Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

– О чём разговор? – спросил подскочивший сзади Ярт. Альтамир даже вздрогнул от неожиданности, а Фэль, воспользовавшись его замешательством, быстро проскользнула внутрь. Друг с обидой посмотрел ей вслед, буркнул: «Ну и ладно!» и с чистой совестью направился в другой конец города.

Ярт недоумённо переглянулся с волком и пошёл пытать Фэль.

Девушка сидела за столом и перебирала содержимое своей сумки. По комнате плыли смешанные запахи всяческих сушёностей.

– Фэль, о чём вы говорили с Альтамиром? – Ярт бесцеремонно плюхнулся рядом с ней. Девушка словно бы его не заметила, продолжая своё дело. Ярт приподнял бровь и зашёл с другой стороны:

– Фэль, почему Альтамир такой недовольный?

Девушка хмыкнула, но ничего не сказала, по-прежнему перебирая свои запасы. Ярт поглядел на волка, обошёл стол и сел напротив неё, выжидательно глядя на её лицо:

– Фэль. А, Фэль…

Она наконец подняла голову:

– Тебе-то чего надо?

– О чём был ваш разговор с Альтамиром? – быстро спросил Ярт, положив голову на руки и преданно глядя на неё снизу вверх. Она усмехнулась и щёлкнула его по носу сухой веточкой какого-то кустарника:

– Вы задаёте лишком много вопросов.

– Я задал всего один, – Ярт не изменил своего положения.

– Альтамир просто хотел узнать, что за общие секреты у меня и Айлохэ, – улыбнулась Фэль. – Я ему ничего не сказала. И тебе ничего не расскажу, – упредила она его вопрос. – Что за нетерпение?! Придёт время, вы всё узнаете.

– Надеюсь, это не связано с личными делами? – подозрительно поинтересовался Ярт.

– О нет! Это абсолютно деловые вопросы, – Фэль рассмеялась его подозрительности и добавила. – Если более конкретно, то это связано с магией. И больше я ничего не скажу!

– А мне больше и не надо, – Ярт поднялся и спросил. – Не хочешь сходить на пруды? Мариэ сказала, что в Старом городе есть прекрасные пруды, на которых стоит твоя любимая оранжерея. Я хочу их увидеть.

– Ты серьёзно, или это очередная попытка выведать мои тайны? – Фэль вопросительно смотрела на него. Ярт слегка обиделся:

– Если бы я хотел что-то узнать, узнал бы и здесь.

– Не сердись, – девушка встала и осторожно обняла его за пояс. – Я с удовольствием схожу с тобой к прудам. Давно там не была. Заодно увидишь, что такое Огненные Лотосы в большом количестве, – она улыбнулась нежно и задумчиво. – Это очень редкое зрелище.

Он потёрся щекой о её макушку и тихо сказал:

– Тогда идём?

– Идём, – она собрала свои травки в сумку и окликнула Мариэ.

– Да, – хозяйка вошла с улицы.

– Если из Башни придёт посыльный от Главного, то пусть или дождётся меня, или передаст послание тебе, – Фэль немного подумала и добавила. – Если после этого здесь появится Мирэл, то пусть никуда не уходит, иначе мы уедем без него.

– Передам, – Мариэ кивнула и пошла в сторону кухни, при этом чуть не споткнувшись об котёнка. – Тьфу ты, наказание моё.

Пруды поразили Ярта своими размерами. В пригороде Вэля тоже были пруды, но несколько меньшего размера. Здесь же были скорее даже небольшие озёра. Между ними высились хрустальные купола оранжерей. Местами они заходили на воду.

На поверхности воды свободно плавали водяные растения, лилии там, кувшинки всякие. Время от времени воду всплескивали рыбьи хвосты. Здесь разводили любимую всеми розовую форель, которую в других городах считали редким лакомством. Ярт с интересом наблюдал, как кормили эту рыбу. Она была настолько ручная, что корм брала прямо из рук смотрителей.

– Я тебя в оранжерее подожду, – Фэль не стала отрывать его от удивительного зрелища и скрылась внутри купола.

Вдоволь насладившись, Ярт пошёл туда же. Фэль он, разумеется, найти не смог. Слишком много тут было всяких переходов.

– Простите, вы не знаете… – начал он, остановив одну из травниц оранжереи.

– В зарослях Лотосов, естественно, – та пожала плечами, словно говоря, неужели сам не догадался?

– А это где? – полюбопытствовал Ярт.

– Сразу за полевыми цветами. Иди во-он туда, – указала она и поспешила по своим делам.

Ярт медленно побрёл вдоль растений. Здесь можно было найти всё, что угодно. Для каждого растения создавались естественные условия, и это позволило развести великое множество различных подвидов. Ярт только глаза округлял, когда видел сиреневые ромашки, малиновые незабудки, золотые колокольчики. Среди голубых камней серебристо-голубыми звёздочками мерцала ихша, которой (только белой) он вдоволь налюбовался в горах.

Через какое-то время ему предстал уголок Лотосов. Они здесь были всякие. И обычные, только разных цветов, и стелющиеся по земле, и Огненные, среди которых еле виднелась сидящая девушка. Фэль осторожно гладила нежные лепестки и что-то тихо шептала. Ярт прислушался:

– Да, мои хорошие, я уже вряд ли смогу вернуться, чтобы поговорить с вами, чтобы ощутить вашу Силу, чтобы дать вам свою…

– Но Рэмил… Его кулон… Ты же Друид…

– Я же говорю, ненадолго. Это мой последний приход в Марээл, – девушка осторожно коснулась губами пылающей чашечки.

– Сестра… Почему ты так говоришь?.. Почему?..

– Врата. Я должна найти их, и это повлечёт за собой мою гибель, – она нежно ласкала цветы, которые ласково прижимались к её ладоням. – И изменить это нельзя.

– Но почему?..

– Это мой Путь, – Фэль опустила голову, и чёрные пряди скрыли её лицо. – Потому что я не хочу гибели другого. А судьбе придётся выбирать между нами.

Ярт почувствовал, как неприятный холодок змеёй прополз между лопаток и просочился в сердце, уютно свернувшись там в клубочек. Он никак не хотел поверить в то, что услышал.

– Ярт?! – Фэль наконец заметила его и свела тонкие брови к переносице. – Ты давно здесь?

– Что? – он посмотрел на неё и улыбнулся. – Ну наконец-то я тебя нашёл.

Складка между её бровей разровнялась, и Фэль поднялась на ноги. Ярт поправил её волосы и поинтересовался:

– Зачем ты спряталась?

– Я любовалась цветами, – девушка пожала плечами.

– А стоя ими любоваться нельзя? – улыбнулся он и обвёл взглядом ковёр огненных лепестков. – Так они тоже красивые.

– Я говорила с ними, – Фэль задумалась.

– О чём? – тут же поинтересовался Ярт.

– О вечном, – вывернулась Фэль и хитро посмотрела на него. – А ты видел здесь цветы с юга? Они сейчас как раз цветут. На них стоит посмотреть. Такие забавные!

– Пойдём посмотрим, – он обнял её за талию, и парочка направилась в соседний купол.

Цветы действительно были забавные. Толстые, с колючками вместо листьев, а на вершине цветастый венчик. В том же куполе по стенам взбегали лианы, покрытые мелкими листочками, со странными мохнатыми цветами. Росли карликовые деревья с плотными кожистыми листьями. А потом Ярт увидел… Такого цветка не было нигде. Даже здесь он был всего один. В переплетении гибких ветвей кустика, словно образовавшем гнездо, среди небольших круглых изумрудного цвета листьев пряталась прозрачная звёздочка. Узкие длинные лепестки были настолько тонкими, что сквозь них можно было разглядеть листья снизу, и иголочками тянулись от голубовато-белой сердцевины.

– Что это? – благоговейным шёпотом поинтересовался Ярт.

– Звезда полнолуния, мы его так зовём, – ответил возникший рядом смотритель. – Он цветёт раз в луну, всего три дня, а потом засыхает. Но прекрасен даже в засушенной форме, жаль только, что очень хрупкий.

– Он просто великолепен, – Ярт коснулся лепестков.

– На него нужно смотреть ночью в полнолуние, когда луна питает его лепестки своим светом. Не хуже твоих Лотосов, Фэль, – он искоса смотрел на девушку.

– Я не спорю, – она пожала плечами. – Он даже ещё более редкий, чем они. Но Звезда – не мой цветок, хоть я и Эльф Ночи.

– Красоту этого цветка полностью могло оценить только волчье племя. Один из его вождей и принёс нам этот цветок, как символ дружбы. Только волки знают заповедные места, где в полнолуние раскрываются Звёзды, – проговорил смотритель и слегка отшатнулся, увидев перед собой глаза Ярта, горящие почти фанатичным огнём:

– Волки знают?

