Текст книги "Альянс Ангелов"

Автор книги: Инжуна Каражанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

XI Путь в небо

Едва путники ступили на берег, смуглые и синеглазые девушки с улыбками возложили на них венки из белоснежных перьев.

– Это что такое? – удивилась Джара, дотрагиваясь до своего венка.

– Сегодня праздник, – объяснила одна из девушек.

– И какой же? – спросил Тэллар, усиленно строя ей глазки.

– Ночь Ангелов, – ответила она.

Друзья весело переглянулись.

– Так это просто замечательно! – с восторгом сказал Сокол.

– Тогда обязательно приходите на празднование, – многообещающе улыбнулась ему девушка, и гостеприимные местные красавицы отошли к другим вновь прибывшим, тоже надевая на их головы венки из перьев.

– Обалдеть, – протянул Тэллар, беззастенчиво пялясь на девушек.

– Глазки сломаешь, – едко бросила ему Джара.

– Это что было? – хмыкнул парень. – Ревность?

– Только не деритесь, а то вдруг местные подумают, что мы нарушители спокойствия, – быстро сказала Сельма, останавливая Джару, готовую разорвать Тэллара на тысячу и один кусочек.

– Так уж и быть, – ворчливо согласилась она. – Но едва мы покинем остров, я тебе покажу!

– Весь в нетерпении. Надеюсь, то, что ты мне покажешь, будет сравнимо с этим, – ухмыльнулся он, красноречиво провожая взглядом проплывшую мимо смуглую красотку.

– О, не сомневайся, мои прикосновения будут гораздо более ощутимыми, чем любые ласки этих красоток! – зловещим тоном пообещала Джара.

– Да ну? – округлил глаза Тэллар. – Не знал, что у тебя такой нетрадиционный подход в этом деле, ну, в принципе, я люблю пробовать новое… Ты свяжешь меня и будешь хлестать или…

Джара вспыхнула и отвесила ему хороший тумак.

«Небесные Воины» остановились в гостинице под названием «Приют Ангела» и ещё долго веселились по этому поводу. В гостинице были только одноместные и двухместные номера, так что Джара вызвалась занять одноместную комнату, а остальные расселились по обыкновению: Змейка с Эйданом, Сунор с Хаартом, Ивор с Тэлларом, Аерис с Сельмой.

Аерис отвоевала право мыться первой и оккупировала ванную комнату. Сельма решила не терять времени зря и спустилась вниз расспросить кого-нибудь из местных.

– Вы с Гирита! – удивился хозяин гостиницы. Он, как и все жители солнечного и жаркого Поднебесья, был смуглым и синеглазым. Волосы выгорели на солнце и имели какой-то соломенный цвет. – Так далеко! Рад приветствовать вас на нашем острове! Вы прибыли как раз вовремя! Сегодня у нас очень хороший праздник, Ночь Ангелов.

Сельма улыбнулась одними уголками губ.

– Да, мы уже знаем.

– Вижу, что знаете, – улыбнулся в ответ хозяин, указывая на её голову. Тут она сообразила, что забыла снять венок из перьев, и немного смутилась. – Вы обязательно должны пойти на праздник! – убеждённо заявил мужчина. – Вы его никогда не забудете!

– Не сомневаюсь, – кивнула Сельма всё с той же лёгкой улыбкой.

– В старом городе будет потрясающий праздник с танцами, песнями, представлением и бесплатным вином! Все обязательно должны быть в белом и с венками на голове. Чем больше людей, тем лучше, а уж чужеземцы на празднике и вовсе приветствуются! Будет очень весело! – с энтузиазмом рассказывал ей хозяин "Приюта Ангела".

– Мы подумаем, – заверила его волшебница. – Что вы можете рассказать о старом городе?

– О, там очень красиво. Все здания очень древние, и даже сохранился Дворец Ангелов.

Сельма удивлённо приподняла брови.

– Вы серьёзно?

– Да, тот самый дворец, который построили девять Ангелов, основавших наш город. Дворец открыт для посещений каждый день с десяти утра и до пяти вечера. Там работают гиды, а ещё можно купить сувениры на память.

– А что ещё есть в старом городе?

