Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

Глава 4

Когда они двинулись в путь, Инри даже не подозревал, что ему будет настолько не хватать Ярта. Альтамир заметил его несколько понурый вид и спросил:

– Что? Никак без его шуточек прожить не можешь?

Инри кивнул и проговорил:

– Я так привык, что он всегда где-то рядом. Едет и шепчется с Фэль. Мне их не хватает.

– Они скоро приедут в Ваинэль, – Альтамир хмыкнул. – Ярт ещё успеет тебе надоесть. Вот увидишь, через пару дней после вашей встречи тебе покажется, что эта неделя была самой лучшей за всю дорогу.

– Догадываюсь, – Инри хмыкнул. – Только это всё будет через сутки, во время которых он будет рассказывать мне, как старательно обхаживал Фэль, какие у них были приключения, и каких успехов он добился.

– Ага, – Альтамир рассмеялся. – Только не забудь потом спросить Фэль, как всё было на самом деле.

– Ну разумеется, – Инри кивнул.

– Ох уж мне эти Ночные Эльфы, – непонятно к чему вздохнул Альтамир.

В отличие от Фэль, Странник шёл по Лесу не скрываясь. Он громко хрустел сучьями, весело распевал песни, играл на флейте. Когда Инри ему об этом сказал, Альтамир рассмеялся и назидательно проговорил:

– Опасности находят только того, кто ожидает их за каждым поворотом. Мне же бояться нечего, особенно в эльфийском Лесу. Запомни это на будущее, Инри, если вдруг решишь стать Странником.

– Я это уже решил, – Инри застенчиво улыбнулся. – Я хочу быть таким же, как ты и Фэль.

– Не торопись, – Альтамир усмехнулся и снова начал что-то насвистывать.

Вокруг него с весёлым чириканьем летали мелкие лесные пташки, совершенно не боявшиеся клевать с его ладони разные лакомства, которые им отдавал Странник. Он то и дело подбирал какие-то семена, собирал ягоды и шишки, вышелушивая их для пернатых друзей. Что-то он откладывал в сумку, что-то скармливал сразу. Инри наблюдал за ним с детским восторгом.

«Вот уж кому всё нипочём!», – подумалось ему. Альтамир заметил его взгляд и задорно улыбнулся:

– Ты чего? Эльфов никогда не видел?

– Кроме отца и Фэль никогда, – чистосердечно признался Инри. – Ты на них не похож. Отец, он какой-то… слишком человечный, точнее, очеловеченный, – тут же поправился он. – А Фэль… Она загадочная и всегда беспокойная, что ли. И очень скрытная.

– А я – душа нараспашку! – расхохотался Альтамир. – Ох, Инри! Ну, насмешил! Я просто привык жить свободно. У меня нет врагов, я доверяю друзьям… Ведь мы же друзья?

– Конечно! – поспешно воскликнул Инри.

– А Фэль… О Фэль я расскажу тебе как-нибудь потом, – Альтамир на мгновение стал серьёзен, но уже через несколько секунд вновь улыбнулся. – Поживёшь с моё, тоже будешь веселиться по каждому подходящему поводу, если время позволит. Хотя обычно оно всегда позволяет.

– Как Ярт что ли? – хмыкнул Инри. – Вот спасибо, порадовал.

– А чем плохо? Ты же восхищаешься своим другом, – подколол его Альтамир. – Не говори, что никогда не мечтал быть похожим на него. У тебя всё на лице написано, когда ты на него смотришь.

– Ох уж мне эти всевидящие Эльфы, – буркнул Инри, пряча смущение. – И всё-то они заметят, и всё-то они запомнят.

– А ты как думал? – хмыкнул Альтамир и доверительно добавил. – Ты как-нибудь сам за собой понаблюдай. На тебя как ни посмотришь, ты всё время за Яртом следишь. И начинается! То позу его скопируешь, то жест какой-нибудь. И, между прочим, очень зря, – Инри отчаянно покраснел. – Ты хорош таким, какой есть. Так же, как и Ярт. Только он себя, в отличие от тебя, любит. Иногда даже чересчур. А ты пытаешься ему подражать, – Странник помолчал и, усмехнувшись, добавил. – Ничего, скоро сам поймёшь, как это глупо.

– Неужели я так выгляжу со стороны? – Инри явно расстроился. – Вот уж не думал, что настолько смешон.

– Нет, не смешон, а скорее… – Альтамир задумался, подбирая слово поточнее. – Скорее наивен.

