Текст книги "Дракон из Каэр Морхена (СИ)"

Автор книги: Герр Штайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 97 страниц)

– Она осенёна камелотским крестом… Над головой – златой дракон, на клинке меча руническая вязь. Правит король твёрдой рукой, слово и мощь, свет и покой… – тихо, неслышно даже для слуха воспитанницы, пропел я в момент яростных выкриков рыцарей.

Рыцарей, что активно поддержали свою королеву в её возмездии. Что там говорить, даже у меня что-то внутри дёрнулось, и драконья суть одобрительно отозвалась на ощущения скорых разрушений и войны.

Впрочем, наблюдая за уходящими из зала рыцарями и их Королевой, я вспомнил недавние события в Зеррикании. Да, это будет неплохой проверкой её способностей.

Коли, конечно, Артурия с её рыцарями не заберёт всё себе – настроены они очень решительно.

(Рыцари Камелота идут на стрелку, кхм, разборку с викингами.)

* * *

Ранее.

Зеррикания.

Осенью одна тысяча четыреста сорок четвертого года по общему календарю, нынешняя королева Зеррикании отправила через пустыню огромный караван: дочка той самой королевы, с которой я впервые повстречался во время первого полёта в эту страну, собиралась женить своего единственного сына на наследной принцессе Метинны, королевства, через которое шла торговля с Севером и Югом.

В общем, собиралась сделать типичный политический ход и обеспечить себе отсутствие пошлин.

Помимо малолетнего, всего пятнадцать лет, зерриканского принца в путь отправилось множество членов королевской семьи, родичей как нынешней, так и прошлой королевы.

Уже повзрослевшая правительница Зеррикании, которую я знал ещё молодой девушкой, хотела произвести максимум впечатления на Метинну.

Потому, из-за особой важности этого каравана, его охраняли почти все ведьмаки Школы Мантикоры.

Да, была такая в этих местах, и очень сильно дружила с Зерриканией.

Меня же, помимо просьбы Виллентретенмерта, заинтересовало именно это, и я хотел собственными глазами посмотреть на мантикорцев. Ранее не доходили руки – банально был занят другими, не менее важными делами.

Что характерно, в этот раз со своими последователями отправился даже крайне старый ведьмак Иван, бывший из Школы Медведя, но по-прежнему руководивший своей школой.

Да, его реально звали Иван!*

* – канон.

– У тебя странный взгляд, золотой дракон. – задумчиво отозвался он, очевидно, заметив моё удивление его именем. Ну никак, ну никак я не ожидал встретить такое имя тут. – Ты же не думаешь меня сожрать?.. – видимо, из-за возраста старый ведьмак не опасался смерти.

Впрочем, глава Школы Мантикоры и впрямь выглядел очень внушительно, внушая доверие и почтение со стороны окружающих.

Ибо старый ведьмак – умелый ведьмак. Не говоря уже о славе основателя.

– Не ем людей. Ваша одежда и доспехи застревают в зубах, господин Иван. – предпочитал я называть я по сему имени, отдающему ностальгией, а не по взятому зерриканскому – Имаду Асиму.

– Значит вы всё-таки пробовали наш род на зубок. – хмыкнул каламбуру глава Школы, не спеша злиться на мой… Рацион.

– Не я. – усмехаюсь, поглаживая горю верблюда, кои несли весь караван. Животинка явно чуяла мою природу, и находилась в подавленном состоянии. Так что я всячески пытался его приободрить. – Но у меня есть достаточно знакомых среди сородичей, что, так сказать, делились опытом.

– Не то чтобы я не верю существу, которое почитают зерриканцы как бога… – одной интонацией Иван выдал всё, что думал о религии в честь золотых драконов. – Но… О?..

– А вот и гость наш пожаловал. – преспокойно хмыкаю я, ощутив существование тут чего-то большого и магического ещё пару минут назад. Но я не был совсем уверен, чем именно это было… И… – Правда, кажется, я несколько недооценил его размеры… И в целом недооценил, угу…

Из-за леса, из-за гор… Кхм… В общем, нежданно-негаданно, вблизи Огненных Гор прямо на нашем пути стал стремительно формироваться их властитель.