– Там есть Ангельский сад, по легенде, этот сад разбили сами Ангелы и посадили каждое дерево своими руками, но сейчас он давно запущен и заброшен, но всё равно красив. Можно сказать, что Сад оккупировал остальную территорию старого города, потому что он сильно разросся. В иных местах деревья пробиваются прямо посреди дороги, между камней улиц. Либо дерево выросло из-под пола дома, а затем пробило его крышу. Деревья никто не смеет трогать, и здания тоже, даже если они уже наполовину развалились. Мы уважаем свою историю. Но зачем я вам рассказываю, вы лучше сами сходите туда и увидите своими глазами! Не просто же так вы приехали в Поднебесье!

– Да, вы правы, – согласилась Чародейка. – Не просто так.

Тэллар и Ивор за обе щёки уплетали местные блюда, когда из комнат спустились девушки. Волосы ещё влажные и вьются мелкими локонами, на головах возлежат венки из перьев, а сами одеты в белоснежные платья.

Парни поперхнулись едой.

– Во что это вы вырядились? – со смехом вопросил Тэллар.

– Мы идём на праздник, – объявила Джара, когда они втроём тоже сели за стол. – А на празднике нужно быть в белом. И потом, нужно же было во что-то одеться, пока наши вещи сохнут.

– Да, вы такие чистенькие, свеженькие, благоухающие, прямо непривычно!

Джара потянулась к нему через стол, но он не дал себя покалечить.

– Откуда платья взяли? – спросил Ивор, тщетно пряча улыбку.

– Хозяин гостиницы нам продал.

– Они уже пользованные? – поморщился Тэллар.

– Они новые! – нахмурясь, возразила Джара. – За кого ты нас принимаешь?

– Ну не знаю даже, дай подумать. Сейчас вы действительно похожи на ангелочков! – объявил Сокол. – Бестия, не делай такую рожу, так ты точно больше похожа на чертёнка, чем на ангела!

Тут девушкам принесли те же самые блюда, и они принялись за еду. Что и спасло Тэллара от неминуемой расправы.

– Кстати, – отодвинув от себя тарелку, сказал он. – Я вот тут подумал… А как называть местных жителей? Поднебесцы? Поднебески? Поднебесяна?

Джара поперхнулась мясом и закашляла. Аерис принялась страшно стучать по её спине.

– Поднебеситы? Поднебесийки? Поднебесьеры? – не унимался Сокол.

– Тэллар, перестань, иначе Джара задохнётся! – сказала ему Сельма. Она теперь тоже принимала участие в избиении джариной спины.

– Это ВЫ перестаньте, иначе переломаете мне кости! – гневно прохрипела Бестия.

Они перестали.

– Кстати, а Змейка с Эйданом и Сунор с Хаартом голодают, что ли? – спросила Джара, когда её приступ кончился.

– Бестия, за кого ты нас принимаешь, – оскорбился Сокол. – Мы сказали, чтобы им отнесли еду наверх…

– За кого я вас принимаю? – злорадно повторила Джара. – За двух немытых, дурно пахнущих грязнуль, вот за кого!

Тэллар с Ивором переглянулись, встали из-за стола и отправились в свою комнату.

– Они, что, обиделись? – удивилась Сельма.

– Нет, они поняли намёк, – ответила Джара, облизывая пальцы.

– Это был намёк? – чуть не подавившись, спросила Аерис.

– Ну а что же ещё! Кстати, я придумала! – подняв указательный палец, объявила Джара.

– Что придумала? – не поняли Сельма с Аерис.

– Поднебесийцы! – гордо провозгласила Бестия. – Что смешного?…

На праздник в старый город Ангелы отправились в полном составе, числом девять, все выряженные в белое (парни тоже – на удивление, это не смотрелось смешно или глупо), с белоснежными перьями на голове. Хаарт ещё был ослаблен, но чувствовал себя гораздо лучше, и, казалось, действительно хотел побывать на празднике, а не был просто насильно потащен за собой Сунор. Эйдан держался за руку Змейки и шёл почти прямо, восхищённо оглядываясь по сторонам. Эти две парочки держались особняком от пятерых наёмников и тем более друг от друга.

Тем не менее, Ангелы были вместе, и Джару это радовало. Может быть, они сегодня дружно напьются и помирятся? Нет, невозможно было представить Змейку пьющей, а что будет с Эйданом и представлять не хочется. Джара поскорее отбросила эту мысль.

