Текст книги "Дракон из Каэр Морхена (СИ)"

Автор книги: Герр Штайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 97 страниц)

– Это всё ваше чародейство… – пробурчал он себе под нос, но после продолжил уже громче: – Глава ушёл к Старейшине Махакама… Но должен скоро вернуться, если учитывать, сколько он там пребывал в прошлый раз…

– Что-ж, тогда мы подождём. Вы же там не забросили наши гостевые покои? – с небольшой ехидцей поинтересовался я, на что Гогтольф закатил глаза и вновь пробормотал себе под нос о наглых эльфах.

Да, даже среди клана мало кто знал, что мы драконы. Гуннрад понимает, что раскрывать такое сотрудничество – не в его интересах, а шантажировать магов-драконов немного глуповато, да. А он не дурак.

Не факт что такими же разумными будут его преемники, но какое мне дело, если всё необходимое от Махакама я получу ещё при жизни Гуннрада, включая сталь для доспехов будущих рыцарей Камелота? В этой сфере краснолюды пока что монополисты, а оттого стоит как можно быстрее заняться… Кхех, импортозамещением. Ибо зависимость Камелота хоть от кого-то – плохо.

…Вот так в своих покоях мы и прождали возвращение нашего старого знакомца, который практически сразу нас принял.

– Рад видеть вас, уважаемые золотые драконы. – слегка хмуро кивнул краснолюд, сидя за своим массивным столом, напротив которого мы и расположились на своих стульях.

И если я всего лишь закинул ногу на ногу, то Нимуэ с концами забралась на стол в несколько нетипичной позе лотоса.

– У тебя какие-то неприятности? – напрямую поинтересовалась последняя, наклони ушастую голову набок. – Ты ведь знаешь, мы уничтожим любые из них. – на её лице выросла покровительственно-уверенная улыбочка.

– Боюсь, на это вы не пойдёте… – вздохнул Гуннрад, вставая со своего места и вскоре уже наливая себе в большую кружку какого-то алкоголя. Хм-м… Пахнет похоже на коньяк. – Если только не согласитесь спалить короля Темерии…

– А что с ним? Мне показался он достаточно адекватным… Для человеческого короля. – полюбопытствовал я, рефлекторно дёрнувшись к отсутствующей белой бороде, но затем моё сознание догнало, что сейчас я не седой, как лунь, старик, а эльф. Отчего рука моя коснулась уже подбородка, принявшись задумчиво чесать его большим пальцем.

– Не знаю я, насколько ты его знаешь, уважаемый Мерлин, но… Он вздумал пожелать взять нас под свой протекторат… Или вассалитет… – пожал он плечами, делая большой глоток алкоголя. – Не разбираюсь в этих человечьих понятиях – мы никогда такое не практиковали, и даже с гномами живём на равных условиях и в мире. Людям стоило бы у нас поучиться, да…

– Фью-ю-ю! – присвистнул я. – Нехило замахнулся стареющий Ламберт… И как там дела обстоят? – вопросил я, и впрямь нечто такое припоминая. Вроде как в будущем Махакам как раз и будет находиться под властью Темерии.

– Многие не хотят воевать – и, честно говоря, Старейшина не против признать формальное главенство Темерии… При полной внутренней автономии. Таким образом Ламберт не реализует свои угрозы по полной продовольственной блокаде Махакама… И для нас в общем-то ничего не изменится. – не слишком-то довольно проворчал краснолюд. – Но я жил ещё при его деде, и какой-то человек, даже формально, но будет править горами, что древнее всех их королевств? Это же позор!..

– Мерлин. – покосилась на меня Нимуэ, явно придя к точно таким же выводам касательно сложившейся ситуации.

– Да-да… Так вот, Гуннрад – у меня к тебе есть новое, преинтереснейшее предложение… Которое позволит отвлечь Ламберта от Махакама. – глядя на резко подобравшегося краснолюда, прекратившего бухать прямо на рабочем месте, я широко улыбнулся. – Видишь ли, я тут недавно создал собственное королевство, Камелотом зовущееся, но… Так как люди не привыкли к прямому правлению магов… Я намереваюсь посадить на трон лояльного и послушного короля, который не будет слушать Темерию, как многие её малые соседи…

– В общем, людям будет чем заняться. – добавила Нимуэ, слегка раскачиваясь на своём стуле. Учитывая её положение – не падала она лишь чудом.

– То есть ты хочешь создать эту… Точку напряжения? – задумчиво пожевал губы краснолюд. – Отвлекать Темерию своим королевством… А кстати, где оно?

– Там, где перед своим вытеканием в Великое Море, река Яруга разделяется на ещё один северный поток, обмывая границы человеческого княжества Бругге… Словом, неподалёку от Темерии… Особенно учитывая тот факт, что я собираюсь расширить фактические границы до границ Темерии… – пожал я плечами и развёл руками, давая додумать остальное этому далеко неглупому краснолюду.

– Что-ж, это в самом деле может сработать, особенно если вы ещё поможете прорывом продовольственной блокады, а мы перестанем поставлять людям нашу сталь… – согласно погладил свою бороду краснолюд, и я похоже понял, от кого у меня привычка гладить бороду в облике старика. – Но люди говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке… Или же лёгкий алмаз бывает только в готовящейся обрушиться шахте – как говорим уже мы… Чего вы хотите взамен?

– Мы хотим создать меч. – оскалившись, начал я. – Не просто железяку, а артефакт, в котором будет соединено лучшее мастерство краснолюдских и гномских кузнецов да мастеров рун, а также всё наше магическое мастерство… И драконье пламя. Как ты думаешь, Гуннрад – наше чародейское пламя разве не поможет сделать меч, ещё более лучший… Чем даже даже гвихир?

– Лучше гвихир? – недоверчиво пробормотал глава клана… Но секундой спустя его глаза загорелись. – Вы, конечно, любители делать лучшее, включая тот заказ строителям… Но… Обвал меня завали! Это ведь действительно может быть интересной затеей! Драконье пламя… Вот что-что, а его мы никогда не использовали для обработки стали… Да, это может сработать… Но… Зачем вам меч? В драконьем облике ваши когти больше всякого клинка, а в эльфском вы чародеи могучие…

– Этот меч не для нас – для будущего короля Камелота. Лучшее оружие для лучшего человеческого короля, который не будет страдать обычными для людских королей маниями – в королевстве будут жить в том числе и всякие иные расы, не настолько развитые вроде нас с вами. Прибожники, тролли, нимф, низушек… – пожал я плечами, несколько приоткрывая свои планы на будущее. – Но как ты знаешь, среди людей такое королевство будет как бельмо на глазу, так что чтобы его защитить, король должен быть крайне сильным и обладать лучшим оружием. Которое можно сделать лишь в кооперации с вами, лучшими мастерами по стали… – на этом моменте глава Фуксом едва-едва заметно, но приосанился. Всё-таки я не скуп на комплименты, тем более когда они констатируют факт и когда это надо. – Так что скажешь на моё предложение Гуннрад Фукс?

– Конечно же я согласен! Это ведь исторический момент, и участие моего клана в нём будет поводом гордости для десятков поколений наших потомков! – повышенным тоном ответил краснолюд, окончательно отставляя в сторону местный коньяк. – Но… Вы ведь раскроете себя, как драконов, нет?

– Не совсем. – я переглянулся с Нимуэ, которая всем своим лицом выражала пофигизм к этому факту. Н-да, заморачиваться и беспокоиться о нашей безопасности приходится только мне. – Вы представите Нимуэ как драконицу, никак с эльфкой под именем Нимуэ не связанную, и которая будет как раз служить источником драконьего пламени. – я покосился на упомянутую, уже предвкушающую реакцию двуногих на дракона. – Я же буду в своём нынешнем облике, и помогу с зачарованием, якобы как обычный эльф. Всё равно ведь о существовании золотых драконов, умеющих превращаться в иные расы, знают очень мало личностей во всём мире. И большая часть вам знакома…

– Выжившие после очищения нашего карьера от угрозы, да… – краснолюд быстро понял о ком я. – Что-ж, хорошо. Но даже мне понадобится время, чтобы всё это организовать… И связаться с Тир Тохаиром, где живут собратья наших соседей-гномов, и именно там находятся лучшие их мастера, в отличии от наших, находящихся здесь же.

– Мы можем доставить вас телепортом. – заметил я, откинувшись на спинку стула. – Это будет куда быстрее, учитывая как далеко находятся эти горы, что отделяют от нас пустыню Корат?

– О! Это было бы очень неплохо с вашей стороны… – очень бодро покивал Гуннрад, дёрнув себя за бороду. – Эх, в такие моменты я завидую расам, у которых есть много чародеев… Им гораздо проще живётся… И мне больно видеть, как они её бездарно используют – позорище…

– Ну, не нам обсуждать другие расы… – пожал я плечами в ответ, довольно хрустнув костяшками пальцев. – Тогда давайте не будем лишний раз медлить, и… Ах да, точно. – я хлопнул себя по лбу, на радостях забыв один момент. – Я же там не бывал, кроме как в воздухе… Гуннрад, ведь можно доставить лишь послание, или присутствие какого-то представителя обязательно?

– А, вот оно что… – слегка задумался наш собеседник. – Да, вы можете доставить сначала послание… Они выскажут своё мнение… И потом ведь вы там уже побываете, когда слетаете, так? Значит сможете доставить, к примеру, меня – своим телепортом…

– Разумная идея. – довольно улыбнулся я. – Ну что, Нимуэ, готова размять крылья?

– Давно пора. – предвкушающе сверкнув глазами в ответ, золотая драконица быстрым движением спрыгнула на пол. – Чего стоим, кого ждём, Мерлин?

– Подожди ты… – фыркнул я, не спеша подниматься со стула. – Дай нашему другу хотя бы написать это самое послание…

* * *

Спустя неделю.

Клан Фукс не зря считался одним из самых влиятельных в Махакаме.

И если ранее я наблюдал его влияние сугубо умозрительно, то теперь видел это на практике.

Всего несколько дней и достойный мотив – и лучшие кузнецы и мастера рун, гордящиеся своим мастерством, были готовы принять вызов – и создать лучший меч. Особенно им понравилась концепция Меча-в-Камне, ведь камень был неотъемлемой частью жизни этих двух рас.

Как выяснилось практически сразу – лучшие мастера своего дела так-то вообще не были загружены какими-то заказами. Ибо были настолько гордыми, что не брались за что-то менее великолепное, чем их собственный максимум. А такие железяки стоят дорого даже по меркам их главных производителей, что уж говорить про тех же людей? Ну и их безумно привлёк тот факт, что они смогут использовать магическое пламя драконов – это же такой исторический момент!

Который пронесёт их славу через сотни и тысячи лет!

Тем более, когда весь этот банкет произойдёт за чужой счёт. Клан Фукс же получит из этого нашу помощь с Темерией, и когда её претензии на Махакам будут отбиты, Гуннрад вполне может рассчитывать в прицнипе возглавить всех краснолюдов в этой части света – что, безусловно, стоит всех трат на создание необходимого нам меча.

– Значит, вы хотите назвать наше будущее творение… Калибурном? – поинтересовался представляющий всех гномских кузнецов, Жан Ришелье. Да… У местных гномов очень интересные английско-французские имена.

(Примерно такое, но нос и уши больше, да)

Он, как гном, был существенно ниже и уже краснолюдов, а вот нос и уши уже были куда длиннее… И вот уже вокруг него едва заметно дрожала Сила, то есть, Магия.

– В переводе с одного древнего языка вранов – это буквально перевод словосочетания Меч-В-Камне. – высказал я уже готовое объяснение подобного названия. – А как вы знаете, мы собираемся его зачаровать таким образом, чтобы его смог вытащить и использовать лишь достойный… Из любой расы. Будь-то эльф, краснолюд, гном иль даже человек. Критерии достойности я уже перечислял вам ранее. – пожал я плечами, внутренне усмехаясь на то, как мои собеседники пытались сделать вид, что в самой большой кузне Махакама не развалилась огромная золота драконица, на фоне которой мы выглядим также, как сурикат на фоне лежащего человека.

По крайней мере, такая аналогия с размерами была наиболее подходящей.

– Хм-м… Да, мы знаем, что вы когда-то поселились на некоторых их городах… – кузнец Ришелье переглянулся с признанно лучшим кузнецом краснолюдов Махакама в области мечей – Густавом Шварцгером. – И мы не возражаем против такого названия, особенно если оно нравится госпоже драконице…

Густав, к слову, не был похож на стереотипного мускулистого краснолюда в одном фартуке, который работал с печью. Даже наоборот, если бы не более высокий рост, а также нормальный размер носа, его можно было бы легко принять за гнома, нежели краснолюда. Хотя… Несколько более эльфские уши могут намекать, что гномы… Или даже эльфы у него в предках имелись. Не знаю как – но явно имелись.

– Можете называть меня Нитарамулинэс. – раздался телепатический голос упомянутой в наших головах, в очередной раз едва не заставив почтенных мастеров оглядываться в поисках источника звуков. – И я здесь лишь по просьбе Мерлина, моего… Друга. Так что не заставляйте меня ждать – я желаю увидеть лучший меч, который вы выкуете под моим пламенем! – согласно заранее подготовленной речи, пафосно заявила Нимуэ, поднимая свою голову ещё выше.

Мотивации у кузнецов и мастеров рун явно прибавилось. Даже их горделивые бородатые морды не желали встречаться с немаленькой и крайне зубастой пастью моей драконицы, позволяющей пожирать их за один укус.

На миг я представил эту забавную картину – бородатый кузнец куёт меч, а позади него ему придаёт мотивации огромная пасть дракона, хе-хе…

(И вновь примерно нечто такое Мерлин представил, да)

Так что к работе мы приступили практически сразу же, и без всяких там недовольств работы вместе с эльфом, которые по мнению этих ребят, в кузнечном и рунном деле ничегошеньки не смыслят.

Что-же, пришлось им напомнить – что в магическом смысле эти ребята тоже ничего не смыслят, и нам надо как бы объединять знание, чтобы создать настоящий шедевр. Я ведь не собираюсь скрывать, что Калибурн, как и будущий Экскалибур – будет создан… Хм-м…

Думаю, будет достаточно неплохо звучать вот так…

Калибурн был выкован в древних подземельях подземных мастеров под пламенем золотого дракона, и зачарован самими феями. Отчего поддастся лишь достойному его силы!..

Кхм, пафосненько, но средневековому народу как раз так нужно это и представлять, как некую сокровенную легенду древности, а не всего лишь меч, что был создан благодаря игре на гордости этих самых подземных мастеров и хитропопости одного золотого дракона, да.

…Сам же процесс создания выглядел по-обычному, только с добавлением магии буквально на каждом этапе.

Сначала кузнецы начали формировать заготовку из кусков гвихирской стали, которую я предварительно укрепил Магией Зачарования, вложив в сталь концепцию прочности. И во время того как эта заготовка создавалась, из зачарованных мною прутов и полосы во всю её длину, чтобы, значится, не создавать слабых мест по длине, я продолжал воздействовать чарами на сталь, с каждым разом всё укрепляя и укрепляя её…

Тем самым делая её нагревание невозможном даже в огне местной печи… Впрочем, именно что местное пламя нам за присутствием источника драконьего пламени, было не особо-то нужно.

Наконец, готовую заготовку мы поместили в печь, в специально сделанные из наиболее огнестойкого камня пазы.

– Вперёд. – коротко бросил я Нимуэ, которая выдохнула пламя в эту печь… Прикрыв куполом магической защиты всех присутствующих, чтобы у них не загорелись бороды, я с неудовольствием отметил, что моя драконица выпустила слишком сильное пламя.

Заготовка буквально превратилась в расплавленный металл, став стекать вниз из пазов.

Ну… Ни я, ни кузнецы не предполагали, что у нас получится с первого раза.

Так что мы пробовали снова.

И снова.

Вновь

И вновь.

Десятки раз.

Пока Нимуэ, наконец-то, не выпустила достаточно направленный и необходимой температуры драконий огонь.

Мы все запыхались и задолбались, покрылись семью потами от жара, однако это оказалось удивительно интересным и увлекательным делом.

Тогда гномы и краснолюды принялись дальше формировать меч из нагретой драконьим пламенем заготовки из лучшего металла, что есть у краснолюдов и гномов – всё той же гвихирской стали. Да-да, люди восприняли название стали как название вида мечей.

На что гномы лишь пожимали плечами, и к наземникам относились со снисходительностью, как к детям, ничего в настоящем кузнечном деле не понимающим.

В следующих действиях касательно меча я не участвовал, так как это было сугубо кузнечное дело, которому обучиться на уровне работающих вот сейчас кузнецов – так это полсотни лет потратить. Сколько у меня нет сейчас, и приходится обходиться помощью моих нынешних коллег по созданию Калибурна, да.

Которые сейчас окончательно задавали геометрию клинка, определяли своими ударами молотов расположение центра тяжести, задавали толщину металла у основания меча и у его острия… Общие требования и пожелания я им предоставил, так что вот – они реализуют.

А вот далее, когда они занялись проковкой долов, эдаких продольных пазов, проходящих вдоль части длины клинка, я вмешался своей магией зачарования, помогая улучшить эффект, который до меня достигался лишь с помощью специального инструмента – Т-образных щипцов с губками круглого сечения, покуда меч находился на шпераке – эдакой маленькой наковальне.

Потом последовала оттяжка лезвия меча – окончательно принялась задаваться геометрия, приводя в достойный вид окончательные очертания Калибурна.

После чего, по словам кузнецов, будущему клинку требуется термическая обработка, включающая закалку и отпуск. Закалка должна будет обеспечить мечу необходимую твёрдость, а отпуск снизит внутренние напряжения, улучшая прочность стали…

И здесь вновь потребовалось драконье пламя и моя магия.

Мы, безусловно, даже с лучшими кузнецами множество раз ошибались на разных этапах создания, ведь магию ни я ни они никогда не задействовали в таком деле, и требовалось кое-где работать даже методом тыка… Также требовалось анализировать изменения, которые я вызываю своей Магией Зачарования, своим желанием буквально втиснуть в меч те рыцарские концепции чести и справедливости, которые я желал бы видеть в его будущем хозяине… Или хозяйке.

Это заняло времени даже больше, чем мы могли подумать – дни летели как сумасшедшие, и их мы даже не успевали считать.

Однако в итоге мы всё-таки перешли к нанесению рун на меч, что было завершающим этапом.

Мастера Рун поворчали, что их работу будут видеть посторонние и конкуренты, однако желание сделать лучший меч уже давно захватило даже нас с Нимуэ, что уж говорить про настоящих профессионалов и фанатов кузнечного и рунного дел?..

(Примерно так выглядит нанесение рун на меч, да.)

Здесь я тоже вмешался, так как знал набор эльфских и фейских рун, которые должны будут усилить меч ещё сильнее, чем даже гномские руны, которые они используют для мечей гвихир.

Сложность было в том, чтобы гордых мастеров рун убедить в этом. Впрочем… Нахождение в непосредственной близости огромной огнедышащей пасти Нимуэ убеждало даже самых отъявленных гордецов.

Фейские руны, да… Их в своё время выдала Моргана, честно признавшись – что в случае потери своего тела, она, как Великая Фея, сможет возродить это самое энергетическое тело с помощью этих рун.

Ну что-ж… Ради того великолепного эффекта поглощения и накопления в себе гигантских объёмов магии, которыми эти руны обладают, я был готов пойти на создание подобного, гм, филактерия для сей Великой Феи.

…И-и-и, в один прекрасный момент, всё наконец-то было готово – угрохав феноменальное количество сил и магии, мы наконец-то создали прототип Экскалибура, Калибурн. Меч-в-Камне.

По началу я даже не поверил, когда понял что всё закончилось – и все остальные были со мной согласны в этом чувстве.

– Ну что-же… – я прикоснулся к ещё теплой рукояти клинка, медленным движением поднимая его острием вверх, и позволяя свету светильников сверкнуть на его изящном лезвии. – Поздравляю, господа. На сей момент мы создали величайший клинок, который только может представить мир… И достанется сей королевский меч только самому великому из королей, и неважно, из чьего рода он будет происходить…

Улыбнувшись, я ещё раз оглядел узкий меч, предназначенный не сколько даже для боя, сколь для подтверждения королевской власти, подобно, что иронично, британской же Кортане.

Да… Это всего лишь прототип… Но как же он прекрасен!

Глава № 26. Попытки. Вновь Возьмак. Тиссая де Врие

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК…

1075 год Новой Эры.

За 137 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Около реки Яруги. Камелот.

Спустя пару дней.

Меринелтератсин, он же – Мерлин.

Зачаровать камень на то, чтобы никто не смог вытащить меч – оказалось даже сложнее, чем этот меч создать. Ведь требовалось сделать камень достаточно прочным, чтобы не нашлось каких-нибудь хитрозадых товарищей, которые бы скооперировались с магами…

А это при том, что Калибурн был невероятно острым.

Не было материала, который был он не резал. Во-о-о-от вообще.

Настолько, что его лезвие умудрялось резать камень как масло даже после того, как он был в этот камень помещён. Так что пришлось просто основательно заморочиться, дабы созданный резать всё живое магический клинок не выпал из камня или не погрузился внутрь по рукоять, банально разрезав его всей длиной своего лезвия – ради этого я угрохал просто феноменальное количество магии на зачарование камня, впихав в него концепцию прочности так сильно, что он достиг своего предела и… Прямо на моих глазах рассыпался прахом от такого количества магии в себе.

Пришлось шаманить с обычной стихией земли, создавая нечто новое, которое я параллельно этому также зачаровывал, однако на каждом этапе создания нового материала, чья себестоимость заставляла меня пучить глаза – так ещё и пришлось создавать новый камень вокруг меча. Иначе бы Калибурн с честной цельнометаллической рожей разрезал бы и этот материал – мы с кузнецами и мастерами рун разошлись основательно, почти без продыху создавая нечто, что будет разрезать магическую защиту как бумагу.

Подберись обладатель Калибурна и кирдык будет всему.

В каноне какой-то там меч Геральта умел резать заклинания, так вот… Калибурн умел это делать также, и вероятно, даже лучше. Вряд-ли Белому Волку создавали меч лучшие кузнецы Континента, один из лучших магов в сфере созидания и эльфских рун, а также использовались эти самые руны, но только от Великой Феи, которую на полном серьёзе куча народа считает божеством.

– Знаете, мне даже как-то боязно, что такое окажется в чьих-то руках… – практически под нос пробормотал я, завершая созидание прямоугольной каменной подставки с воткнутым в него кончиком лезвия мечом.

Чем меньше он соприкасался с камнем – тем больше шансов, что созданный специально материал выдержит, когда меч начнут пытаться выдёргивать, и задействовать принцип рычага.

– Такое оружие даже без наших рун смогло бы причинить массу неприятностей. – согласилась стоящая рядом со мной Моргана, со сложными чувствами на сокрытом вуалью лице рассматривая Калибурн.

– Против двуногих эта зубочистка может и поможет, но что она сделает дракону, даже если проткнёт чешую? – с ощутимыми нотками самоуверенности большого существа проговорила Нимуэ, также ошивающаяся рядом.

И в чём-то она была даже права – дай такой меч обычному рыцарю, и тот зажарится даже если Калибурн будет резать драконье пламя – а он это делает. Хотя структуре обычных заклинаний, не таких масштабных и инстинктивных как наш огонь – придёт кирдык. Попади по нему тот же Гром Альзура, заклинание сделает звеньк по лезвию и уничтожится.

Но это только если обычному человеку. А вот если тому монстру, каким я планирую сделать будущего нашего союзника и Короля Камелота… О-о-о-о, неопытным драконам точно придёт кирдык…

К тому же…

– К тому же это ещё прототип. – пожал я плечами, едва слышно выдыхая от огромных трат, почти девяносто процентов, внутреннего резервуара магии. – Лишь пробная версия, путь и удачная, готовая к использованию… Но обречённая на более лучшую замену.

– Хм-м. Ты хочешь создать величайшее холодное оружие, что когда-либо существовало за всю историю всех миров, что когда-либо соприкасались с этим? – с нотками интереса поинтересовалась Великая Фея, которая специально вернулась из Брокилона ради того, чтобы увидеть Меч-в-Камне.

– Величайшее оружие для величайшего короля в величайшем королевстве с величайшим придворным магом… – согласно кивнул я, слегка ухмыльнувшись.

– Слишком много «величайшего» в одном предложении. – ухмыльнулась Нимуэ, сидя на каком-то упавшем стволе дерева в той роще, в которой я и поставил Калибурн.

Вообще, можно было бы устроить всё это дело на главной площади Камелота, привлекая больше посетителей, которые вероятно захотят остаться после этого в чистом и благоухающим по сравнению с остальными – городе, но… Он ведь тоже не резиновый, а перенаселение я решать буду просто – останутся только самые лучшие в своей сфере деятельности. Остальные… Адьос в другие города.

Камелотец – значит лучший, да. Величайший, ага.

Так что в итоге камень расположился прямиком на заметной равнине рядом с городом, на которой росла местная желтая трава. Или это была не трава – но очень смахивала на колосья, однако злаками не являлась по определению. Не знаю, была ли на земле такая, но среди местных крестьян она звалась травой-обманкой, которую иногда принимали как раз за колосья и пытались делать хлеб… А потом травились. Не насмерть – но в условиях средневековья приятного всё равно было мало.

– …не вижу скрывать правду. – пожал я плечами, слегка оперевшись на посох. – Когда за дело берутся два золотых дракона, обучавшихся у лучшего эльфского Знающего современности, плюс Великая Фея, которую обозвали божеством… Хуже получиться у нас не могло – и это не хвастовство, а констатация факта. Получилось бы хуже – появились бы вопросы к нашим мозгам.

– На мышление фей не влияет органический мозг. – для проформы пояснила Моргана, продолжая внимательно и в чём-то испытывающе рассматривать Калибурн.

– Просто выражение. – разведя руками хмыкнул я, оглядывая атмосферу, которая сформировалась вокруг Меча Короля. – Ну а так, пойдём-те обрадуем наших рыцарей, уже возомнивших себя королями Камелота, что им потребуется ради того, чтобы возглавить построенное нами королевство. – подхватив вознамерившийся было упасть посох, я подкинул его высоко-высоко, затем быстро-быстро обратился в дракона, а следом в Мерлина-старика, и уже старческой ладонью поймав падающий посох.

– Эффектно… – с уважением прокомментировала Нимуэ. – Хотя мои наручи всё равно полезнее…

– Чистокровные золотые драконы и их чит… Кхм. – вовремя я заткнул себя. – Ты бы уже начала изучать метаморфизм у отца…

– Магия интереснее превращений во всякое разное – к тому же ты сам знаешь, как вымер наш род… – вновь отказом ответила Нимуэ, не решаясь начать изучать свою главную расовую особенность. И вот в чём казус – не изучай она магию, точно потянулась бы к метаморфизму, но… На фоне заклинаний он уже не кажется для неё чем-то особенным и обязательным сверх превращения в гуманоидов – самого простейшего вида превращений.

– Ладно. К этому времени подкормленные нами люди должны уже были разнести слухи по всему Бругге и сопредельным землям о том, что королём Камелота станет тот, кто вытащит меч из камня. – махнул я ладонью, ступая в сторону города. – Хотя я ещё такого объявления не делал – надо бы исправить…

– Твоя история, Мерлин, начинается… И посмотрим, насколько интересной она будет… – пространным голосом произнесла Моргана, сверкнув глазами из-под вуали.

О, не волнуйся, названная богиня. Моя история будет настолько интересной, чтобы разбавить скуку не только твоей жизни, но и моей.

А заодно приобрести полезных союзников и материальную базу, которые хоть и не являются первостепенной моей цели, но являются производными из процесса её выполнения.

* * *

Позднее.

Реакция последовала – просто загляденье.

Достаточно было просто собрать весь народ, включая стоящих впереди рыцарей и аристократов, и объявить, что на жёлтой равнине, как неофициально именовали ту местность среди горожан Камелота, стоит камень с мечом. И что тот, кто сумеет его вытащить – будет королём… В общем, большая часть народа, как оказалось – имела желание стать монархом, отчего едва с места не рванула туда.

Пришлось останавливать магией.

– Вы идёте без попыток затоптать других! – громко заявил я, не менее громко стукнув посохом по мостовой. – Меч будем вытягивать в зависимости от возраста! В Камелоте мы его уважаем!

Это был самый беспроигрышный вариант, учитывая что аристократия была лишь процентом от всего нынешнего населения, и имела из собственности лишь меч, кольчугу да подаренный мной особняк. Так что поворчали благородные, да стали дожидаться своей очереди – никто из них не верил, что недоедающий крестьянин или хилый горожанин сможет победить их, людей военных, не чуравшихся воинского дела, в силе.

О самом моём плане наверное подумали что-то вроде – хитрый маг решил посадить на трон самого сильного, но оттого явно не слишком умного человека. Потому что качать и мышцы и мозг одновременно очень сложно, и в существование таких полумифических людей верил мало кто.

– Забавно. – раздался телепатический голос Нимуэ, которая стояла рядом со мной и с любопытством наблюдала за происходящим действом.

– Не то слово. – тихо отозвался я, стоя неподалёку от меня и эпатируя всех видом почтенного старца.

– Ну что-ж… Я конечно старик, но не настолько слабак. – громко проговорил мужчина лет шестидесяти, обращаясь ко всем позади себя, нетерпеливо переминающимися в ожидании своего часа.

Ну-ну…

Старый мужчина тем временем ухватился за изящную рукоять меча, и принялся со всей силы тянуть наверх, буквально пыхтя от натуги. Ощущение было такое, что вскорости у него штаны порвутся от натуги, но нет, видимо мудрость возраста дала о себе ждать, и старик, чьего имени я не запомнил, отступил под азартными взглядами других.

Следом за ним последовало ещё несколько немолодых мужчин, но и их попытки были бесплодны – даже я бы не вытащил клинок грубой силой, что уж говорить про обычных людей?

Наконец, после них последовали уже мужчины средних лет, включая барона Кониса. Тот был не самым старшим из этой категории возраста, так что имел возможность лицезреть, как люди самых разных профессий не могут достать меч. Ни крестьяне, ни купцы, ни кузнецы – которые выделялись из всех наибольшей физической силой… Наконец лидер аристократии тоже решил попробовать – я увидел на его лице колебания, однако бывший командир княжеской армии Бругге решил-таки рискнуть.

– Попробуем… – схватившись за рукоять несколько иным хватом, хватом профессионала, я бы даже сказал, мужчина опёрся ногой об камень и принялся тянуть. – Ух-х-х!

Но Калибурн продолжал лежать недвижимо в камне, будучи словно приваренным к камню, да и само лезвие у него было настолько жёстким, что не гнулось даже на миллиметр, как зачастую могли делать другие мечи. Так что здесь барон оказался в полном пролёте.