Текст книги "Странники."

Автор книги: Кассандра Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)

– Учитель, – она прижалась щекой к его колену. – Почему со мной всегда так? Почему, найдя своё счастье, я его не хочу принимать, а приняв, должна потерять его?

– Ты его ещё не потеряла, – Рэмил устало улыбнулся и поднял лицо к небу. – И вообще! Могу я хоть раз в жизни ошибиться? Ведь все предсказания сбываются, только если в них верить. Ты, самое главное, верь, что всё будет хорошо, просто замечательно, и живи дальше. И улыбайся. Не зря же тебя зовут Пламенем. Если ты погаснешь, что делать тем, кто рядом с тобой?

Девушка улыбнулась и поднялась:

– Наверное, ты прав. И думать о том, что ждёт завтра, не стоит, если хорошо сегодня.

– Вот и умница! – Рэмил тоже встал с камня. – Я горжусь тобой, девочка.

– И ещё, учитель, – она вдруг вспомнила слова Айлохэ. – Мне сказали, что здесь, у гор, земля болит. Что происходит? Почему горы забирают Силу?

– Как ни странно, это связано с Вратами, – Рэмил спрятал ладони в широкие рукава балахона. – С тем, что кто-то отвлекал ваше внимание от их настоящего местоположения. Здесь находится некая «дырка» в поле Силы. Горы пытаются её затянуть, заполнить. Поэтому вся Сила стягивается в неё. Эту «дырку» Совет Высокомудрых Магов и принял за Врата. Полюса Сил сейчас изменены, и колдовать стало немного опасно. Особенно если на это не хватает собственных сил. Но скоро всё вернётся на свои места. В ближайшие день-два, если я не ошибся в подсчётах.

– Слава богам! – с облегчением вздохнула Фэль. – Значит, можно успокоить Главного в марээльской Башне.

– Сам успокоится, – Рэмил усмехнулся. – Ты узнала всё, что хотела? Или ещё что-то осталось?

– Ещё я хотела посоветоваться, – Фэль мягко улыбнулась. – Я очень хочу помочь Найе, но не знаю как. Ты давно с ней общаешься, подскажи, что можно сделать?

– Я не меньше тебя хотел бы ей помочь, – Рэмил коротко усмехнулся. – Но у тебя это получится лучше. Вы с ней похожи, и к тому же ты женщина. Вся беда в том, что Найя сама не верит в возможность перемен в их отношениях с Теном. Она обладает исключительным ведьмовским даром и при желании давно могла бы заполучить мужа с потрохами, но она не верит в себя. Все её мысли только о том, что он её не любит, не хочет, что ему нужна только ты… Честно говоря, меня несколько удивило, что вы с ней так подружились.

– Почему Тен взял её в жёны, если не любил? – поинтересовалась девушка.

– Ну, во-первых, жену ему выбрал отец. А во-вторых, в то время она была очень похожа на тебя. Такая же гибкая по-кошачьи, стройненькая; светлое личико и чёрная коса ниже пояса. Разве что глаза серые, – Рэмил покачал головой и грустно улыбнулся. – Но только ей косу по обычаю обрезали, как Тен на неё и смотреть перестал. Для девочки это большим ударом было. Она-то была уверена, что он её любит. А он через слово стал про тебя поминать. Угасла она, исхудала. Всё меня донимала расспросами, кто ты такая да какая ты. Раньше Найя была весёлая, озорная, бойкая. На язык острая. Всё с песней делала. К ней из всех племён парни сватались. А теперь её и не замечает никто. Подруги не узнают. А уж если запоёт, так сразу утопиться хочется.

– Ну, внешность не проблема, – Фэль задумалась. – И не такое делали. Ей бы на мужа своего поменьше смотреть, да о себе побольше думать. У них хоть дети-то есть?

– Был бы мальчишка, да она не выносила, – Рэмил мрачно сдвинул брови. – Ну, сама подумай. Найя ему прибежала сообщить, что у них ребёнок будет, а он ей в ответ заявляет, что своими только детей Фэль признает.

– Да он… – от возмущения девушка даже слов найти не смогла и только головой покачала. – Что же он за человек такой?! У меня прямо руки чешутся ему ещё одну взбучку устроить…

– Знаешь, – Рэмил неожиданно улыбнулся. – У меня это желание с самого начала сидит. Иногда самому кажется, что терпение на исходе, и приходится срочно куда-нибудь исчезать, пока Сила его за ухо не взяла и не встряхнула хорошенько на глазах у всего племени.