Иначе я никак не могу обозвать эту хрень.

Это был Элементаль Огня.

Но не двухметровый, как обычно.

В нём было двадцать метров роста.

Двадцать.

Прямо как я от кончика носа до кончика хвоста.

Я сам не понял, как успел обратиться в свой настоящий облик, взмыв в небеса, и принявшись отвлекать огромное порождение магии на себя.

Порождение, что абсолютно точно бы уничтожило караван без моего вмешательства.

Ведь для уничтожения такого существа потребуются сотни двемеритовых бомб и сильнейшая магия холода, воды или хотя бы ветра.

Но никак не ведьмаки с их серебрянными мечами да щитами – всё их снаряжение бы банально расплавилось от жара, которое источало это существо.

Существо, что было, пожалуй, моим самым неприятным противником… Да для любого дракона, который изрыгал пламя, а не что-либо другое. Сюда бы белых драконов, вот они бы устроили этой твари похохотать – но нет, здесь был только я.

Отчего можно с уверенностью заявить – каравану и Школе Мантикоры повезло так, как не везло никогда в жизни. Если бы не Виллентретенмерт, если бы не мой ностальгический интерес к имени старого ведьмака… Их бы всех зажарили.

– Фш-ш-ш-ш!.. – выдал я пробный залп пламенем, но…

Ничего.

Элементаль хоть и не поглотил драконью эссенцию, как делает каждый представитель его рода с обычным и даже магическим огнём, но и вреда я ему не причинил.

Никакого.

В ответ меня тоже попытались поджечь, но… Несмотря на всю свою скорость и мощь, не особо уступающие моим собственным, его огонь также бесполезно скользнул по моей чешуе, пройдясь приятным теплом по всему телу.

Ноль эффекта.

Разумеется, я сделал из этого закономерный вывод и уже было собирался обратиться в человека обратно, и начать хреначить это существо чем-нибудь отличным от огня, но…

Ранее активно махающий своими огненным ручищами Элементаль внезапно замер.

Затем посмотрел своими подобиями глаз сначала на меня, кружащего вокруг него, а затем на караван.

Я угрожающе рыкнул, как бы намекая, что сначала ему пройдётся разобраться со мной, что в условиях полного паритета для него было столь же невозможным действом, как и для меня…

И на моё удивление, место попытки зажарить людей и редких эльфов каравана до состояния хорошо прожаренной зерриканской корочки, он… Вспыхнул пламенем во все стороны, на миг ослепляя меня, а после… Стал стремительно уменьшаться, и…

Втягиваться.

Втягиваться во что-то в караване, подобно какому-то джинну из бутыли.

Опустившись за впитывающимся во что-то потоком пламени, я рухнул всей своей многотонной тушей перед караваном, зачарованно наблюдая за тем, как огонь гигантского Элементаля… Спокойно и неагрессивно впитывался в тело… Кто бы мог подумать…

Юной девушки!..

Небось ещё и девственницы, чтобы вообще соответствовать канонам о монстрах и юных девах…

Она обладала насыщенной рыжей шевелюрой и светлой кожей, что говорило о её принадлежности к числу детей купцов, прибившихся к хорошо охраняемому королевскому каравану и вместе с ним возвращающихся обратно на Север или Юг.

И прямо на моих глазах белая кожа этой девушки слегка заалела от жары, но… Это было единственным эффектом, который оказал на неё Элементаль, резко втянувшись в девушку, бывшую ещё и Истоком заодно.

Донельзя офигевавшую от ситуации девушку.

– Как… Как тебя зовут?.. – задействовав телепатию, пространно выдал я первое, что всплыло в мыслях, разумом всё ещё недоумевая из-за произошедшего.

– Я-я… Из Инверсов… Купцы из Метинны… Господин Золотой Дракон… – не менее очумевшим от ситуации тоном ответила она мне. – Линой звать…

Глава № 59. Пламенные девочки. Морской поход на Скеллиге

Прим. автора: очередная прода завтра в полночь.

1145 год Новой Эры.

За 67 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Редания. Королевский дворец.

Наше время.

Меринелтератсин, он же – Мерлин.

– …великий огонь! – завершила воззыв к собственной огненной силе рыжеволосая молодая девушка, почти девочка, прежде чем с в её руках появился огненный шар.

Шар, что осветил всю её довольно пёструю одежду (впрочем, у южной аристократии всё гораздо ярче), дополненную единственным тёмным элементом – тяжелым плащом, крепящимся к тёмным наплечникам, являющихся одним-единственным сдерживающим артефактом.

Созданным одним скромным золотым драконом, угум.

И этот же шар вскоре вырвался вперёд, стремительно достигая края ближайшего холма, и при прикосновении с почвой стремительно разрастаясь во вспышке взрыва. Взрыва, дополняемого яростным рёвом насыщенного красно-оранжевого пламени.

– Хо-хо-хо! Нетушки, у меня выйдет получше!.. – вскинулась ещё более молодая девочка с чёрными рогами на голове, прикрыв рот тыльной стороной ладони во время смеха. – Надо вот так! – хлопнув ладонями, она принялась их медленно раздвигать, и с каждой секундой между их внутренней частью стал формироваться похожая сфера огня, но с золотыми язычками пламени.

Но и он был отправлен в совершенно таком же виде в тот же несчастный холм, окончательно снося его с лица планеты.

Оттого следующий спор двух юных девушек не смог разрешиться никак – визуально было непонятно, кто причин больше разрушений и урона. Отчего галдёж и болтовня двух воистину пламенных особ стал особенно заметен и слышен, начиная раздражать даже мой слух.

И даже с моим феноменальным терпением.

– Абра-кадабра. – с улыбкой произнёс я, взмахнув рукой сверху вниз, после чего на спорящих особ легли две телекинетические ладони.

Их контуры слегка прослеживались, как и при любом воздействии телекинезом, поэтому девочки быстро уловили, что именно произошло. Уставившись на меня оранжевыми и желтыми глазами соответственно. В которых плескалось лёгкое недовольство прерванным спором.

– Ну па-а-а…

– Учи-и-итель…

Детские голоса раздались практически хором, после чего две соперницы уставились друг на друга с та-а-акими взглядами… Я словно наяву увидел, как между их глазами пробежал электрический треск.

В ответ я взирал на них с ну воистину непоколебимым спокойствием и снисходительностью, но, конечно же, мне было далеко в этом до тигрицы, что восседала рядом со мной. Правнучка Амурзина была более чем невозмутима даже во время использования взрывной магии.

Но я тоже был неплох! В конце-концов у драконов много общего с кошачьими. Мы даже прыгаем и приземляемся также хорошо, ибо это просто необходимо при возможности полёта. И взлёта с приземлением соответственно.

– Хватит вам на сегодня. – отвечаю им с качанием головой и оглядыванием местности вокруг нас.

Специально забравшись подальше от людских глаз, в самые дебри юга Синих Гор, даже южнее чем наш семейный домик на Месте Силы, я позволил этим двум особам веселиться.

Не сказать, чтобы зря – тренировки им не помешают, но… Эти две огненные особы умудрились превратить пейзаж в выжженную и взорванную пустошь. Оставалось лишь парочка едва затронутых холмов, однако они специально их оставили в живых, дабы потом эффектнее взорвать.

Как пыхающая огнём драконица, моя дочь была крайне эффективна в огнённой магии, тут от меня с Нимуэ отличий не было.

Лина Инверс же, третья дочь купца, с радостью сбежавшая ко мне в ученицы от предполагаемого замужества за торгового партнёра отца, была… Чем-то вроде сосуда для того чудовищного Элементаля Огня. Я всё ещё не понимаю, что заставило его выбрать именно её, и зачем он вообще добровольно лишился свободы…

Да, я понимаю, что логика у энергетических сущностей весьма своеобразная, но… Она всё-таки есть, и… Возможно, он понял, что я всё-таки смогу его прикончить, и решил, что в теле человека ему будет безопаснее? Без свободы, но с жизнью? Но с чего он взял, что дракон не грохнет человека? Неизвестно… Сделал ставку на то, что я ехал с ними и увидел мою метаморфозу?..

Неясно…

Но так или иначе, заполучив в себя столь мощного Элементаля Огня, Лина как Исток могла применять огненную магию даже без обучения. Но что-то мне подсказывает, что без него и моего сдерживающего артефакта, мисс Инверс рано или поздно спалила бы саму себя, выпустив Элементаля, который совершенно внезапно устроил бы всем похохотать?… Быть может на это тоже у него был расчёт? Опять непонятно…

– Р-р-р-р… – вырывая меня из мыслей, раздалось тихое рычание правнучки Амурзина, на чьём имени девочки пока не сошлись.

Ведь я питомца я взял у эльфов именно им, а не себе. Вот пускай и думают… А я буду надеяться, что в процессе выбора они не снесут мимоходом какое-нибудь королевство. У нас и так их мало.

– У-у-у… – переводя взгляд с меня на тигра, издали недовольные звуки девочки… Причём хором. Отчего встали в одновременный ступор и переглянулись.

И чуть не повторили рычание тигрицы, но друг на друга.

– Две взрывоопасные дурочки. Н-да… И как моя дочь выросла такой… – качаю головой, опираясь на свой посох и наблюдаю за новым витком противостояния двух особ.

– Р-р-р-р… – выведенные эльфами тигры были очень умными созданиями, так что я вот ни капли не сомневаюсь, что во взгляде тигрицы отразилась чётко различимая ирония.

– Ну… Может быть… – пожимаю плечами, хотя и не припоминаю за собой особых разрушений. Хотя-я-я-я… Уничтожение местности я компенсировал всегда уничтожением человеческих, и немного, эльфских армий… – Ну да ладно, закончим наш содержательный диалог. Мне не нужно всполошить всех магов севера, если они окончательно разойдутся…

Эх, вот зря, зря я обучил дочь магии так рано. В её возрасте я и подавно не мог причинить таких разрушений, несмотря на то, что в драконьей форме был дольше.

И вообще…

– Тиригоса. Хватит бегать в человеческом облике – маленькой до конца жизни останешься. – встреваю в тараторенье девиц, вновь обрекая себя на взгляды, из которых не ушло недовольство.

– Л-ла-а-адно… – вздохнула дочка… После чего замерла. Видимо – что-то осознала. А потом широко оскалилась, и в золотом сиянии обратилась в уже шестиметровую особу. – Хо-хо-хо…Ме-е-елочь… – раздался её телепатический голос, сверкающий невероятным самодовольством.

– Ящерица великанистая… – пробурчала в ответ Лина, закатывая глаза.

Ну да, она уже видела меня в настоящем облике, чего ей бояться драконицу, раза в четыре меня меньше?..

– Человечишка мелкая. – не спешила отставать от неё и Тиригоса, довольно скалясь пастью поболее тигриной.

Впрочем, лежащая рядом со мной большая кошка не спешила пугаться, она сама была длиной в добрых четыре метра. Не говоря уже о том, что эта смелая особа не пугалась даже меня в настоящем облике – видимо унаследовала гены Амурзина, который также ничуть не опасался меня.

– Заканчиваем со спорами. У меня для вас приятнейшее известие, дамы. – вновь раздался мой голос, заставивший спорщиц в очередной раз замолчать и посмотреть на меня. – Подотчётное мне королевство, Камелот – начинает войну против налётчиков со Скеллиге. И я хочу, чтобы вы оказали им магическую поддержку. Ограничений у вас не будет, и повзрывать на славу… Хотя вру, ограничения будут. Вы сможете взрывать только то, на что вам укажут… Но указаний таких будет много, и я даже переживаю, не выдохнитесь ли вы…

– Нет, учитель! – обрадованно сжала ладони в кулаки Лина, заставив кожу несчастно заскрипеть. – Не выдохнусь, и я готова!..

– У них людей недостаточно сил, чтобы заставить меня выдохнуться. – прорычав рядом рыков на драконьем, оскалилась во все немалые зубы и Тиригоса. – Но…

– Ты будешь в настоящем облике, Тири. – успокаиваю дочку. – Но представлю я тебя как свою знакомую, ведь никто из тех людей не знает, что я и твоя мать – драконы. Для них мы просто таинственные чародеи, хотя твоя мать… Ну да впрочем ладно, это не так важно, всё равно она будет сжигать другую местность…. – а именно те три крепости Вэрдена у Яруги, которых мы пощадили в прошлый раз из-за занятности…

Но теперь они нарвались ещё раз – пропустили драккары налётчиков без боя, хотя никогда ранее этого не делали. Поняли, гады, кто будет первоочередной целью для разбойников со скеллиге…

– Еху-у-у… Р-р-р-ар-р-ро! – издала довольный рёв дочка, потоптавшись всеми лапами об выжженную заклинаниями и драконьим пламенем землю.

Отчего приподнялась даже пока что безымянная тигрица, дёрнувшая обеими ушами.

– Уши закладывает… – недовольно скривилась Инверс, прочищая ближайшее к драконицы ухо своим безымянным пальцем.

– Согласие я ваше получил, так что отправляемся. Там всё уже готово, и по факту, люди ждут только нас. – придал я им мотивации для скорости, после чего несколькими взмахами открыл портал.

Было сложновато, учитывая расстояние от нас до Камелота, но дракон-архимаг я, или нет? Так что кроме проседания четвертой части резервуара магии ничего со мной и не случилось. И то, такие траты скорее были вызваны размером портала, который был в форме овала, помещенного набок.

– И ещё… Тири… – бросил я проходящей мимо дочери. – В человека не обращайся и не давай возможность им понять, что ты это можешь. Телепатией же общаться хоть сколько влезет – главное на счёт метаморфизма вообще не проговорись. И не используй его…

– Поняла-а-а я, поняла… Я и без метаморфизма смогу спалить там всё, хо-хо-хо… – теперь прикрыв пасть тыльной стороной правой передней лапы, отозвалась мне телепатически Тиригоса.

Покачав головой, я последовал вслед за азартно вбежавшей в портал Линой, степенно вошедшей в неё тигрицей, и наконец, еле-еле протиснувшейся внутрь драконицей.

…Сказать, что на той стороне офигели от нашей дружной компании – это ничего не сказать.

В конце-концов, не каждый раз даже моя воспитанница и её рыцари видят появление вполне обычной на вид девчонки, огромной тигрицы и даже самой настоящей золотой драконицы. Следом за которой появился и я, после чего охре… Удивлённые взгляды людей устремились на меня.

– Мерлин. – раздалось одно слово из уст великой королевы, которую уже не зазорно называть таковой.

Слишком много правила, слишком много сделала – и при этом была по-прежнему недостижимым идеалом для простых людей. Собственно, от последних и пошли шепотки о величественности их монарха.

Я же…

Я же по-прежнему разглядывал лицо воспитанницы, и каждое мгновенье этого наблюдения всё больше-больше давало мне понимания, как именно изменилась Артурия за более чем десятилетие моего практически полного отсутствия.

Лишенная моей опеки даже в мелочи, она была вынуждена теперь полагаться на себя, зная, что я слишком занят, чтобы придти к ней. Уровень своей занятности я несколько преувеличил, но… Даже это в конце-концов пошло ей на пользу. Не осталось больше сомнений и неуверенности даже в малейшем её взгляде, и… Я вот вообще не знаю как описать это ощущение её… Основательности, величественности… Э-э-э… Сложно.

При том, что дело тут было не совсем в основательно подросшей внешности, став соответствовать не юной деве, но молодой женщине…

Короче.

– Не беспокойтесь, моя королева. – все мысли не заняли в реальности и полудюжины секунд, так что отвечал я практически сразу. – И позвольте представить вам моих спутников – Лина Инверс, моя ученица… – замолкаю, давая людям осознать сказанное, а Артурии – начать заблуждаться в причине моего отсутствия. – Достопочтенная Тиригоса, как вы поняли, являющаяся моей… Знакомой и золотой драконицей по совместительству… – взгляды людей стали чуть более напряженными от вида бронированной махины рядом. – И их питомец, тигрица, своего имени пока что не получившая… – она вот вызвала гораздо меньше интереса, несмотря на свою необычность для Севера.

