Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

– И?! – любопытство распирало слушателя изнутри. Он внимал Ярту, как новоявленному пророку.

– Я очень удивился, когда у самого города обнаружил, что жеребёнок следует за мной по пятам, – Ярт мечтательно улыбнулся. – Я завёл его в конюшню и поручил заботам своей старушки. Она недавно потеряла своего жеребёнка и с радостью приняла появление нового сына. Я оставил жеребёнку все свои яблоки и пошёл спать. Моя мать очень не любила, когда я шлялся по ночам, – гримаска на лице мальчугана убедила Ярта, что этим грешила не одна Хэйла. – Я едва дождался утра, чтобы вернуться в конюшню и убедиться, что это всё мне не приснилось. Ох, что там творилось! Всё было перевёрнуто верх дном, словно там метался ураган. Это маленький жеребёнок пытался выбраться наружу. Однако, когда я вошёл, он спокойно пил молоко своей новой матери. Вот так я получил своего коня, – Ярт опустошил чашу и посмотрел на Варриха. – Мама мне потом объяснила, что они не могут вернуться в небо, если съедят что-нибудь на земле. Табун искал малыша, но не нашёл. Зато разворочал всё побережье около Вэля, но до города они добраться не успели, начался рассвет. А днём они исчезают.

– А как же твой конь? – паренёк удивлённо заморгал. – Ведь он же ходит днём? Ты меня разыгрываешь, да?

– Нет, – Ярт покачал головой. – Просто Гэллэр перестал быть тенью, именно поэтому он не смог уйти утром из конюшни. Хотя первые несколько лун он боялся выходить на улицу. Солнце жгло его. Но потом у меня появился самый превосходный конь на свете. И самое главное, он не признаёт никакого всадника кроме меня. Его как-то попытались украсть, так воры еле живы остались. С ним мало кто сравнится, разве что Грайсер Фэль. Интересно, а где она своего достала?

– Значит, Вэль, говоришь? – задумчиво пробормотал Варрих. – Полнолуние? Ага!

Он встал и побрёл куда-то к табунам в совершенно медитативном состоянии.

– Ярт! – парень обернулся и увидел смеющуюся Фэль. Она подбежала к нему и подняла на ноги:

– Пойдём, потанцуем! Хватит сидеть и скучать! Смотри, как там весело!

Девушка вытащила его в центр стойбища, где под задорную музыку плясали степняки.

– Ну же, улыбнись! Чего ты такой серьёзный? – она положила ладони ему на плечи и запрыгала вместе со всеми. Ему ничего не оставалось кроме как присоединиться к общему веселью.

Альтамир неторопливо беседовал с гроном, потягивая из чаши чуть тёплое молоко, когда на шкуру перед ним упал тюк разноцветной ткани, в который были завёрнуты отлично выделанные меха, множество бус и браслетов, тонкие плетёные уздечки, цепочка праздничных бубенчиков, великолепный кинжал в чеканных ножнах и несколько остро пахнущих мешочков. Альтамир сразу же узнал редкие степные травы, так высоко ценившиеся купцами Ипри.

– Что это? – удивлённо поинтересовался Странник. Грон нахмурил брови и пристально посмотрел на своего старшего сына, который возвышался над всей этой кучей даров, почтительно глядя на Альтамира сверху вниз. К ним подошли Фэль с Яртом.

– Что, Альтамир, завалили подарками? – весело поинтересовалась девушка, садясь на шкуру и прикладываясь к чаше.

– Это выкуп, – наконец обрёл дар речи сын грона, восторженно глядя на девушку.

– Выкуп за что, Алига? – Странник взглядом пригласил его сесть. Алига опустился на корточки и ответил:

– Свадебный выкуп за твою сестру.

Фэль поперхнулась молоком и изумлённо подняла глаза на молодого мужчину. Алига продолжал:

– Твоя сестра прекраснее всех. Я ещё не вводил жену в мой шатёр. Продай мне свою сестру, Летэрэм. Негоже такой гёйсы бродить по свету в одиночестве.

Фэль услышала за спиной тихое ворчание. Она затылком ощутила, как поднимается дыбом шерсть на загривке зверя, который проснулся в душе Ярта. Фэль мгновенно приняла решение. Залпом допив молоко, девушка развернулась к Ярту и одарила его долгим поцелуем. Ворчание стихло, шерсть на холке зверя улеглась. Зато Алига побагровел и схватился за кинжал у пояса:

– Я уже заплатил выкуп…

– Но я его не принял, – Альтамир откинулся на подушки и, поглядев на суровое лицо грона, добавил. – Моя сестра вольна гулять, где ей вздумается, и сама выбирает себе мужчину. Таковы законы Странников.

