Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 38 страниц)

– Хорошо, что ты вернулся, – вдруг проговорила Терти и сжала его ладонь. – Прости, может это неправильно, но я рада, что ты не остался там. Что-то подсказывает мне, что если бы ты не ушёл оттуда, то мы бы уже не встретились. А я не хочу тебя потерять. Ты нужен мне и сыну.

– Я и ушёл, потому что к вам торопился, – грустно хмыкнул Альтамир. – Хотелось поскорее вас увидеть. Какое имя ты ему выбрала?

– Вэльфор, – Терти налила вина.

– Золотой Стебель? – Странник улыбнулся. – Мне нравится. Ильфорэ.

– Я рада, что ты согласен, – Терти прижалась к его плечу. – Красивое имя и очень ему подходит. Он весь в тебя. Вырастет ещё один Странник на мою голову.

– Приедет Фэль, будешь ей сама доказывать, что он весь в меня, – буркнул Альтамир.

Терти даже подскочила:

– Ты видел Фэль?! И молчал?! Сразу не сказать было?! Самое интересное напоследок.

– Да, я видел Фэль. Мы вместе с ней шли один день по кромке. Собственно, Инри сначала с ней шёл. Она сейчас в Тхартнэле… надеюсь, – Альтамир усмехнулся. – Приедет, ждёт тебя сюрприз, – он склонился к уху жены. – Наше Пламя влюбилось.

– Да ты что?! – Терти округлила глаза. – И в кого же?

– Да так, есть тут одно чудо, – Альтамир кивнул на Инри. – Его друг.

– Она же с мальчишками дела не имеет, – фыркнула Терти. – Шутишь, да?

– Не-а, я совершенно серьёзно, – Альтамир прищурился. – Ты бы его видела. Высокий, широкоплечий, смуглый, глазищи ярко-зелёные, прямо-таки изумруд чистый, да как у всех Лиственных, и с этаким дерзким прищуром, как у самой Фэль иногда бывает. Волосы чёрные до пояса. Одет как с иголочки, ну и поведение соответственное. В общем, нашла коса на камень.

– В общем, ругаются они через каждую пару минут по любому пустяку, – в тон ему ответила Терти.

– Фэль боится, – вдруг серьёзно проговорил Альтамир.

– Фэль? Фэль ничего не боится, – Терти усмехнулась.

– Она боится полюбить его и уйти с Пути, – Альтамир опустил голову. – Хотя на мой взгляд она его уже любит. Ты бы их вместе видела. Такая парочка!

– Верю, – Терти серьёзно смотрела на него. – Но на её месте я бы тоже боялась. С её-то прошлым… Она же потеряла всех, кого любила.

– Я понимаю, это так быстро не забудется, но и вечно страдать тоже не надо, – Альтамир допил вино. – Он мог бы ей помочь забыть, но она не хочет этого.

– Вот бы их увидеть, – Терти задумчиво смотрела на потолок. – Наверняка они смотрятся прекрасно. А кстати, если Инри с тобой, то они сейчас вдвоём?

– Угу, – Альтамир жевал мясо, хитро поглядывая на жену. Та покачала головой и хмыкнула:

– Бедная подружка! Представляю, какое у неё сейчас состояние.

– Глядишь, стерпится-слюбится, – Альтамир подмигнул ей, а потом резко сменил тему. – Элээн в городе?

– Зачем она тебе? – удивилась Терти.

– Ну, во-первых, я её давненько не видел. А во-вторых, хочу ей нового ученика подкинуть, – Странник посмотрел на Инри. – Чует моё сердце, сильным Магом будет.

Терти взглянула на Инри и кивнула:

– Ты прав, ещё каким.

– Так она здесь?

– Конечно, – жена пожала плечами. – Сидит в Академии, книги перечитывает. У них там сейчас такое брожение из-за Врат… Все как с ума посходили!

– Пусть она на него посмотрит, – Альтамир задумчиво допил вино. – Думаю, и ему это понравится.

Они оба перевели взгляд на гостя.

У Инри сыто слипались глаза. Он наелся, напился, и сейчас ему больше всего хотелось спать. Его не волновало, о чём там по-эльфийски болтали Терти и Альтамир, что было вчера и будет завтра. Он хотел прислониться к мягкой подушке и провалиться в волны сна. Терти осторожно тронула его за плечо и спросила:

– Инри, может быть, ты пойдёшь наверх и отдохнёшь? А то у тебя очень сонный вид.