Старый город был действительно очень красив. Старинные здания, каменная кладка улиц и деревья, отвоевавшие у людей своё право расти, где вздумается. Они вздымались ввысь прямо посреди улиц, из-под камней, или весело выглядывали из проломленных крыш домов. Растение, похожее на вьюн, стебли которого венчали розовые и фиолетовые цветки, покрыло собой почти все стены домов и даже башен. А вдалеке виднелась громада горы, той самой, с которой, по легенде, можно было забраться на небо. Джайрус, называлась она. Со старого, изжившего себя диалекта островитян это означало "путь в небо". А ещё можно было разглядеть купола и башенки Дворца Ангелов. Но его Небесным Воинам ещё только предстояло посетить, а пока они отправлялись веселиться.

Уже стемнело, но большую площадь в центре старого города, которую заполонили собой люди, пришедшие праздновать Ночь Ангелов (от обилия белого цвета рябило в глазах), освещали стеклянные пузыри, расставленные и развешенные тут и там. Они были наполнены водой и в них сидели те самые рыбки, которые освещали мрак подводных глубин. Рыбки явно были недовольны своим заточением и от обиды светились ещё пуще.

Вначале было представление – постановка той самой легенды о девяти ангелах, низвергнутых богами на землю и построивших чудесный город-королевство на острове. Сунор беспрестанно фыркала ("Это называется актёры? Что за глупости? Что за дурацкие наряды? Какие противные голоса!"), а Тэллар беспрестанно хмыкал ("Вот если бы они знали правду, что их хвалёные ангелы на самом деле позорно сбежали с поля боя и прилетели на остров зализывать раны после спора двух древних богов, о которых здесь даже не помнят!"). Независимо друг от друга, они вконец достали остальных, и им велели заткнуться. Сунор напустила высокомерный вид и отвернулась, а Сокол принялся доставать всех с удвоенным рвением, пока Джара ему не врезала.

Затем представление кончилось, актёры спели песню под названием "Альянс Ангелов" (Тэллар вскочил и вытянулся стрункой, приложив руку к сердцу, вскинув подбородок и устремив взгляд в небо. Островитяне восхитились таким патриотизмом и последовали его примеру, и так вот они и стояли всё время, пока пели песню, и ещё долго затем удивлялись, почему же он потом начал хохотать). После песни актёры смешались с общей массой празднующих, принесли бесчисленные кувшины вина, музыканты заиграли весёлую музыку, и начался настоящий праздник.

Вино оказалось сладким, но не приторным, музыка – приятной и так и зовущей в пляс, а местные жители – улыбчивыми и радушными. Всех Ангелов тут же увлекли в общий танец, и вскоре они забылись, слившись с толпой смеющихся и слегка пьяных людей в одно целое.

Джара безудержно хохотала, лихо отплясывая парный танец то с Ивом, то с Тэлларом, а то и вовсе с каким-нибудь незнакомцем. Змейка и Эйдан кружились, взявшись за руки, и счастливо смеялись. Сельма гордо танцевала одна, а вокруг неё увивались назойливые кавалеры. Хаарт кидал взгляд на Змейку и злился, а затем взял и вытащил Сунор танцевать. Аерис куда-то запропастилась, а потом Джара заметила её в кругу двух молодых парней и одной девушки. Джара отметила, что в них есть что-то странное, но вино уже ударило ей в голову и она не очень ясно соображала, так что она решила, что, как всегда, подумает об этом потом, если возникнет такая необходимость.

Тэллар утащил её из круга танцующих, и они, тяжёло дыша и заливисто смеясь, подошли к девушкам, разливавшим вино, и потребовали немедленно выдать каждому из них по кувшину. Девушки понимающе улыбались и протягивали деревянные кубки.

Ночь Ангелов длилась и длилась, музыка всё играла и играла, а вино не заканчивалось, и веселье, объединившее столько людей, тоже обещало никогда не кончаться.

В какой-то момент Джара обнаружила, что сидит на траве и целуется с Тэлларом. Она мягко отстранилась от него и посмотрела в его серые глаза, блестевшие пьяным блеском.

– Сокол, что мы делаем? Мы же пьяные с тобой оба.

– Мне всё равно, – сказал он и снова потянулся к ней. Она выставила свою ладонь и упёрлась ею в его грудь.