– Тогда я возьму её без выкупа, – Алига сделал шаг вперёд.

– И этот туда же, – Фэль посмотрела на небо и вздохнула. – Попробуй.

– Фэль… – Ярт приподнялся.

– Сядь, – властно прозвучал её голос, и он подчинился.

Девушка вышла на чистое пространство и встала перед сыном грона, уперев ладони в бёдра и слегка покачиваясь с пятки на носок. Её глаза насмешливо поглядывали на него снизу вверх. Степняк был выше неё на полторы головы.

– Алига! Прекрати! Это мои гости, – грон гневно смотрел на сына.

– Я хочу её, отец, – тот непреклонно взглянул на него. – Я возьму её.

– Не вмешивайся, Тэр, – Альтамир остановил друга. – Фэльмарэ не впервые в такой ситуации. Она сейчас сама ему всё быстро объяснит.

Алига нерешительно топтался на месте. Он был одним из лучших в племени, но с девушками ему пока сражаться не доводилось. Однако Фэль всё так же стояла напротив него и всё так же насмешливо смотрела в его глаза. И Алига не выдержал. Он бросился вперёд, надеясь легко скрутить это хрупкое создание, утащить в шатёр, там отшлёпать и оседлать строптивицу. Но следующим, что он увидел, были шкуры и сапоги отца. Фэль восседала на его спине, стиснув бока парня коленями и выкрутив ему руку таким образом, что каждое неосторожное движение причиняло боль. Склонившись к его уху, девушка негромко проговорила:

– Советую тебе найти кого-нибудь помоложе. Я для тебя старовата, мальчик.

Алига осторожно повернул голову и встретился с её глазами. На мгновение он провалился в глубину нескольких веков, судорожно сглотнул и торопливо кивнул. Фэль отпустила его руку и легко вскочила на ноги.

– Вот видишь, Тэр, – Альтамир с улыбкой кивнул девушке. – Молодец, сестрёнка.

– Госпожа… – голос Алиги был почтительно тихим.

– Что? – Фэль обернулась.

– Как ты меня… – он старательно подбирал слово.

– Просто, – она подошла к нему и медленно повторила то, что только что с ним сделала.

– Ага, – кивнул он, сосредоточенно глядя на её руки. – Значит, ноги так, а руку сюда… Понял! – у него было радостное лицо ребёнка, только что получившего новую игрушку.

– Спасибо, что не сделала этого при всём племени, госпожа, – грон покачал головой, глядя вслед удаляющемуся Алиге. – Подумать только! Моего сына поборола какая-то девчонка!

– Не просто девчонка, – поправил его Альтамир, – а Странница. Есть небольшая, но существенная разница.

– Что-то я немного устала, – Фэль потянулась. – Ваши танцы не всякому под силу выдержать. Благородный грон, не покажете ли вы мне место нашего ночлега?

– Я прошу вас располагаться в моём шатре, – Тэр сделал широкий жест, указав на самый высокий шатёр из бело-голубого полотна. – Вы мои гости.

– Благодарю, – Фэль поклонилась. – Ясной ночи вам, – и неторопливой упругой походкой зашагала к шатру.

За её спиной раздался лёгкий шорох, и она, не оборачиваясь, попросила:

– Выдохни, Ярт. У тебя шерсть на загривке дыбом. Со мной всё в порядке, я даже не разозлилась. Это просто ещё один ребёнок, впервые увидевший Эльфийку. Неужели забыл, как ты сам отреагировал? Впрочем, ты как раз не смущался и не робел, – усмехнулась она и, распуская свою косу, повернулась к хмурому парню. – Ну? Расслабься!

Ярт негромко вздохнул и опустился на подушки. Фэль обняла его за плечи и негромко проговорила:

– Послушай меня, Волчонок мой! Пока я с тобой, можешь не беспокоиться, что какой-нибудь человек ли, Эльф или вообще гном встанут между нами. Ты не раз видел, что я себя в обиду не дам.

– Я просто беспокоюсь, что однажды между нами встанет кто-то, с кем ты не справишься, и тогда… – он внимательно взглянул ей в глаза. – Боюсь даже представить, что будет тогда!