– С удовольствием, – он благодарно посмотрел на неё и улыбнулся несколько виноватой улыбкой. – Я ужасно хочу спать.

– Альтамир, проводи его, – Терти кивнула и начала убирать со стола.

– Идём, дружок, – Альтамир поднялся и обнял его за плечи. – Там, наверху, есть чудесная постель. Я думаю, ты по ней соскучился.

Они направились наверх. Инри с удовольствием погрузился в прохладу мягкой постели. Едва его голова коснулась подушки, он уснул. Но в этот раз кошмары отступили перед теплом и заботливой лаской дружеского крова. Альтамир прикрыл дверь и пошёл в свою комнату. Терти уже была там, стояла, склонившись над колыбелью. Взяв на руки сына, она повернулась к Альтамиру и проговорила:

– Скажи папе «здравствуй»!

Странник улыбнулся и с некоторым трепетом взял на руки лёгкое тельце, осторожно поддерживая ладонью золотистую голову сына. Вэльфор смотрел на него большими по-детски серыми глазами и сонно улыбался. И вдруг, издав радостный визг, от которого Альтамир вздрогнул, потянулся ручонками к медальону, висевшему на шее отца.

– Как он вырос, – Странник любовался сыном.

– Сколько ж тебя не было, а дети растут быстро, – проговорила Терти, глядя на них.

– Ничего, теперь я уйду нескоро, – Альтамир нежно ткнулся губами куда-то в области уха жены.

– Да услышит тебя Дева Ночи, – вздохнула Терти, возводя глаза к потолку.

– Услышит, непременно услышит, – хмыкнул он. – Ну, сама подумай. Сейчас надо дождаться Фэль, она привезёт вести с востока. Потом Совет, а уж затем, когда они всё выяснят…

– Ты ещё забыл, что будет праздник, – вставила Терти. – До него я тебя никуда не отпущу. В общем, ты меня убедил. Ты уйдёшь нескоро, – она склонилась над сыном, поправляя одеяло, и Странник не услышал, как жена добавила, – но всё же уйдёшь…

Альтамир бодро шагал по улицам Ваинэля, с улыбкой поглядывая на любимый город. Он замечал любое изменение. Там новая клумба, там ставни резьбой украсили, там черепицу обновили, тут брусчатку на улице переложили по-новому. Его путь лежал сейчас в Академию Высшей Магии, одно из самых лучших учебных заведений в мире. Академия располагалась в восточной части города как бы в противовес Башне градоначальника Ваинэля на западе. Крыши двух башен первыми вставали перед путниками, когда они приближались к городу – башни градоначальника и главной башни Академии. Однако по неизвестным причинам хозяева этих башен друг с другом были в напряжённых отношениях и, словно сами башни, тоже составляли друг другу противовес.

Вскоре Альтамир добрался до стен Академии и постучал в ворота. В стене открылась калитка:

– Кто?

– Приветствую вас, мастер, – Альтамир почтительно поклонился седому старику со связкой ключей у пояса, который много лет сидел у ворот Академии, открывая и закрывая их. Ученики шутили, что когда он исчезнет, то пропадёт и сама Академия. Никто не знал доподлинно, Эльф он или человек.

– Альтамир? – тот прищурил глаза. – Проходи.

Странник коснулся ладонью ворот, и они приветливо распахнулись, пропуская его во двор Академии. Ключник закрыл калитку:

– Давно тебя не видел.

– Знаю, я бродил, – Альтамир усмехнулся, оглядываясь. – Вижу, у вас всё по-прежнему.

Внутри двора царила мёртвая тишина. Лишь журчание фонтанов да шелест листвы говорили о том, что жизнь ещё есть и время не застыло. На ступенях главной лестницы сидело несколько молодых ребят, одетых в свободные белые балахоны с красным окоёмом.

– Третья ступень отдыхает, – определил Альтамир наметанным глазом. Он с любопытством глядел, как один из учеников лепит из воздуха туманные полупрозрачные фигурки, которые некоторое время танцевали, а затем таяли, но на их месте тут же возникали новые. Странник поприветствовал компанию. Тот самый ученик поднял на него бледно-золотые глаза и мягким негромким голосом поинтересовался:

– Вы здесь по делу?

– Да. Я хотел бы знать, Айэрэ Элээн сейчас здесь?

– Да, – ученик почтительно склонил голову. – Айэрэ и её помощник сейчас занимаются тем, что отслеживают Врата.

