Текст книги "Крах всего святого (СИ)"

Автор книги: Илья Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

      Уоррен, не скупясь, был готов отдать целое состояние тому, кто хотя бы попытается излечить его наследника – но даже самые опытные лекари лишь разводили руками, говоря о том, что помогут несчастному лишь боги; а к дому Аркхэмов потянулись вереницы шарлатанов, что зачастую исчезали, едва получив задаток.

      В конце концов, Винсента принял один монастырь, где к удивлению всех прочих, он почти пришел в себя; и даже проникся духовной жизнью, приняв постриг и целиком отдавшись служению богам. Живопись он так и не забросил – но теперь картины его были куда более спокойны и незамысловаты, а счастливый Уоррен на свои собственные скопления отстроил из небольшого деревянного строеньица целый божий приют.

      Род Аркхэмов угас одной необычайно лунной ночью – ранним утром Винсента нашли бездыханным в собственной постели. Пальцы его сжимали кусок угля, на спокойном лице застыла легкая улыбка, а на стене напротив была изображена некая дверь, выполнена столь детально, что казалось, протяни руку – и сможешь ее открыть. Юношу похоронили под яблоней, кою он посадил собственными руками, но монастырь стоит и по сей день, даря кров всем юродивым, сирым и убогим…

      Марик Коломб, «Пересекая фриданскую твердь»

     Амадиу мерно работал деревянной ложкой, постукивая ей о дно щербатой миски. Успевшая остыть бобовая каша с парой шкварок, черствый хлеб да кружка слабой браги – нехитрый завтрак, но Амадиу никогда не воротил нос от простецкой пищи. А вот помнится его старший брат Нель, упокой боги его душу – в сущности покладистый и весьма добродушный человек – во время трапезы превращался в сущего зверя. Неосторожный слуга, передержавший мясо на огне или случайно уронивший в суп лишнюю щепоть соли мог словить не только порцию отборной брани, но и тарелку за шиворот.

      Не успел Амадиу расправиться с едой, как в трактир ввалилась компания из трех молодых парней, что едва успели обзавестись первым пухом – судя по блестевшим глазами и сизым носам уже будучи достаточно навеселе. Один из них – высокий и худой точно оглобля – похоже, как раз закончил рассказывать какую-то шутку, так как его друзья разразились невообразимо громким гоготом, сопровождая смех хлопками по плечу приятеля. Усевшись за свободный стол, долговязый умостился так, чтоб всяк и каждый мог видеть потрескавшиеся ножны, висевшие у него на поясе.

     – Эй, хозяйка! – заорал он, молотя кулаком по столу. Передних зубов у него не было, так что крик прозвучал как «Эй, хофяйка!». – Наваливай на стол, да поживее.

     Пока трактирщица суетилась вокруг новоприбывших гостей, парень медленно обводил глазами залу – Амадиу сразу же узнал этот задиристый взгляд. Так надувшийся петух осматривает двор, пытаясь найти того, кому следует задать трепку на потеху своим курам. Тома не хотел нарываться на стычку, дабы не задержаться попусту – от Аркхемского монастыря его едва отделяли чуть менее пяти лиг, если верить хозяйке – и поэтому попросту опустил глаза в стол, но к несчастью помимо него в трактире было пусто. Так что вот юнец, переглянувшись со своими друзьями, поднялся со скамьи и не торопясь направился к великому магистру.

     Упершись заскорузлыми ладонями в столешницу, он навис над Амадиу, обдавая его запахом чеснока и пота.

     – Эй, старик, мне кажется или ты на меня как-то странно зыркаешь?

     – Я? – нарочито удивленно переспросил Тома.

     – Ты-ты. Я что, по-твоему, слепой что ли? Нарваться хочешь? Мы с парнями, между прочим, под Юстосом Синим ходим. Слыхал о таком?

     – Конечно, – кивнул Амадиу. – Но посуди сам – разве стал бы жалкий старец вроде меня злить бравого парня из отряда самого Синего?

