Текст книги "Дракон из Каэр Морхена (СИ)"

Автор книги: Герр Штайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 97 страниц)

И быстро распределив войска на две части, вновь врубилась в ряды противника.

Конь пал через минуту, пронзённый алебардами и копьями.

Вынужденно спешившаяся и едва не придавленная трупом боевого скакуна, Калантэ вновь вернулась к старой-доброй рубке врагов в первых рядах.

Она рубила и рубила, рубила и рубила.

Выигрывала как можно больше времени – ведь каждый новый удар, каждый убитый враг давал выбраться ещё одному солдату её армии. Это – самое малое, что она могла сделать для тех, кто пошёл за неё в безнадёжный, как оказалось, бой.

– Нет, не безнадёжный. – прошептала про себя покрытая кровью пепельноволосая королева. – Армия ещё есть. Соединиться. Перегруппироваться… Кх…

Особо крупный солдат противника обрушил на неё алебарду с особым наконечником, специально созданным для пробивания латных доспехов. Сила противника была впечатляющей – и его оружие блестело синим цветом рун, не торопясь приходить в негодность из-за столкновение с мечом самой женщины.

Потом пришли ещё несколько солдат.

И все как один – были профессионалами, опытными убийцами, не чета всем предыдущим противникам Калантэ в этом сражении.

– Вас послали специально против меня, да?.. – вытерев разбитую практически случайным ударом губу, пепельноволосая особа, сумевшая отступить назад, прокрутила в ладони меч. – Учтите, чёрные. Живой я вам не дамся!..

– Значит, ты помрёшь прямо тут, Львица из Цинтры. – холодно бросил один из них в ответ, тот, что со шлемом в виде головы какого-то пса.

Вокруг пятерки нильфов и королевы образовалась некоторая зона отчуждения.

И бой возобновился.

Она умело фехтовала. Она обладала лучшим оружием и доспехами, но… Она была одна. Гвардию оттеснили коллеги напавших на неё рыцарей, и Калантэ была вынуждена отступать.

Получать раны раз за разом, наносить их противникам, но… Всё равно отступать.

– Великолепно. – расплылись покрытые кровью губы королевы, когда раздавался очередной перезвон зачарованных мечей и иных орудий.

Похоже это её последний бой. Последнее сражение.

Но она довольна – большая часть армии ещё жива. Ценой её жизни и жизней готовых положить за неё свои жизни гвардейцев, она смогла вырвать из пасти имперцев своих людей.

– …А? – раздался её удивлённый возглас, когда сбоку раздалась белая вспышка.

Параллельно которой на северо-востоке раздались особо громкие крики… И едва сражающиеся успели развернуть туда головы в недоумении, их глаза раскрылись в удивлении. Прямиком на них, на белогривом коне, мчалась буквально сияющая белым цветом человеческая фигура.

Ни доспехи, ни лицо последней разглядеть было нельзя – слёзы буквально наворачивались на глаза от этого сияния.

И каково же было новое удивление Калантэ, когда эта фигура буквально на ходу спрыгнула с пронёссшегося дальше коня, врубившись в четверку (одного королева ранее всё-таки прикончила) противников… И с какой-то возмутительной лёгкостью принялся их буквально вырезать.

Его сверкающий меч наносил за дюжину секунд столько же ударов, сколько наносила вся четверка по пепельноволосой женщине ранее. Одновременно.

– Будь ситуация другой… Я бы удивилась… – покачала головой довольно серьёзно раненная правительница Цинтры, крепче сжимая клинок. – Но сейчас… Я слишком устала для этого дерьма… – совсем не по-королевски бросила она, но слишком часто Львица из Цинтры попирала все эти условности, чтобы кто-нибудь из аристократов её королевства удивился этим словам, доведись им стоять тут, а не прятаться в столице.

– А-а-а-а-а!.. – раздался вопль боли того самого самоуверенного рыцаря с шлемом-маской животного. Ведь его конечность с мечом только что улетела прочь… А её бывший владелец вскоре захлебнулся собственной кровью из-за пронзённой шеи.

– Кто ты… Ху-у-у… Такой?.. – тяжело дыша и сдувая пепельные пряди, попавшие на пропотевшее лицо, настороженно вопросила Калантэ.

