Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 38 страниц)

– А! Любовь моя! – по лицу девчонки расползлась едкая улыбочка. – Я знала, что ты не пропустишь такой праздник! Жаль, что с тобой я ничего не могу поделать, ты больше Маг, нежели Странник, но всё же Странник… Шмыгнешь в свой мирок, как всегда.

– Закрой воронку, Мэйр, – рядом появился Фольтес. – Пока не поздно. Закрой Врата.

– Надо же, ты ещё помнишь моё старое имя, – она усмехнулась. – Чего ты добиваешься своим появлением? Неужели действительно надеешься, что я расчувствуюсь и ради тебя забуду всё? Ты ведь тоже один из них…

– Ты не прекратишь, – прервал он её речь.

– Конечно, нет! И вы уже ничего не сможете сделать, – она фыркнула. – Ты же сам ставил опыты и знаешь, что это очень долго, даже если захочешь, а я не хочу и вам не дам!

Но Фольтес уже не слушал её. Он метнулся к Камню:

– Стой, сумасшедшая! Не смей!

Арси-Мэйр обернулась и застыла, как громом поражённая. На вершине Камня стояла Фэль. Между её ладоней собирался сгусток нестерпимо-белого пламени, такого же, как то, что бушевало внутри Камня.

– «Эфирный огонь», – Фольтес слегка вздрогнул. – Она сошла с ума! Не такой ценой!

– Она не смеет… Не осмелится… Не могла осмелиться… – Арси с растерянной яростью смотрела на Камень, который постепенно замирал.

– Этого нельзя допустить, – решительно проговорил Фольтес и исчез.

Воронка, медленно вращаясь, снижалась к земле. Яростный ветер хлестал всех присутствующих своей плетью.

– Фэль сошла с ума, – пробормотала Элээн, но Ярт услышал её. – Она, что, забыла, что будет потом?

В сознании словно что-то замкнуло. В памяти ярко вспыхнули картины, живописно нарисованные библиотекой Академии. И вдруг Ярт почувствовал, как через его тело проходит волна огня. Фэль распахнула руки, и столб белого пламени, вырвавшись наружу, оплёл её и вонзился в центр воронки. Как сгорают в «эфирном огне», Ярт уже видел. И смотреть, как эта участь настигнет любимую женщину, у него не было ни малейшего желания. Потому что и жить без неё тоже желания не было.

– Фэль, – он сам не понял, как оказался рядом с ней и сжал её ладони.

– Что… ты здесь делаешь? – прошипела она с тихой яростью.

– То же, что и ты, по всей видимости, – Ярт ещё успел выдавить из себя усмешку, прежде чем почувствовал, как внутрь него ворвался поток огромной жгучей Силы, перекручивая, разбивая мысли, оставляя лишь боль.

А потом два потока перехлестнулись в переплетении пальцев, и двое стоявших на вершине Камня слились в одно. Одно дыхание на двоих, одно сердце на двоих, один обжигающий поток Силы.

Те, кто стоял внизу, увидели, как столб белого пламени закрутился в вихре и скрыл пару от глаз наблюдающих. Невидимая тяжёлая волна придавила всех, заставляя упасть на землю.

Воронка сминалась, как кусок бумаги, втягивалась внутрь себя самой. Над островом бушевала буря. Жалобно скрипели дубы в Роще. Ветер срывал с крыш куски черепицы, ломал ветки, гнал по реке бешеные волны. Все присутствующие слышали, как беззвучно стонало Сердце мира.

По краю воронки сверкнула молния, и остров накрыла чёрная тень. Над площадкой парил огненный дракон. С его спины соскользнула фигурка и плавно пролевитировала на землю. Волна, давившая на всех, пропала словно по волшебству. Элээн подняла голову и изумлённо округлила глаза:

– Инри?!

– Инри! – Эртэ бросилась ему на шею, не сдерживая слёз. – Это ты? Ты вернулся!

– Боюсь, с опозданием, – он взглянул на огненный водоворот, и Эртэ отчётливо услышала, как у него скрипнули зубы. – Кто там?

– Фэль и Ярт, – она почти с мольбой смотрела на него. – Их ведь ещё можно спасти, правда?

– Что скажешь? – Инри поднял голову, и глухой рокочущий голос ответил:

– Только одного, да и то навряд ли. Они уже разбудили «эфирный огонь». Но ты сейчас ничего не сделаешь. Лучше найди ключ от Тёмной стороны. Его следует уничтожить.

– Ключ, – он обвёл глазами кучку Магов и остановил взгляд на Элээн. – Где?