– Ну хорошо, – она улыбнулась ему самой озорной улыбкой. – Обещаю, что если мой противник будет сильнее меня, право надрать ему уши я уступлю тебе.

– Вот теперь я смогу спать спокойно, – усмехнулся Ярт и неожиданно уронил её на подушки. Девушка со смехом отбивалась, но он невозмутимо сгрёб её в охапку и вернул поцелуй.

– Ярт… – она потянула его рубаху, но тут от входа раздался звонкий голосок:

– О, извините! Я вам случайно не помешал?

– Верт… – Фэль тихонько зашипела. – Ты как раз вовремя!

– Правда?! – он прошествовал к ним и восхищённо посмотрел на девушку. – А как ты его, а!

– Ложись спать, Верт, если ты, конечно, не собираешься сейчас возвращаться домой, – Альтамир задёрнул полог и растянулся на подушках. – Нам, в отличие от некоторых, завтра вставать с рассветом. Поэтому утихни и дай нам выспаться.

– Нет, ну как она его! – ллит почти прыгал от возбуждения. – Он, это, так бросился. Я уж думал всё, сейчас в лепёшку раздавит, попалась наша Фэль. Ничего себе, оглобля такая несётся! А она его за руку – р-раз! Потом ногой так ка-ак…

– Верт… – голос Альтамира, звучавший из-под одеяла, по-видимому, много сказал ллиту, так как он послушно замолчал и быстро уполз в угол. Странник приподнял голову и посмотрел на парочку:

– Ярт, Фэль, не волнуйтесь. Продолжайте. Мы уже спим.

– Да ну тебя! – девушка покраснела так, что было заметно даже в темноте. – Можно подумать, нам больше делать нечего.

– А что? Можно подумать, вы собирались обсуждать классическую поэзию времён раннего расцвета магии! – усмехнулся Странник и повернулся к ним спиной. Верт уже старательно делал вид, то сопит в своём уголочке.

– Слушай, ллиты, что, все такие? – кисло поинтересовался Ярт.

– Нет, этот ещё тихий, – хмыкнула девушка. Однако подумать о том, какие же тогда ллиты считаются нормальными, Ярт не успел. Фэль накинула ему на голову одеяло, и на ближайшие несколько часов здравый смысл парня получил лёгкую передышку.

С рассветом они покинули сонное стойбище, попрощавшись только с гроном. Верт исчез ещё раньше, оставив на память о себе кольцо Тэра, которое Альтамир вернул владельцу, словно случайно нашёл в шатре.

– У нас осталось мало времени, – Фэль осадила коня, когда они выбрались из холмов на ровную степь. – На юге начинается искривление Пути. Мне это совсем не нравится.

– Ты права, – Альтамир помрачнел. – Сколько, по-твоему, у нас времени?

– Дня три-четыре, – девушка неотрывно смотрела на юг. – Мы с Яртом успеем, а вот ты… Айсэ не выдержит гонки. Зря ты отказался от подарка грона.

– Езжайте без меня. Я вас после полудня догоню, – Альтамир развернул лошадь и направился обратно в холмы.

– Едем, – кивнула девушка в ответ на молчаливый вопрос Ярта и дала Грайсеру волю.

К полудню они были очень далеко от холмов, почти в самом сердце степей. Девушка летела напролом. Они едва-едва разминулись с дозором аргхов, промчавшись в опасной близости от их лагеря. Единственное, в чём Фэль проявила прежнюю осторожность, был выбор места для отдыха.

Они устроились в тени нависшего речного берега, где лента реки делала резкий изгиб. Фэль приказала привязать коней, чтобы они не смогли выбраться из тени, и сама забралась в самую гущу кустарника, росшего по берегу. Как оказалось, такие предосторожности были не лишними. Пару раз над их головами проезжали аргхи и раздавался резкий каркающий лай. Похоже, в этих местах себя привольно чувствовали и уррухи – псы-оборотни.

– Видимо, всё совсем худо, – выдала Фэль, когда лай удалился. – Похоже, Врата окончательно набрали силу, раз они даже днём высовываются. Успеем ли вовремя…

Однако срываться с места она не торопилась.

Солнце уже перевалило за полдень, когда недалеко от них раздались громкие крики и всё тот же противный лай уррухов.

– Пора, – девушка в один прыжок очутилась на спине Грайсера. – Надеюсь, твой Гэллэр умеет плавать!

