Текст книги "Альянс Ангелов"

Автор книги: Инжуна Каражанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Я уйду, только скажи, – быстро добавила Змейка.

Джара посмотрела на неё внимательнее и поняла, что девушка недавно плакала.

– Нет, давай поговорим. – Джара выдернула кинжал и погладила кончиками пальцев след, оставшийся в дереве. – Садись.

Змейка присела на краешек кровати, и Джара села рядом.

– Я хотела спросить… об Аире. Хаарт говорил мне…

У Джары перехватило дыхание. "Я совсем об этом забыла, чёрт бы меня побрал, – подумала она. – Я ведь хотела сама поговорить об этом со Змейкой!"

– Да, Змейка, – тяжело вздохнув, ответила Джара. – То, что Хаарт сказал тебе – это правда. – Она была готова провалиться сквозь землю, когда у Змейки из глаз полились слёзы. Не жалея себя, не щадя и не оправдываясь, Джара рассказала девушке всё, как было в ту злополучную ночь.

Змейка молчала какое-то время, опустив взгляд.

– Я не виню ни тебя, ни Ивора, – наконец сказала она.

– У тебя есть право винить меня, Змейка. Мне следовало подумать, прежде чем…

Змейка подняла ладонь, словно в знак молчания, и Джара не закончила фразу.

– Аира сама вызвала тебя на дуэль, Джара. Это был её выбор. И то, что случилось… Это законы жизни. Либо ты, либо она… И потом, ты ведь не хотела её убивать? А Ивор появился в тот момент, когда она ранила тебя, и… Он действовал по велению сердца, и мне не в чем винить и его тоже… Спасибо, что ты поговорила со мной об этом.

Джара не заметила, что опять заплакала.

– Мы все много раз говорили это друг другу… Змейка, ты – единственная, кто достоин среди нас зваться ангелом.

Змейка слабо улыбнулась.

– Мы все Ангелы, Джара.

Джара о многом хотела спросить эту трогательную юную девочку со слезами в больших чистых глазах. Хотела спросить о Сунор, о Хаарте, об Эйдане. Она даже ощутила, что безумно хочет рассказать ей обо всём, что камнем лежит на её душе. Но она только сказала, что тоже рада их разговору, и маленькая целительница встала и, пожелав ей спокойной ночи, собралась уйти. Но у двери она обернулась.

– Джара, я сказала, что мне не в чем винить Ивора, потому что он действовал по велению сердца, и… Тоже послушай своё сердце.

И она ушла. Джара до боли сжала рукоять кинжала, который она всё это время держала в руке. Ветер шалил в её комнате, играя с огоньком светильника, покачивая цветки растения в тёмно-алом горшочке, трепля волосы Джары.

– Послушать своё сердце, – тихо повторила девушка слова Змейки. – Чёрт побери, какая же я идиотка!..

Она отбросила кинжал, выскочила из комнаты и наткнулась на Ивора.

– Ты не спишь? – удивился он.

– А ты что здесь шатаешься? – спросила она, почему-то чувствуя себя неловко.

– Да так… Я иду на улицу. Не хочешь прогуляться к морю? Или на лошадях прокатиться. Они, наверное, соскучились по скачке после корабля…

– Нет, спасибо, Ив, – нетерпеливо оборвала его Джара, непроизвольно кидая взгляды на дверь их комнаты. – А… Тэллар в комнате?

– Да. – Ивор изменился в лице. – Но ты лучше не ходи к нему, Джара…

Но в груди девушки всё поднималось и росло радостное чувство, что она всё делает правильно. "Послушай своё сердце", – сказала Змейка.

Не обращая внимания на Ивора, окликавшего её по имени, Джара бодро направилась к двери комнаты, шевеля губами, будто репетируя, что она сейчас скажет… Да нет, зачем что-то придумывать! Достаточно послушать своё сердце.

– Джара, – опять позвал Грифон. Ну что он привязался?…

Джара распахнула дверь с улыбкой и так и застыла на месте, а улыбка медленно переползала в кривую гримасу.

– Джара? – хрипло произнёс Тэллар, поднимая голову.

Свет, лившийся из коридора, выхватывал его недоумённое лицо, его голый торс, чуть удивлённое и, в большей степени, насмешливое смуглое лицо девушки, лежавшей под ним на его кровати, её обнажённую грудь, белую простыню, принявшую очертания контуров их тел, одежду, разбросанную по полу…

Джара грохнула дверью так, что посыпались кусочки засохшей краски, а стена, казалось, заходила ходуном. Бестия бросилась прочь, но её поймал Ивор.

