Текст книги "Крах всего святого (СИ)"

Автор книги: Илья Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

     Стефан и не заметил, как оказался впереди всех, оставив позади и Джейми и наемников, как вдруг вдалеке в самом конце коридора мелькнул и тут же погас яркий огонек. Облизнув губы, Стефан огляделся, понадеявшись увидеть друзей, но вместо них на него смотрела лишь клубящаяся тьма. Откуда-то раздались и стихли мягкие шаги, послышался чей-то шепот и громкий звон, точно кто-то уронил наземь кувшин – Стефан, выхватил меч и завертел башкой то туда, то сюда, жалея, что у него нет лишней пары глаз.

     – Эй! Кто там? – крикнул он, не выдержав скопившегося внутри него напряжения.

     Вместо ответа из коридора слева послышался топот – Стефан не медля ткнул в проход факелом, но только спустя мгновение понял, что его просто надули. Сильный удар в голень уронил его на колени, а следующие два – ровнехонько по почкам – опрокинули прямо на пол, выбив последний дух. Сразу несколько пар рук вырвали у него меч с факелом и рывком поставили на ноги – оглядевшись, Стефан увидел еще не менее дюжины силуэтов мечущихся по коридору. Некоторые из них сжимали в руках лампы, что до того были накрыты тряпьем и, судя по всему, схватка закончилась, так и не начавшись – вот двое верзил крутят седого наемника, что до последнего отбрыкивался от них слепыми пинками, а вот длинный хлыщ держит за воротник Ивона, упирая кинжал ему под ребра.

     Через мгновение Стефан смог видеть лишь собственные сапоги, так как незнакомцы, едва не вывернув ему руки из плеч, уткнули его носом прямо в пол и куда-то повели. Судя по топоту за спиной, их друзья вместе с прочими пленниками шли за ними следом. «Разбойники. Как пить дать разбойники, – подумал Стефан. – Наверняка они и хлопнули Отеса, когда он случайно наткнулся на их схрон. Что ж, нам не перерезали глотки сразу – это уже хорошо. Можно попробовать договориться». Кое-как вывернув голову, он обратился к невысокому парню с одутловатым лицом, вцепившимся в его локоть цепкими пальцами:

     – Как тебя звать?

     Тот ничего не ответил, но вот его приятель, тащивший Стефан с другого бока, недолго думая наградил того неплохой зуботычиной. Мысленно выругавшись, Стефан пораскинул мозгами и решил зайти с другой стороны.

     – Без шуток парни – тут где-то бродит стрыга. Кто у вас старший? Поговорить надо. Мы...

     Разбойники, переглянувшись, остановились и в один миг разжали хватку. Рухнув наземь, Стефан кое-как поднялся, отряхнулся и буркнул:

     – Так бы сразу. В общем, если вы…

     Увы, он слишком поздно заметил, что один из похитителей снял что-то с пояса и занес руку над головой. «Твою…», – Стефан не успел даже закончить мысль, как на его голову обрушилась дубина, погрузившая его в мрак.

     Очнулся он от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. «Просыпайся Стеффи…», – ощутив под ухом зловонное горячее дыхание, он судорожно открыл глаза и приподнялся на локтях. Но к счастью, вместо морды старого ублюдка Стефан увидел лишь озабоченное лицо Мелэйны. Он попытался было встать на ноги, но тут же рухнул обратно на пол. Башка гудела и ныла, во рту стоял предрянной вкус, спина затекла, и больше всего на свете ему хотелось сделать две вещи – проблеваться и очутиться где-нибудь подальше отсюда.

     – Хвала богам, – прошептала Мелэйна и присела рядом с ним, обняв себя за колени. – Я боялась, что ты так и не придешь в себя.

     Стефан огляделся – они находились в какой-то тесной сырой комнатке. Прямо напротив него была крепкая дверь с узкой бойницей, откуда вырывался тусклый свет. Слева кто-то пошевелился, и проморгавшись, Стефан увидел Ивона, Мишеля и седого наемника. Все выглядели достаточно сносно, хотя одежда на его светлости скорее напоминала лохмотья, а нижняя губа раздулась настолько, что едва не лезла на подбородок; соратника Пьетра тоже изрядно помяли, а вот старик вроде был с виду цел, хоть и трясся как от лихорадки, что-то бормоча себе под нос.