Увы, ученица самого Мерлина и целая драконица для них оказались более шокирующими личностями. Тем не менее, я с намёком посмотрел на обеих девочек – мол, надо бы её назвать уже как-то.

– Понятно. – коротко проговорила королева, в отличие от своих подчинённых ничуть не напугалась целой драконицы, но всё-таки продолжила: – От имени Камелота приветствую вас, леди Инверс, уважаемая Тиригоса. – слегка наклонила коронованную голову Артурия, знающая, что драконы абсолютно разумны. Золотые – в особенности.

Не говоря уже, что именно было на штандартах Камелота…

– От тебя знакомо пахнет, человеческая королева. – не преминула телепатически сообщить свои ощущения дочка, принюхавшись к Артурии.

От которой для драконьего нюха и впрямь пахло словно от дракона, находящегося в метаморфозе.

– Боюсь, я не знаю о чём вы говорите, уважаемая Тиригоса… – и потом воспитанница зыркнула в своего воспитателя, впрочем не затем, чтобы что-то заподозрить.

Скорее всего она просто интересуется природой голоса в голове, ибо достаточно наблюдательна и хорошо знает свои чувства, чтобы различить доходящие до ушей слова и проявляющиеся сразу в разуме. Хотя разница не так велика, как могла бы показаться за стороны. Ведь фактически телепатия просто минует этап ушей, поставляя информацию прямиком в те отделы, которые ответственны за приём слуховых данных.

Да-да, вот такой вот простой способ общения у золотых драконов, и… Напрочь игнорирующий любую ментальную защиту, направленную на вторжение в сам разум.

А вот обычная магическая защита против чего угодно работает куда лучше, но даже так через неё легко пробиться – настолько тонким и направленным идёт вмешательство, что абсолютное большинство защит воспринимает это естественным магическим фоном мира.

Собственно, поэтому золотые драконы хоть и могут читать мысли, но с помощью специальных отдельных умений, и вообще не своей врождённой способностью к телепатии… Которой можно научиться и другим видам. Эту информацию мне доверил Виллентретенмерт, когда понял, что я достаточно взрослый, чтобы не разбазаривать столь важную информацию.

И сильно напряжа память, я нашёл подтверждение этому в каноне – королева Мэва встречалась с какой-то красной драконицей и они даже говорили. Видать она была одной из таких, научившихся.

– …таким образом золотые драконы общаются с помощью совершенно безопасной телепатии… – одновременно с мыслями мой язык уже действовал, существенно упрощённо рассказывая леди Пендрагон и её рыцарям о работе общения моего вида драконов. – И беспокоиться совершенно не о чем.

– Ты слишком печёшься о… О них. – во-время поправилась в телепатии Тиригоса, переступая с лапы на лапу и взирая на напряженных рыцарей.

Впрочем, постепенно их настороженность спадёт – возьмут пример со своей невозмутимой королевы, которая была достаточно бесстрашна, чтобы стоять в паре метров от той, кто ей может откусить полтела за присест.

– Что-ж, нам пригодится любая помощь в борьбе с этими налётчиками. Всё-таки условия местности их островов и значительное количество лиц, владеющих оружием, доставят… Некоторые проблемы. – со следами моего обучения и разговоров с Регисом, который вполне мог считаться за обладателя полноценного высшего образования, а то и лучше, согласилась на помощь Артурия. – На вашу помощь я также надеюсь, придворный маг.

– Как всегда, моя магия в вашем распоряжении, Ваше Величество… – сделал я больше шутливый, нежели серьёзный поклон, но рыцари даже не дёрнулись.