– Что случилось? – Ярт вслед за ней направил Гэллэра в реку.

– Вон, – она кивнула вверх по течению. – Альтамир со свитой приехал. Надеюсь, отобьётся.

В той стороне, куда показывала девушка, виднелась большая разномастная толпа на берегу. Временами кто-то совался в воду, но тут же отступал назад. А через реку плыл конь, стремясь к тому берегу, на который уже выбрались Странники.

Ярт увидел, как высокая фигура запрыгнула в седло, едва конь оказался на суше, и помчалась им наперерез. Только тогда в реку сунулись первые аргхи.

– Почему уррухи за ним не поплыли? – поинтересовался Ярт. – Они ведь были у реки гораздо раньше!

– Уррухи не могут касаться воды. Без моста они реку не пересекут, – Фэль кивнула Мирэлу, который нагонял их. – Сильно потрепали?

– Не особо, – он похлопал коня по шее. – Спасибо этому чуду. Тэр мне лучшего отдал.

– У нас появились попутчики, – Ярт оглянулся через плечо. – Пятеро или шестеро.

– Остановимся или в догонялки поиграем? – Фэль взглянула на Альтамира.

– Времени нет, – Странник подхлестнул коня. – Поехали. Если начнут догонять, Верт их задержит. Он мне с теми здорово помог.

– Верт?! – спутники только сейчас заметили, что за пояс Мирэла держится их маленький знакомец.

– Лучший свой кинжал потерял, – недовольно пробурчал он, обернувшись назад, и взглянул на друзей. – Добрый день. Нам, кажется, по пути.

– Не оставлять же его было одного в степи, – Альтамир слегка пожал плечами в ответ на удивлённый взгляд девушки. – Пока его семья снова всё утрясёт… Сколько ещё времени минет. А в степи неспокойно. Что ж его – на руки Тэру сдать?

Фэль рассмеялась и кивнула:

– Мне что, жалко? Только отвечать за него будешь сам. Юг – твоя родина! Ипри – твой город!

Они очень резво оторвались от погони, счастливо миновав встречи с длинными копьями полуящеров, и к вечеру копыта коней уже простучали по мосту через Сэльну.

– Если продолжим таким образом, то завтра днём мы уже будем в Арнэле, – Альтамир довольно улыбнулся и устало развалился на траве, пробормотав. – Вот поэтому я и люблю медленную езду.

– Скоро новолуние, – Фэль посмотрела на небо. – Звёзды ярче, и луны уже почти не видно.

– До новолуния нам нужно быть в Ипри, – Альтамир вздохнул и перевалился набок. – Сама знаешь, Силы…

– Угу, – Фэль заботливо укрыла его плащом. – Отдыхай, а то завтра в седло сесть не сможешь.

– Я всё смогу, если потребуется, – Странник хмыкнул и закрыл глаза. Неугомонный Верт уже давно дрых рядом с ним без задних ног, удобно устроившись возле сумки Альтамира.

– Дивно, – Фэль полюбовалась на эту картиночку и села к костру.

– А почему мы должны успеть до новолуния? – поинтересовался Ярт у притихшей девушки.

– Новолуние – лучшее время для проведения Тёмных обрядов, – она мрачно смотрела на пляшущие языки пламени. – Ты должен бы это знать. Столько просидеть за книгами в Академии и ни разу не поинтересоваться магией… Это на тебя не похоже.

– Кстати о магии, – он придвинулся поближе к ней. – Давно хотел у тебя спросить, а как ты управляешь огнём? Это какой-то врождённый дар, вроде как у Инри, или можно научиться?

– Можно, если есть Сила, – она пожала плечами. – Все стихии управляются через их духов. У огня это саламандры, у воздуха сильфы, у воды ундины, у земли… ну, кое-где их называют гномами, я предпочитаю звать духами земли. Дрэй один из них. Смотри, – Фэль протянула ладонь к огню и пальцем начертила в воздухе знак. В центре пламени появилась маленькая извивающаяся ящерка огненно-золотого цвета.

– Это и есть саламандра, – Фэль с улыбкой наблюдала за танцем ящерки. – Они управляют огнём, так же, как Огненные драконы. Вся магия Огня основывается на общении с ними. Я не Маг, но Огонь – моя стихия. Поэтому мне легче даётся именно этот вид магии, как Мирэлу, например, магия Земли. Но общаться мы можем со всеми духами.