– Я рыцарь. Ни более, ни менее. Идёмте, Ваше Величество. – раздался смутно знакомый голос сияющего рыцаря, лицо которого по-прежнему она не могла рассмотреть. – Нам нужно спешить.

– Хе… Не понимаю, что здесь происходит… Но… Ладно. – махнула уставшей рукой королева, решив отложить разбирательства на потом.

Воспользовавшись помощью этого сияющего рыцаря, и сев вместе с ним на его коня, монарх Цинтры всё-таки добралась до своих отступающих войск… И вновь возглавила оборону на прежнем узком месте у озера.

Таинственный рыцарь теперь сражался рядом с ней, но…

…Но второго чуда не случилось.

Слишком вымотались войска Цинтры. Слишком устали. Слишком… Много чего слишком.

А Нильфгаард наконец-то ввёл в бой ранее удерживаемый последний резерв с совершенно свежими частями пехоты… И бросил в самоубийственную, но действенную в такой ситуации атаку, свою невольничью пехоту, которая окончательно измотала армию королевы.

С ней был, казалось, непобедимый сияющий рыцарь, но… Даже он не мог в одиночку разбираться с тысячами невольников, на каждого из которых требовалось по удару… Который в ином случае мог принять бы обученный рыцарь врага, точно также умертвившись бы с одного взмаха.

Чуда, опять же, не произошло.

Это Калантэ осознала с горьким ощущением железа во рту.

Она осознала, что исчерпала лимит удачи на это сражение.

С слипающимися от усталости глазами она отступила с армией ещё дальше – за реку. Но… И это не помогло. Нильфгаардцы, разгоряченные ранними поражениями – закусили удила. И рвались, рвались и рвались с той же яростью, с какой войско Цинтры ранее обороняло узкую часть долины у озера.

…Спустя час исход сражения был решён.

Ударный кулак свежих войск рассеял ядро армии Цинтры.

И дрогнув, она побежала. Впервые за всё время битвы. Осознав, что воля, конечно, придаёт сил. Как и вера в правое дело. Но численность вкупе с дисциплиной и организованностью могут победить даже их.

Потому они побежали. Во все стороны, спасая свои жизни, выбираясь из безнадёжного сражения.

А Калантэ… Калантэ тем временем активно пыталась выбраться из стальной схватки сияющего рыцаря, что утратил своё сияние.

– Сэр Бедивер!.. Я так и знала, что это были вы!.. Голос… Отпустите меня немедленно! Как вы вообще… – возмущенно рычала она, пытаясь хоть немного разжать пальцы камелотца. – Я должна!..

– Вы должны жить, Ваше Величество Калантэ. – возразил ей обладатель волос схожего оттенка, держащий брыкающуюся женщину на руках. – Ваша армия потерпела поражение. Это стоит признать. Поражения стоит признавать – иначе это будет не смелостью, но невежеством, которое недостойно рыцаря.

– Я не рыцарь, сэр Бедивер! – возмущенно прорычала Львица из Цинтры, но слегка ослабила попытки выбраться с рук рыцаря своей царственной сестры.

– Неважно, что вы не были посвящены в рыцарское достоинство. – покачал головой Рыцарь Круглого Стола, продолжая убираться прочь. – Вы по духу рыцарь, достойнее многих и многих из них. Посему вы должны жить. Со мной согласится весь Круглый Стол и Её Величество…

– Леди Пендрагон?.. – услышав упоминание Королевы Рыцарей, замерла Калантэ.

– Именно. – склонил голову рыцарь. – И не забывайте… У вас ещё есть внучка, Ваше Величество. Не стоит её оставлять без последнего живого родственника.

– Это… Подло! Сэр Бедивер!.. – зашипела недовольная женщина, которую подобно молодой девчонке продолжали держать на руках.

– Забота о близких – ничуть не подло. – с невозмутимым выражением лица ответил молодой на вид воин. – Это достойно всяческой похвалы. И, пожалуйста, живите хотя бы ради своей внучки, раз уж слова о рыцарстве вас не трогают…

Сероволосый рыцарь и пепельноволосая королева продолжили свой путь вперёд.

Их ждала Цинтра.

Глава № 77. Благородная инициатива. Битва под Содденом

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1263 год Новой Эры.

Пятидесят второй год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Содден.

Какое-то время спустя.

Меринелтератсин, он же – Мерлин.

– Вот же ж… Рыцарственный рыцарь… – бурчал я себе под нос, как обычно зависнув над землей при помощи магии.

Раз уж я не мог везде разгуливать в настоящем облике, так как в нынешних обстоятельствах моя раса была сама по себе прекрасным козырем, то пришлось постоянно летать в гуманоидном, реализуя свою вновь вспыхнувшую страсть… К полётам.

А бурчал я по поводу одного слишком сердобольного рыцаря, который умудрился сделать не то, что было нужно.

Но всё ведь так хорошо начиналось!..

Бедивер был выбран из всех Рыцарей Круглого Стола из-за того, что методы охраны охраняемых персон он знал лучше всего, десятилетиями варился в организации обороны замка… А потому должен был лучше всех понимать, как помочь Цирилле выбраться из осаждаемой лучшей армией мира столицы – не настолько я самонадеян, думая что она сможет это сделать сама или даже в сопровождении отряда рыцарей.

Но этот… Этот…

Он спас Калантэ!..

Посреди боя! С Нильфгаардом!

Хорошо хоть додумался скрыть свою личность, иначе такое открытое вмешательство в противостояние с Нильфгаардом вынудило бы Камелот также присоединиться к уже почти начавшейся Первой Северной Войне…

Самого Бедивера уже успели окрестить Светом Цинтры, что пришёл на помощь их королеве в трудных час… Серьёзно, так высказался один из самых высокопоставленных аристократов!..

Агрх…

Ладно, после такого убивать бабушку Цириллы уже глупо, и мало ли, сама Повелительница Пространства и Времени докопается до этого, банально в будущем поиграв со временем? А так как я не Дамблдор и не планирую смерти всеобщего спасителя, придётся несколько извернуться.

И опять пришлось использовать благославленные всеми богами, не иначе, иллюзии, дабы спроектировать публичную смерть женщины. Она и в каноне была очень… Подозрительной, учитывая что труп так и не нашли, так что поверят и сейчас.

А у Цириллы… Что-ж, у Цириллы помимо новоявленного папани-ведьмака и матери-чародейки будет ещё и бабушка-королева. Быть может, это хоть немного уменьшит шило в пятой точке уважаемой юной княжны.

– Хм-м-м-м… – задумчиво промычал я, внимательно наблюдая и оценивая как организованно и дисциплинированно нильфы мочат армию короля здешних земель.

Даже Цинтра в итоге была побеждена благодаря лучшей тренированности своих противников, оказавшись более выносливыми… Именно это привело, хех, чёрных к победе, даже не впечатляющее численное преимущество, которое одарённая в военном деле Калантэ смогла нивелировать, сделав лишь одну-единственную ошибку за весь бой.

Первая битва под Содденом оказалась для этого самого Соддена разгромной. Даже с помощью Темерии половина всей имперской армии дала им на клык, грубо выражаясь. Тогда как вторая половина в это время устраивала резню в Цинтре – причём оба события происходили в одно и то же время.

А это значит… Пора спасать сначала Цириллу, позволив ей встретиться с Геральтом, а потом притащить к ним Калантэ.

…Рядом со мной вспыхнул почти родной овал портала, в который я влетел.

* * *

Королевский дворец Цинтры был почти захвачен к моему прибытию.

Оставался лишь небольшой донжон, в котором остались последние сопротивляющиеся вельможи, рыцари и сам Бедивер, к счастью, находящийся в облике Сияющего Рыцаря. Однако несмотря на его присутствие и явное участие в обороне, нильфов было банально слишком много.

Бедивер, как и остальные Рыцари Круглого Стола, был тем ещё монстром по меркам людей, однако… Опытные ведьмаки вроде Геральта были даже чуточку посильнее, а значит, обычные люди убить могли и одного из подчинённых моей воспитанницы.

– О… Как… – медленно протянул я, выныривая из размышлений о собственных творениях, когда прямо на моих глазах оставшиеся защитники принялись кончать с собой.

Ведь едва ли не впервые их главный защитник, Свет Цинтры, получил ранение… Откуда потекла вполне себе человеческая красная, а не божественная кровь. И так как эти люди идиотами не были, то поняли, что поражение и захват этого места неминуемо.

И этот, как выразились бы в моей прошлой жизни, роскомнадзор был единственным выходом из ситуации, если подумать глубже. Разъяренные сопротивлением цинтрийцев нильфгаардцы не будут щадить местных, и мало ли какие пытки они придумают? Покончить с собой было куда менее болезненным способом отправиться на тот свет.

– Ха… И что же я наделала… – мой взгляд метнулся к женщине, пробормотавшей эти слова. Ею оказалась сама Калантэ, полупустым взглядом наблюдая за произошедшим. – И теперь даже сама покончить с собой не могу… А всё ты…

– Это был их выбор. Поспешный… Кх… – невозмутимо отозвался Бедивер, выпнув очередного имперского солдата по узкой круговой лестнице, служившей второй из причин, по которой донжон ещё держался. – Ведь я уже вызвал помощь…

– Кто? Кто, сэр Бедивер, поможет нам здесь? – окинула она рукой около двух десятков трупов, которые создал выпитый ими яд. – Кто осмелится пойти против Нильфгаарда, когда Цинтра уже пала?..

– Допустим я, Ваше Величество. – выступил я из иллюзии, держа посох и добавив на лицо легкомысленности. – Приветствую вас, моё имя…

– Мерлин. Придворный волшебник Камелота – главная заноза в заднице Братства Чародеев… – почти что перебила меня Калантэ, грозно фыркнув и слегка отойдя от своего состояния. Сиречь, буквально ухватившись всеми руками и ногами за шанс отвлечься от самоубийств придворных. – Тот, кто дразнил меня, когда я прибыла в Камелот в детстве…

– То была лишь проверка вашего ума и сообразительности… К тому же тогда лишь принцессы Цинтры, дочери известной Ворожейки, что решила явиться в Камелот едва ли не первой из королевских персон Севера… – почти невозмутимо, но с лёгкой улыбкой на лице отозвался я, тем не менее после отводя взгляд и откровенно играя. Ну а ещё продолжая отвлекать своей эксцентричностью эту женщину от картины самоубийства придворных. – К тому же я спас вашу дочь.

– Ты там был не один, чародей… – проворчала Калантэ в ответ, тоже неосознанно ухватившись за данный ей шанс по отвлечению внимания. – Ещё ведьмак и друид.

– Ну, не буду спорить… – пожимаю плечами, так как это может стать предпосылкой, чтобы она приняла Геральта как приёмного папашку Цириллы. Им обоим это нужно, и в книгах и даже играх моей прошлой жизни это чётко прослеживалось. – Но так или иначе. – я хлопнул в ладоши, удерживая посох телекинезом. – Нам пора, Ваше Величество… Но сначала…

Взмах руками и рядом с Королевой создалась её копия, недвижимая, безмолвная.

– Это… Что?.. – недоумённо уставилась на своё же лицо владычица Цинтры.

– Королева Калантэ, которая при врыве сюда солдат Нильфгаарда спрыгнет с балкона донжона… И умрёт. – пожимаю плечами, вновь беря стоящий рядом посох в ладони.

Дерево с Острова Яблонь, Авалона, вновь отозвалось по телу теплотой. Почти зависимость, однако.

– А… Э… – глубокомысленно выдала королева от перегруза информации, однако уже вскоре в её глазах и мимике вспыхнуло понимание. – Иллюзия. Чародейство. Ты… Ты, чародей, не просто хочешь меня отсюда забрать.

– Да. – утвердительно киваю в ответ, прикрывая глаза. – Ваша публичная личность должна умереть. Это поможет объединению севера, который только тогда сможет дать отпор тем, против кого вы сражались. Не спорьте, пожалуйста. По-одиночке их разобъют…

– Месть за меня? – хмыкнула Калантэ, проявив недюжинное понимание моих манипуляций. – Да, меня многие уважают… Но будет ли этого достаточно?

– Да. Так будет в будущем. В конце-концов, я неплохо его знаю… Чародейские штучки, всё такое… – с улыбкой я таинственно развожу руками.

– Ха. Моё королевство пало, мои подданные мертвы… Большей частью… – она глянула в сторону, где разозлённые нильфы очень жёстко захватывали город. Не резня, вовсе нет, Эмгыр как Дани здесь долго был с принцессой Паветтой и всех ответственных за резню бы казнил… Но даже императорский приказ не мог остановить тысячи и тысячи разозлённых сопротивлением завоевателей.

Нильфгаард был хорош, но ни одно королевство не идеально. Даже Камелот. Если кто-то заявляет, что что-то идеальное, будь то государство, идеология, человек… Этот кто-то – лжец.

– А вы должны бежать… – хмыкаю я, продолжая за неё же. – Да, должны. Изначально, признаюсь, я не рассчитывал ваше спасение. Но подчинённый моей Королевы проявил… Инициативу. Не запрещенную, но и не разрешенную. И мы должны отвечать за действия тех, кого приютили… – я посмотрел на Бедивера, виновато отвёдшего взгляд.

Ну хоть не скрывает – и то хлеб. Да и винить его… Сам же создал таким его окружение.

– Ха. Так это не план? И вы, сэр Бедивер действительно… – внезапно Калантэ замолкла. – Что-ж. Тогда я должна жить… Хотя бы ради потому, что так решил совершенно и невыносимо идеалистичный, но хороший человек… О Боги, до сих пор не верю что такое говорю и вообще встретила такого…

– А ещё ради вашей внучки. – добавляю я, мимолётом прикрывая глаза и оценивая как скоро нильфы пойдут на новый штурм.

– Цирилла… Как она?.. – уставилась на меня Калантэ с целой тучей эмоций на лице. Я приподнял бровь в ответ. – Чародей, я знаю, что ты знаешь где она, и ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь…

– Кхе. – кашлянул я в кулак, резко осознав, что Эмгыр напал на свою тёщу и… Сколько всего связано с последним словом в моей предыдущей жизни, хоть и не у меня лично. – С ней всё в порядке. Правда её рыцарей прикончили, но… Ваша юная внучка сбежала от ваших врагов. Вновь.

– Ох, Цирилла… – вздохнула женщина, с нотками обречения касаясь своего лба. – И вновь вы её спасли, чародей?..

– Ну-у-у… Все беловолосые должны дружить, как по мне… – пожимаю плечами, обводя нас ладонью. Здесь было и впрямь перебор обладателей схожего цвета волос. И это не учитывая Цириллу и Геральта. – А так… Немного помог иллюзиями. Всё-таки выбраться из такого города… У неё было слишком мало сопровождающих, а нильфы явно не желали упустить такую возможность поймать вашу наследницу… – пожимаю плечами, несколько изменяя мотивы нильфов. Точнее, говоря не все из них. Всё-таки как говорит моя воспитанница особо подозрительным к моей персоне личностям – Мерлин никогда не врёт. Умалчивает, недоговаривает, но не врёт. – Вы же знаете, как они любят делать марионеточные режимы в своей Империи.

– Ха… Ну хотя бы в моих владениях они не сделают нечто подобное… – скривилась в отвращении женщина. – По крайней мере легитимно. Уверена, кто-то из выживших трусов и змей переметнётся к ним на сторону, и там, боюсь, есть мои дальние родственники…

– В любом случае, мы покидаем это место. Ваша личность, Ваше Величество, умрёт, а вы… Скоро воссоединитесь со своей внучкой, и… – пожимаю плечами, взмахом посоха открывая достаточно устойчивый и в этот раз крайне незаметный портал. Для этого взмах посоха и потребовался, собственно – чтобы чародеи Нильфгаарда не отследили его.

Братство более не реагирует на мой магический след, но имперские маги… Они это делать будут. И хоть их сейчас немного, в будущем эти передадут кому помогущественнее и… В общем, нафиг-нафиг-нафиг.

– Калантэ. – прервала меня тем временем женщина. – Теперь никаких величеств. Теперь это – Моё Величество. – она тыкнула пальцев в иллюзию себя же. – А я Калантэ.

– Как скажете… Леди Калантэ. – в ответ на вопросительный взгляд поясняю: – Вы всё равно леди благородных кровей. Не тех, что сидят на достижениях своих предков. Наоборот, истинная благородная кровь. Та, что ценится в Камелоте. Та, что ценится нашей Королевой.

– Хо! – резко выдохнула королева-воительница. – Какая высокая похвала… Но пойдём уже, льстивый чародей. Неудивительно, что Она держит тебя так близко. Говорить складно ты умеешь. Не то что мои – даже лесть нормально не могут преподнести. Идиоты. Надеюсь, этого Эмгыра они также достанут своими неуклюжими восхвалениями – и он их казнит. Тем более, если он не полный идиот, должен понимать, что предавшие один раз – предадут дважды.

– Мудрые слова, Ваше Величество. – кивнул ей в поддержку сэр Бедивер. – Ещё раз прошу прощения за моё… Своеволие. Оно могло помешать вашим планам, придворный чародей…

– Бедивер-Бедивер… – качаю головой я, смотря как Калантэ бесстрашно ступает в портал… Или наоборот, пытается как можно быстрее сбежать от вида трупов слишком верных придворных и рыцарей. – Последний, кого я смогу в чём-то обвинить – это ты, Хранитель Дворца. Даже за эту… Благородную инициативу. Считай лестью мои слова – или как хочешь думай, но ты самый… Скажем так, справедливый из всех, помимо Короля. Даже я не настолько… В общем, руки в ноги и в портал – Королева ждёт всех вас!

Слова об Артурии явно приободрили рыцаря, и тот тоже шагнул в портал.

Я же дождался, пока дверь не начнут взламывать, запустил действие иллюзии, да сам шагнул в портал.

Того, как на глазах десятка элитных солдат иллюзия королевы выбрасывается из окна, я уже и не видел – хотя несомненно, захотел бы посмотреть на ошарашенные лица нильфов. Хоть и скрытые под глухими шлемами…

* * *

Позднее.

Камелот.

Артурия Пендрагон.

Её зелёные глаза устремились в сторону, где казалось бы, ничего не было.

Но её божественный взор, связанный со всем этим миром, плывущим по Междумирью, показывал иное, недоступное даже величайшим чародеям и существам. Он показывал своей богине гораздо большее, чем мог увидеть кто-либо ещё… И сейчас она видела, как структура мира, чьей богиней она является, изменялась под чьей-то могущественной волей, достаточно сильной и умной, чтобы обойти ограничения.

Соединить две точки пространства между собой.

Через несколько секунд там вспыхнул голубоватый портал – Мерлин любил менять их цвета в абсолютно хаотичной последовательности, запутывая всех и вся. Многие чародеи ломали голову, искали тайный смысл, но никак не могли понять сути… В конце-концов, золотой дракон, чародей, её придворный волшебник состоял на треть из веселья, на треть из эксцентричности, и на четыре десятых из таинственности.

Даже ей не всё было известно, несмотря на тот откровенный разговор… И свою новую сущность. Предложенную, но не навязанную.

Ведь от предложения Мира она могла отказаться. И тогда это копьё… Оно бы лежало до самого Конца, ведь иного владельца Миру было не отыскать – он погиб бы раньше. Хотя последнего до принятия своей новой сути это ей было и неизвестно. Белый Хлад… Только теперь… Только возвысившись, она стала понимать его суть. Гораздо лучше, чем после рассказов бывшего наставника и названной сестры, с которой они, возможно, только возможно, стали настоящими родственницами.

…Однако вместо первого появилась женщина.

Серые волосы. Гордая осанка. Возраст… Около полувека.

Зелёные глаза.

И ощущение, неуловимое ощущение вокруг неё – само пространство и время… Колебались. Словно выбирая между двумя… Словно рыцарь выбирал между преданностью и справедливостью. И то и то были величайшими добродетелями… Вот и сейчас эти две фундаментальные силы замешкались, смотря как на обладательницу Старшей Крови, как на неё самому, и лишь спустя пару мгновений эти силы вновь прильнули к Богине этого мира.

И то, вне пределов этого замка, сосредоточения её божественной мощи и условно говоря, управляющего конструкта, пульта управления – подобно вожжам, она уже не так была уверена в своем контроле. Первая и последняя аналогии ей были понятны, но вот вторая… Мерлин как всегда, был таинственен даже перед божеством мира, в котором родился. То его была основополагающая особенность.

– …Приветствую вас в моих владениях, Ваше Величество Калантэ. – слегка наклонила голову со своего трона Артурия, внимательно рассматривая ту, которую видела только ребёнком.

Она повзрослела. Стала мудрее. Умнее… Более расчётливой. Один из лучших монархов из числа обычных людей, что вообще может желать себе народ.

Чем-то они были определённо, неуловимо похожи – прямо как с той королевой Лирии и Ривии – Мэвой.

Мерлин часто любил шутить, что сама Артурия стало примером, вдохновением для других сильных духом женщин брать власть в свои руки. Что на Севере намечается матриархат, и теперь всем, даже драконам придётся жить под властью самок… На что Артурия лишь улыбалась. Нет, такой исход был бы… Не лучшим. Никто не должен возвышаться над другим лишь в силу своего пола. Дух, разум – первичен, материя – вторична.

Это она понимала и во время бытие смертной… Но теперь она Богиня. Та, кто умрёт с самим миром, и та, для которой нюансы плоти стали ещё менее существенными. Наверное, именно на этой почве она и сошлась с Морганой – та тоже не была существом из плоти и крови.

– Я больше не величество. – сдержанно фыркнула в ответ упомянутая Артурией женщина. – Лишь леди Калантэ, как сказал Мерлин – я всё ещё благородная леди… Ну и дальнейшую лесть я упоминать не буду.

– Слова моего придворного волшебника… – взгляд божественных глаз мазнул по вышедшему из портала сэру Бедиверу, мимолётом отмечая виноватый вид того. – Зачастую бывают… Необычны. Преувеличены. Но правдивы в своей основе. Даже лесть из его уст основана исключительно на ядре из этой же правды.

– Полагаю, вы с ним лучше знакомы… – благоразумно не стала спорить с этим Калантэ, а может, просто не захотела ввязываться в дискуссию с этим самым Мерлином, последним входящим из портала.

– Уже успели поболтать?.. – легкомысленно отозвался он, сверкая сощуренными золотыми глазами, кои намеренно не скрывал. Ибо играл в поддавки, пытался вычислить достаточно сообразительных. – Ваше Величество…

В ответ она встретила его понимающей улыбкой, которая могла принадлежать лишь тому, кто хорошо знал дракона, что создал условия для создания земель… Земель, где люди жили лучше, чем когда-либо прежде. Она даже находила в этом иронию – лучший мир для людей, эльфов, краснолюдов и всех-всех разумных и неразумных существ, считающихся монстрами, построили не они. А один из тех, кто в государствах вовсе не нуждается.

…Однако, видимо, вид её лица всё ещё был достаточно ослепляющ для простых смертных, даже её рыцарей – поэтому Бедивер и Калантэ замерли с слегка распахнутыми ртами.

Спохватившись, бывшая ранее в тронном зале одна, Артурия поспешно ограничила свою божественную суть – её внешнее проявление. Внутреннее она и так сдерживала всегда, дабы не слишком… Не слишком сильно отличаться от себя прежней. Дабы соблюдать перед богиней всего мира – но королевой лишь Камелота.

Однако уроки Морганы и Мерлина помогали ей в этом.

– Придворный волшебник Мерлин. Потом… Поговорим. – пообещала она с более обещающей улыбкой, заставив неуёмного дракона и того, кого зовут созидателем королей, нервно почесать висок. Он любил себя считать самым умным. Порой. Забывая, что его ума могут достичь другие, более младшие. Как и Моргана – в этом два непохожих существа были удивительно похожи. – Леди Калантэ. Я не могу поддержать Цинтру, ведь вы не связаны со мной союзном или родственными связями. Нильфгаард не объявлял нам войну, и увы, я не могу тратить жизни своих подданных ради спасения чужих. Иначе я буду ужасной королевой. Недостойной всего. Абсолютно всего, что имею.

В иные моменты её слова были бы стратегически неверны. Ведь нельзя кормить голодного хищника мясом, надеясь, что он не съест тебя потом. Об этом ей твердил Мерлин – и был совершенно прав.

Но то в обычных случаях.

У неё же… Необычный. Дважды.

Сам Мерлин говорил, что всё пойдет по плану и два центра силы на Континенте необходимы, чтобы единое государство без врагов не впало в стагнацию из-за отсутствия постоянной и сильной угрозы… Не говоря уже про то, что в окончательной победе тех или иных Камелот станет следующей целью. Так что необходим баланс. Конкуренция.

Но мало того, ещё был тот факт, что как бы Артурия сознательно себя не ограничила, стараясь не отдаляться от простых смертных слишком сильно, она… Она…

Она всё ещё была [Божеством Былого и Грядущего.]

Владелица Ронгоминиада, Божественного Конструкта, могла видеть куда глубже и дальше, нежели любое зрячее создание. Проникать в саму ткань мира, чьей волей и защитницей она стала. Видеть сильнее, что будет в этом мире дальше – и хотя это не всегда работало при вмешательстве существ, что были вне этого мира, наподобие тех эльфов, Aen Elle, сейчас увиденного ей было достаточно, чтобы быть абсолютно спокойной.

– Справедливо, чего уж… – устало махнула рукой Калантэ, видимо только сейчас позволив себе расслабиться. – Исходи эти слова от кого-нибудь другого… Даже от меня собой… Я бы не поверила. Ибо знаю, какими бывают Короли. Но вы…

– Для меня королевский трон – долг. Для большинства – привилегия. – коротко ответила Пендрагон. – Вот и вся суть. Даже если всё будет так, как бредят некоторые мои подданные – люди будут избирать себе правителей, эти правители будут считать свою власть привилегией. Преимуществом, которое они не имели, но добились своим трудом. Они не готовились к ней, не воспитывались для неё. И падут под её искушениями… – отстранённо проговорила Артурия, уже имевшая разговор на этот счёт с Мерлином.

И многое узнала о тех глупцах, что заявляют о праве выбора для людей. Как может выбирать правителя тот, кто сам не разбирается в управлении государством?

Как можно доверить не разбирающемуся в готовке человеку выбирать повара для своей кухни, с которой он будет есть?..

– Господа. – хлопнул в ладоши Мерлин, разрывая повисшее молчание. – Это всё хорошо, но давайте обсудим будущие планы. Сущая мелочь, какое-то там самое крупное сражение Континента и немножко связь со спасением мира… – как всегда в своём стиле высказался Мерлин, заставив королеву прикрыть глаза.

– Да, давайте обсудим…

Сияющие глаза богини распахнулись.

И пред ней тайны Былого и Грядущего раскрылись.

* * *

Там же.

Меринелтератсин, он же – Мерлин.

Да уж… Ставшая богиней воспитанница стала стр-р-расть какой стр-р-рашной особой.

Достигла своего пика взросления и этой метафорической взрослости, полагаю. Теперь умудряется командовать самым настоящим перерожденцем, тем, кто в разных историях гнут под себя мир… Но это далеко не худший исход. Можно часами балакать про гордость драконов, попаданцев, мужчин и так далее – но никто из тех, кто стал бы критиковать меня, узнав положение дел, не был так сильно связан с этой… Хех, богиней.

Впрочем, даже Богине удалось с трудом убедить бабушку, что её внучка-княжна должна некоторое время поскитаться среди обычных людей.

Полгодика хотя бы.

Потому что княжне было пора увидеть мир с двух сторон, не только высшего класса, но и низшего. Тогда её картина этого самого мира будет наиболее полна. И как правило, ситуация, когда выходец из первых попадает ко вторым, даёт лучшие результаты, нежели чем наоборот. Земля тому пря-я-ямое доказательство, и даже на Континенте есть соответствующие примеры.

– Фу-у-ух… Воистину несговорчивая дамочка… – выдохнул я, распластавшись по креслу напротив дивана, где вновь восседали Моргана и Артурия. Как всегда вместе и в обнимку… Словно настоящие сёстры. Спелись, спелись… – Спасение мира дело сложное…