– Тогда я подожду, – Альтамир вальнулся на ступени. Ученик осторожно проговорил:

– Это надолго…

– Ничего, у меня есть время, – Странник усмехнулся и вытащил флейту. На звуки мелодии из сада прибежали девушки в бледно-голубом с золотом и золото-зелёном и сразу же начали танцевать, дополняя мелодию флейты перезвоном крохотных колокольчиков, вплетённых в волосы и висевших на запястьях.

«Стихийки», – определил Альтамир по их одежде. В их круге буквально из ниоткуда возникла ещё одна Эльфийка. Милая рыжеволосая девушка в простом синем платье, перетянутом тонким серебряным пояском. Её задумчивые серо-зелёные глаза вспыхнули радостью, когда она увидела Альтамира. Она вскинула руки, и в воздух взлетела ещё одна мелодия. Альтамир даже вздрогнул от неожиданности, а девушка стала танцевать, звонко напевая песню. Стихийки поддержали её.

Альтамир еле доиграл до конца, то и дело поглядывая на веселящуюся молодёжь. Когда песня закончилась, он вскочил со ступеней и подошёл к девушке:

– Ассэлэ, Эртэнэль. Твоя сестра просила тебе кланяться и передать, что скоро будет здесь.

– Благодарю за хорошие новости, – узкая ладонь коснулась его руки, и Эртэнэль указала на фонтан. – Присядем?

– С удовольствием, – Альтамир пошёл за ней.

Эртэнэль погрузила ладони в воду и проговорила:

– Давно я не слышала о Фэль. Как она?

– В порядке, – Альтамир улыбнулся. – Сейчас она в Тхартнэле, но скоро приедет сюда. Как всегда кружит головы Странникам. Молодым и не очень.

– Узнаю Фэль, – девушка усмехнулась, глядя, как хрустальные струи сбегают меж пальцев.

– А как твои дела, Эртэ? – Альтамир смотрел на солнечные блики, которые отражали струи фонтана.

– Выбрала Путь, – буднично буркнула девушка.

– Эльфа? – утвердительно спросил Альтамир.

– Смертной, – она вздохнула и снова погрузила ладонь в прохладную воду.

– Но почему? – он ошарашено смотрел на неё.

– Не знаю, – честно созналась Эртэ. – Наверное, от одиночества. Теперь я могу быть уверена, что оно не будет длиться дольше сотни лет.

– Эртэ, вокруг тебя множество близких, кому ты дорога, – возмутился Странник. – Твоя сестра, Элээн, мы. Ты не одинока.

– Я имею в виду другое одиночество.

– Оглянись, открой глаза. Ты – предмет воздыханий половины Академии, если не Ваинэля, – Альтамир удивлённо смотрел на неё.

– Вот именно, предмет. А я личность, – она подняла глаза. – Никто из них мне не подходит.

– Кого же тебе надо? – поинтересовался Альтамир.

– Он должен быть Магом, – начала девушка. – Только не таким, как наши. Он должен быть… романтичным. Чтобы дарил цветы. Чтобы не капризничал и не выставлял себя, как тот же Грэдлан. Чтобы принимал меня за равную, а не выказывал покровительство. А то есть тут некоторые олухи, полагающие, что я за красивые глазки стала Магом. Пока не получат магического тумака или не увидят меня в роли учителя на занятии, лезть со своими «умными» замечаниями не перестанут.

– Ты совсем как твоя сестрёнка, – хмыкнул Альтамир. – Она тоже чего-то ждёт. Ей тоже не угодишь, – а про себя подумал. – «Сколько потеряет этот мир с уходом Девы Утра».

Он покачал головой и заметил:

– Твоя сестра придёт в ярость от твоего решения.

– Нет, – Эртэнэль печально улыбнулась. – Фэль немного пошумит для виду и успокоится. В сущности, ей до меня никакого дела нет. У неё же Путь.

– Ошибаешься, Фэль всегда помнит о тебе, – Альтамир обнял девушку за плечи.

– Кстати, а зачем ты пришёл? – вдруг поинтересовалась Эртэ. – Не для того же, чтобы передать мне привет от Фэль.

– Я жду Элээн, – Альтамир усмехнулся. – Твоя сестричка ей нового ученика послала, хотя сама ещё об этом не знает.

– Новый ученик? – раздался над его ухом вкрадчивый голос; Альтамир даже вздрогнул от неожиданности. – Интересненько! И кто же это?

