Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

– Да перестаньте вы! – Ярт вдруг страшно смутился, чего с ним оч-чень давно не было.

Звякнул колокольчик над входной дверью, и лицо Инри залил яркий румянец.

– Эртэ пришла, – Терти поспешила встретить гостью.

– Чего это ты так покраснел? – спросил Ярт, и вдруг его осенило. – Это она?

Инри дёрнул плечом и вышел вслед за Терти.

Эртэнэль скинула с плеч плащ и посмотрела на друзей:

– Уже встал? – её взгляд внимательно обежал Ярта. – Очень хорошо. Ты крепче, чем я думала, – она подошла и крепко сжала его ладонь, проговорив. – Спасибо тебе. Если бы не ты, я больше никогда бы не смогла обнять сестру.

– Не за что, – Ярт опустил голову. – Для меня это тоже была бы огромная потеря.

– Инри, идём, – Эртэ перевела взгляд на ученика. – Ты можешь мне понадобиться.

– Конечно, – он пропустил её вперёд и стал подниматься следом.

– Хоть и говорят, что они с Фэль совершенно разные, это не так, – вздохнула Терти за плечом. – Обе мучают парней, не желая признавать то, что ясно всем.

Ярт обернулся:

– В смысле?

– Все в городе знают, что Инри влюблён в Эртэ, а она в него, – Терти присела. – Только Эртэ в это не хочет верить, а Инри признаться боится. Да и у тебя с Фэль не всё так гладко, как тебе хотелось бы, да? Но ты всё-таки несколько решительнее нашего застенчивого Мага.

Лицо Ярт осветила хитрая усмешка:

– Ничего, скоро и у него решительности прибавится.

– О чём ты? – Терти удивлённо изогнула брови.

– Скоро поймёте, – Ярт направился к лестнице.

Эртэ осматривала сестру. Чернота на ранах исчезла, они приобрели тёмно-красный оттенок. Девушка удовлетворённо выпрямилась:

– Ну, хвала Нэртэнэль, яд вышел, – она вытащила из сумки банку с бальзамом и стала осторожно смазывать края ран. Фэль сморщила нос, но молча терпела. Когда Эртэ закончила, она проговорила:

– Твой бальзам, сестрёнка, убьёт меня раньше болотного яда.

– Ты совсем не изменилась, – Эртэ улыбнулась. – Всё так же несносна.

– Ну, что уж поделаешь, такой у меня характер, – Фэльмарэ сжала её руку.

– Скажи ему спасибо, – Эртэ хмыкнула. – Я сильно подозреваю, что ты до сих пор живёшь из чистого упрямства, если вспомнить, сколько раз мне приходилось прибегать к тебе с моим бальзамом после очередного твоего «подвига».

– Ладно-ладно, – Фэль закрыла ей рот ладонью. – Хватит обо мне и моих подвигах. Ты-то как?

– Избрала Путь, – Эртэ вдруг резко погрустнела. – Поговорим об этом позже. Инри, подойди.

Парень нерешительно приблизился и вопросительно посмотрел на Эртэ.

– Инри? – Фэль недоумённо глядела на юношу. – Ученик Академии?

– Бери выше, – сестра хмыкнула. – Личный ученик Айэрэ Элээн.

– Однако, – Фэль покачала головой.

– Инри, сходи, приготовь отвар, – отправила его из комнаты Эртэнэль, а сама занялась перевязкой.

– Ну так что с твоим выбором? – нетерпеливо спросила Фэль, едва за ним закрылась дверь.

– Человек, – Эртэ прятала глаза, но сестра приподняла её лицо, внимательно сверля её глазами:

– Ты не уверена в своём выборе?

– Была уверена, – Эртэ вдруг упала на её одеяло и расплакалась. – А теперь, кажется, нет…

– Ну вот, – Фэль грустно усмехнулась. – Совсем ещё девчонка. Зачем тебе потребовалось так торопиться?

– Не знаю, – Эртэ в последний раз хлюпнула носом и продолжила перевязку. – Забудь, это мои проблемы.

– Это и мои проблемы, – задумчиво-твёрдо проговорила Фэль. – Ты же моя сестра. Моя единственная сестра. Я люблю тебя, – она ободряюще улыбнулась целительнице.

– Спасибо, – Эртэ прижалась щекой к её ладони.

В комнату вошёл Ярт и встал у спинки кровати, в упор глядя на Фэль:

– Ну, как ты?

– В полном порядке! – Фэль задорно улыбнулась.

– В полном порядке ты будешь через четыре дня, – спокойно проговорила Эртэ. – А пока… Четыре дня ни мяса, ни соли. Только растительная пища: фрукты, ягоды, овощи, орехи, соки. Ну и так далее. Выдержишь?