     Юнец несколько мгновений мерил его задумчивым взглядом, поджав губы, точно раздумывая, не насмехается ли тот над ним. К счастью он оказался либо слишком глуп, либо излишне самоуверен – а скорее всего и то и другое вместе – так как, важно кивнув, он развернулся и направился к своим друзьям, встретившим его ударами по спине и едким смехом.

     Уже опосля, когда Амадиу выводил коня из конюшни, он вновь нос к носу столкнулся с кодлой из трактира. Долговязый перегородил ему дорогу, небрежно облокотившись о стену и положа ладонь на рукоять меча, а двое его дружков встали чуть позади: один – низкорослый толстяк с огромной бородавкой на носе – поигрывал небольшой дубинкой, а другой – самый младой из шайки, почти что мальчик – за неимением оружия сжимал в кулаке увесистый камень.

     – А неплохой у тебя скакун,– присвистнул парень, оглядывая пегого мерина. – Я такого и в глаза не видывал. Сразу видно – не пахотная зверюга, сто лиг пробежит и не вспенится. Слушай, может, продашь?

     Что-что, а глаз на коней у паренька был наметан – сего красавца великому магистру преподнесла его невестка Арлет на прошлое Вознесение, и, надо сказать, стоимость его заставила бы присвистнуть любого транжиру.

     – Увы, но я вынужден отказать, – с легкой улыбкой Амадиу. – Этот конь подарок от близкого мне человека, а продавать чужие подарки – пустое дело. К тому же меня ждет неотложное дело, и идти пешком мне будет не с руки.

     – Ты уверен? Я дам за него… ну, скажем… десять грошей, а вдобавок своего скакуна. Думаю, тебе и такой сойдет.

     Он кивнул на худого ослика, равнодушно жевавшего сено в соседнем стойле. Великий магистр увидал, как толстяк не спеша направился к ним, пока третий бандит внимательно следил за тем, чтобы случайный путник не спугнул их от нежданной «добычи». Амадиу вздохнул, взглянул парню прямо в глаза и сделал последнюю попытку разрешить их встречу миром.

     – Слушай, сынок, я и впрямь тороплюсь. Поступим так – если вы трое немедленно развернетесь и уйдете, то я обещаю, что позабуду об этом разговоре.

     – Чего ты мелишь? Слушай сюда, свинопас ты старый, – прошепелявил парень, обдавая Амадиу слюнями и при каждом слове тыкая ему в грудь грязным пальцем, – у Синего под флагом больше двадцати мечей и если ты не хочешь оказаться…

     Великий магистр вскинул руку – одно резкое движение, громкий хруст, визг боли и юнец упал на колени, таращась на вывернутые вверх пальцы. Его друг едва успел замахнуться – ребро ладони, прилетевшее в кадык, заставило мордоворота выпустить дубину, удар ногой в колено уронил на землю рядом с другом, а мысок сапога в пах выбил последнее желание драться. Третьего головореза и след простыл – к счастью для Амадиу, так как он вдруг почувствовал, как ему в поясницу точно воткнули кинжал. Кое-как нагнувшись над скулящими на земле парнями, великий магистр произнес, чеканя каждое слово:

     – На самом деле кое в чем я соврал – я не знаю, кто такой Юстос Синий, да и мне, собственно, наплевать. Но вот что, правда – так это то, что назад я поеду той же дорогой. А если даже нет – здесь совершенно случайно может проехать отряд Святых Мечей. И может такое случится, что они будут искать некого молодого человека со сломанными пальцами. А заприметив его… думаю, ты слышал, что случается с врагами ордена?

     Ответа ни от долговязого, ни от толстяка он так и не дождался – первый лишь всхлипывал, пуча глаза и кивая головой, а второй пытался отползти подальше, держась одной рукой за ушибленное достоинство. Жалкое зрелище – грозные волки скалящие зубы на женщин стариков да детей тут же превращаются в трясущихся овечек, получив малейший отпор. Амадиу протянул руку к длинному – тот сжался было в комочек, но великий магистр лишь вытащил из его ножен меч, дабы выкинуть его куда подальше.

