Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

– Ты уверена в том, что собираешься сделать?

Она на мгновение замерла, а потом, прижавшись к нему, ответила:

– С тобой я вообще ни в чём не уверена. Но мне так хорошо, что обрывать всё вот так, как-то… нехорошо. Или ты думаешь по-другому?

– Да нет, – он усмехнулся, склоняясь над ней. – Мне никогда не было настолько замечательно, как рядом с тобой. Вот только…

– Ярт, если нам хорошо вдвоём, то почему бы нам просто не быть вместе? – девушка обняла его. – Просто вместе, без всяких обязательств и клятв во взаимной любви?

Ярт на мгновение призадумался. Предложение было заманчивым, очень заманчивым, но не тем, какое он хотел бы услышать. Да и говорила она не то чтобы очень уверено, словно перебарывая себя. Он слегка склонил голову на плечо и поинтересовался:

– Это предполагает под собой то, что ты в любой момент можешь уйти?

– Так же, как и ты, – Фэль смотрела в его глаза.

– А если я не захочу тебя отпустить? – спросил Ярт.

– Я просто уйду, – Фэль пожала плечами и закусила губу. – Мне слишком дорога моя свобода, Ярт. Ты это знаешь. И это – единственные отношения, которые я могу нам позволить.

– Но я не могу так, – он сел на край кровати, опустив голову. – Ты тоже это знаешь.

Его лицо было нахмурено, он нервно покусывал нижнюю губу, то и дело заправляя за ухо непослушную прядь.

– Дрэит Нэртэ, Ярт! – Фэль присела рядом с ним и развернула к себе его лицо, прямо глядя в его глаза. – Что с тобой? Я предлагаю тебе единственный возможный, я бы даже сказала – идеальный выход из нашей ситуации, а ты отказываешься?

– Потому что я не нужен тебе, – серьёзно ответил он. – Ты не лю…

Фэль не дала ему закончить, закрыв рот поцелуем. Они снова упали на кровать.

– Ну ты… дурак! – прошипела Фэль, впиваясь ногтями в его спину. – Неужели ты до сих пор не понял, как ты мне нужен? Ты – единственный, кому удалось снова заставить меня почувствовать себя женщиной. И я совсем не хочу тебя потерять, это ты понять можешь?! Я не знаю, смогу ли полюбить тебя, но я уже не могу без тебя, ты, нахальное, задиристое создание!

– Кошка! – он стиснул её так, что сладко хрустнули все косточки.

– Волк! – выдохнула она, запуская пальцы в его волосы.

Внутри неё словно полыхал пожар, а Ярт был единственным источником, способным усмирить это неистовое пламя. И она была не намерена сгорать…

Альтамир допил чай и покачал головой:

– Что-то они долго.

Сэллифэр и Ноэрэ переглянулись и вернулись к своему завтраку – сочным костям от свежего рагу.

Странник поднялся и направился наверх. Потоптавшись у двери, он осторожно потянул её на себя. Заглянув в комнату, Альтамир ошеломлённо замер, не в силах поверить в увиденное.

Фэль кошкой вытянулась на кровати, прижимаясь к Ярту всем телом. Он рассеяно играл прядями её волос, что-то шепча ей на ухо. Девушка задумчиво-лукаво улыбалась. Её пальцы в лёгкой ласке скользили по его груди. В том, что здесь недавно произошло, у Альтамира не было ни малейших сомнений.

«Ну да, а ты чего хотел, когда оставлял их вдвоём?» – подумал он и, прикрыв дверь, осторожно постучал.

В комнате послышался тихий шёпот, потом громкий смех, скрип, грохот… и Альтамир распахнул дверь.

– Только не говорите, что я не вовремя, – громогласно заявил он и осёкся: Ярт, вполне одетый, как и Фэль, сидел на полу перед кроватью, а девушка неторопливо расчёсывала ему волосы.

– Почему это ты не вовремя? – поинтересовалась она, удивлённо глядя на него.

– Да просто на одно умывание полутора часов не надо, – он прислонился к косяку и подозрительно оглядел комнату. Нет, всё в порядке, убрано. «Метеоры они, что ли?»

– Вы так долго, что у меня появились некоторые подозрения, – он оглядел их, но парочка с невинными лицами пожала плечами и поднялась. Ярт затянул хвост, и друзья спустились вниз.

– Не ожидал от тебя, Фэль, – негромко проговорил Альтамир за столом, когда Ярт ушёл за чаем.

– О чём ты? – безмятежно спросила она.

– Я всё видел, – друг пожал плечами. – Ну и как? Понравилось? Или ты по-прежнему ненавидишь весь род мужской?

– Видел? Нас?! – она распахнула глаза, медленно заливаясь румянцем.

– Дверь закрывать надо, – друг хмыкнул. – Да ты не волнуйся. Я заглянул перед тем, как постучать. Какая идиллия, у меня просто слов нет!

– Я… Мы… Просто… – Фэль тщетно пыталась подобрать слова.

– Не говори ничего, – он сжал её ладонь. – Ты себе даже представить не можешь, как я рад за тебя. С тех пор, как я разделил твою боль, она камнем лежала на моей душе. Ты сегодня сняла этот камень. Найрэ бы меня понял.

– Только, боюсь, не обрадовался бы, узнав, кого я выбрала в качестве лекарства, – усмехнулась Фэль. – О Ярте он совсем невысокого мнения.

– О чём разговор? – Ярт поставил на стол поднос с чашками.

– О том, что надо бы ехать в Башню да отправляться дальше, – Фэль посмотрела на Альтамира и перевела взгляд на Ярта.

– Тогда допиваем чай и в путь, – воодушевлёно сказал он.

– Тогда пейте, – Альтамир залпом опрокинул в себя чашку и пошёл на улицу.

Через некоторое время они уже двигались в направлении Башни Магии. На улицах было невероятно тихо, а ведь обычно в Марээле с утра начинались брожения, иначе ничего за день не успеешь.

– Неужели все ещё спят? – удивился Ярт.

– Нет. Это, наверное, из-за последних событий, – Фэль огляделась. Окна домов были закрыты, и редко где на улицах можно было видеть жителей, да и те как-то испугано озирались и старались поскорее скрыться под защитой стен.

– Да-а! – Альтамир даже присвистнул, когда они проезжали торговый ряд, мрачно смотревший закрытыми окнами лавочек. – Что-то здесь не так. Неужели пропажа Верховного так их напугала? Не может быть! Марээльцы – народ крепкий, и не такое бывало. Но чтобы по домам закрываться… Не ожидал от них.

– Похоже, здесь не только в Верховном дело, – Фэль кивнула вперёд.

Перед ними была стена вокруг Башни Магии, а вдоль неё стоял отряд вооружённых Стражей. Они ощетинились в их сторону пиками.

– Становится всё интереснее, – Альтамир выехал вперёд и громко спросил у зловеще молчавших воинов. – Мне нужно видеть Главного Мага Башни.

– Его нет, – последовал лаконичный ответ командира.

– Я спрашиваю не Верховного, а Главного Мага, – терпеливо проговорил Странник.

– Езжайте своей дорогой, – послышалось из рядов, и Стражи поддержали говорившего негромким гулом. – Нам здесь больше всяких неизвестных не нужно.

– Командир, вы не могли бы послать кого-нибудь в Башню и спросить, не согласится ли Главный Маг увидеться с Альтамиром и Фэль из Ваинэля? – Фэльмарэ несколько мгновений смотрела Стражу в глаза, и он кивнул:

– Это я могу сделать.

– Премного благодарны, – девушка успокоила Грайсера и приготовилась к ожиданию.

Через некоторое время на стене показался Маг в сопровождении нескольких Стражей. Спрятав ладони в широкие рукава балахона, он свысока изучал троицу.

– Кто вы? – низкий глубокий голос совсем не вязался с юным лицом. Ярту почему-то сразу вспомнился Найрэ.

– Эй, Айлохэ, – Альтамир сверкнул улыбкой. – С каких это пор ты требуешь у друзей называть имена? Или магия окончательно выбила их из твоей головы?

