Текст книги "Альянс Ангелов"

Автор книги: Инжуна Каражанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 38 страниц)

– Хотите сказать, вы не участвовали в войне? – удивился Хаарт.

– Нет, участвовали… – неуверенно возразила Джара.

– Но тогда за какой Орден вы воевали? – спросил он опять.

Джара с трудом вспомнила, что Хаарт принадлежал к Ордену Солнца, и поэтому не нашла ничего лучше, как ответить:

– За Орден Солнца.

– Но я ни разу не видел вас, – проговорил рыцарь.

– Мы были в разных подразделениях, – пожал плечами Тэллар. – Ты ведь не мог видеть всей армии, – с усмешкой сказал он. – Я, к примеру, тебя тоже не помню.

– А в каком подразделении вы были? – продолжал Хаарт, почему-то внимательно глядя на Джару. – Под чьим начальством?

Всем друзьям становилось не по себе.

– К чему этот допрос? – устало протянул Сокол, потягивая вино. – Главное, теперь мы решили вступить в Объединенную Армию Света в Арлане, и в любом случае будем сражаться вместе.

– Это только обыкновенный интерес, – отвечал ему Хаарт, всё ещё не сводя глаз с Бестии. Затем он наконец прервал своё пристальное разглядывание и повернулся к парню. – Понимаешь, Тэллар, мы узнали, что воевали за один Орден, но никогда не были знакомы, вот я и удивился. А где вы служили до того, как решили вступить в Объединенную Армию? Таарк говорил, что вы зашли в город с южной стороны.

– Э-э-э, мы служили… – начала Джара, ища взглядом поддержки у друзей.

– Мы служили в крепости Солнца к югу отсюда, – поддержал Тэллар Джару.

Хаарт чему-то странно улыбнулся. В это время вернулся Таарк.

– Извините, что оставил вас так надолго, – виновато улыбаясь, проговорил он. – Зларесе там надо было помочь в погребе… Она ещё просит кое-что принести из сада, там мешки… Так что придётся вас ещё ненадолго оставить…

– Нет, не нужно, – встал с места Хаарт. – Просто скажи, где всё лежит, и мы поможем.

Таарк благодарно улыбнулся и принялся объяснять, в какой части сада лежат мешки. В ходе разговора выяснилось, что Зларесе не плохо было бы помочь в погребе, и Аерис с Сельмой ушли к ней. Таарк, всё разъяснив, тоже вернулся к жене, а Тэллар, Ивор и Хаарт направились к выходу.

– Я с вами, – объявила Джара. – Не оставаться же одной. А таскать тяжести я могу похлеще любого мужчины.

С ней никто не спорил.

Под деревьями, прислонённые к резной скамье, стояло несколько мешков. Тэллар и Ивор, подошедшие первыми, унесли первую партию. Джара взвалила мешок, набитый, как она поняла, фруктами, и собиралась уже направиться к дому, как вдруг Хаарт дёрнул её за руку и развернул к себе. Мешок упал на землю, развязался, и на землю высыпались яблоки.

– Что такое? – непонимающе и недовольно вопросила Джара, и её глаза блеснули в темноте янтарной вспышкой.

– Твои глаза напоминают мне кошачьи, – сказал он странным голосом.

– Мне это многие говорят, – фыркнула Джара, садясь на корточки и собирая яблоки.

Хаарт вдруг снова схватил её за руку и рванул на себя.

– Э-эй! – возмущенно воскликнула девушка, пытаясь вырваться, но рыцарь держал её крепко.

– Где тебе ещё это говорили? В Аронварде, да? – процедил он.

– Чего?! – протянула Джара с плохо сыгранным негодованием.

– Я вас раскусил. Ваши неопределённые ответы и постоянные переглядывания выдали вас с потрохами, а заключительную точку в вашем разоблачении поставил этот Тэллар. Он заявил, что вы служили на юге! Но сейчас там нет ни одной крепости Солнца, где вы будто бы служили! – усмехнулся он, а потом вдруг приблизился к ней, сжав её руку ещё сильнее. – И ещё, Джара, тебя выдали твои глаза, твои кошачьи глаза. Ты изуродовала лицо Аиры, очень дорогого мне человека, которая мне почти как сестра. Она запомнила твои глаза, как у кошки, и я тебя признал. Я не допущу аронвардских шпионов в доме родителей моей невесты!

– Что тут происходит? – раздался голос Ивора сзади.

– Эй, а ну пусти её! – воскликнул Тэллар, подбегая.

Джара воспользовалась моментом, прошла под локтём Хаарта, выворачивая ему руку, дёрнула на себя и повалила его на землю.

– Что случилось?! – вскрикнули парни.

– Я вас раскусил, вражьи псы! – выкрикнул Хаарт, вскакивая на ноги.

– Послушай, Хаарт, ты должен нас выслушать! – начала Джара. – Да, мы воевали против Таэрии, но наёмное войско давно уже отказалось помогать армии Аронварда! А у нас важное задание, и ты – один из ключей к его исполнению.

– О чём ты? – не понял юноша, даже забыв о своей ярости.

Джара оглянулась на Тэллара и Ивора, ища поддержки. Затем она перевела дыхание и начала:

– Ты, конечно, знаешь о Книге, которой пользовались волшебники Аронварда…

И она рассказала ему обо всём – о первых Альянсах, о друидах, о своём дереве, об Эйдане, Книге и угрозе, какую она представляла для Таэрии и остального мира. Пока она говорила, за ними пришла Сельма, которую послали за задержавшимися помощниками, но Чародейка, естественно, никого не увела, а сама осталась послушать Джару и узнать реакцию и решение Хаарта. К концу рассказа явилась и Аерис и тоже осталась. Хаарт слушал внимательно, ни разу не перебив Бестию.

– По твоему рассказу всё сходится, – проговорил он задумчиво, когда она закончила.

– Это правда, поверь мне, – произнесла Джара. – Посмотри, вот этот компас, который помогает мне искать Ангелов.

Стрелка компаса Ангелов была направлена на Хаарта. Джара обошла парня по кругу, и стрелка поворачивалась по мере её продвижения, не переставая неуклонно указывать на него.

– Она будет показывать на тебя, пока ты не согласишься присоединиться к Альянсу, – пояснила девушка. – Затем стрелка изменит направление на следующего Ангела.

– Ты мне не сказала об остальных Ангелах – кто они? Трое последних?

– Я сама не знаю, кто они, только внешность. Например, следующий Ангел – это девушка… – Она описала внешность девушки с зеркалом из сна как можно подробнее.

– Это очень похоже на Змейку – мою невесту! – взволнованно сообщил Хаарт.

– Ну так это замечательно! – воскликнул Тэллар. – Долго искать не придётся…

– Ничего замечательного, – хмуро возразил рыцарь. – Я не хочу, чтобы она в это вмешивалась…

– Если она Ангел, то она присоединится к нам, хочешь ты этого или нет, – достаточно жёстко сказала Аерис.

Хаарт кивнул.

– Я понимаю… А остальные двое…

– Я не знаю, кто они, – соврала Джара и быстро добавила, чтобы он не попросил описать и их внешность: – Мы разыщем их по компасу в любом случае. И сейчас это не важно. Главное, чтобы ты согласился присоединиться. Послушай, не сомневайся. От этого действительно зависит судьба всей страны. А если мы не спасём Таэрию, кто знает, разрушительная мощь Книги может обрушиться на другие страны, на весь мир! Подумай о Таэрии! – с жаром воскликнула девушка, стараясь надавить на патриотические чувства юноши.

– Но ведь Книга до сих пор ничего не совершила… – неуверенным тоном возразил Хаарт.

– Она разрушила Тадор! – воскликнул Тэллар. – Ничего не случилось! – передразнил он.

Хаарт опустил голову.

– А ты уверен, что власти позволили бы разгласить такие вести сейчас, когда так важно поддержать боевой дух армии? – изогнув бровь, скептическим тоном вопросила рыцаря Сельма. – Не думаю.

Он задумался.

– Давайте доберёмся до Арлана вначале, – наконец произнёс Хаарт. – Вы просто не понимаете меня… Война заканчивается, я собираюсь жениться на Змейке, мы с ней уже столько выстрадали… И теперь выясняется, что ничего ещё не кончилось, что нужно отправляться в какое-то Поднебесье, искать неизвестно где древние артефакты и затем непонятно как уничтожать эту чёртову Книгу… А я думал, что наконец-то… – Он не окончил фразы и снова замолчал.

Друзья тоже молчали.

– Да что такое, в конце-то концов! – услышали они вдруг Таарка за спинами. – Что вы все пропали в этом саду? Давайте, давайте в дом! Нужно выспаться, завтра ещё ведь в путь отправляться. – И с этими словами он повёл всех шестерых в дом.

А на руинах Тадора бушевал вихрь.

Силы Книги внезапно проснулись, стихии вновь взбушевались. Потемнело небо, забесновались чёрные тучи, заплясали молнии. Вокруг Книги огненные ленты вздыбились и завертелись в бешеном танце.

Ураган, порождённый Книгой, в смертельной пляске понёсся по земле, сметая всё на своём пути. Смерч вышел за пределы Тадора, уничтожая поселения и деревни, размещавшиеся за лесом вокруг когда-то прекрасного Города Солнца. Люди в паническом ужасе кричали, прежде чем навсегда исчезнуть в вихре урагана Повелителей Стихий.

А там, в руинах, к огромному камню, отколовшемуся от стены какого-то здания, жался человек. Его одежда была вся изодрана, из многочисленных ран сочилась кровь. Он сам был весь выпачкан в земле, а некогда красивые волосы были сожжены. На левой щеке зиял отвратительной чернотой ожог.

Человек плакал и причитал, прижимаясь к холодному бездушному камню, а над ним бушевала Книга. Ему было больно как никогда, и отчаяние и ужас пожирали его разум. Надежда давно оставила его, и теперь его покидало сознание…

VII Буйство Стихий

Лучик солнца скользнул по щеке Дамрафа. Он сладко потянулся и открыл глаза. Утренний свет проникал в окно, весело освещая роскошные покои главы Ордена Луны.

Дамраф повернул голову и улыбнулся, глядя на спящую Аяллу, невольно залюбовавшись ею. Её волосы цвета тёплого каштана небрежно раскидались по подушке, ореолом окружая спокойное красивое лицо; грудь мерно вздымалась в такт ровному дыханию.

Дамраф содрогнулся от внезапного настойчивого и оглушительного стука в двери его покоев. Аялла открыла глаза и нехотя приподнялась на локте, сонно глядя на дверь.

– Что такое? – недовольно прорычал Дамраф. – А ну убирайтесь!

– Извините, мой господин, – залопотал голос его советника за дверью. – Но только что телепортом прибыли дипломаты из Аронварда… Они говорят, что пришли с предложением мира и хотят немедленно с вами переговорить! С вами и с госпожой Аяллой, так как сейчас в стране вы самые важные персоны…

– Хорошо! – оборвал его Дамраф всё ещё немного недовольно, но уже бодро, услышав о дипломатах. – Размести их со всеми удобствами, мы сейчас спустимся!

– Мы?… – услышал он удивлённый голос советника. – А госпожа Аялла…

– Ступай к дипломатам!!! – рявкнул Дамраф, и послышалось поспешное шарканье.

– Его Величество король Друфельбер Четвёртый находился в абсолютном заблуждении касательно совета своих чародеев. Братство Трёх Звёзд, членов которого Его Величество так чтил и уважал, оказалось сборищем полных негодяев. Эти колдуны развязали войну и вообще запустили экономику страны, перекачивая средства казны к себе в карманы…

– А куда глядел ваш король, когда они отправляли армию на завоевание Таэрии? – достаточно грубо оборвал посла Дамраф.

– Как я уже сказал, Его Величество король Друфельбер Четвёртый доверял Братству, так как на протяжении правления династии…

– Ладно уж, не утруждай себя, – хмыкнула Аялла.

Посол, худощавый сухой мужчина с вытянутым лицом и невообразимо длинным тонким носом аж побледнел от такой возмутительной невоспитанности, но счёл недостойным истинно воспитанного человека указывать невеже на его поведение, так что гордо промолчал. Разговор продолжил второй дипломат, маленький пухлый мужчина с блестящей лысиной на голове среди некоторого количества седеющих волос.

– Как мой коллега сказал, наш дорогой король…

– Его Величество Друфельбер Четвёртый, – поправил его первый посол.

– Ну, да. – Второй посол вытер платочком пот с лысины. – Так вот, наш король… – Первый посол сморщился, будто откусил лимон вместе с цедрой. – …предлагает мир и долгие добрые отношения с последующим сотрудничеством. Войска уже отозваны… Наш король хочет только мира и благополучия своему королевству, ну и соседям, конечно, тоже. Ему не нужны никакие войны, поэтому наш король…

– Его Величество Друфельбер Четвёртый! – срывающимся на визг голосом воскликнул первый посол. Второй испуганно посмотрел на него и усиленно принялся тереть лоб платком.

Аялла и Дамраф переглянулись и спрятали улыбки.

– Хорошо, давайте перейдём к делу, – произнесла она. – Так как сейчас в нашей стране чрезвычайное положение, у власти находится временное правительство, которое возглавляем мы с господином Дамрафом как главы двух Орденов…

– Мы прибыли сюда в надежде, что вы, как и мы, будете лишь посредниками между двумя царствующими владыками… – начал первый посол.

– К глубочайшему сожалению, – прервал его с милой улыбкой Дамраф, – вашим надеждам не суждено было сбыться, потому что наш царствующий владыка уже давно скрылся в неизвестном направлении, таким образом, добровольно лишив себя и всех своих потомков и родственников трона и короны. Как только утихнет война и страна сойдёт с военного положения, будет избран новый король. Даже если Его бывшее величество Родерик изволит вернуться, я не думаю, что кто-либо ему, бросившему свой народ на произвол судьбы, будет здесь рад.

Первый посол сжал губы, но промолчал.

– Итак, вам придётся либо заключать мир с нами, либо убираться отсюда восвояси, – достаточно жёстко произнесла Аялла.

Первый посол опять счёл лучшим промолчать, а его коллега, отжав платочек, беспокойно огляделся и быстро заговорил:

– Конечно, конечно, вот здесь торжественная бумага, если вы её подпишете, мир будет заключён, а затем можно будет провести и все формальности. Ну, я о визитах вежливости, обмене дарами и прочем… – Он раскатал на столе белый свиток, расписанный красивым витиеватым почерком. – Здесь нужно поставить подписи…

– Господин посол, нам нужно будет обсудить ещё много деталей, прежде чем поставить свои подписи, – натянув вежливую улыбочку, произнесла Аялла. – Как то репарации, договор о взаимных уступках… Так что… – Она повернулась к Дамрафу. – Пожалуй, нашим гостям не помешало бы хорошенько отдохнуть и поесть. Господин Дамраф, я прекрасно осведомлена о вашей гостеприимности…

– Не сочтите за хвастовство, господа послы и вы, госпожа Аялла, но эти слухи основаны исключительно на правде.

Дамраф позвал слугу и попросил его отвести почтенных гостей в приготовленные для них покои. Худой посол с поджатыми губами и побледневшими щеками пожал руки Дамрафу и Аялле, а затем то же самое с кислой миной проделал и толстый посол. Он скатал бумагу в свиток, перевязал шёлковой ленточкой, утёр лицо и суетливо улыбнулся.

Но едва Аялла и Дамраф остались вдвоём, вошёл стражник. Лицо его было обеспокоено.

– Что случилось? – сразу спросил Дамраф, видя по своему человеку, что дело серьёзно.

– Там какой-то человек, крестьянин. Он твердит о конце света, я ничего не смог от него добиться. Только говорит, что предупредить вас хочет.

– Откуда он? – спросила Аялла.

– Я не знаю… кажется, из деревни на Тадорской равнине.

Аялла прикусила губу и переглянулась с Дамрафом.

– Приведи его сюда скорей, – бросил тот солдату.

Он вышел и через несколько минут вернулся с мужчиной лет тридцати пяти в крестьянской одежде. Он был очень изможден, его губы и руки тряслись, словно в лихорадке. Увидев Аяллу и Дамрафа, он бросился к ним в колени и запричитал:

– Господа, хорошие, спасите нас, спасите мою семью, мою деревню… пришёл конец света… и вы тоже спасайтесь, о боги, за что это свалилось на наши головы?!

Аялла опустилась на колени перед ним и мягко спросила:

– Что случилось? Расскажи всё по порядку, и мы поможем.

Мужчина поднял на неё голову.

– Всё было хорошо, мы работали на поле, как обычно, доколе вдруг эта штука с равнины…

– Книга?! – чуть ли не вскрикнул Дамраф.

– Ну да… эта штука, она вертелась там, на равнине около разрушенного несчастного Тадора, мы уже свыклись с ней почти. Но сегодня с утра она стала увеличиваться, но мы не обратили внимания… а потом начался страшный ураган, и от этой штуки пошла эта огромная чёрная воронка…

– Смерч, – подсказала Аялла.

– Ну да, точно смерча, смерть настоящая! Мы пытались спастись, но у нас нет лошадей, только несколько жеребцов, да и то их унесло этой смерчей, и вообще никто верхом ездить почти-то и не умеет. А я умею малость, вот и посадили меня на уцелевшую лошадку и послали за помощью… А наши побежали прочь к пещерам у озера, а я к вам, через леса… Господа хорошие, пошлите колдунов да заклинателей, чтоб они эту смерчу… спасите нас! – взвыл он в конце и умоляюще посмотрел на Аяллу с Дамрафом.

– Позови главного чародея, – бросил Дамраф солдату. Тот быстро кивнул и собирался выйти, но Аялла остановила его движением руки.

– Дамраф, – начала она. – Это опасно. После Тадорской битвы я уже посылала несколько групп своих чародеев на исследование сферы и этой книги. Но никто не вернулся. Связь терялась, едва они прибывали на равнину. И всё. Ни один не уцелел.

Он резко повернулся.

– А что ты предлагаешь? Оставить этих людей без помощи? Спокойно ждать, пока смерч уничтожит все деревни вокруг равнины и переберётся на города? Дойдёт до Дэшама? Арлана?

– Нет, Дамраф. Прости. Ты прав.

Аялла положила руку на плечо крестьянину:

– Успокойся. Мы поможем.

И обратившись к солдату, сказала:

– Иди и выполняй приказ своего господина. И позови ещё и мою главную чародейку.

Голубое небо с ярко светившим солнцем казалось безмятежным и предвещающим прекрасное путешествие, но Джарой ещё с утра овладело плохое предчувствие. Хоть половина дороги до Арлана и была пройдена абсолютно спокойно и без всяких происшествий, девушка не могла побороть странного ощущения, схожего с тем, какое её охватило, когда она возвратилась в Лес друидов для того, чтобы впервые узнать об Альянсе. Тогда Миерна говорила о нарушенном извечном равновесии природы. И сейчас Джаре тоже казалось, что вокруг всё не так. Она слышала какой-то странный голос внутри себя, но она не могла ничего не понять, хотя знала, что её предупреждают. Это походило на то, будто ей шептали что-то на ухо тревожным и беспокойным тоном, но непонятно и слишком тихо. Она осознавала, что нужно чего-то опасаться, а чего – не знала.

Родители Змейки ехали на небольшой телеге, запряженной коренастой крепкой кобылой. Они дремали. Впереди ехали Хаарт и Тэллар и о чём-то увлечённо разговаривали. Аерис и Сельма ехали по бокам, а Джара и Ивор замыкали шествие.

Сокол всматривался в даль Тадорской равнины, простиравшейся с южной стороны дороги, и болтал с рыцарем. Аерис и Сельма слушали их разговор и иногда вставляли словечко. Джара была погружена в свои мысли. Ивор тоже молчал, задумавшись.

Джара думала о том, как отреагирует Хаарт, что Сунор тоже должна быть в команде. Если он сбежал от неё при всех её выдающихся внешних данных, вряд ли он обрадуется. Ладно, пусть они со Змейкой (если Змейка – действительно та самая девушка, которую она видела во сне, впрочем, интуиция подсказывала Бестии, что это так) дадут своё согласие быть в отряде, а потом уже узнают о Сунор. Там им деваться будет некуда.

Тэллар повернулся в седле и окликнул Джару. Он был серьёзно обеспокоен.

– Что такое, Сокол?

– Я что-то вижу, – пробормотал он. – Но не могу понять, что. Что-то большое, чёрное… и оно движется.

ОАРИН! – взорвалось внутри сознания Джары.

Девушка перегнулась в седле от накатившей боли в груди и голове.

– Джара? – заволновался Ивор и, перегнувшись в седле, коснулся её.

– Джара? – обеспокоенно позвал её Тэллар. – Джара, что случилось?

Аерис и Сельма подъехали к ней.

– Всё уже прошло, – успокоила их Джара.

Оарин! Оарин! Оарин! Оарин! – стучало в висках.

– Я чувствую волну мощной магии! – вдруг сказала Сельма. – Ещё одна! Одна за другой!

Оарин! Оарин! Оарин!

– О, чёрт! – выругался Тэллар. – Там смерч!

Все замерли. Мгновение стояла гробовая тишина, а потом послышалось тихое завывание, стремительно перераставшее в вой смерти. На равнине показалась громадная чёрная воронка, и она всё росла и росла, а вой становился громче и громче. Смерч неуклонно приближался.

Лошади начали беспокойно фыркать и нервно бить копытом.

Конь Хаарта встал на дыбы. Юноша еле удержался в седле.

– Проснитесь! – крикнул он родителям Змейки.

– Что такое? – сквозь сон пробормотал Таарк. – Оооох…

– Небеса, помилуйте! – в ужасе вскрикнула Злареса.

Тут их кобыла в испуге заржала и резко встала на дыбы. Телегу тряхнуло, и Таарк со Зларесой чуть не выпали. Хаарт быстро высвободил беснующуюся лошадь, и она поскакала прочь, громко ржа от страха.

– Перебирайтесь ко мне на коня, – обратился он к Таарку. – Быстрее!

Джара подъехала к трясущейся от ужаса Зларесе и помогла ей взобраться на седло позади себя.

– Держитесь крепче! Всё, ребята, надо давать дёру отсюда! Скорее к воротам города!

– До Арлана осталось совсем чуть-чуть! – поддержал Ивор.

Шесть коней с диким ржанием сорвались с места, подгоняемые воем приближающейся смерти.

Дамраф и Аялла уже около часа сидели в молчании, барабаня пальцами по столу, когда в зал ворвалась Триша, главная чародейка Ордена Солнца, шурша юбками своего ярко-фиолетового платья. Аялла и Дамраф тотчас же поднялись с кресел.

– Что? – коротко спросила Аялла.

Чародейка шумно вздохнула.

– Мы потеряли связь. Госпожа, нужно предпринимать срочные меры. Я уже сейчас чувствую вибрацию воздуха от перенасыщения магической энергией. Этот смерч – вихрь энергии этой страшной Книги. Он может погубить всё вокруг.

– Что ты предлагаешь делать?

– Нужно как можно быстрее собрать всех людей из окружных деревень и поселений в Арлане и окружить город нейтрализующим защитным куполом. Когда смерч натолкнется на купол, он не причинит стенам города никакого вреда и почти полностью самоуничтожится. Остатки вихря разрушат деревни вокруг, но оттуда уже будут эвакуированы все люди.

– Но мы не успеем! – воскликнул Дамраф. – Ты понимаешь, что говоришь? Чтобы эвакуировать людей со всех деревень, даже в срочном порядке, нужен по крайней мере день! Два! А смерч уже гуляет по деревням!

– Есть одно заклинание… – Триша кашлянула, пригладила волосы.

– Ну? – в нетерпении поторопила её Аялла.

– Мне нужны все, все до одного волшебники, какие есть в городе, даже ученики, в общем, все люди, обладающие магическими способностями. С вашего позволения, я сейчас создам магического глашатая над площадью города, чтобы все чародеи собрались, а затем мы применим это заклятье. Это заклинание очень сложное, не буду вам объяснять тонкостей, оно одно из самых мощных заклинаний защиты. Оно в несколько мгновений соберет всех людей в округе в одном месте и окружит город магическим куполом. Но для него требуется очень, очень много сил. Поэтому мне и нужны все колдуны Арлана. Обоих Орденов, – закончила она.

– Приступай немедленно, – кивнул Дамраф. – У тебя все полномочия.

Чародейка присела в коротком реверансе и, всё также шурша платьем, вышла.

Смерч ревел, бесновался в бешеной пляске смерти. Он словно играл, наслаждался паническим ужасом, который внушал людям, не торопясь уничтожить всё вокруг, а танцуя по разрушенной равнине, играя деревьями, домами, животными и людьми.

Шесть быстрых, как ветер, коней неслись вперёд по широкой дороге к Арлану, единственному спасительному оплоту, стены и башни которого уже маячили впереди, даря сладкое чувство надежды.

Злареса, обмершая от страха, вцепилась в Джару и причитала молитвы Солнцу. Бестия же не щадя гнала своего коня, а в висках пульсировал голос Миерны. Она поддерживала Джару, говорила что-то о Книге, о разбушевавшихся стихиях, о нарастающей угрозе, о необходимости торопиться и как можно скорее формировать Альянс и отправляться к Поднебесью. Джара машинально усваивала информацию, но все её мысли были сосредоточены на беге лошади. Позднее девушка осознала, что она подсознательно использовала свою силу Оарин, чтобы наполнить животных большей энергией и дать им силы скакать так быстро и ровно, что они успеют добраться до Арлана и не выдохнутся, не обессилят раньше того времени, когда опасность уже будет позади.

Внезапно земля затряслась, поднялся жуткий грохот и от самой Тадорской равнины по земле потянулась огромная трещина, открывая в почве зияющую пропасть. Кони заржали и, осев на задние копыта, резко остановились перед трещиной, всё шире и шире разевающей свою пасть.

– Надо прыгать! – закричала Джара. – Прыгать, пока она не разрослась так, что кони уже не смогут преодолеть расстояние! Быстро! Что вы медлите! Прыгайте!!!

Первым перелетел через стремительно увеличивающуюся пропасть Тэллар. За ним прыгнули кони Ивора и Сельмы.

– Джара, давай! – крикнула Аерис, когда и её лошадь преодолела препятствие.

Джара чуть отогнала коня, чтобы разогнаться. Злареса, казалось, уже давно потеряла сознание от страха, но всё ещё мертвой хваткой держалась за девушку. Бестия направила лошадь и резко ударила ей по бокам. Её жеребец заржал, двумя скачками преодолел расстояние и прыгнул.

Полёт был коротким, всего одно мгновение. Джара услышала удар копыт о землю, ощутила толчок от приземления, глубоко вздохнула и решила, что всё кончилось благополучно, но тут часть земли, на которой стояли задние ноги её лошади, вдруг обвалилась и улетела в пропасть. Конь дико заржал и отчаянно забил копытами, пытаясь удержаться.

Тэллар и Ивор в одно мгновение (Сельма даже не успела начать заклинания) оказались у края, успев схватить Джару и Зларесу за руки. Жеребец улетел в пропасть, а девушку и мать Змейки втащили на землю.

Хаарт всё оставался на той стороне, а трещина разрасталась, земля у краёв пропасти трескалась и обваливалась.

– Хаарт, прыгай! – закричала Джара.

– Я не могу! – проорал он в ответ. – Пропасть уже слишком широкая! Чёрт возьми, конь не прыгнет!

– Просто прыгай, я помогу! – крикнула ему Сельма, отчаянно вычерчивая в воздухе волшебные знаки, оставляющие ярко-синий след.

Хаарт направил коня, но животное вдруг заржало, заупрямилось, резко встало на дыбы, так что юноша еле удержался. Лошадь чуть не сорвалась с места, но он твёрдым движением руки развернул её обратно.

– Конь боится! – пробормотал Ивор. – На нём тяжёлая ноша, он отказывается прыгать!

Хаарт в беспомощности оглядел пропасть. Не было никакой надежды её объехать – трещина всё это время росла не только вширь, но и в длину.

Внезапно Сельма резко выкинула руки вперёд, с её пальцев сорвались полупрозрачные синие ленты, образовавшие над пропастью дымчатый мост.

– Давай! – закричала она. – Не бойся, он выдержит! Да скорее же!

Друзья подбежали к краю, готовые подхватить Хаарта и Таарка, если что-то случится.

Хаарт ударил лошадь по бокам, и конь, сорвавшись с места, ступил на казавшийся хрупким и нереальным волшебный мост Сельмы. Пропасть увеличивалась, но росли и ленты, складывавшие спасительный мостик.

Конь рыцаря был уже почти на той стороне, когда внезапно налетел смерч. Он прошёлся прямо по краю другой стороны пропасти, друзей и их коней ветром отнесло на несколько метров от трещины. Мост в одно мгновение ока испарился, и конь Хаарта, только-только ступивший передними копытами на землю, сорвался.

Юноша и отец Змейки полетели вниз, но Хаарт по счастливой случайности одной рукой ухватился за какой-то уступ, а другой крепко обхватил запястье Таарка.

– Отпусти меня, Хаарт! Я тебя утяну! – прохрипел Таарк.

Над ними показалась голова Ивора. Он протянул руки.

– Давай, парень! Хватайся! Тут меня ребята за ноги держат, мы вытянем вас! Ну же!

– Я не могу, у меня заняты обе руки, опустись пониже! – крикнул ему Хаарт. Каждая мышца его напряглась до предела, рука предательски дрожала и потела. – Обхватите меня за спину! – обратился он к Таарку. – Я освобожу руку, иначе сейчас сорвусь!

– Хаарт!.. – повторил тот. – Сделай Змейку счастливой.

– Что? – переспросил юноша, когда Таарк вдруг разжал его пальцы и стремительно понесся вниз.

Хаарт закричал. Внезапно скользкая ладонь сорвалась со спасительного уступа, и в эту долю секунды парень успел попрощаться с жизнью и Змейкой, как вдруг Ивор, которого в тот миг как раз опустили ниже, крепко обхватил его руку.

– Держись! – ободряюще сказал Грифон.

Тэллар и Джара, державшие Ивора за ноги, втянули Хаарта на землю.

– А где?… – не поняла Бестия, увидев одного юношу.

– Потом, Джара, – быстро проговорил Сокол. – Давайте скорее на коней, иначе мы или сейчас свалимся вниз, или смерч нас унесёт!

Они подбежали к четырём оставшимся коням. На одном уже сидела Аерис, посадив перед собой обмякшую Зларесу. На другой усадили потерявшую сознание Сельму вместе с Ивором, на двух других поехали Джара с Тэлларом и Хаарт.

Смерч плясал, «перепрыгивая» с одной стороны пропасти на другую, а четыре лошади бешеным галопом неслись к Арлану.

Сунор с унылым видом наблюдала за столпотворением людей на площади, сидя в удобном кресле на своём балконе. Она прекрасно слышала объявление магического глашатая и знала, что за городом гуляет смерч, а на площади собирают всех волшебников для благородной цели спасения от него людей. Но её мало это всё волновало. Сунор не привыкла опасаться за свою жизнь. За неё всегда беспокоились другие, так что вся эта толпа лишь угнетала её. Единственной причиной того, что она всё-таки вышла на балкон и снизошла до людей, собравшихся на площади, было её странное желание увидеть Змейку среди этих людей. Она знала, что эта кудрявая дурочка какая-то там колдунья и не сомневалась, что великодушное, храброе, благородное и отвратительно доброе её сердечко не позволит ей остаться в стороне от такого великого дела, как спасение невинных жизней.

Ах, вот и эта маленькая тоненькая фигурка, вот и эти гадкие кудри, вот и это безвкусное платье неприметного оливкового оттенка! Сунор хмыкнула, наблюдая за Змейкой, обхватившей себя руками и озирающейся вокруг.

Затем она вздохнула, вошла в покои, мельком глянула на себя в зеркало (безупречна, как всегда!), взяла со столика щётку и в задумчивости принялась расчёсывать свои роскошные, идеально прямые, блестящие, глубоко-чёрные волосы.

Внезапно дворец сотряс толчок, пол будто качнулся, и Сунор, еле удержавшись на ногах, выронила щётку из рук. Затем она услышала ликование людей на площади.

– Что такое? – капризно надув губы, воскликнула она и вышла на балкон.

Ничтожные людишки, которых почему-то стало чуть ли не втрое больше, внизу радовались и обнимались. Сунор фыркнула, изящным жестом откинула волосы назад, вздёрнула подбородок и замерла.

Небо почему-то стало нежно-фиалкового цвета, и по нему то и дело проходили ярко-белые заряды – это магический купол обнял город своей надёжной защитой.

Сунор опять оправила волосы, отыскала глазами сияющую от счастья Змейку, обнимавшую какого-то парня, опять фыркнула и… опять замерла, потому что увидела, кого обнимала Змейка.

Это был Хаарт, и он со своей ненавистной возлюбленной обнимался и целовался прямо под балконом Сунор.

Значит, он был не в городе, раз переместился сюда под действием заклинания. Да, вот около него его конь… И ещё три лошади, и какие-то незнакомые люди. Три девушки, двое парней. Все высокие, стройные, вовсе не крестьяне. Кто они такие, что им надо и что их связывает с Хаартом и Змейкой? А вот тут ещё и какая-то старуха. Оох, Змейка со слезами на глазах обнимает её и расцеловывает! Неужто её матушка?