     Выведя коня на дорогу, Амадиу не без труда вскарабкался в седло и легкой трусцой направился на восток. Трактирщица не соврала, и вскоре он уже свернул на узкую тропку, что вела через густой подлесок, сквозь кусты и овраги; хоть женщина и уверяла, что ехать по ней придется меньше чем три-четыре лиги, но дело уже близилось к вечеру, а Амадиу все вел еле-еле плетущегося мерина мимо густых крон, то и дело, боясь, что конь его зацепится копытом за какой-нибудь коварный корень или оступится о лежащий камень. Да уж, недаром визрийцы называют Фриданию «Зеленой страной».

     Великий магистр уже было подумал, что заплутал, как, наконец, выехал к Аркхемскому монастырю. Он являл собой большое строение из крепкого камня, что точно караул оцепили высокие деревья, образовавшие полукруг; у приюта было два крыла – построенные, как принято на востоке и западе – соединенные узкой галереей с несколькими высокими острыми башнями. Вокруг же – вероятно силами самих монахов и послушников – были пристроены несколько деревянных зданий, неказистых, но довольно ладных, а сам монастырь был огорожен довольно крепкой стеной не меньше чем в три с половой мужского роста; правда, местами камень уже успел осыпаться.

     Тем не менее, ворота были раскрыты и Амадиу, не мешкая, въехал вовнутрь. По двору трудились несколько человек: высокий статный парень с лицом ребенка колол дрова, аккуратно складывая каждую чурку в ему одному видимый порядок, пара стариков замазывало щели в стенах густым раствором под внимательным взором лысого монаха, невысокий человечек следил за гомонящей птицей, размахивая длинными прутиком, а несколько человек просто прохаживались по округе, греясь на солнце и наслаждаясь последними теплыми деньками.

     Судя по всему, гости здесь бывали редко – Амадиу сразу же поймал на себе десяток заинтересованных взглядов, но ни один ни словом, ни делом не выдал свое любопытство.

     – Я могу вам помочь?

     Заглядевшись, великий магистр и не заметил, как перед ним предстал худощавый, но жилистый мужчина средних лет в монашеском одеянии – длинной почти до пят черной мантии с широкими рукавами – и выбритой под тонзуру головой. Судя по отсутствующим пальцам на левой руке и длинным шрамом прямо посередь макушки, некогда он владел сталью, а не словом.

     – Добрый вечер, святой брат, – Амадиу сделал легкий поклон. – Я приехал к вам с одной просьбой и надеюсь, что вы сможете мне помочь.

     Монах оглядел его сверху донизу и покачал головой:

     – И вам того же, господин...

     – Зовите меня просто... Маркел.

     Великий магистр и сам не знал, почему представился именем своего племянника – может быть не хотел привлекать к себе лишнего внимания, а может смутно догадывался, что чем меньше человек узнает о причине его визита, тем лучше. Монах смерил его долгим взглядом и произнес:

     – Рад знакомству. Мое имя Туссэн. Что у вас за хворь... Маркел? Наши кельи полны, но думаю, мы сможем найти для вас место. Мы всегда рады помочь обездоленным.

     – Нет-нет, – поспешно ответил Тома. – Хвала богам здоровье мое еще при мне, – произнеся это, он ненароком дотронулся поясницы, которую до сих пор чуть тянуло. – Дело в том, что я ищу одного человека – его зовут Фабрис, он каменщик и прибыл к вам из Мьезы около четырех десятков лет назад. Сейчас он должен был справить семидесятые именины. Понимаю, что срок достаточно большой, но позвольте задать вопрос – он жив? Я могу с ним поговорить?

     – Фабрис жив, – после короткого молчания ответил Туссэн, но не успел Амадиу мысленно отпраздновать победу, как монах покачал головой и добавил. – Но не думаю, что смогу выполнить ваше желание. Наших послушников лучше не беспокоить лишними разговорами – да и сам Фабрис достаточно… скажем так, нелюдим и предпочитает одиночество.

     – При всем уважении, святой брат, но я вынужден настоять. Клянусь богами, это важно, – мягко, но с нажимом произнес великий магистр. – Я уверяю, что не стал бы попусту тратить ваше время и уже тем более досаждать вашим подопечным. Если он не захочет вести со мной разговор, я тотчас уйду.

     Туссэн смерил его долгим настороженным взглядом, и Амадиу уже было подумал, что ему придется раскрыть свою личину, дабы попасть вовнутрь – но вот мужчина поманил его за собой и направился к монастырю. Для начала они прошли общий зал, а после перешли в восточное крыло, где располагались кельи мирян. Амадиу не мог не заметить, что на некоторых дверях висят крепкие кованые засовы – но не изнутри, а снаружи. Из подобных комнат нередко доносились громкие стоны, бормотание, крики или даже рычание, а один раз на дверь, мимо которой они проходили, словно бы кинулся дикий зверь – да с такой силой и столь яростным воем, что Амадиу невольно вздрогнул; и хоть древесина жалобно заскрипела, но к счастью, выдержала.

     – Не бойтесь, – оглянулся монах, заметив выражение лица Амадиу. – Хоть часть здешних обитателей хворы не только телом, но и разумом, большинство из них опасны настолько же, сколь двухлетние дети. Однако, увы, встречаются и исключения, – он тяжело вздохнул, кинув взгляд в сторону кельи, откуда еще доносились вопли и повел Амадиу дальше. – Но вот в последнее время…

     Монах умолк на полуслове, точно боясь, что уже сболтнул лишнего – но Амадиу разобрало любопытство.

     – Что-то не так, брат Туссэн?

     – Отчего-то многие из наших подопечных в последнее время чувствуют себя все хуже и хуже, – наконец, промолвил монах, подождав, пока несколько его собратьев пройдут мимо них и скроются за углом. – И я не про телесные страдания – те еще худо-бедно можно излечить или хотя бы ослабить муки – но самые опасные болезни, поражающие рассудок. Норрис – тот несчастный, чью комнату мы прошли – еще несколько месяцев назад страдал лишь от головных болей, что мы купировали отварами, да жаловался на ночные кошмары, власти над которыми, увы, у нас нет. Но вот совсем недавно одной ночью брат Тимм услыхал в одном из коридоров какой-то шум – и наткнулся на Норриса, что голышом расхаживал по монастырю, что-то бормоча себе под нос. Выглядел он так, словно и не просыпался – мне уже приходилось быть свидетелем подобного явления, но попытка разбудить его закончилась для Тимма плачевно. Едва ощутив на себе его ладонь, Норрис вдруг впал в такую ярость, что лишь семеро монахов, выскочивших на крики, сумели кое-как с ним справиться, правда, уже после того, как Тимму сломали несколько ребер и руку. Нам пришлось запереть Норриса в келье, дабы он не навредил остальным, и с тех пор состояние его только ухудшается, несмотря на все наши старания и молитвы…

     Туссэн замолчал, задумчиво глядя пред собой, а великий магистр ничего не ответил, лишь надеясь на то, что Фабрис сохранил хотя бы толику разума и щепоть памяти. Наконец монах остановился у одной из келий. Пройдя вовнутрь, они очутились в небольшой вытянутой комнатке – прямо напротив находилось большое окно, около которого был невысокий стол и пара табуретов, а по правую и левую руку стояло по низкой кровати. Одна из них пустовала, но вот на другой лицом к стене лежал худой мужчина, одетый в рубаху с заплатами на локтях и мешковатые штаны.

     – Доброго дня, Фабрис, – произнес монах.

     Тот оглянулся через плечо и с трудом уселся на кровати, скинув босые ноги на пол. Он был старше Амадиу едва ли на десять-пятнадцать лет, но выглядел глубоким старцем. Худоба его походила на изможденность, небольшое лицо – как и шея с руками – покрывали коричневатые пятна, а невидящие глаза были затянуты бельмами.

     – Брат Туссэн? – произнес он робким, чуть дребезжащим голосом. – Я проспал молельню?