– Мы завтра вспомним и будем жалеть.

– Ни хрена, – заверил её Тэллар. Потом словно тоже что-то сообразил и спросил: – Джара, ты хочешь уйти?

Но ей совсем не хотелось уходить, и она убрала руку и зарылась ею в его густые светлые волосы. Он крепко обнял её и снова нашёл её губы. Он целовал её так нежно, и она опять думала, что не хочет уходить, и отвечала на его ласки пылко, со страстью.

– Ты мне что-то там обещала показать, – тяжёло дыша, шепнул он ей в ухо.

Она встала и потянула его за руку. Он тоже поднялся, и какое-то время они целовались стоя, а затем, не расцепляя рук, убежали с праздника.

– Почему? – раздался голос сзади, и Ивор вздрогнул от неожиданности.

Когда он обернулся, то увидел Сунор. Она стояла, обхватив себя руками, и пристально глядела ему в глаза.

– Почему ты так спокойно смотришь на это? – спросила она, кивком головы указывая на целующихся Джару и Тэллара.

– Ты о чём? – словно не поняв, спросил Ивор, стараясь не выдать голосом волнения.

– Ты же любишь её.

Ивор опустил взгляд. Сунор молчала, глядя на него.

– Почему ты ей не скажешь? – наконец спросила она.

– Зачем? – Голос его звучал горько. Он подумал, что уже далеко не впервые видит Джару с другим. Последний раз это был…

– Эйдан? – поражённо выдохнула Сунор и невольно поискала глазами Змейку с её подопечным, но те, видимо, уже вернулись в гостиницу. – Вот уж не подумала бы… Но ты не ответил на мой вопрос. Почему ты так просто сдаёшься? Ты же любишь её так давно!

– Посмотри у меня в голове, раз так хочется узнать, – огрызнулся Ивор.

– Хочешь, я скажу, что она к тебе чувствует? – не выдержала Сунор.

Ивор смотрел на неё долго. Потом обернулся, но Тэллара и Джары уже не было.

– Нет, – наконец ответил он.

Она подняла брови в удивлении.

– Нет? Почему?

Он молчал.

– Я могу сделать так, чтобы она тебя любила, – сказала она, следя за его реакцией. Она выдумывала, конечно, но Ивор знать того не мог.

– Нет! – произнёс он с таким жаром, что она вздрогнула. – Ни за что на свете!

– Но почему? – с искренним недоумением спросила Сунор.

– Боюсь, тебе никогда не понять, – с горечью в голосе ответил он и пошёл прочь.

Он ни разу не обернулся, поэтому не увидел, как по её лицу потекли слёзы.

– Джара, вставай. Ну вставай же, Бестия, у нас сегодня много дел!

Джара нехотя открыла глаза и увидела лицо Сельмы.

– Сколько время? – сонно спросила она.

– Уже обед. Давай, давай, поднимайся.

Джара потянулась и тут поняла: что-то не то.

– Сельма, это же не моя комната…

– Верно, это комната Ивора и Тэллара.

Бестия вскочила: сон как рукой сняло. Она в молчании уставилась на Чародейку, а перед глазами проплыли события ночи.

– Ох, чёрт. Ох, чёрт! Что же я натворила… Это кровать Сокола? – указала она на смятую постель, с которой только что встала. Сельма кивнула. – Вот чёрт… Ох, чёрт! – снова воскликнула она. – Где моя одежда?!

Сельма обернулась, взяла стопку со стула и протянула ей.

– Но это моя обычная одежда. Которую я вчера постирала и оставила висеть сушиться. Где моё вчерашнее белое платье?

Чародейка безмолвно развела руками.

– Ох, чёрт…

Сельма тактично промолчала. И также молча ждала, пока Джара одевалась.

– Где все?

– Обедают. Идём вниз.

– Я не голодна!

– Джара.

– Я серьёзно!

– Джара, после обеда мы в любом случае все вместе идём в старый город.

– Мне надо помыть голову! Перекушу по дороге!

Она выскочила из комнаты и тут же столкнулась с Тэлларом.

– С пробуждением, Бестия! – весело сказал он. На взгляд Джары, слишком весело. – Как спалось?

– Восхитительно, – огрызнулась она и, задев его плечом, протопала в свою комнату.

Днём старый город выглядел не менее красиво, чем ночью. По старинным улочкам, взявшись за руки, гуляли влюблённые (Джара испытывала острое желание выстроить их всех в ряд и расстрелять из арбалета). Джайрус под солнечными лучами словно светился, а блики, игравшие на куполах и башенках Дворца Ангелов, видны были даже издалека.

– Ну и? Как мы собираемся искать предметы? – спросил Тэллар. – У кого-нибудь есть план? – Он покосился на Джару, так что она сразу поняла, кого именно он подразумевает под этим таинственным "кем-нибудь".

– Что ты на меня смотришь, откуда я могу знать, где эти чёртовы предметы! – окрысилась она.

– Ох, Бестия, я же спросил, есть ли у кого-нибудь план, – закатив глаза, произнёс Тэллар, – а не «Джара, ты знаешь, где эти чёртовы предметы?» – передразнил он.

– Прекратите оба, – сказала Сельма, и в её голосе слышалось раздражение, а не обычная напускная строгость. – И послушайте меня. Вчера на празднике я кое-что выяснила. – Джаре в её фразе послышалось: "Я занималась делом, а не чем попало, как некоторые". – Почти никто не проснулся к завтраку и не все спустились к обеду… поэтому у меня не было возможности рассказать о том, что я узнала, раньше. Так что расскажу сейчас. Я беседовала с местными жителями. Так, просто, будто я туристка и интересуюсь легендой. Некоторые искренне полагают, что те, кто основал город, действительно были ангелами и спустились с небес, другие считают, что это были просто талантливые люди, может быть, волшебники, так что с веками история обросла мифами. Ну а насчёт второго Альянса Ангелов они, естественно, ничего не знают. Один человек предложил мне сходить в Башню Света, это сооружение на краю города. Там вроде бы есть архивы и библиотека. Можно попытаться найти информацию о девяти чужеземцах, однажды прибывших на Поднебесье. Ну и конечно стоит побывать во Дворце и съездить к горе. Так что, я думаю, нам лучше не тратить времени и разделиться. Я отправляюсь в Башню. Со мной пойдут Аерис и Змейка. Вы не против? Хорошо, остальные, отправляйтесь во Дворец Ангелов, по дороге прогуляйтесь по Саду, поспрашивайте о чём-нибудь у местных, может, выясните что-нибудь интересное. Вечером встречаемся в гостинице.

– Подожди, Чародейка, у меня тоже есть, что рассказать, – произнесла ко всеобщему удивлению Аерис. – Вчера на празднике я встретила эльфов.

Джара смутно припомнила троицу, в компании которой провела полуэльфка вчерашний праздник. Она ещё подумала: что-то в этих людях странное, а оказалось, то были и не люди вовсе.

– Они приплыли на Поднебесье с Тарневира. А цель их путешествия – волшебные артефакты, спрятанные на острове.

– Что-что?! – поражённо выдохнула Бестия.

– Эльфийка, ну ты даёшь! – выдохнул Тэллар. – Что ж ты раньше молчала?

– А когда бы я сказала? Вчера вы напились до поросячьего визга, утром дрыхли, и вместе собрались только сейчас, – пожала плечами Аерис. Джара хотела поспорить насчёт поросячьего визга, но затем благоразумно решила смолчать. А ещё ей почему-то показалось, что если бы это не касалось Альянса, Эльфийка бы вряд ли рассказала им о встречи с сородичами…

– Это очень странно, – пробормотала Сельма. – Что они тебе ещё сказали?

– Эльфы не знают ничего об Альянсе Ангелов, кроме всё той же легенды об основании города на Поднебесье. Но у них есть другая легенда, о волшебных предметах, спрятанных на этом острове, в которых заключена огромная сила. По этой легенде, семь сотен лет назад эльфы изгнали из своего королевства свою соплеменницу, полюбившую человека…

– Это, что, считается грехом? – нахмурился Ивор.

– Это табу среди эльфов – любовная связь с человеком, – ответила Аерис, отведя взгляд, и, не дожидаясь следующих расспросов, продолжила: – Через какое-то время, когда все забыли об изгнаннице, на Тарневир приплыл некий полуэльф, и вскоре аж до самих эльфийских правителей дошли слухи о каких-то необыкновенных артефактах, которыми владеет этот полуэльф. Его призвали ко двору владык, но он лишь посмеялся над эльфами, напомнил им, как они унизили его мать, и не раскрыл своей тайны. Тогда царь и царица эльфов послали самую красивую из своих дочерей к полуэльфу, чтобы она разведала об артефактах. Полуэльф вроде бы полюбил её и проговорился ей о том, что у него самого нет артефактов, но они надёжно спрятаны на острове Поднебесье. Затем он якобы догадался, что она шпионка, и прогнал её. А потом и он сам исчез.

– Первый раз слышу, чтобы Эльфийка так долго говорила, – хмыкнул Тэллар. – Ну всё, всё, молчу, – виновато поднимая руки, произнёс он, когда Сельма кинула на него злобный взгляд.

– Этот полуэльф… Видимо, тот самый, что был в составе Альянса Ангелов? – предположила Джара.

– Скорее всего, – кивнула Сельма. – И что, много эльфов отправляются искать артефакты?

– Насколько я поняла, среди эльфов легенда считается всего лишь легендой, и мало кто воспринимает её всерьёз.

– Но, видимо, твои знакомые так не считают, – произнесла Чародейка.

Аерис кивнула и добавила:

– Самое интригующее, что они ищут восемь предметов, а не девять.

Джара нахмурилась.

– Восемь? И как это понимать?

– Я не стала спрашивать, они бы заинтересовались, откуда я вообще могу об этом знать, это ведь эльфийская легенда… – Она задумчиво отвела взгляд в сторону.

– Да, ты права, не стоит рассказывать об Альянсе первым встречным, – кивнула Бестия. – А как они собираются искать предметы?

– В их легенде что-то сказано на этот счёт, но они не желали об этом говорить…

– Зачем они ищут артефакты? – спросил Ивор.

– Ну это-то ясно и так, – ответила за Аерис Сельма. – В артефактах скрыта огромная сила, и они желают ею обладать.

– Люди, эльфы – всё одно, – неодобрительно произнёс Тэллар, косясь на Эйдана. Тот ничего не заметил и вообще не слушал их разговор, а глазел по сторонам. Джара задалась вопросом, помнит ли он хоть что-нибудь о Книге и храме в горах. А ещё о…

– Ясно. Ладно, разберёмся потом, а пока действуем по плану Сельмы, только Аерис лучше пойдёт с нами, вдруг встретим эльфов, – подытожила она, отбрасывая ненужные и неприятные мысли, и Ангелы разделились на две группы и разошлись.

Башня Света каменной громадой вздымалась в небо, тыча в облака ослепительно ярко сверкающим тонким шпилем. Вокруг грудились небольшие домики, выглядевшие жалкими по сравнению с высокой и великолепной башней.

– Красиво! – протянул Эйдан, и Змейка улыбнулась.

– Да, очень красиво, – подтвердила она, ласково сжимая ему руку.

Втроём они приблизились к башне и вошли через незапертую дверь. Внутри было светло и царил беспорядок. По периметру стен были расставлены книжные полки, хаотично заполненные книгами и свитками. Из середины круглой комнаты вверх вилась лестница. За лестницей стоял небольшой столик, за которым сидела смуглая женщина лет пятидесяти с седеющими волосами, гладко зачёсанными назад и убранными в пучок на затылке. Подняв глаза на вошедших, она приветливо улыбнулась и встала из-за стола.

– Добро пожаловать в Башню. Да осияет вас свет знаний и мудрости!

Хранительница Башни в молодости, несомненно, была красавицей. Даже сейчас её миндалевидными глазами, пусть они и были окружены морщинками и подёрнуты желтоватой пеленой, можно было залюбоваться. Одета женщина была в простое тёмное платье, а на грудь, под ткань, спускалась красивая серебряная цепочка.

– Спасибо, – вежливо кивнув, поблагодарила её Сельма. Змейка и Эйдан стояли за её спиной. Взгляд хранительницы на долю мгновения задержался на покалеченной руке Эйдана, скользнул по юному, но полному решимости лицу Змейки и вернулся на Сельму.

– В поиске чего пришли вы в Башню Света?

– Нам нужны кое-какие сведения из архивов, – осторожно начала Чародейка.

– Вы не местные. Назовите мне причины, по которым я должна позволить вам изучать архивы острова? – нахмурилась женщина. – Вход на верхние этажи разрешён лишь коренным жителям Поднебесья.