– А стоило бы так и сделать, – пробурчала девушка. – Чтобы у него всё в голове на место встало.

– Просто он упорный. Раз сказал, что добьётся, значит, голову расшибёт, но от своего не отступится, – учитель негромко фыркнул. – Его бы упорство да в нужное русло. Цены бы такому вождю не было!

– И не говори! – они хором вздохнули и продолжили путь.

Ярт, приведя Найю домой, сразу же отправился к себе. Пока было время, он решил посмотреть, что же ему передал мастер кузнецов Силливайора.

Развернув ткань, он увидел тонкое ажурное колечко явно на женскую руку и осколок породы с серебряных жил. Внутри прозрачного льдисто-голубого камешка переливались переплетения нитей природного серебра. Из складок ткани выпал небольшой комок бумаги. Ярт расправил её на столе и принялся разбирать ломкие гномьи руны. Это давалось ему с некоторым трудом, потому процесс затянулся надолго.

Сперва мастер передавал ему сердечные приветствия на пол-листа, приглашал заезжать в любое время, как он окажется в Голубых горах. А в самом конце было написано: «Я тут кой чего нашёл. Может, куда применишь. Помнится, ты такой камушек хотел. Прими на память о Силливайоре…»

Ярт положил камень на ладонь и поднёс к окну. Солнечный свет пронизал его, и по стенам комнаты поплыли голубые огоньки. В капюшоне плаща зашевелился Светлячок, с недовольным писком пытаясь выбраться наружу. Когда его усилия увенчались успехом, он перелетел на полку и обижено нахохлился, пытаясь пересветить «соперника». Ярт улыбнулся и сжал ладонь. Голубое очарование исчезло. Остался лишь призрачный зелёный свет, исходящий от Светлячка. Птица победно пискнула и принялась приглаживаться.

Ярт накрыл камень тканью и поднял другой подарок. Искусная рука мастера переплела в узоре крохотные стебли с длинными узкими листьями и раскрывшимися чашечками цветов с острыми лепестками, похожими на лепестки Лотосов, и многолучевые звёзды. Узор был виден очень чётко, несмотря на тонкость работы. Лепестки цветов были покрыты голубым напылением из пустой породы, стебли и листья – лёгкой зернистой чернью, а звёзды сияли чистым серебром. Ярт был уверен, что подарок точь-в-точь подойдёт для руки Фэль. Он ещё немного полюбовался на тонкую работу, подумав, что ему таких вершин мастерства и за тысячу лет не достичь, и убрал кольцо к камню. Сейчас не время для него. Вот когда он найдёт её Имя… Ярт мечтательно улыбнулся и обернулся на скрип двери.

На пороге стоял Альтамир и обижено смотрел на друга:

– Так, значит, да? Самое интересное – и без меня? Я на вас обиделся!

Ярт усмехнулся и присел на подоконник:

– Хочешь узнать, что было на кане?

– А зачем, по-твоему, я до сих пор здесь стою? – удивился Странник и плюхнулся на диванчик. – Уж поверь, не ради твоих прекрасных глаз! Давай, выкладывай, в какие ещё неприятности вы без моего чуткого надзора успели вляпаться?

О! Ярт не пожалел красок, расписывая состоявшийся кан. Когда он закончил своё представление в лицах, изобразив яростно рычавшего Тена, от двери раздалось несколько негромких хлопков. Там, опершись на дверной косяк, стояла Фэль и насмешливо глядела на него:

– Я не совсем это имела в виду, когда просила рассказать Альтамиру всё, что произошло. Спасибо за то, что хотя бы половина из рассказанного – правда.

– Я рассказал, как запомнил, – нимало не смутился Ярт. – Всё так и было. Разве нет?

– Угу, конечно. Сейчас постараюсь вспомнить, когда это они накинулись с бранью друг на друга, – Фэль задумчиво сморщила нос. – А я, значит, припала в страхе к твоей широкой груди, умоляя защитить меня от Тена. Он попытался выхватить нож, но увидев злобный оскал… прости, тебя или Сэллифэра?.. отступил прочь. Старейшины, значит, назвали его подлецом и поклялись проклясть… Это, впрочем, можно оставить.