     – А где остальные? – спросил Стефан, не увидав Джейми.

     – Не знаю, – девушка прикусила губу. – Я надеюсь, им удалось сбежать.

     – Они вернутся с подмогой, я уверен, – произнес Ивон, но судя по загробному голосу, думал он как раз наоборот. – И уже к утру, все эти негодяи будут висеть в петлях. Мой отец…

     Свет померк, и в окошке показались чьи-то близко посаженные глазенки. Покрыв их громкой бранью, незнакомец приказал им заткнуться, пока он не повырывал всем языки.

     – А ты открой и попробуй, свиная рожа, – огрызнулся Стефан.

     Мужчина за дверью тяжело засопел, но ничего не ответил; и вскоре послышались удаляющиеся шаги и тихая брань.

     – Не стоит их злить, – проворчал седой, осторожно проверяя пальцем шатающийся зуб. – Неизвестно сколько мы тут просидим. Может хоть ведро какое дадут, чтобы под себя не срать.

     Тяжело вздохнув, Стефан попытался устроить поудобней. Делать нечего – остается лишь уповать на то, что Джейми смог смыться и теперь во весь опор плывет в Мьезу, дабы вернуться назад с подкреплением из городской стражи. А то и вовсе караулит удобный момент, чтобы вытащить их в одиночку – Стефан и не сомневался, что второй вариант ближе к истине; что его другу какие-то головорезы? Да он их как щенков раскидает! Ну, во всяком случае, Стефан хотел так думать. Осторожно потрогав слипшиеся от крови волосы, он пробормотал:

     – Слышишь, жричка, может это, поколдуешь надо мной?

     – Я уже пыталась, но… – только сейчас Стефан увидел засохшие бурые ручейки под ноздрями у девушки. – Не смогла. Будто что-то… или кто-то мешает. Как только я начинаю использовать Дар, слова в моей голове путаются, а висок точно пронзают иглой. Я... Прости.

     Стефан привалился к холодной как могила стене и прикрыл глаза. Он с трудом мог бы сказать, сколько прошло времени – наступило ли утро или все еще тянулась эта длинная, паршивая ночь. Стефан даже успел задремать, невзирая на жгучую боль в затылке, как вдруг в коридоре послышался топот сапог. Кто-то завозился с замком – дверь распахнулась и в проеме появилась коренастый тип, сжимающий шипастую дубинку.

     – Выходите, – буркнул он, исподлобья глядя на Стефана. – И без фокусов.

     Стефан уже было прикинул, как ловчее кинуться на увальня, но не менее полудюжины вооруженных громил в коридоре быстро охладили его пыл. Нет, конечно, они могли бы попытаться затеять свалку – может быть, кому-то даже удалось бы в суматохе сбежать, но остальных нашинковали бы на мелкие кусочки. «Будь, что будет»,– подумал Стефан, шагая под неусыпным взором их мрачных сопровождающих. Он заметил, что все они были одеты весьма странно – одинаковые балахоны, спадающие почти до пола, расшитые какими-то непонятными символами, а лица незнакомцев скрывали глубокие капюшоны.

     Через некоторое время их привели в огромный зал – судя по всему, когда-то здесь графья да бароны устраивали пиры и попойки, но теперь выглядел он довольно скудно – пылища, толщиной едва ли не в палец, заняла место ковров, а в паутинных гобеленах, что свисали вниз, мог бы запутаться и взрослый мужчина, не то, что муха. Свет факелов висящих на вбитых в стены скобах едва достигал высокого потолка; чуть же поодаль стоял огромный очаг, в котором спокойно могла поместиться лошадь.

     Но первое, что бросалось в глаза, было стоящее посередине залы огромное зеркало. Точнее сказать нечто напоминающее зеркало, пускай и полностью плоское. Высокая рама по виду казалось отлитой из бронзы, но темно-зеленой, почти черной, поблескивающей под всполохами факелов, покрытой подрагивающими светлыми прожилками и изрезанной замысловатой резьбой в виде переплетающихся меж собой узоров. А сверху торчала башка какого-то уродливого существа – Стефан сперва даже подумал, что это чучело, настолько правдоподобно она была сделана. Лысая и круглая как бычий пузырь, с малюсенькими глазками – по три слева и три справа – вся покрытая безобразными отростками, что переплетались меж собой, тварюга напоминала помесь быка, рыбы и еще какого-то неведомого миру зверя, что породила на свет чья-то больная фантазия.

     Прямо возле зеркала на полу мелом были начертаны довольно странные рисунки: большой круг с перекрещенными треугольниками, испещренный изнутри символами, точно такими же, как и на балахонах их похитителей, напоминающими следы птичьих лап. Изнутри возле каждой буквы горела свеча, капающая на пол черным воском, а то тут, то там блестели подсохшие черные лужи.

     «А вот это уже совсем дурно пахнет», – подумал Стефан, потихоньку понимая, что они попали в лапы отнюдь не обычных бандитов. Если бы у всякого магичества был запах, он бы дал руку на отсечение, что воняло тут преотвратно. Стоящий позади Стефана бугай пнул его под голень, заставив упасть на колени, а через мгновение на пол опустили и остальных.

     Некий силуэт выступил к ним из-за зеркала – Стефан с шумом проглотил слюну, увидав у него скрученные рога, но через мгновение с облегчением выдохнул. К счастью перед ними стоял просто высокий старик, пускай с надетым на голову бараньим черепом. Руки он прятал в широкие рукава балахона, узкий подбородок покрывала клочкастая бородка, а над длинным носом на худом лице выступали темные глаза – холодные и почти не мигавшие они пристально рассматривали стоявших на коленях пленников, точно оценивая их.

     Ивон находившийся по левую руку от Стефана и до того безучастно смотрящий в пол, вгляделся в лицо старика – и его бледное лицо вдруг озарила улыбка. Он попытался было вскочить на ноги, однако несколько пар рук тут же бросили его обратно на пол.

     – Эрбер! Господин Отес! – вскричал он. – Это же я – Ивон, сын Андрера Гутьера! Мы пришли за вами! Хвала богам, что…

     Услыхав слова «его милости» старик поморщился и взмахнул рукой – через миг тараторящий Ивон взвыл от сильного удара, пришедшегося по хребту и умолк. А тем временем Стефан окончательно перестал что-либо понимать. Этот старикан и есть герцог Отес? Какого рожна тут вообще происходит? Он что, никуда и не пропадал? Судя по всему, у этих типов он был за главного. Пока он пытался собраться с мыслями, к старику подошел невысокий парень и преклонил спину.

     – Четверым чужакам удалось ускользнуть, мастер. Двоих мы нагнали – увы, но они оказали сопротивление, и нам пришлось их убить. Остальные все еще на свободе.

     – Все это уже не важно, – старик лишь отмахнулся от него как от назойливой мухи. – Пятерых нам хватит сполна. А те двое… далеко они не уйдут.

     Произнеся это, Отес указал пальцем на Мишеля – несколько человек схватили старика и потащили к нарисованному на полу кругу. Стефан увидел, как герцог вытащил из-под полы нож с волнистым лезвием – тоже темно-зеленым, поблескивающим какими-то потусторонними огоньками под светом факелов. Тяжелая мысль, пройдя через все тело, холодным комком упала в желудок – Стефан вдруг понял, что сегодняшнюю ночь им не пережить. Если раньше он только подозревал, то теперь точно был уверен, что попали они не к разбойникам или грабителям, а к кое-кому в сто крат хуже – каким-то чокнутым сектантам, а то и колдунам.

     Увидал кинжал и старик – взвизгнув, он попытался вырваться, но тщетно – верзилы в балахонах крепко держали его за руки, не давая сделать хоть одно лишнее движение. Повернувшись к зеркалу, Отес воздел руки ввысь и нараспев начал произносить какие-то псалмы на непонятном гортанном языке. Сначала он говорил тихо, но потом голос старика становился все громче и громче, и казалось, он уже заполонил весь зал, вгрызаясь в уши.