– Спасибо, ты меня успокоил, – пробурчал Инри.

– Не за что, – Странник рассмеялся и снова что-то запел.

Через несколько часов впереди показался просвет, и спутники выехали на обширную поляну.

Инри зачаровано оглядывался. На поляне живописно стояли красивые изящные деревянные домики, настолько необыкновенные, что казались видением. Куда тут вэльтаретскому камню. Здесь царила настоящая гармония Леса.

Тёмное дерево стен казалось покрытым восковым налётом времени; побеги вьюнка и цветочных лиан образовывали живые веранды, взбираясь сплошной зелёной стеной по специальным каркасам; скромные клумбы с разнообразными неприхотливыми «детьми природы» были, на взгляд Инри, красивее самых изысканных цветников Вэля со всевозможными редкостными неженками. И жители… Инри сразу понял, что в таком необыкновенном месте могут жить только Эльфы. Никто больше не смог бы добиться того, чтобы Лес запел в изделиях, чтобы искусственно созданное не нарушило гармонии природы. И его надежды оправдались.

– Что это? – с восторгом спросил он у Альтамира. – Чьё это? Здесь Эльфы, да?

– Нэршо, – Странник спокойно смотрел на поселение. – Да, это небольшая эльфийская деревенька. Мы здесь ненадолго остановимся и передохнём. Ты согласен?

– Ты ещё спрашиваешь, – глаза Инри сияли от восторга.

Альтамир слегка улыбнулся. Знай он заранее, что утром на Нэршо нападут, Странник задержался бы здесь подольше, но ничто не предвещало грозы, и вокруг всё было тихо. Они и не подозревали об опасности. И Инри беззаботно любовался загадочным сумрачным посёлком.

Навстречу им вышли несколько жителей.

– Смотрите, это же Альтамир! – завопил кто-то, и из кустов выскочила куча малышни. Они заплясали вокруг Странника:

– Альтамир! Альтамир! А что ты нам принёс? А что ты нам расскажешь?

Альтамир расплылся в широчайшей улыбке и остановился. В его бездонной сумке (а она казалась Инри воистину такой) нашлись и резные деревянные игрушки, и свистелки-пищалки, и сладости, и красивые украшения для детворы. Они направились в деревню, окружённые почётным эскортом. Двое или трое из ребятишек висели на Страннике, кто-то ехал на лошади Инри, и вся эта компания непрерывно свистела, дудела и болтала одновременно.

– Ну что? Любимец малышни вернулся? – с улыбкой спросил статный молодой Эльф, обнимая Альтамира. – Они уже все изнылись. Где Альтамир, да где Альтамир?

– Ну, ты скажешь тоже, – Альтамир посмотрел в небесно-синие глаза Эльфа. – С вами не очень-то соскучишься. Рад вас всех видеть, Норэ.

– Мы тоже очень рады тебя видеть, Мирэл, – ответила высокая молодая девушка. – Как твои дела, Странник? Что нового на Пути?

– Дела мои идут – лучше не бывает. Сын у меня родился, – с довольной ухмылкой ответил Альтамир. Судя по выражению лица, он только и ждал повода, чтобы сообщить эту потрясающую новость.

– Так значит, есть повод погулять? – воскликнул третий Эльф, совсем ещё мальчишка. На вид он был немногим старше Инри, но парень даже не взялся бы предположить, сколько лет ему на самом деле.

– Ох, Фаэлин, – Странник крепко обнял его. – Тебе бы только погулять. Лишь бы повод был.

– А как же, – Фаэлин раздулся с гордым видом. – У нас что ни день, то праздник, а повод мы всегда найдём, а не найдём, так кто-нибудь подскажет. А такое событие, как рождение ещё одного Эльфа, самый лучший повод. Тем более что он мне племянником приходится.

– Только вот, убей, не помню каким? Внучатым или троюродным? – Альтамир ухватил его пальцами за нос. – Смотри, не запразднуйся окончательно.

– Не волнуйся, не запразднуюсь, – Фаэлин высвободил многострадальный нос и стал припоминать, какой же таки племянник у него родился.

Альтамир внимательно огляделся и поинтересовался:

– А что Лейн не идёт встречать старого друга?

– Они с отрядом сейчас на охоте, да заодно границы проверяют. Даже старейшина с ними поехал. Недавно рядом с нами волка видели, – ответила девушка и спохватилась. – Идёмте в дом. Вы наверняка голодны с дороги?