Саламандра замерла, глядя на них огненными бусинками глаз. Девушка протянула ладонь в центр костра, и ящерка быстро скользнула ей на руку.

– А мне можно? – Ярт потянулся к ней.

– Обожжёшься! – Фэль отдёрнула руку. – Меня защищает Знак.

– Она красивая, – Ярт зачаровано наблюдал за танцующей саламандрой. – Значит, я могу научиться так же?

– Хм-м… – она смерила его взглядом и обратилась к ящерке. – Что скажешь?

– Хорош-ш-ш… С-силы в нём много. Только ветреный с-слегка, – раздался шипящий голос. – С-сильфам он понравится, они хорош-ш-шо поладят. Но и нам они не противники. С-сгодитс-ся. Покажи ему Знак.

Фэль опустила саламандру в огонь и кивнула:

– Запоминай, мальчик, – утоптав землю, она начертила на ней заковыристую закорючку. – Вот. Это Знак Огня. Он защищает тебя и даёт возможность общаться со своими духами. Но он не настроен на подчинение их твоей воле. Они остаются свободными. Запомнил его?

– Да, – Ярт кивнул. – Ты говорила, что все стихии управляются духами. Это значит, что для каждой из них есть свой собственный Знак?

– И не один, – Фэль фыркнула. – Знаки одной стихии тоже различаются между собой в зависимости от того, для чего они нужны. Для общения, подчинения, освобождения, заключения договора и так далее, – она улыбнулась. – Если хочешь, могу и Знаки других стихий показать.

– Конечно хочу! – он быстро кивнул.

Фэль притоптала землю и начертила на ней ещё несколько загогулин:

– Смотри. Это Воздух. Он немного похож на Огонь. Эти две стихии хорошо ладят между собой. Вода. Самый простой Знак. Ундины очень милые, но для меня чересчур сдержанные. А вот Эртэ от них без ума. Впрочем, оно и понятно, в ней стихийной воды на три четверти. Ну, а это, сам догадался, Земля. Правда, с её духами общаться тяжелее всего. Они слишком прямые, что ли. Ты ведь Дрэя видел. Земля похожа на Воду. Они, как и Огонь с Воздухом, прекрасно ладят друг с другом.

– Ещё бы, – Ярт вспомнил Гоула и Дрэя. – Земле без воды как-то трудно пришлось бы, я думаю.

– Но Земля противопоставлена Воздуху. Они очень трудно сходятся вместе. Им тяжело вместе. У них мало общего, так же, как у Воды и Огня, – она хмыкнула. – Как у меня и Эртэ. Представил, да? Что самое интересное, вы с Инри прекрасно ладите.

– А при чём здесь я и Инри? – поинтересовался парень.

– Стихия Инри, как и у его отца, Земля. И лишь чуть-чуть он огонь, – Фэль улыбнулась. – А ты, как Хэйла и Лорелин, Воздух. Опять же с небольшой примесью Огня. Это уже заслуга Лайнэ. Он был чистым Огнём. Поэтому я с самого начала удивлялась, как вы столько лет могли ладить? Вы же абсолютно разные!

– А как ты ладишь с Эртэнэль? – усмехнулся Ярт. – Так и мы. Инри был мне братом, – он резко погрустнел, вспомнив друга.

Фэль чутко уловила, что разговор зашёл в опасное русло, и сменила тему:

– Не хочешь сам кого-нибудь вызвать?

– Кого, например? – он взглянул на Знаки.

– Ну… Землю тебе лучше не трогать, тут Альтамир проснётся, – задумалась она. – Огонь мы уже вызывали… Вода… Нет, это лучше с Эртэнэль.

– Воздух? – Ярт слегка улыбнулся. – Ты же сама сказала, что это моя стихия… А кстати, насколько хорошо он ладит с Огнём?

– Догадайся, – буркнула девушка, отводя глаза.

– Так же, как мама с отцом, наверное, – хмыкнул Ярт. – Ладно, что мне делать?

– Черти Знак, как я, когда вызывала саламандру, – Фэль улеглась и внимательно следила за его рукой. – Умница! Видишь, как всё просто!

Ярт старательно вывел в воздухе загогулину и удивлённо осмотрелся:

– А почему ничего не…

Порыв ветра взметнул его волосы, и перед его носом повисла эфемерная фигурка, качаясь на одном из вихров. Она весело рассмеялась и шутливо ткнула Ярта в кончик носа:

– Какой симпатичный! Зачем ты нас звал?