– Это очень важно, – стараясь быть убедительной, молвила Сельма. "Жаль, здесь нет Сунор, она бы прочистила ей мозги", – невольно возникла у волшебницы мысль. Для неё самой, каковы бы ни были теперь её способности, таинства ментальной магии всё ещё были скрыты за семью печатями. – У нас нет плохих намерений.

– Что именно вы хотите узнать и как потом будете это использовать? – спросила хранительница Башни.

– Мы с Гирита и отслеживаем род известных гиритских волшебников, – начала вдруг вдохновенно врать Змейка. Сельма посмотрела на неё с некоторым удивлением, но тут же с энтузиазмом закивала. Змейка продолжала: – Нам известно, что несколько веков назад один из последних представителей этого рода вместе со своими друзьями отплыл с Гирита на Поднебесье.

– А какой вам интерес к этому роду? – сощурила глаза женщина.

– Потому что я к нему принадлежу, – не растерялась Сельма. – Если вы не верите, что я волшебница, я могу доказать… А это – мои друзья, и они помогают мне в поисках. Если бы вы дали мне допуск к архивам, я, возможно, смогла бы с вашей помощью отыскать на острове своих родственников…

Хранительница окинула её проницательным взглядом. Сельма вдруг ясно ощутила какую-то тревогу, напряжение, повисшее в воздухе, и скрытую силу. Змейка тем временем дёргала за рубашку Эйдана, так и норовящего стащить какой-нибудь свиток с полки.

– Да будет вам известно, что корни моей семьи уходят к тому же острову Гирит, – молвила женщина.

– Может быть, мы с вами родственники? – как можно теплее улыбнулась Сельма.

Хранительница Башни, к их радости, тоже растянула губы в суховатой, но улыбке.

– Хорошо, я разрешу вам зайти в архивы. Идите за мной. Архив занимает два верхних этажа Башни, – объясняла она, пока они поднимались по винтовой лестнице, одну за другой минуя круглые комнаты, заставленные книгами. Почти в каждой было два-три человека. – Вот мы и пришли. Следующая комната наверху также в вашем распоряжении. Если я вам понадоблюсь, спуститесь.

– Спасибо большое, – благодарно сказала ей Змейка.

– Спасибо, – повторил за ней Эйдан.

Сельма тоже улыбнулась и поблагодарила женщину. Та кивнула в ответ и покинула их.

– Ну что ж, за работу! – с улыбкой произнесла Змейка, беря в руки один из свитков с полки. – Это комната чем-то напоминает мне чердак в доме моей учительницы, ведьмы Мавиры. Правда, тот чердак был гораздо меньше, но тоже был весь заставлен полками с книжками и свитками, и они были, кажется, в ещё большем беспорядке.

Сельма посмотрела на внимательно просматривавшую свиток Змейку с теплотой. Ей очень нравилась эта милая, добрая и умная девушка. Ей стоило бы поставить памятник за её жертвы во имя правого дела и за эту трогательную, беззаветную заботу об Эйдане.

Волшебница тоже взяла в руки свиток и вдруг нахмурилась, вспомнив, что её что-то встревожило в хранительнице. Она сказала об этом Змейке. Эйдан тем временем вовсю резвился со свитками.

– По-моему, она милая и приветливая, – пожала плечами целительница. – Ты чувствуешь какую-то угрозу от неё?

– Нет, здесь что-то другое, – покачала головой Сельма. – Скорее волнение… или напряжение. А ещё какая-то сила, скрытая глубоко. Возможно, эта женщина обладает магическими способностями, но она никогда не развивала их. Или… я не знаю.

– Бери пример с Джары, – улыбнулась Змейка. – Подумаешь об этом потом, при случае. – Тут она в удивлении обернулась к Эйдану, что-то бормотавшему со свитком в руках. Змейка заглянула в его свиток и изумлённо втянула воздух. – Эйдан! Ты читаешь?… Ты помнишь?

Эйдан преданно улыбнулся ей и прочитал ещё несколько строчек из свитка.

Ангельский Сад, запущенный, заброшенный, но прекрасный, раскинулся вокруг Дворца. Деревья разрослись, и в некоторых местах кроны так сплелись, что лучи света пробивались лишь кое-где, косо падая сияющими стрелами на мощёные резными камнями дорожки, поросшие мхом и покрытые ковром из опавших листьев. Воздух был чист и свеж, меж ветвей сновали и весело щебетали маленькие птички с ярким разноцветным оперением. Иногда на пути встречались ажурные бронзовые скамейки. Металл изъело время, а всё тот же вездесущий вьюн оплёл где ножки скамьи, где спинку, а где и вовсе поглотил её всю. По Саду неспешно прогуливались как местные жители, так и чужеземцы, сливая звуки своих речей с голосами Сада.

Ангелы все, без исключения, были очарованы и пленены спокойной, исполненной какой-то древней мудрости и в то же время полной новой жизни красотой Сада. Сунор забыла про обычную надменную маску и восторженно улыбалась, держа Хаарта под руку. Тот тоже искренне улыбался, забыв про свои раны – и телесные, и душевные. Аерис где-то оставила свою обычную серьёзность и обстоятельность и, как маленькая девочка, ворошила ногами листьями. Джара и Тэллар наконец-то перестали препираться и подкалывать друг друга. Сокол шёл чуть позади Бестии вместе с Ивором. Джара шагала впереди маленького отряда, с улыбкой впитывая в себя красоту Сада. Его умиротворённость и гармония чем-то напомнили ей Лес Друидов, и девушка попыталась пробудить в себе спящую Оарин.

Миерна, попробовала она мысленно позвать друидку. Миерна!

Я слышу тебя, сестра, раздалось в голове, и Джара чуть не завопила от радости.

Миерна, я так соскучилась! Я так рада, что снова могу говорить с тобой! Я ведь даже до сих пор не поблагодарила вас за ту помощь со смерчем.

Это был наш долг, Оарин, и тебе не за что нас благодарить. Это мы должны благодарить тебя. После того, как мы через Круг и Узы передали тебе свою силу, чтобы уничтожить порождение Повелителей Стихий, мы поняли, что должны плыть в Таэрию, чтобы сдерживать мощь Книги, пока Альянс Ангелов не вернётся со всеми предметами и не устранит угрозу для существования всего живого.

Джара вскрикнула от удивления, так что все вздрогнули и посмотрели на неё с недоумением. Но она не обратила внимания на их вопросы, боясь разрушить тонкую связь с Миерной.

Вы собираетесь плыть в Таэрию?

Мы уже здесь.

Что с Книгой?

Сфера огромна. Измерение Книги проникает в наш мир, но пока не возникло ни новых смерчей, ни чего-либо другого…

Миерна, взволнованно обратилась Джара к друидке, посылая свою мысль через воды и земли, многое изменилось. Мы узнали, что…

Оарин!..

Джара вздрогнула и замерла, так что Тэллар чуть не врезался в её спину.

– Бестия, что творишь? – недовольно произнёс он.

Сестра, я больше не могу с тобой говорить, удачи, и да хранят тебя силы природы! Мы верим в Альянс, я…

– Джей, что случилось? – с беспокойством глядя на встревоженное лицо девушки, спросил Ивор.

Джара взглянула на него, и в её глазах стояли слёзы.

– С Миерной что-то произошло, – проговорила она, моргнула, и тоненькие солёные струйки пробежали по её щекам. – Друиды в Таэрии, у Книги, и она сейчас говорила со мной, а потом… Потом что-то случилось, и её мысль оборвалась…

Грифон притянул её к себе, и она спрятала лицо у него на груди.

– Я даже не успела предупредить её о богах, рассказать о том, что мы узнали от нерейев, – говорила она, плача. – Они покинули Лес, представляешь, Ив, они уплыли с Гирита, чтобы защитить людей, таэрийцев… чтобы дать нам время… что-то случилось, а вдруг…

Хаарт непроизвольно сжал руку Сунор, представив, как новый смерч разрушает Дэшам, Арлан, все оставшиеся в целости города Таэрии. Тэллар стоял, замря в неестественной позе, не решаясь подойти к Джаре или сказать ей что-нибудь ободряющее.

– Миерна и друиды поступили правильно, – негромко, но твёрдо произнесла Аерис, подходя к Джаре и кладя руку ей на плечо. – Книга и её порождения – это, в первую очередь, вина их предков, и теперь они получили право её искупить.