– Ты, как всегда, очень заботлива, Онни, – Альтамир посмотрел на Инри. – Мы, и правда, жутко проголодались.

Инри кивнул и проглотил слюну. От Онни шёл такой аппетитный дух свежей выпечки, что его просто магнитом тянуло к ней поближе. Девушка заметила выражение его лица и звонко рассмеялась:

– Вижу, что жутко. Ох уж мне эти вечноголодные Странники, – она тряхнула рыжими кудряшками и взяла их за руки. – Идёмте, у меня как раз обед на столе.

Уже позже, глотая обед, Альтамир воодушевлённо проговорил:

– Онни, я тебе памятник поставлю. Ты просто спасение для Странников.

– Ох, Альтамир, – девушка прищурила золотистые глаза и погрозила ему пальцем. – Вот расскажу Терти…

– Узнав обстоятельства, она со мной согласится и даже сама этот памятник соорудит, – уверенно проговорил Странник. – Ты же её драгоценного супруга спасла от неминуемой голодной смерти.

– Ну, ты наговоришь сейчас, – отмахнулась Онни. – Знаю я тебя. У тебя же ежедневно голодная смерть. Что-что, а вот поесть ты всегда любил.

– А как же, – Альтамир довольно отвалился на спинку стула. – Чтобы ноги шли вперёд, нужно накормить живот. На голодное брюхо я и шагу сделать не смогу, если, конечно, очень не припечёт.

– Ой-ой-ой, – Онни покачала головой, состроив весёлую рожицу. – Не прибедняйся. Ешь лучше, а то ведь и правда шагу не сделаешь… из-за стола.

Они рассмеялись.

Инри с удовольствием слушал этот смех. «Какие они замечательные, эти Эльфы. Не то, что вэльтаретские люди, которые чужака и на порог не пустят. А тут и накормят, и напоят», – думал он, поглядывая на красавицу Онни.

Она заметила его взгляд и зарделась.

– Альтамир, скажи своему другу, чтобы девушек не смущал, – произнёс Норэ. – Посмотри на нашу Онни. Она уже не знает, каким местом ей ещё покраснеть. Уведёт у нас первую красавицу, как ты Терти, что мы тогда делать будем?

Инри смутился и опустил голову, глядя в тарелку. Онни же шлёпнула Норэ по спине полотенцем:

– Что ты несёшь? Кто кого ещё и смутил! Посмотри на бедного парня.

– Очаровала, гордись, – хмыкнул Фаэлин.

– Но-но, – Альтамир грозно посмотрел на них. – Не трогайте парня. Он у меня и так весь из себя нерешительный и скромный до крайности, а тут ещё вы со своими шуточками. Не обращай внимания, Инри. У них язык без костей.

– Да ничего, – Инри порозовел. – Мне не привыкать. Пусть себе болтают.

«Заметно, – покачал головой Альтамир. – Ну да ничего. Мы тебе уверенности прибавим. Конечно, как Ярт, ты всех пересмеивать не будешь, да оно и к лучшему. Ты парень серьёзный, спокойный. Так и лучше». Он ободряюще улыбнулся спутнику и снова заработал ложкой.

– Останетесь на ночь? – поинтересовалась Онни.

– Да нет, мы пойдём, пожалуй, – Альтамир покачивал в руках резную чашу с вином. – Если только запасы нам пополни. Нам бы в Ваинэль побыстрее добраться. Иначе Терти с ума сойдёт от беспокойства за меня. Я ушёл оттуда давненько.

– Жаль, – девушка с сожалением посмотрела на Инри. Парень ей явно приглянулся.

– Мы ещё зайдем как-нибудь, – успокоил её Альтамир.

– Будем ждать, – Онни улыбнулась и встала. – Идём в кладовую. Посмотришь, что вам с собой взять.

Инри уютно развалился в глубоком мягком кресле и неспешно размышлял, что неплохо было бы остаться здесь на несколько дней, но Альтамиру, к сожалению, необходимо поскорее добраться до своего города. Ну да ничего! Не последний день живём. Ещё успеют сюда вернуться. А Онни просто душка! Вот это девушка! В Вэле таких нет. Красавица, умница, а готовит!.. М-м-м… пальчики оближешь. И вроде он ей тоже понравился. Для Инри это была первая капля в чашу уверенности в себе.

Альтамир вернулся с двумя большими сумками.