– Пустяки! – фыркнула Фэль. – Сброшу пару лишних килограммов.

– Где ты их у себя нашла? – поинтересовался Ярт.

– А ты сам не видишь? – спросила девушка.

– Я вижу самую прекрасную женщину на этой земле, – Ярт опустился на колени рядом с её кроватью и коснулся её пальцев губами.

Фэль склонила голову к плечу и внимательно посмотрела на него, потом подняла руку и коснулась его лица тыльной стороной ладони:

– А ты-то как?

– Как видишь, всё ещё бегаю. Меня не так-то просто сломать, – Ярт усмехнулся.

– Надеюсь, ты не очень из-за меня переживал? – поинтересовалась Фэль.

– Она ещё спрашивает! – возмутился он, потом вздохнул и покачал головой. – Фэль, я же люблю тебя.

Эртэ приподняла бровь, ну точь-в-точь Фэль, и хитро посмотрела на сестру. Та ответила непонимающим взглядом невинной овечки и едва заметно пожала плечами.

– Ну ладно, вы пока болтайте, а я посмотрю, где там Инри, – Эртэнэль поднялась и вышла из комнаты, оставив их наедине.

– Я боялся, что потеряю тебя, – Ярт, не отрываясь, смотрел в её глаза. – Если бы ты ушла, я пошёл бы за тобой.

– Не городи чушь, – Фэль ткнула его в лоб костяшками пальцев. – Я обещала твоей матери, что сберегу тебя, и пока что намерена сдержать своё обещание.

– Моей маме?! Когда? – изумился Ярт.

– Хэйла приходила ко мне перед отъездом, – Фэль усмехнулась. – И я обещала ей, что ты останешься цел и невредим. Так что не надейся от меня так легко отделаться.

– Будешь нянчиться со мной всю оставшуюся жизнь? С ложечки кормить, когда постарею, и служить костылём, когда ноги откажут? – Ярт кисло улыбнулся. – Мама, кажется, забыла, что людям свойственно стареть и умирать.

– Ты же ещё юн, к чему такие мысли? – поинтересовалась Фэль, поглаживая его по щеке.

– Фэльмарэ, – он рассмеялся коротко и зло. – Это для вас сто лет – мгновение. А я буду считать каждый день. Потому что каждый день приближает меня к единственному финалу…

– Прекрати! – она резко закрыла ему рот. У него моментально пропали все мысли, стоило лишь их губам соприкоснуться в поцелуе. Фэль посмотрела в его глаза, не убирая рук с его шеи, и с лёгкой улыбкой проговорила:

– Кажется, я ещё не успела поблагодарить тебя за моё спасение?

– Можешь сделать это сейчас, – он тоже одарил её многозначительной улыбкой.

Фэль хмыкнула и притянула к себе его голову, прогоняя из его души всякое воспоминание об этом неприятном разговоре.

Её же душа возмущалась на каждое его слово. Но она не знала, как теперь сказать ему правду. «Боги, мальчик, как же я хочу тебе всё рассказать, но не могу. Сейчас не могу. Слишком боюсь того, что потом будет». Она вздохнула и спросила, слегка отстранившись:

– Как Ноэрэ и Сэллифэр?

– Они ещё не пришли, – Ярт улыбнулся. – Остались на ночь в лесу. Сэллифэр ищет волчью траву. У него свои способы лечения.

– Ясно, – Фэль потянулась. – Поскорее бы встать на ноги. Не терпится прогуляться по Ваинэлю. Я здесь давно не была.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появилась Терти, державшая на руках симпатичного малыша:

– А кто тут у нас? Тётя Фэль? Пойдём к тёте на ручки?

– О, Терти! Какая прелесть! – Фэль протянула руки и взяла ребёнка. – И как же нас зовут?

– Вэльфор, – Терти с улыбкой смотрела на счастливую мордашку сына, которому, похоже, очень нравилось быть в центре внимания.

– Ой-и! – Фэль с умилением сюсюкала с ним. – Он, и правда, весь в Альтамира. А я, признаться, и не поверила.

– Действительно, просто копия, – подтвердил Ярт.

Вэльфор заметил его и потянулся к парню.

– Ты ему понравился, – заметила Терти.

– Он мне тоже, – Ярт осторожно погладил крохотный кулачок, зажавший прядь его волос. – Я люблю возиться с малышнёй, как и Инри.

– О! – с усмешкой протянула Терти. – От Инри мы вообще в восторге! Он с ним целыми днями возился, когда здесь жил.

– Счастливая ты, – тихо проговорила Фэль, глядя на малыша.

– Тебе-то кто не даёт? – Терти улыбнулась.

– Я не хочу уходить с Пути, – Фэльмарэ задорно улыбнулась Вэльфору. – Теперь, к тому же, у меня есть племянник. Второй после Инри. Не говоря уже о племянницах. Я и с ними навожусь.

– А я? – Терти обижено сморщила носик. – Я тоже хочу племянников.

– У тебя же сын есть, – хмыкнула Фэль.

– Кто-то мне, помнится, обещал, что у меня будет целый табун племянников, – Терти хитро прищурилась. – Я жду с нетерпением, и, смею надеяться, это будет скоро.

Фэльмарэ покраснела, причём очень заметно.

– Ну, табун-то она тебе не родит, не кобыла, всё-таки, – раздался голос Эртэ, и они с Инри подошли к столику. – А сейчас мы будем пить отвар.

– Только не говори, что это опять та гадость, которой ты меня в прошлый раз пичкала, после дуэли с Грэдланом? – насторожено принюхалась Фэль.

– Нет-нет, – успокоила её сестра и протянула бокал. – Пей. Это даже вкусно.

– А пахнет точно так же, – девушка набрала в грудь воздуха и сделала глоток. – Фу, гадость! Но хоть не так противно, – она мужественно допила всё до дна и выдохнула. – Ты меня отравить хочешь.

– Конечно, – невозмутимо кивнула Эртэ и обернулась к Терти. – Сейчас её надо покормить. А отвар давать три раза в день перед едой. Я ещё зайду, и не раз, – она склонилась к сестре и поцеловала её в лоб. – Отдыхай, Пламя.

– Счастливо, – Инри помахал им ладонью, и они с Эртэ скрылись в дверях.

– Ярт, сходи на кухню за фруктами, – попросила Терти и села на край кровати. Вэльфор потянулся к мамочке:

– Ну, иди! Иди ко мне, мой сладкий, – она взяла его на руки.

– Ты что-то хотела сказать мне? – спросила Фэль. – Полагаю, речь пойдёт о Ярте.

– Ты очень проницательна, – Терти хмыкнула. – Ты сказала ему, кто он?

– В смысле? – попыталась уйти в сторону девушка.

– Альтамир сказал, что Ярт не знает о том, что он Эльф. Однако, увидев его, я поняла, что он не знает и о том, кто его отец, иначе вряд ли он пришёл бы в Ваинэль после того, что здесь случилось с Лайнэ… Интересно! – Терти грустно хмыкнула. – Ты – последняя в живых из своего племени, дочь вождя. Он – последний в живых своего племени, сын вождя. В том, что Волков больше нет, я не сомневаюсь. Мы вместе с Орфэльмером складывали их в могилу. Они все там. А я так и не успела поговорить с Лайнэ насчёт ваших отношений и понять, за что ты его так… не любила.

– Ты ошибаешься, мне очень не хватает Лайнэ, – возразила Фэль. – Я его не то чтобы не любила. Скорее, меня приводила в бешенство его настойчивость и неумение смириться с отказом.

– Ярт тоже не желает принимать твоего отказа. Ты от него тоже сбежишь? – Терти склонила голову набок. – Он почти полная копия Лайнэ. Для тех, кто знал Волка очень приблизительно, и вовсе полная. Парочка из вас ещё та. А если учитывать, что его отец в своё время добивался твоей руки…

– Забудь, – Фэль поморщилась. Эти воспоминания ничего хорошего в памяти не вызывали. Она изо всех сил старалась забыть Волка все последние годы, и ей это удалось настолько, что, даже увидев перед собой Ярта, она не сразу поняла, кого он ей напомнил.

– С Яртом у меня ничего нет, – продолжила она, пытаясь убедить то ли Терти, то ли себя. – Он, конечно, отличный спутник, заботливый друг, но…

– Он любит тебя.

– И ты туда же!

– Нет, это ты туда же, – Терти усмехнулась. – Что ты, что твоя сестра. Две ослицы!

– А что, у Эртэ кто-то появился? – заинтересовалась Фэль.

– Ну, это она тебе сама расскажет, – Терти услышала шаги Ярта и сменила тему. – Что нового в Тхартнэле?

– Всё так же, всё то же, – Фэль взяла яблоко с принесённого Яртом подноса. – Всё те же шумные сборища, грохот в кузницах и дружеские дуэли на каждом шагу.

– А Орфэльмер? Он как? – Терти укачивала засыпающего сына.

