Текст книги "Альянс Ангелов"

Автор книги: Инжуна Каражанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

XIV Ловушка богов

Лучи солнца сладко грели разомлевшую кожу, дул свежий ветерок, щебетали птички, весело порхая среди ярко-зелёной листвы. Эйдан лежал на изумрудной траве и нежился на солнце. Он вдыхал чудесный аромат – рядом цвела сирень. На свете не было ничего, кроме этого всепоглощающего чувства счастья и удовольствия, кроме этой ни с чем не сравнимой неги. Эйдан потянулся, сладко зевнул. Ему захотелось нарвать букет сирени, чтобы подарить…

Он резко сел и замотал головой. В висках только что вспыхнула боль, однако почти сразу прошла. Эйдан растерянно огляделся, не понимая, что это с ним. Его взгляд наткнулся на цветущий куст сирени, и тревога испарилась. Эйдан улыбнулся сам себе, встал, подошёл ближе.

Он тронул пальцами нежные цветки сирени и вдруг замер, чувствуя, как холодеет внутри. Он глядел на свои пальцы, как будто видел их впервые в жизни. В груди разгоралось какое-то мучительное ощущение, но ощущение чего – он не мог понять, и оттого было ещё хуже.

Эйдан напряг ум, приложив пальцы к вискам, постарался сосредоточиться. В глубине сознания спряталась какая-то мысль. Она словно истошно вопила, взывая к нему, Эйдану, но некая беспощадная сила глушила её крики, не давая достигнуть разума, не позволяя Эйдану её осмыслить.

Сирень пахла умопомрачительно, но Эйдан внезапно понял, что запах действует ему на нервы. Аромат становился всё гуще, всё ярче, всё приторнее, и Эйдан попятился, чувствуя, как начинает кружиться голова.

Идти.

Эта мысль возникла так неожиданно, что Эйдан понял – раздумывать больше нельзя, пока его разум снова не затуманили. Он внезапно осознал – не без ужаса – что абсолютно ничего не помнит. Кто он. Где он. Как здесь оказался. Он знал только, что нужно идти, нужно бежать, бежать прочь от этого места, где цветёт сирень…

…и пахнет так сладко, так маняще, что хочется подойти поближе, вдохнуть этот чудесный аромат и никуда больше не уходить, никогда, никогда…

Эйдан обнаружил, что вновь стоит около зарослей сирени, но противиться больше не было сил. Он стал медленно погружаться в тяжёлую дрёму, постепенно опускаясь на колени, потом садясь на неестественно яркую траву, чтобы опереться на правую руку и медленно лечь…

Всё вокруг вспыхнуло ярким светом, Эйдан вскочил на ноги, в ужасе глядя на свою руку, которой не должно было быть. Пальцы правой руки стали истончаться, распадаться на яркие пятнышки и исчезать. Постепенно вся иллюзия – то есть плод воображения – пропала.

Эйдан взглянул на сирень. Но то была уже не сирень. Теперь это были голые колючие заросли, которые тянули к нему когтистые ветки, а в сплетении ветвей угадывалась зловеще ухмыляющаяся гримаса…

Эйдан отвернулся и бросился прочь. Из-под ног вынырнула и разостлалась по траве тропинка. Эйдан бежал и бежал, стараясь не оборачиваться. Но потом он не выдержал, взглянул через плечо назад и замер.

Заросли хищных кустарников не отдалились ни на шаг, кажется, даже приблизились к нему, взмокшему, тяжело дышащему от быстрого бега. Ветки-щупальца потянулись к нему и обернулись…

…сладко пахнущей сиренью. Эйдан бессильно рухнул на колени, не находя в себе сил противостоять. Аромат пробирался через ноздри прямо в его голову, фиолетовыми клубами окутывая разум, подчиняя сознание…

Где-то вокруг – или в его голове – загудели голоса, эхом отскакивая от невидимых стен. Безумец, нашептывали они, сумасшедший!..

– Нет, только не это, – просипел Эйдан прерывающимся голосом. – Снова сойти с ума… нет… не хочу, нет…

Его окружали шесть серых стен, абсолютно неотличимых друг от друга – и больше ничего. Именно стен, потому что разобрать, где пол, а где потолок, и существуют ли они вообще, Тэллару не удавалось. По всем разумным соображениям, полом должна была быть та поверхность, на которой он стоял. Однако стоило ему об этом подумать, как его ноги упирались в ту стену, которую он собирался наречь потолком, будто комнату кто-то громадный, там, снаружи перекатывал с одной стороны на другую. Но Тэллар не ощущал никаких движений или перемещений – он не падал, не шатался, его не качало.