     Когда остальные культисты присоединились к своему «мастеру» все волоски на теле Стефана встали дыбом. Их пение то замедлялось, то наоборот становилось все быстрее и быстрее, вот они почти шепчут – и вот снова кричат во всю мощь своих глоток, а тяжелый шепот эха отдававшегося от каменных сводов вносит в хор свои зловещие нотки. Казалось, все находившиеся в зале впали в какой-то транс – и даже Стефан вдруг испытал странное желание присоединиться к пению, точно это не его собирались прирезать, точно свинью; а Мишеля уже никто не держал, но он не отрывал взгляда от зеркала, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно завороженный.

     – Кх’аар веками Спящий пробудись ото сна своего! – возопил Эрбер, протянув руки к зеркалу. – Мы помним о тебе, о могущественный из Падших, вспомни и ты про нас! Хозяин, впитай кровь детей врагов своих в день памяти врага своего! Прими наш дар Владыка, как мы принимаем твою волю! Kdh’aar ussanhuu’laemonhaat’hun!

     Произнес последние слова, герцог повернулся к старику и вцепился пятерней ему в затылок – взмах лезвия и он едва успел отойти в сторону, дабы не попасть под струю крови, брызнувшую прямо на черную гладь. Подождав, пока поток иссякнет, Эрбер отпустил бедолагу – издав протяжный хрип, превратившийся в бульканье, Мишель завалился на бок, слегка подергивая ногами. Пламень нескольких свечей дернулось точно от ветра и погасло – но Стефан мог поклясться, что в зале не было ни единого сквозняка, а сектанты, увидав это, взвыли единым ревом, вознося хвальбы и почести своему божеству.

     Старик взмахнул рукой – и следующим к зеркалу потащили слабо упирающегося Ивона, пока другие отнесли в сторону труп старика – и судя по виднеющимся силуэтам, он был далеко не первый, кто погиб здесь в эту ночь. Но вдруг послышалось шлепанье босых ног и скрежет, точно кто-то провел ножом по камню – и мимо Стефана прошла стрыга, та самая, что чуть не сожрала его в борделе. Уловив его взгляд, тварь растянула жабий рот в мерзкой ухмылке, обнажив длинные острые зубы.

     – Оставь мальчишку напоследок, – причмокивая, проговорила она, повернув голову к герцогу. – Возьми лучше…

     Она вдруг замолчала, а ноздри ее раздулись, будто учуяв какой-то запах. Оглядев пленников, стрыга остановила свой взгляд на Мелэйне. Подойдя к жрице, тварь протянула крючковатую руку и за цепочку вытащила из-под одежды серебряный медальон, поддев его длинным когтем. Девушку передернуло от отвращения, и она безуспешно попыталась отстраниться от стрыги, чем изрядно ее повеселила.

     – Не смей прикасаться ко мне, ты, чудовище… – дрожащим голосом произнесла она.

     – А то что? Твои божки испепелят меня? Вступятся за свою любимицу? Не думаю, – прошипев это, стрыга повернула голову к старику. – Ручная девка небесной потаскухи. Следующей пусть будет она.

     Не успела тварь отойти в сторону, как несколько человек вцепились в Мелэйну, приподняв ее над полом, и волоком потащили ее к Отесу.

     – Мы заплатим! – выкрикнул Стефан скорее от отчаяния, понимая, что вряд ли это поможет. – Эй, ты, с рогами! Слышишь? Бес с ним, оставь жричку, возьми лучше меня!

     Но никто не обратил ни малейшего внимания на его слова. Старик вновь начал читать замысловатые мантры – и через мгновение его голос утонул в хоре культистов и верещании стрыги. К собственному удивлению Стефан больше не чувствовал ни страха, ни ужаса – лишь страшную усталость, злость и мрачную решимость, сравнимую с обреченностью. «А вот хер они нас как гусей перережут. Одного хоть да заберу…». Стефан уже было вскочил на ноги, намереваясь ударить ближайшего сектанта и попытаться вырвать у него оружие, но не успел он хотя бы дернуться, как голоса полоумных разрезал громкий свист.

     Стрыга подняла руку к уродливой морде, пытаясь дотронуться до стрелы, торчащей из глаза. Раздалось еще несколько щелчков – после каждого из которых стрелы по очереди пронзили затылок, живот и сердце твари; покачнувшись и сделав несколько шагов – будто все еще не принимая то, что мертва – стрыга рухнула на пол, подергиваясь в последней судороге. Наступила звенящая тишина, которую нарушало лишь нестройное пение нескольких сектантов, то ли не заметивших смерть своей демонической союзницы, то ли слишком глубоко забывшихся в трансе – но остальные вместе с Отесом, застыли на месте, явно застигнутые врасплох. Сектанты замешкались всего на пару мгновений, но этого хватило – рванув в сторону и оставив в руках подонков куртку, Стефан вскочил на ноги.

     Молодой парень с жидкими усами перевел на него выпученные глаза, и потянулся было к поясу, но уже в следующее мгновение согнулся и схватился за пах. Второй оказался куда проворнее – вытащив меч, он уже бросился на Стефана, как упал на пол со стрелой в горле.

     Подняв с пола клинок, Стефан тут же прикончил корчащегося на полу культиста и едва успел отразить удар следующего – вооружен он был лишь стряпчим тесаком, но с лихвой окупал это звериной яростью и напором. Быстрый обмен ударами – Стефан выругался, выронил меч и схватился за руку, ощущая под пальцами быстро намокающий кровью рукав. Верзила занес тесак над головой и… тупо глядя на окровавленное лезвие, торчащее у него из груди, рухнул на колени.

     – Я уж думал…– прохрипел Стефан, пытаясь перевести дыхание. – Вовремя!

     Ничего не ответив, Джейми бросился на помощь Ивону и седому наемнику – те тоже не теряли времени даром и теперь довольно ловко, хотя и с трудом отбивались от культистов – пара ублюдков уже отправились в бездну, но на ногах все еще оставалось не меньше полудюжины. В зал вбежало еще несколько сектантов, бросившиеся на помощь собратьям, но стрелы, пущенные Пьетром из темноты, уравняли шансы.

     Стефан оглянулся на Мелэйну – она пятилась от Отеса, глядя на кинжал, что тот держал пред собой двумя руками. Старик бросился на девушку, та попыталась увернуться, но герцог успел ухватить девушку за ворот, пнул ногой в живот и, схватив за волосы, волоком потащил к зеркалу.

     В один рывок Отес поднял Мелэйну на ноги и уже занес кривой нож, когда на его руке повис Стефан и, недолго думая вцепился зубами прямо в жилистую кисть. Отес взвыл от боли и выронил клинок, звякнувший о землю. Выпустив девушку, старик наотмашь ударил Стефана в лицо – раз, второй, третий, но тот лишь сильнее сжимал челюсти, наполняя рот солоноватым привкусом. Но вот увесистый кулак обрушился на его висок – Стефан выпустил руку герцога и рухнул на пол, сыпая искрами из глаз, но все же исхитрился схватить старика за сапог и дернуть что есть силы, повалив того на себя.

     Завязалась борьба, в которой, увы, победа осталась не за Стефаном: несмотря на возраст и худобу Отес оказался недюжинной силы – и вот уже его колени больно вдавливали руки Стефана в пол, а крючковатые пальцы сомкнулись на шее. Он попытался разжать их, но проще было бы разомкнуть медвежий капкан – через несколько мгновений перед его глазами запрыгали разноцветные пятна, а легкие пронзило иглой. Глядя в лицо старика – его редкие седые волосы сбившиеся на лоб, где прыгала синяя жилка, на тонкие губы, сжатые до белоты – Стефан почему-то опять вспомнил Безносого. «Засыпай, Головастик Стеффи, засыпай…». Но тут старик вдруг охнул и выпучил глаза, ослабив хватку, а через мгновение скатился в сторону, зажав руками бок.

     Стефан судорожно вдохнул ртом воздух и, кое-как поднявшись на ноги, с благодарностью посмотрел на свою спасительницу – Мелэйна, глядя то на окровавленный кинжал, зажатый в ее руке, то на старика, корчившегося на полу, вдруг брезгливо отбросила оружие на пол и сделала несколько шагов назад. Но герцог оказался на редкость упрямым недоноском и явно не собирался так просто помирать – кое-как встав на четвереньки, он пополз к лежавшему в нескольких шагах ножу, роняя на каменный пол алые капли.

     Крючковатая рука уже потянулась к темно-зеленой рукояти, но Стефан, едва не поскользнувшись на кровавых разводах, успел первым. Пинок в челюсть отбросил Отеса к зеркалу, а в следующее мгновение он уже поднял перед собой руки, будто пытаясь защититься ими, но темно-зеленое лезвие вошло в ладонь, живот, грудь – Стефан бил, колол, резал, точно хотел изрубить безумца на куски. Ни стонов, ни слов мольбы – Отес лишь смотрел ему прямо в глаза, искривив окровавленный рот в корявой усмешке и что-то беззвучно бормоча. Стефан в очередной раз занес кинжал для удара, но кто-то перехватил его руку – оглянувшись, он увидел бледное лицо Мелэйны с раздувшейся пожелтевшей скулой. Девушку молча покачала головой – герцог уже не шевелился, положа ладонь на темную гладь зеркала – и Стефан опустил руку, устало оглядывая зал.

     То тут, то там валялись сектанты – в пропитанных кровью балахонах теперь напоминающие лохмотья, в какие наряжают огородные пугала. Чуть поодаль, прислонившись к стене, стонал и бранился седой наемник, держась рукой за бок – и Мелэйна тотчас поспешила к нему. Вытерев меч об балахон ближайшего покойника, Джейми вскинул клинок на плечо и медленно оглядел залу, а после подошел к Стефану, коротко кивнув, точно спрашивая: «Ты в порядке?». В ответ тот лишь хлопнул его по плечу и выдавил кислую улыбку:

     – Да уж, ну и ночка. Клянусь – как вернемся, закажу целый бочонок и... Эй, что-то не так?

     Стефан в тот же миг почуял неладное, увидав, как челюсть Джейми едва ли не упала на пол, а на лице выступило чего он и не видел на лице своего друга – страх. Проследив за его взглядом, Стефан как раз застал момент, когда герцог уже почти поднялся на ноги.

     «Какого...», – успел только подумал Стефан, как залу резко наполнил едкий вонючий смрад – точно в одно ведро разом запихали телегу навоза и лежалые коровьи туши – а тело Отеса вдруг начало меняться: кожа лопнула, из боков поползли шевелящиеся отростки, напоминающие червей, на спине начал расти огромный горб, пальцы вытянулись, а из них полезли кривоватые когти. Громкий треск – и челюсти герцога разъехались в разные стороны, превратившись в оскаленную пасть, где прямо на глазах десна прорезали длинные клыки. Хруст разорвавшейся плоти – и на спине выросло длинное извивающееся щупальце. Эрбер сделал неуверенный шаг в сторону Стефана, пошатываясь, словно пьяный, а после – еще один. Но вот поступь его стала твердой, и он уже протянул к Стефану уродливую лапу, скалясь в кривом оскале…

     Как кисть его упала на пол от удара Джейми. Герцог резко обернулся, издав почти что звериный рык – но кончик меча с хрустом вонзился ему в висок, пройдя насквозь, и через мгновение Отес рухнул на пол, утянув за собою клинок.

     Стефан не мог оторвать глаз от твари, в которую превратился герцог. Нет, он, конечно, повидал много всякой дряни, однако это... Мысли его прервал нарастающий шум. Он огляделся и увидал, как мертвецы, один за другим поднимаются на ноги. Старик слуга с хрустом откинул голову на спину, пока разрез на его горле превращался в зубатую пасть. Сектант с отрубленной рукой оглядывал зал черными глазами, а заместо потерянного чресла по его бокам прямо на глазах росли мелкие непрестанно шевелящиеся и растущие щупальца, что заставляло его походить на смесь человека со сколопендрой. Вопль боли седого наемника перешел в хрип, когда культист, что лежал подле него, вцепился ему в глотку, а спустя миг к нему присоединилось еще несколько тварей. Стефан не мог пошевелить ни рукой, ни ногой – наверное, он так бы и стоял, застыв на месте, покуда ожившие покойники не разорвали его на части, но к счастью, Джейми оказался куда сильнее духом:

     – Бежим!