Ярт насупился:

– Ну, подумаешь! Ну, приукрасил немного! Меня что, теперь четвертовать за это нужно? То сама клянётся его за меня зарезать, то…

– Ага! Уже я клянусь, – девушка хмыкнула, не спуская глаз с его физиономии. – Пять минут назад я слышала, что это ты поклялся убить его, если он хотя бы пальцем меня… – закончить она не смогла, так как довольно трудно говорить, когда твой рот закрыт поцелуем.

Ярт отошёл на пару шагов и невинно поинтересовался:

– Это было всё, что ты хотела сказать?

– Сейчас я своими руками кого-то задушу на этом самом месте и останусь сама себе женой! – яростно выдохнула Фэль и бросилась к нему.

– Ай! Убивают! Спасите, помогите! – возопил абсолютно счастливый Ярт и с хохотом бросился прочь из комнаты.

– Стой! Если догоню, тебе же хуже будет! – Фэль помчалась за ним.

– Вот именно, если! – он показал ей язык и побежал ещё быстрее.

– Ну, держись! – в девушке взыграл охотничий азарт.

Они вихрем пронеслись через дом, напугав пару-тройку служанок и несколько удивив Найю, а потом выскочили на улицу.

Выбежав на крыльцо, Фэль ахнула от неожиданности и возмущения, получив в лоб снежком. Ярт оккупировал небольшой сугробик раннего снега и теперь мог безнаказанно метать в неё снег.

– Ну, всё! – она встряхнулась, как кошка после купания, и прыгнула с крыльца на дорожку. – Ты попался!

Ярт дал дёру по направлению к хозяйственным пристройкам. Фэль настигла его около хлева. Но он увернулся и сам схватил девушку в охапку. Фэль взбрыкнула, и они вместе рухнули в кучу сена, лежащую у открытых ворот.

– И кто же из нас попался? – весело поинтересовался Ярт, переваливаясь со спины так, что Фэль оказалась под ним. Девушка не ответила, коснувшись его губ поцелуем.

Вокруг был тёплый запах сухого сена, запах лета. Холода совсем не чувствовалось, хотя они были без тиленов, а на дворе по меркам долины стояла поздняя осень. Ярт вдруг оторвался от неё и состроил задумчивую мордашку.

– В чём дело? – поинтересовалась Фэль, обнимая его руками за шею.

– Да так. Интересно, где у них сеновал? – он хитро прищурился.

– Зачем тебе? – удивилась девушка.

– Догадайся, – он лукаво обвёл её глазами.

Фэль рассмеялась и разжала руки, снова погрузившись в мягкое сено.

Найя стояла у окна, задумчиво наблюдая за ними.

– Что ты там увидела? – Тен подошёл к окну и глянул вниз. – А! Эльфийскую шлюху.

– Зачем ты так? – Найя с горечью посмотрела на него и увидела в руке у мужа очередную бутылку. – Почему ты не хочешь принять её выбор? Если бы ты её любил, то ты был бы счастлив только от того, что ей хорошо.

– А я уже не люблю её, – он с громким стуком захлопнул ставню. – Я её ненавижу.

Найя снова сквозь щели глянула вниз и вздохнула:

– Почему у нас всё не так, как у них?

– Потому что ты – не она, – Тен яростно сверкнул глазами и швырнул бутыль об стену. – Я был готов весь мир бросить к её ногам, на руках её носить, женой сделать, заставить всех и всё склониться перед ней, а она отвергла всё это ради какого-то там Пути. Почему? – он схватил жену за косу и подтянул поближе к себе. – Ты, ведьма. Ответь мне, почему она так поступила?

– Потому что ей не нужна такая жизнь, ей не нужно поклонение, её и без этого любят. Потому что пламя нельзя запереть в клетку только для себя. Потому что она свободна и любит свободу. Потому что ей лучше в копне с любимым, чем с нелюбимым на шёлке и пухе. Потому что у неё и без тебя есть всё, о чем только можно мечтать, и ей хватает того, что у неё есть, – Найя рванулась из его рук.

Тен отпустил её косу и несколько мгновений смотрел на жену, а затем негромким трезвым голосом проговорил:

– Знаешь, что я больше всего ненавижу в тебе? То, что ты всегда права.