– Обеспокоен вестями с востока, но об этом потом, – девушка вздохнула, поглядев на яблоко. – Эртэ решила меня со свету сжить. Ещё бы вообще есть не разрешила.

– Да перестань ты, – подруга усмехнулась. – Она же целительница. Ей лучше знать, что можно, а что нет.

– Я, между прочим, тоже училась. В Друидской Роще. И тоже на целителя, – с некоторой обидой проговорила Фэль. – Поэтому я прекрасно знаю, что она абсолютно права.

Они негромко рассмеялись.

– Уже совсем темно, – Терти посмотрела в окно. – Надо идти спать. Только сначала выгоню Альтамира из-за стола. Спокойной ночи, ребята.

– Спокойной ночи, Терти, – откликнулись они.

Фэль потянулась и посмотрела на Ярта:

– А ты спать не собираешься?

– Я сегодня выспался, – он подавил зевок и посмотрел на неё самым чистым взглядом.

Девушка рассмеялась:

– Ну-ну.

Она взяла ещё одно яблоко и кинула его Ярту. Он поймал его и сел на край кровати:

– Спасибо.

– Не за что, – Фэль хмыкнула. – Однако есть у меня подозрение, что тебя уже досыта накормили.

– Да уж. Это точно, – Ярт фыркнул. – Кормят здесь как на убой и даже больше. Уютно здесь и спокойно, как дома.

– Ты прав, – Фэль задумчиво жевала фрукт. – Здесь хорошо друзьям, которых Терти и Альтамир просто на руках носят. Здесь всегда и почти всем рады.

– Я заметил, – Ярт доел яблоко и прилёг, подперев голову рукой. – Терти – прекрасная хозяйка. Никогда бы не подумал, что она Странница.

– В душе она всегда мечтала об уютном доме, – Фэль заложила руки за голову. – Даже на Пути Терти часто описывала мне, какой у неё будет дом. Ради этого она готова была оставить Путь. И оставила, в конце концов. Её мечты сбылись. Она счастлива.

– А ты? – Ярт внимательно смотрел на неё.

– Что – я? – девушка усмехнулась.

– Ты никогда не мечтала о своём доме? О семье? – парень серьёзно смотрел в её глаза.

– Мой дом – это Лес и Путь, моя семья – Странники, – Фэль внимательно смотрела на него.

– Я говорю о месте, куда ты всегда можешь и хочешь вернуться, отдохнуть, вот что я называю домом, – покачал головой Ярт. – Место, к которому привязан всем сердцем. А семья – это те, кто всегда тебя ждёт, с кем ты никогда не чувствуешь себя лишним.

– Никогда бы не подумала, что ты можешь быть… таким, – тихо проговорила девушка.

– Даже Одиночке иногда бывает одиноко и хочется тепла, – грустно улыбнулся Ярт.

– Понимаю, – Фэль вздохнула. – Но мой единственный дом – это Путь и Лес. Я не Терти. Я не могу жить в четырёх стенах и посвятить себя уборке, готовке, уходу за мужем. Именно поэтому я не собираюсь заводить семью. Я не смогу без Пути. Ты только представь эту жизнь: семья, дом, дети требуют постоянного внимания, а я тоскую о Пути, чувствуя себя запертой в клетку птицей. Или я отправляюсь бродить, а дом и семья где-то терпеливо меня дожидаются. И я всё время буду беспокоиться, всё ли там в порядке? Такая жизнь меня просто убьёт. Я предпочитаю не разрываться надвое, а жить в целости и сохранности.

– М-да, – вынужден был согласиться парень. – Это была бы не жизнь, а сплошное мучение.

– Но это моё мнение сейчас, – хитро протянула Фэль. – Я, конечно, уже не ребёнок, но и старухой меня называть рано. Глядишь, повзрослею лет через двести или триста. Может там и захочется уютного уголка и оравы малышей под ногами.

Ярт вынуждено улыбнулся. Девушка зевнула, прикрыв рот ладонью, и проговорила:

– Спать пора. Иди к себе.

– Хорошо, – он поднялся. – Я тебе ужасно надоел, наверное.

– Не глупи, – Фэль фыркнула. – Просто нам нужно отдохнуть.

– Я от тебя не устал, – хмыкнул Ярт.

– А я хочу спать, – она забралась под одеяла. – Спокойной ночи, и погаси, пожалуйста, свечи.

Утром Ярт снова в полной мере оценил гостеприимство этого дома. Завтрак по-альтамировски мало чем отличался от обеда по количеству съестного. И, несмотря на наличие хорошего аппетита, до многого Ярт попросту не добрался.

Уже допивая чай, он услышал:

– Вожак, доброе утро. Я пришёл… Мы пришли.

– Сэллифэр! – парень выскочил из-за стола, оставив хозяев в лёгком замешательстве.

Выглянув из кухни, Альтамир ужаснулся. Ярт валялся на полу, а по нему прыгал немаленьких размеров волк.

– Спокойно, парень. Я сейчас помогу, – Странник схватился за кинжал, висевший у него на поясе, но тут услышал весёлое:

– Успокойся, Альтамир. Это мой друг, – Ярт обнял волка за шею, зарывшись в шерсть лицом. – Это Сэллифэр. Если бы не он, мы вряд ли бы сейчас разговаривали. Как твоя лапа, малыш?

– Порядок, – волк спокойно взирал, как парень разматывает повязку на его лапе и осматривает её. – Я применил свой опыт. Не впервой.

– Это уж точно, – от дверей поднялась Ноэрэ и прошла к Альтамиру, потёршись о его ноги, как большая кошка.

– Ноэрэ! – Терти раскрыла объятия, и пантера прыгнула ей на грудь, облизывая её лицо. – Наверняка голодная. Хочешь есть, красавица?

Пантера облизнулась, не оставляя никаких сомнений в ответе.

– А для моего друга ничего не найдётся? – Ярт гладил волка.

– А как же, – Терти с любопытством смотрела на них, потом задумчиво хмыкнула и добавила. – Идите на кухню. Не в гостиной же их кормить?

В промежутках между поглощением еды Сэллифэр узнавал новости:

– Как твоя волчица? Ноэрэ беспокоится.

– Сейчас уже всё в порядке. Успели вовремя, – Ярт вздохнул. – Но ещё бы чуть-чуть…

– К ней можно?

– Да, ешьте, и я вас отведу, – парень допил чай.

Альтамир внимательно разглядывал их, потом поинтересовался:

– Ты с ним говоришь?

– Да, – Ярт пожал плечами. – Тебе же птицы новости на хвосте приносят. Мои новости бегают на четырёх лапах.

– Из всех, о ком я слышал, с волками общались только наши Волки, Эльфы седьмого племени. Терти, ты, кажется, знала их в своё время, – он повернулся к жене.

– Да, – та осторожно посмотрела на Ярта. – Я их Вожака знала. Лайнэ.

– Только не говори, что я на него похож, – насторожено проговорил парень.

– Ладно, не буду, – она хмыкнула. – Ты это сам сказал.

– Только в отличие от вашего Лайнэ я – человек, – Ярт запустил пальцы в загривок волка.

– Кхгм, – Альтамир кашлянул. – Фэль, наверное, уже проснулась. Отнеси ей её завтрак и напои отваром, а то она опять деликатно забудет.

– Хорошо, – невозмутимо проговорил Ярт, хотя внутри у него всё кипело. Опять какие-то недомолвки, умолчания, туманные разговоры! Что они все от него скрывают? Если это его касается, он вправе всё знать. Ярт прямо нутром чуял, что с ним не всё так просто, как казалось раньше.

Но, несмотря на всё это, он спокойно взял тарелку с завтраком и бокал с отваром и понёс всё это наверх в сопровождении почётного эскорта.

Фэль действительно уже не спала.

– Входи, – проговорила она, когда Ярт постучал в дверь, и издала тихий визг восторга, увидев, кого он с собой привёл. – Ноэрэ! Сэллифэр! Вы пришли. Я так волновалась. Девочка моя, как ты? Хорошо? А твоя лапа, Фэри? Ты уже ходишь нормально?

– Фэль, – Ноэрэ вылизывала её в избытке чувств. – О, Фэль! Я места себе не находила. Но не могла же я бросить его. Ему тоже нужна была помощь. Но я постоянно о тебе думала. Как хорошо, что с тобой всё хорошо.

– Как хорошо, что с вами всё хорошо, – Фэль обняла её. – Спасибо за беспокойство. Но ты же меня знаешь. Когда это я опускала руки и переставала бороться?

– Никогда, – Ноэрэ лизнула её в нос и совсем по-детски взвизгнула. – Вот за это я тебя люблю и уважаю.

– Это радует, – Фэль прислонилась к спинке и наконец-то заметила Ярта. – Доброе утро.

– Доброе, – он усмехнулся. – Я принёс тебе твой завтрак и отвар. Пей и ешь.

– Слушай, – она воровато огляделась. – Если ты его выльешь, я тебя поцелую. Ну пожа-а-алуйста! – девушка умоляюще смотрела на него. Но Ярт был непреклонен:

– Поцеловать можешь и так, а отвар выпить всё равно придётся. Ты должна поправиться побыстрее.

– Сборище мучителей! – буркнула Фэль и с мученическим видом взяла отвар. Морщась, она выпила его до дна и схватила сок:

– Это нужно запить.

– Или заесть, – Ярт удобно устроился на краю кровати и утащил с тарелки гроздь винограда.

– Заботливые вы, – Фэль чистила апельсин. – Завтрак в постель. Я могла бы и спуститься. Ноги пока есть.

– Пока что здесь есть я, и завтрак в постель вам гарантирован, – церемонно склонил голову Ярт и рассмеялся. – Ешь. Чем скорее поправишься, тем лучше.

– Знаю, не хотелось бы на праздник лежать в постели, – фыркнула девушка.

– Праздник? – Ярт заинтересовано поднял голову.

– Да. Скоро праздник Восьми ветров. В честь заключения мира с людьми, – Фэль сунула дольку в рот. – В этом году им Эртэ занимается. Думаю, будет нечто. Если она со своими Стихийками за что-то берётся, всё встаёт с ног на уши. Такая уж у меня сестрёнка.

– Хорошая у тебя сестрёнка, – задумчиво проговорил Ярт, не заметив, как на секунду нахмурилось лицо девушки.

– Я знаю, – она взяла себя в руки и мило улыбнулась. – Может, апельсинчика?

– С удовольствием, – он принял угощение и протянул ей гроздь винограда. – Может, винограда?

– С удовольствием, – Фэль протянула руку, но Ярт усмехнулся:

– Не-ет, без рук!

Она насупилась:

– Почему?

– Потому что мне так хочется, – хмыкнул он.

– А если мне – нет? – поинтересовалась Фэль.

– Тебе, что, трудно сделать мне приятное? – виноградная гроздь покачивалась у её лица.

– Мучитель, – вздохнула девушка, объедая виноград.

– Конечно, – усмехнулся парень. – Ещё скажи, что тебе не нравится.

– Не нравилось бы… – она не закончила и потянулась за следующей ягодой.

– Ярт, ты её окончательно не разбалуй, – раздался от порога голос Альтамира, и Странник осведомился. – Я вам не помешал? Гляжу, тут у вас полная идиллия.

Фэль наощупь нашарила первый попавшийся фрукт и запустила им в Альтамира.

– Благодарю, – он поймал персик и опустил в карман. – Я его попозже съем. Так я вам не помешал?

– Нет, – Ярт обернулся. – Когда это ты мешал приёму пищи?

– Пожалуй, никогда, – Альтамир сел. – Это святое! Как можно помешать столь важному процессу?

Фэль фыркнула, чуть не подавившись, но промолчала.

– А кстати, – Альтамир хлопнул себя по лбу. – Загляделся на вас и забыл, за чем пришёл. Фэль, через две недели праздник.

– Я помню, – она хмыкнула. – Я уже думала, как бы вместо бала не оказаться на больничной койке.

– В этом году у нас нет королевы, – он выразительно посмотрел на неё.

– Эртэнэль, – пожала девушка плечами.

– Эртэ была в прошлом году и не горит желанием занимать место королевы ещё раз, – Альтамир не отводил глаз.

– Ну, я не знаю, – Фэль отвернулась. – Пусть Элээн решает, кто ею будет.

– И Элээн, и Эртэ считают, что такого случая больше может не представиться, и желают видеть на месте королевы тебя, – он склонил голову. – Вот мне и поручили узнать, сама ты сядешь во главе, или придётся короновать тебя насильно?

– Отрекаюсь от престола, – спокойно проговорила она. – Какая из меня королева?

– Какой из меня был король, когда вы двадцать лет назад меня выпихнули? – возмутился друг. – Отказы мы не принимаем. Это же всего на одну ночь. Тебе сейчас всё равно нечем заняться, пока с постели не поднимешься, вот и придумывай свою речь на праздник.

– А кого, позволь поинтересоваться, прочат в короли? – спросила Фэль, раздумывая.

– Есть трое кандидатов, – Альтамир усмехнулся. – Наша утренняя пташка…

– Увольте, – Фэль хмыкнула. – Ему прошлого года мало?

– Затем, Грэдлан, – невозмутимо продолжил Странник.

– Только под страхом смертной казни, – простонала девушка. – Это будет самая большая свинья с вашей стороны.

– А вчера Эртэ предложила Ярта, – договорил Альтамир.

Вот теперь Фэль подавилась и подняла на него изумлённые глаза:

– Что?!

– Ну да, – друг хитро улыбнулся. – Вы будете замечательно смотреться вдвоём. В кои-то веки королём и королевой будут представители двух легендарных племён.

– Что? – Ярт резко обернулся. Фэль сдвинула брови, мрачно глядя на Альтамира.

– Ну, э-э, – тот взглянул на девушку и попытался сгладить сказанное. – Ну, то есть, я хотел сказать, Эльфийка и…

– И человек, – глухо договорил Ярт.

– Перестань, – Фэль сжала его руку и подняла глаза на Альтамира. Тот виновато пожал плечами и спросил:

– Так что мне сказать Эртэ?

– Скажи, что мы согласны, – быстро проговорила Фэль, пока Ярт не успел открыть рот, чтобы продолжить неприятную тему. – Ты ведь мне не откажешь, правда?

– Конечно нет, – парень грустно усмехнулся.

– Прекрасно, – Альтамир подмигнул девушке. – Ну что ж, не буду вас отвлекать. Пойду в Академию. Инри что-нибудь передать?

– Что буду рад видеть его почаще, – откликнулся Ярт и наконец-то улыбнулся. – А то он такой серьёзный стал. Всё Академия да Академия.

– Он, по-моему, всегда был не в пример серьёзнее тебя, – заметила с усмешкой Фэль.

– Точнее, зануднее, – хмыкнул парень.

– О, Дева! – она возвела глаза к потолку. – Как они уживались вместе?

– Хороший вопрос, – Альтамир усмехнулся. – Я спрошу у Инри. Ну, увидимся.

Он вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь, а перед этим мрачно взглянув на Фэль.

Она потянулась и посмотрела на Ярта. Тот задумчиво гладил Сэллифэра, положившего голову ему на колено.

– Можешь идти погулять по городу, – проговорила девушка. – Ты не обязан со мной нянчиться.

– Перестань, – поморщился Ярт. – Для меня это удовольствие.

– Ну-ну, – она склонила голову набок. – Нет, правда. Сходи, погуляй. Посмотри город. Можешь зайти в Академию… если пустят, конечно. Зачем тебе целый день сидеть со мной? Послушай предпраздничные сплетни, потом мне расскажешь.

– Ну, если я тебе надоел… – Ярт со вздохом поднялся.

– Не надоел, – улыбнулась Фэль. – Просто это не лучшее времяпрепровождение – сидеть в четырёх стенах… Даже со мной! – предупредила она восклицание, готовое сорваться с его губ. – Тем более – со мной!

Парень хмыкнул:

– Ну, ладно. Ухожу. Сэллифэр, ты со мной?

Волк послушно поднялся и вышел за дверь. Ярт кивнул на прощание и тоже покинул комнату, оставив Фэль и Ноэрэ вдвоём.

– Погулять? – высунулась из кухни Терти, ещё больше напомнив Ярту молоденькую девчонку из Вэльтарета.

– Да, – парень усмехнулся. – Фэльмарэ выпроводила. Дескать, хватит в четырёх стенах сидеть. Иди, погуляй. Не мозоль мне глаза, и так за дорогу надоел… Ну, и так далее. Вот и выполняю приказ командира.

Терти хмыкнула:

– Ладно-ладно, не прибедняйся. Иди, гуляй. Только не заблудись. Обед после полудня, если тебя это интересует.

– Интересует, – живо откликнулся Ярт.

Он положил ладонь на загривок волка, и они вышли на улицу.

Они шли по улицам города. Ярт с интересом рассматривал Ваинэль. Этот город с самого начала произвёл на него впечатление. Он был… Ярт даже слов подобрать не мог, чтобы описать свои ощущения… Наверное, хрупкий, зыбкий, похожий на прекрасный мираж. Точно! Город-мираж! Произведение искусства. Он чем-то напоминал Вэль в архитектуре и в то же время абсолютно от него отличался.

Город был уютный, гостеприимный и спокойный. Пожалуй, даже чересчур. И тем не менее Ярту он нравился.

– Сюда хорошо возвращаться, когда устанешь от бродячей жизни, – тихо сказал он Сэллифэру. – Я понимаю Альтамира. Здесь душа отдыхает от тревог, наслаждается красотой.

Волк согласно кивнул.

Ярт замечал удивлённые взгляды, бросаемые на них украдкой встречными жителями, слышал озадаченный шепоток за спиной и изредка вздыхал. Похоже, они у всех вызывали недоумение… или удивлённое узнавание.

– Почему они так? – непонимающе пробормотал парень.

– Они знали твоего отца, – Сэллифэр поднял голову, глядя в его глаза. – Поэтому ты кажешься им знакомым. Хотя вряд ли они признают в тебе его сына.