     Крик друга вывел Стефана из оцепенения. Пока чудовища лакомились недавними приятелями, с жадностью разрывая плоть и рвя их на куски, они бросились из зала, подхватив по пути Мелэйну и Ивона, что тоже застыли в ужасе от представшего пред их глазами зрелища. Выскочив в коридор, они сразу же налетели на Пьетра, что вглядывался в зал, сжимая в руках меч.

     – Что за гам? Больше никто не выжил? – нахмурил он брови и тут, увидав одну из тварей, что шла у них по пятам, разинул рот. – Это еще что за...

     – Заткнись и беги! – заорал Стефан.

     К счастью ему не пришлось повторять дважды и вот они уже во весь опор неслись по темным коридорам, с трудом разбирая дорогу. Стефан вряд ли мог сказать, где они находятся, но вот они остановились на очередной развилке – похоже левый коридор вел к кухне и входу в катакомбы... Или это был правый? Боги, да в такой темени они как две капли воды! Похоже, тем же вопросом задавались и остальные – дернувшись то туда, то сюда, Пьетр рванул было прямо, но его успел остановить Джейми, ухватив мужчину за ворот.

     – Сунемся в подземелье – сгинем. Без старика там нам делать нечего.

     – Ну и что ты предлагаешь? – сказал Пьетр, покусывая ус, и потрепал Ивона по плечу. – Паренек, вы ж графские сынки с детства по замкам бегаете – как нам отсюда выбраться?

     – Я-то п-почем знаю, – ответил Ивон, выстукивая зубами дробь. – Я же здесь не бывал ни разу. Ворота завалены, но вроде бы, п-пойдя налево, мы выйдем к спальням, а направо – к смотровой башне...

     Из коридора, по которому они только что бежали, раздался какой-то шум – оглянувшись, Стефан увидел, как из-за угла вывалилось не меньше десятка оживших покойников. Увидав людей, они, шипя и подвывая, бросились прямо к ним, толкаясь, и сбивая друг друга с ног.

     На миг задумавшись, Джейми бросился направо – и вот опять они снова мчатся по пыльным внутренностям замка, правда, теперь слыша позади топот и стоны тварей, что с каждым мгновением становились все громче и яростней. Уткнувшись в крепкую дверь, что, к счастью, оказалась не заперта, они за мгновение преодолели узкую винтовую лестницу и очутились на самой вершине высокой башни. Едва последний из них ступил на широкую площадку, как Джейми хлопнул дверью и за неимением засова привалился к ней спиной.

     – Мы пропали, – простонал Пьетр, оглядевшись, и повернул голову к Джейми. – Боги, дружище, да ты завел нас прямиком в ловушку!

     – Так предложил бы что получше, – огрызнулся за друга Стефан, хоть и сам с трудом понимал, как им удастся спастись, если, конечно, они вдруг не отрастят крылья.

     – Я слышал, что нечисть имеет силу только ночью, – начал, было, Ивон дрожащим голосом. – Подождем до рассвета и...

     Что должно было произойти после «и» никто из них так и не узнал, так как в дверь с обратной стороны что-то ударило – сапоги Джейми заскользили по камню, пальцы, впепившиеся в древесину побелели, а лицо налилось кровью от потуги. Все – даже Мелэйна – бросились ему на помощь, но даже общими усилиями их пятерка едва-едва сдерживала тварей, стремящихся выломать дверь; вот она слегка приоткрылась, и в получившуюся щель пролезли чьи-то крючковатые пальцы – выхватив у Джейми из-за пояса нож, Стефан рубанул наотмашь, и через миг дверь снова захлопнулась, а на землю упали несколько извивающихся перстов, напоминающих червяков.

     – Вода, – пропыхтел Джейми.

     – Во… вода? Что? – с недоумением спросила Мелэйна, но Стефан перебил девушку, первым поняв замысел друга.

     – Прыгаем в воду!

     – Да вы рехнулись! – воскликнул Пьетр, изо всех сил упираясь плечом в стонущую древесину. – До низу футов сто, не меньше. Мы либо разобьемся, либо ко дну пойдем!

     – А так нас сожрут, умник! – закричал Стефан, видя, как жалобно скрипящая дверь приоткрылась еще на палец.