– Вот, – она неловко протянула ему хрустальный шар, сейчас налившийся чернотой.

– Это моё, – Арси моментально встрепенулась и бросилась к ним.

Инри лениво повёл ладонью, и она отлетела к подножию Камня. Он пристально всмотрелся в шар, что-то негромко шепнул и бросил его ведьме:

– Лови!

Она поймала его на лету, не дав шару упасть, и лишь тогда осознала свою ошибку. Шар в её ладонях раскололся, выпустив на волю скопившуюся в нём Тьму. Неизвестно откуда появившийся за её спиной Фольтес начертил в воздухе Печать, и девушка, опутанная чёрным огнём, исчезла.

– Мы можем как-нибудь остановить «эфирный огонь» и вытащить их оттуда? – Инри с надеждой воззрился на своего друга.

– Уже нет. Они его выпустили, – Фольтес сел и схватился за голову. – Говорил же я им, чтобы они не подходили к Вратам. Почему все Странники такие упрямые?! Особенно, когда не надо!

– Фэль всегда делает то, что считает нужным. И практически всегда оказывается права, – к ним неслышно приблизился Рэмил и взглянул на Камень. – ВЫ смогли бы только закрыть Врата, а они уничтожат само искривление, их создавшее. Значит, выпрямят Путь. Наш мир больше не будет связан с Тёмной стороной напрямую. И одна жизнь – вполне приемлемая цена за это.

– Но их там двое! – отчаянно выкрикнул Инри, став совсем похожим на себя прежнего.

– Фэль не даст ему сгореть, – Рэмил произнёс это с какой-то грустной гордостью.

– Но сама умрёт! – Эртэ схватила его за руку.

– Девочка, Фэль прекрасно знала, на что идёт. Она была рядом в тот день, когда закрывали первые Врата. Неужели ты думаешь, что она не представляет, какую цену платят за подобную Силу? Но это был ЕЁ выбор, – жёстко сказал Друид.

– Это был глупый выбор, – мрачно ответил Фольтес. – Там должен был стоять я, а не они.

– Но судьба решила иначе, – Рэмил прямо взглянул ему в глаза. – И о своём Пути ты знаешь лучше меня. К тому же, Пламя – Странница… Возможно…

Боль ушла, осталось лишь тепло. Тепло его-её-их тела, тепло его-её-их крови, тепло его-её-их дыхания.

«Я люблю тебя», – её голос ласковым ветром отдался в его сознании.

«Я знаю», – ей показалось, что он усмехнулся.

«Я – это ты… Лайнэ».

«Я – это ты… Ма шеинэ».

И звёзды сменялись солнцем, солнце – луною, закат – рассветом, осень – весной в этой вечности, пролетевшей кратким мигом. Потом их снова обожгла боль. Раздирающая, рвущая целое надвое. Ярт ощутил, как слабеет Фэль, пропуская сквозь себя поток Силы. Себя он чувствовал не лучше, но старался держать её, не дать сломаться в этом потоке. Ярт сжал её пальцы в безнадёжном жесте единения, и тут она, собрав остатки сил и воли, вытолкнула его прочь из огненного водоворота, и темнота упала на его сознание тяжёлым молотом. «Фэль…»

Тёплый свет коснулся его век, и Ярт осторожно открыл глаза. Перед ними плавал белёсый туман. Он помотал головой, разгоняя его, и вновь осмотрелся. На секунду Ярту показалось, что он стоит в центральном зале Академии. А впереди мерцала прозрачная пелена. Ярт встал и, слегка шатаясь, направился к ней.

– Стой! – повелительно прозвучал знакомый голос, и навстречу ему вышел молодой парень, на вид его ровесник. Тёмная чёлка спускалась ему на глаза, чёрные пряди волос, словно срезанных ножом, вольно спадали на плечи и спину, укрывая её до лопаток. Тёмные глаза сияли лукавым светом. А лицо осветилось хорошо знакомой Ярту улыбочкой, которую он не раз видел в зеркале.

– Ну, здравствуй, что ли, – стоящий перед ним весело хмыкнул, глядя на явное замешательство Ярта.

– Отец? – Ярт на секунду удивился сумасшедшему предположению.

– Слава луне! Я уже думал, не признаешь, – Лайнэ усмехнулся, оглядывая его. – Не удивляйся. Так я выглядел, когда погиб, – он ещё раз обошёл Ярта. – Не думал, что ты будешь моим настолько.

– Честно говоря, меня это немножко огорчает, – вздохнул Ярт. – Меня все принимают за тебя. Или за твоего призрака. Или за твоё воплощение.

– А ты и есть моё воплощение, – Лайнэ пожал плечами и опустил ладони ему на плечи. – Я всю свою Силу, все умения, всего себя отдал тебе. Я знал, что скоро уйду, и должен был оставить своей Стае нового, настоящего Вожака, достойного имени Волка. Поэтому ты стал таким. Ты – это я, Волчонок, даже лучше, чем я, – он горько усмехнулся. – Если бы я ещё знал, что вместе со мной уйдёт вся Стая… И тем не менее, ты Вожак, сын. И всегда им будешь.

– Сын, – Ярт негромко вздохнул. – Всю жизнь мечтал, чтобы меня так называли. Мама звала меня «сынок». А мне так не хватало тебя. Так хотелось, чтобы ты был рядом, чтобы можно было придти и поговорить, или пожаловаться, или похвастаться. Или просто посидеть и послушать о чём-нибудь таком… Взрослом.

– Лайнэрэн, – Волк серьёзно посмотрел ему в глаза. – Я всегда был рядом. Вот здесь, – он положил ладонь Ярту на сердце. – Надо было просто прислушаться к себе.

– Подожди… Какой ещё Лайнэрэн? – Ярт недоумённо сдвинул брови. – Меня зовут Ярт.

– Ты так думаешь? – Лайнэ усмехнулся. – Ярт – это твоё Истинное Имя. А то, которым тебя наградили при рождении – Лайнэрэн Нэртэ. Хотя теперь уже скорее Лайнэ, – отец покачал головой. – Ты уже не Волчонок.

– Лайнэрэн, – Ярт попробовал имя на вкус. – Сын Волка. Мама назвала, да?

– Ну не я же, – Лайнэ потрепал его по макушке. – Тебе надо возвращаться. Ты ещё не прошёл свой Путь. Живые зовут тебя.

– Фэль, – Ярт смятенно обернулся.

– При чём тут пламя? – Лайнэ удивлённо изогнул бровь.

– Фэль… Фэльмарэ. Моя жена, пусть она и не признаёт этого. Но она меня любит, и это самое главное, – Ярт слегка смущённо улыбнулся. – Если кто-то и может меня вернуть, так это она.

– Подожди… Фэльмарэ? Фэльмарэ Нэртэнэль? – Лайнэ прочитал ответ в его глазах и слегка опустил ресницы. – Что ж. Можно сказать, я своё взял, пусть и твоими руками.

– Значит, это правда? – Ярт немного отступил. – Ты любил её?

– Нет, – Лайнэ покачал головой и невесело улыбнулся. – Любил я твою мать. Хэйлирэн. А Фэль я желал. Горячо, страстно, безумно, как зверь. С первой нашей встречи, ещё когда она была девчонкой. Ещё когда её звали Нориссой… Не зря же её Истинное имя – Шеинэ, Искушение. Она способна любого заставить желать.

– Шеинэ, – Ярт прикрыл глаза и коротко вздохнул. – Вот я и нашёл его. Её Истинное Имя. А откуда ты знаешь его?

– Любой из Ушедших знает всё о тех, кто остался жить, – Лайнэ улыбнулся. – Ведь мы уходим по вашим звёздам. Знаешь, как зажигаются звёзды?

– Нет, – Ярт вдруг почувствовал, что его властно потянуло назад. – Отец! – он схватился за ладонь Лайнэ.

Волк сжал пальцы сына, и они ещё мгновение смотрели друг другу в глаза. Потом Лайнэ дрогнул и расплылся облачком серебристого тумана.

Ярта швырнуло назад, на грешную землю, и он негромко застонал, ощутив тупую боль в затылке. Пальцы ещё ощущали тёплое пожатие пальцев Лайнэ, а глаза уже искали Фэль.

Над ним склонилось множество знакомых и незнакомых лиц. Альтамир, Верт, Элээн, Эртэнэль, Орегонд, Лорелин, даже… Он сперва не поверил своим глазам, но над ним точно стоял Инри. Повзрослевший лет на десять, но точно Инри. Не было только…

– Фэль! – он рванулся вперёд, отрываясь от земли, и увидел…

Она ничком лежала на обугленной земле рядом с Камнем. Растрепавшиеся волосы были покрыты пеплом. Лицо, уже не светлое – белое, перемазано грязью. Из уголка рта тёмной вязкой струйкой сочилась кровь. Ноэрэ, тихо поскуливая, тыкалась носом в закрытые веки, лоб, время от времени вылизывая её розовым языком, но девушка никак не приходила в себя.

– Ярт. Не вставай, ты же… – Инри не смог его остановить. Ярт оттолкнул друга и на подламывающихся ногах бросился к девушке. Рухнув рядом с ней на колени, он дрожащими руками обхватил её тело и прижал к себе, слегка встряхнув:

– Фэль, очнись. Ты не можешь, не должна уходить. Ты же мне обещала, помнишь? Обещала, что мы вместе приедем в Марээл ещё раз. Слышишь, я не отпускаю тебя. Очнись, любимая. Фэль, пламя моё, сердце моё, – и, уже совсем забыв себя от потери, что есть силы закричал. – Шеинэ!!!

Слёз сами собой брызнули из глаз. Ярт покрывал поцелуями её лицо, стискивал её в руках, прижимая к себе неподвижное тело, и, захлёбываясь, продолжал её звать.

– Ярт, ты не вернёшь её, – рядом с ним присела Эртэ и слегка тронула его за плечо. Он даже не заметил её, сходя с ума от боли в рвущемся сердце.

– Ярт, она ушла, – терпеливо продолжила девушка. – Она уже на Звёздном Мосту, слышишь меня? Фэль больше нет. Пламя угасло.

Она говорила, а её пальцы осторожно перебирали его волосы, касались плеч и рук, сплетая тонкую колдовскую сеть. И Ярт, затихнув, медленно опустился на землю, всё так же прижимая к себе неподвижное тело девушки.

Когда он очнулся от магического забытья, то обнаружил, что лежит в незнакомой комнате, и сперва не понял, что он здесь делает. Но память вернулась с ужасающей быстротой вместе с тупой болью в груди. В углу на стуле сидел Инри и поглаживал по спинке миниатюрного дракончика.

– Где… – глухо начал Ярт.

– В Заводи Лотосов, – друг старался не смотреть ему в глаза.

Однако когда Ярт встал и потянулся за одеждой, он преградил ему дорогу:

– Тебе лучше остаться здесь.

Ярт медленно поднял голову и пристально посмотрел ему в глаза. У Инри даже мороз по коже пробежал. Возникло стойкое ощущение, что что-то схватило его за горло с явным намерением размазать по стене, если он попытается помешать Ярту выйти из комнаты. Как защититься от этого, Инри не знал.

– Я должен проститься с ней. И я не потреплю, чтобы мне мешали, – холодно отчеканил Ярт и, отодвинув Мага в сторону, вышел из комнаты, оказавшись в Общей гостиной дома Друидов.

На повскакивавший из-за столов народ он даже смотреть не стал. Однако все ощутили, как что-то спутало их незримой сетью, не оставляя даже возможности пошевелиться. Всех коснулась полоса чёрной тоски, тянущаяся за ним подобно шлейфу. Первым сел Альтамир и глухо проговорил:

– Оставьте его. Им есть, что сказать друг другу.

Ярт вышел на берег заводи. Огненные Лотосы уже успели снова развернуть свои угловатые ломкие лепестки и теперь ярко алели в вечернем сумраке.

На памятном ему холме, образующем небольшой мысок в заводь, том самом, где ещё вчера он обнимал единственную любимую женщину в своей жизни, сейчас лежало её неподвижное тело в неярком мерцании распускающихся бутонов.

Над Лотосами печально покачивались две пучеглазые мордашки – Ручеёк и Гоул. При виде Ярта они поспешно ушли в глубину.

Ярт медленно упал на подкосившиеся ноги и сжал в пальцах горсти прибрежной травы. Она больно, до крови впивалась в кожу, но он не замечал этого. Он вообще ничего вокруг не замечал. Волосы тяжёлой волной упали вниз, чёрной пеленой закрыв его лицо от внешнего мира.

Он уже не плакал и не звал её, только сильнее сжимал пальцы, разрезая их в кровь, и молчал. Но всё вокруг словно согнулось под тяжестью его боли.

Сэллифэр остановился в двух шагах от него и оглянулся на Ноэрэ. Пантера, уперев взгляд в землю, прошла мимо них и поднялась на край холма, опустившись рядом с головой Фэль.

Тихий утробный жалобный вой на два голоса заставил Ярта очнуться от сумерек забытья. Вокруг уже потемнело. Из бархатной черноты осторожно выглядывали звёзды. Тонкий серп нарождающейся луны был ещё почти незаметен.

Ярт поднял голову, глядя на чёрную тень, склонившуюся над Фэль, и его обожгла боль. Боль от изрезанных осокой пальцев, боль от выжженного сердца. Он отвёл волосы с глаз, казавшихся сейчас чёрными из-за расширенных зрачков, и глухой тоскливый вой вырвался из его груди, вторя голосам волка и пантеры. Если кто и находился поблизости, то, заслышав эту траурную песнь, все постарались оказаться подальше от заводи.

Сэллифэр медленно подошёл к нему и ткнулся влажным носом в щеку вожака. Ярт обернулся к нему. На его застывшем лице не было даже тени узнавания, но всё же он медленно уткнулся лбом в тёплый бок волка. Сэллифэр покорно лёг, предоставив ему удобную «жилетку», в которую можно поплакаться. Слёзы наконец-то нашли выход для боли и теперь сотрясали тело парня в коротких рыданиях.

…Последним, что она помнила, было ощущение тепла и жаркий шёпот: «Я люблю тебя… Я – это ты». А потом темнота.

Фэль подняла веки. В ушах звенело, в голове было пусто словно в начищенной кастрюле на кухне Терти, перед глазами плавали цветные круги. Девушка помотала головой и огляделась.

Она сидела, вернее, полулежала в пустоте. Вокруг было небо. Ночное, звёздное… Застывшее. Застыло всё: воздух, свет, время.

Но вдруг всё легонько дрогнуло и пришло в движение. Под ноги Фэль легла звёздная тропа. Позади послышался лёгкий вздох. Девушка обернулась и встретилась взглядом с двумя звёздами в тени длинных ресниц.

– Шеинэ, – Дева Ночи поприветствовала её лёгким кивком и коснулась ладонью её лица. Рука была лёгкая и тёплая, и одновременно – прохладная, словно летний ветерок.

– Нэртэнэль, – Фэль улыбнулась. – Что ж, я знала, что сегодня увижу тебя, проводница Ушедших.

Нэртэнэль фыркнула:

– Похоже, ты счастлива.

– Нет. Просто я принимаю свой Путь, – Фэль пожала плечами, и Дева кивнула:

– Идём.

Они шагнули на Мост, но мир вдруг покачнулся, и звёзды под ногами задрожали:

– Шеинэ!!!

Этот отчаянный крик из мира живых хлестнул её, как хороший удар кнута. Снова огненный водоворот ворвался внутрь её тела, скручивая девушку в тисках боли. Фэль упала на Мост и увидела пустоту. Звёзды вернулись на свои места.

– Почему?! – Фэль непонимающе смотрела на Деву.

– Потому что твоё время ступить на Мост не пришло, – Нэртэнэль присела рядом и осторожно погладила её по голове. – Ты жива для Моста. Его любовь не отпускает тебя. Вы с ним стали одним в пляске эфира. Каждый из вас после разрыва получил частицу другого. Нет, Фэль. Твоё время ещё не пришло. Я бессильна перед его любовью. Впрочем, выбирай сама. Если ты ступишь сейчас на Мост, он последует за тобой.

– Нет! – вскрикнула Фэль. – Он не может! Он должен жить. Я должна сберечь его!

– Ты выбрала, – по мановению руки Девы звёзды вновь сложились в тропу. Обратно к земле.

– Идём, – Нэртэнэль взяла её ладонь и повела девушку по Мосту. – У тебя будет новый Путь, – немного помолчав, она добавила. – Я завидую тебе, Пламя. Я ещё ни разу не видела такой любви. И никогда не узнаю её сама. Такая любовь – просто чудо. Она и ваш дар, но и ваше проклятие. Он не дал тебе уйти, но теперь долго не увидит тебя. Скорее всего – не увидит вообще. Однако, прежде, чем это решится, у вас ещё есть немного времени. До рассвета. Я дарю вам его… Если ты, конечно, хочешь этого.

– Да, – выдохнула Фэль, сжав её ладони и глядя прямо в глаза Девы.

– Сейчас ты увидишь его. Но утром я приду за тобой. Не в моих силах решать, что с вами будет дальше. Это должны сделать Мать Жизни и моя сестра – Вышивальщица. Не я тку гобелен мира.

– Но что со мной будет? – Фэль чуть склонила голову набок. – Я ведь ушла.

– Нет, ты не ушла, если Мост не принял тебя, – Нэртэнэль вздохнула. – Я не вправе вернуть тебя в мир живых, это должны сделать мои родные. Это их решение. Если решат, что ты должна жить, ты вернешься в мир живых. Если решат, что твой Путь окончен, ты ступишь на Мост и уйдёшь в другой мир. Если же они не смогут решить сразу, тебе придётся побыть призраком. Таковы законы. И я не знаю, что ждёт тебя, потому что подобного не было ни разу.

Фэль слегка передёрнулась при мысли, что придётся беспокойно мотаться по миру и ждать, пока Высшие примут решение насчёт её судьбы. Дева вдруг остановилась и выпустила её ладонь:

– Дальше иди сама, – улыбнувшись ей напоследок, Нэртэнэль расплела свою косу. На мир опустилась ночь.

Фэль сделала ещё один шаг и с удивлением осознала, что лежит на траве. Рядом слышались приглушённые судорожные всхлипывания.

Она села и взглянула на Ярта, уткнувшегося в бок Сэллифэра. Её сердце сжалось от горячей нежности при виде его тёмного силуэта, от которого веяло невыносимым горем. Она даже подумать не могла, что он любит её так сильно.

Ноэрэ сидела рядом и тихонько скулила, опустив взгляд в землю. Фэль почувствовала укол совести. Ноэрэ была готова идти за ней и в огонь, и в воду, вся её жизнь с котёночьего возраста проходила рядом со Странницей, а теперь кошка осталась одна. Ведь неизвестно ещё, смогут ли они увидеться.

Единственный из всех, Сэллифэр молчал. Но это молчание было красноречивее любых слов, такой поникший вид был у волка. Он тоже успел привязаться к девушке, да и боль вожака ощущал почти как свою.

– Милые мои… – едва слышно прошептала девушка, но слова эти громом прозвучали на тихом берегу.

Ноэрэ и Сэллифэр настороженно подняли уши и подозрительно посмотрели на неё, явно сомневаясь в её присутствии. Ярт напряжённо замер, неестественно выпрямив спину, боясь обернуться, боясь поверить…

Первой в себя пришла Ноэрэ.

– Фэльмарэ! – пантера взвизгнула, подпрыгнула, как котёнок, и бросилась к ней. Девушка крепко обняла её, пытаясь удержать непрошеные слёзы, навернувшиеся на глаза, и зарылась носом в бархатистую шёрстку:

– Что? Не ждали?

Сэллифэр мгновение смотрел на волчицу, потом в его глазах появилась тень грустной улыбки. Он осторожно высвободился из-под руки вожака и прошелестел в кустах, сверкнув в темноте лунным лучом. Ноэрэ ткнулась носом в ладони Фэль и тоже растворилась в ночных тенях.

Девушка неслышно приблизилась к Ярту и опустилась рядом с ним на колени, прислонившись лбом к его спине. Он вздрогнул и медленно обернулся. В его глазах недоверие перемешалось с безумной надеждой.

Фэль немного виновато улыбнулась и посмотрела на него исподлобья. Он сжал в ладонях её лицо, жадно оглядывая его, чтобы окончательно осмелиться поверить.

– Ярт… – она коснулась пальцами его щеки. – Это я. Правда, я.

Он робко улыбнулся и судорожно обнял её, прижимая к груди, где бешено колотилось сердце.

– Мальчик мой, – она уткнулась носом в его волосы. – Дурачок мой маленький. Как же я люблю тебя, Ярт, – Фэль подняла голову и во весь голос крикнула. – Я люблю тебя!!!

Ярт рассмеялся, чувствуя, как отступает горький комок от горла, и взглянул в её глаза:

– Я никогда в этом не сомневался.

– Нет, ты всё-таки нахал! – возмутилась девушка. – Мог бы, хотя бы ради приличия, удивлённую радость изобразить. Дождался-таки!

– Я сделаю всё, что ты хочешь, – он осыпал поцелуями её лицо. – Скажи мне, чего ты хочешь? Я сейчас могу горы свернуть.

Она мгновение смотрела ему в глаза, а потом тихо сказала:

– Я хочу увидеть звёзды…

Дева Ночи пришла за ней под утро. Фэль бесшумно оделась и осторожно поцеловала спящего Ярта.

– Нам пора, – Нэртэнэль деликатно смотрела в сторону.

– Сейчас, – девушка склонилась к его уху. – Я ухожу, но мы ещё встретимся, поверь мне. Я не буду прощаться с тобой. Я всегда рядом с тобой, запомни это. Я люблю тебя, – она сломила цветок в заводи и положила рядом с Яртом. – До встречи, мой Волк.

– Фэль, – из кустов вышла Ноэрэ и прямо взглянула на неё. – Ты уходишь?

– Да, – Фэль торопливо отёрла слёзы. – Я должна идти.

– Я пойду с тобой, – пантера прижалась к её ноге.

– Это невозможно, Ноэрэ, – Фэль почесала её за ухом.

– Я с тобой, – непреклонно повторила кошка. – Теперь ты от меня никогда не отделаешься. Если потребуется, я даже на ваш Путь пойду. Ты же меня знаешь.

– Нам пора, – Нэртэнэль взяла девушку за руку.

– Прости, – Фэль покаянно посмотрела на подружку.

Ноэрэ склонила голову и неожиданно бросилась ей на грудь. Они бесшумно исчезли с берега.

Ярт поднял голову и огляделся. Первым, что бросилось в глаза, была странная пустота вокруг. Потом Лотос, лежащий рядом. И отсутствие Фэль там, где она должна была находиться. Он вскочил и резко бросился одеваться.

– Доброе утро, Волчонок, – раздался позади негромкий голос, и Ярт увидел Фольтеса.

– Ты! – выдохнул он и яростно прошипел. – Что ты с ней сделал?

– С кем? – удивился Маг и посмотрел на холм. – А! С твоей женщиной? Ничего.

– Врёшь! – Ярт бегло оглянулся вокруг в поисках подходящего оружия и, не найдя ничего лучше, встряхнул кистью. Чёрное древко мягко ткнулось в пальцы.

– Жаль. Я хотел поговорить, – Фольтес вздохнул и развернулся, уходя с берега.

– Стой! – приказал Ярт, сжимая посох. Маг замер на месте и медленно обернулся:

– Не стоит, Волчонок. Ради твоего отца я не буду драться с тобой.

– Не смей даже его имя упоминать, – от ярости Ярт почти рычал. – Давай, покажи, на что ты ещё способен.

Фольтес не шевелился, просто смотрел на него. Ярт сделал шаг. Потом ещё один. И ещё. Посох в его руках взлетел и замер. На лице Ярта появилась удивлённая усмешка:

– Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

– Ты удивительно догадлив, – Маг хмыкнул. – Ну же, давай. За своего друга, с которым я тебя разлучил. За отца, имя которого я упоминать недостоин. За Фэль, которая заняла моё место на Камне. За всех, кто пострадал из-за моей беспечности и проклятого любопытства.

В его словах послышалась горечь. Ярт опустил посох:

– Нет.

Фольтес поднял голову и удивлённо проговорил:

– Да. Лайнэ превзошёл себя. Ты действительно лучшее из его творений.

– О чём ты? – Ярт напрягся.

– Всё считают, что лучшее творение твоего отца – это Нохлайн, – Фольтес опустился на траву. – Но Лайнэ как-то сказал мне с хитрой усмешкой, что самое прекрасное и ценное из его творений надёжно спрятано. Он знал, что погибнет, поэтому создал тебя.

– Я знаю. Он рассказал мне об этом, – Ярт присел рядом. – Только не создал, а зачал.

– Нет, именно создал. С помощью Силы. Иначе ты не стал бы им.

– Я это я, – Ярт нахмурился.

– Он в тебе. Во всём. Ты – его воплощение. Его сын. Его плоть, кровь и дух. Ты сын Волка, которому суждено стать Волком.

– Дети не всегда похожи на родителей.

– О да! И ты отличаешься от своего отца, – Фольтес посмотрел на него. – И тем не менее твоё тело лишь оболочка для твоего «я», которое у тебя умещается в короткое слово «Лайнэ». Ты не рождённый от отца, ты воплощённый отцом. Ты – воплощение духа всего вашего племени, Волчонок.

– Ты говорил, что знал отца. Расскажи мне о нём, – Ярт спрятал посох и посмотрел на Мага. – И о том, что же ты сделал с Инри и остальными.

Фольтес улыбнулся и кивнул:

– Слушай…

Инри осторожно ступал по траве. Он научился ходить совершенно бесшумно, однако, как только он вышел на берег, до него тут же донеслось:

– Доброе утро, Инри. Или тебя теперь стоит называть Найрэ? Ты вырос.

Ярт сидел на холме и бесцельно смотрел в воду. Утренний ветер трепал его взъерошенные волосы. Инри подошёл к нему и насторожено спросил:

– А где…

– Фэль? – Ярт усмехнулся и взглянул на него. – Хотел бы я это знать. Ночью она была здесь, а когда я проснулся, её уже не было. Только вот… – он поднял Лотос, лежавший у него на коленях.

– Наверное, это к лучшему, – Инри опустился на траву рядом с ним и тоже вперил взгляд в воду. – Она ушла, а ты остался. У тебя впереди вся жизнь. Обидно будет, если ты всю её потратишь на то, чтобы оплакивать смерть Пламени.

– Она не умерла, – Ярт спокойно взглянул на него. – Этой ночью она была здесь. Со мной. Мы говорили. Я обнимал её своими руками. Я видел её и слышал. Да от меня до сих пор ещё пахнет ею, Инри!

– Ты просто спал, – друг обнял его за плечи. – Это был сон. Ты же понимаешь, с Моста обратно не возвращаются. Поэтому смирись с тем, что Фэль больше нет. Хотя она по-прежнему живёт в наших сердцах и будет жить там всегда.

Улыбка Ярта медленно гасла. В глазах появился колючий холодный блеск. Он глубоко вздохнул и негромко проговорил:

– Не может быть, чтобы мне всё это приснилось. Потому что, если бы это был сон, я не чувствовал бы сейчас её запах, – он слегка усмехнулся. – И спина вряд ли была бы покрыта царапинами от её ногтей.

– Ярт, она не могла быть с тобой этой ночью. Ты же сам видел, что она умерла. Ушла. Погасла. Называй это, как хочешь, – Инри взглянул в его глаза. – Не сходи с ума! Тебя ждёт жизнь, друзья, Путь. Ты найдёшь новую любовь. Найдёшь-найдёшь, не возмущайся! Пусть Фэль живёт в твоём сердце, но пойми, что теперь она – твоё прошлое. Подумай о своём будущем.

– Я никогда не смогу полюбить другую, – Ярт склонил голову. – Сейчас я жалею, что я не человек. Не смертный. Иначе я точно знал бы, что мне отмерено не так уж много. Увы! Моя мечта сбылась. Но – поздно.

– Ты не хочешь отпускать свою боль, – то ли спросил, то ли утвердил Инри и снова взглянул на воду. – Может, тебе стоит пожить здесь какое-то время? Друидская Роща залечит твои раны и принесёт покой твоему сердцу. Ты сможешь спокойно вступить в новую жизнь, не вспоминая про боль.

– Это значило бы – забыть её, – Ярт отвернулся. – Но я не хочу её забывать. Потому что тогда придётся забыть то счастье, которое она принесла в мою жизнь. Забыть себя самого. Нет, Инри. Я не останусь здесь. Я верю, что ты хочешь мне счастья, но не такой ценой. Я должен пережить всё это сам. И переступить. Иначе я буду выглядеть трусом, сбежавшим от неприятностей. Я не такой.

– Я знаю, – Инри хлопнул его по плечу и поднялся. – Идём. Нас ждут.

– Идём, – без особого воодушевления кивнул Ярт, и его глаза блеснули. – Так ты меня познакомишь со своей «ма-аленькой ящеркой»?

– Познакомлю, – рассмеялся Инри, и они пошли к Друидам.

Площадка перед Камнем Судеб была празднично украшена. Младшие Друиды стояли по её краям, словно стража. Посреди площади стояла Эртэ и нервно оглядывалась. Судя по её напряжённому лицу, сейчас должно было случиться что-то крайне важное.

Инри сдал Ярта с рук на руки Рэмилу и направился к Камню. Он сжал пальцы Эртэ, и они одновременно коснулись граней. Все, стоящие на площадке, услышали негромкий голос, звучавший в самом сознании:

– Что вы хотели, Маги?

– Я хочу, чтобы ты позволил Эртэнэль Мирэ сделать новый выбор Пути, – голос Инри звучал непривычно твёрдо и уверенно.

– Ты отдаёшь ей своё право выбора?

– Да.

– Эртэнэль Мирэ Ти-Эйфэр, какой Путь ты выбираешь?

– Путь Эльфа, – уверенно ответила девушка.

– Я принимаю твой выбор. Отныне вы пойдёте одной дорогой по праву Рождённых для одного Пути, – их на секунду увенчало сияние, и счастливая парочка отлепилась от Камня.

– Маги, пришёл день выбора, – Камень налился светлым золотом. – И пусть до срока ещё четверть луны, я оглашаю решение. Верховным Магом мной избирается Найрэ, – Инри изумлённо обернулся. – Вы все видели, что он достоин этого. Если здесь есть те, кто не согласен с моим решением, пусть они скажут об этом сейчас, – несколько мгновений над площадкой висела тягостная тишина, а затем Камень продолжил. – Неси это звание с честью и мужеством, Айэрэн Найрэ.

Инри замер посреди площадки, беспомощно обводя взглядом знакомые лица. К нему шагнула Элээн и преклонила колено:

– Да здравствует Айэрэн!

– Да здравствует Айэрэн! – эхом пронеслось среди присутствующих.

– Эй, вы чего?! – Инри бросился поднимать Элээн. – Прекратите немедленно!

– Я горжусь тобой, – Элээн набросила ему на плечи свой плащ. – Выбор верный. Из всех ты самый достойный претендент на место Айэрэн, – и со смешком добавила. – А может, ты предпочитаешь, чтобы это звание получил Грэдлан?