– Хотел познакомиться, – Ярт внимательно разглядывал создание. Тогда, в Марээле, он на них налюбоваться не успел. Не до того было.

– Забавный, правда? – сильфида отцепилась от его волос и присоединилась к группе своих сотоварищей, порхавших перед Яртом. Одного парень заметил в костре беседующим с саламандрой.

– В тебе есть ветер, – доверительно прошептали ему на ухо. – Много ветра. Ты нам нравишься.

– Вы мне тоже, – усмехнулся он.

В ответ раздался взрыв серебристого хохота. Словно множество хрустальных бубенчиков зазвенело.

– А мы давно ждём, когда ты нас позовёшь, – ещё один сильф приземлился на его ладонь. – Я уже начал сомневаться, что ты когда-нибудь догадаешься начертить Знак.

– Да уж, ты долго думал, – первая (или не первая?) сильфочка снова повисла на его волосах.

– Извините, как-то не до того было, – Ярт улыбнулся.

– Хочешь быть нашим другом? – сильф пытливо смотрел своими огромными радужными глазами в глаза Ярта.

– Хочу, – признался парень. – А что от меня требуется?

– Ничего, – тот рассмеялся. – Просто общайся с нами иногда. Мы всегда рядом. Даже Знак не обязателен…

– Если хочешь, чтобы они проказничали, – раздался голос Фэль, которая с улыбкой наблюдала за происходящим.

– Согласись, что мы не такие уж и проказники, – сильфида дёрнула её за волосы. – Мы просто любим веселиться!

– Любите – слишком мягкое слово, – Фэль хмыкнула. – Ладно, бросим наш вечный спор. Всё равно мы друг другу ничего не докажем. Лучше спойте ему колыбельную, а то он опять не выспится.

– Хочешь колыбельную? – спросил у Ярта хор заботливых колокольчиков.

– Хочу! – категорично ответил он и развалился на траве. Закрыв глаза, парень с удовольствием погрузился в нежную снотворную мелодию ветра. Сегодня ему впервые за последнее время снились тёплые и светлые сны. Фэль его наутро еле разбудила.

– Хорошо они тебя усыпили, – проворчала она, глядя на его заспанную, но счастливую физиономию.

– Ешьте быстрее. Я недавно пару уррухов за мостом видел, – Альтамир навьючил мешки на своего коня. – Придётся поспешить, иначе до Арнэля мы в целости не доберёмся.

– Поспешим, – Фэль свернула плащ и обернулась к Ярту, который торопливо поглощал завтрак. – Ты проснулся?

– Вполне, – он закрыл флягу и подозвал Гэллэра.

– Уррухи где-то в двух часах от нас. Большая стая, – сообщил Верт, забираясь в седло.

– Большая – это сколько? – поинтересовался Альтамир.

– Голов за пятьдесят, – ллит обернулся на север. – Поехали быстрее. Я не хочу с ними встречаться.

– Откуда ты знаешь? – Ярт направил Гэллэра за Альтамиром.

– Я это слышу, – Верт был сама серьёзность. – К тому же, северный ветер пахнет урруховой шерстью. Кого-то из них вчера искупали. Неужели ты сам не чуешь этого, Волк?

Ярт изумлённо взглянул на него:

– Как ты узнал?

– Вижу, – просто ответил ллит.

– Ллиты – народ степных оборотней, – пояснила Фэль. – Большую часть жизни они проводят в зверином облике. Верт, например, из семьи степных лисов. Однако, выбираясь на поверхность, они принимают человекообразный облик. Отсюда и их невозможная разговорчивость. В зверином облике нормально не поговоришь. И тяга ко всему интересному, что они видят. Сам понимаешь, зверям не требуется ни украшений, ни орудий труда и прочего. Зато в таком вот человеческом облике они прекрасные воины и охотники, потому что сохраняют все свои звериные инстинкты. Они похожи на Стаю, Волчонок.

– А уррухов мы презираем, – ллит фыркнул. – Они марают честное имя оборотней этого мира. Псы, одно слово!

– Значит, ты не только проказничать умеешь, – Ярт с невольным уважением посмотрел на малыша, вцепившегося в пояс Странника.

– Я много чего умею, – тут же раздулся от гордости Верт.

Уррухи их всё же догнали. Правда, не те, о которых предупреждал ллит. Свора появилась на их пути, преградив Странникам дорогу.

– Похоже, без драки нам не обойтись, – заметила девушка, оглядывая сужающийся круг.

Оскаленные морды смотрели на них со всех сторон, но уррухи медлили. Они чуяли железо, смертельное для них, и опасались подходить слишком близко или нападать на потенциальную добычу.

– Прорываемся на юг и улепётываем? – поинтересовался Альтамир, осаживая нервничающего коня. За его спиной Верт сжимал в побелевших пальцах длинный нож.

– Ага, – Фэль поглядела на юг, где уже виднелись скалы. – Арнэль в получасе быстрой скачки. Успеем.

– Начали?

– Начали… – с её ладони сорвался пронзительно-слепящий шар огня, расчистив узкую тропинку в толпе уррухов, и в тот же миг земля вокруг сошла с ума. Альтамир что-то проговорил, и уррухи покатились по внезапно вздыбившейся земле, падая в узкие трещины, края которых сходились и расходились, словно жадные пасти. Раздался вой. Среди уррухов началась паника.

Пока псы наводили порядок в своих рядах, Странники пришпорили коней.

– Не дать уйти! – взвизгнул вожак, слегка оглохший после хорошего удара кнутом.

Свора сорвалась в погоню. Однако уррухи особенно не старались, опасаясь новых сюрпризов от добычи, оказавшей такое внезапное сопротивление. Некоторые ворчливо заметили, что ещё не ясно, кто тут на кого охотится. А вдруг их в ловушку заманивают?! Это же сумасшествие – двуногим в таком малом количестве ездить по местам охоты могучих уррухов!

А Ярт вдруг услышал в мыслях чужой голос, словно разговаривал с Сэллифэром:

– Куда же ты, брат? Ты такой же, как мы. Пробуди свою сущность, приди к нам. Мы с радостью примем тебя в наши ряды! Поможем тебе стать собой.

Он обернулся и встретился взглядом с угольями глаз вожака. Тот оскалился:

– Что смотришь, маленький брат? Мы с тобой одинаковы, и ты тоже понимаешь это, разве нет? Почему ты с ними? У нас тебе будет лучше. Мы научим тебя всему. Приди в стаю, вернись к своим корням…

– Замолчи!.. – выдохнул Ярт сквозь стиснутые зубы.

– Что случилось? – Фэль почувствовала неладное и обернулась к нему.

– Всё… в порядке, – Ярт мрачно посмотрел на неё, и девушка увидела в его глазах готового к прыжку волка.

– Зачем ты сопротивляешься Зову? Ты же прекрасно понимаешь, что это бесполезно! Остановись, приди к нам. Мы ждём тебя.

Ярт резко натянул поводья и развернул Гэллэра.

– Он, что, с ума сошёл?! – Альтамир приостановил коня. – Что он делает?!

– Безумец! – Фэль развернула Грайсера, но друг удержал его за поводья:

– Не смей! Я тебя туда не отпущу!

Они беспомощно наблюдали, как стремительно сокращается расстояние между Гэллэром и псами. Свора замедлила бег.

– Ты решил вернуться? Молодец! – вожак смотрел прямо в глаза Ярту, пока они сближались.

И парень, гордо вскинув голову, ответил ему таким же пристальным взглядом, отпустив поводок, которым сдерживал свою сущность. Молодой волк вздыбил шерсть и оскалил зубы:

– Мой отец был Волком. А ни один волк не станет братом блохастому псу, тварь! Мы разной крови!

Вожак сжался и пополз назад:

– Остановись, брат…

Но сверкающая дуга, нарисованная Нохлайном, уже опустилась на шею пса-оборотня, пройдя сквозь неё словно через воздух. Тело вожака ещё падало наземь, а Ярт уже гнал коня к друзьям, попутно пытаясь приструнить разъярённого зверя в душе.

– Ненормальный! Ты когда-нибудь станешь причиной моей смерти, Ярт, – Фэль на секунду обняла его, и они помчались к скалам.

Свора их не преследовала. Оставшись без вожака, псы нерешительно топтались на месте, не зная, что делать дальше. Странники скоро поняли это и смогли дать коням небольшую передышку. Вскоре они въехали на широкую тропу, ведущую к исполинским воротам в толще гор. Ярт присвистнул, представив, сколько нужно сил, чтобы открывать и закрывать такую махину.

