Текст книги "Дракон из Каэр Морхена (СИ)"

Автор книги: Герр Штайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 97 страниц)

– Но необходимое. – отозвалась Моргана, к моему-то едва скрываемому удивлению кладя голову на плечо Артурии. – Теперь мы связаны с этим миром. Куда крепче, чем когда-либо планировали.

– Да уж… Да и раньше… Как я мог бросить свою воспитанницу?.. – невинно улыбнулся я, взывая к той половине Артурии, что все ещё являлась моей знакомой воспитанницей. Увы, иная половина теперь безраздельно принадлежала Моргане – та слишком сильно знала, каково это быть кем-то большим, чем просто усовершенственный человек из плоти и крови.

Куда лучше меня, увы.

– Наставник… – моё выражение лица сработало и к лёгкому недовольству Морганы, Артурия на миг сбросила маску абсолютного божества, стоящего над всем мирским, и посмотрела на меня старым-добрым взглядом воспитанницы на своего наставника и в некотором роде, стоит это даже признать, отцовскую фигуру. – …вам надо отправляться смотреть, дабы некоторые события пошли таким образом, как нам нужно.

– Тогда в плане размещения и сокрытия личности леди Калантэ надеюсь на вас, Ваше Величество… – невозмутимо развожу руками, скрывая лёгкую досаду. Ну как же. Артурия окончательно избавилась от той простоты и неуверенности, что была во время её обучения.

Для королевы, это, безусловно было хорошим моментом, но для человека… Хотя какой тут уж человек? Божество. Настоящее, не придуманное людьми или эльфами, возвеличенное из просто могущественного существа.

Оставив Камелот я юркнул в очередной портал.

Только чтобы…

* * *

…вновь появиться над полем боя.

Но теперь другим, пока ещё не случившимся.

Содденский Холм, пока ещё не ставший судьбоносным.

Но битва произойдёт здесь – вариации подсмотренного мною будущего говорили об этом. Но всё могло измениться, вмешайся я в события слишком сильно. Однако пока что этого не произошло – да, Калантэ жива, но изолирована и не сможет повлиять на события. К тому же все остальные уверены, что она мертва – значит канон цел, временная линия не отклонилась слишком сильно и увиденное в эльфской Сфере Истины по-прежнему действительно.

Ох, сколько же много мороки с этим предсказыванием будущего… В одно время хочется просто забить на это и действовать так, как хочешь… Но нельзя. Слишком многое стоит на кону.

Посох взмылся в воздух, источая белое сияние, которое принялось распространять драконью эссенцию по всему будущему полю боя.

Я должен взять эту местность под контроль достаточно сильно, чтобы исполнить сразу несколько целей:

Первая из них – выживание необходимых мне чародеек и чародеев. А это непростое дело даже для меня, когда произойдёт самая крупная битва в истории, где будет задействована, судя по моим прикидкам, больше сотни тысяч человек.

Это тотальный хаос, и даже тот факт, что моя ученица, Лина Инверс также будет на подстраховке, ничего не меняет. Слишком будет занята подрывами нильфов.

Вторая – обеспечение победы Севера. Опять же, два центра силы на Континенте, исключая стоящий посередине Камелот, полностью меня устраивают. Будет вечная конкуренция, а значит не будет стагнации… И внутренней грызни. Да, Северу это не особо-то и помогло в том будущем, что я знаю… Но хотя бы Нильфгаард я спасу от такой участи, коя непременно начнётся после завоевания Севера. Да и давление на Камелот будет немаленьким.

Не хватало мне тут ещё с людьми разбираться, покуда угроза Лилиты так существенна.

– Ху-у-у… – выдохнул я, ведь контроль над пространством, местностью, да сделанный достаточно незаметно для маскировки под слабое Место Силы на этом самом Содденском Холме – был сложен даже для меня.

Но так, по крайней мере, чародеи ничего не заподозрят. Даже Вигельфорц не должен – не зря я аж потом сейчас обливаюсь от напряжения?..

Моя магия потихоньку проникала под каждый элемент этой земли, формируя систему, которая в крайнем случае сможет симулировать землетрясение нужной мне силы. В нужном направлении. И вместе с тем, способна воздействовать более тонко – сделать гравитацию чуть тяжелее в некоторых местах, дабы нильфгаардцы уставали быстрее, действовали медленнее в нужные моменты.

Да, у Севера есть чародеи, но недооценивать тех, кто завоевал всё кроме этого Севера я не сомневаюсь. Мало ли, как там ещё Гюнтер О'Дим поиграл с нильфами? К тому же такими войсками невозможно нормально управлять, и маятник победы наверняка будет качаться постоянно.

Это в каноне победу описали парой строк – в реальности всё настолько сложнее, что даже дракон-архимаг вынужден обливаться потом и действовать на пределе сил. Ведь вмешательство в бой в настоящем облике будет отложено на совсем уж крайний случай. Почему? Ну, нельзя чтобы нильфы посчитали победу совсем уж нечестной, ведь дракон это…. Не подотчётная их противникам сила, в отличии от Братства Чародеев.

– …Готово. – вытерев реально выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, я довольно оглядел получившийся результат.

Магическая сеть расползлась по земле подобно незримой плотной паутине, почти без всяких отверстий.

Сеть, что была замаскирована под сугубо природное явление и даже имела в себе особый резерв, который чародеи могут использовать, вытягивая его из-под земли как обычно из Места Силы.

Чудно… Чудно.

* * *

Содденский Холм.

Спустя около трёх недель, осенью.

Ну наконец-то, о Богиня Камелота!..

Наконец-то северяне успокоили свои давние противоречия и создали союз Четырёх Королевств, Редании, Аэдирна, Каэдвена и Темерии. Даже нас в него пригласили, пообещав назвать союзом уже пяти… Но мы отказались. Во-первых, мы с Артурией были согласны выставить Камелот как будущее место для переговоров, нейтральную зону, где обе великие силы Континента смогут вести переговоры.

Во-вторых – на нас первым обрушится удар в таком случае.

А у нас две тысячи рунных рыцарей.

Против пятидесяти тысяч нильфгаардцев. Не учитывая боевых рабов, которые также будут отнимать время… В такой битве придётся мне полностью раскрыть тот факт, что на стороне Камелота аж три золотых дракона. Ка-а-акими глазами на нас будет после этого смотреть мир… Не-не-не.

Что же до Нильфгаарда… Это было… Фью-ю-ю… Впечатляюще.

Настоящая чёрная орда из десятков тысяч человек, внушительная часть из которых была закована в крайне прочные и реалистичные на вид доспехи. Ничего подобного из того смехотворного ужаса, что было в сериале от одних нехороших людей.

Впрочем, несмотря на меньший устрашающий эффект из-за того факта, что чёрные доспехи полностью сливались друг с другом, даже для меня, парящего в воздухе, создавая незабываемое впечатление – боевой эффективности воинов Севера это не отменяло.

Те же войска Темерии выглядели очень и очень прилично. Даже в предыдущей битве под Содденом смогли уйти от терпящего поражения короля этих земель.

Лёгкой победы Нильфгаарду точно не стоило ожидать даже без моего вмешательства.

Две армии принялись маршировать прямо перед друг другом, собираясь в необходимые формации – учитывая численность, процесс это был долгим и столь сложным, что ни одна из сторон не собиралась мешать друг другу. Не говоря уже о негласных правилах ведения войны, чести и всё такое.

Какое счастье, что я, создавая рыцарский кодекс, учёл такое моменты, безжалостно выписав подобное из чести в глупость, недостойную мудрости, как одного из достоинств всякого рыцаря.

С высоты очень хорошо наблюдались те положения, которые заняли войска.

Зная о прекрасной кавалерии Нильфгаарла, которая в отличии от битвы с Цинтрой, смогла себя реализовать в битве против короля Соддена, войска Четырёх Королевств и Махакама (я заявился к ним и попросил помочь Северянам в обмен на несколько необременительных услуг) решили занять склоны самого холма.

Куда коням будет забраться крайне сложно, и уж точно не будет сокрушительного удара бронированной конницы – а это килограмм шестьсот веса на внушительной скорости.

Нильфгаард же наступал по широкому фронту, не подозревая о наличии чародеев Братства.

…Которые открыли это сражение, выпустив десятки огненных шаров в первые шеренги нильфов.

Вторая битва под Содденом началась.

Глава № 78. Исход. Семейное воссоединение. Цинтрийский мир

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь. P.S. на моем Бусти открыто для всех голосование по поводу следующей работы.

1263 год Новой Эры.

Пятидесят второй год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Содден.

Несколько десятков минут спустя.

Меринелтератсин, он же – Мерлин.

Я никогда не пробовал себя в роли дирижёра за обе жизни.

И надо отметить, это оказалось достаточно вдохновляющим действом! Правда, дирижировал я не концертом, а масштабным полем боя, на котором находилось явно более сотни тысяч человек.

Смешная сумма на фоне армий двадцать первого века… Но чудовищно, просто чудовищно огромная для средневековья. Особенно когда она сходилась крайне близко, образуя самое настоящее море из плоти и стали, которое кричало, орало, звенело и вопило – впечатление создавалось такое, словно это всё единый организм, порождение чьего-то больного разума.

Даже картины современных для моей прошлой жизни сражений были не столь впечатляющими, если глядеть на них со стороны. Какая зрелищность в перестрелках издалека?

Средневековое побоище – вот что круто. Заменяет всякие интересные телепередачи, в качестве замены которых я фактически использую созданный мной Камелот, каноничных персонажей да вот такие вот занятные события.

– А вот сюда прорыва нам не надо… – взмахнул я ладонью, заставляя замедлиться почти тысячу солдат, которые резко ощутили, что земля на несколько десятков процентов притягивает сильнее.

Но ослушаться приказа не посмели, ведь разъяренные нильфгаардские офицеры жаждали лишь одного – сокрушительной, безоговорочной победы, которая поможет им вернуть подмокшую славу непобедимой армии, непобедимой в битвах державы.

Дирижировать же…

Было сложно.

Глаза просто разбегались во все стороны, наблюдая за тем, как Нильфы постоянно накатывали и накатывали, а Северяне, выбрав удачно опробованную Калантэ стратегией, оборонялись на выгодной местности. Это будет уроком для обеих сторон – первых заставит поуменьшить гордыню и стать осторожнее, а вторым намекнет, что пора бы усиляться.

– И вот это нам не надо… – новый взмах посохом заставил летящее заклинание чародейки Нильфгаарда внезапно ослабнуть…. Прямиком перед самым попаданием.

Отчего вместо уничтожения нескольких сотен рыцарей Аэдирна, вызванным летящим по траектории катапульты огненным шаром, были убит едва ли десяток – а уж какое было удивление довольно молодой, но к моему удивлению, не пользующейся продлением жизни Исбель аэп Муир Мосс, которая неверящим взглядом уставилась на лишь малуюч часть планируемых убийств врагов… В общем, мы взаимно удивили друг друга.

…Мой взгляд ненадолго переместился на Содденский Холм.

Туда, где собрались два десятка чародеев Братства… И-и-и… Неведомо как затесавшаяся туда Лина Инверс, моя пустившаяся в свободное плаванье ученица. Слишком она была подвижна, и в отличии от многих моих знакомых, усидеть на месте не могла – хоть пожелания мои и исполняла, ибо когда это сосуд столь мощного элементаля огня отказывалась от хорошей драки и возможность кого-то законно поджарить?..

Тем не менее, возражать я так и не стал.

Она станет прекрасной страховкой для нужных мне каноничных персонажей, которые не только для истории нужны, но и для будущей борьбы с Лилитой. Не нравится мне затишье, иногда прерываемое столкновениями Нимуэ и Братства Чародеев с выползающими из гор монстрами-разведчиками.

Ой как не нравится…

* * *

Содденский Холм.

Лина Инверс. Также известная на Севере как Бандитоубийца.

О все боги которых она знала и не знала!

Какое же это было приятное действо, когда она могла сжигать столько врагов, причём полностью заслуживающих этого!

В отличии от духа, что был внутри неё, она не желала сжигать всё живое. Только тех, о ком говорил учитель Мерлин – солдат, которые пытаются тебя убить или для убийства которых есть достаточно весомая причина. Здесь же, в этой чудовищно гигантской битве, были верны оба пункта. И фактически нанятая Братством Чародеев дщерь купеческой семьи Инверс – была не ограничена в средствах уничтожения врагов, о чём постоянно ворчал Мерлин.

Правильно ворчал, чего уж ей возмущаться на правду?.. Она и впрямь любила эффектно отметиться, попутно начав считаться на Севере и даже части Юга героиней…

Которую, правда, звали только в случае если иного выхода вообще не было и сопутствующие разрушения были не самой большой проблемой. Об этом моменте Лина частично догадывалась, но большей частью не обращала внимание из-за в полной мере унаследованной от учителя эксцентричности.

– О!.. – выцарапала взглядом достаточно удобную цель для своего заклинания, место, где нильфы почти добивали северян. – То есть… Если туда чисто случайно прилетит моё заклинание… И, хе-хе-хе, раз эти северяне всё равно помрут от рук нильфов, то ничего страшного, если они попадут под мой огонь…

Предвкушающе хихикая себе под нос, рыжеволосая чародейка вызвала подозрительные взгляды коллег, однако тем было явно не до обзора эксцентричности своей союзницы-наёмницы… Которой и так заплатили достаточно, чтобы отплачивать ещё и вниманием во время напряжённого сражения.

Двадцать два чародея, бывшие рядом, были невероятной мощью, особенно учитывая их личности. Артауд Терранова, Вильгефорц из Роггевеена, Горазд, Дагоберт из Воле, Йеннифер из Венгерберга, Радклифф из Оксенфурта, Сабрина Глевиссиг, Трисс Меригольд, Феркарт, Филиппа Эйльхарт, эльфка Францеска Финдабаир… И это были лишь самые известные из двадцати двух, так сказать, самые могучие чародеи севера за исключением древних монстров вроде Тиссаи де Врие, Хёна Гедымдейта, даже её наставника Мерлина… Впрочем, последний был здесь, насколько поняла его план мисс Инверс.

– О пламя, о великий огонь, что сжигает всё на своём пути… – привычно заговорила Лина восторженным тоном, передавая своё восхищение элементалю огня в себе, тем самым заполучая его помощь.

Сидящему внутри неё существу крайне нравилось, что его сосуд его обожает, и поэтому их симбиоз до сих пор действовал и был невероятно эффективен. Даже своим скудным разумом порождение магического огня понимало, что вне чародейки он привлечёт слишком много внимания, и слишком многие захотят его заполучить – и далеко не факт, что будут относиться также, как его нынешняя владелица.

Владелица, которая вскоре испарила около сотни рыцарей нильфгаарда, заставив их плоть буквально сплавиться с металлом доспехов… Прежде чем превратиться в нечто крайне дурно пахнущее и не очень приятное на вид.

Впрочем, это никого не удивило из её коллег – они вообще обладали очень легким отношением к жизням тех, кто не чародей, и уж точно не собирались щадить иностранных вторженцев. При всей своей обособленности многие чародеи по-прежнему считали своими родинами определённые страны, и не собирались отдавать их чужакам, которые и так уже победили, но что ещё важнее, полностью захватили Цинтру.

Однако вот что удивило, так это тот факт, что нильфгаардцы всё-таки не были полными идиотами, и поняли, кто вносит основной вклад (который учитель Лины почему-то постоянно называл каким-то импактом и хихикал) в победу над ними.

И выслали отряд.

Конницу.

Незаметно.

Далеко.

Большим крюком. Так, чтобы вынужденные заниматься слишком хаотичной битвой чародеи их не заметили – а иные войска Севера и так были заняты в жестокой рубке под холмом и на его склонах.

К тому же, как выяснилось к широко распахнутым глазам Братства, этот конный отряд нильфгаарда до самого конца был спрятан под мощнейшей магической иллюзией. Та вскоре развеялась, раздёргалась бушующими потоками чистой Силы, задействованной двумя десятками могучих чародеев и чародеек, но… Этого было более чем достаточно, чтобы приблизиться к магам.

Магам, которые привыкли, что даже стрелы до них почти не долетают, и сосредоточились исключительно на атаке, почти забыв про оборону и не потратив слишком много сил на магическую поддержку армий северных королевств…

И как всегда, могучие пользователи Силы Хаоса были повержены не благодаря превосходящей мощи, а чистейшей хитрости, пусть и с щепоткой этой же магии.

Копья и алебарды рыцарей на конях обрушились на первых попавшихся чародеев, что были отнюдь не прочнее обычных людей в обычных одеждах… И буквально пять чародеев погибло мгновенно. Шестой попытался уйти, но отправленный нильфами отряд был профессионалами – два удара и новая голова мага катится по земле.

Оставшиеся чародеи, до которых не успели добраться к этому моменту – резко развернулись и принялись выстреливать самыми быстрыми чарами в своих арсеналах. Но быстрота отнюдь не способствовала мощи, и множество нильфов выжило, вновь бросив своих коней вперёд.

– Вы… – раздался крайне недовольный голос Лины. – Посмели помешать этой прекрасной заварушке! Этому веселью… – не на шутку принялась вспыхивать эмоциями девушка, подстёгиваемая Элементалём Огня, никогда не отличавшегося спокойствием поведения. – Да я вас в пыль разотру, обломщики!..

…Магия вспыхнула.

Буквально.

Весь её немаленький резервуар и ещё больший запас сил Элементаля вспыхнули под воздействием психически-эмоционального приказа, выданного скорее неосознанно.

Энергия вокруг её тела резко проявилась внешне, заставив испуганно дёрнуться всех – от чародеев, до обычных рыцарей.

Бушующая мощь заставило всю одежду шевелиться и подниматься вверх так, будто из земли ударил мощнейший поток ветра. Волосы зашевелились и повторили участь одежды, всей рыжей шевелюрой взметнувшись вверх и создав вместе с плащом образ ревущего пламени.

Рука в перчатке распахнулась, и в ней принялись заворачиваться потоки бушующей сферы, образуя ослепительно бело-жёлтую сферу, несколько напоминающее солнце в миниатюре.

– О чистая ярость песков Зеррикании… – слегка вибрирующим тоном вымолвила она с налившимися Силой глазами.

– Ч-что… – только и успел брякнуть командир рыцарей, скакавший первым и назло себе избрав себе в цели ту, кто приносила Нильфгаарду едва ли не больше проблем, чем все остальные вместе взятые.

Но ей было плевать. Она продолжала концентрировать силу, дополняя её словами, которые были произнесены для понимающего их Элементаля.

– О тот, кто горячее самого солнца

О тот, кто величественнее всякого пламени

Во имя тебя, погребенного в глубинах моей сути,

Во славу твою я присягаю твой мощи!

Пусть те безумцы, что противостоят нам,

Будут уничтожены нашей с тобой единой силой!

Во-время произношения быстрой, но всё-таки многострочной речи – нильфгаардцы не стояли столбом. Они убили ценой своих жизней ещё несколько чародеев, едва не уполовинив их число. Лишь вмешательство разбирающегося в ближнем бое Вильгефорца смогло на миг отогнать конных рыцарей…

Ну а после для них всё было кончено.

Ведь этих нескольких мгновений ей хватило чтобы выпустить сконцентрированную и спрессованную до предела мощь.

В мгновенье ока температура повысилась до столь же мгновенного появления пота на лицах чародеев и под доспехами нильфгаардцев… Доспехами, что буквально расплавились от дальнейшего приближения небольшой сияющей сферы к своим рядам.

Загорелись их тела, намертво сплавляясь с жидким и чертовски горячим металлом.

Вспыхнула стремительными всполохами чистого пламени сама земля, сама трава и редкие кусты.

Но попавшие под сей жар даже от боли заорать не успели. Ведь летящая в их сторону сфера источала настолько яркий, и к счастью иных чародеев, направленный жар, что их нервные системы, их мозги, их кости… Все они обратились не просто в прах, а на отдельные атомы, ионы и радикалы, совершенно свободные, подобно птицам в небесах.

И сфера не остановилась.

Полное испарение нильфов и их коней было лишь побочным эффектом заклинания, которое собрало в единой, совершенно небольшой сфере всю мощь того, кто способен сжечь целую школу ведьмаков дотла. Чтобы никакая огнеупорность, привычная для Школы Мантикоры как пустынной школы ведьмака, привыкшей к палящей жаре той местности, не помогла.

Сфера летела дальше.

Она достигла располагающихся вдалеке болот… И буквально вскипятила их, сваривая в себе всяких своих обитателей, включая утопцев… Она летела… Летела… И наконец-то дестабилизировалась. Структура не могла в себе удерживать такую мощь даже больше десяти секунд, и лишь большая скорость позволила ей отлететь достаточно далеко, чтобы дестабилизация не накрыла никого, кроме самих болот.

Три…

Два…

Один…

Взрыв.

Ослепительная вспышка, накрывшая каждого сражающегося, заставив прикрыть глаза всех – от могучих чародеев, до последних крестьян. Эту массивную сферу, парящую над землей, было нельзя увидеть почти никому, ведь она заставляла глаза слезиться и сами инстинкты человеческих тел старались отвести взгляд, закрыть веками, руками и остальной головой.

Над высушенным до камня болотом, испарённым с торфом и превратившимся в каменистые руины под воздействием чародейского пламени, расцветала сфера одного из самых могущественных элементалей огня, если не самая-самая.

– Классно я жахнула… – бросила Лина, как только всё закончилось, и сфера исчезла сама в себе, сожгя до предела всю Силу Хаосу в себе, бывшую топливом для процесса горения. – Классно ведь, наставник?.. – пробормотала она следом с подкашивающимися коленями, и чувствуя недостаток воздуха.

Отправленная в сторону нильфов сфера буквально сожрала весь кислород в целых километрах пространства, и потребовалось немного, но всё-таки времени прежде чем кислород вернулся из-за пределов досягаемости пламени. Тем не менее, все отметили тот факт, что первый вздох у них не получилось сделать, лишь только следующий.

Это было едва ли не большим фактором, почему огромное сражение прекратилось аж на десять секунд.

…А виновница сего переполоха рухнула на спину, с тяжко подымающейся грудью устало уставившись в небеса, чьи облака из-за произошедшего были удивительных форм. И теперь они стали единственными, с кем уставшая донельзя, потратившая почти все силы, почти до полного магического истощения, Лина Инверс могла играть в гляделки…

Лишь на секунду она отметила белую человеческую фигуру, мелькнувшую где-то в периферийной области наблюдения, но тут же пропавшую.

* * *

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же – Мерлин.

Ну-у-у… Ответственно заявляю, Лина Инверс забыла все мои уроки о сдержанности. Умудрилась взбеситься (хотя я сам был несколько удивлён продуманным ходом нильфов) и приложить всех так, чтобы соответствовать выражению – Бахнем? Обязательно бахнем, и не раз. Весь мир в труху!..

Всё же тот элементаль огня был действительно мощ-ща. И получив более эффективный выход своей силы через обученную чародейку, его сила в симбиозе с ней возросла ещё больше. Мне это по-прежнему почти ничем не грозит, а вот простым людям, не обладающим даже толикой моей жаростойкости…

Чародеи – и те остались в живых от столь внезапно-мощной атаки лишь благодаря моим собственным щитам, персонально установленным для каждого в момент отправления изначальной малой сферы. Я настолько сильно сосредоточился, чтобы не дать помереть ключевым людям Севера и будущей истории, что аж не смог предотвратить исчезновение собственной маскировки, слетевшей после масштабного взрыва и дестабилизации любой структурированной Силы в округе.

Отчего, кстати, все рунные мечи и доспехи, даже многие артефакты пришли в негодность.

Восстановив маскировку практически сразу, и справедливо полагая, что на меня в условиях такого светопреставления внимания уж точно не обратили, слегка подлетел к Содденскому Холму.

Ты гляди какая довольная… Чуть сама себя не спалила, чуть союзников не спалила, а улыбка до ушей…

– Ладно. – одними губами проворчал я, поднимаясь обратно в удобную точку для дирижирования поля боя.

Боя, который наконец-то вступил в окончательную фазу сражения. Ведь выжившие чародеи (теперь понятно, как в каноне чародеи успели помереть в столь удобной позиции) были в основном и самыми сильными, принявшимися бить с удвоенной яростью и силой.

Молнии, пронзающие людей насквозь сотнями. Могучие ветра, сдёргивающие десятки латников со своих коней. Пламя, что не испепеляло, но вполне успешно поджигала тысячи пехотинцев нильфгаарда, перекидываясь с одного на другого благодаря плотному, организованному строю.

Особенно старались и для меня выделялись трое – Филиппа, пока ещё с глазами, та самая Йеннифер, уже заполучившая себе стильный чёрный костюмчик, ну и Трисс Меригольд также обреталась рядом с ними.

Да, потеряв почти половину мощи, они уже были не так эффективны как ранее, даже раскрывая некоторые козырные заклинания, но…

У армии Эмгыра, который лично возглавлял столь огромное воинское соединение, не было даже этого. Одна чародейка, наложившая чары на внезапно напавший отряд конницы, прошедший по едва ли не болотам (бывшим) – была вымотана.

Другая также была вымотана противостоянием с тогда ещё двадцать двумя магами Братства, а последний чародей из армии имперцев всю битву активно защищал ставку, не позволяя ей попасть под удар. То есть, бой перешёл в фазу окончательной и бесповоротной победы армий Севера.

Это определённо не было разгромом, ведь гигантские потери были с разных сторон, и у южан они были не слишком-то и выше, несмотря на всякую помощь магов – сказывалась разнородность армий отдельных государств и довольно разобщённое командование.

Решив избежать удара во фланг и попытки частичного окружения со стороны Темерии, вздумавшей обогнуть небольшой лесок рядом с текущей рекой Яругой, что текла и вверх, являясь естественной государственной границей с Камелотом – Эмгыр и его генералы принялись спешно, но далеко не беспорядочно объединять и сужать фронт своих войск, отводя их дальше и дальше.

Собственно, как только они оказались у реки, бросившись на сотни и сотни паромов, самодельных плотов и прочего, помогшего эту реку преодолеть, включая даже ими же построенный рукотворный мост между берегами, сия битва и закончилась.

Победа – вот что получил север. Но была она почти что пирровой.

* * *

Неподалёку. Заречье. Южнее Яруги.

Спустя какое-то время после битвы.

Геральт из Ривии.

Ведьмак ехал на лошади.

И этот ведьмак был угрюм.

Насколько вообще можно быть угрюмым, увидав и тут же расставшись со своей собственной матерью. Да, он никогда не знал Висенну, но… Он ведь всё-таки тоже человек, хоть и ведьмак!.. А она… Хоть излечила от ран, которые он получил, спасая местного купчишку от чудищ, но… Покинула его. Бросила.

Потом… Потом он поднялся на тот самый Холм, что в кратчайшие сроки прозвали Холмов Четырнадцати.

Там где был установлен ныне чародейский обелиск, где написаны все имена героев, которых, на удивление Геральта, стал почитать даже простой народ. Кметы, что славились подозрительным, хоть и почтительным отношениям к магам – в этот раз были удивительно уважительны. И искренни в своём уважении.

С некоторыми погибшими чародейками он был даже знаком. Очень, и очень близко.

И только его настроение вновь рухнуло, да так, что тот подумал, что хуже быть не может… Чёрная полоса вновь ударила по нему со всей своей безжалостной силой.

Ведь он узнал о смерти знакомой, пусть и довольно вздорной королевы. Калантэ… Калантэ он уважал. Она была сильной женщиной, достойным человеком, и… Многие её слова были правдой, даже если ведьмак не хотел её признавать. Её методы по его меркам были спорными, но по сравнению с иными монархами… Ох, если бы он сошёл с ума и вздумал стать рыцарем, свернуть с ведьмачьего пути, то несомненно присягнул бы ей.

Но… Ладно она.

Цинтра также была разрушена.

Лютик, этот довольно талантливый, пусть и совершенно невыносимый бард, поведал об этих событиях, слишком поздно дошедших до ведьмака, который был… В не самой избалованной источниками информации местности, выслеживая одну не слишком-то опасную, но крайне хорошо прячущуюся тварь – отчего даже прочёсывание местности войсками местного владетеля не помогло.

– Вот же ж холера!.. – выругался вслух он, наблюдая за беженцами, которые были неподалёку от родной деревни купца, в которую они прибыли.

Однако…. Он осекся, увидев маленькую, довольно худенькую девочку, почти девушку, но… Но обладающую удивительно редким цветом волос – пепельным. Не седым, но пепельным. Он был столь удивительно редким, что спешившийся с коня ведьмак аж замер, смотря на девочку…

Девочку, что медленно брела за мальчиками, бывшими двумя сыновьями купца. И в этот момент… Девочка также взглянула на него. А Геральт… Геральт к своему шоку увидел огромные глаза, зеленые, как весенняя травка в свете солнца, блестящие, как две звездочки на ночном небе.

Он даже не подумал, откуда у него взялись такие ассоциации – но то, несомненно, была вина постоянно трещащего Лютика, обожающего подобные цветастые словечки.

Но её глаза… Эти глаза… Такие знакомые… Такие знакомые… И эти девичьи черты лица…

Белый Волк тут же отмер, как увидел, что девочка вдруг резко срывается, как бежит, чуть ли не спотыкаясь, как… Услышал, как она кричит, тоненько, пронзительно для улучшенного ведьмачьего слуха:

– Геральт! – сделала большие-большие глаза эта особа, окончательно заставив Геральта вспыхнуть узнаванием.

Ведьмак отвернулся от своего верного коня мгновенным, нечеловечески ловким движением. И со столь же нечеловеческой скоростью побежал навстречу. Йурга, тот самый спасённый купец, изумленно глянул на него вслед. Никогда он не думал, что человек может двигаться так быстро – и думал правильно, ведь Геральт не был обычным человеком.

Они встретились на середине двора купца. Пепельноволосая девочка в простом, не выделяющимся ничем сером платьице и белоголовый ведьмак с мечами на спине, весь в дополненной серебряными вставками черной коже своего ведьмачьего доспеха.

Ведьмак мягкими движениями, донельзя мягкими, дабы ничем ненароком не повредить ведьмачьей силой, приблизился к ней ещё ближе. Девочка рванула вперёд трусцой… И вот, за какие-то сущие мгновенья Геральт оказывается на коленях, и тонкие ручки девочки оказываются вокруг его шеи, её пепельные волосы оказываются на его плечах.

Где-то позади, жена спасённого им купца, Златулина глухо вскрикнула. Йурга, муж её, тут же обнял её, молча прижал к себе, другой рукой обхватил и прижал мальчиков – хоть этого занятый Геральт и не увидел.

Но сам купец знал – Предназначение, которое он фактически навязал спасшему ему ведьмаку, исполнилось. Ещё доказательство в сотни других, что оно действительно работает. Что не выдумка и не глупая сказка суеверных северян, как любят повторять многие выходцы с земель ниже Цинтры.

– Геральт! – тем временем повторяла, зачастила девочка, со всей небольшой девичьей силой прильнув к груди ведьмака. Так, как прильнуть может только дочь к отцу. – Ты нашел меня! Я знала! Я вот всегда знала! Я знала, что ты меня отыщешь!.. – её голос был полон неподдельной радости, настолько неподдельной, что ведьмак смог воскликнуть лишь одно: