Текст книги "Альянс Ангелов"

Автор книги: Инжуна Каражанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

Пусто. Ни одной мысли. Джара силилась вспомнить, о чём сейчас думала, о чём-то очень важном, но тщетно. Надо вспомнить… Что вспомнить?… Ничего не надо вспоминать. Только идти вперёд, к Зельде, идти, идти…

ДЖАРА!!! НЕ ИДИ!!!

В голове словно завизжала тысяча новорождённых, настолько яркой и пронзительной была эта мысль, этот призыв, взорвавшийся в околдованном мозгу Джары.

У неё перехватило дыхание, и она замерла.

Джара, уже спокойнее продолжала Сунор. Джара, нас всех околдовали, только я не поддалась, наверное, потому что я в диадеме… А… Ещё Змейка не уснула. Джара, Джара, слышишь, – не иди. У неё злые мысли, у этой друидки. И ещё: мы окружены.

Джара сглотнула. Фигура Зельды приобрела гораздо более ясные очертания. Уже можно было разглядеть мертвенно-бледное лицо друидки, только на щёках расцвёл нездоровый румянец.

Оарин, иди ко мне, манила к себе Зельда.

Но Джара уже не поддавалась. Сунор мысленно поддерживала её, не позволяя загипнотизировать. Медленно-медленно Джара попятилась назад, к своему плащу, где лежали её мечи.

Она поняла, коротко сообщила Сунор. Сейчас нападут.

Скажи Змейке, чтоб не высовывалась.

Один рывок, и Джара уже стоит с двумя обнажёнными мечами в руках. Ещё миг, и сзади неё выросла стройная фигурка Сунор с кинжалом Хаарта в руке, и почти сразу к ним подобралась и Змейка со своим зеркальцем. Джара зашипела от злости. Ну почему никто никогда не слушается, когда говоришь им не соваться в неприятности и сидеть тихо?!

– Что остальные? – спросила Джара у Сунор.

– Не проснутся, – шепнула та.

– Я попробую, – подала голос Змейка.

– Лучше б ты… – начала Бестия, но тут со всех сторон из деревьев выскочили воины в чёрном с мечами наизготовку.

И Джара уже отбивала удары напавших на неё головорезов. К Сунор подбежали трое. Они ухмылялись, оглядывая девушку, судорожно сжимавшую рукоять кинжала – с первого взгляда понятно, что она не умеет с ним обращаться. Но тут ослепительно полыхнуло что-то на её лбу, а затем глаза зажглись ярко-белым светом. Трое воинов умерли мгновенно, не успев ничего понять и испугаться.

Маленькая и юркая Змейка нырнула под руку шедшего на неё головореза, пробежала между ногами другого и опустилась между безмятежно спавшими Эйданом и Аерис. Девушка почти вжалась в стоявшее тут же деревце, чтобы её не заметили. Она должна всех разбудить…

Джара спиной почувствовала, что с Сунор происходит что-то не то. От девушки исходило какое-то напряжение и ощущение силы. Но Бестии в тот момент было не до того. Она вертелась, как сумасшедшая, успевая отражать удары всех четверых головорезов, пытавшихся достать её своими мечами. Тут краем глаза Джара увидела, как за спинами её противников один из их сотоварищей за волосы поднимает от земли спящего Ивора.

– НЕТ! – вскричала Джара и тут же получила мечом в бедро. Но боли она не чувствовала. Мир вообще перестал существовать. Потому что головорез уже примеривал нож к горлу Грифона.

Джара снова заорала не своим голосом, обрушила шквал яростных ударов на двоих из четверых воинов, и те рухнули со страшными смертельными ранами. Бестия рванулась вперёд, к Ивору, даже не заметив что двое других её противников оба проехались мечами по её спине.

И тут всю небольшую прогалину посреди леска озарило ярким светом. И исходил он не с неба, а от маленьких узких ладоней Змейки.

Бандит, собиравшийся отрезать голову Ивора, застыл на месте от удивления. И даже не понял, что произошло, когда обмякшее тело налилось жизнью и энергией, и Ивор в железных тисках скрутил его запястье. Пальцы разжались, роняя нож, другая рука выпустила волосы Ивора, и наёмник плюхнулся задом наземь. Не теряя времени, Ивор схватил нож разбойника, извернулся и всадил нож в бедро головорезу. Затем вскочил на ноги и мощным ударом кулака отправил его почивать на землю.