Всё происходило так, словно существовало лишь в его голове.

Выбраться не было никакой возможности. Он понял это сразу, даже не предпринимая никаких к тому попыток. Поверхность стен была идеально гладкой. Никаких отверстий.

Верх и низ, правое и левое продолжали хаотично меняться местами. Тэллара затошнило. От однообразной гладкой серости стен закружилась голова, застучало в висках. Тэллар сел, прислонившись к одной из стен, – правда, через несколько мгновений он уже лежал, затем стоял. Ему сделалось трудно дышать, он стал судорожно хватать ртом воздух.

Потом стены стали сжиматься. Они приближались к нему, норовя раздавить, превратить в кровавое месиво, перемолоть косточки до состояния порошка. Тэллар закричал, но звук не шёл из горла. Стены сжимались неумолимо, неотвратно, но почему-то последний миг, когда они должны были сойтись на его напряжённом от страха теле, всё оттягивался. Оттого страх и осознание безжалостно, бесповоротно приближающейся ужасной смерти нарастали с каждой секундой – и это сводило с ума…

Сунор явственно ощутила, как в мозг прорываются чужие силы, стараются запеленать разум, внушить какие-то иллюзии. Сил у неё совсем не осталось. Она была наконечником огромной стрелы чистой мысленной энергии, которая поразила богов. Через неё прошла вся мощь Ангелов и их артефактов. Сунор обессилела, она даже не могла пошевелить ни то что ногой или рукой – веко не могла приподнять. Диадема всё ещё лежала в её руке. Измерение давило, приказывало, хитрило, виляло, изворачивалось, стараясь подчинить её своей воли.

Не выйдет, твёрдо решила Сунор. Пальцы не желали гнуться, мышцы отказывались сокращаться. Сунор почти могла слышать звук ликования, издаваемый Измерением. Нет уж, не позволю заточить себя в ту же ловушку, что и богов тысячу с лишним лет назад, подумала Сунор. Она сделала нечеловеческое усилие, согнула руку с диадемой в локте, двинула её к голове. Артефакт заблестел посреди кромешной тьмы, и чёрные клубы будто отшатнулись, испугавшись проблеска света. Диадема плотно легла на голове Сунор, и девушка сразу почувствовала, как картины, носившиеся перед закрытыми глазами (Хаарт, отец, Змейка, Хаарт, Ангелы, Илена, Хаарт) разом исчезли.

Сунор села – или она думала, что села. Она мало что понимала посреди этого царства вечного мрака. Сунор пошевелила рукой и вздрогнула, слабо вскрикнув, потому что наткнулась на что-то тёплое. Сердце бешено застучало, а мозг уже рисовал ужасающие картины того, что она могла встретить в глубинном мраке. Но диадема подсказывала ей не бояться, и Сунор, пересилив себя, снова коснулась пальцами этого.

Этим оказалась чья-то рука. Пальцы Сунор побежали вдоль неё, миновали локтевой сустав, подобрались к плечу, скользнули по шее, ощупали лицо, волосы. Сердце снова забилось сильней.

– Хаарт, – шепнула Сунор. – Хаарт! – сказала она уже громче и принялась тормошить рыцаря.

Он застонал что-то в ответ. Сунор закусила губу. Они поддались. Они все поддались. Теперь Сунор не сомневалась, что, поищи она ещё во Тьме, она найдёт всех Ангелов, пребывающих в бессознательном состоянии. Сунор слышала мысли богов, покинувших материальные оболочки и спрятавшихся в глубинах Измерения, чтобы зализать раны. Слышала мысли самого Измерения.

Захватить сознания Ангелов в плен. Вобрать в себя их разумы. Развоплотить их, соединить с собой.

Сунор не совсем понимала, являются ли Измерение и боги двумя разными сущностями, или они уже настолько переплелись за это тысячелетие, что между ними нельзя провести границу. Разумно ли Измерение с самого своего создания, или это Повелители Стихий подарили ему свой разум? Мысли, что она слышит – их общие? Или здесь вообще нельзя рассуждать о чём-то общем или отдельном, потому как это – единое целое?

