возьму, – девушка кивнула. – И постараюсь сберечь.

– Спасибо, – Хэйла успокоено вздохнула. – Ты сняла груз с моей души. Я пойду, пока он не встал.

– Ты его очень любишь, – тихо сказала Фэль.

– Он всё, что у меня осталось. Он – последний из них, – Хэйла склонила голову. – Полное имя Ярта – Лайнэрэн Нэртэ. Яртом он себя сам назвал. Надо заметить, точно. Да. Ещё, Фэль. Он ничего не знает о своём роде и происхождении. И он уверен, что он – человек. Я так и не решилась рассказать ему правду в этом городе.

– М-да, подкинула ты мне задачку, – Фэль покачала головой. – Я возьму его с собой и отведу в Ваинэль. К твоей семье. А там посмотрим. Если он может стать Странником, поручу его твоему брату.

– Спасибо, подружка, – Хэйла обняла её и открыла дверь. – Передавай привет моим. Особенно братцу. Я по нему очень соскучилась. Ну, я, пожалуй, пойду.

Фэль вышла вместе с ней и увидела спящего Инри.

– Что с ним? – недоумённо спросила она.

– Так, небольшой фокус, – Хэйла коснулась его лба ладонью. – Через полчасика проснётся… Если захочет.

– Вижу, Академия даром не прошла, – Фэль усмехнулась. – Да благословит тебя Дева Ночи.

– Да пребудет с тобой её Сила, – откликнулась Хэйла, накидывая капюшон и исчезая в темноте коридора.

– Ох, и весёленький меня ждёт путь, – покачала головой Фэль, подумав о Ярте, посмотрела на Инри и шагнула в комнату. Через мгновение она подложила ему под голову подушку и укрыла покрывалом. А затем снова забралась в постель и моментально уснула.