– Ты же сам сказал, муж мой, я – ведьма, – Найя склонила голову и тихо прошла мимо него, но обернулась в конце коридора. – Почему бы тебе не перестать прыгать выше головы, Тен? До звёзд ты всё равно не дотянешься. Они слишком высоко для тебя. А за деньги их купить невозможно.

– Не указывай мне, женщина! – он тяжёлым взглядом смерил её и направился в другую сторону. Найя тихонько сползла вниз по стенке и с жалобным всхлипом уткнулась в колени.

В таком виде её и застали Фэль с Яртом, вернувшиеся в дом. Ярт молча взглянул на Найю, легонько подтолкнул Фэль вперёд и неслышно удалился прочь. Девушка опустилась на корточки рядом с хозяйкой и осторожно тронула её за плечо:

– Найя…

Та подняла голову и посмотрела на неё заплаканными глазами:

– Фэль? Что вы… ты здесь делаешь?

– Мне кажется, нам с тобой нужно кое о чём поговорить, – Фэль помогла ей подняться. – Идём к тебе.

Найя покорно пошла за ней.

Когда они перешагнули порог комнаты хозяев, Фэль закрыла дверь и встала перед ней, уперев ладони в бёдра:

– Вот что, радость моя! Так больше продолжаться не может! Пора нам тобой заняться, – она подтащила её к зеркалу и поставила перед ним. – Посмотри на себя внимательно. Ты сама-то себя ещё узнаёшь? Тебе нравится то, что ты здесь видишь?

Найя безучастно подняла голову, посмотрела на своё отражение и вдруг словно увидела себя другими глазами. Особенно резко её потряс контраст между своим отражением и отражением Фэль, которая стояла рядом. Как же она подурнела!

Найя припомнила себя в девичестве и ужаснулась. Тогда она была довольно крепкой, стройной девушкой с весёлыми озорными глазами. И личико было свежее, румяное, что твоё яблочко. А сейчас из зеркала на неё смотрела молодая женщина со взглядом старухи, с морщинками вокруг потухших глаз, со скорбными складками в уголках рта. Куда девался её румянец? Лицо было тусклым, бледным, почти белым. Она исхудала, иссохла. Найя вдруг стала до невозможности противна себе. Ради чего она все эти годы жертвовала собой? Если Тен на неё молодую смотреть не хотел, то что от него теперь требовать?

– Так. Вижу, ты меня поняла и себя со стороны увидела, – Фэль развернула её лицом к себе. – А теперь слушай меня внимательно. Хочешь получить своего мужа? Тогда забудь про него. Ты молода, красива. Живи своей жизнью, в которой он не центр мироздания. Он должен это понять и испугаться, что ты можешь уйти от него, что у тебя появится кто-то другой, что ты разлюбишь его. Ты меня поняла?

– Я уже совсем не молода и не красива, – тихо возразила Найя. – Я почти старуха.

– Вот это как раз не проблема. Сейчас я тебе кое-что покажу, – Фэль взяла её за руку и потянула в банную. По пути она заметила на полке смотанную в клубок косу. Фэль незаметно прихватила её с собой, порадовавшись, что Найя так привязана к своей девичьей памяти.

В банной комнате было жарко. Они обе сразу взмокли.

– Раздевайся, – Фэль стала стаскивать с себя одежду. Найя уже ничего не спрашивала, хотя по-прежнему ничего не понимала, и только недоумённо хлопала ресницами. Раздеваясь, она невольно залюбовалась Фэль. У Странницы было прекрасное тело, лёгкое, стройное, аккуратное. Ничего лишнего. Найя стыдливо прикрыла руками свою худобу и вопросительно посмотрела на Фэль.

– В воду! – скомандовала та, присаживаясь на бортик ванны.

Найя опустилась в горячую воду и напряжённо застыла.

– Расслабься и вспомни, какой ты была до замужества, – Фэль подняла ковшик.

По телу Найи побежала вода. Она прикрыла глаза и припомнила себя девчонкой. Ну, фигура у неё была чуть-чуть пышновата. В бёдрах немного полнее, чем у Фэль, и грудь чуть побольше. Зато кожа у неё была чудесная. Светлая и нежная, как у ребёнка. Лицо чуть округлое, чистенькое, румяное. Найя сама не заметила, как задремала. А Фэль, поливая её водой, шептала наговоры, призывая Силу.

То, что Найя была ведьмой, намного облегчало её задачу. Её Сила помогала Страннице, поворачивая жизнь тела немного назад.