– Элээн, – Странник укоризненно смотрел на высокую женщину, закутанную в тёмно-синий балахон того же цвета, что и платье Эртэ, что указывало на её принадлежность к получившим степень Мага. – В следующий раз у меня будет разрыв сердца. Можно хоть немного шуршать для приличия?

Элээн рассмеялась и откинула с головы капюшон, открывая миру своё молодое лицо. На вид она была немногим младше Странника. Её лукавые глаза смотрели на Альтамира с неприкрытой усмешкой. Она присела на край и поинтересовалась:

– Так кого мне прислала наша сумасшедшая Фэльмарэ?

– Сына Найрэ, если ты ещё такого помнишь.

– Найрэ… – Элээн свела тонкие брови. – Да! У Найрэ были хорошие задатки. Если сын в него, то для нас это ценное приобретение. Как его зовут?

– Инайрэнни, можно Инри, – Альтамир вопросительно смотрел на неё.

– Приведи его завтра ко мне, – Элээн встала. – А сейчас… Эртэнэль, оставь нас. Вы ещё наговоритесь, а у меня времени немного.

Эртэ почтительно склонила голову и побежала к Стихийкам.

– Совсем девчонка, – покачала головой Элээн, глядя ей вслед. – Она тебе уже сказала?

Альтамир как всегда понял её с полуслова и кивнул:

– Да. Почему ты ей позволила?

– А что я, по-твоему, должна была сделать? – Элээн сплела тонкие пальцы. – Разбить Камень Судеб или решить за неё? Ты же знаешь, Путь выбирают самостоятельно. Это её право – решать, кто ей ближе – смертные или Эльфы.

– Фэль ещё не знает, – глухо проговорил Альтамир и криво усмехнулся. – Не хочу я присутствовать при их разговоре.

– И не говори, – Элээн досадливо сморщила носик, живо напомнив Альтамиру ту девчонку, которая не раз возила его в уличной пыли Ваинэля, ещё не будучи Айэрэ. Он даже хрюкнул от удовольствия, вспомнив те годы, за что моментально схлопотал подзатыльник.

– Нехорошо смеяться над Магами, – назидательно проговорила Элээн и сама прыснула, глядя на его недовольную гримасу времён всё той же шальной юности. Только мантия Айэрэ да сидящие неподалёку ученики удержали пыл Странника вспомнить прошлое. Элээн это поняла, и её плечи затряслись от смеха. Она беззвучно смеялась, вытирая выступающие на глазах слёзы. Альтамир минуты две просидел с угрюмым видом, но тоже не выдержал, и они засмеялись вместе.

Внезапно на них нахлынули воспоминания. Они наперебой говорили: «А помнишь…» и снова заходились хохотом. Сейчас на краю фонтана сидели не Магистр Академии и не умудрённый Путём Странник, а пара юных Эльфов. Они словно сбросили сотню-другую лет.

– А помнишь, как мы Лорелину отомстили за то, что он с Терти гулять пошёл? – смеялся Альтамир.

– Это когда ты его в яму заманил? – Элээн кивала. – Помню. А как мы дуэль назначили?

– Это когда ты первый раз Силу почувствовала? Ещё бы! Шишка от той дубины у меня до сих пор побаливает, – усмехаясь, морщился Альтамир и почёсывал место давно сошедшей шишки.

– Залечивать её всё равно мне пришлось, – Элээн улыбнулась. – Так что не прибедняйся. Всё у тебя прошло.

Они смотрели друг другу в глаза. Элээн слегка пожала его пальцы:

– Спасибо, что ты зашёл. Я давно не чувствовала себя такой юной.

– Айэрэ, – раздался над их головами негромкий голос, и лицо Элээн посуровело:

– Да, Грэдлан…

– Я жду вас, – молодой Маг в упор смотрел на них. – Похоже, вы не торопитесь.

– Что за тон, дружище? – Альтамир широко улыбнулся. – Элээн имеет право немного отдохнуть.

– Прости, но у нас с Айэрэ нет времени на пустую болтовню, – сурово ответил Грэдлан. – Это вы ничем не занимаетесь кроме шатания туда-сюда, а у нас дела.

– У-у, – Альтамир усмехнулся и посмотрел на подругу.

– Он мой новый помощник, – тихо пояснила Элээн. – До завтра, Альтамир.

– Кстати, – Странник уже на полпути обернулся. – Элээн, надеюсь, праздник не отменяется?