     – Нет, до нее еще много времени. С тобой хотел встретиться один человек, – монах отошел в сторону и кивнул Амадиу.

     – Прошу прощения, что потревожил, но мне нужно с вами поговорить, – выступил вперед великий магистр. – Меня зовут Маркел. Я прибыл из Мьезы и хотел бы узнать...

     Не успел он закончить, как старик вздрогнул, точно от удара. Вцепившись побелевшими пальцами в кровать, он мотнул головой.

     – Уходите.

     – Но…

     – Я сказал – уходите! Неме…

     Старик согнулся пополам, забившись в приступе свистящего кашля, а Туссэн слегка дотронулся до локтя Амадиу.

     – Я предупреждал. Пойдемте, не стоит тревожить несчастных попусту.

     Не обратив внимания на его слова, великий магистр предпринял еще одну попытку:

     – Я понимаю, что разговор может быть вам неприятен, но... Уже пострадало множество невинных людей, и вы единственный, кто может помочь не допустить новых жертв. Я прошу – сделайте это не для меня, но для тех, чьи жизни вы можете спасти. Думаю, вы уже поняли, зачем я приехал. Ведь так?

     Старик упрямо хранил молчание, глядя перед собой пустыми глазами, и разочарованный до глубин души Амадиу уже повернулся к порогу, когда Фабрис вдруг произнес:

     – Стойте… вы еще здесь?

     – Да.

     Фабрис пожевал губами и тяжело вздохнул. Почесав заросший щетиной подбородок, он произнес:

     – Брат Туссэн, не могли бы вы оставить нас наедине?

     Тот кинул подозрительный взгляд в сторону великого магистра, но все же вышел прочь. Едва за монахом захлопнулась дверь, как старик произнес:

     – Что именно вы хотите узнать?

     – Все, что произошло в Мьезе на том острове,– Амадиу подставил к кровати колченогий табурет. – С самого начала.

     – С начала? Что ж... – Фабрис ненадолго замолчал, точно собираясь с мыслями. – Я родился в семье потомственного камнетеса, и кажется, молот с зубилом попали в мои руки еще раньше, чем отец выучил меня с ними управляться. Его самого водил в учениках мой дед, а под надзором его отца – моего прадеда Жана – в свое время было заложен первый камень в знаменитом Рианском соборе. Вы когда-нибудь там бывали?

     Амадиу кивнул, на миг позабыв, что его собеседник слеп, но губы старика расплылись в грустной улыбке, словно он уловил его жест.

     – Да, столь величественное сооружение, что дух захватывает. Какие капеллы... фрески... а формы – точно сами боги вели руки людей, что создали подобное. Увы, но прадед мой не успел закончить восточный шпиль и северное крыло – тиф забрал Жана, едва он отмерил пятый десяток. В нашей семье мужчин будто преследует злой рок – дед мой сорвался с недостроенной стены в сорок с полтиной, наступив на шаткий камень, а отец не дожил до сорокалетия год, сгорев от лихорадки. Вот только я еще до сих пор мучаюсь, неведомо зачем...

     Амадиу терпеливо выслушивал неторопливый рассказ Фабриса, не перебивая и не подгоняя старика, боясь сбить его с мыслей. Но тот и сам уже перешел к тому, зачем собственно великий магистр и приехал в Аркхемский монастырь.

     – Но вы проделали столь долгий путь не затем, чтобы выслушивать байки о моей семье, верно? Мьеза... – старик пожевал губами. – Было мне тогда едва ли двадцать лет – я только-только перешел из учеников в мастера и рвался за любую работу, какую мог заполучить. А тут как раз подвернулся удачный случай – семья Отесов вместе с городским советом решили отстроить замок, что пустовал после гибели хозяина.

     – Что с ним случилось? – спросил Амадиу

     – Увы, на этот вопрос ответа я не знаю, – пожал плечами Фабрис. – Слухи ходили разные – кто говорил он от холеры помер, кто утверждал, что в озере утонул, а кто-то сказывал, что безлунной ночью прямо из собственной постели сгинул… По родству люди эти корнями переплеталась с Отесами – пускай и была куда менее знатной и богатой ветвью – так что крепость вскоре перешла к ним. Те пообещали городским властям хорошую сумму, коли те помогут им отстроить замок, а магистрат в свою очередь обратился в нашу ложу. Не прошло и месяца, как договорившись об оплате и подрядив мастеров из других цехов, мы уже плыли к острову – архитекторы, землекопы, каменщики, углежоги, плотники... А следить за строительством отправился господин Мартин Отес – младший брат герцога Джосса Отеса.

     «Джосс Отес... Отец Эрбера. Так вот почему он отправился в тот замок. Наверняка услышал рассказ о гибели своего дяди и решил проверить остров лично», – подумал Амадиу. Фабрис вновь закашлялся и махнул рукой в сторону стола, где стояли графин и пара кружек. Когда великий магистр преподнес ему воды, старик не торопясь утолил жажду и продолжил:

     – Хоть господин Отес и был среди всех единственным знатным человеком, но общался с нами на равных. Образованный был господин, я вам скажу – обучался в нескольких монастырях, но потом решил посвятить свою жизнь архитектуре, исчислению, живописи и прочим наукам и искусствам. Но и работы руками не чурался – вставал Мартин завсегда первый, а ложился последний и помогал по мере своих сил, пытаясь вникнуть во все тайны нашего ремесла. Как вы знаете, в отличие от прочих ремесленных ложа строителей достаточно закрыта и не терпит посторонних глаз – но даже главный архитектор не мог не воздать скупую похвалу рвению Отеса, что впитывал знания точно земля воду. И вот, расположившись в замке, уже с рассветом следующего дня мы принялись за работу. Прошло несколько дней и ничто не предвещало беды, но...

     Лицо Фабриса исказила гримаса боли, точно воспоминания о тех днях вскрыли закостеневшую, не до конца зажившую рану, а Амадиу затаил дыхание, стараясь не пропустить ни слова.

     – Начались твориться странные вещи, которым мы поначалу не придавали значения. Чудные тени, что иной раз мелькали на стенах после заката, мы называли игрой пламени, чьи-то тихие голоса, нашептывающие из мрака – порывами ветра, а постоянные кошмары, терзающие нас по ночам – усталостью...

     – Кошмары? – переспросил Амадиу. – Все, кто был в замке, видели дурные сны?

     – Не все, но многие. И я был в их числе. Поначалу я думал, что чудные видения приходят лишь ко мне одному – но случайно проговорившись о них за трапезой, убедился, что ночные ужасы преследуют не только меня.

     – И что же вы видели?

     – Как правило, это был один и тот же сон. Я приходил в себя и вдруг понимал, что нахожусь в незнакомом мне городе. С огромными зданиями, что исполинскими плитами пронзали небо и опустевшими улицами, походившие на высохшие каналы, заполненные густым туманом – вытяни руку и едва ли разглядишь собственные пальцы. Это был сон – но настолько реальный, что казался явью. Строения те – на ощупь гладкие и поблескивающие зеленоватым отблеском – были будто отлиты целиком из какого-то неведомого мне камня или металла, а повсюду стоял спертый, затхлый воздух. У домов же не было ни окон, ни дверей, ни малейшей щелочки или желоба – я бродил между ними словно призрак, пытаясь докричаться хоть до единой живой души, но в ответ слыша лишь собственное эхо. А потом вдалеке начинал раздаваться рев... Сперва тихий – но с каждым мгновением он становился все громче и громче, словно в тысячи и тысячи труб разом дули чьи-то могучие глотки. После небо начинало темнеть, и город накрывала огромная тень. Я поднимал голову, и...

     Старик закашлялся и снова указал на стол. Осушив кружку в два глотка, он вытер губы тыльной стороной ладони.

     – ... и тут я просыпался, мокрый от пота и трясшийся от страха. Спустя несколько дней, под самое утро со двора послышались испуганные крики. Выбежав наружу вместе с прочими, я узнал, что один из фресочников сбросился со стены. А через несколько дней мы нашли помощника главного архитектора в собственной комнате с петлей на шее.

     – Может быть, их убили? – предположил Амадиу.

     – Несколько человек лично видели, как фресочник залез на стену и просто шагнул вниз, – покачал головой Фабрис. – А дверь в покои архитектора была заперта изнутри на засов – нам даже пришлось прорубать ее топором. Но, как оказалось, это было только начало. Мы продолжили работать, и почти закончили ремонт молельни, как Отес созвал всех нас вниз, в подземелье. Вид у него был взволнованный – указав на одну из стен, он попросил сломать ее молотом, утверждая, что за ней что-то есть. И действительно – едва упал последний камень и рассеялась пыль, как мы очутились внутри крохотной комнатки. Она была пуста – если не считать какого-то странного зеркала... и скелета, что лежал подле него, обнимая сию вещь, словно родное дитя.

     – Вы не выяснили, кем был покойник? Может быть тот, кто владел замком ранее?

     – Нет, при нем не было ничего, что помогло бы его опознать. Некоторые сказали, что неупокоенные останки и есть причина всех бед и необходимо их захоронить, дабы усмирить бродячий дух. Но едва мы дотронулись до костей, как они рассыпались в прах, который мы все же закопали во дворе чуть позже, пока Мартин забрал зеркало себе в покои, дабы изучить. После этого случая некоторые всерьез начали говорить о том, что замок проклят, но господин Отес все же сумел уговорить нас продолжить работу, пообещав заплатить каждому вдвое больше. Тем же вечером после того, как мы нашли зеркало, Нарон – один из скульпторов – точно обезумел. Он бился головой о стены, в кровь раздирал лицо ногтями и кидался на любого, кто пытался его успокоить. Кое-как мы сумели его связать и запереть, дабы утром послать в город за лекарем, но... Когда Нарон, наконец, затих – а случилось это почти перед самым рассветом – мы зашли в комнату, чтобы его проведать и обнаружили несчастного уже посиневшим. Он откусил себе пол языка и захлебнулся кровью, – старик ненадолго замолчал, точно воздавая дань усопшему, и продолжил. – Это было последней каплей – Мартин обещал засыпать золотом любого, кто останется, но ближайшим вечером не меньше полудюжины человек попросту сбежали, а спустя несколько дней мы обнаружили пропажу еще десятка. Но не все... некоторые считали все это чередой случайностей, а кто-то – в том числе и ваш покорный слуга – соблазнился наградой. Мы продолжали работать, хотя нужно было бежать – бежать и не оглядываться…

     – Вы упомянули про зеркало...

     – Эта вещь, – старик с шумом сглотнул слюну, – оно походило на зеркало – но не было им в той мере, какой мы представляем, хотя поначалу, конечно, никто из нас об этом не догадывался. Материал, из которого оно было сделано... я не был уверен точно, но он походил на тот, из которого был выстроен город в моих снах – темно-зеленый, почти черный, он поигрывал зловещими огоньками в свете наших факелов и свечей, точно болотные духи, что заманивают в топи неосторожных путников. Что нас сразу удивило, так это то, что как бы мы не вглядывались в плоскую гладь, не могли увидеть отражения – ни себя, ни чего бы то ни было. А вот он – создание , чья голова венчала зеркало – он казалось, наблюдал за нами...

     – Кто он? – спросил Амадиу сам не зная, хочет ли услышать ответ.

     Старик вцепился пальцами в кровать и несколько мгновений громко дышал, точно делая над собой усилие, а после тихо произнес.

     – К’хаар.

     – К... К’хаар? – переспросил Амадиу, впервые слыша это имя.

     Фабрис содрогнулся и сжался в комочек, точно его собеседник произнес нечто ужасное. Через мгновение он выпрямился – губы его сжались в нитку, а на шее напряглись желваки:

     – Да, но... Прошу – никогда больше не упоминайте это имя вслух. Никогда... Во всяком случае – при мне.