– Да. Давненько я здесь не был, – раздался рядом голос Альтамира. – Раньше они всегда открыты были, только на ночь запирались. Эй! Кто-нибудь там есть? Вы нас пропустите?

Из небольших отверстий над ними высунулись арбалетчики:

– Кто вы? И что вам нужно?

– Странники. Едем в Ипри по делам, – ответил Альтамир, задрав голову. – Пропустите, а не то сейчас уррухи на равнине опомнятся, и тогда впускать будет уже некого.

Вдалеке действительно послышался приближающийся лай.

– Чем вы можете доказать правдивость ваших слов? – один из воинов опустил оружие.

Фэль молча встряхнула кистью и продемонстрировала стражникам посох:

– Этого достаточно?

– Вполне, – тот скрылся внутри, и до друзей донеслось. – Приоткрыть ворота!

В скале появилась брешь, достаточная для того, чтобы смог пройти один конь вместе со всадником. Странники вереницей заехали внутрь. Каждого из них ненавязчиво проверили, осторожно прикасаясь длинным железным прутом.

Ворота за их спинами со скрежетом сомкнулись, и один из стражников повёл их вперёд по подгорному туннелю.

– Вы уж извините, что так неприветливо встречаем, – проговорил наместник крепости, молодой мужчина с воинской выправкой, когда Странники сидели с ним за обеденным столом. – Но сами видите, время нынче неспокойное. Пришёл приказ из Йевека – закрыть ворота и впускать только таким образом.

– Не извиняйтесь. На вашем месте мы поступили бы так же, – утешил его Альтамир. – Скажите лучше, не произошло ли чего в Ипри за последнее время?

– А что ему будет? – удивился тот. – До Ипри сейчас добраться могут только по морю. Все остальные границы охраняются. На западе стена чар Йевека стоит, на востоке через пустыню никто не сунется. Не-ет, Ипри стоит, как стоял, торгует и веселится. Торговцы, они ж и во время войны торговцы. Им до сражений никакого дела нет, если прибыли не приносят. И попробуй кто доказать противоположное. Недавно вон караван прошёл. Тоже попали в передрягу с этими уррухами (совсем осмелели, твари!). Троих или четверых потеряли, да телегу с товаром. Ещё мягко отделались, я считаю. Так хозяин о товаре больше сокрушался. Всё спрашивал, а нельзя ли кого послать. Там-де немного! Забрать и вернуться. Быстренько, – наместник усмехнулся. – Нет. Ипри никогда не пропадёт. Ничего с ним не случится. Народ там слишком живучий. Купцы, одно слово!

– Значит, мы ещё успеваем, – Альтамир облегчённо улыбнулся.

– Вы у нас задержитесь или дальше поедете? – наместник обвёл компанию взглядом, задержав его на Фэль.

– Поедем дальше. Нам срочно нужно в Ипри, – Мирэл поднялся. – Мы не можем задерживаться и терять время.

– Хорошо. Только вам всё же придётся подождать, – наместник развёл руками. – Вам нужны пропускные листы. Без них вы в Ипри не доедете. Вас первый же патруль остановит. И вы вынуждены будете ждать, пока кто-нибудь сюда доберётся и проверит, а действительно ли мы вас пропускали.

– Где мы можем их получить? – Фэль обернулась к Мирэлу. – Сядь.

– Вы пока обедайте. Я всё устрою, – наместник поклонился и вышел из столовой.

– Нам непозволительно везёт, – усмехнулся Альтамир. – Это всё из-за тебя, Фэль. Если бы не твоё присутствие, сидеть бы нам здесь до завтрашнего утра, пока до нас очередь дойдёт. Вот за что я люблю с тобой бродить. Почти везде главные чины – мужчины. А на них твоё присутствие очень благотворно действует.

– Не преувеличивай, – девушка насмешливо посмотрела на него.

– Разве я преувеличиваю? – Альтамир хмыкнул. – Да он всё время на тебя смотрел. Так, что даже половины моих вопросов не услышал. Я же не слепой.

– А раз не слепой, то лучше бы за своим товарищем приглядывал, чем за мной, – спокойно проговорила Фэль.

Верт смущённо потупился и положил золочёную ложку на стол:

– Да я же просто посмотреть…

– Я знаю, – Фэль серьёзно кивнула. – Только обычно через пять минут ты забываешь, что вещь у тебя в руках не твоя.