– Нет, конечно! – она возмущённо посмотрела на друга. – Как ты мог об этом подумать?! Им сейчас Эртэ занимается.

– Значит, Фэль на него успеет, – хмыкнул Странник и направился к воротам, помахав Айэрэ ладонью.

– Фэль сюда приедет?! – с лица Грэдлана моментально слетела маска холодности, и он бросился за Странником. – Когда?

– У вас нет времени на пустую болтовню, – его же словами ответил Альтамир и кивнул Элээн. – Ассэмэ.

– Ассэмэ, – она махнула ладонью. – Привет Терти.

Он кивнул и широким шагом пересёк двор.

– Альтамир! – донёсся вслед ему звенящий вопль Грэдлана, но Странник, усмехнувшись, вышел из Академии не оборачиваясь, и за его спиной захлопнулась калитка.

Инри с трудом соображал, что происходит. Только что они с Альтамиром вернулись из Академии, где Элээн взяла его в личные ученики. Что же это? Ведь недавно ещё он работал помощником отца, бегал с Яртом подсматривать за русалками, валялся на крыше трактира и только мечтать мог о таких чудесах. А сейчас… Он ученик Айэрэ Элээн, будущий Маг. Словно в сказку попал! Да будет благословен тот счастливый час, когда Фэль появилась на пороге их дома. Ещё бы не этот ледяной тип… Бр-р! От одного взгляда мурашки по спине. Такое чувство, что он считает всех ниже себя. Ярта бы ему увидеть.

А какой, оказывается, известной личностью был отец! Вот уж не подумал бы. А с Элээн так легко, хотя она и Верховная. Учиться у неё будет одно удовольствие. Такая весёлая. Не то, что этот Грэдлан. Откуда только такие среди Эльфов берутся? Ох, недобрый он…

Инри вспомнил спокойное лицо Эльфа, его точные чёткие движения, большие светлые глаза, лёгкую улыбку и недоумённо попытался понять, что же в этом тихом спокойном Маге его отталкивает? В конце концов он перестал ломать голову, решив, что время покажет.

Он задумчиво смотрел на потолок, валяясь на кровати. Сегодня был его последний день в доме Терти и Альтамира. С завтрашнего утра он будет жить в Академии.

– Эй, ученик! – раздался голос Альтамира, и Странник возник в дверях. – Ты есть будешь? Или напитался воздухом Академии?

– Иду! – Инри вскочил.

Альтамир с усмешкой смотрел на него:

– Как мало надо некоторым Эльфам для счастья. Всего-то – поступить в Академию.

– Да ну тебя! – Инри счастливо улыбнулся. – Просто я всю жизнь мечтал, чтобы со мной случилось что-нибудь необыкновенное, и вдруг на меня начинают сыпаться чудеса, одно за другим. Будешь тут счастливым. Хотя я жутко волнуюсь, а вдруг это сон? Вдруг я проснусь?

Пальцы Альтамира больно ущипнули его, и Странник хитро спросил:

– Сон?

– Нет, – буркнул Инри, глядя на красное пятно. – Ну и пальцы у тебя.

– Идём, – Странник обнял его за плечи и повёл по коридору. – Радуйся, пока в жизни есть что-то хорошее.

– Я счастлив, – Инри улыбнулся. – Ярта только не хватает. Вот уж он удивится, когда приедет.

– Это точно, – Альтамир кивнул. – Но я думаю, у него тоже найдётся, чем тебя удивить.

– Знаю, – Инри усмехнулся. – Я буду ещё больше удивлён, если по прибытии он не расскажет мне сотню-другую новых баек. Это же Ярт.

– Да уж, а это Инри, – Альтамир легонько толкнул его в плечо. – Не скучай там, в Академии.

– Не буду, – Инри рассмеялся. – Разве там можно скучать?

– Не знаю, не учился, – Альтамир сел за стол. – Но когда я там бываю, такая тоска время от времени накатывает. Праздники не в счёт.

– Правда? – Инри был крайне удивлён. – В таком чудесном месте?

– Угу, – Альтамир тоскливо посмотрел на Терти. – Терпеть не могу осёдлости.

– Тогда Академия точно не для тебя, – Инри улыбнулся и деятельно заработал ложкой.

– Я знаю, – Альтамир кивнул. – После того, как я избрал дорогу Эльфа, Элээн пыталась сбить меня с пути истинного, но я… – он гордо раздулся, – остался Странником и себе не изменил.

– Ешь, Странник, – Терти с лёгкой улыбкой смотрела на него. – А то опять скажешь, что не успел наесться досыта.

– Ты права, – Альтамир сосредоточился на еде.

– Альтамир, а что ты скажешь о Грэдлане? – вдруг тихо спросил Инри, не поднимая глаз.

– О Грэдлане? – Странник облизал ложку. – Я его с юношества знаю. Так, ничего особенного. Да, есть Сила, только гордости и высокомерия ещё больше. Сын князя, как же!

– Ясно, – Инри вздохнул.

– А что? – Странник посмотрел на него.

– Ничего, – тот улыбнулся.

Альтамир пожал плечами и приступил ко второму.

После обеда они отправились в лес. Альтамир хотел показать Инри окрестности.

Они неторопливо шагали по лесным тропинкам, и Инри не уставал удивляться силе эльфийских лесов. Он кормил с рук птиц и мелких зверей, слушал голоса леса. Он не слышал Песни, но почти осязал её. Казалось, ещё чуть-чуть, ещё какая-то доля секунды, и он поймёт, о чём говорит лес.

Альтамир босиком шёл по руслу ручья, негромко что-то напевая. Его голос сплетался с перезвоном хрустальной воды. Инри услышал отзвуки Песни Вод в этой мелодии. Он шёпотом стал повторять за Альтамиром слова эльфийского языка, и их смысл стремительно раскрывался перед ним подобно цветам.

– Ещё, – умоляюще попросил он, когда Странник замолчал.

Альтамир внимательно посмотрел на него, вышел на берег ручья и запел другую песню. Она была похожа на шорох песка, на шелест лугов, на тёплую прогретую землю. Множество ярких образов сплеталось перед внутренним взором юноши. Он, сам того не замечая, перешёл на эльфийский язык:

– Ато, Мирэл, ато! – множество видений и образов переполняли его, но ему хотелось ещё и ещё…

– Хватит, – Альтамир резко встряхнул его. – Ты сойдёшь с ума, если не придёшь в себя. Очнись, мальчик!

Инри глубоко вздохнул и прямо посмотрел на него:

– Что это было?

– Музыка, – просто ответил Альтамир.

– Музыка мира? – утвердительно спросил он.

– Да, Музыка мира. Ты же сам видел, вернее, увидел, – Странник усмехнулся. – Но сейчас не время тебе увидеть всю Музыку.

– Ты один можешь её показать? – спросил Инри.

– Я могу показать лишь то, что видел сам, а это немного, – Альтамир прилёг на траву. – И я не видел Тёмную сторону Музыки.

– Что это? – Инри даже вздрогнул, услышав это «Нэртэль агъяр».

– Об этом тебе лучше спросить у Фэльмарэ, – Альтамир потемнел лицом. – Она одна из немногих, кто познал её, принял боль.

– Как это произошло? – поглядев в глаза Странника, Инри понял, что спрашивать об этом не стоило. Во взгляде Альтамира стояла огненная пелена боли прошлого. Чужой боли. Странник судорожно вздохнул и глухо проговорил:

– Я обещал рассказать тебе о Фэль. Слушай же. Только не перебивай, пока я не закончу.

Инри кивнул и замер в ожидании. Ему не терпелось узнать, какую же тайну хранила душа гордой дочери Леса.

Когда-то, лет двести назад, на северо-востоке от нас, за горами стоял лесной город, похожий на Ваинэль. Его называли Сэлсоир, Лунная Купель. Он был совсем небольшой, располагался на берегу лесного озера. Там жил один из двух кланов Ночных Эльфов.

Вождь этого клана, старейшина города, был вдов. Его жена – Вэлиашэ – умерла от странной болезни, поразившей в то время многих Эльфов. Вэрхоль, так звали вождя, остался с маленькой дочкой на руках. Он назвал её Нориссой.

Будущая принцесса города росла любимицей всех. Со временем она стала красавицей, самой прекрасной девушкой клана. В ней слились лучшие черты предков. Она была истинной Эльфийкой Ночи: светлокожая, темноволосая, звездноглазая. У неё был твёрдый характер отца и спокойная мудрость бабушки. Отец мечтал о счастливом браке для неё, но Норисса не спешила выходить замуж, и он не принуждал её.

Часто девушка пропадала в лесу, однако никто не волновался, ведь она была истинной дочерью Леса. Ни один зверь не смел обидеть её, и Лес всегда был на её защите.

Норисса жила так, как ей было вольно. Она была заботливой любящей дочерью, умной, рассудительной наследницей вождя (отец никогда не боялся доверить решение каких-то важных дел своей дочери), завидной невестой.

Неизвестно, сколько бы времени ещё она так прожила, беззаботно и счастливо, но в Сэлсоир пришла беда. Когда вождя не было в городе (он и его воины ушли на встречу всех кланов), на поселение напали. Это было племя варваров-эртов, Странников Тёмной стороны Пути.

Оставшиеся воины не смогли защитить родной город. Сэлсоир уничтожили. Юная девочка оказалась в руках разбойников. Они жестоко надругались над эльфийской принцессой, она стала для них игрушкой. Ей пришлось пройти через многое в их обществе. Таковым было её знакомство со взрослой жизнью. Не в нежных объятиях любимого и любящего, а в грязных лапах разорителей родного города, для которых она была вещью, с которой вольно поступать как хочется.

Главарь банды счёл её своим трофеем и забрал себе, когда его войско уже натешилось девушкой, но ещё не превратило её в забитое существо. Я не знаю, что он с ней делал, но когда она нашла в себе силы и с помощью Леса вырвалась на свободу, Норисса ещё долго вздрагивала и сжималась в комочек после каждого прикосновения.

Полуоборванная, грязная, израненная, она добралась до Драконьих гор. Там её и подобрали Эльфы. Признав в ней свою, они вылечили её тело, но разум её, её душу они были не в силах очистить. И тогда Нориссу отправили в Друидскую Рощу. Там она постепенно приходила в себя. Спокойный чистый Лес возвращал ей утраченную радость, она услышала его Песню вновь. Заботливые целители охраняли её от всех потрясений, усыпляли её память. Они не знали, кто она, что с ней произошло, но осознавали, что ей не стоит вспоминать о худом.

Память Нориссы поросла забвением. Ей дали новое имя – Фэльмарэ. Девушка прижилась в Роще и даже стала учиться у Друидов.

Но однажды в Роще появился незнакомец с маленькой девочкой на руках. Он еле шёл, но нёс дитя.

Фэльмарэ была первая, кто его увидел. Она бросилась на помощь. С девочкой всё было в порядке, она просто устала, а мужчина явно нуждался в лекарской помощи. Девушка привела их в палаты при Храме и стала ухаживать за ними. Девочку она полюбила как сестру и много времени проводила, играя с ней. Малышка отвечала ей взаимностью. В то время я и твой отец впервые увидели Фэль. Ничто не говорило о том, что ей пришлось перенести. Она была прекрасна и беззаботна, наслаждалась жизнью и очаровывала молодых Эльфов.

Время шло, и однажды её подопечный вышел из забытья. И Фэль услышала: «Норисса». Это был её отец, а маленькая Эртэнэль была её сестрой, полуэльфом. После потери своего народа Вэрхоль ушёл к людям.

Старое имя пробудило и старые воспоминания. Завеса на памяти упала, и Фэль захлестнуло прошлое. Я в этот момент был рядом и попытался помочь, но моих сил было очень мало, я слишком слабый Маг. Я всеми силами пытался вновь задёрнуть пелену забвенья на её памяти, хотя и понимал, что у меня это не получится. Её память ворвалась в моё сознание, я вместе с ней прошёл дорогу её прошлого, но если я мог только ужасаться, то она переживала всё снова. Меня лишь самым краем коснулась её боль, но даже это лёгкое касание выжгло меня огнём. Не зная, что ещё сделать, я стал звать её. И новое имя помогло. Фэль пришла в себя. Она больше не была Нориссой. Норисса ушла в прошлое.

Однако остаться в мирной жизни Друидской Рощи Фэль не смогла. Мы вместе ушли на Путь. Она взялась за оружие и стала одним из лучших воинов, какие когда-либо были в мире. Её клинок – один из немногих, которые создавал для избранных Орфэльмер. Однако её излюбленное оружие – кнут, и лучше с ней по разные стороны не встречаться, уж поверь мне.

Она никому не доверяет, и больше не знала мужчин. Фэль считает, что ей не суждено быть женщиной. Она – воин, она – Странница. Она недоступна ни для кого. За ней в своё время увивался вожак Волчьего племени, Лайнэ. Когда ему надоели её отказы, он, по несдержанности характера, попытался добиться её силой. После этого его долго не видели в Ваинэле.

Из-за её недоступности она многим кажется загадочной, и многие горят желанием разгадать её загадку. Так что можешь посочувствовать Ярту, он безнадёжно влип. Она отвергает всех, и его, скорее всего, ждёт участь остальных. Хотя… Не буду загадывать наперёд. Ярт – крепкий орешек. И он волнует мою сестрёнку…

Но мы ещё увидим, что к чему, когда они вернутся в Ваинэль.

Фэль сильна духом и непреклонна. Всегда была непреклонна, а пережитые страдания ещё больше укрепили в ней эту черту. Благодаря им она слышит Тёмную сторону Музыки, когда теряет друзей. Мне это не дано, такая ноша сожжёт меня. В отличие от Фэль я не могу шагнуть во Тьму, я Дневной Эльф. А Фэль, несмотря на то, что мать её была Эльфийкой из Дневных, истинное дитя ночи. Её третье имя – Нэртэнэль, и оно принадлежит ей по праву. Фэль – последняя Дева Ночи, про богиню я не говорю. На свете было всего два племени Ночных Эльфов, и оба погибли. Отец Фэльмарэ оставил дочерей, уйдя на Звёздный Мост. Его душа не выдержала уготованных ему испытаний, и Камень Судеб отпустил его в новую жизнь. Теперь у Фэль остались лишь сестра и Путь…

Альтамир замолчал. Инри потрясённо смотрел на него, не в силах поверить в услышанное. Как же так? Фэль? Такая гордая, сильная, смелая и такая беззащитная. Быть этого не может.

– Инри, ты первый, кто знает эту тайну кроме меня и Фэль, – вдруг сказал Странник. – Не рассказывай об этом никому и никогда. Даже Терти не знает, какой груз носит на сердце её лучшая подруга.

– Норисса ей подходит больше, – грустно хмыкнул Инри.

– Нориссы больше нет. Есть Фэль, – резко проговорил Альтамир и встал. – Пора. Скоро зайдёт солнце.

Инри только сейчас заметил, что небо давным-давно алеет в закатных лучах. Он поднялся и вслед за Странником направился к городу. Оба молчали всю дорогу. Инри вдруг осознал, что за красивой сказкой о гордых Странниках кроется не очень весёлое содержание. Сколько их, таких, как Фэль, вышедших на Путь после того, как ничего уже не осталось? Сколько боли впитали в себя дороги мира? Это открытие ужаснуло его, и он задумался, а выдержит ли сам такую жизнь? С его-то даром. За этими мыслями он даже не заметил, как они пришли к дому.

Терти ждала их на крыльце. Она вопросительно смотрела на них, сложив руки на груди, и её вид не предвещал ничего хорошего для загулявшейся парочки.

– Итак… – начала она голосом, сразу рассеивавшим все сомнения по поводу её настроения.

– Это тебе, – Альтамир протянул ей неизвестно когда собранный букет из лесных цветов.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула она и осторожно взяла букет, нежно улыбнувшись, но тут же снова нахмурилась. – Я волновалась…

– Дорогая, мы умираем с голоду. Правда, Инри? – Альтамир осторожно ткнул спутника в бок локтем.

– Угу, – промычал тот, совершенно искренне глядя на неё голодными глазами и принюхиваясь к аппетитным запахам, доносившимся с кухни за её спиной.

– Ну ладно, – она сменила гнев на милость и впустила их за порог. – Только приведите себя в порядок перед тем, как сесть за стол.

– Это ещё зачем? – проворчал Альтамир, стаскивая грязные сапоги. – В кои-то веки для ужина нужно себя в порядок привести. Все свои.

– Мирэл! Я сказала, ты делаешь! – Терти выразительно посмотрела на него и удалилась, с достоинством помахивая тяжёлой поварёшкой.

Инри негромко прыснул и поинтересовался:

– Кто из них от кого набрался? Фэль от Терти, или наоборот? Даже интонации одни и те же.

– Идём, а то заест хуже комаров, – ухмыльнулся Альтамир. – Она у меня такая. Слова поперёк не скажи.

И они дружно направились наверх, топая, как табун диких лошадей. Терти только тяжело головой покачала.

Не успели они сесть за стол, как раздался звон колокольчика.

– Я посмотрю, – Инри сорвался с места и помчался к двери. Увиденное заставило его замереть на месте. У порога стояла невысокая фигура, закутанная в тёмно-синий плащ, обшитый серебром. Когда капюшон был откинут назад, Инри и вовсе остолбенел, а Эртэ (это была именно она) смущённо улыбнулась и проговорила: