Текст книги "Альянс Ангелов"

Автор книги: Инжуна Каражанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

Всё это нужно выяснить. Она немедленно пошлёт Илену…

Сунор выругалась. Она совсем позабыла, что её дорогой папочка услал Илену в Ханелас. Что ж, чародеек в Ордене ещё много.

Змейка почти весь день проплакала в объятиях Хаарта.

– Я столько не видела отца, и вот теперь он… А я даже… а мама… – бормотала она, а он утешал её, целовал в чистый лоб и гладил вьющиеся золотые локоны.

Злареса была в очень тяжёлом состоянии. К ней привели лекаря, и он неотрывно был при ней. Сначала Змейка хотела сама лечить свою мать, но она не выдержала и получаса. Хаарт вывел её, зарёванную и почти теряющую сознание от горя, из комнаты, где лежала Злареса, и больше туда не пускал.

Джара, Ивор, Тэллар, Сельма и Аерис чувствовали себя неловко. Сельма ничего не смыслила в магии исцеления и не могла помочь. Джара слишком вымоталась, чтобы даже пытаться применить свою силу на спасение Зларесы. Друзья просто сидели и молчали, изредка перебрасываясь отдельными фразами.

Ближе к ночи все семеро, измотанные и уставшие, уснули.

После полуночи Злареса отошла в мир иной. Лекарь тихонько разбудил Хаарта и объяснил, что ничего не мог сделать. Уже немолодое сердце не выдержало такого стресса и остановилось. Юноша не стал будить Змейку, расплатился с лекарем и один по ночным улицам отправился в церковь Солнца. На середине пути он вдруг остановился и с ужасом подумал о том, каково будет Змейке, если она вдруг проснётся среди ночи, заглянет к матери и найдёт её мёртвой. Но затем он понадеялся на то, что из-за пережитого Змейка будет спать до самого утра тяжёлым, беспробудным сном, и отправился за жрецом, чтобы тот очистил тело Зларесы и подготовил её к последнему пути.

К счастью, когда Хаарт вернулся в гостиницу со жрецом и его помощником, Змейка ещё спала. Но она проснулась от шума и, едва увидев жреца, тут же всё поняла. Хаарт обнял было её, плачущую, но Змейка захотела побыть с матерью. Она просидела около бездыханного тела Зларесы, держа её за охладевшую морщинистую руку, пока жрец совершал необходимый обряд.

На рассвете Зларесу предали земле.

Только когда Змейка забылась во сне, Джара решилась поговорить с Хаартом об Альянсе.

– Всё, что случилось, – вина Книги, – начала она. – И это только начало, Хаарт, понимаешь? Я хочу, чтобы ты осознал все те ужасы, которые могут случиться, если мы промедлим. Нам нужно собрать Альянс как можно скорее и отправиться за артефактами на остров.

– Джара, – мягко прервал её Хаарт. – Не стоит объяснять мне всё это. Я понял и уже принял решение. Я согласен стать Ангелом и присоединиться к Альянсу. И я уверен, что Змейка тоже даст согласие.

– Я не сомневаюсь, но… – Джара замолчала на мгновение и вытащила компас. Стрелка несколько мгновений уверенно указывала в сторону кровати, на которой спала Змейка, а затем бешено завертелась из-за близости следующего Ангела. Джара засунула компас обратно. – Так вот, я должна получить согласие от самой Змейки.

– Давай немного отложим этот разговор, – сказал юноша. – На Змейку сейчас столько всего свалилось…

– Я всё понимаю, Хаарт, не сочти меня чёрствой, но медлить нельзя. Желательно, чтобы к вечеру в Альянсе было уже семь человек. Когда Змейка выспится, я поговорю с ней… Или лучше ты. Всё ей объяснишь, представишь нас. Хорошо?

– Конечно, Джара, – кивнул он.

– И ты должен произнести слова клятвы Альянсу. Это необходимо.

– Что я должен сказать?

– Ничего особенного, – ответила Джара. – Главное – суть. Поклянись, что, пока Ангелы не исполнят свою миссию, ты не покинешь Альянс, и не отступишься ни перед чем.

– Клянусь, – с готовностью ответил рыцарь.

Бестия удовлетворённо кивнула.

– И кстати, Джара… кто восьмой Ангел?

Девушка закусила губу.

– Я увижу это во сне, когда Змейка даст согласие…

– Джара, по-моему, уже нет смысла скрывать от него правду, – вдруг вмешалась Сельма.

– Правду? – не понял Хаарт. – Какую правду?

– После Змейки к Альянсу должна будет присоединиться Сунор, дочь Дамрафа.

– Что?! – Хаарт вскочил. – Нет! Ни за что! Я не буду с ней в одной команде! Нет!

Джара поднялась и усадила его обратно.

– Успокойся. Во-первых, ты разбудишь Змейку, а во-вторых, тебе уже нельзя отступать. Ты уже в Альянсе. Послушай, ты должен забыть свою ненависть ради нашей миссии…

– Постой-ка, – перебил её Хаарт. – Так вы знали? Давно знали, что Сунор следующая и что я её ненавижу?

– Теперь я буду честной с тобой. Я знала всех девятерых Ангелов сразу, Хаарт, точнее, их внешность. Когда мы были в Крепости Луны, я увидела портреты твой и Сунор и узнала о том, что случилось между вами. Но я боялась, что ты не дашь согласие, поэтому не говорила тебе. Хаарт, пойми…

– Джара, – начал он, но у него не было слов, чтобы выразить всё, что он чувствовал.

Да, он понимал, как важен Альянс, как он нужен миру, он сознавал, что никакие личные чувства и эмоции не должны мешать делу Ангелов. Но с другой стороны, он ненавидел Сунор всей душой и просто не представлял, каково будет ему спасать мир бок о бок с этой самовлюблённой, подлой и избалованной негодяйкой. А Змейка? Что будет чувствовать она? Хаарт уже представил все эти бесконечные насмешки и издевательства Сунор, все подлые вещи, которые она будет устраивать, лишь бы посеять разлад между ним и его Змейкой. И зачем только она нужна Альянсу? Что может сделать эта изнеженная кукла для спасения мира?

Но Джаре он сказал:

– Я уже успокоился. Я всё понимаю.

Дни во дворце казались бесконечными. Сунор целыми днями слонялась по роскошным залам, баловала себя разными изысканными лакомствами, принимала ароматные ванны, заказывала портнихам каждый день по новому наряду, требуя новшеств и экзотики. Потом ей всё настолько надоело, что она начала срываться на своих служанках, потом перешла на дворцовую прислугу в целом, один раз даже от какого-то невыносимого чувства отчаяния и безысходности поколотила маленького поварёнка просто за то, что он попался ей на глаза.

Она выслала свою новую приближённую чародейку в самую дальнюю провинцию Таэрии, потому что та не смогла ничего разузнать. Только сообщила, что приезжие живут в той же гостинице, где и Змейка с Хаартом, и что вчера утром они хоронили какую-то женщину на городском кладбище. Это ничего не дало Сунор. Она попыталась связаться с Иленой через придворных чародеек, но у тех ничего не получилось, и они также были наказаны капризной дочерью Дамрафа.

Сунор умирала от скуки. А ещё от оскорблённого чувства собственного достоинства. Она никак не могла смириться с тем, что её, красавицу, роскошную, шикарную, непревзойдённую, вдруг отвергли и променяли на какую-то там простушку. Сунор вбивала себе в голову, что мучится от любви, но на самом деле её страстное стремление заполучить Хаарта уже просто превратилось в некую манию, основанную на непременном желании доказать себе и всем, что она лучше всех и что она всегда добивается того, чего (и кого) хочет. И с каждым днём, который Хаарт начинал в объятиях своей кудрявой дурочки, эта мания всё больше сжигала Сунор.

В тот день Дамраф и Аялла отсутствовали, и Сунор, почему-то расстроенная объявлением глашатая о заключении мира с Аронвардом, заставив чародеек устроить ей спектакль в тронном зале, развалившись восседала на троне и со скукой, безо всякого интереса во взгляде бездонно чёрных глаз наблюдала за представлением.

Внезапно в зал вошла служанка и замялась на пороге.

Сунор хлопнула в ладоши, чародейки разбежались по углам.

– Что такое? – недовольно спросила девушка. Она была недовольна скорее не потому, что служанка прервала представление, а потому что в последнее время она была недовольна решительно всем.

– К вам пришли на личную аудиенцию, госпожа.

Сунор удивлённо вскинула идеальные брови.

– Да? – протянула она. – И кто же?

– Они не представились, но там две девушки, кажется, приезжие, и с ними молодой рыцарь Ордена Солнца.

Сунор резко поднялась с трона. Её сердце учащённо забилось; она не могла поверить, что Хаарт сам пришёл к ней. Наконец, она взяла себя в руки, села обратно, отослала чародеек и приказала служанке впустить пришедших. Служанка раскланялась и вышла. А через несколько минут двери снова раскрылись, впуская в пустой тронный зал Его.

Над лесом тяжёлым пологом нависали тёмные, мрачные тучи. Ветер качал ветви, срывал листья, поднимал вихри пыли. На поляне в круге молча сидели друиды. Наконец, гнетущее молчание нарушил Кельдан.

– Началось то, чего мы опасались, – заговорил друид. – Буйство стихий. Измерение Книги проникает в наш мир. Альянс не успел.

– Рано говорить, успели Ангелы или нет, – довольно резко оборвала его Миерна.

– Но ведь они ещё даже не собрали Альянс до конца! – воскликнул кто-то из друидов. – А Книга уже начала Буйство! Этот смерч не разрушил пол-Таэрии только благодаря быстро среагировавшим волшебникам. Но обычные маги, даже полчища их вскоре уже будут не в состоянии остановить Книгу!

– Нам нужно доверять Оарин. Доверять и поддерживать её. Быть с ней мысленно. Верить ей, верить в Альянс. Они смогут. Я знаю, – уверенно говорила Миерна. – К концу этой недели Ангелы будут в сборе.

– Ты так уверена, сестра… – произнёс Кельдан.

– Да. И ты будь уверен, брат мой, – мягко отвечала та. – А сейчас давайте вознесём молитвы духам природы за Альянс. И за Оарин.

Весь рассказ Джары и Сельмы Сунор слушала хоть и внимательно, но со скептическим выражением лица, изогнув бровь. Хаарт всё это время молчал, уставившись в пол, не желая встречаться взглядом с дочерью Дамрафа. Девушка же часто переводила глаза на своего любимого и подолгу задерживала на нём томный взгляд.

– Так значит, вам от меня нужно, чтобы я вступила в эту вашу команду… то есть, Альянс, и спасла с вами мир? – подвела она итог долгим разглагольствованиям Бестии и Чародейки. – И хоть я и ничего не смыслю в битвах или магии, но моё присутствие чрезвычайно важно, так что вы гарантируете, что мне ничего не придётся делать, более того, вы будете оберегать и защищать меня, а мне нужно лишь путешествовать с вами, куда вы скажете, только и всего?

Джара с Сельмой медленно кивнули, выжидательно глядя на девушку. Теперь и Хаарт поднял взгляд на Сунор, дожидаясь её решения.

А та обворожительно улыбнулась и объявила:

– В таком случае я не согласна! Можете убираться отсюда.

– Но… – начала обескураженная Джара.

– Вы мне больше не интересны, – со скукой в голосе капризно заявила Сунор. – Уходите, иначе я позову стражу.

– Сунор! – внезапно взмолился Хаарт. – Ты не понимаешь, как ты нам нужна! Без тебя Альянс ничто, потому что только все девять Ангелов вместе могут усмирить Книгу, как ты не поймёшь своей роли! Я прошу тебя, Сунор!

– Ах, ты просишь меня! – с наигранным удивлением протянула девушка. – Ну надо же! А как же твоя ненависть?

– Я забуду о ней. Мы должны забыть о себе ради нашей миссии, – твёрдо, как заученную фразу, произнёс Хаарт. – Ты тоже забудь, Сунор. Забудь обо всём, что было.

– И о своих чувствах к тебе тоже забыть? – взвизгнула Сунор, вскакивая с трона. – Забыть о том, как я тебя встретила? Полюбила? – говорила она, спускаясь по ступенькам пьедестала трона к молодому рыцарю. – Была с тобой? Забыть все твои слова, каждое из которых ранило меня больнее, чем острый кинжал? Забыть обо всём и каждый день, каждый час видеть тебя с Ней? – Она подошла вплотную к Хаарту и с минуту смотрела ему прямо в глаза. Затем отошла и повернулась спиной к троим Ангелам. – Я не хочу. Уходите.

– Пожалуйста, – тихо сказала Сельма. – Ты нам нужна.

– Может, ты попросишь чего-нибудь? – с надеждой спросила Джара, понимая, что на Сунор давление и угрозы не подействуют, и надо повлиять на неё как-то по-другому.