– Грифон, пусти меня, пусти, пусти! – яростно говорила она и вырывалась, брыкалась, боролась с ним, била его, плакала, уткнувшись в его грудь, и он обнимал её, гладил её волосы, успокаивал, говорил ничего не значащие и значащие всё на свете слова и одним взглядом заставил выскочившего в коридор Тэллара вернуться в свою комнату.

Утро выдалось прохладным, и Ангелы поёживались в седлах и кутались в свои плащи.

Джара ехала впереди, за спиной в скрещённых ножнах покоились мечи, на бедре – кинжал. Иссиня-чёрные волосы были зачёсаны назад, туго стянуты на затылке и заплетены в косу, спускавшуюся на грудь.

Впереди уже виднелся стержень Башни Света, взмывавший к низким пасмурным облакам.

Когда они подъехали к Башне, заморосил дождик. Сельма спешилась и зашла внутрь, остальные ждали снаружи.

– На Поднебесье, похоже, народ исключительно начитанный и образованный, – усмехнулся Тэллар, кивком головы указывая на трёх лошадей, привязанных неподалёку. – Такая рань, а кто-то уже здесь и вкушает плоды древа знаний.

Невольно для самих себя, все покосились на Бестию, ожидая, что она обязательно что-нибудь съязвит в ответ, но та молчала, будто и не слышала слов Сокола.

– Не нравится мне это, – пробормотала Аерис, глядя на молочно-белых жеребцов без единого пятнышка.

Джара нахмурилась.

– Что такое?

Аерис задумчиво молчала.

– Это эльфийские кони, – подала голос Сунор. Полуэльфка бросила на неё быстрый взгляд через плечо, и та пожала плечами. – Ну что? Всем же ведь интересно, а ты молчишь. Совсем недавно вы буквально горели желанием, чтобы я читала чужие мысли!

Разговор не продолжился, потому что из Башни вышла мрачная Сельма.

– Плохие новости. Здесь те самые эльфы, ваши вчерашние знакомцы. Хорошо, что они не знают меня на лицо…

– В чём проблема? – не поняла Джара.

– Найна не может отлучиться из Башни, пока у неё посетители, – пояснила Чародейка. – Она попросила нас подождать.

– Подождать? – Джара нетерпеливо заёрзала в седле. – Мы и так потеряли уйму времени, сколько ещё можно ждать? Скажи своей Найне, пусть выпроводит этих эльфов.

– Сунор, не хочешь прогуляться по Башне? – повернувшись к девушке, вопросил Сокол.

– Не будет ли это подозрительным… – начала Сельма, но Сунор её перебила:

– Ваши эльфы уже знают, что мы здесь. Эта Элеа только что выглянула из окошка и обрушила на нас целый дождь негативных эмоций, – хмыкнула она, подставляя руку мелким капелькам, будто хотела показать что настоящий дождь не идёт с ним ни в какое сравнение.

– Я не понимаю, что вы все так беспокоитесь об этих эльфах, – проворчала Джара. – Это наше дело, где мы находимся и куда собираемся ехать! Пусть катятся ко всем чертям, если мы им не нравимся, – с вызовом произнесла она.

Тут дверь Башни распахнулась, и под моросящий дождик вышли Элеа, Эмрис и Ноэмин. Они синхронно натянули приветливо-удивлённые улыбочки.

– Ну надо же, какая встреча! – воскликнула Элеа. – Не ожидали мы вас здесь встретить…

Ангелы вяло поприветствовали их.

– Кажется, вы говорили, что уже посещали Башню Света… – проговорил Эмрис, окидывая Ангелов взглядом своих узких пронзительно-зелёных глаз. Такое столпотворение всадников перед Башней он явно находил подозрительным. Особенно прищурил он глаза, увидев калеку Эйдана с блаженным выражением лица, сидевшего в седле перед Ивором.

– Нет, здесь вчера были наши друзья, – ответила Аерис.

– Да, – подхватил Ивор, – им очень понравилась Башня, и мы решили тоже посетить её.

– В библиотеку ни свет ни заря? – изгибая бровь, спросил Эмрис.

– Как, собственно говоря, и вы, – с улыбочкой ответил Тэллар, и эльф недовольно поджал губы.

– Мы собираемся потратить весь день на изучение библиотеки, – холодно произнесла Элеа. – Здесь есть очень интересные экземпляры… А вы что здесь ищете? – спросила она таким тоном, будто для неё было абсурдом встретить их в библиотеке.

– То же, что и вы, – с вызовом глядя ей в глаза, бросила Джара. – Редкие экземпляры.

"Идиотка, – подумала Сунор. – Теперь эти трое дружно полагают, что нам всем тоже захотелось поискать артефакты из их легенды. Хотя, вообще-то, это абсолютная истина…" Сунор мысленно передала это Бестии, но той было на эльфов и их подозрения глубоко плевать.

Взгляд Элеа стал ядовито-зелёным. Она хотела уже что-то ответить, но тут из Башни вышла Найна.

– Прошу меня простить, – виноватым тоном начала она. – Но я вынуждена закрыть двери Башни.

Элеа развернулась к ней со взглядом разъярённой хищницы. Ноэмин, всё это время молчавший, выглядел недоумевающим. Эмрис держался куда лучше своей спутницы, но тоже источал волны холодной ярости.

– Старость, видимо, сказывается, – издав сдержанный смешок, молвила Найна. – Я совсем забыла, что сегодня проверка главы города. К сожалению, Башня Света на весь день будет недоступна для посетителей. Мои глубокие извинения. – Она почтительным взглядом обвела всех, находившихся во дворе Башни. Её проницательные глаза лишь на одно мгновение задержались на лице Сельмы, и Чародейка едва заметно кивнула в ответ.

После этого Найна скрылась за дверью Башни, и Ангелы отогнали коней, делая вид, что собираются вернуться в гостиницу. Эльфы скрылись в другом направлении. Выждав с полчаса, команда Альянса вернулась в Башню Света.

– О чём они тебя спрашивали? – с ходу спросила Джара.

– О разных местных легендах, сказках, поверьях. Особо интересовались теми, где упоминалось о Джайрусе. Я, конечно, дала им полную версию главной легенды Поднебесья, об Ангелах, – она слегка улыбнулась, – ещё миф о сотворении мира, где как раз и сказано о том, что с горы можно взобраться на небеса… Но они, казалось, искали что-то другое, о чём не могли прямо меня спросить. – Она помолчала, благоговейно оглядывая лица Ангелов. – Они как-то связаны с артефактами?

– В яблочко, – хмыкнул Тэллар. – Они тоже их ищут.

Найна приподняла брови в удивлении. Сельма кратко рассказала ей об эльфах.

– Надеюсь, вы им ничего не говорили о Джайрусе и ущелье? – пронизывая её взглядом, спросила Джара.

Хранительница чуть нахмурилась.

– Разумеется, нет. Я раскрою эту тайну только Альянсу Ангелов, как завещали предки.

– Интересно, а почему они явились в Башню? – потирая подбородок, произнёс Ивор.

– Это проще простого, Грифон, – фыркнул Тэллар. – Они большие романтики и очень доверяют всему, что сказано в древних легендах. А где ещё, как не здесь, самое большое собрание разных там легенд и преданий?

– Не только поэтому, – вмешалась в разговор Сунор. "Какая она сегодня активная", – чуть насмешливо подумала Джара и тут же получила в ответ гневный взгляд Ангела Мысли.

– А почему ещё? – повернулась к ней Сельма.

Сунор медленно перевела взгляд с Бестии на Чародейку.

– У них в легенде что-то сказано насчёт этой башни.

Все, как по команде, уставились на Найну. Она задумалась, потом кивнула.

– Это вполне возможно. Башня Света была возведена очень, очень давно, и её хранителями были представители моего рода, сколько себя помнит Поднебесье. Возможно, когда Ангел-полуэльф отплывал на Тарневир, мои предки уже были связаны с Башней…

Сельма задумчиво произнесла:

– Теперь мы можем лишь строить догадки…

– И на это у нас нет времени, – закончила за неё Джара. – Всё, все на выход и по коням. Вы ездите верхом, Найна?

– Вообще-то я живу недалеко от Башни и хожу пешком, да к тому же в моих летах…

– Сядете на моего коня, – отрезала Бестия.

Они покинули Башню, оседлали коней и направили их к вырисовывавшейся на горизонте величественной громаде Джайруса.

Рассредоточенно и скрытно, сохраняя дистанцию, за ними заскользили трое всадников на молочно-белых лошадях…

Дождик больше не был дождиком, а стал полноправным дождём, и уже не моросил, а лил, замешивая из воды и земли под копытами коней грязь, беспощадно пуская Ангелам ледяные струи за шиворот и делая их похожими на жалких мокрых зверят.

Подножье Джайруса поросло сочной травой и лёгкими, склоняющимися чуть ли не пополам под тяжестью воды деревцами. Коней пришлось завести под выступ и там привязать, они были совсем не приспособлены для восхождения на гору. Джара глубоко сомневалась, а были ли приспособлены для этого они сами. Не прошло и часа, как все сомнения развеялись, и она уже твёрдо знала, что нет.

На склоне горы они постоянно поскальзывались, так как трава и земля стали скользкими и склизкими от дождя. В результате этого часа через пол они все вымазались в грязи, Сунор не переставала ныть, у Хаарта разболелись раны (но он стойко молчал). Ко всеобщему удивлению, самый жизнерадостный настрой был у Эйдана. Он не плакал, не хныкал, а упорно карабкался вверх с довольной и блаженно-сосредоточенной улыбкой на лице. Ивор постоянно находился рядом с ним для безопасности.

Выше местность стала скалистой и потому гораздо более опасной. Предательские камешки то и дело выскальзывали из-под ног и ухали в бездну (глянув вниз, Ангелы ощутили, как закружились головы, – они сами не заметили, что поднялись уже высоко). Следовало быть предельно осторожными, чтобы не закончить жизнь стремительным полётом и сокрушительным падением.

Найна часто останавливалась отдыхать. У неё перехватывало дыхание и шалило сердце. Джару это раздражало, хоть она и понимала, что хранительница Башни не виновата и вообще никто не знает, что бы Альянс делал без неё. Потом Змейка дала Найне какое-то снадобье, и дело пошло гораздо быстрее.

Один раз Джара оступилась, и Аерис вовремя успела её подхватить. Вниз полетели камни, и Бестии послышался слабый приглушённый вскрик. Она глянула вниз, но там всё покрывал слой тумана.

Они шли по краю обрыва, слева от них возвышалась громада уступа, справа в леденящей кровь близости простиралась пропасть. Вдалеке открывался вид на большую часть острова и даже было видно море. Краски выглядели тусклыми за серой завесой дождя, но дух всё равно захватывало. В другой раз, возможно, Ангелы и залюбовались бы видом…

Тропинка становилась всё круче и уже и в конце концов привела их к каменистой стене уступа с чуть ли не вертикальным подъёмом.

– Вы хотите сказать, что нам нужно подниматься туда? – раздался возглас Сунор.

– Именно это мы и хотим сказать, – не оборачиваясь, ответила ей Джара и, никого не дожидаясь, стала карабкаться вверх.

– Никто не говорил, что будет легко, – с усмешкой добавил Тэллар. Сунор принялась возмущаться.

Уступ был не очень высоким, и вскоре Джара уже была наверху. Она свесила голову вниз и крикнула:

– Ив, Сокол, подсадите Найну, Змейку, Эйдана и Сунор, я помогу им влезть. Потом уже вы все сами.

Ивор и Тэллар подняли наверх Найну, там Джара чуть спустилась, чтобы помочь женщине взобраться, и втянула на уступ. Несколько минут никто не появлялся и слышались какие-то непонятные звуки.

– Джей! – крикнул, задрав голову, Ивор. – Всё в порядке?

– О, всё отлично, Ивор, – появилась наверху ухмыляющаяся физиономия Эмриса. – Всё просто замечательно!

– Ты, подонок! – вскричал Ивор. – Где Джара?!

Просвистела стрела – это Аерис мгновенно пустила в ход лук. Эмрис успел среагировать и отскочить, и стрела вонзилась не в сердце, как предполагала полуэльфка, а в плечо.

Эльф наверху выругался, отступил назад, так что теперь его не было видно, а потом наверху возникла злорадно усмехающаяся Элеа – она держала Джару, одной рукой прижав её за грудь к себе, а другой приставив ей к горлу её же кинжал.

– Сукины вы дети, – прошипел Тэллар.

– Попробуйте только шелохнуться! – крикнула им сверху Элеа. – И она тут же упадёт в ваши объятия с ярко-алой улыбкой до ушей по горлу!

– Сельма, сделай что-нибудь, – шепнул Ивор Чародейке. – Заклинание…

– Я боюсь за Джару, – ответила та так же шёпотом.

Тэллар бросил взгляд на Сунор.

– Слишком далеко, чтобы я дотянулась до их мыслей, – покачала она головой.

Змейка сильно побледнела и крепко сжимала руку Эйдана. Тот, казалось, прекрасно понимал всю серьёзность ситуации и замер, молча глядя на невозможно довольную собой Элеа.

– Аерис, – стиснув зубы, позвал Тэллар.

– Я не могу стрелять, – отозвалась та тихо.

– А что твой ветер?

– Сокол, едва мы что-нибудь предпримем против них, пока она может причинить вред Джаре, – ответила за Аерис Сельма.

Тем временем Элеа наверху упивалась их растерянным и беспомощным видом. За её плечом возник Эмрис (его рана теперь была перевязана) и что-то сказал ей на ухо. Она выслушала, не отрывая взгляда от Ангелов внизу, затем кивнула. Эмрис отошёл, а Элеа крикнула вниз:

– Ну что ж, давайте прощаться! Лучше вам нас не преследовать, и тогда ваша подружка останется в целости и сохранности! Прощай, соплеменница, – обратилась она к Аерис, и это слово в её устах звучало хуже любого ругательства.

– Вы не понимаете, что делаете! – крикнула ей Аерис. – Вы не можете взять эти артефакты!

– Они принадлежат нам по праву!

Тэллар задохнулся от возмущения её наглостью.

– По какому-такому праву?!

– Артефакты принадлежали эльфу, и нечего им делать на людском острове.

– Тот эльф был наполовину человеком! – напомнила ей Аерис. – Вы же презираете полукровок!

Элеа ничего не ответила на это. Она грубо развернула Джару, и они скрылись из вида Ангелов.

– Чёртова дрянь! – в сердцах воскликнул Тэллар и пнул ногой об уступ. Ступня взорвалась болью, но он не обратил на это внимания.

Ивор с яростью впечатал кулак в скалу.

– Вы так ничего не добьётесь, только косточки переломаете, – сказала им Сельма.

– Чародейка, как ты можешь быть такой спокойной?! – взорвался Сокол.

– Они схватили Джару! – потрясая кулаками, вскрикнул Грифон.

– Я заметила, Ивор, – холодно сказала ему Чародейка. – Но нужно действовать, а не свирепствовать.

– Ну и как же ты предлагаешь действовать? – едким тоном спросил Тэллар.

– Нам придётся идти за ними следом, но так, чтобы они нас не заметили.

– И как это сделать? – нахмурился Ивор.

– По-моему, мы не умеем превращаться в невидимок, – хмыкнул Сокол.

– Мы теряем время, – подал голос Хаарт. – Они уйдут так далеко, что мы потом ни за что не найдём их среди этих бесконечных уступов, обрывов, ущелий…

– Давайте спустимся вниз, пройдём вон там, – начала объяснять Аерис, показывая рукой вниз, – и поднимемся в другом месте. Попробуем сами сориентироваться, обойти этих эльфов и устроить такую же засаду, как они нам.

– Где гарантия, что там есть подъём? – спросил Тэллар.

– У тебя есть другой план? – обратилась к нему Сельма. Он промолчал. – Значит, спускаемся.

– Подождите, – вдруг сказала Змейка. Все повернулись к ней. – Я думаю, мы с Эйданом будем для вас обузой, мы передвигаемся гораздо медленнее, а сейчас каждая минута дорога. Может, мы лучше останемся здесь, а вы потом вернётесь?

Сунор окинула её насмешливым взглядом.

– А если они никогда не вернутся, так и будете тут сидеть? – хмыкнула она, и тут же ощутила, как Хаарт ненавидит её в этот момент.

– Нет, – твёрдо произнесла Сельма. – Ангелы должны быть вместе. Но ты права, мы не можем медлить. Так что хватит разговоров и вперёд.

Тэллар кусал губу, кидая взгляды то на Ангелов, начавших осторожный спуск, то на уступ, за которым скрылись эльфы с Найной и – Джарой. Отчего-то он вдруг вспомнил о своём амулете, висевшем на шее. От вытащил амулет из-под одежды. Белоснежные крылья ослепительно сверкнули, хотя на небе было пасмурно, и солнце не проглядывало.

– Сокол, – позвала Сельма. – Давай спускайся!

– Иду, – кивнул Тэллар, всё ещё глядя на крылья. – Бесполезная штука! – в сердцах сказал он амулету.

Тот, словно возражая, полыхнул белым пламенем, и от крыльев зазмеился лучик света, разрывая туман и завесу ливня.

– Сокол, чёрт тебя побери! – нетерпеливо прикрикнул Ивор.

– Вы видите это? – выдохнул Тэллар поражённо.

– Видим что? – переспросил Грифон. – Сокол, не валяй дурака, давай…

– Что такое? – нахмурившись, спросила Сельма. – Что-то с амулетом, Тэллар? Мы ничего не видим.

– Он видит какой-то луч, – сказала Сунор.

– Да, и он показывает дорогу куда-то, – отозвался Тэллар. – Пожалуй, нам лучше двинуться путём, который нам любезно указывает мой амулет…

– Ты, трус поганый! – плевалась Джара, тщетно дёргаясь в крепкой хватке Эмриса. – Если бы ты имел смелость отпустить меня и дать мне хотя бы мой кинжал, я бы из тебя сделала фарш и пожарила котлеты!

– Не сомневаюсь, милая, – усмехнулся Эмрис. – Элеа, что за зелье ты мне дала? Я вообще руки не чувствую!

Элеа, шедшая впереди него и подгонявшая кончиком меча испуганную Найну, ответила, не оборачиваясь:

– Ну ты же управляешь ей.

– О да, – хмыкнул эльф и положил руку, покалеченную стрелой Аерис, Джаре на ягодицы. Она гневно вскрикнула и со всей силы впечатала пятку в ступню Эмриса. Тот взвыл от боли и дёрнул Джару за косу, в опасной близости проводя по её шее своим узким ножом.

Элеа обернулась и рассмеялась.

– Пожалуй, эта тебе будет не по зубам, Эмрис, а?

Эмрис прошипел в ответ что-то невнятное.

– Что мы сделаем с ними, когда заберём артефакты? – поравнявшись с Эмрисом, спросил Ноэмин. В руках он нёс мечи и кинжал Джары.

– Как ты думаешь, что я сделаю с тобой, милашка? – снова дёрнув за её волосы, обратился Эмрис к Джаре.

– Будешь умолять меня побыстрее тебя прикончить, – процедила она сквозь зубы.

Элеа снова рассмеялась, а Эмрис недобро нахмурился.

– Вы обещали мне, что мы их не тронем… – начал Ноэмин.

– Ох, нашему маленькому доброму мальчику жалко несчастных людишек, – выпятив губы, просюсюкал Эмрис, но затем его лицо вновь стало каменным, а голос холодным. – Я тебя не понимаю, Ноэмин. Ты – эльф. Забыл?

– Люди никто, и звать их никак, – отозвалась Элеа.

– Остроухие отродья, – прошипела Джара и опять стиснула зубы от боли. – Послушай, Эмрис, я не понимаю, ты стараешься вырвать мне волосы или что? Не получится, пользуюсь укрепляющим отваром для волос.

– Тут у нас остроумная девочка, а? – кипя от злости, проговорил эльф. – Элеа, ты прекратишь смеяться или нет?

Ноэмин шёл, нахмурясь, но не решался что-либо сказать. Чтобы отвлечься, он вытащил один из мечей Джары из ножен и восхищённо втянул воздух.

– Это же эльфская сталь! – воскликнул он, обращая свой взгляд на девушку. – Да ещё и высшей пробы, даже у меня мечи хуже… Откуда ты их взяла?

– У меня хобби, кую по ночам эльфские мечи, – буркнула Джара, не имея никакого желания общаться с эльфом, а про себя подумала, что, наверное, те пираты ограбили эльфийское судно.

– Бой двумя мечами – это очень сложное искусство, – пропустив мимо ушей её слова, продолжал Ноэмин. – Очень трудно одинаково владеть и левой, и правой рукой, и ещё уметь согласовывать их движения.

– Но ты-то научился, – не утерпела Джара, глядя на два меча за его спиной.

– Поэтому очень уважаю настоящего мастера, – ответил тот.

– Откуда ты знаешь, что я мастер, может, я ношу их просто так, – фыркнула Бестия.

– Я и не говорил, что считаю мастером тебя, – откликнулся Ноэмин. – Я сказал только, что уважаю настоящих мастеров.

Бестия зашипела от злости, а Элеа с Эмрисом дружно рассмеялись.

– Дай мне мои мечи! – сказала Джара. – И мы посмотрим, кто из нас мастер!

– Я бы с удовольствием… – осторожно начал Ноэмин, кидая взгляд на Эмриса.

– Можешь подраться с этой крошкой, когда я с ней закончу, – пожал плечами тот. – Видишь, милая, ты сегодня популярная, все от тебя чего-нибудь хотят… Скажи мне по секрету, – шепнул он ей в ухо, – ты уже женщина?

– Попробуй только тронь меня, и женщину из тебя сделаю я!

Элеа вдруг замерла и развернула Найну, чтобы встать лицом к своим спутникам.

– Вы слышите?

– Нет, – мотнул головой Эмрис.

– Понятное дело, ты ничего не слышишь и не видишь вокруг себя, кроме этой девки, – презрительно сказала Элеа. Она посмотрела на Ноэмина. – Глянь вниз.

– Там ничего не видно, – отозвался он. – Хотя нет… похоже, нас преследуют.

Джара закусила губу и встретилась взглядом с Найной. До этого им удалось коротко поговорить. Найна хотела повести эльфов неверным путём, но Джара отговорила её. Она надеялась, что артефакты Ангелов не дадутся в чужие руки или… ещё какое-нибудь чудо произойдёт. Ангельское. Возможно, было глупо на это полагаться, но девушка привыкла доверять своей интуиции. Чёрт, это же надо было им заметить остальных Ангелов… Ребята наверняка хотели устроить засаду или напасть неожиданно, а теперь… Она даже предупредить их не может. Хотя, нет, почему не может?

– Ивор! – напрягая голосовые связки, как можно громче крикнула Джара. Эмрис тут же зажал ей рот и выругался.

– Что мы будем с ними делать?

Элеа огляделась.

– Давай её мне, а вы с Ноэмином скиньте вниз эти камни. – Она указала кивком на груду камней недалеко от обрыва.

Джара замычала и задвигала челюстями, стараясь укусить руку Эмриса, но тщетно.

– Нет, Элеа… – начал Ноэмин.

Эльфийка сверкнула глазами.

– Что ты хочешь? Чтобы они напали на нас? Их восьмеро, а нас трое! Делай, что тебе говорят, Ноэмин, иначе тебе не видать артефактов, как своих ушей!

Она подошла к Эмрису, забрала Джару и, прижимая её одной рукой к себе и ею же держа у шеи девушки нож, другой она направила меч на Найну и отошла с двумя пленницами назад.

Эмрис и Ноэмин поднатужились и принялись толкать камни к обрыву.

Сердце Джары бешено колотилось. Она не может, не может допустить, чтобы это случилось!

Найна, казалось, поняла её взгляд и испуганно забормотала, оглядываясь.

– По-моему, мы пришли не туда… Я не знаю этого места…

– Что?! – взвизгнула Элеа. – Ты, чёртова старуха, ты утверждала, что знаешь, где спрятаны артефакты!

– Я… наверное, перепутала, где нужно было подниматься или повернуть…

Элеа метала гром и молнии от злости. Джара не стала терять момент и, когда хватка ослабла, резко ударила эльфку локтём в живот. Не дожидаясь, пока она среагирует, она тут же присела, чтобы освободить себя от опасности ножа, и подсекла ноги Элеа. Та грохнулась на камни.

В этот момент уже подбежали Эмрис и Ноэмин, но Джара успела поднять оружие Элеа, нож кинула Найне, а сама завертела мечом, одновременно пнув ногой эльфку в бок. Та застонала от боли.

"Я продержусь, – мысленно подбодрила себя Джара. – Ив, Сельма, ребят, вы только быстрее!"

Ноэмин отбросил в сторону оружие Джары и выхватил два своих меча. Эмрис обнажил свой.

– Не глупи, детка, – сказал ей Эмрис. – Тебе не справится с нами одновременно!

– Спорим! – вскинув подбородок, бросила Джара и пошла в атаку.

– Наверху битва, – задрав голову и прислушавшись, взволнованно сообщил Тэллар.

– Джей дерётся одна против троих? – со смесью тревоги и восхищения произнёс Ивор. – Мы должны ей помочь!

– Нам в жизни здесь не подняться, – меряя взглядом отвесную скалу, сказал Хаарт. – А до подъёма идти и идти.

– Не скажи, – бросила Аерис с едва заметной улыбкой. – Грифон, Сокол, вы готовы?

– А? – не понял Тэллар.

– К чему готовы? – хмурясь, отозвался Ивор.

Эльфийка простёрла вперёд руки, согнутые в локтях и ладонями кверху, закрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем сделала жест, будто она подбрасывает что-то в воздух. В ту же секунду налетел сильный ветер, пронёсся мимо Ангелов, а потом подхватил в воздушные потоки ошалевших Тэллара и Ивора. Аерис плавно поднимала руки вверх, и ветер возносил парней выше и выше. Когда она забросила их на уступ, они выхватили мечи и скрылись из взора остальных.

Аерис отёрла лоб, словно запыхалась, и посмотрела на Сельму.

– Ну как?

– Впечатляет, – отозвалась та.

– Что ж ты раньше этого не делала! – воскликнула Сунор и выставила вперёд свои израненные руки. – Мы могли бы не карабкаться каждый раз по этим ужасным склонам!

– Это не так легко, – ответила Аерис.

– Ты Ангел, терпи, – ко всеобщей неожиданности обратился к Сунор Эйдан.

Девушка вспыхнула.

– Ещё ты будешь мне что-то говорить?! Да ты…

– Не смей, – коротко сказала Змейка, вставая между Эйданом и Сунор. Похоже, это был первый раз, когда маленькая целительница сказала что-то наперекор капризной красавице. Голос её звучал так решительно и твёрдо, что Сунор заколебалась, но ни извиняться, ни уступать она не привыкла.

Хаарт потянул Сунор за локоть, и та нехотя отошла к нему. Рыцарь взглянул на Змейку с такой тоской в глазах, что даже сердце Сельмы, которая ему не очень симпатизировала, дрогнуло. Но Змейка отвела взгляд и отвернулась к Эйдану.

– Мы что будем делать? – отворачиваясь от них, обратилась Чародейка к Аерис. – Нас так поднять не сможешь?

– Можно попробовать партиями, – с сомнением произнесла Аерис.

– Ну уж нет! Только не меня! – обхватив себя руками, возвестила Сунор.

– По-моему, ты только что жаловалась, что Аерис не поднимала тебя так до этого, – напомнила ей Сельма ледяным тоном, каким она обычно обращалась к дочери Дамрафа – с абсолютным равнодушием и неуловимым (но в то же время всеощутимым) презрением.

Сунор не ответила, только надула губы и отвернулась к Хаарту.

– Если честно, не совсем уверена, что кто-нибудь не упадёт, – призналась Аерис. – Практики, видимо, не хватает. Я ведь совсем не привыкла управлять какими-то сверхъестественными силами.

Сельма слегка улыбнулась.

– В магии нет ничего сверхъестественного, Эльфийка.

Внезапно лицо Аерис изменилось.

– Что-то не так? – нахмурилась Сельма.

– После того, как я встретила своих соплеменников, этих чистокровных эльфов, – произнесла она с презрением, – у меня совсем не осталось желания зваться Эльфийкой… – Аерис подняла взгляд наверх. – Надеюсь, ребята справляются…

– Трое против троих, – отозвался Хаарт. – Они точно справятся.

Сельма отметила про себя, что рыцарь наконец-то начал принимать участие в общих разговорах. Что ж, это отличное продвижение.

– Брось, Эльфийка, – обратилась она к полуэльфке. – Я уверена, что не все эльфы так уж плохи. Сама посуди: в тебе эльфийской крови ровно наполовину, но, тем не менее, в тебе нет ничего от этих мерзавцев.

Аерис улыбнулась ей благодарно.

Эйдан тем временем что-то тихо говорил Змейке. Она слушала внимательно, с улыбкой, но Чародейка заметила, что в её глазах стоят слёзы. "Чёрт бы побрал эту Сунор", – с раздражением подумала волшебница.

Змейка слушала Эйдана и еле сдерживала себя, чтобы не заплакать. Девушка не знала, каким раньше был этот человек, хоть и отлично понимала, что именно он подставил весь мир под страшную угрозу. Но сейчас ей было невыносимо его жаль. В последнее время Эйдан говорил уже почти без ошибок, хоть и не мог строить длинных предложений или использовать какие-то речевые обороты. Но, казалось, он понимал абсолютно всё, что происходило вокруг него. И иногда он говорил такие вещи, что Змейка только оттого, что понимала: ему будет ещё хуже, если она разрыдается, – сдерживала свои слёзы.

Змейка положила ему на щёки свои ладони и ласково улыбнулась. И тут какая-то неведомая сила поднялась внутри неё, обняла всё её существо и, казалось, завладела её сознанием. Змейка скользнула ладонями по лицу Эйдана и соединила кончики пальцев на его затылке. Эйдан замер и не дышал, с трепетом глядя на будто озарённое внутренним светом лицо девушки. Змейка потянула к его лбу и запечатлела на нём поцелуй.