Этими рассуждениями можно было свести себя с ума, тем более не ей, Сунор, об этом размышлять. Ей нужно спасти Хаарта. И остальных Ангелов, конечно. Они должны проснуться, очнуться от этого губительного сна, с помощью которого Измерение пожирает их души, их умы.

Сунор прижала ладони к голове Хаарта, попыталась пробраться в его мысли, вытащить его, выдернуть из беспамятного состояния.

Ничего не получалось.

Сунор заплакала от бессилия. Она хотела попробовать без диадемы, но что-то подсказывало ей: без контакта с артефактом она тоже поддастся, и тогда уже не останется ни единой надежды… Как же помочь Хаарту? Как прояснить его сознание?…

Сунор замерла от пришедшей в голову мысли. Она торопливо заползала на четвереньках, зашарила руками, ища Змейку. Наконец она нашла её.

Сунор плохо разбиралась в происходящем. Её посетила мысль, что, наверное, Сельма нашла бы разные умные объяснения тому, что она собиралась делать. Ментальная магия и прочее. Сунор было не до того.

Она крепко обхватила обмякшее тело Змейки, прижалась головой к её голове, сосредоточилась, как могла. Затем сняла диадему.

Тьма, вновь ликуя, тут же надвинулась на неё, чтобы погрузить в беспамятство. Собрав остатки сил, Сунор оттолкнула от себя иллюзии, во власть которых хотело опустить её Измерение, и ухватилась за обрывки видений Змейки, ореолом плававших вокруг неё.

Ей показалось, её потянуло в какую-то воронку, прочь от непроглядной черноты сердца Измерения. Вокруг постепенно расцветали яркие краски. Сунор уже ощутила, как из неё медленно утекают воспоминания и все мысли. Она поняла, что ещё чуть-чуть и сдастся во власть видений, насланных Измерением, чтобы свести Ангелов с ума и завладеть их сущностями. Сунор сжала зубы. Крепись, крепись, не сдавайся! Она подумала, что надо надеть диадему, но диадема осталась там, среди кромешного мрака, лежать в её руке… А здесь только её душа, её сознание…

От резкой боли, пронзившей всё тело до мозга костей, перехватило дыхание, и крик застрял в горле. Аерис выгнулась дугой, сжала кулаки так, что побелели костяшки, застонала от натуги. Боль не уходила. Наоборот, нарастала с каждым мучительным мгновением. Каждый нерв тела горел адским огнём. Мышцы свело от напряжения, тело грозило лопнуть по линиям вен, которые рельефно выступили по всей коже, очерчиваясь чёткой синью.

Крик наконец прорвался, и он был страшен. Аерис кричала, вкладывая всю муку, раскалывавшую её тело и сознание, в этот крик. Она кричала, извиваясь, выгибаясь, корчась, кричала, пока не надорвала голосовые связки, и изо рта стало выходить лишь жалобное сипение.

Внутренности скручивало в тугой комок. К горлу подкатила тошнота, и полуэльфку вырвало, вывернуло наизнанку. Горло жгло нестерпимой болью, а её рвало, пока она не начала выплёвывать кровь.

Беспощадный незримый палач каждое мгновение придумывал новую пытку, новую муку, и мгновения эти длились вечность. К коже прижимали раскалённый металл, распарывали клинками тело на маленькие кусочки, зверской хваткой вырывали конечности, по одной ломали каждую кость, каждую косточку, вливали в горло, в ноздри, в уши что-то нестерпимо горячее…

Всё, что угодно, лишь бы это кончилось… Почему я не теряю сознание от боли? Почему не умираю? Не могу больше терпеть!.. Не могу…

Чародейка стояла посреди тракта, тускло освещённого убывающей луной, а по бокам вырастали пугающие деревья с кривыми лапами-ветками, мерцавшие призрачными искрами на фоне чёрного неба.

На неё надвигались чудища. Монстры были небольшого размера, но оттого не менее страшны и опасны. Они издавали мерное гудение, иногда перемежающееся с похожим на волчье завыванием. Недоразвитые короткие ручки были протянуты к ней, Сельме, их вожделенному позднему ужину. Страшные лица застыли в разнообразных ужасающих гримасах.

Чародейка тряхнула головой. Ничего, ещё не с такими справлялась, подумала она, стараясь приободрить себя. Чудища шли к ней медленно, степенно, будто считали, что ничто на свете не сможет помешать им отобедать ей, Сельмой.

– Не дождётесь, – хмыкнула волшебница, вскинула руки и отправила в монстров три колючие молнии, яркий свет которых взрезал мертвенную черноту ночи.

Чудовища пронзительно завопили и бросились наутёк, моля о помощи тоненькими человеческими голосами. Сельма ощутила холод в груди. Она не рассчитывала на дороге к какой-то деревне встретить таких чудовищ. Она слышала о них – они умеют копировать людские голоса, дабы вносить смуту в души людей, достаточно отважных, чтобы сразиться с ними.

– Не дождётесь, – ещё раз решительным голосом проговорила Сельма – хотя, признаться, ей было страшновато – и отправила вдогонку улепётывающим чудищам несколько огненных шаров и сразу за ними стремительное плотное облако обжигающего водяного пара.

Продолжая повизгивать, последние чудища упали и задёргались в агонии. Сельма стояла неподвижно – лишь грудь часто вздымалась. Когда наконец все монстры затихли, Чародейка смахнула пот со лба и прошептала заклинание, перемещая себя в пространстве на несколько метров. Мимо отвратительных монстров не хотелось даже проходить. Конечно, лучше бы было всех их сжечь дотла, но она слишком устала. Немного передохнёт в деревне, а потом вернётся и довершит начатое. Лучше бы сделать всё до рассвета – вдруг кто из деревенских выйдет на тракт и увидит весь этот ужас. Не приведите небеса – дети…

В деревне её ждали.

– Приветствуем вас в нашей деревне, госпожа волшебница! – радостно воскликнула полная женщина лет сорока. – Мы уж вас и заждались!

– Даже беспокоиться начали, – сказал какой-то парень, тоже добродушно улыбаясь, – мало ли что, время сейчас неспокойное, на дорогах чёрт знает что творится…

Это уж точно, подумала Чародейка.

– Скажешь тоже! – хмыкнул худощавый старикан, выходя из толпы, высыпавшей встречать Сельму. Староста деревни, безошибочно отметила она. – Что случится с госпожой волшебницей! Она ведь знает магию! – подняв кверху указательный палец, благоговейно произнёс он.

Сельма не сдержала улыбки.

– Магия далеко не решение всех бед на свете, – ответила она. – А на дорогах действительно беспокойно. Недалеко от деревни я встретила десятка два мелких, но очень опасных монстров.

По толпе пронёсся изумлённый и испуганный вздох; кто-то вскрикнул.

– Они уже не причинят никому зла, – поспешно добавила Сельма, видя побледневшие от страха лица деревенских. – Я убила их всех.

– А… а как же… наши детки… – севшим голосом пролепетала полная женщина. – Они ведь вышли вас встречать…

Сельму пробрала дрожь. Неужели она опоздала?… И монстры поймали детей?…

– Наши дети! – выкрикнул кто-то из женщин. – Сегодня ведь праздник, Ночь Духов, они надели страшные маски и побежали на дорогу вас встречать!..

Сельма не нашла в себе сил даже крикнуть от ужаса. Язык примёрз к гортани, стало нечем дышать. Она пошатнулась, хватая ртом воздух, колени подкосились; кто-то из парней подался навстречу, чтобы подхватить её, но не успел, и Чародейка неуклюже рухнула на землю. Взор затуманился, и перед глазами встали маленькие погоревшие, прожжённые насквозь, сплошь покрытые волдырями трупики в прилипших от огня к лицу праздничных масках духов…

Змейка носилась между раненных, только и успевая промывать раны, накладывать повязки и втирать в виски мазь, затуманивающую боль.

Хоть это и было непозволительно, из глаз у Змейки текли слёзы. Она только что ампутировала руку юноше, обезображенному ожогами. Хоть Змейка и сделала всё, чтобы сделать процесс как можно менее болезненным, парень кричал, плакал и всё лепетал что-то, подобно ребёнку. А потом потерял сознание от боли.

Змейка подошла к кушетке, на которой лежала молодая девушка. Кровь залила её одежду и белые простыни. Девушка стонала, изо рта вырвался сгусток крови. Некогда красивые, а сейчас мокрые от пота и крови волосы спутались и разметались по простыне.

Змейка разорвала её одежду, открывая взору огромную рваную рану, из которой без остановки лилась кровь.

Внезапно раненная открыла глаза, выходя из бессознательного состояния. Она застонала, глядя на хлещущую кровью рану.

– Змейка, – прошептала она иссохшими губами. – Пожалуйста, не дай мне умереть…

– Ты не умрёшь! – плача, сказала Змейка.

Лицо раненной девушки стремительно бледнело, кожа стала синюшной, как у мертвеца.

– Но я уже умерла, Змейка!.. – прохрипела она, и изо рта её выполз червь.

Змейка пронзительно закричала, а мёртвая протянула к ней руки.

– Ты меня убила!

– Нет, неправда! – закричала Змейка.

– Видела ли ты хоть кого-то из своих пациентов после?! – возопил целитель Алмерик, тыча в неё пальцем. – Нет?! Так откуда ты знаешь, что они все не умерли?!

– Нет, нет!.. – Змейка рухнула на колени, зажала руками уши, но голоса звенели в её голове.

– Я так не хотела умирать, а теперь гнию под землёй!

– Сколько жизней загубила!

– Ты позволила мне умереть!

– Мучила несчастных людей, возомнила себя целительницей!

– Убила меня!..

– Змейка! Змейка!

Змейка замотала головой, замахала руками, пытаясь прогнать кого-то от себя.

– Чёрт бы тебя побрал!!! Очнись же!

Змейка открыла глаза и увидела смуглое красивое лицо девушки, показавшееся очень знакомым.

– Пойдём отсюда, – сказала она.

За её спиной пронзительно верещал целитель Алмерик, заходилась в страшном хрипе мёртвая Юна, выкрикивая проклятия, и надвигались окровавленные солдаты, которых когда-то лечила Змейка… Она старалась им помочь, старалась изо всех сил! Неужели… Неужели она действительно их всех убила? К чему тогда вообще жить?…

Змейка вскрикнула – смуглая девушка залепила ей звонкую пощёчину.

– А ну прекрати об этом думать, Гадюка! – зло сказала она.

Змейка растерянно захлопала глазами. Щека болела, и боль, как ни странно, стала прояснять её сознание.

– Сунор?… – тихо спросила она.

Сунор облегчённо выдохнула.

– Слава Луне! Конечно, я. Вставай.

Змейка взялась за протянутую руку Сунор и поднялась. Юна, Алмерик, палата врачевателей – всё стало тусклым, блеклым, ненастоящим. Со всех сторон надвигалась страшная Тьма, и Змейка наконец вспомнила абсолютно всё.

Она крепко сжимала руку Сунор, боясь отпустить – вдруг тогда она опять вернётся в этот кошмар. Сунор морщилась, но тоже не отпускала её. Когда Тьма сгустилась вокруг них, и Измерение, шипя от злости, полностью освободило разум целительницы от наваждения, из которого её вырвала Сунор, та сказала:

– Теперь давай будить остальных.

Ивор постучался в дверь комнаты Джары. Ничего. Он постучался ещё раз.

– Джара, открой, это я! – громко сказал он в щель. Опять постучал.

– Грифон! – раздался сзади весёлый бас.

Ивор, раздражённый и обеспокоенный, обернулся и увидел Варвара. Ламар стоял, широко улыбаясь. Он протянул к Ивору свою здоровенную ручищу и крепко пожал его, поданную в ответ.

– Бестия, кстати, ушла, – сказал Варвар, кивком указывая на дверь комнаты Джары.

В голову Ивора закралось нехорошее предчувствие, и в груди похолодело.

– Ушла? Куда ушла?… Когда?…

Ламар пожал плечами.

– Да вот недавно. Вроде бы в Лес друидов.

– В Лес друидов!.. – выкрикнул Ивор и стремглав бросился к лестнице, чуть не сметя огроменного Варвара со своего пути.

Тот круто обернулся.

– Грифон! Ты что! Куда это ты?

Ивор не ответил. Он промчался сломя голову по коридору, несколькими прыжками справился с лестницей, выбежал в ворота, одним махом преодолел ступеньки Гильдии, ринулся к коню.

Только бы успеть, стучало в голове в ритм частой и звонкой дроби копыт, только бы Джей ещё была жива… Какой же я идиот, что бросил её! Отпустил её одну! Если с ней что-нибудь случится… Только бы успеть!..

Он не успел.

Он понял это уже, когда, перемахнув ручеек у опушки, на скаку въехал под густую сплетённую крону Леса друидов. Но он отказывался верить в то, что произошло самое страшное из всего, что только могло произойти. Отказывался осознать, что самый главный страх его жизни претворился в реальность.

Там, где деревья начинали расти так густо, что пройти можно было лишь пешим, Ивор оставил своего коня, даже не привязав. Ему было совсем не до того.

Сердце стучало, как бешеное, но вдруг замерло – и ухнуло в бездну. Ивор обмер и остановился от шока. Он почувствовал запахи дыма и горелого мяса; до него донеслись истошные, нечеловеческие крики – такие может издавать живое существо, лишь утратив рассудок и волю от невыносимой муки, от нестерпимой боли, от безжалостной пытки…

И он знал этот голос.

Ивор очертя голову помчался дальше. Он знал, что ему уже ни за что не успеть спасти Её. Знал, что случилось непоправимое. По щекам уже текли слёзы, а сердце нескончаемо билось на мириады осколков, и Ивор знал, что эту боль не исцелить ничем и никогда…

– Прости меня, Джей, прости меня… Я виноват… Небеса, что я наделал… Как я мог бросить, как я только мог тебя бросить?! – бормотал он сквозь рыдания – так он ещё не плакал никогда в жизни, – а ноги сами несли его в нужном направлении.

Разум услужливо рисовал самые страшные картины на свете. Если бы Ивору только приснилось такое, он бы и то ходил в трансе несколько дней. От одной мысли, что ему сейчас придётся увидеть это наяву, можно было потерять рассудок…

– Я убью их всех, – процедил Грифон. – Перебью всех до одного… а потом жить будет незачем. Взойду на костёр вместе с тобой, Джей.

Впереди показались деревья, стоило только раздвинуть лапистые ветви которых – Ивор знал это совершенно точно – и откроется друидская поляна. Слёзы застилали глаза, а боль и ярость туманили разум, но Грифон не обращал внимания. Осталось ещё несколько шагов. Ледяная рука сжала все внутренности…

– НЕТ!!! – заорал чей-то женский голос.

Ивор замер от неожиданности.

– Нет, Ивор, не ходи туда, не смотри! – прокричал тот же голос. Он казался смутно знакомым. – Не смотри, ты сойдёшь с ума!!!

У меня уже помутился рассудок, подумал Грифон. Ему не было дела до голосов; он подался вперёд, протягивая руку, чтобы отодвинуть ветви.

Воздух разорвал пронзительный крик; Ивор зажал уши, а потом пришлось зажмуриться – неизвестно откуда в глаза забил такой же пронзительный, как и крик, слепяще-белый свет.

Когда Ивор открыл глаза, вокруг была только Тьма.

– Я люблю тебя, Хаарт, и всегда любила, – шепнула Змейка, заглядывая ему в глаза.

Рыцарь улыбнулся и притянул её к себе. На глазах у него выступили слёзы счастья.

– Я тоже люблю тебя, моя маленькая Змейка! – воскликнул он, сжимая её в своих объятиях.

– Но ты всё равно будешь моим, – медовым голоском пропела Сунор.

Хаарт отпрянул от неё, каким-то образом оказавшейся в кольце его рук.

– Что… – мотая головой, пробормотал он. – Как ты… Где Змейка?

Сунор запрокинула голову и серебристо рассмеялась. Потом она снова обратила взгляд безумно красивых глаз на него, взбила рукой роскошную гриву блестящих чёрных волос.

– Какая разница, милый? Ты мой!

– Нет! – Хаарт попятился, но упёрся в стенку.

Сунор игриво наклонила голову.

– Как это – нет? Ты ведь был со мной всё это время!

– Это всё были лишь игра и ложь, – твёрдо ответил Хаарт. – Неужели ты обманывала себя? Я тебя не люблю. Я был с тобой только из-за Альянса. Но сердцу не прикажешь, Сунор.

Сунор вскинула брови, подошла к нему вплотную.

– Сердцу не прикажешь, говоришь? Но кое-чему другому, как видно, ты приказывать научился… – Её взгляд скользнул вниз.

– Прочь! – Хаарт оттолкнул её и шагнул в сторону. – Уйди!

Лицо Сунор исказила яростная гримаса.

– Никуда я не уйду! И тебе от меня никуда не уйти, любовь моя! – выкрикнула она, и последние слова она произнесла изменившимся голосом. Хаарт в страхе попятился. Сунор снова открыла рот, но теперь оттуда раздалось только шипение, а затем наружу, лизнув воздух, скользнул длинный раздвоенный язык.

Хаарт отпрянул, но снова упёрся в стенку.

Сунор стремительно меняла обличье. Кожа позеленела и разделилась на блестящие слизью чешуйки, ноги преобразовались в мощный хвост, по которому побежал кроваво-алый узор. Из пальцев вытянулись кривые чёрные когти. Волосы превратились в тысячи тонких змей. Белки глаз стали пронзительно-зелёными, а радужка истончилась до узенькой ярко-жёлтой полоски.

Змея, бывшая Сунор, раскрыла пасть, увенчанную двумя рядами острых конических зубов, из которых четыре – два сверху и два снизу – удлинились до изогнутых клыков размером с полмизинца…

Змея снова зашипела и бросилась на Хаарта. Рыцарь кувыркнулся вбок, вскочил и…

…оказался лицом к лицу с Сунор в её человеческом облике.

– Хаарт, – ласково произнесла она. – Как ты, Хаарт?

Краски вокруг стремительно тускнели, уступая место Тьме.

– Сгинь! – прокричал рыцарь, отступая назад. – Прочь!

Лицо Сунор изменилось, и она отвернулась.

Хаарт наткнулся на кого-то, вздрогнул и обернулся.

– Змейка! – вскрикнул он.

– Ты в порядке? – спросила она.

Теперь всё пространство заполнила одна лишь Тьма. Хаарт молча глядел на осунувшееся, усталое лицо Змейки и вспоминал.

– Да, – наконец выдохнул он. – Всё нормально…

Он повернулся к Сунор, но увидел лишь черноту. Во Тьме не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Но тут из-за его плеча протянулись слабые лучи света – это от ладоней Змейки отошло мерцание, с грехом пополам прорезавшее кромешный мрак, царивший вокруг.

Теперь Хаарт мог видеть остальных Ангелов. Все они выглядели потерянными и кое-как приходили в себя. Хуже всего, кажется, было Сельме. Она сидела, поджав согнутые ноги к груди, и рыдала, что-то невнятно шепча. Хаарт содрогнулся всем телом. Что же должна была перенести невозмутимая волшебница, чтобы вот так плакать?…

Сунор опустилась перед ней на колени, встряхнула. Сельма не обратила внимания. Сунор затрясла её сильней, впившись пальцами в плечи волшебницы. Чародейка наконец подняла затуманенный взгляд на девушку и так и застыла. Сунор проникла в её сознание, стараясь привести мысли и душевное состояние в порядок. Змейка торопливо выкинула руки вперёд, комок сияния, от которого отходили лучи, соскользнул с её маленьких ладоней и повис посреди темноты. Целительница же быстро подошла к Сунор и Сельме, тоже опустилась перед Чародейкой – точно сзади Сунор, обняла её, простирая свои руки вдоль её и прикладывая ладони к ладоням Сунор. Кисти обеих девушек объяла пелена мягкого свечения. Сельма вздрогнула, передёрнула плечами. Взор её прояснился.

Сунор резко встала и отошла на несколько шагов. Змейка, наоборот, приблизилась к волшебнице и мягко спросила:

– Тебе лучше?

Сельма кивнула, вытерла слёзы.

– Всё, что ты видела, было лишь злой выдумкой Измерения, – всё таким же ласковым голосом продолжала целительница. – Всё прошло. Теперь нам надо…

– ДЖАРА! – проорал Ивор.

Ангелы вздрогнули и как один повернулись на крик Грифона. Чёрные щупальца Тьмы перехватили Бестию поперёк тела и, казалось, собирались уволочь её куда-то в глубь мрака. С криками друзья бросились на помощь, но Тьма внезапно отступила. И не успел никто ничего сообразить и тем более сказать, как Джара застонала и рухнула без памяти.

Ивор подхватил её у самой иллюзорной чёрной поверхности.

– Джара! – в страхе позвал он. – Джей, очнись! – Саднящий осадок от страшной утраты, пусть и имевшей место только в его сознании, до сих пор терзал душу. Ивор готов был отдать всё на свете, лишь бы не потерять Её на самом деле…

Остальные Ангелы окружили их.

– Измерение опять пытается забрать её, – быстро произнесла Сельма. – Змейка, Сунор, действуйте скорее!

Змейка бухнулась на колени около Бестии и простёрла над ней ладони, снова охваченные слабым свечением.

– Теперь что-то другое… – пробормотала Сунор, неотрывно глядя на лежащую без сознания Джару.

– Другое, не другое, какая разница! – нервно бросил Сокол. – Пробудите её, чёрт возьми!

Свечение потухло, Змейка отняла ладони.

– Не получается, – подняв взгляд на Ангелов, растерянно сказала она.

– Что ты там сказала? – спросила Аерис, касаясь Сунор. После адских пыток, после боли, с которой не сравнится никакая другая, прежде ею испытанная боль – пусть даже тело Аерис не довелось всего этого ощутить (иначе оно бы рассыпалось на осколки) – полуэльфка до сих пор не могла унять дрожь в голосе. Сунор повернулась к Эльфийке. – Что теперь не так?

– Боги давят на Джару, – наконец ответила Сунор после некоторого молчания. – Хотят заставить её открыть Ворота. Они все силы бросили на это. Даже забыли о нас. Не дадут нам разбудить её…

– Что значит – не дадут разбудить?! – не выдержав, вскричал Ивор, вскидывая взгляд на Сунор.

– Не кричи на меня! – вскипела та. – Не надо всё обращать так, будто я в этом виновата! Я не обязана всё знать и уметь!..

– Тихо, – негромко произнесла Сельма, но перепалка унялась. – Надо решать, что делать, и быстро.

– Ты вытащила меня из того видения сама, – обратилась к Сунор Змейка. – Можешь попробовать ещё раз?…

Сунор кинула не самый добрый взгляд на неё, потом на Ивора, бурно вздохнула.

– Могу, – буркнула она и села на колени около Джары.

Остальные посторонились, в неверном свете лучистого шара глядя, как она кладёт ладони на голову Джары, низко накланяется к её лицу, почти соприкасаясь своим лбом со лбом Бестии. Сунор застыла, потом вздрогнула и отпрянула от лица Джары, резко выпрямляясь.

– Что?… Что такое? – заволновались Ангелы.

– Что-то странное, – нахмурясь, проговорила Сунор. – То ли заслон, то ли завеса… ничего не смогла понять… – Она немного поколебалась, потом повернулась к Сельме. – Поможешь?

Волшебница молча кивнула, опустилась рядом с Джарой с другой стороны.

– Ты тоже, – бросила Сунор Змейке, а сама передвинулась так, чтобы оказаться в изголовье лежащей без сознания наёмницы. Целительница же заняла её место.

Сунор обняла ладонями лицо Джары и вздрогнула, почувствовав, какое оно холодное. Сельма и Змейка обе одной рукой коснулись Сунор, а другой – руки Бестии.

– Надо торопиться, – с тревогой в голосе проговорила Чародейка, глядя на спокойное, бледное, лишённое всяких эмоций лицо Джары. – Не мешайте нам, – добавила она, взглянув на взволнованных Ангелов.

Повстанцы, ратовавшие за свободу Адлеи, уже поняли: битва, а с ней и вся война, проиграна, и надежды нет никакой – и потому стали драться отчаянно и остервенело, будто задались целью унести с собой в небытие как можно больше жизней солдат ненавистного короля.

Джара поудобнее перехватила свой короткий меч и встретила им яростную, но неумелую атаку молодого повстанца. Она отвела его клинок в сторону и неуловимым движением прочертила своим мечом дугу, вспарывая парню живот. Он захрипел, а глаза его округлились. Джара оттолкнула его со своего пути, вырастая перед новым врагом, чтобы воткнуть меч ему в сердце.

Даже среди шума битвы Джара услышала близкое шипение вражеского меча сзади себя. Она молниеносно выкинула свой меч назад, парируя удар, подло направленный ей в спину. Она крутанулась вслед за клинком, описывая им дугу над головой, и обрушила меч косо на голову повстанца, снося ему по диагонали полчерепа.