А рядом с ним уже, издавая ликующий боевой клич, остервенело рубила головорезов Бестия.

Все Ангелы, бодрые как никогда, рьяно изничтожали нарушителей их сна и спокойствия. Через какое-то время на прогалине в живых не осталось никого, разумеется, кроме самих Ангелов и одного головореза, специально не убитого, а только вырубленного Аерис.

Джара бросилась вглубь леска искать Зельду, но ту как ветром сдуло. Когда она вернулась, парни как раз оттаскивали к кустарникам трупы, а Змейка сидела на корточках перед головорезом, которого Аерис небрежно держала за волосы. Джаре показалось, что пространство вокруг маленькой целительницы опять озарилось светом. Или это и вправду было так, просто свет полыхнул на такую крохотную долю мгновения, что глаз не успел толком его заметить.

Как бы то ни было, но головорез разлепил веки и зашевелил вспухшими и окровавленными губами.

– Что он говорит? – спросил Тэллар.

Джара кинула на него быстрый взгляд, и подумала, что с Соколом что-то не то. Но не разобрала, что именно. Затем она вспомнила, что во время битвы с Сунор тоже что-то произошло. Джара поискала её глазами – она сидела в стороне, там, где ещё осталась чистая трава, не залитая кровью. На голове диадема. Выглядит слегка потерянной, но, главное, не помирает… В общем, Джара решила подумать обо всём этом потом и обратила внимание на головореза.

– Кто приказал вам на нас напасть? – чётко разделяя слова, громко произнесла Аерис.

Головорез кое-как растянул разбитые губы в ухмылке.

– Пошла ты…

Джара вспыхнула и собралась подойти и ещё добавить ему по морде. Аерис покачала головой и показала куда-то за своё плечо. Джара поняла её и позвала:

– Сунор.

Сунор встрепенулась и подняла взгляд.

– Нам нужна твоя помощь. Этот ублюдок не желает говорить.

К удивлению Джары, Сунор без нытья и капризов встала, зачем-то сняла свою диадему с головы и отдала её Хаарту. Затем подошла к головорезу и какое-то время смотрела на него сверху вниз.

– Люди, которых мы убили, это какая-то ханеласская банда. – «Мы», – отметила Джара. Раньше Сунор никогда не говорила «мы». Даже если она принимала участие в битве (как тогда на корабле, с пиратами), то говорила «вы» и всегда выражалась "ваш Альянс", даром что сама тоже Ангел… Сунор продолжала: – Они прознали про награду за головы, и тут к ним явилась какая-то странная женщина… Сказала, что укажет им, где мы находимся.

"Зельда", – поняла Джара.

– Что он знает об этой женщине? Почему она решила им помогать?

Сунор снова устремила взгляд на головореза. Тот задёргался, замотал головой, но Аерис хорошенько тряханула его за патлы, и он успокоился.

– Ничего, – ответила наконец Сунор.

– Что за женщина? – спросила Сельма. – Джара, ты что-то знаешь?

Джара кивнула.

– Это была одна из друидок… Не спрашивайте – у меня тоже в голове не укладывается, как она здесь оказалась и почему желает нам зла…

– Почему наши головы нынче на вес золота? – подал голос Тэллар.

– Из Таэрии прискакал гонец… – начала вытягивать сведения из головы бандита Сунор. – Глашатаи объявляли во всех городах о награде за головы всех из нас, кроме меня и Джары. Это мы знаем… – «Мы», – снова подумала Бестия. – Развесили плакаты… Главарь этой банды прознал про баснословную награду и решил, что её получат он и его люди. Теперь он лежит мёртвый где-то здесь… – Сунор ещё молчала и сверлила глазами голову разбойника какое-то время. – Всё, он больше ничего не знает.

Аерис подняла взгляд на Джару, и та кивнула. Эльфийка достала стилет и перерезала ему горло. Затем она отпустила его волосы и толкнула в лоб. Бандит с хрипом завалился на бок и затих.

Глядя на бандита, Джара вдруг ощутила невыносимую слабость. Ноги стали подкашиваться…

– Эй, Бестия, да ты же сейчас кровью изойдёшь!.. – вскрикнул Тэллар.

Джара провалилась в беспамятство.

Сознание возвращалось к ней медленно, и так же медленно, но неумолимо разгорались очаги боли в бедре и на спине под звук какого-то ритмичного шума. Мокнущее под каплями тело наконец передало сигнал в мозг: дождь. По лицу капли не били. Капюшон. Глаза упорно не желали раскрываться. Что это за мерное покачивание?… Конь. Чьё-то тепло совсем рядом… Ив…

Джара снова открыла глаза, и взгляду предстала серая завеса ливня. Джара, обмякшая, безвольно сидела в седле перед Ивором. Он крепко держал её под грудью, не давая свалиться с коня, одной рукой, а другой правил лошадью. Раны болели невозможно, невыносимо… Терпимо.

– Ты как, Джей? – ласково спросил Ивор.

– Хреново, – пролепетала Джара. – Мы куда едем?

– В Таэрию, совершать подвиги! – весело отозвался голос Тэллара. Джара с трудом повернула голову и, несмотря на боль и усталость, издала громкий смешок: вокруг правого глаза Сокола расцвёл фингал изумительной синевы с фиолетовыми переходами. Сокол перехватил её взгляд и надулся. – Что, Бестия?

Джара прищурила глаза.

– У меня такое чувство, Сокол, что тебя кто-то неудачно накрасил.

– Да нет, просто вчера рука одного бандита как-то особенно бросилась мне в глаза…

Бестия хмыкнула и отвернулась от Тэллара.

– Между прочим, за тем злосчастным лесом в помине не было никакого тракта, – сказала ей Сельма. Чародейка теперь ехала в седле с Аерис. Руки она прятала в рукавах, чтобы не намочить повязки, но ливень, похоже, только смеялся над её тщетными попытками. От воды, змеившейся по лицу, короткие волосы Сельмы прилипли к её щекам.

Джара нахмурилась.

– Значит, эти деревенщины были в сговоре с разбойниками?

– Значит, были, – кивнула волшебница.

– Тогда не подсунули ли они нам отравленной еды…

– Да нет, вряд ли, – возразила Сельма. – Они ведь думали, что бандиты нас всех вырежут.

– А почему Сунор не почувствовала их недобрых намерений? – вдруг осенило Джару. – Ночью ведь она меня предупредила…

Капюшон намок, обвис под струями дождя, и под плащ, на грудь весело полилась ледяная вода. Джара вздрогнула и стиснула зубы.

– Да, я тоже об этом подумала…

– Интересно, о чём ты не думаешь, Чародейка?

– О том, о чём обычно думаешь ты, Сокол, – ответила ему Сельма и сказала, обращаясь уже к Джаре: – Диадема. – Будто одно это слово объясняло всё.

– Диадема? – переспросила Джара. Она скинула капюшон, и теперь дождь заливал воду ещё и за шиворот. Ивор ворчал, что она простудится и вообще она ранена. – Я что-то плохо поняла…

– Сунор не горела желанием мне об этом говорить, но когда она одевает диадему, она не слышит чужих мыслей.

– То есть… – задохнулась Бестия. – То есть без диадемы она слышит мысли всех вокруг даже без своего желания?!

Сельма кивнула.

– Отпад, верно? – хмыкнул Тэллар и утёр ладонью мокрое лицо. – Представляю, чего она успела наслушаться в нашей весёлой компании…

– Поэтому она последнее время её вообще не снимает… – пробормотала Джара.

– Ночью она почувствовала, что кто-то влияет на наши сознания извне, и захотела прочесть мысли друидки, – продолжала объяснять Сельма. – Этому-то диадема не препятствует. А до этого, в деревне, ей, как видно, не было дела до того, о чём думают деревенские жители или тот же староста.

– И мы попались в ловушку, – проворчал Тэллар.

– Молчал бы, – огрызнулась Джара.

– Ты что, Сунор защищаешь? – удивился парень.

Джара не ответила.

Дамраф стоял, сцепив руки за спиной, и глядел в окно, выходившее на городскую площадь. На площади собралась толпа народа и бурно что-то обсуждала.

В городе было неспокойно, и начальник дворцовой стражи настоятельно рекомендовал Дамрафу дворец не покидать и без охраны никуда не ходить. Не все в Таэрии, как оказалось, были против союза Орденов. В основном, из-за расторжения союза и роспуска Армии Света возмущался простой люд. Все до единого люди Ордена Солнца покинули Арлан.

И с ними ушла Аялла Тельмеран.