– Дрэит Нэртэ! – Ярт нахмурился. – А я-то когда-нибудь узнаю, кто он такой?

– Ты знаешь, – глубокомысленно изрёк волк, величаво вышагивая рядом с ним.

– Сэллифэр, это Лайнэ, да? – Ярт присел на край фонтана и заглянул в глаза волка.

– Возможно, – волк опустил морду в воду, жадно лакая, но время от времени его настороженный взгляд метался по сторонам.

Неподалёку от них сидела компания молодых людей, судя по виду – немногим старше Ярта. Они весело болтали о предстоящем празднике:

– Хо, Грэдлан! Да кто ему позволит, если королевой будет Фэль? Она же всеми руками и ногами будет против.

– Но если он убедит Элээн…

– Не-а, Элээн он не убедит, – самоуверенно отозвался парень, ближе всех сидящий к Ярту. – Элээн уговорю я. И королём буду я.

Сэллифэр фыркнул.

– Не зарекайся, Жаворонок, – усмехнулся третий. – Я слышал, Эртэ предложила другого короля. А ты в прошлом году возглавлял праздник. Мало?

– В прошлом году королевой была Эртэ, а в этом Фэль, – Жаворонок хмыкнул. – Ты думаешь, я могу упустить такую возможность? Теперь хоть будет повод для их сравнения. Никак не могу решить, которая же лучше. Интересно, Фэль на самом деле такая недотрога, как говорят?

Ярт моментально оказался на ногах и гневно проговорил звенящим от ярости голосом:

– Как ты смеешь так говорить о Фэль?! Я запрещаю тебе даже упоминать её имя!

Ребята изумлённо смотрели на него.

– Остынь, парень! – Жаворонок встал. – Кто ты такой, чтобы указывать мне, что я должен говорить?

– Похоже, очередной несчастный влюблённый, – раздался смешок из компании.

– У-у, – насмешливо протянул Жаворонок и отечески похлопал Ярта по плечу. – Сочувствую.

Парень резко перехватил его руку за запястье и процедил:

– Вечером. На закате. Здесь. Если не трус, приходи. Я тебе язык немного укорочу.

– Ты мне? – глаза незнакомца вспыхнули зелёными искрами. – Сначала я укорочу тебя на голову, малыш. Здесь. На закате.

Они разошлись, исподлобья глядя друг на друга.

– И где только такие Эльфы рождаются? – донёсся вслед Ярту голос одного из друзей Жаворонка.

– У людей, – бросил Ярт, шагая с площади. – Открой глаза, если человека от Эльфа не отличаешь.

Он не услышал, как тот проговорил вдогонку с нескрываемой насмешкой:

– Если ты – человек, то я – гномья бабушка!

На главной башне пробило полдень.

– Надо возвращаться, – Ярт огляделся. – Как тут можно пройти к Альтамиру?

– За мной, – Сэллифэр юркнул на какую-то улицу. В городе волк ориентировался не хуже, чем в лесу.

– И как только ты разобрался? – Ярт пошёл к крыльцу.

– Я шёл на запах, – Сэллифэр сидел, высунув язык после прогулки.

– Ярт. Вернулся уже? – Терти услышала его голос и вышла из-за дома. – Сейчас Альтамир придёт, и будем обедать. А пока принеси воды, будь добр!

Она выставила на крыльцо вёдра, и парень направился к колодцу. Вернувшись в дом, он первым делом спросил о Фэль.

– Спит, – Терти поставила перед ним тарелку. – Что-то на неё в последнее время сонливость напала. Хотя… после такого ей нужно восстановить силы.

– Это точно, – кивнул Альтамир. – Сейчас ей нужно справиться с последствиями отравления, придти в себя, накопить сил. Так что особо волноваться не надо. К тому же постельный режим сам по себе наводит сонливость.

– Надеюсь, что это так, – Ярт склонился к тарелке.

После обеда Терти стала собираться в торговый ряд.

– Скоро праздник, – пояснила она. – Надо готовиться. К тому же тебе, Ярт, нужна одежда для бала. Можешь доверить это мне. Шью я не хуже, чем готовлю.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – улыбнулся он. – Только, боюсь, это будет несколько обременительно для тебя. Я и так у вас живу, ем, да и вообще…

Терти скорчила рожицу и фыркнула:

– Тоже мне, нашёл повод для беспокойства. Поверь, с тобой и Фэль, вместе взятыми, возни в два раза меньше, чем с одним Мирэлом. Так что не говори глупости. Я права, Мирэл?

– Конечно, дорогая, – Странник натянул сапоги. – Я к Орегонду, отчитываться. Ждите не раньше ужина.