Привыкли, что у меня есть такая привилегия, но если я совсем уж наглею, кра-а-айне недовольно зыркают. К моим довольству, ибо это означало, что Артурия им стала большим авторитетом, нежели я. Нечего тут иметь двувластие и нехорошие мысли зарождать в их головах, ибо они не знают, что благодаря мне стали такими сильными… А раскрывать это… Благодарность быстро канет в лету, и я на это поставлю все свои сокровища.

Ибо как бывший человек и знакомый с историями обеих миров прекрасно знаю о характере большинства представителей человечества.

Увы, даже слишком хорошо знакомый.

Но опять я слишком ухожу в мысли. Пора заняться делом более практическим.

* * *

Три сотни рыцарей погружались на корабли.

Две сотни остались в Камелота, плюс все гарнизоны городской страже по всему королевству, ныне занимающему все территории Бругге. Насколько я знаю, сейчас там всё ещё продолжается процесс наведения порядков и заканчиваться ближайшее десятилетие не планирует.

Да, выросло новое поколение, но этого было ещё недостаточно. Авторитет был на стороне старого, не до конца принявшего слишком чуждые для средневековья идеалы. Ну хотя бы тему абсолютной власти правителя они понимают, и не бузят про всякие конституции и права человека, что и на всей такой современной земле – лишь лакмусовая бумажка для застилания взглядов.

– Хм-м-м… – оглядел я наши корабли, представлявшие из себя усовершенствованные… Триремы.

Да, в мире Ведьмака уже были распространены вполне себе обычные средневековые корабли, подобные тем, что использовались в Пиратах Карибского Моря и иже с ними – только поменьше и попроще.

Но они в основном зависели от ветра, что серьёзно снижало мобильность и движение по даже такой крупной и широкой реке как Яруга… Затруднено. Если вообще возможно – так что купцы и прочие предпочитают двигаться на весёльных суднах. Вот и мы предпочли такие, причём массивные – чтобы их нельзя было обойти, поставить в единую формацию и фактически перекрыть реку, плюс туда легко загружались тяжеловооруженные воины и абордаж проходил без проблем.

Маленькие они… Манёвренные, конечно.

Но в обходе таких манёвров у кого будет больше шансов, у новичков или у прожженных морских налётчиков, привычных уходить от облав и обучающихся этому с малых лет по самой совершенной морской традиции Континента?..

У тех, кто в будущем даже столицу самого Нильфгаарда умудрятся разорить?..

То-то же.

Но это-то при внезапном налёте и стало ошибкой.

Все проходящие по Яруге в обе стороны корабли знали, что проще заплатить налог, чем пытаться связываться с абордажным подразделением рыцарей. Всего полсотни, но… На них тратилось немало денег, так что у кораблей, способных ходить по реке, просто нет шансов против старой-доброй римской тактики – римских же корвусов, с помощью которых они неприятно удивляли карфагенян.

Так что наши ребята, особенно в моё отсутствие… Банально расслабились.

Они были тренированы, им хорошо платили… Но последнее и стало проблемой, они… Посчитали, что жизнь хороша, и делать нечего.

Рыцари Круглого Стола, так-то ответственные за проверяющие комиссии – считали практически также и их посещения были не настолько… Въедливыми, как хотелось бы мне. Да, тут есть и моя ошибка, ибо благородные рыцари не очень подходили для проверок, за которые их невзлюбит честной народ.

Но и я тут как бы в первый раз строю государство, всё учесть не могу, и этот мой недосмотр – мелочь на фоне того что я сделал, и мелочь на фоне проблем у остальных средневековых королевств.

Так что морячки получили втык, и недавно я лично занимался оценкой степени вины, а не рубил головы с плеч. Отчего моряки были готовы проявить невероятное рвение, чтобы их не выкинули куда подальше. Любим мы в Камелоте изгнание практиковать – учитывая разницу в условиях жизни, это куда более устрашающее наказание. Да, такие перебежчики в случае чего опасны могут быть, но… В том-то и дело, что их гораздо меньше, нежели если бы мы просто казнили.

В средневековье смерть не так непривычна народу, и оттого меры отличие от современности – эффективны поболее.

– Ваше Величество. – поклонился по пояс наш адмирал, Валид Бекет. Бывший выходец из Ковира и Повисса, обладающих немалым флотом в дополнение к общему богатству. – Флот готов к отплытию на Скеллиге.

Но как ясно исходя из последнего, тех, кто богатой семьей не обладает, по службе и не продвигают… А коррупционером старый вояка сверхмеры становиться не хотел, понимал, какой это крючок. Только небольшие пожертвования, за которые сильно бить не будут, если вообще будут – в средневековье по факту даже понятия такого как коррупция нет.

Есть воровство чиновников – но это проходит по статье кражи у Короля или отдельного аристократа, и это всё же несколько другое.

– Тогда мы выступаем, адмирал. – коротко распорядилась Артурия, с суровой мордочкой лица кивнув своим мыслям. Ну в хоть этом жесте она не изменилась.

Следом моя воспитанница быстрым движением надела на себя стилизованный под очень примерную морду льва или даже дракона шлем и зафиксировала его.

Став окончательно напоминать какого-то величественного стального зверя, чей вид впечатлял даже своих, что говорить о противниках Её Величества.

И разумеется, был полностью спроектирован мною как артефактный комлпект и воплощён уже без помощи краснолюдских и гномских кузнецов.

Хм-м… Самому себе стал напоминать маленькую девочку, играющую в куколки и наряжающую их… Хотя, это всё враки, что таким образом действуют только маленькие девочки. Когда вырастаешь и получаешь себе дочку, или же воспитанницу, что по факту недалеко ушла… Вот тогда ты тоже захочешь видеть, как мило это всё выглядит… И если девочки любят наряжать в платья, как и женщины, я вот нашёл себя в наряжении женщин в доспехи.

Хм-м-м…

Быть может, Тиригосе в будущем тоже что-нибудь подобрать? Благо для метаморфизма это вообще не проблема – стоит вспомнить ещё не родившуюся Саскию, да и я тестировал…

– Мерлин, пожалуйста, сосредоточься. Я сомневаюсь, что нам дадут спокойно доплыть. Мы довольно медленны. – окликнула меня входящая на корабль Артурия, в ответ я лишь кивнул.

Да, стоит ожидать нападений быстрых драккаров… Но учитывая, что их практически единственная реальная тактика нападения – обстрел лучниками и абордаж, в котором на широких триремах мы сильны… Короче, фиговая идея. Но пускай пытаются, я им запрещаю?

Тем более… Деревянные корабли хорошо горят, а у меня тут авиация в виде собственной дочери и ходячая артиллерийская установка в виде уже собственной ученицы.

Да у Скеллиге шансов просто нет, точнее, у нынешнего их выборного Короля Островов, а точнее, Конунга, коего их ярлы кланов таки соизволили избрать.

– Друммонды, значит. – довольно оскалился я, припоминая этот клан по отчётам наших купцов.

Самые кровожадные ублюдки Скеллиге – вот как их описывают даже островитяне, поминая дурным словом… И полагаю, раз такого избрали конунгом, без крови дело не обошлось, и на этом можно будет сыграть. Ведь мы не собираемся оккупировать острова и нужно устроить междуусобчик, дабы нам не поплыли мстить – а то я не знаю викингов и людей вообще.

Им будет плевать, что наше возмездие будет справедливым.

Они просто пойдут в обратную месть за своих и случится бесконечный цикл ненависти, как говорилось в одном мультике… Так что нужно их занять, и желательно – друг другом.

Римское разделяй и властвуй сейчас звучит особенно иронично, учитывая что мы плывём на триремах…

– Видишь кого-нибудь?.. – через неопределённое время почти спонтанно спросил я телепатически у дочери, которая у нас заодно подрабатывала и воздушной разведкой.

– Какие-то точки на горизонте. Много. Но неясные… – тут же отозвалась она, несколько замедлив темп полёта и явно приглядываясь к горизонту с высоты птичьего полёта.

– О? – подивился я, не рассчитывая на положительный эффект. – Явились наконец-то…

– Мерлин?.. – обратилась ко мне Артурия, рефлекторно кладя свою стальную перчатку артефактного доспеха на рукоять Экскалибура.