– Куда столько? – удивился Инри.

– Одну мы будем есть, а во второй гостинцы для моей Скворушки, – пояснил Странник. – Яблоки там, груши разные, ну и ещё кое-что по мелочи.

Онни хихикнула:

– Это для тебя – мелочи, а у неё будут точно такие же глаза, как у него.

– Ну, будут и будут, – спокойно сказал Альтамир, затягивая узел потуже. – Она у меня хозяйственная, пристроит.

– Да уж знаю, – девушка улыбнулась. – Привет ей передавай. Пусть приезжает. А то она уже совсем забыла свою маленькую родину. Сколько мы все её не видели.

– А вы бы сами к нам почаще заглядывали, – Альтамир оставил мешок в покое и улыбнулся. – Сами про нас забыли, в Ваинэле сотню лет, наверное, не были.

– Ну, не сотню, меньше, – Норэ пожал плечами. – Мы же у земли живём. Нам в город ходить некогда. Всё спеет, зреет. Пропустишь момент и ничего не соберёшь. Так что вам к нам заглядывать сподручнее. Всё равно болтаетесь туда-обратно.

– Что правда, то правда, – Странник поднялся и посмотрел на Инри. – Ну что, отдохнул? Поехали дальше?

Инри кивнул и поднялся. Альтамир взвалил сумки на плечо и, весело напевая, шагнул к порогу и уже на нём остановился и оглянулся:

– Эй, Фаэлин! Подними чашу за здоровье моего сына.

– А как же, – Эльф взял чашу в руки. – За здоровье моего племянника!

– Идём, – Странник кивнул Инри, и они вышли на улицу.

Онни провожала их до околицы.

– Ну ладно, – Альтамир обнял её. – Передавай всем привет. А в особенности Лейну.

– Конечно, – девушка задорно улыбнулась. – Счастливого пути. Да хранит вас Дева Ночи.

– Спасибо, Онни, – они зашагали вперёд по тропе, ведя нагруженную кобылу в поводу, и до девушки донеслось. – Да пребудет с вами её Сила.

– Счастливо, – Онни проводила Инри долгим взглядом и отправилась обратно в посёлок. Как бы там ни было, а работа действительно не стояла.

Следующее утро началось для Инри со счастливого ощущения полного высыпания. Он лениво потянулся и встал.

Альтамир уже сидел на корточках у костра и готовил завтрак. И снова что-то напевал себе под нос.

– С добрым утром, соня, – усмехнулся он, поглядев на Инри.

– С добрым утром, – тот встряхнулся и сразу спросил. – А что на завтрак?

– Вот это я понимаю, – добродушно проворчал Альтамир. – Это по-нашему. Я уж испугался, что Фэль на тебя дурно повлияла со своей умеренностью в еде.

– Так что на завтрак? – снова спросил парень и присел рядом с ним.

– Печёные яблоки, немного мяса, жареный хлеб, – Альтамир раскладывал еду. – Ну, и так далее. Надеюсь, тебя это устраивает?

– М-м! – Инри втянул аппетитный запах и энергично затряс головой, проговорив. – Как в доме у Онни.

– Это она тебе передала, – Альтамир развернул свёрток, и Инри увидел пирожки.

– Я её уже обожаю! – он прижал пирожок к сердцу и жадно вцепился в него зубами.

– Ну вот, а меня называют обжорой, – хмыкнул Альтамир, глядя на него.

– И ничего я не обжора, просто люблю хорошо поесть, – фыркнул Инри, облизывая пальцы.

– А Онни любит хорошо кормить, – хитро улыбнулся Альтамир. – Вот была бы из вас парочка.

Инри покраснел и взял следующий пирожок:

– Да ладно тебе. На кой я ей сдался. Она же у них первая красавица. Что ей до меня?

– Ох, не любишь ты себя, – покачал головой Альтамир. – Ох, не любишь.

– Да нет, люблю, – Инри пожал плечами. – Просто не строю относительно себя больших планов. А то, о чём ты говоришь, невозможно.

– Нет ничего невозможного, запомни это, малыш, – назидательно проговорил Альтамир. – Есть очень мало приложенных усилий для достижения цели.

– Спасибо, – Инри усмехнулся. – Ты меня успокоил.

– Ешь, – посоветовал Странник. – Я пока посмотрю, что такое вокруг творится. Птицы как не в себе. Лес словно с ума сошёл.

– Угу, – промычал парень и сосредоточился на еде, что, впрочем, было не трудно. Альтамир готовил – пальчики оближешь! Ну, оно и понятно. Хорошо поесть он тоже любил.

Инри жевал пирожки и думал о Ярте. Как они там с Фэль? Уживаются ли? Парень вспомнил их предыдущий путь, фыркнул и сразу же закашлялся.

– Ну вот, точно маленький. На пару минут одного оставить нельзя, – рядом тут же оказался Альтамир и сильно похлопал его по спине, помогая справиться с куском пирожка. – Всё! При первой же встрече передам Онни, что её пирожки тебе в горло не лезут.

– Только попробуй! – промычал Инри и сверкнул глазами. – Я тебе этого в жизни не прощу!

Альтамир весело рассмеялся и потрепал его по голове.

Неспешно закончив завтрак, они снова двинулись в путь. Инри с удовольствием шёл по мягкой хвое, пружинящей под ногами. Ему очень нравился этот лес, его тёплая листва, мягкий полусумрак, свежий запах. Ему нравилось слушать пение птиц и стрёкот белок. Ему казался удивительным Альтамир. А ещё с этим лесом он связывал Нэршо и золотистые глаза Онни.

Стоило только подумать о девушке, как Инри почувствовал резкую боль в груди, словно сердце стиснула чья-то ледяная рука, лишив его всякой возможности набрать воздуха. Парень со стоном согнулся, обхватив себя руками.

– Что с тобой? – Альтамир встревожено приподнял его белое, как мел, лицо и посмотрел в глаза. – Инри! Ради всех богов, не пугай меня! Что случилось?

– Я… не знаю, – сипящим шёпотом выдавил тот. – Дышать… Не могу дышать… Больно…

Альтамир обхватил ладонями его виски и вслушался. Ладони почти сразу же обожгла нестерпимая боль, словно вместо крови по телу пронеслось бешеное пламя, скручивая всё внутри. Альтамир сжал её в тугой комок где-то в области сердца и встревожено посмотрел на Инри. Тот измучено бухнулся на землю возле его ног, свернувшись в клубок. Альтамир внимательно посмотрел на него и поинтересовался:

– Ты что-то видел?

– Да, – Инри поднял голову и заглянул в глаза Страннику. – Боль, кровь, огонь… Онни… Нэршо, – он снова застонал сквозь зубы и ничком упал на хвою. – Как больно!..

– Что?! Что ты видел?! – Альтамир побледнел и резко встряхнул его, впиваясь глазами в его зрачки, проговорив чужим голосом. – Инри, что ты видел?

– Я не знаю, – Инри раскачивался из стороны в сторону, словно убаюкивая ноющее сердце. – Нэршо. Нэршо горел. Чужаки… Не Эльфы, не люди… Они убивали. Всех подряд… Кровь. Ручьи по земле… Трава красная… Огонь по стенам… Горящие тела… Боль, не моя, чужая… И Онни… Нет! За что?!

У Альтамира было совершенно безумное лицо. Он резко обхватил голову Инри ладонями, закрывая его от мира, и в первую очередь от себя. Объяснения ему уже не требовались.

Инри начал успокаиваться. Ладони Странника навевали покой, осторожно поглаживая его по голове. Когда глаза Инри приобрели осмысленное выражение, Альтамир спросил:

– У тебя раньше такое было?

– Так сильно ни разу, – Инри вперился глазами в землю. – Первый раз было, когда мой брат с крыши упал и чуть не разбился. Что со мной? Это болезнь?

– Почти, – Альтамир глубоко вздохнул. – Это дар.

– Дар… – Инри вздохнул. – Это проклятье, – он вскинул голову. – Нэршо… Его больше нет? Я видел то, что было?

– Да, – Странник стиснул зубы. – Уж лучше бы мы остались, как предлагала Онни. Лес был беспокойным. Теперь понятно, почему.

– Это всегда так? – Инри не уточнял, но Альтамир понял его без слов.

– Нет. Так только у тех, кто не научился владеть своим даром, – он поднял лицо. – Тебе надо в Академию. Там за тобой присмотрят и помогут. Иначе твой дар может убить тебя. Ты можешь видеть то, что происходит вдали от тебя или сокрыто от других. Как и твой отец, – Альтамир сжал кулаки и воскликнул в никуда. – Дева Ночи! Ну почему твой дар не проснулся на сутки раньше?! – и тихо добавил. – Вот и объявились «гости» из тхартнэльской прорехи.

Инри залез в карман и достал оттуда небольшой свёрток. Он развернул его и вытащил последний пирожок Онни.

– Что ты с ним собираешься делать? – поинтересовался Альтамир. – Засушишь?

– Что ты! – Инри даже вздрогнул от такого кощунственного предложения. – Съем. Засушить было бы чёрной неблагодарностью за её доброту.

– Ты прав, – Странник похлопал его по плечу. – Съешь его. Так будет лучше.

– Держи, – Инри отломил ему половину. – Съешь за неё.

– За Онни? – Альтамир невесело улыбнулся и взял пирожок. – С удовольствием. Да примет тебя Звёздный Мост, девочка.

Инри съел свою половину молча.

До самого вечера они молчали, да и говорить, в общем-то, было не о чём. Альтамир не пел, не смеялся, не шутил, а Инри и вовсе голову повесил. У него в мыслях была только эта потеря.

Онни! Золотоглазый лисёнок. Как задорно ты смеялась, слегка морща носик, как изящно поправляла непокорные рыжие кудряшки, как ловко накрывала стол для голодных путников, как легко ты ступала по улице Нэршо, вся такая воздушная и лёгкая, как переплетение лесных бликов. Как мало мы знали друг друга. Как недолго длилось это счастье – быть рядом с тобой. Какими далёкими кажутся сейчас те минуты, проведённые рядом с тобой в золотом свете твоих чудесных глаз. И в то же время они были словно несколько мгновений назад, словно только что видел чудесный сон и резко пробудился к серой жизни. Тебя уже нет. И больше не будет. Никогда. Какое отвратительное слово! Как клинок, пересекающий нить жизни. Тот клинок, который окрасил алым твоё платье. Клинок, который стал для тебя первым шагом на Звёздный Мост. И сердце вновь сжимается в тисках холодной тоски. Тоски по твоему голосу, которому больше не звучать под небом, по твоему смеху, звонкому, как чистый ручей, по золотым искрам твоих глаз. И руки беспомощно сжимают бесполезную рукоять отцовского клинка, а перед глазами неотступно стоит твоё до невозможности беззащитное детское лицо, дрожащие губы и наполненные слезами глаза, в которых читается: «Нет, не верю! Этого не может быть! Как же так?! За что?!» И один удар навсегда выстраивает между нами стену, навсегда обрывает то счастье, в которое уже почти поверил. И хочется поднять голову к безмолвному небу и изо всех сил выкрикнуть то, что навсегда застыло в твоих глазах безмолвным вопросом. За что?! О боги, за что покарали вы беззащитных? Почему не защитили вы свой народ? Как вы допустили эту смерть? ЗА ЧТО?!

Инри так глубоко ушёл в себя, что не замечал ничего вокруг. Он не заметил, как начался дождь, как свечерело, как они остановились на привал, как Альтамир развёл огонь, как зазвучала Песня… Собственно говоря, от этой песни он и очнулся.

 
Опять над миром пролетел чёрный ветер.
Опять он крылья подарил кому-то.
И вновь по Звёздному Мосту прямо в небо
Ушёл один из нас в новую жизнь.
И плачет дождь, но его уж не слышит
Тот, что теперь в новом мире.
Его скрывает плащом тёмный полог,
То Дева Ночи надела вуаль.
Сегодня в небе не светятся звёзды.
Они сложились в Мост над мирами,
Чтоб тот, кого мы к нему провожаем,
По свету звёзд отправился к жизни…
 

Альтамир тяжело вздохнул и поглядел на Инри.

– Что это за песня? – шёпотом спросил тот.

– Последняя песня Странников, – Альтамир склонился к костру, шевеля угли. – Я пел её дважды. На смерть сестры и после закрытия Врат. Сегодня – третий раз. Эту песню поют, когда уходит Странник. Сегодня ушёл не один. Ешь лучше.

Инри без аппетита проглотил ужин, который не лез ему в горло, и, упав под деревом, моментально отключился от мира, оставшись наедине со своей болью. Альтамир с беспокойством посмотрел на него и решил, что этой ночью ему будет не до сна. Оставлять Инри в таком состоянии было опасно. Он был абсолютно прав. Всю ночь ему пришлось провести рядом со спутником, закрывая его от мира, усыпляя его дар. Как же ему сейчас недоставало Фэль.

Альтамир не знал, что в это самое мгновение Фэльмарэ стоит у погребального костра Нэршо, не знал, что она всю эту ночь проведёт у нового места Памяти. Он всеми силами своей души призывал проклятия на голову убийц, не зная, что их уже нет в живых. Потом он узнает всё это, но никто не скажет ему, что в эту траурную ночь в мире появился новый Вожак.

Сейчас его волновало только одно – пережить эту ночь. Чтобы после такой встряски Инри остался в здравом уме. Выбравшись из Вэльтарета он многократно усилил действие своего дара и теперь мог из-за этого пострадать. Однако у мальчишки были явные задатки Мага, и его просто необходимо было отвести в Академию, хотя бы ради того, чтобы в один прекрасный день он не сошёл с ума от своих возможностей.

«Вот уж Элээн порадуется, – подумал он. – Давно у неё таких учеников не было. Он, конечно, вышел из возраста инициации, да это не страшно. У него вся жизнь впереди».

Альтамир погладил его по голове и вздохнул:

– А Странником тебе не быть, малыш.

С момента той страшной ночи прошло несколько дней. Инри совсем замкнулся в себе, тоскуя о несбывшихся надеждах и переживая своё личное горе. Альтамир не тревожил его.

«Время лечит, – думал Странник, шагая по лесу. – Время вылечит и его».

Парень практически ничего не ел, совсем не говорил и совсем не смеялся. Голубой мягкий свет его задумчивых глаз сменился серой сталью. Было ощущение, что он разом повзрослел на несколько лет.

– Скоро приедем в Ваинэль, – проговорил Альтамир, глядя себе под ноги. Инри как будто не слышал его слов. Он вообще ничего не слышал и не видел. Ни леса, ни неба, ни спутника. Он совсем забыл, куда они идут и идут ли куда-то вообще. Инри не интересовал ни Ваинэль, ни ещё что-либо. Лишь бы идти и идти без конца, в мерном шагании забывая свою боль, свои муки.

Альтамира заботили другие проблемы, которые также оттесняли на второй план любование природой. Ему предстояла нелёгкая задача – рассказать всё Терти. Странник боялся, как бы чего после не случилось. Молоко, там, пропадёт или ещё что-нибудь. Он обдумывал, как сообщить, под каким соусом преподнести жене это горькое блюдо.

Они вступили на каменную дорогу. Копыта лошади выстукивали неторопливую мелодию. Странники двигались необычайно медленно. И всё же лес постепенно редел. Старые деревья сменялись молодняком и густым кустарником, что говорило о том, что скоро будет опушка. Дорога расширилась, и впереди показался просвет.

– Вот и Ваинэль, – Альтамир остановился на кромке леса. Инри безразлично поднял голову и забыл опустить снова. Впереди, расположенный на острове посреди широкой реки, стоял город, казавшийся хрустальной светлой музыкой. Высокие стройные башни возносились шпилями в лазурное небо. Резные стены, окружившие его со всех сторон, были настолько изящны, что мысль о том, что это – защитные укрепления даже не приходила в голову, несмотря на то, что они выдержали не одну осаду. Широкая арка входных ворот напротив главного моста была гостеприимно распахнута настежь, приглашая зайти внутрь. И никакой стражи!

Город пел. Незримо, неслышно. Музыка заполняла всё существо Инри, окутывая его лёгким облаком солнечной радости. Он впервые осознал, что день чудесный, что солнце светит, что облака пушистые. Эта белокаменная, прекрасная Музыка не была инородной в лесу. Она была частью его песни, частью окружающего мира, сплетаясь с ним гармонично и целостно.

– Идём, – Альтамир зашагал по дороге к мосту. – Если меня не подводит мой желудок, то скоро обед.

Инри улыбнулся. Впервые.

– Ты, как всегда, не забываешь о желудке.

– Тебе тоже надо о нём помнить. Посмотри, как исхудал. Кожа да кости остались, – хмыкнул Странник.

Они взошли на лёгкий деревянный мост, который, как и всё вокруг, несмотря на кажущуюся хрупкость, был очень прочным. Альтамир стащил плащ и убрал его в заплечник:

– Как хорошо дома.

Инри усмехнулся:

– Ты же родился на юге?

– Родился на юге, вырос на Пути, любимые места – в Голубых горах, а здесь моя семья: жена и сын. И дом мой там, где они, – Альтамир улыбнулся чему-то, понятному лишь ему одному.

– Ясно, – спутник посмотрел на город. Светло. Спокойно. Мирно. Ярту не понравится. Через пару дней сбежит. Сам Инри, увидев Ваинэль, полюбил этот город ещё крепче, чем по рассказам Странника. Едва ступив на его улицы, он ощутил сердце Ваинэля, ещё больше проникся его музыкой.

Альтамир вёл его по нешироким окраинным улочкам с хорошенькими домиками. Именно такое слово напрашивалось на язык при взгляде на них. Хорошенькие домики из сказки. Навстречу им попадалось столько очаровательных молоденьких девушек, что будь здесь Ярт, и он бы растерялся, куда бежать в первую очередь. Инри фыркнул, подумав об этом: «Да нет! С ним же Фэль. Куда им всем до неё».

Альтамир с одобрением поглядывал на своего подопечного. Лёд в его глазах таял ежесекундно, и вскоре появился знакомый тёплый оттенок голубого, лишь слегка подёрнутый серым туманом грусти. Но Странник знал, что Ваинэль избавит Инри и от этого тумана.

Впереди показался небольшой крытый красно-коричневой черепицей дом. Альтамир открыл калитку и пропустил Инри вперёд:

– Добро пожаловать. Лошадь можешь пустить пастись здесь. Я её потом заведу в конюшню, – он шагнул на крыльцо и хмыкнул. – Как я и говорил. Пришли как раз к обеду.

Инри фыркнул, не сдержав смеха. Странник распахнул дверь, и они вошли внутрь. Навстречу им из кухни, откуда нёсся такой аппетитный запах, что у них непроизвольно заурчали животы, вышла высокая Эльфийка с чёрными в зелень волосами, тёмными с поволокой глазами, в узком красно-зелёном платье. Увидев их она замерла на несколько мгновений, неотрывно глядя на Альтамира, а потом резко бросилась ему на шею:

– Вернулся? Живой!

– А то, – он смущённо посмотрел на Инри и осторожно обнял жену, спрятав лицо в её волосах. – Да хватит тебе! Живой! Целый и невредимый.

Терти отпустила его и перевела взгляд на Инри. Мгновение она смотрела на него, и её лицо просияло:

– Сын Найрэ?

– Ну вот, а я хотел сюрприз сделать, – обижено прогудел Альтамир. – А она сама взяла и догадалась.

– Как Найрэ? Как он живёт? Всё в порядке? Как Мэргэли? – начала допрос Терти. Инри несколько растерялся, не зная, на какой вопрос нужно отвечать первым.

– Стоп, стоп, стоп, – Альтамир прикрыл ей рот ладонью. – Нет, чтоб как порядочная жена, соскучившаяся по мужу, пригласила бы за стол и накормила, так она допрос устроила. Ничего мы тебе на голодный желудок не расскажем. Правда, Инри?

Инри покраснел и ничего не ответил, зато Терти всплеснула руками:

– Мать Жизни! И правда! Что я вас тут держу? Заходите, обед только что приготовила, – и, посмотрев на мужа, добавила. – Как знала, что ты сегодня будешь. Твой любимый пирог испекла.

Альтамир подмигнул Инри, и они пошли за стол.

Во время обеда Инри витал в облаках. Он с удовольствием дегустировал кулинарные шедевры Терти, находясь в полной власти ароматных запахов. Терти и Альтамир весело переглядывались, видя это его состояние.

– Ну точь-в-точь Найрэ, – шепнула она.

– Я знаю, – Альтамир хмыкнул. – Пусть поест. Он уже несколько дней впроголодь живёт.

– А что случилось? Ты разучился еду добывать? – ехидно поинтересовалась Терти. – Или все запасы слопал?

– Нет. Он… тосковал, – Альтамир нахмурился, понимая, что сейчас будет тяжёлый разговор. – Последний раз мы ели в Нэршо, у Онни.

– Влюбился?! – шёпотом воскликнула Терти с загоревшимися глазами.

– Влюбился, – процедил Альтамир, опуская голову. – Онни передала тебе последний привет.

– Почему? – Терти вдруг поняла, что с самого начала увидела недоговорённость в глазах мужа. Это внушало тревогу.

– Нэршо уничтожен, – Странник опустил голову ещё ниже. – Мы ушли оттуда за день до этого.

– Нэршо… – Терти резко побледнела. – Кто-нибудь?..

– Все, – Альтамир посмотрел ей в глаза и жёстко добавил. – Знай я об этом заранее, я бы там остался.