Стражи ощетинились пиками, а стоявший наверху махнул рукой:

– Пропустить! – стража безмолвно повиновалась приказу, хотя, судя по их лицам, они бы предпочли пинками прогнать Странников из-под стен Башни. Странники въехали на двор.

Айлохэ спустился со стены и крепко обнял Альтамира:

– Рад видеть тебя живым и здоровым, друг.

– Ну-ну, – Фэль кивнула с усмешкой. – По «тёплому» приёму я что-то не заметила, что нас здесь рады видеть.

Маг помрачнел и жестом пригласил их войти в Башню. Они поднялись в его комнату, и Айлохэ пересказал им вчерашнее происшествие с Верховным.

– Это для нас не новость, – Фэль удобно расположилась в низком кресле и пристально рассматривала Мага. – Есть что-нибудь более интересное?

– Как вам сказать… – Айлохэ задумался. – Нас сейчас очень сильно беспокоит север.

– В чём дело? – они моментально встрепенулись.

– Не знаю, – Маг развёл руками. – Там что-то не в порядке. Всадник приехал оттуда. В этом году холода наступают раньше. Я – бывший Друид. Я чувствую, что на севере земля болит. Недавно гномы из Силливайора были. Так они все жалуются, что у них тоже дела из рук вон плохо. Какая-то зараза бродит, детей со стариками косит. Верховный перед… исчезновением туда собирался поехать, помочь.

– Что ж, тогда я тебе сообщу одну небезынтересную догадку Совета Мудрых, – Альтамир растрепал свой ёршик. – Есть предположение, что в Голубых горах открыты Врата.

– Не может быть, – Айлохэ убеждённо потряс головой. – Это невозможно! Мы бы сразу это узнали.

– Может быть это ошибка, – Фэль потёрла висок ладонью. – Элээн в этом тоже сомневается. Да и мне, честно говоря, в это не верится. Поэтому мы и идём туда, чтобы проверить. Но если там всё же Врата…

– Прощай, спокойная жизнь, – заключил Маг и с надеждой посмотрел на неё. – Но ты ведь думаешь, что это не так?

– Если бы там были Врата, столь спокойно доехать до вас мы бы не смогли, – снисходительно посмотрела на него девушка. – А ваш Всадник – это первое происшествие за всю нашу дорогу. Так что… – она пожала плечами и добавила. – Снимите тревогу. Он у вас больше не появится. Ему осталась только Элээн, и будем надеяться, она его достойно встретит, – девушка вкратце пересказала ошарашенному Магу всё, что знала о Всаднике.

Айлохэ тяжело опустил голову и задумался. Через некоторое время он спросил:

– И… они возвращаются?

– Боюсь, что нет, – Фэль с сочувствием смотрела на него. – Так что тебе придётся занять место своего отца. Хотя, он может вернуться. По крайней мере мы будем на это надеяться.

– Он обязательно вернётся, – убеждённо проговорил Маг.

Сейчас он говорил своим обычным голосом и совсем стал похож на мальчишку. На Инри.

Ярт, вспомнив друга, ощутил лёгкое беспокойство. Сердце тревожно затрепетало, но вскоре успокоилось, и Ярт забыл об этом.

– Так, значит, вы собираетесь заехать в Силливайор? – задумчиво переспросил Айлохэ, когда они рассказали ему о своём задании, и полез на полку. Покопавшись в целой куче интереснейших штучек, он выудил оттуда связку трав. Сложив их в мешочек, Маг передал его Альтамиру:

– Отдайте это гномьим лекарям. Это должно помочь победить болезнь.

– Айлохэ, – Фэль ненадолго задержалась на пороге, когда они уже уходили. – Ты не знаешь, Рэмил сейчас никуда не ушёл из гор?

– Рэмил? – Маг хмыкнул. – Он сейчас наверняка у горного племени в гостях. Он в последнее время чрезвычайно к ним привязался. Особенно к племени Тена.

– Тена? – Фэль округлила глаза. – Неужели Тен стал вождём? Когда он успел?

– Да уж второй год пошёл, как его отец ушёл на Мост из этого мира, – Айлохэ вздохнул и поинтересовался. – А ты знаешь Тена?

– Ну… более или менее, – Фэль развернулась и бросилась догонять спутников.

Они больше не стали нигде задерживаться, только к Мариэ заглянули попрощаться, и вскоре лошади уже мчали их по гномьему тракту к Силливайору. Дорога до него должна была занять пару дней, не больше, а там… там видно будет. Такие мысли обуревали Альтамира. Несмотря на то, что он был родом с юга, Странник очень любил север и, в частности, Голубые горы. Он понимал Ярта. У самого была такая же реакция на голубой гранит. Причём он-то увидел его в естественном виде, со снежными шапками на вершинах. Целая цепь голубых пиков, похожая на застывшее, заледеневшее весеннее небо, ещё холодное, но уже солнечное, радостное, звенящее. Гномы его долго убеждали, что это камень, а не лёд. Однако он всё равно попытался растопить кусочек на огне и, лишь убедившись на этом опыте, уверовал, что это действительно гранит.

Альтамир часто возвращался на север, словно его сюда магнитом тянуло. Если бы его спросили, что его здесь влечёт, он бы затруднился ответить. Однако эти суровые холодные края завладели его душой с первой встречи. Его влекла подземная, мрачная красота Силливайора, где по стенам текли жилы серебра, чистейшего, какого нигде больше на Альтанатанэ не встретишь, где потолки искрились звёздами камней, где искусная работа гномов-добытчиков не разрушала, а творила пещеры, создавая восхитительный орнамент из пород стен. Нравились ему и сияния в длинные зимние ночи, когда небо напоминало разноцветные занавесы. Любил он снег – эти маленькие звёздочки, тающие от дыхания, летящие на землю и укрывающие всё вокруг пушистой пеленой. Любил розовые зимние рассветы, красящие голубые пики в дивные оттенки. Любил он и коренной народ – гномов, мастеров, каких и среди Эльфов нелегко найти. Приезжая в Силливайор, Альтамир всегда с головой окунался в работу и жизнь этого народа. Забавно было смотреть, как мастер-гном, низкорослый и коренастый, отчитывал его, своего подручного, будучи в два раза ниже Странника.

Об одном только сейчас вздыхал Альтамир, что поработать в этот раз, наверное, не удастся. Времени почти нет. А ведь он порядочно не держал молот в руках и успел подзабыть то чувство волнения и восторга, когда из бесформенного куска металла под твоими руками рождается нечто.

Фэль, в свою очередь, думала о том, что придётся на какое-то время задержаться, помогая гномьим лекарям. Её помощь никогда не была лишней. Думала о том, что придётся поползать по горным тропам в поисках Рэмила, который всегда всё знал о происходящем вокруг. Рэмил раньше был Верховным Друидом в Роще, но однажды просто передал полномочия и ушёл на север. Однако Фэль не забывала своего учителя и по возможности старалась к нему заглядывать. У Рэмила был редкий дар предвидения, и хотя часто его предсказания были похожи на бред сумасшедшего, они всегда сбывались. В это трудное время девушке просто необходимо было спросить совета учителя. А ещё больше её глодало то, что Рэмил может оказаться в племени Тена. Она изо всех сил старалась надеяться, что это не так, но понимала, что её предчувствие утверждает как раз обратное. А жаль. С этим молодым человеком она предпочла бы не встречаться.

И только Ярт не думал ни о чём, а просто любовался прекрасными видами Долины Вьюнка. «Альмэсэйе, – вспомнил он её название. – Цветок вьюнка». Действительно, уж чего-чего, а вьюнка здесь было непомерное количество. Цветы его были самых разных форм, размеров, расцветок. Совсем крошечные, не больше ноготка, и огромные, размером со сложенные ладони. Но и помимо него здесь хватало прекрасных цветов. Ими пестрели поля, клумбы, ограды деревень, встречавшихся на пути. Глядя на это, Ярт вспоминал террасы Друидской Рощи.

Однако здесь уже была заметна длань осени. Листва в садах начинала краситься багрянцем и золотом. Спелые сочные плоды тянули ветви к земле. Колосья стояли в полях золотой стеной, пригибаясь под тяжестью вызревшего зерна. Местами их уже начали убирать.

Глядя на эти картины такой мирной и обыденной жизни, Ярт не мог поверить, что где-то может начаться война.

Он поражался и самим местным жителям. Эльфы Долины были похожи на духов воды. Тоненькие, хрупкие. Тронь, и разлетятся мириадами сверкающих брызг. Приветливые, как люди, но в то же время недосягаемые. Такие беззащитные и в то же время сильные, не сломленные холодными северными ветрами. Во всём живущие, как люди, но и в самой этой жизни какие-то возвышенные. Впрочем, Ярт уже успел убедиться, что такая черта была присуща всем Эльфам. Все они казались возвышенно-недоступными. Это накладывало отпечаток общение с истинными хозяевами Альтанатанэ, а вовсе не гордость собой, как полагали в Вэле.

Они, казалось, держались всегда немного в стороне, но такая лёгкая отстранённость от других народов не мешала им быть прекрасными соседями и друзьями всем, кто искал их дружбы. И всё-таки Эльфы это Эльфы. Как бы они ни старались, они не могли стать людьми. Люди могли приблизиться к ним, стать похожими на них, долго живя с Эльфами бок о бок, как здесь, но Эльфы всё равно продолжали отличаться от людей. Своим мышлением, своим искусством, своими жизненными критериями.

Из всех, пожалуй, только Странники были настолько близки людям, что могли без проблем влиться в их толпу и остаться незамеченными. Но Странники – это вообще отдельная история Альтанатанэ. По крайней мере, Ярт не мог поставить их в один ряд с Эльфами или людьми, и это, наверное, было правильно. Ведь среди них были и те, и другие. Их ценили и уважали наравне с признанными Мастерами и вождями, не зря им любой народ открывал двери без опаски. «Избранный Путём» – об этом грезили многие, но очень малая часть обращала мечты в реальность. Исключением было разве что седьмое племя.

Почти родственники диким зверям, давшим им новое имя, они чуяли Истинную Силу издали, и находить Путь между пластами реальностей и миров Волкам было легче всех. Как в семьях других племён редкостью являлось рождение Странника, так у Волков было редким событием рождение не-зверя. Тем болезненнее для мира была их гибель.

Хотя кровь предков жила в детях, рождённых от браков Волков с другими племенами. Волки были единственным племенем, так и не сумевшим перебороть неприязнь к людям. Они научились жить с ними в мире, но жить рядом с ними так и не смогли привыкнуть. Поэтому никогда кровь Волков не смешивалась с людской, а кровь Волков-Странников – и с обычной эльфийской. Это Ярт знал точно, так как очень тщательно изучил всю подноготную родного племени, насколько это позволяли «скудные» ресурсы библиотеки.

Собственно говоря, Хэйла была единственным исключением, Эльфийкой, которая, не будучи Странницей, стала женой Волка, да ещё и Вожака. Изучая всё это, Ярт понял, почему о Волках всегда говорили с таким прохладным уважением. Попросту их считали гордецами.

А вот альмэсэйцев никто гордецами бы не назвал, хотя им было чем гордиться. Им досталась одна из самых трудных частей Альтанатанэ. Короткое, хоть и тёплое лето, длинная северная зима. Весной реки заливали Долину, из-за чего многие прибрежные деревушки стояли на высоких сваях или располагались на ветвях деревьев. Почва здесь была плодородная, но работать приходилось на больших площадях, иначе урожая могло быть мало. В этой части было больше всего Магов Воды. А иначе и быть не могло. Сама Долина располагала к этому своими многочисленными водными потоками.

Северная природа приняла новых поселенцев не сразу, сначала проверила их на стойкость холодами, потопами, ветрами, неурожаем. Но что трудного может быть для Эльфа, буквально влюблённого в свой новый дом? И они задобрили землю, подружились с горными гномами, с племенами Голубых гор, с Хозяевами, которые здесь были до всех и останутся после того, как исчезнут все остальные.

Люди помогли им развести овец и коров; на сочной травке Альмэсэйе прижились выносливые лошадки с густой шерстью, спасающей от зимних холодов. Гномы помогли им отстроить города, благо, пустой породы в рудниках было немерено, научили ремёслам. Эльфы, в свою очередь, принесли сюда свою любовь к земле и жизни, свои знания и умения, свою магию. Долина стала своеобразным северным раем, несмотря на морозы и раннюю осень. Но с пришествием Эльфов морозы зимой стали мягче, и холода по настоящему продолжали свирепствовать только в Холодных Землях, которые находились за грядой гор, защищавших Долину, и отделяли их от побережья Ледяного моря.

Эльфы Альмэсэйе самые первые из всех приняли людей, как друзей. Горные племена не принимали участия в Великой Битве, положившей начало дружбе народов и союзу Восьми племён. Они с самого начала были очарованы пришельцами из других мест, принимая их за духов Долины. Им приносились подношения, чтобы боги были милостивы к людям, их пытались ваять из дерева и камня, и Эльфы с удивлением порой обнаруживали статуи в самых разных уголках Долины. Это продолжалось вплоть до того момента, когда сын вождя одного из племён решил спуститься по Гномьей реке в Долину, основательно поломав себе кости, и попал в руки заботливой целительницы. Нежная привязанность переросла в любовь, и вскоре у вождя появились внуки – первые полуэльфы Альтанатанэ в целом, и Альмэсэйе в частности.

Сейчас здесь трудно было бы найти Эльфов, которые с уверенностью могли сказать, что у них в крови нет примеси человеческой. Разве что Пришедшие могли этим похвастать.

В горных племенах тоже сложилась довольно своеобразная традиция. Вожди всегда старались выбрать в жёны девушку, в чьих жилах текла, по крайней мере, четверть эльфийской крови. Существовало поверье, что это приносит удачу будущим поколениям. Вожди в горных племенах теперь выделялись так же ясно, как волки среди лис. Эльфийской крови в их жилах теперь было, пожалуй, побольше, чем человеческой. А несколько племён были напрямую связаны с правящим Домом Долины. В общем и целом, Долина для Ярта предстала чем-то вроде улучшенного варианта Вэльтарета по составу населения.

Однако он с трудом мог отличить человека Долины от Эльфа. Одеты одинаково, одинаково высокие и статные, одинаково добрые и заботливые. Разве что человеческие дома отличались наличием в них стариков. А так… Прошедшие столетия совместной жизни давали себя знать.

Уже приближаясь к границе Долины, они повстречали странный обоз. Большие телеги, которые везли невысокие лохматые лошадки, были доверху заполнены едой и тканями, кое-где лежали запасы дров. Хозяевами обоза были коренастые приземистые люди с длинными бородами, заботливо уложенными в косицы и забранными за пояса, чтобы не пылились в дороге.

– Доброго пути вам, хозяева Силливайора, – поприветствовал их Альтамир.

– И вам того же, – звучным басом отозвался глава обоза, чернобородый, с хитрыми смеющимися глазками под густыми бровями, чуть насупленными из-за надвинутого на лоб стального обруча с тонким узором. Главный в нём узнавался с первого взгляда: и одет богаче, и едет верхом на лошади, а не на краю воза, как остальные.

– Это гномы, да? – прошептал Ярт на ухо Фэль, но не успела она ответить, как глава ухмыльнулся:

– Да нет, господин Странник, мы – Эльфы!

Ярт весело рассмеялся вместе со всеми.

– Никак с ярмарки едете? – Альтамир окинул караван оценивающим взглядом. – Вижу, в рудниках был богатый год.

– Что правда, то правда, Мирэл, – согласился глава. – Знатный был год.

– Разве мы знакомы? – Странник наморщил лоб.

– А кто ж у нас тебя не знает, коли у вас с мастером Горфом перепалки-то были на весь рудник, – гном хитро улыбнулся. – Да ты не напрягай голову, всё равно не вспомнишь. Не знаешь ты меня. Я – Орен, глава караванщиков, племянник твоего учителя.

– Как он поживает? – спросил Странник, поборов смущение.

– Как-как, – пожал плечами Орен. – Всё так же спит у наковальни. У самого уже скоро праправнук появится, а он одно твердит: «Мне работать надо! Я ещё не старик, от дел не устал!..»

– На то он и один из лучших мастеров, – с глубоким уважением заметил Альтамир. – Я бы всем готов пожелать столько же упорства и трудолюбия, как у мастера Горфа.

– А кто это с тобой? Новые ученики? – полюбопытствовал Орен, разглядывая спутников. – Ну, парень ещё куда ни шло. А вот девку-то зачем? Жалко этакую красоту под землю прятать. Да и ежели горняки прознают, выкрадут, и глазом моргнуть не успеешь.

– Это ещё вопрос, – девушка позволила себе улыбнуться и почтительно склонила голову. – Я – Фэльмарэ Нэртэнэль, если это имя вам что-нибудь скажет, а это – мой спутник. Ярт.

– Прости, госпожа, ежели моя речь показалась тебе неучтивой, – Орен тут же почтительно раскланялся, насколько это позволяло седло, и внимательно посмотрел на неё. Теперь его глаза горели глубоким уважением. – Не думал, что когда-нибудь доведётся тебя вживую увидеть. Даже если десятая часть из того, что я слышал о тебе – правда, то я горд уже тем, что мне довелось ехать с тобой по одной дороге.

– Добавь к этому ещё и пару-тройку её милостивых слов, Орен, – шепнул Альтамир, улыбаясь до ушей.

– Поистине Нэртэнэль, – Орен не мог отвести глаз от лица девушки. – И появилась ты так же вовремя. Вы, верно, ещё не слышали о напасти, поразившей народ Силливайора?

– Да нет, слышали, и даже везём лекарство, – Альтамир похлопал по своей сумке.

– Клянусь молотом своих предков, это самая радостная новость за последние дни, – Орен уже готов был пуститься в пляс, но, вспомнив о своём положении, взял себя в руки и учтиво обратился к Фэль. – А верно ли я слышал, госпожа, что ты – целительница?

– Верно, – она с улыбкой кивнула. – И я окажу любую помощь вашим лекарям. Но при одном маленьком условии.

– Каком? – Орен сдвинул брови.

– Кто-нибудь поможет нам исползать все горы вдоль и поперёк, – Фэль с трудом сдержала улыбку, глядя на удивлённое лицо Орена. Он хмыкнул в бороду и почесал подбородок пятернёй:

– Ну, если это всё, то вы найдёте немало желающих набиться к вам в проводники. А если уж эта треклятая хворь уйдёт, то ребята вас на руках по всем горам пронесут!

– И ещё, Орен, ты не знаешь случайно, где сейчас может быть Рэмил? – поинтересовалась Фэль.

– Этот фокусник, что ребятню развлекает? – Орен презрительно фыркнул. – Полторы недели тому назад его видели на западной гряде, когда он спускался к горнякам. Он сейчас только к одному племени ходит.

– А к кому именно? – Фэль поёрзала в седле.

– А которое на Грозовом стоит, – усмехнулся Орен. – Там ещё старшой такой нахалёнок. Как бишь его? А, Тен.

– Ой-и, – только и промолвила Фэль. Сбывались её худшие опасения.

– Ну, достопочтенный Орен, двигайтесь, как можете, а мы, пожалуй, поторопимся. А то можем к ужину опоздать, – проговорил Альтамир, отвешивая полушутливый поклон. – Счастливо добраться.

Они распрощались с караваном и помчались вперёд.

– Эх, волк у него красивый, – мечтательно вздохнул Орен. – Какая бы шуба вышла!

На его счастье Сэллифэр этих слов не услышал. Иначе остались бы от гнома «рожки да ножки, да бородёнка», пусть он хоть трижды глава каравана и четырежды несъедобный. Страшно предположить, но Ноэрэ волку наверняка бы помогла.

Равнина закончилась, и широкий тракт пошёл в гору. Благодаря стараниям гномов, он был ухожен, расчищен и разровнен настолько, чтобы их телеги могли спокойно подъезжать к самым рудникам. И всё же темп пришлось сбавить. Местами дорога была довольно крута.

– Это только вначале, – проговорил Альтамир, поглядев на кислое выражение лица Ярта, когда они спустились с лошадей и шли пешком, ведя их в поводу на крутом подъёме. – Дальше она более равнинная.

Действительно, скоро они снова гнали лошадей со всей возможной скоростью, чтобы попасть в Силливайор до ночи.

Холодный горный ветер пробирался в складки тёплых плащей, бил по лицам и кидался мелкой снежной крупой. Здесь, в горах, зима дышала ровно практически весь год. Разве что в горных долинах наступало короткое горное лето.

Спутники ежились, несмотря на тёплую одежду. Хуже всех приходилось Ярту. Он за всю свою жизнь ни разу не видел настоящего снега. Вэль был расположен в тёплом южном климате, и холода там бывали крайне редко. И всё же он изо всех сил старался не стучать зубами, когда ветер рвался под одежду, выдувая тепло. К тому же, поглядев на Ноэрэ, Ярт понял, что кое-кому приходится ещё хуже.

Для пантеры это был не первый визит в ветреную зиму Голубых гор. Иногда здесь бывало и похуже. Однако если бы не Фэль, она ни за что не пошла бы сюда. Истинная южанка, Ноэрэ не имела такого плотного густого подшёрстка, как у здешних коренных жителей, и холода плачевно сказывались на её физическом и душевном состоянии. Её состояние усугубляло то, что Сэллифэр беззаботно носился по окрестностям, словно его ветер не трогал совсем.

Волк был единственным, кто переносил здешний климат без проблем. Его стая раньше жила в этих горах, на северных склонах. И в Хранимую Землю его погнало только одиночество и, наверное, Зов… Сэллифэр с удивлением осознал, что никаких причин покидать родные края у него не было. Дичи хватало и у гор, тоска по племени давно отступила, он отомстил и закрыл для себя эту страницу. Но его почему-то потянуло в эльфийские леса. Какое-то смутное ожидание, которое он даже не замечал в себе тогда. Это было сродни тому, когда в городской толчее мы внезапно выходим навстречу другому прохожему и осознаём, что всё это время шли к нему, именно к нему, словно повинуясь какой-то незримой нити, связавшей нас ещё до знакомства; или, идя по лесу, выходим к какому-нибудь растению, будь то цветок ли, ягода, дерево, и остро ощутив исходящий от него запах, понимаем, что чувствовали его всё это время и шли на него. Точно так же и Сэллифэр, не осознавая того, шёл на зов души другого одиночки, такого же, как он сам, и всегда знал, что они обязательно должны встретиться рано или поздно и пойти одним путём. Поэтому так легко у него вырвалось в ту ночь на пепелище: «Я бы пошёл за тобой… Я пойду с тобой».

Ярт почувствовал на себе его задумчивый взгляд и обернулся к волку.

«А глаза у тебя всё равно наши, будь ты хоть трижды двуногим», – раздалось у него в голове.

«А чего ты хотел, если мой отец был Волком, – Ярт усмехнулся, глядя в глаза зверю. – Я такой же, как и ты, пусть и не внешне».

Сэллифэр без труда выдержал взгляд Волчонка, хотя, как и другие дикие звери, не любил смотреть прямо в глаза. Ему нравилось видеть в глазах молодого вожака отражение волчьего духа, взгляд того зверя, который жил в душе Ярта и теперь всё чаще просыпался и оглядывал всё вокруг. Сэллифэру нравился этот молодой волк, и зверь надеялся, что увидит, как этот волк встанет рядом с ним, когда вырастут его клыки и когти, а мягкая щенячья шёрстка на загривке сменится жёсткой шерстью взрослого зверя.

«Похоже, сегодня с утра все не в себе, – взгляд Ярта смеялся. – Или это горы на вас так действуют?»

От мыслей его оторвал голос Фэль:

– Смотри, Ярт! Это Силливайор. Его рудникам мы обязаны коронами праздника.

Впереди в вечернем полумраке сияло факелами самое большое поселение гномов – рудники Силливайора.