Девушка вплела девичью косу в косу нынешнюю и накрыла голову Найи чистой тканью. Её пальцы плели тонкую колдовскую сеть, оплетая спящую женщину. Закончив своё дело, Фэль осторожно провела пальцем по её лбу и тихо позвала:

– Найя…

Веки у той дрогнули, и серые глаза посмотрели на Фэль:

– Я заснула, да?

– Можно сказать и так, – Фэль встала. – Поднимайся. Пусть годы с тебя сбегут.

– Годы не вода, – Найя выпрямилась на полу и покорно позволила девушке вытереть себя.

– Честно говоря, я очень даже могу с этим поспорить, – глубокомысленно изрекла Фэль.

– Ты – Эльф, что с вас взять? Вы же бессмертные, – не менее глубокомысленно вздохнула Найя.

– Ну вот, готово, – Фэль закрыла ей глаза ладонью и повела обратно в комнату. Поставив её перед зеркалом, она убрала ладонь:

– А теперь посмотри и попробуй со мной не согласиться.

Найя открыла глаза и изумлённо ахнула, увидев своё отражение:

– Это… это невозможно!

– Ты не веришь собственным глазам? – улыбнулась Фэль.

– Но как?! – Найя восхищённо смотрела на неё.

– Очень просто, – Фэль хмыкнула. – Это ещё не всё, – она тронула пучок на её затылке, и коса змеёй скатилась по груди ниже пояса.

– Это просто чудеса какие-то! – Найя, всё ещё не веря, дёрнула за косу и поморщилась от боли. Коса была настоящая.

Фэль устало улыбнулась:

– Чудо и есть. Я многое умею, Найя. Это Путь Странника.

Только сейчас хозяйка обратила внимание, что Фэль еле держится на ногах. Она сбегала за их одеждой и помогла ей облачиться.

– Спасибо, – Фэль затянула пояс и подошла к двери. Обернувшись на пороге, она сказала:

– И ещё один совет… Впрочем, скорее пожелание. Вспомни какую-нибудь весёлую песенку. Рэмил очень хвалил твой голос. Я хочу послушать, как ты поёшь.

– Хорошо, – Найя тревожно смотрела на неё. – Может, тебе чем-нибудь помочь?

– Нет, ты мне не поможешь, – Фэль улыбнулась. – Я сейчас просто найду Ярта и восстановлю свои силы. У вас колдовать небезопасно.

Найя виновато пожала плечами, словно то, что происходило в горах, был её заслугой, и снова прилипла к зеркалу.

Фэль шла по коридору, опираясь на стену. Она не ожидала, что такое простенькое заклятие займёт столько Силы. Видимо, в этих горах что-то действительно не так.

Вдруг её подхватили сильные руки, и весёлый голос Ярта поинтересовался:

– Куда доставить леди?

– В постель, – она с трудом сфокусировала взгляд и увидела тревожные глаза спутника.

Он несколько мгновений внимательно смотрел на неё, а потом направился в их комнату. Придя туда, он опустил девушку на постель и потянулся к своей сумке, в которой завалялось несколько замечательных яблок.

Ему с трудом удалось заставить Фэль проглотить один кусочек, но уже через пару минут от яблока не осталось следа.

Ярт склонился над ней и, коснувшись влажных волос, поинтересовался:

– Чем вы занимались, что тебя так выжало?

– Ванну вместе принимали, – Фэль обвила его шею руками.

– Я серьёзно, – насупился он.

– Я тоже, – девушка взъерошила его волосы и посмотрела на потолок. – Меня так измотало, словно я не пару лет ей вернула, а целую вечность.

– Колдовала… Тогда ясно, почему ты в таком состоянии, – Ярт прилёг рядом с ней и осторожно притянул девушку к себе. – Отдыхай, любимая. Набирайся сил.

– Ярт, – её голос был непривычно тихим и просительным.

– Да? – он навис над ней.

– Я хочу снова увидеть звёзды, – она смущённо посмотрела в его глаза. – Как ты думаешь, это возможно?

– Для тебя я сделаю даже невозможное, – Ярт улыбнулся и склонился к её лицу.

Тен слонялся по дому, не зная, куда себя деть. Пить ему расхотелось, а больше заняться было нечем. От этих тоскливых размышлений его отвлёк голос. Звонкий девичий голосок, смутно знакомый. Он что-то весело распевал. Прислушавшись, Тен узнал песенку молодой жены, которую так любили петь девчонки на выданье.

Тен хмыкнул и направился в трапезную, чтобы выяснить, что это за певунью к ним принесло? Открыв двери, он застыл на пороге. По комнате вокруг стола порхала… Найя? Тен изумлённо захлопал ресницами и сдавленно пробормотал:

– Всё! Пора бросать, а то уже невесть что мстится!

– Хотя бы ради этого мне стоило сделать то, что я сделала! – с ехидцей ответствовало «видение», остановившись и уперев руки в бока. – Опять напился до синьки?

Тен подошёл к ней и дрожащей рукой дотронулся до девушки:

– Найя?! Но… как это? Этого быть не может!

Она откинула за спину длинную косу и насмешливо смотрела на него:

– Да так! Решила вспомнить, кто я такая. Отойди, ты мешаешь мне на стол накрывать, – отодвинув его с дороги, Найя, щебеча очередную песенку, продолжила своё занятие.

– По-моему, у кого-то здесь не всё в порядке с рассудком, – у Тена было глубоко несчастное лицо. События этого дня никак не хотели ровными рядами улечься в его голове.

– Будь добр, кликни служанку, – Найя сунула ему в руки поднос и развернула в сторону кухни. Только его ошарашенным состоянием можно было объяснить то, что он безропотно отправился выполнять её приказание.

За обедом висело молчание. Тен ещё не пришёл в себя. Найя довольно смотрела на гостей. Маг кидал насмешливые взгляды на задумчивого Тена. И лишь Альтамир ни на кого не смотрел, а наслаждался превосходной горской кухней.

Фэль и Ярт отсутствовали. Альтамир туманно изъяснил что-то насчёт какого-то важного дела, которое не терпит отлагательств. Найя, не сдержавшись, фыркнула. Помня о последних словах Фэль, она примерно представляла, какого рода неотложное дело отвлекло их от обеда. Однако для себя она сделала заметку, что нужно будет после сходить и узнать о самочувствии девушки.

– Эй, Странник! – тишину нарушил голос Тена, и Альтамир поднял голову:

– Да?

– Скажи, вы любите охоту? – Тен вертел в руках нож, и Найе очень не понравилось выражение его глаз.

– Смотря на кого и смотря как, – Альтамир облокотился о стол и с интересом взглянул на вождя. – А что?

– Да так. Просто думал завтра сходить в горы. Мои люди около Медвежьего угла медведя видели. Здоровущий, говорят, – Тен положил нож на стол и пытливо впился взглядом в лицо Альтамира. – Если вам интересно будет, могу вас с собой взять. Надо же развлекать дорогих гостей.

– Разумеется, нам это интересно! – Странник усмехнулся. – Медведь – это хорошо. Думаю, ребята тоже не откажутся поразвлечься. Особенно Ярт.

Глаза Тена весело блеснули. Рэмил допил вино и, посмотрев на вождя, проговорил:

– Я, пожалуй, тоже с вами схожу. У меня свои дела в горах. Да и давно не дышал свежим горным воздухом.

Тен слегка скривился, но согласно кивнул и продолжил трапезу.

Найя недоверчиво смотрела на него. «Что это за задумка у него? Зачем он их на охоту потащит? – подумала она и слегка закусила губу. – Ох, не нравится мне это! Слишком уж он быстро смирился и подобрел. Надо предупредить Фэль. Слава Хозяину, Рэмил с ними пойдёт». Она поймала взгляд Мага и поняла, что учитель Фэль думал так же. Рэмил слегка кивнул ей и приступил ко второму блюду.

Под самый конец обеда появился Ярт. Утащив со стола блюдо с остатками мяса, фрукты и бутылку вина, он слегка смущённо улыбнулся и, ничего не сказав, удалился. Похоже, у них с Фэль не было времени выбраться из комнаты.

Тен проводил его взглядом и как-то несколько хищно улыбнулся. В его сознании вертелась какая-то навязчивая мысль, которую он никак не мог поймать. Просто вдруг ударило в голову, что нужно их в Медвежий угол свести на охоту, и всё тут.

– Альтамир, а Фэль хорошо поёт? – вдруг поинтересовалась Найя, и её звонкий голос совсем не был похож на вчерашний полушёпот.