     Едва ли преграда продержится долго – какое-то время и древесина рухнет под напором тварей и уж тогда им всем настанет такой печальный конец, что утопиться может показаться неплохой идеей. Признаться, замысел Джейми нравился Стефану не больше, чем Пьетру – но каким бы безумным он не был, это единственное, что им оставалось. Отпустив дверь – приоткрывшуюся еще на немного – последний выживший наемник подбежал к краю и глянул вниз. Сняв сапоги, мужчина бросил на землю ножны, обвел себя полукругом и через мгновение исчез из виду – вскоре раздался громкий плеск, следом и брань, которая даже вселила в Стефана чуток надежды; если ж Пьетру хватает сил так орать, то и плыть он может, а значится, они все ж могут уцелеть.

     – Жричка! Давай! – выкрикнул Стефан, из последних сил упираясь в рвущуюся из петель дверь.

     Мелэйна хотела было что-то сказать, но кинув взгляд на воющую древесину, ходящую ходуном, тоже подбежала к парапету. Перекинув ноги, она ухватилась за медальон, пробормотала себе под нос несколько слов и тоже рухнула вниз.

     – Я считаю до трех, – Джейми повернул голову к Стефану, а потом к Ивону, скрежеща зубами. – Отпускаем и бежим. Все вместе. Раз, два…

     Они едва успели отскочить от двери, как на площадку ввалились мертвецы – им повезло, что задние навалились на тех, кто были впереди и еще несколько мгновений чудища трепыхались на полу, мешая друг другу подняться на ноги. Подбежав к краю, Джейми бросил вперед себя ножны, оттолкнулся и, вытянув перед собой руки, ласточкой вошел в воду. Стефан едва не прыгнул за ним, как вдруг увидел рядом с собой застывшего на месте Ивона, с ужасом смотрящего прямо вниз.

     – Я… я не смогу… – пробормотал он.

     Оглянувшись, Стефан увидал, что восставший из бездны культист уже тянет к ним свою мерзкую культю. «Катись оно все в пекло», – подумал Стефан и, вцепившись в Ивона, что есть силы оттолкнулся и взмыл вместе с ним в воздух. Краткий миг полета, свист ветра в ушах – и холодная вода сомкнула над ними свои объятия.

Глава 11

      …за неполные одиннадцать месяцев по обвинениям в сговоре с нечистой силой были сожжены, повешены, утоплены, четвертованы конями, сварены заживо и забиты камнями не менее трехсот с полтиной человек, в том числе двадцать семь знатных особ – и это лишь упомянутые в записях. Сложно сказать, кто из них действительно практиковал запретные искусства, а кто стал жертвой клеветы и слухов, но год сей, увы, омрачил доброе имя ордена и уронил тень на всех братьев.

      После отказа добровольно сложить оружие и убийства двух соратников, капитул ордена единогласным решением лишает великого магистра Одрика Лорра его титула, плаща, всех надлежащих привилегий и приказывает тому немедля отдать оружие ближайшему члену ордена и прибыть в Алый Оплот, дабы пройти братский суд.

      Также с этих пор капитул ордена при поддержке светлейшего короля Фридании Лоренса I Фабио и верховной жрицы Беатрисс указывает: для начала суда над колдуном либо ведьмой необходимы свидетельства не менее трех человек, исключая тех, на кого укажет сам обвиняемый, дабы пресечь свершение мести и прочего злого умысла под видом благочестия.

      Магистр ордена Святых Мечей Камиль Фье

     Конь лениво перебирал копытами по пыльной дороге, отмахиваясь хвостом от мух и изредка кидая косые взгляды на своего хозяина. С лагеря они снялись вскоре после полудня и с тех пор ехали без отдыха – если, конечно, не считать пары остановок «по нужде» – хотя солнце уже на три четверти скрылось за горизонтом. Амадиу облегченно вздохнул, увидев столб с прибитой к нему доской – криво высеченные буквы говорили о том, что через несколько лиг они увидят городские стены. Как нельзя кстати. Вторая ночь под открытым небом грозила стать для него последней: проснувшись, он едва смог подняться на ноги – в спину будто бы вбили раскаленный прут, а колени сгибались с неприятным звуком, напоминающим скрип плохо смазанных петель. «Глупо удивляться этому, сменив пятый десяток, – подумал великий магистр. – Ничто не вечно под луной».