Дамраф сжал пальцы. Возможно, он погорячился… Может быть, не стоило говорить Аялле всех тех вещей… В конце концов, она ведь ни в чём не виновата. Просто он, старый дурак, выдумал какие-то чувства и всерьёз поверил, что они с Аяллой полюбили друг друга. Потому-то ему было так больно, когда он узнал, что Аялла за его спиной послала в Ханелас свой отряд чародеек, проконтролировать ситуацию, проследить за Ангелами. Потому что она усомнилась в словах друидов и не поверила картинам, которые им показала Миерна. Она не поверила, что его, Дамрафа, дочери угрожает опасность. Не смогла понять его боль. Может быть, потому что у неё самой нет детей…

Он ей так и сказал. Аялла вздрогнула, будто её хлестнули бичом, а потом вышла вон.

Возможно, она в чём-то даже права. Дамрафа ослепила боль и ярость… Он бы и сам был рад не верить тому, что видел. Сердце его обливается кровью, как он представит, что его девочку…

Дамраф прижался лбом к стеклу и сжал пальцами бархатную занавеску. Он ненавидел себя за свою беспомощность. За то, что он бессилен помочь Сунор. За то, что он отпустил её с этими подонками. За то, что теперь происходит с его доченькой. Ненавидел себя вообще за всю жизнь Сунор. За то, что она росла без матери (как будто он был виноват в том, что она умерла при родах…) За то, что уделял ей так мало внимания, просто потакал всем её капризам, как будто хотел откупиться от неё. Политика, карьера были тогда для него важнее. Нужно было удовлетворить своё тщеславие. И ещё забыть о боли, которую принесла смерть жены. И он будто забыл, что у него осталась дочь… И чем он тогда отличается от Аяллы, которая отдала своего сына?…

Дамраф яростно рванул занавеску.

В этот момент в дверь, без стука, вошёл Орвил.

– Мой господин… – Чародей с удивлением смотрел на оторванную занавеску в руке Дамрафа. За его плечом стояла мертвенно-бледная Зельда. Одни глаза её горели негасимым пламенем. Друидка пугала Дамрафа.

Мужчина бросил занавеску на пол и вернулся к своему столу.

– Я слушаю.

Зельда обошла Орвила и, приблизившись к Дамрафу, поклонилась ему. Дамрафу иногда в учтивых поклонах друидки мерещилось презрение. Как в её взгляде мерещилось безумие.

Орвил закрыл за собой дверь и тоже подошёл ближе.

– Мой господин, у нас неприятности. Банды головорезов, которых мы подбили напасть на преступников, сами приняли смерть от их рук. Что ещё прискорбнее, ударная группа наших чародеев тоже не вернулась… А вот из разбойников несколько человек выжило…

Дамраф подался вперёд.

– Что они говорят? Что с моей дочерью?

– Один из них сказал, что она тоже участвовала в битве…

– Что?! – вскрикнул Дамраф. – Сунор не знает, с какой стороны подходить к мечу! И она… она не способна убивать…

Зельда покачала головой.

– Она околдована. Они её околдовали.

Отец Сунор опустил веки и до боли сжал кулаки.

– Господин, – обратился к нему Орвил, – ещё несколько дней, и преступники подберутся к границе Ханеласа и Таэрии.

– А этого нельзя допустить, – продолжила Зельда. – Они намерены подчинить силы Книги своей власти. Если они доберутся до руин Тадора, можно считать, что всё кончено. Придёт Час Гнева, о котором повествуют друидские пророчества, – зловещим голосом говорила друидка, – в мир придут разрушение и хаос, мрак и смерть.

– Господин, позвольте мне взять группу волшебников и отправиться в Ханелас, – сказал Орвил. – От нас они не уйдут, – уверенно добавил он.

Дамраф напряжённо размышлял. А что, если Аялла права? Что, если эти друиды лгут? Почему, в конце концов, он должен верить этим лесным колдунам, которые веками прятались на Гирите, и весь мир считал их не более, чем сказкой? Хотя, ведь именно они рассказали Джаре об Альянсе. Они приплыли в Таэрию, оставив свой лес, свой оплот, чтобы не дать новому смерчу разрушить города и унести человеческие жизни. И Джара, как он понял из её рассказа, самозабвенно доверяла Миерне и остальным друидам… Но с другой стороны, Миерна и друиды тоже раньше доверяли Джаре и её друзьям, а теперь…

Орвил явственно ощутил колебания энергии в воздухе и посмотрел на Зельду. Друидка сверлила взглядом Дамрафа, и тот вдруг вскинул голову и твёрдо произнёс:

– Отправляйся в Ханелас, Орвил. Сделай всё, что в твоих силах.

Страшное подозрение закралось в голову главного чародея Ордена Луны. Неужели эта ведьма влияет на мысли его господина? А что если с самого начала друиды…

Зельда вскинула фанатично горящие глаза на Орвила.

Нет. Он вообще ничего не заметил.

– Если всё будет продолжаться в таком темпе, к Тадору мы доберёмся калеками, – хмыкнул Тэллар, прикладывая к глазу тряпочку, смоченную в ледяной воде из ручейка и наблюдая, как Змейка меняет повязки на руках Сельмы. В стороне своей очереди дожидались Джара и Хаарт. Дождь наконец кончился, и Ангелы разбили бивак недалеко от Ветельса. Горел костёр (постарался Эйдан).

– А если ты будешь продолжать болтать, я поставлю тебе синяк на второй глаз! – пообещала Джара.

Сельма поднялась на ноги и задумчиво уставилась на свои руки. Змейка жестом позвала Джару.

– Все лица мужского пола немедленно отвернулись, – повелительным тоном молвила девушка. – Это всех касается, – добавила она, косясь на Тэллара.

Когда все отвернулись, Джара стянула одежду, и Змейка принялась смазывать кожу вокруг ран противовоспалительной и заживляющей мазью. Затем она аккуратно и туго перевязала торс и бедро девушки (к тому времени уже Ивору, Тэллару и Хаарту пришлось распрощаться со своими плащами, которые безжалостно разорвали на полоски для перевязки). Джара оделась и встала, делая бодрый вид.

– Спасибо, Змейка. Я прямо как новенькая! – Она, вскинув руки, попыталась размять спину и зацедила сквозь зубы ругательства.

– Ты поосторожнее руками маши, – проворчала Змейка. – Болит?

– Ничего у меня не болит, – лживым голосом ответила Бестия.

Змейка вздохнула, потом взялась за раны Хаарта. Рыцарь вздрагивал от каждого прикосновения её ловких и умелых рук, но Змейка, казалось, была равнодушна и говорила только по делу. Сунор стояла рядом, глядя на них сверху вниз.

– Остались сутки, и мы в Таэрии… – задумчиво проговорила Аерис, глядя вдаль.

Тэллар встал рядом с ней, воздел руки к небу и торжественно заговорил:

– Последний марш-бросок, последний рывок, чтобы вырвать победу из рук врага и…

– Сокол, я серьёзно насчёт синяка, – оборвала его Джара.

Тэллар опустил руки с обиженным видом.

– Ветельс обойдём с южной стороны, – заговорил Ивор. – Насколько я помню, южная часть города мало заселена, стены в плохом состоянии, и там почти нет стражников…

– Мы не будем обходить Ветельс, – вдруг перебила его Змейка.

Все удивлённо уставились на целительницу, а та, не отрывая взгляда от глубокой резаной раны на груди Хаарта, на которой лежали её пальцы, твёрдо добавила:

– Мы войдём в город.

– Змейка, это слишком огромный риск… – начала Джара.

– Если она так говорит, значит, не просто так, – возразил Эйдан.

Бестия вскинула на него раздражённый взгляд и собралась уже нагрубить, но Змейка тихо сказала:

– Здесь больший риск, Джара. – Целительница указала на рану Хаарта. – Нам нужно к хорошему лекарю. Хоть к тому же, что и в прошлый раз, – добавила она ещё тише.

Хаарт был бледным, как смерть, но ничего не сказал. Зато Сунор не выдержала и расплакалась. Она опустилась на колени перед Хаартом и сжала его руку. Змейка перебинтовала рану, поднялась с колен.

– Мы здесь заночуем? – обратилась она к Джаре.

Джара подтвердила кивком.

– Пойду тогда прогуляюсь.

Змейка пошла прочь. Эйдан подался было за ней, но Сельма положила руку ему на плечо. Маг обернулся и какое-то время глядел в светящиеся спокойствием глаза волшебницы, потом отошёл от неё, но за Змейкой не последовал.

Джара нацепила ножны с кинжалом и повернулась к Сунор. Та уже перестала плакать, просто молча сидела рядом с Хаартом.

– Вставай, – бросила ей Бестия.

Сунор подняла на неё взгляд в немом вопросе.

– Мы с тобой пойдём на разведку в Ветельс, – коротко пояснила Джара.

– Почему я? – спросила Сунор недовольно, но сама уже поднялась с земли и прятала кинжал в голенище сапога.

– Ты мне пригодишься больше остальных, – пожала плечами Джара.

– Может, лучше я пойду с тобой? – спросил Грифон.

– Нет, Ив. Мы проверим обстановку в городе, чтобы завтра меньше было проблем. С Сунор всё выйдет гораздо быстрее, сам понимаешь. Не бойся за меня. – Она улыбнулась.

– Ты ранена.

– Я заметила.

Ивор вздохнул.

– Осторожнее, Джей, договорились?

– Договорились. Пошли, – кинула она в сторону Сунор.

Та бросила взгляд на Хаарта, будто ожидала, что он тоже пожелает ей удачи и попросит себя беречь, но рыцарь глядел в ту сторону, куда ушла Змейка, и Сунор молча пошла прочь от бивака.

Джара благодарно улыбнулась друзьям за напутствия и искреннюю заботу в их взглядах, а затем быстрым шагом догнала Сунор.

Две стройные фигурки стремительно удалялись – обе в кожаных костюмах и вооружены кинжалами, у обеих по длинной блестящей чёрной косе.

– Может, это звучит кощунственно, но сейчас они выглядят похожими, – проговорил Тэллар.

– Сунор и Джара? – выразительно произнёс Ивор. – Не дури, Сокол.

– У обеих волосы чёрные, вот и всё, – хмуро добавила Аерис.

Сельма промолчала. Фигурки Джары и Сунор скрылись в темноте. Чародейка вернулась к костру. Хаарт сидел, тупо уставившись на беснующиеся язычки пламени. Змейка ещё не вернулась. Эйдана не было.

Трое друзей тоже подошли к костру.

– Если Джара выкинет какую-нибудь штуку… – начал Ивор, стараясь придать голосу грозный тон, но голос дрожал тревогой.

– Да не беспокойся, Грифон, – махнув рукой, сказал ему Тэллар как-то слишком уж беспечно. – Что с Бестией приключится-то? Да она и не одна.

– Нашёл тоже защитницу для Джары, – проворчала Аерис.

– Эта Сунор обязательно утянет её в передрягу, – угрюмо сказал Ивор и покосился на Хаарта, но тот, казалось, был не в этом мире.

– Кто кого ещё утянет, – хмыкнул Сокол. – У нашей Бестии патологическое пристрастие попадать в неприятности.

– Не надо было её пускать, – буркнул Ивор.

Сельма стояла, обхватив себя руками и задумчиво глядя в темноту.

Выглядят похожими, говоришь, Сокол?… Одна любит того, кого не следовало бы, а другая не любит того, кого стоило бы…

В комнате сидело четверо: рослый мужчина лет сорока с лицом, изборождённым глубокими следами от чёрноязвенной болезни, крепко сбитая женщина с коротко остриженными тёмными волосами и узкими хищными глазами, худощавый мужчина в чёрном плаще с изображением луны и звезды на спине и парень лет девятнадцати-двадцати с бледным от напряжения лицом и огнём горящим взглядом.

– Когда мы сможем приступить к атаке? – нетерпеливо спросил парень. Перед ним лежал хорошо сработанный меч с тёмно-алой рукоятью, и под гардой была повязана чёрно-красная лента. Это была древняя традиция, уже порядком позабытая воинами Материка – раньше ленты под гардами мечей составляли целый тайный язык, где каждый цвет обозначал что-то, важное для хозяина меча, рассказывал о его натуре, говорил о цели, с которой меч вынимается из ножен. Теперь ленты повязывали очень редко; но парнишка, случайно прознав о забытом обычае, немедленно раздобыл себе чёрно-красную ленту – знак того, что клинок будут поить кровью, пока не свершится месть.

– Потерпи ещё немного, Ронки, – сказал ему мужчина, чьё лицо было изъедено шрамами от язв. Это был Коддар, главарь всех бандитов, воров и головорезов во всей округе. – Мы ждём приказа господина чародея. – Он с насмешливым почтением кивнул в сторону Орвила.

Орвил незаметно поёжился. В обществе трёх бандитов, из которых первым был чуть ли не главный и самый жестокий разбойник всего Ханеласа, второй – женщина, убивавшая, чтобы убивать, а третьим – мальчишка, одержимый жаждой мести, чародею было, мягко говоря, неуютно.

– Я жду доклада от своего человека, – проговорил он, тщась, чтобы голос не дрожал.

– Надеюсь, вы не забыли об уговоре, – сладко проворковала разбойница. Звали её Рахина.

– Всё золото, обещанное моим господином, ваше, – кивнул Орвил. – Нам нужны лишь головы семерых преступников, а две другие девушки – живыми и невредимыми. Вы запомнили их описание?

– Разбойники обычно не отличаются грамотностью, так что приходится всё держать в уме. А память на лица у нас, уж поверьте, господин чародей, отменная, – с улыбкой проговорил Коддар, и Орвилу стало не по себе.

– Не сочтите за недоверие… – осторожно начал Орвил, и тут Коддар с Рахиной дружно расхохотались, и даже бледный, как полотно, Ронки издал смешок.

– Вы будете извиняться за недоверие к головорезам и ворам? – со смехом спросил Коддар.

Орвил помолчал, обмозговывая, что бы ответить.

– Я только хотел напомнить, чтобы никто из ваших людей не уносил с собой вещи преступников, – наконец сказал он.

– Мы помним, – ответила Рахина. – Вы, помнится, обещали возместить золотом за ценные вещи, которые нам не будет позволено забрать.

– Да, – кивнул чародей. – Двойную цену.

Рахина пожала плечами.

– Тогда можете не беспокоиться даже за носовые платки, господин волшебник. Для нас важнее золота ничего нет в этом грешном мире.

Коддар хмыкнул. Ронки молчал, нервно теребя кончик ленточки.

Дверь в комнату открылась, и вошёл молодой чародей. Он был взбудоражен.

– Господин Орвил, вы представить себе не можете!

– Что? – нетерпеливо спросил Орвил.

– Дочь господина Дамрафа и та преступница, которую тоже приказано взять живьём, недавно пробрались в город. Они здесь только вдвоём; остальные неподалёку от западных ворот, там они разбили бивак.

Орвил даже привстал от волнения.

– Великая Луна благоволит нам, – проговорил он удовлетворённо. – Итак, ты, я и ещё восемь магов отправляемся ловить госпожу Сунор и преступницу, остальные пусть выступают за ворота. – Он повернулся к Коддару. – Отдайте приказ своим людям атаковать вместе с моими чародеями. В городе ваша помощь не нужна.

– Вы точно уверены насчёт количества людей? – чуть насмешливо поинтересовался Коддар. – Моих людей без меня и Рахины три десятка. Да ещё ваших магов сколько? Около двадцати, если не ошибаюсь? Не многовато ли на семерых?

– Очень надеюсь, что этого не окажется мало, – серьёзно проговорил Орвил. Очень надеюсь. Десять магов уже погибло. Среди них был мой брат и друзья. Сегодняшней ночью счёт жертв этих преступников должен закрыться раз и навсегда.

Главарь бандитов повёл плечом.

– Ваше слово, наши деньги, как говорится, господин маг.

– Извольте подтвердить план, господин хороший, – с едва прикрытой усмешкой обратилась к Орвилу разбойница. – Убить всех до единого. Отрезать головы. Собрать все вещи и вместе с головами поднести к вашим благородным ногам. Получить золото. Сполна. Всё верно?

Орвил кивнул. Тогда Рахина тоже кивнула, и они с Коддаром встали и направились к выходу. Ронки встрепенулся, сжал рукоять меча и тоже вышел. Когда он прошёл мимо Орвила, тому показалось, что юноша твердит под нос какое-то имя, смутно знакомое главному чародею Ордена Луны. Но память так и не подсказала, чьё же именно.

Орвил повернулся к чародею.

– Кажется, я отдал тебе приказ.

Тот заметно колебался.

– Да, господин Орвил. Только я хотел сказать… Госпожа Сунор вовсе не выглядит так, будто её опаивают дурманом или издеваются… Она невредима, и эта преступница рядом с ней… Они шли бок о бок, как… почти… будто напарницы, что ли. Разговаривали…

– Не суй нос не в своё дело, – отрезал Орвил.

Чародей кивнул и вышел вон.

Взгляд друидки, пробирающий до костей, до сих пор жёг сознание Орвила.

Ночь плотным пологом мрака накрыла улицы Ветельса. Джара и Сунор осторожно крались в темноте, чтобы не попасться ненароком совестливым стражникам, таким, которые ночью всё-таки не оставляют свой пост и не меняют долг на кружку пива в какой-нибудь таверне. У них обеих в памяти проносились воспоминания о прошлом посещении Ветельса. Не сказать, чтобы они были приятными.

Сунор вела себя на удивление примерно. Шла молча, ни на что не жаловалась. Костюм из гладкой кожи отражал блики света из окон тех редких домов, где ещё не отправились на боковую. На голове поблёскивала в скупом свете луны, иногда показывавшейся из-за туч, ажурная диадема. Джара немного подумала, потом попросила Сунор её снять. Мало ли, какой обрывок мысли случайного припозднившегося прохожего может оказаться полезным…

Они иногда тихо перешёптывались по делу, но в основном шли молча. Они прошли один раз мимо таверны, из окон которой на чёрный камень улиц бил яркий свет. Из-за приоткрытой двери доносился весёлый гомон и звон кружек. Джара решила, что лучше заглянуть туда попозже, когда будет меньше народу. Если что, легче будет сделать ноги… или принять бой.

Джара ступала беззвучно, прислушивалась к каждому шороху, глядела по сторонам во все глаза и искоса посматривала на Сунор. В голове наёмницы внезапно возникла неожиданная мысль.

А мы ведь совсем не знаем Сунор. Мы ничего не знаем о ней, кроме того, что она дочь главы таэрийского Ордена Луны. Мы презираем её. Мы пренебрегаем ей. Пренебрегаем её мыслями, чувствами. А что мы знаем о том, почему она стала такой озлобленной, эгоистичной, даже жестокой? Почему замкнулась от остального мира неприступной стеной гордыни и высокомерия? На что она отвечает миру презрением и показным равнодушием? Я слышала как-то от одного мудрого человека, что люди не рождаются плохими. Мир делает их такими. Жизнь. Другие люди, в конце концов…

Спасибо… – вдруг пронеслось в голове.

Джара резко повернулась к Сунор, но та шла, казалось, всецело погружённая в свои мысли. Больше ни о чём поразмышлять им не дали. Мрак расступился, кольцом вокруг двух девушек выпуская десятерых мужчин в чародейских мантиях. Джара тут же вынула кинжал на изготовку, пусть и прекрасно знала, что против магии с куском заточенного железа не попрёшь. Сунор мигом одела на голову диадему. Та ярко блеснула, хотя небо было затянуто тучами, а улицу застилал непроглядный мрак и туман. Диадема Сунор раскрыла свои волшебные свойства в прошлой битве.

– Госпожа Сунор, – раздался голос.

Джара и Сунор вздрогнули от удивления и перекинулись взглядами. Из темноты шагнул ближе чародей, и Сунор его узнала.

– Орвил?

– Я, госпожа Сунор. Вы целы? Вы хорошо себя чувствуете? Идёмте к нам, мы…

– Что за чертовщина тут творится, Орвил? – раздражённо перебила его Сунор. Чародеи вздрогнули. Джара усмехнулась. Они привыкли её бояться и слушаться. Мало ли какой каприз придёт в голову сумасбродной, вспыльчивой и эгоистичной дочери их господина?

– Госпожа, ваш отец приказал в целости и сохранности доставить вас домой…

– Представь себе, Орвил, я как раз домой и собиралась! – фыркнула Сунор. – И я доберусь туда без вашей магии! Ты, может быть, вообще объяснишь, что происходит? К чему эта орава остолопов?

Орвил оправил мантию и покосился на Джару – с боязнью и ненавистью одновременно. "И что это я так всем не нравлюсь?" – подумала про себя она.

– Госпожа, вы, видимо, находитесь под действием дурмана или чар. Поверьте, для вашей же безопасности будет…

– Что ты мелешь, кретин?! – Сунор упёрла руки в бока. Глаза её метали молнии. – Какие чары? Какой дурман? – Она помолчала немного, сверля его взглядом, и Орвил пошатнулся, тронув висок. Видимо, Сунор немного перестаралась, яростно вскопошив все его мысли, чтобы найти ответ. – Да что за дребедень?! – взвизгнула она. – Какие издевательства надо мной?! Какие преступления?! Какой идиот это придумал?!