– Знают, – смотритель растерянно смотрел на него. – Это их лекарство и их Звёзды.

– Сэллифэр должен мне это показать, – у Ярта так разгорелись глаза, что Фэль пожалела бедного Сэллифэра. Ярт теперь от него так просто не отвяжется.

– Дался тебе этот цветок, – фыркнула она.

– Вот именно, дался, – промурлыкал Ярт и улыбнулся чему-то своему.

– Приходите сюда в полночь, увидите его полную красоту, – вежливо предложил смотритель.

– К сожалению, скорее всего, к тому времени мы уже отбудем в Ваинэль, – не менее вежливо ответила Фэль и повернулась к Ярту. – Пойдём. Здесь ещё много интересного.

– Идём, – он кинул последний взгляд на цветок своего народа и помчался вперёд.

– Кто это? – шёпотом поинтересовался смотритель у девушки.

– Это? Мой спутник, – она задумчиво улыбнулась и ласково добавила. – Волчонок.

– Он… Но разве они… – тот несколько опешил.

– Он последний, – Фэль со вздохом взглянула на смотрителя и направилась за Яртом.

Она нашла его на втором этаже над оранжереей. Он стоял, опираясь на перила лестницы, полукругом опоясывающей купол, и смотрел вдаль: на долину, на горы, на дома Марээла.

– Скажи, мы ещё вернёмся сюда? – тихо спросил он, не глядя на девушку.

– Не знаю, – она встала рядом и тоже посмотрела вдаль.

Порыв ветра взметнул их волосы, растрепав ровные пряди, ударил в лицо, заставляя зажмуриться. Над головой нежно зазвенели бубенчики. Им протяжно и важно отозвался башенный колокол, отбивающий время.

– Обещай мне, – вдруг сказал Ярт.

– Что? – Фэль подняла глаза.

– Что мы обязательно вернёмся сюда, и в горы, и в Долину, и в Силливайор, – он повернулся к ней.

Девушка мгновение смотрела в его глаза и затем негромко ответила:

– Обещаю.

Ярт ступил вперёд, обнимая её за плечи, и ветер сплёл их волосы, закрывая лица от мира.

Когда они вернулись в трактирчик Мариэ, Альтамир уже был там и вяло ковырял вилкой хвост форели. Мариэ подошла к Фэль сразу же, как только они переступили порог.

– Был? – Фэль присела на лавку.

– Был, был, – хозяйка перекинула полотенце через плечо. – Маг из Башни. Сказал, что Главный подумал и вспомнил. И если тебе надо, то приходи сама и договаривайся. Но чтобы ни одна душа не узнала. Что у вас с ним за тайны? – тут же полюбопытствовала Мариэ.

– Не скажу, – категорично завила Фэль и поглядела на хмурое лицо Мирэла. – Что? Всё дуешься?

– Нет, – он склонился над тарелкой и продолжил трапезу.

– Не злись. Надеюсь, что сегодня ты уже всё узнаешь, – она поглядела на Ярта, который о чём-то увлечённо беседовал со своим волком, причём у обоих абсолютно одинаково горели глаза.

Мариэ принесла ей перекусить, и девушка, не успев толком пожевать, вновь покинула компанию. Мирэл мрачно проводил её взглядом и воткнул вилку в рыбий бок.

– Ну что ты так переживаешь? – Ярт сел напротив и принялся за еду. – Она же сказала, что скоро мы всё узнаем.

– Тебе не понять, – Странник вздохнул. – Просто не очень приятно осознавать, что у твоего старого друга, которого ты знаешь гораздо дольше, чем твоя сестра, и у той же самой сестры есть какие-то секреты от тебя. Причём, такие, что входят в список «Только для узкого круга Посвящённых». Не самое приятное чувство – осознание того, что ты к этому «кругу Посвящённых» не относишься.

– М-да, – вынужден был согласиться Ярт. – Трудно не понять. Действительно, ощущение не из приятных. Но не волнуйся, всё равно скоро тебя в этот круг включат.

– Вижу, ты так ничего и не понял, – Альтамир грустно на него посмотрел и направился к себе.

Когда Фэль вернулась, вид у неё был, словно она собралась устроить крупную проказу. Однако на любопытные взгляды спутников девушка лишь хитро улыбалась и загадочно возводила глаза. Единственное, что она им сказала, – это то, чтобы поскорее собирались, так как у них мало времени до ночи, а путь неблизкий.

Совершенно сбитые с толку, Странники подчинились странному приказанию и направились собираться. Много времени это у них не заняло, однако не успели они и мешки толком затянуть, как Фэль возопила: «По коням!», и они двинулись к Башне, где их в воротах уже ждал Айлохэ, несколько бледный, с загадочно блестящими глазами и ещё не до конца отошедший после разговора с Фэль.

– Нашёл? – поинтересовалась она.

– Ищу, – он кивнул и неуверенно добавил. – У меня только один вопрос…

– Лошади? – догадливо усмехнулась Фэль. – Не волнуйся. Я думаю, её сделали с расчётом на подобный случай.

– Опять какие-нибудь магические порталы, – буркнула Ноэрэ, не глядя на девушку. – Меня ещё после последнего мутит.

– Это не совсем портал, – Фэль окончательно изошла на загадочный вид.

– Фэль, – взмолился Альтамир. – Ну выкладывай уже ваш великий магический секрет!

– Да выкладывать-то, в общем, нечего, – скромно потупилась девушка. – Мы ищем дорогу в Ваинэль, только не совсем обычную.

– Дрэит Нэртэ, – Альтамир тихо, сквозь зубы выдал что-то на гномьем и уже нормально поинтересовался. – А разве кроме дороги, что ведёт от ворот Марээла, есть ещё одна?

– Есть, – Айлохэ кивнул и немного смущённо добавил. – Дело за малым – отыскать её.

– А что это за дорога такая? – полюбопытствовал Ярт.

– Дорога вроде тех, какими пользуются Странники, когда переходят черту между мирами, – Фэль искоса глянула на мгновенно посерьёзневшего друга. – Только эти дороги лежат в пределах одного мира. Обычно между магическими школами.

– Их называют быстрыми путями, – продолжил Айлохэ. – Действительно, такие пути есть в любой магической Башне, иногда не по одному. Всё это было задумано, чтобы Маги могли собираться в любой момент в любом месте, не тратя времени и Сил на установку портала. Но эти пути – одна из самых больших тайн школ. Ума не приложу, откуда Фэль о них узнала.

– Откуда, это не так уж и важно, – хитро промурлыкала девушка. – Главное, нам нужно отыскать этот путь.

– Понимаете, вся загвоздка в том, что о нём знали всего несколько Магов, одним из которых был отец, – Айлохэ помрачнел. – Он мне не успел рассказать, где этот путь находится. Младшие Маги знают о них, но нас не допускают до путей, пока мы не достигнем определённого уровня. А я не так давно перешёл в ранг Главного.

– А другие Маги? – Альтамир вопросительно посмотрел на него.

– А как я им объясню, для чего он мне так срочно потребовался? – ехидно поинтересовался Маг. – К тому же, почти все они сейчас на побережье, слава богам, иначе ваше появление тут уже вызвало бы интерес. Так что придётся раскрывать тайны Башни своими силами.

– Да. Жаль, это не Академия, – вздохнул Ярт. – С ней можно было бы договориться.

– Ещё бы! – Айлохэ фыркнул. – Башню Маги строили своими силами, а Академия – это дар одному из первых Верховных от духов мира. Благодарность за решение какого-то спора. Она живая. Она разумная. Это отдельный мир в мире, аккуратно вписанный в красивую постройку. Одна библиотека там чего стоит.

Ярт краем глаза заметил, что Сэллифэр всеми силами пытается привлечь его внимание. Волк слегка укоризненно взглянул в его глаза, и Ярт услышал:

– Тогда, у водопада. Мы прошли быстрым путём. Помнишь, Дрэй сказал «иди за ветром». Позови сильфов, они могут помочь.

– Как их вызвать? – поинтересовался Ярт.

– Спроси волчицу или Мага. Они знают, – Сэллифэр отвернулся с сознанием выполненного долга.

– Фэль, вызови мне духов Воздуха, – попросил Ярт, повернувшись к задумавшейся девушке.

– Зачем? – безэмоционально отозвалась она.

– Поиграться, – ехидно ответил он. – Ну вызови. Что тебе, трудно, что ли?

– Нет, – она с любопытством уставилась на него и что-то нарисовала в воздухе. – Духи ночного ветра, Силой Пути вас призываю. Явитесь!

На несколько мгновений всё стихло, потом вокруг них облетел лёгкий ветерок, и перед девушкой возникли миниатюрные прозрачные фигурки. Одна из них несильно дёрнула её за прядь волос и слегка обижено поинтересовалась переливчатым голоском:

– Могла бы и так позвать. Не обязательно было Знак чертить.

– Ага. А вы бы проказничать принялись. Знаю я вас, – усмехнулась Фэль.

– Бука. И зачем мы тебе понадобились? – поинтересовалась другая.

– Не мне, ему, – девушка кивнула на Ярта и снова погрузилась в раздумья. Ярт улыбнулся сильфам и негромко спросил:

– Вы знаете быстрые пути?

– Ну… – неопределённо протянула сильфочка, зависшая перед его носом. – Допустим.

– А искать вы их умеете?

– Всего-то?! – разочарованно протянула другая. – А мы-то думали…

Что они думали, она уточнять не стала и легко взмыла вверх. Лёгкий ветерок погладил его кожу, и сильфы исчезли.

– Наигрался? – Фэль бросила им вслед короткий взгляд и перевела его на Айлохэ. – А что, если нам поискать в подвале?

– Я там уже смотрел, – Маг вздохнул. – Ну не в погребе же они его устроили?

– Почему, я бы именно там и устроил, – усмехнулся Альтамир.

– Дай тебе волю, ты бы все быстрые пути провёл не к Башням Магии, а к трактирам по всему свету, – Фэль насупилась. – Сейчас не до шуток. Вдруг кто-нибудь из Магов выйдет. Надо убираться поскорее.

– Иди за нами, – раздался в ушах Ярта негромкий шёпот.

– Поехали, – он тронул Гэллэра, направляясь к дорожке в сад.

– Что это за задумка у тебя? – поинтересовался Маг.

– Сами узнаете, – в лучшем духе Фэль ответил Ярт.

– Интересно, – насмешливо улыбнулась Фэль, но всё же пошла. Альтамир уже даже ничего не пытался выяснять, просто шёл следом за всеми.

– Здесь, в фонтане, – шепнул ветер, и голоса пропали. Ярт увидел перед собой широкую нишу, в которой переливались струи воды.

– Ну и где? – Фэль всё более насмешливо смотрела на него.

– Здесь, – он переглянулся с волком и получил утвердительный кивок. – Если хотите, я первый, – Ярт ещё раз оглянулся и кивнул Айлохэ. – До встречи, Маг. Надеюсь, я ещё не раз увижу тебя.

– До встречи, Странник, – Айлохэ с любопытством наблюдал за ним.

– Вперёд, малыш, – Ярт шлёпнул Гэллэра по крупу, и конь махнул в струи фонтана. Рядом с ним взвился в прыжке волк.

Фэль непроизвольно зажмурилась. Они неминуемо должны были врезаться в стену ниши, однако грохота и криков боли слышно не было. Девушка приоткрыла глаза и убедилась, что Ярт и его компания исчезли.

– Ну вот, они, наверное, уже в Ваинэле, – задумчиво проговорил Айлохэ и смерил фонтан взглядом. – Да, естественно! У кого из Младших может возникнуть мысль, что их наставники станут сюда прыгать? Лучше двери и не придумаешь. Ай да наши! Я их недооценивал.

– Тогда я тоже пошла, – Фэль взобралась в седло и послала вперёд Ноэрэ. Пантера подозрительно покосилась на фонтан, обошла его, тронула воду лапой и обернулась:

– Здесь мокро.

– Это же вода, – Фэль удерживала нетерпеливого Грайсера. – Не бойся, не вымокнешь.

– А что мне терять? – философски заметила Ноэрэ и прыгнула. Струи на мгновение образовали кольцо, в котором исчезла пантера, и фонтан вновь приобрёл прежний вид.

– Что ж, доброй ночи, Марээл; здравствуй, Ваинэль! – Фэль пожала ладонь Айлохэ и послала Грайсера в фонтан. Конь пролетел сквозь струи, и девушка тоже исчезла в кольце.

– До встречи, друг, – Альтамир крепко обнял Мага.

– Мирэл, – тот окликнул его и смущённо попросил. – Вы уж там не распространяйтесь, ладно?

– Да знаю я, – Странник подмигнул. – Только для Посвящённых, да? Не волнуйся, я нем, как форель, – и Айсэ неторопливо направилась в фонтан.

Темнота накрыла их, словно плотная пелена. Слышался лишь лёгкий низкий гул, да неизвестно откуда взявшийся ветер трепал волосы. Через пару шагов Альтамир почувствовал, как ветер с силой подтолкнул его в спину, и они вышли в небольшую комнату, где уже стояли остальные.

– Мы на месте, – Ярт уверенно взялся за ручку деревянной двери, резко выделявшейся на фоне розового мрамора, и дверь легко распахнулась.

Картина за ней была Ярту до мелочей знакома. Толстый ковёр, небольшой столик, стрельчатое окошко, пара кресел, Элээн с Орегондом…

– Добрый вечер, – почтительно проговорил он, глядя на изумлённого хозяина кабинета.

– Скорее, доброй ночи, – поправила его пришедшая в себя Элээн и повернулась к Орегонду. – похоже, тебе придётся привыкать к его появлениям из комнаты быстрого пути.

– Всем – здравствуйте! – высунулся Альтамир и с интересом уставился на чинно сидящих Айэрэ и градоначальника Ваинэля. – Глазам не верю! Вы?! Вдвоём?! Да ещё в такое время? – он выразительно посмотрел на окно, за которым стояла глухая ночь. – Чем вы тут занимаетесь?

– Решаем, когда вас ждать, – Элээн вперила в него недовольный взгляд. – Да заодно не ввести ли нам в городе отрезание чересчур длинных языков. В целях пресечения разных сплетен.

Альтамир сразу сделал невинное лицо и попытался спрятаться за спиной Фэль. У него это почти получилось.

– Я так понимаю, у вас есть новости, иначе вы бы настолько не спешили, – Элээн встала и виновато посмотрела на Орегонда. – Извини, дела.

– Ничего, не извиняйся. Я всё понимаю, – он усмехнулся. – Айэрэ не может быть не у дел. А чай мы в другой раз допьём, я надеюсь.

– Конечно, – Элээн кивнула и посмотрела на компанию. – Ну что? Идём в Академию?

– Я домой, – Альтамир отмахнулся. – Терти меня не поймёт, если я сразу по прибытии не явлюсь пред её ясные очи. Да я и сам себя, если честно, в таком случае не пойму.

– Иди, Мирэл, – Фэль кивнула. – Мы всё объясним.

– Да уж надеюсь, – Альтамир взял Айсэ за узду и повёл через кабинет Орегонда к дверям. На ковре остался красивый мокрый узор из подков. Орегонд философски вздохнул и махнул рукой. Странники!

Следом за ним откланялись и Ярт с Фэль. Узор на ковре увеличился. Они осторожно провели коней через кабинет и покинули градоначальника с пожеланиями спокойной ночи.

Самой большой проблемой было свести коней с вершины Башни на улицу. Элээн долго хихикала, наблюдая за ними. Башня на подобные прогулки рассчитана явно не была. Но всё же с горем пополам они вывели четвероногих на горизонтальную плоскость улицы и нормально отправились в Академию. Пешком. Коней с собой увёл Мирэл.

Пока они шли по улице, Ярт начал ловить себя на мысли, что Элээн избегает его взгляда. Похоже, что-то было не так. На беду, Сэллифэр увязался за Альтамиром вместе с Ноэрэ, а разбираться в настроениях других самостоятельно Ярт ещё не научился.

Фэль теребила свой кулон, не зная как сказать Айэрэ о случившемся. Элээн опередила её. Как только они переступили порог её кабинета, она зажгла светильник, кивнула на украшение и поинтересовалась:

– Что случилось с Рэмилом?

– Всадник, – девушка заметила, как Элээн вздрогнула при упоминании о нём; отметил это и Ярт. – Когда мы были на Грозовом у горцев, мы пошли на охоту. Там они и встретились. Я не смогла помочь. Всадник сотворил стену. Он был сильнее. Однако учитель успел передать мне Знак. Посвятил.

– Печально, – Элээн задумалась. – Рэмил был одним из лучших. Одним из тех, на кого я рассчитывала. Это большая потеря для всех. Для нас в частности.

– Хорошо одно, что дар его не ушёл вместе с ним, – вдруг заметила девушка.

– У Рэмила, насколько мне известно, нет детей, – Элээн недоумённо воззрилась на неё.

– Пока нет, – Фэль хмыкнула, – но скоро будет. В доме Тена есть одна девушка. Человек, разумеется. Ты, Ярт, должен её помнить. Она всегда в обед прислуживала. Беленькая такая, до неприличия.

– Помню, – Ярт кивнул. – Ничего себе девочка.

– Кхгм, – Фэль нахмурилась и продолжила. – Не знаю, чем она так приглянулась учителю, но у Рэмила скоро будет сын. Полукровка, конечно. Но зато в отца. От неё Силой Стихий уже сейчас веет.

– Она ребёнка ждёт?! – удивился Ярт. – Вот уж никогда бы не подумал. Такая тихоня, ещё с девичьей косой.

– Мне Найя сказала, что они давно друг на друга заглядывались, – Фэль усмехнулась. – У неё мужа медведь задрал на охоте. Она одна осталась. Косу он ей обрезать не хотел, очень уж она ему нравилась. Потом успокоилась, а тут Рэмил появился. Любит она его. А уж как она убивалась, когда узнала, что и он пропал. Я её еле успокоила. Тогда и про ребёнка узнала.

– Что ж, это какое никакое утешение, – Элээн покачала головой и пытливо посмотрела на Странницу. – А ты-то как? Других успокаивала, а сама?

– А что я? – Фэль тряхнула головой, откидывая назад волосы. – Я-то буду его искать, где бы эта тварь его ни спрятала. Я поклялась, что достану Всадника, даже если мне придётся через все миры пешком идти.

– Через все – это вряд ли, – Элээн улыбнулась уголком рта. – Нельзя измерить бесконечность.

– Потребуется – измерю, – упрямо проговорила Фэль.

– Ладно, с этим мы ещё разберёмся, – Элээн сплела пальцы и опустила на них подбородок. – А что там с этим завихрением на поле Сил? Куда оно так внезапно исчезло?

– В горах были не Врата, – медленно проговорила Фэль. – Там была просто дыра в поле Силы. Так мне Рэмил объяснял. Кто-то отвлекал наше внимание от настоящих Врат. Можно подумать, мы знали, где они находятся.

– Разумно отвлекали. Если учитывать, что весь Совет был полностью уверен в том, что это действительно Врата, и их поиском, разумеется, больше никто не занимался. Сколько вы ездили? – Элээн нахмурилась. – И всё это время Врата были открыты. Впрочем, некоторым и правда, было не до поисков.

– Например, альмэсэйцам, да? – Фэль слегка склонила голову набок. – Нам там рассказали очень интересные ужасы про морское путешествие гостей праздника. Драконы Моря выбираются на сушу.

– А что Морской народ? У нас же Договор? Они всегда сдерживали Силу драконов, – Элээн удивлённо вскинула брови. Похоже, для неё эта история была новостью.

– Когда те спали, и Сила их не призывалась Вратами, – Фэль поморщилась. – К тому же, Морской народ пришёл на помощь даже без Зова. В общем-то, только благодаря им альмэсэйцы ещё живы.

– М-да, – Элээн слегка поёжилась. – Представляю, что будет, когда они выберутся на побережье. Только этого нам сейчас не хватало.

– Ещё что-то случилось? – вскользь поинтересовалась Фэль.

– Ещё поднялись драконы Огня на востоке и драконы Земли на южных склонах Драконьих. Видимо, тоже по Зову, – Элээн вздохнула. – Ко всему этому добавились стаи уррухов в Степях, и… Да что я вам рассказывать буду. Смотрите сами.

Элээн махнула ладонью, и в центре комнаты вспыхнул мерцающий экран. Через какое-то время на его поверхности стали появляться изображения. Стаи псов-оборотней – уррухов – чёрными пятнами шныряли по огромному пространству Степей. Драконы рушили крепости в Драконьих горах и на востоке, уничтожая сопротивление изнутри, а снаружи через защитные магические стены пробивались порождения искривлённого Пути: арави, мордоки, аргхи – призраки, шииры – полулюди-полуптицы и многие другие. Горели поселения на юге леса. Там защитная стена была сломана. Земли вокруг Аумен-хона были выжжены огнём и залиты лавой. Вулканы бушевали.

– Вот, – прервала тягостное молчание Элээн. – Такая вот картина. Что скажешь, Фэль?

– Долго мы не продержимся, – прошептала девушка. – Нужно что-то делать.

– Что? – Элээн мрачно посмотрела на неё. – Мы уже испробовали всё, что только можно. Что ты можешь предложить?

– Альтамир говорил, у тебя есть какая-то задумка, Фэль, – вставил слово Ярт, до этого тихо молчавший в углу.

– Да, верно, – Фэль откинулась на спинку кресла. – Рэмил говорил, что стоит поискать Врата на юге. Что они туда двигаются. После того, как нам рассказали про драконов, мне в голову пришла одна мысль. Похоже, тот, кто начал охоту на Странников, решил проконтролировать и море…

– Ипри, – догадливо протянула Элээн. – Там все Странники моря. А чтобы их всех уничтожить, равно как и сам город, нужно быть внутри. Там слишком много магических стен снаружи. Представляю себе возмущение Альтамира, – с усмешкой добавила она.

– Я думаю, что нужно искать там, на месте, – Фэль невинно посмотрела на неё. – Единственное, что от тебя требуется, это рассказать, как можно обезопасить город. На всякий случай. От Врат там, цунами, драконов.

– Так я и знала, что дело нечисто, – Элээн усмехнулась. – Фэль, как всегда, остаётся собой. Любишь ты побаловаться с магией. Хорошо хоть, что по делу, а не для развлечения.

– Я ей никогда не развлекаюсь, – серьёзно заметила девушка. – План, если всё продумать, вполне осуществим. Но без помощи магии тут действительно будет не обойтись. Йевек, может быть, и примет наши опасения всерьёз, в чём я, кстати, очень сильно сомневаюсь, но подстраховаться не помешает. Нас к тебе сам Главный Марээла послал, так что давай, не жмись, раскрывай секреты. Я ведь уже имею Знак, так что всё вполне законно.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – Элээн немного помолчала. – Насчёт Всадника… Вы с ним общались?

– Немного, – Странники переглянулись, и Фэль слегка покраснела.

– Та-ак, чувствую, тут есть что-то интересное, – Айэрэ с любопытством смотрела на парочку.

– Выдал он нас, – буркнула Фэль, потупившись. – Представляешь, взял и просто так заявил Ярту, кто он есть.

– Ярт или Всадник? – приподняла бровь Элээн.

– Ну разумеется, я, – Ярт усмехнулся. – Тоже мне, тайная служба. Я давным давно всё узнал, ходил и развлекался, как мог, над тем, с каким ужасом ты смотрела на меня всякий раз, когда я речь о Волках или отце заводил. А вы всё так же пытались это скрыть, – он покачал головой. – Нет, всё-таки Альтамир верно сказал, что вся эта история шита белыми нитками.

– Значит, ты умнее, чем я думала, – Элээн улыбнулась. – Но вернёмся к Всаднику. Что ещё он сказал?

– Кроме того, что был другом моего отца, только то, что нам не стоит искать Врата. Они нам пока не зубам, – отбарабанил Ярт.

– Всё? – Элээн повернулась к Фэль.

– Всё, – кивнула та.

– Э-э… Ярт, – Айэрэ кинула на него задумчивый взгляд. – Он случайно не сказал, откуда твоего отца знает?

– Нет, – парень покачал головой.

– Жаль. Можно было бы узнать, кто он такой, – Элээн вздохнула. – Значит, Врата теперь нужно искать на юге. Дева Ночи!

– Не жалуйся, – Фэль поправила выбившиеся пряди. – Пока вы будете искать Врата, мы займёмся тем, кто их открыл.

– Собираетесь отправиться в Ипри? – Элээн приоткрыла один глаз, скосив его в сторону Фэль.

– Я, по-моему, достаточно ясно выразилась, – девушка склонила голову набок. – Как только ты научишь меня всему необходимому. И время отбытия зависит только от тебя, – хитро добавила девушка.

– Я попытаюсь, – со вздохом согласилась Элээн. – Я ведь уже одобрила ваш план. Только вы сами сначала всё хорошенько продумайте, – она помолчала и добавила. – Наш круг сможет вас отправить телепортом до границ Степей. Дальше не получится. Слишком много тёмной Силы в тех местах. А быстрый путь только до Йевека, но воспользоваться им нельзя, иначе тамошние Маги поднимут бунт. Жуткие консерваторы.

– Я понимаю, – Фэль пожала плечами. – А план мы, естественно, продумаем.

– Тогда идите пока домой, а я немного поработаю, – Айэрэ встала, чтобы проводить их. – Терти наверняка уже ждёт вас в полной готовности к торжественному приёму.

– Да, пожалуй, – Фэль тоже встала и вдруг улыбнулась. – Айэрэ, Всадник ведь был здесь. Как прошла ваша встреча?