Сунор замерла. Молчала несколько минут. А затем повернулась к своим посетителям и, оглядев их, сказала:

– Да. У меня есть условие. Оно вам вряд ли понравится, но это единственное, чего я хочу.

– Говори, – попросила её Джара.

Хаарт уже знал, что это, ещё до того, как Сунор с лёгкой улыбкой произнесла:

– Я пойду с вами, только если Хаарт бросит свою Змейку и будет моим. – Она накрутила на пальчик блестящий локон волос и добавила: – Навсегда.

Джара, Сельма и Хаарт возвращались из дворца Сунор в полном молчании. Зайдя в гостиничный номер, они сразу же были окружены друзьями, которые жаждали услышать об исходе разговора с Сунор. Только Змейка осталась в стороне. Она сидела в кресле с шитьём и молча смотрела на Хаарта. Тот не знал, что сказать. Сельма также не имела понятия, как при Змейке объявить такую новость.

– Она поставила условие, – наконец начала Джара.

– Что именно? Какое? – загалдели все.

– Она хочет… – Тут девушка осеклась под взглядом Сельмы, которая попросила Бестию помолчать, чтобы Хаарт сам всё сказал Змейке.

Та отложила шитьё в сторону и встала с кресла.

– Я знаю, что она попросила. Я догадывалась, что это может быть, и уже давно решила. – Змейка оглядела всех, остановила взгляд на Хаарте. Ангелы переглядывались; до всех остальных уже без всяких разъяснений дошло, что потребовала дочь Дамрафа. А Змейка добавила: – Я согласна.

– Нет! – вскрикнул Хаарт, быстрым движением оказался около Змейки и обнял её за плечи. – Змейка, малыш, нет! Ни за что за свете я не буду с этой…

Змейка отвернулась от него. По её щекам потекли слёзы, но она твёрдо произнесла:

– Я уже всё решила, Хаарт.

– Да как ты можешь такое говорить! – воскликнул он. – Я тебя люблю, мне она не нужна, я не брошу тебя ради чьей-то прихоти!

– Прихоть? – вмешалась в разговор Джара. – Ты называешь задание Альянса прихотью?

– Она права, Хаарт, – тихо сказала Змейка, утирая слёзы рукавом платья. – Наше задание важнее. Успокойся и иди к Сунор. Скажи, что ты согласен.

– Нет! – опять вскрикнул Хаарт. Он чуть ли не смеялся: поведение Змейки и всё, что говорили сейчас в этой комнате, казалось ему какой-то смешной нелепостью. Как же так, все хотят, чтобы он бросил Змейку только потому, что так сказала Сунор? – Нет, Змейка, нет! Ни за что!

– Да как ты не поймёшь! – взвилась Джара. – По-другому эту девицу не уговоришь вступить в Альянс! Её не возьмёшь угрозами, силой принуждать к этому нельзя! Если ты не согласишься, она не присоединится к нам! А это означает конец света!

– Но зачем она Альянсу?! – в свою очередь разозлился Хаарт. – Она ни черта не может! Она слабая, она не умеет сражаться, не владеет магией, она даже не сможет выдержать долгого пути! Как она может помочь спасению мира?!

– Хаарт! – резко оборвала его Сельма. – Джара видела Сунор в своём сне об Альянсе. Компас друидов указывает на неё. Если она нужна Альянсу, значит, нужна. Значит, как-то она понадобится, как-то сможет помочь спасти мир. Мы не можем так рисковать и только из-за личных интересов жертвовать миром, жизнями стольких людей!

– Хаарт, – вступил в разговор Ивор, подходя к юноше и приобнимая его за плечи. – Мы понимаем, как вам со Змейкой тяжело. Но Альянс и наша миссия важнее. Слышишь? Важнее.

Тот молчал. Змейка всхлипнула, отбросила шитьё и выбежала из комнаты. Хаарт бросился было за ней, но Ивор остановил его.

– Пусть побудет одна.

– Но нам нужно поговорить! – возразил Хаарт.

– Нужно, – согласился Ивор и добавил: – Но чуть позже. Сначала успокойтесь оба. Ребята… – обратился он к остальным. – Пойдёмте, устроим себе экскурс по городу, что ли…

– Мы не можем прятаться под волшебным куполом всю жизнь, – мрачно произнесла Аялла. – С этим надо что-то делать.

В личных покоях Дамрафа за небольшим столом восседало четверо: он сам, Аялла Тельмеран и главные чародеи обоих Орденов, Триша и Орвил.

– Наши маги бессильны, – покачала головой чародейка Аяллы. – Мы рассчитывали, что, напоровшись на защиту купола, смерч исчезнет, но этого не произошло. Смерч беснуется вокруг города, но пока что купол удерживает его…

– Что значит "пока что"? – хмуро вопросил Дамраф.

– Мы не всесильны! Мы не можем поддерживать защиту вечно. – Женщина сжала губы и опустила взгляд.

– Неужели нельзя сделать ничего? – спросил глава Ордена Луны, обращаясь к Орвилу. – Вы представляете, что творит этот смерч? Он разрушил округу Тадора подчистую и теперь гуляет в окрестностях Арлана! А это немалое расстояние! Такими темпами Таэрия будет разрушена!

– Мой господин, уже много наших людей погибло при попытке изучить природу смерча. Мы в абсолютном неведении о природе такой магии и ничего не можем поделать… – Его чародей развёл руками. – Эта странная книга… мы никогда не слышали ни о чём подобном…

– Аронвардцы! – осенило Аяллу. – Теперь, когда мы собираемся заключить мир, необходимо потребовать, чтобы Аронвард прислал своих магов и разобрался с этим смерчем. В конце концов, это ведь они заварили эту кашу, пусть её и расхлёбывают. Хотят мира, пусть искупят сполна всё, что натворили.

– Позови послов из Аронварда, – распорядился Дамраф, вызвав слугу.

– Мой господин, простите, но как послы смогут достичь Аронварда?

– Так же, как и прибыли – порталом, я понимаю? – ответил слегка недоумевающий мужчина.

Триша вздохнула.

– Господин Дамраф, никто не сможет покинуть город посредством магии, пока действует купол. Чтобы кто-нибудь смог телепортироваться, необходимо будет снять купол, а вы понимаете, что за этим последует.

– А на конях они тем более не смогут покинуть город, – угрюмо добавила Аялла. – А связаться с помощью волшебства вы сможете?

Чародейка покачала головой.

– И что вы предлагаете делать?! – взорвался Дамраф, и женщина вздрогнула.

– Ждать и надеяться, господин, – ответила она и непроизвольно сжалась, ожидая очередной вспышки гнева.

– Ждать?… Надеяться?… – Злиться у Дамрафа не было сил. – На что?

– Что смерч покинет окрестности Арлана и мы сможем снять купол.

– А если нет? – спросила Аялла. – Если он не уйдёт?

Чародеи замолчали.

– Я уже говорила: мы не сможем держать купол вечно…

– Я этого Хаарта не понимаю, – заявил Тэллар, когда пятёрка Ангелов высыпала на темнеющие улицы Арлана. – Змейка, конечно, миленькая, но она и Сунор, это же небо и земля…

– Вопрос в том, кто тут небо, а кто земля, – проговорила Сельма.

Тэллар фыркнул.

– Понятное дело, что Сунор вне всякой конкуренции…

– Думаю, ты успеешь поменять своё мнение во время нашего путешествия, – невесело улыбнулась Чародейка. – Узнав её поближе…

– Что ты, Сельма, я совсем не против узнать эту цыпочку поближе…

– Ты, по всей видимости, разомлел от её божественной красоты, – ядовито бросила ему Джара.

– Бестия, ты ревнуешь?

– Кого? Тебя-то? – задохнулась от ярости Джара.

– Жалко их, – проговорил Ивор. – Кажется, они действительно любят друг друга… Глупо это. Из-за капризов этой Сунор…

– Ив, ты же знаешь, что мы не могли поступить по-другому, – повернулась к нему Джара, отвлекаясь от перепалки с Соколом.

– Послушайте, давайте закроем эту тему, – внезапно вступила в разговор Аерис. – Этот любовный треугольник далеко не самое важное, что нам нужно обсудить.

– Что ты предлагаешь вынести на обсуждение чрезвычайного совета Альянса? – осведомился Тэллар.

– Как вы предполагаете это, а? – хмыкнула Эльфийка, пропуская его дурачество мимо ушей. – Просто так взять и похитить единственную дочку главы Ордена Луны? Да он всю Таэрию с ног на голову перевернёт!

– Просто смоемся из города и всё, – махнула рукой Джара. – Пока все опомнятся, мы будем далеко.

– Хорошо, – вздохнула Аерис. – Теперь второе: как ты предполагаешь "смыться из города"? – И она выразительно ткнула пальцем вверх. Подняв головы по указанному ей направлению, Ангелы вперлись взглядами в магический купол.

– Ты права, – мрачно кивнула Сельма. – Выскользнуть из города незамеченными не удастся. А даже если удастся, вокруг Арлана бушует вихрь энергии Книги. В тот раз мы еле унесли ноги и потеряли родителей Змейки…

– В любом случае, придётся ещё разок встретиться с бешеным смерчем, – пожала плечами Джара, которую, казалось, эта проблема сильно не беспокоила. – Не забывайте, есть ещё девятый Ангел – Эйдан… А он, насколько я понимаю, среди руин Тадора…

– Я надеюсь, там, на руинах, действительно сам Эйдан, а не его ошмётки на каменных плитах, – молвил Тэллар.

– Если так, вся наша миссия бессмысленна, – угрюмо сказала Сельма.

– Может, не будем о плохом, а? – попыталась взбодрить поникших друзей Джара. – Ив, ты что молчишь? Всё ещё в переживаниях о разбитых сердцах Хаарта и Змейки?

– Да ладно тебе, – присоединился к ней Сокол. – Когда Сунор согласится, и мы отыщем Эйдана и двинемся в путь, эта парочка вполне может воссоединиться… – Все в недоумении воззрились на него, а он продолжал рассуждать: – Сначала тайно, а по завершении миссии уже и не скрываясь. Поженятся и пусть живут себе. А что им эта Сунор сделает? Ну погорюет, проклянет всех, что не сдержали клятву…

– Да, а ты примешься её утешать, – язвительно сказала Джара.

– У меня доброе сердце, – с великодушием в голосе заявил Тэллар.

Бестия фыркнула.

– Только не вздумай подкидывать эту идею Хаарту во время путешествия, – хмуро проговорила Аерис. – Если он совершит глупость, мало ли, что взбредёт в голову этой Сунор. Нельзя, чтобы что-то помешало миссии Альянса.

– Я не думаю, что Хаарт нарушит слово, – вступил в разговор Ивор, покачав головой. – Он рыцарь, – пояснил Грифон, когда остальные посмотрели на него в ожидании объяснения. – Честь для него дороже всего, а нарушить клятву равносильно смерти.

Все замолчали, а Джара подумала о том, что наёмник по кличке Грифон когда-то мечтал стать рыцарем. Глядя на такой родной профиль Ивора, девушку захлестнула волна нежности и благодарности к нему.

Темнота сгущалась, улицы Арлана почти опустели. Заметив яркую вывеску таверны, Тэллар предложил внезапно погрустневшим и притихшим друзьям заглянуть туда. Никто не выразился против, и пятёрка наёмников вошла в зал таверны. Там было людно и шумно. Кое-как продравшись к одному из немногочисленных свободных столиков, друзья разместились и заказали себе вина. Сокол честно пытался всех развеселить, но на Ангелов накатила тоска, и её не прогнала даже хмель вина. Вскоре даже Тэллар поник, и друзья продолжили методично напиваться вином в молчании.

Джара извинилась и вышла из-за стола. Голова чуть кружилась, и девушке захотелось на свежий воздух. Живительная ночная прохлада приняла её в свои объятия, и Джара почувствовала себя лучше.

– Наконец-то мы одни, – раздался голос за спиной.

Бестия обернулась и увидела высокую светловолосую женщину, которую можно было бы назвать красивой, если бы не безобразный шрам через всё лицо. На её одежде было вышито солнце. Ещё несколько мгновений, и Джара вспомнила её и свой удар, оставивший этот шрам.

– Я заметила тебя ещё внутри, но не хотела затевать массовую драку, – произнесла тем временем женщина, а Джара силилась вспомнить, как называл её Хаарт. Она не сомневалась, что он говорил именно о ней. – Я долго ждала, но всегда знала, что мы встретимся ещё.

Она говорила холодно и спокойно, но в её тоне Бестия всё равно слышала ледяную ненависть, и от этого чувства девушку пробрало до костей.

– Хочешь взять реванш? – так же спокойно спросила Джара.

– Хочу отомстить, – ответила женщина и непроизвольно потянулась к шраму.

– Джара, что ты так долго… – начала Сельма, появляясь на крыльце таверны. – Что происходит?

Женщина со шрамом обернулась на Чародейку.

– Сельма, иди внутрь, – проговорила Джара. – Это только моё дело.

– Нет, уж извини меня. – Бестия с удивлением услышала нотки раздражения в голосе обычно невозмутимой Чародейки. – С некоторых известных тебе пор у тебя не может быть "только твоих дел". Что тут происходит, Джара? – с нажимом повторила она, подходя к ним вплотную. – Кто вы?

– Я требую удовлетворения у Джары, правильно я расслышала имя? – тем же ледяным тоном произнесла женщина.

– Удовлетворения? – не поняла Сельма. – Дуэль?

– Сельма, я оставила этот шрам во время единственной битвы, в которой участвовали наёмники, ты помнишь? У Тадора, – принялась с лёгким раздражением объяснять Джара. – Она хочет взять реванш, я не могу ей отказать. Теперь иди внутрь.

– Нет! – жёстко отрезала та. – Извините меня, но вы, кажется, принадлежите к Ордену Солнца? Разве вы не знаете, что война окончена? Вы хотите разжечь внутри города склоку?

Аира (наконец вспомнила Джара) ответила ей внезапно усталым голосом:

– Я не прошу битвы как таэрийка, чтобы отомстить аронвардцам. Не прошу битвы как рыцарь Ордена Солнца. Я требую дуэли как женщина.

– Я не позволю… – начала Сельма.

– Чародейка, иди внутрь! – резко оборвала её Джара и закатила глаза: из таверны вышел теперь Тэллар.

– Что тут происходит? – слегка пьяным голосом спросил Сокол.

– Тэллар, прошу тебя, возьми Сельму и уведи её отсюда, – обратилась к нему Бестия.

Сельма запротестовала.

– Послушай, мне надоел этот спектакль. Ты не в состоянии сама отвечать за свои поступки и принимать решения? – раздражённым голосом обратилась к Джаре Аира.

– Я не позволю! – опять сказала Чародейка и хотела сотворить какое-то заклинание, но тут Джара без слов выкинула руку в её направлении, и Сельма замерла, недвижимая, а потом как-то обмякла, и Тэллар подхватил её. Он в недоумении глядел на Джару.

– Бестия…

– Тэллар, только ты не начинай! Я разберусь сама! Идём к лошадям, – бросила она Аире. – Я не думаю, что ты хочешь драться здесь.

Рыцарь кивнула.

– Тэллар, отведи её в гостиницу и уложи там. – Джара осторожно глянула в окошко и увидела Грифона с Эльфийкой, кое-как поддерживавших руками тяжёлые головы. Официантка как раз принесла очередной кувшин, полный вина, и забирала очередной опустошенный. – Ивору и Аерис скажи, что Сельме стало плохо от выпитого, а я осталась с ней. Проболтаешься Иву – прибью, когда вернусь!

– Если ты вернёшься, – молвила Аира.

Сокол несколько секунд глядел прямо в горящие глаза Бестии, потом кивнул, обещая, что сделает, как она просит. Джара с облегчением улыбнулась. А он между тем кинул взгляд на меч Аиры, затем бережно посадил бесчувственную Сельму на мощёные плитки улицы, прислонив её к стене, и подошёл к Джаре. Он забрал у неё кинжал и вручил ей свой меч.

– Спасибо, – сказала она.

– Смотри, чтобы тебе не надрали твою задницу.

– Так беспокоишься о моей заднице?

– Да, знаешь ли, я по натуре эстет, а она у тебя симпатичная.

– Вот вернусь, надеру тебе уши.

Он слабо улыбнулся.

– Только тогда вернись, хорошо?

Джара не ответила, а отвернулась и кивнула Аире. Когда они ушли, Тэллар поднял на руки Сельму и двинулся к гостинице.

– Ты только вернись, Джара, – негромко сказал он, – только вернись…

Когда Хаарт решился войти в комнату, где сидела Змейка, он нашёл её забившейся в угол и обхватившей руками колени. Рыцаря захлестнула волна щемящей нежности, и он бросился к девушке. Она подняла на него лицо, и он понял, что она плакала, хотя сейчас глаза её уже были сухими.

– Малыш, – пробормотал он, обнимая и приподнимая её, – Змейка, моя маленькая Змейка… – шептал он, осыпая её лицо поцелуями.

Внезапно она оттолкнула его и отошла.

– Хаарт, нам с тобой нельзя быть вместе. Не забывай об уговоре. Ты и Сунор…

– Да не говори мне о Сунор! – сорвался вдруг Хаарт. – Как ты не понимаешь, мне не нужна она! Я не люблю её, я ненавижу её! Я люблю тебя, Змейка! – Он подался к ней, но она опять отступила на шаг. Молодой рыцарь остановился, глядя на девушку. Выражение холодной решимости на её лице заставило его замереть. – Змейка, скажи одно слово, и я плюну на всё! Мы спрячемся, убежим, мне всё равно! Я хочу быть только с тобой, милая! – Он протянул к ней руку, но она вновь отодвинулась.

– Как ты можешь такое говорить? – неверяще покачав головой, произнесла Змейка. – А Альянс? Мы дали клятву!

– Змейка! – воскликнул он. – Я не понимаю, тебе, что, плевать на меня? На наши чувства? Ты так легко согласилась бросить на ветер нашу любовь, потому что пришли какие-то незнакомцы – более того, аронвардские наёмники – и завели речь о спасении мира! Сунор высказала свой каприз, и все бросились исполнять то, что ей угодно?!

Змейка взглянула на него с обидой и укором, и Хаарт содрогнулся от мысли, что так сильно обидел её своими словами.

– Мне не плевать на тебя и наши чувства. Но я верю Джаре и её друзьям! Я думала, ты тоже им веришь. Я согласилась на это не из-за каприза Сунор, а из-за Альянса, из-за Таэрии! Ты, что, не понимаешь? Не видишь, что творит эта Книга? Ты сам был тогда, когда рушился Тадор! А теперь мы вновь под угрозой! Арлан под волшебным куполом, и только это спасает тысячи людей! Мои родители погибли из-за Книги, Хаарт!

Змейка без сил опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Хаарт сел на колени подле неё.

– Змейка, милая, я понимаю это… Но я люблю тебя, ты для меня важнее всего на свете…

Змейка посмотрела на него, и он с болью увидел блестевшие в мерцании свечей дорожки слёз на её щеках.

– Для тебя не я должна быть важнее всего сейчас.

Он провел рукой по её волосам.

– Помнишь твою комнатку на чердаке? – мягко спросил он. – Когда ты распустила на деревянном полу и стенах настоящие цветы?

– Они были не настоящие, – слабо улыбнулась сквозь слёзы Змейка.

– Для меня настоящие, – возразил Хаарт. – Я смотрел на тебя и думал, что никогда не встречал другой такой девушки, как ты. Я тогда даже был готов прыгнуть с корабля, если бы Дарвей решил увезти меня от тебя… Змейка, ты – лучшее, что случалось со мной в жизни. Я полюбил тебя тогда и люблю до сих, и буду любить тебя всегда, поверь мне.

– Но мы не можем быть вместе, – тихо проговорила она. – Сунор…

– Давай не будем о Сунор этой ночью, малыш? Да, завтра нам нужно будет дать ей ответ и двигаться дальше по пути Альянса, но… эта ночь ведь ещё наша.

Он осторожно потянул её за руку, и Змейка опустилась на пол рядом с ним. Хаарт покрыл поцелуями всё её лицо, чувствуя вкус её слёз. Он потянул ткань её платья, обнажая плечо, и нежно коснулся губами родимого пятна в виде змейки. В охватившем её порыве девушка обняла его, уткнувшись лицом в его шею. Он крепко обхватил её, зарываясь руками в густые волосы, а потом они снова целовались, забывая обо всём на свете. В ту ночь они любили друг друга, любили нежно и жадно, прощаясь навсегда…

– …потому что он – мужеложец! – выставив указательный палец, объявил Ивор пьяноватым голосом, когда Тэллар наконец вернулся в таверну, весь обуреваемый тревогой за Джару.

– Кто гомик? – вопросил Сокол, садясь за стол и наливая себе вина.

– Принц Таэрии, – заговорщическим шёпотом сообщила Эльфийка.

Тэллар поперхнулся вином и принялся кашлять.

– Чего-чего?!

Аерис похлопала его по спине.

– Помнишь, из-за чего Грифон пошёл в наёмники?

– Ну да, он был в личном отряде принца, но испортил с ним отношения из-за чего-то… Ты, что, серьёзно, Ив?! – возопил Тэллар, когда до него наконец в полной мере дошёл смысл сказанного. – Принц тебе предложил…