     – Хорошо, хорошо, – поспешно ответил Амадиу и осторожно спросил. – Но кто это? Дух? Колдун? Некое чудовище?

     – Я не знаю, – покачал головой старик, – но у меня есть одна догадка. Вы, думается, когда-нибудь слышали о так называемых Падших?

     Амадиу рассеянно кивнул. Безусловно, он знал о тех, кого называли Падшими. В самых первых священных писаниях о них упоминалось лишь несколько раз: «... великий бог света Феб вместе со своими ангелами пошел на тех, кого ныне зовем мы Падшими... и поглотила их Бездна и никогда более не увидят они земную твердь... но спать они будут; и да не поманят силы их род людской – ибо проснувшись, опровергнут они мир в первородную тьму...». Вскользь описывалось, что были они темными богами, которые властвовали на земле многие тысяч лет – но практически все сочинения делали это мельком и без подробностей.

     Однако далее богословы расходились в своих мнениях: кто-то считал, что Падшие – некие темные языческие боги, коим поклонились люди в темные времена. Кто-то – что они первые ангелы, предавшие Феба и низвергнутые им в преисподнюю. Но, ни в одной строчке не назывались имена этих сущностей, кем или чем бы они не были. Но если этот... это нечто и есть одно из них... Холодная дрожь пробежала по спине Амадиу, когда он подумал, что кто-то может впустить в мир одно из этих существ.

     – Тогда я еще не знал этого имени, – продолжил Фабрис, – но с первого же взгляда на эту вещь я почуял в ней что-то зловещее, неестественное; то, что лучше не тревожить. Я – а заодно и еще несколько человек, которые видимо, чувствовали то же самое – предложили утопить зеркало в озере, но господин Отес пропустил наши слова мимо ушей. Напротив – его так восхитила эта безделица, что он с утра до ночи мог провести подле нее, позабыв обо всем на свете. Как ни удивительно, все странности тут же прекратились – мы соотнесли это с упокоением души несчастного и, воспарив духом, вновь принялись за работу. Мартин же с того дня почти не покидал свою комнату, пропуская даже трапезы. Еду он просил приносить к себе в покои – и едва забрав поднос, вновь запирался изнутри. Как-то раз под ночь, принеся ему пищу, я решил выяснить, чем он занимается – склонившись под дверью и затаив дыхание, я услышал, как Отес что-то бормочет взволнованным шепотом. Но спустя мгновение меня прошиб холодный пот – ведь кто-то ему отвечал...

     Фабрис надолго замолчал, а великий магистр попытался осмыслить его слова. Признаться, услышь он эту историю не так давно, то счел бы рассказчика умалишенным. Но теперь, после того, что он застал в Мьезе, рассказ старика не казался таким уже невероятным. Тем временем, тот вновь начал говорить – и голос его звучал еще тише и печальней обычного.

     – В ту же ночь я рассказал обо всем несколько друзьям, и мы приняли решение отплыть в город на рассвете. Увы, но, оказалось, было уже поздно... Ранним утром я пошел будить своих приятелей – так как осталось нас не больше пары дюжин, из общей залы мы перебрались в отдельные спальни – но не нашел ни единой души. Поначалу я был весьма раздосадован, думая, что меня попросту забыли, но страшная догадка ждала меня на кухне, куда я пошел, услыхав чьи-то голоса. Но то, что я увидел... – Фабриса передернуло. – Кровельщик по имени Серж разделывал своего приятеля тесаком прямо на полу, словно свиную тушу. «Что ты творишь?» – в ужасе вскричал я и тут он повернул голову. В его глазах не было ничего – ни страха, ни ярости – лишь полное безумие, поглотившие его душу. «Ты... – забормотал он. – Ты тоже с ними? Я знаю, я знаю, ты тоже...» и двинулся в мою сторону. Развернувшись, я попытался сбежать и наткнулся на одного из слуг Отеса – в руках его был колун и лишь чудом я смог избежать удара, что снес бы мою голову. Выбежав в коридор, я на миг оглянулся – и увидел, как те двое сошлись в страшной схватке...