– Из Странников никто не может похвастаться голосом лучше, – Мирэл нежно улыбнулся, и Найя ещё раз убедилась, что Странник очень любит свою сестричку и, случись что, свернёт за неё шею любому.

– А как ты думаешь, она достаточно хорошо себя чувствует, чтобы пойти со мной на вечерю? – Найя заметила косой взгляд мужа, но только повела плечиком, сделав вид, что ничего не видела.

– Если ты позовёшь туда Ярта, она куда угодно пойдёт, – хмыкнул Альтамир и со смешком добавил. – С тех пор, как он взял посох, а она – его под крылышко, их не разлучить.

– Не думаю, что мужчине будет интересно слушать бабьи сплетни и девчоночьи песни, – насмешливо протянул Тен и презрительно добавил. – Если он, конечно, настоящий мужчина!

– Ничего не может доставить ему большего удовольствия, чем радость любимой женщины, – отпарировал Альтамир, глядя в глаза Тену. – Если, конечно, он настоящий мужчина.

– Единственная радость – в победе, – проговорил Тен и замолчал.

– Ну, это кому как, – Альтамир опустил голову и исподлобья внимательно вгляделся в вождя.

Да, он был красив. И это мог видеть любой, мало-мальски способный оценить красоту внешнюю. Даже сейчас, со слегка опухшим от пьянства лицом и гривой спутанных волос, прижатых обручем, он был достойным образчиком истинного горца. Делала своё дело и часть эльфийской крови: более тонкие черты, выразительные глаза, не теряющие осмысленного выражения даже от вина, изящные длинные пальцы, не утратившие форму, хотя и явно намозоленные оружием до каменной кожи. И при всём этом нрав у него был как у истинного горца, такой же вспыльчивый. Альтамир помнил его отца, одного из мудрейших людей этого мира, дух которого был подобен эльфийскому. И старшего брата Тена, несущего в себе тот же огонь мудрости. Жаль, что жизнь распорядилась по-своему. Пока живы были отец и брат, они сдерживали горский норов младшенького. Теперь же даже кан недолго будет являться для него законом.

Альтамир негромко вздохнул. В Тене не было ни капли сдержанности, несмотря на его ум. Такой мудрый в решении чужих споров, вождь не видел ничего под собственным носом и проявлял поистине глупое упрямство, потакая своим прихотям. Странник сильно подозревал, что, несмотря на годы, Тен до сих пор не вышел из возраста юношеской запальчивости и эгоизма, но сам в себе он юнца не замечал. Видимо, считал, что власть и сила делают его взрослым. Внешне – да, но вот внутри… Нет, такого спутника Мирэл своей сестре не пожелал бы и под пыткой. Ярт, конечно, тоже всего лишь мальчишка пока, но он это хотя бы признаёт.

Странник перевёл глаза на Найю, которая разливала гостям вино. Едва войдя в трапезную, он сразу увидел работу Фэль и понял, почему так возмущалась Сила.

Жена у Тена была не в пример мужу дальновиднее. Одно плохо, он об неё ноги вытирал, а она настолько его любила, что не могла и слова поперёк вставить. Или не хотела. Но, судя по всему, Фэль ей помогла переступить через это слепое обожание. И всё-таки Тен дурак, если не понял до сих пор, кого ему судьба в супружницы привела. Старый вождь знал, кого выбрать в жёны младшему сыну. А он всё в мечтах плавает, выше головы прыгнуть норовит. Ну, не дурак ли?

– Дурак и есть, – тихо проговорил Рэмил в ответ на его мысли. Альтамир несколько ошарашено посмотрел на него. Раньше Друид такого не делал. Рэмил усмехнулся и, встав, слегка поклонился хозяевам, благодаря за угощение.

Найя тоже легко вскочила на ноги и, закинув непривычную пока косу за плечо, проговорила:

– Я к Фэль схожу. Узнаю, как и что, – она слегка скосила глаз на мужа и добавила. – Скажешь служанкам, чтобы убрали со стола.

– Вот ещё! Буду я бабскими делами заниматься, – буркнул тот.

– Ты здесь хозяин или кто? – она повернулась к нему и в упор взглянула на Тена. – Или это уже не твой дом?

– Конечно, мой! – запальчиво проговорил он.

– Тогда будь добр, вспомни, что за своим домом надо самому приглядывать, – Найя резко наклонилась, поцеловала его в щеку и, звонко рассмеявшись, убежала прочь.

– Сегодня же косу обрежу, – выдохнул Тен, провожая её взглядом, но почему-то его грозному тону никто не поверил.

Фэль с удовольствием приняла приглашение на женскую вечерю, а Ярт с радостью согласился составить им компанию.

На вечере все женщины поселения были заняты делами. Кто-то прял, кто-то вязал косы из луковиц, кто-то перебирал зерно, кто-то вышивал, и все, как одна, болтали, смеялись и пели. Более всех новостей на языках было решение кана, о котором уже успели разузнать. Именно поэтому множество любопытных глаз воззрилось на Фэль, вошедшую в вечерний дом. Кто-то из женщин её помнил, но большинство невольно стали прикидывать, как эта хрупкая девушка смогла уложить на лопатки их вождя. История эта была уже своего рода легендой.

А сколько молодых голосов разом вздохнуло, когда, поддерживая девушку под локоть, следом за ней вошёл черноволосый парень и непринуждённо устроился на ступенях лестницы, ведущей в общий зал.

Матери строго поглядывали на разом раскрасневшихся дочерей и то и дело легонько тыкали их в бока, чтобы не забывали о работе.

Фэль присела рядом с Найей и с улыбкой принялась за перебирание зерна.

Когда первое удивление стихло и работа пошла своим чередом, в комнате снова воцарилось веселье. Только вслух болтали одни старые кумушки. Девушки и молодки с интересом поглядывали в сторону Ярта и весело перешёптывались. Он же сидел, слегка опустив голову, и внимательно наблюдал за Фэль, не забывая, впрочем, прислушиваться к разговорам.

Кумушки постепенно разговорили Странницу, и вскоре девушка веселила собравшихся разными байками с Пути. Ярт только хмыкал себе под нос, делая вид, что не замечает ни любопытных взглядов, ни откровенных намёков.

– А о своём спутнике, Фэль? – чуть ли не хором попросила стайка девушек, больше прочих интересовавшихся персоной Ярта.

– А что вам мой спутник? – Фэль посмотрела на него. – Зачем я буду рассказывать о том, что вы видите и без меня?

– Ну, почему же? – раздался смеющийся голос Ярта. – Расскажи, как приехала в Вэль и встретила непутёвого мальчишку, который, сам не зная зачем, напросился с тобой в дорогу. Как вы ссорились из-за каждого неосторожного слова, как вместе отбивались от тварей Пути. Не самое весёлое повествование для подобного вечера, но если уж девушкам так интересно…

– Интересно! – загалдели девушки наперебой и в ожидании перевели взгляды на Фэль. Она укоризненно взглянула на Ярта и начала свой рассказ. С самого приезда в Вэльтарет. Ярт вмешивался и поправлял её через каждое предложение. Слушать эту историю было презабавно.

Особо романтичные девушки расчувствовано завздыхали, когда речь зашла о бале в Академии:

– Как красиво! И почему у нас таких ребят не водится? Все, как один, мужланы неотёсанные!

– Ну, это вы чересчур! – вступилась какая-то любящая мать за своих. Теперь уже между женщинами началась весёлая перепалка.

Найя послушала-послушала и запела. Все недоуменно притихли, слушая её переливчатый голосок. Она пела старую балладу севера. Несколько голосов несмело стали ей подпевать. Голоса Найи здесь не слышали давно. Её обычно вообще не замечали и уже успели подзабыть, как она поёт. Видимо, приезжие смогли ей чем-то угодить и разогнали тоску жены вождя, раз в их присутствии она впервые за долгое время запела.

– Ну что же, Фэль. Я выполнила твою просьбу и спела, – улыбнулась Найя. – А теперь твоя очередь. Рэмил и Альтамир наперебой хвалят твой голос. Спой нам, пожалуйста.

– Вот только что-нибудь вспомню, – Фэль задумчиво склонила голову набок, потом коротко вздохнула и взяла в руки инктар. Ярт узнал песню. Она пела её на празднике. Песня, рождённая Странниками. Ему невыносимо захотелось снова в дорогу, но он понимал, что этот дом, этот вечер – тоже часть Пути. Ведь Путь – есть сама жизнь. Ярт поднял голову и присоединился к голосу Фэль.