Текст книги "Вершина мира(СИ)"

Автор книги: Евгения Прокопович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 69 страниц)

– Ань, так же нельзя, – мягко проговорил Эж, – я понимаю, ты на него очень обижена, но как-то не по-человечески получается. Все-таки прожили вместе сколько. Да и с рук на руки сдать полагается, что бы в сторону не свернул.

– Эжен, я тебя умоляю, не нарывайся на грубость, а? У меня итак нервы взведены до предела!

– Ань, а ведь ты совсем не хочешь, что бы он уезжал, – проницательно заметил Эж.

– Мое желание или нежелание значения никакого уже не имеет, – немного резковато ответила я, – все идет так, как должно и не больше. И если ты не против, я не хочу больше об этом разговаривать. Ладно?

– Как скажешь, – Эжен поднял руки, благоразумно отступая.

Мы в молчании допили кофе, думая каждый о своем. Эжен поднялся, поставил чашку с остатками кофейной гущи в раковину и удалился, прихватив сумки. Я помыла чашки, приготовила завтрак на одного и отнесла Владу. На мое появление парень никак не прореагировал, продолжая лежать носом к стенке. Я тихонько поставила поднос на стол и вышла из комнаты.

Один из физиков древности доказывал, что время это понятие неизменное и всегда постоянное, оно не может ни растягиваться, ни сжиматься, ни останавливаться. Вот и не правда! Насчет, сжиматься, не скажу, а вот растягиваться и останавливаться время очень даже может. Как иначе объяснить, что несколько часов отделявшие меня от отъезда Влада превратились в самые настоящие века и стрелки на часах плотно прилипли к циферблату, не желая двигаться вперед ни под каким предлогом.

Я сидела в своей комнате, наблюдая, как минутная стрелка ползет по кругу со скоростью инвалидной черепахи. Хоть бы на работу вызвали, что ли! Неужели у нас сегодня такой спокойный день и дополнительные руки без надобности? Как же тяжело ожидание, особенно, когда знаешь, что то, что произойдет неотвратимо и изменить это совершенно не в твоих силах. Поневоле начнешь верить в судьбу, рок, предначертания и в то, что все вокруг происходит уже предопределено кем-то свыше и тебе неподвластно, как бы ты не старался. Ты живешь, пребывая в блаженном неведении, считаешь, что именно ты вершитель судеб своей и чьей-то еще, и тут, прямо посреди благополучной жизни вдруг что-то случается, переворачивает тебя и твою жизнь с ног на голову и вся размеренность летит в тартарары.

И видишь себя со стороны, понимая, что ты лишь крохотная частичка в бесконечной круговерти жизни и от тебя не зависит ровным счетом ничего. И чувствуешь себя среди этого прозрения, как бабочка, застрявшая в паутине коварного и хитрого паука и сколько тебе не трепыхаться конец будет один и тот же – тебя сожрут. Причем, здесь совершенно не имеет значения кто – окружающие, или ты сам...

Да уж, от таких умозаключений не далеко и до пистолета, в истерически дрожащих пальцах прижатого холодным дулом к беззащитному виску. А что может быть проще? Раз и все! И нет больше никаких бабочек и пауков, и время пойдет своим обычным темпом. А спустя несколько минут после рокового шага над твоим бездыханным телом сгрудятся равнодушные судмедэксперты и пара следователей. И будут чуть-чуть злиться на тебя, что посмела оторвать их от других, более важных дел. Клясть сквозь зубы свою маленькую зарплату, и может даже перебросятся парой ленивых, давно заезженных профессиональных шуток, а кто-то из них, самый новенький отметит, что ты была молода и красива и даже, может, посокрушается минутку.

А родные и близкие друзья будут удрученно качать головами, перешептываться, тихо удивляясь и чувствуя себя идиотами над твоим гробом и позже на поминках – как это т а к о е могло произойти именно с тобой, ведь ты была уравновешеннее всех вместе взятых! А через год, или меньше, забудут. Тьфу, черт! Это ж надо до такой галиматьи додуматься! Похоже, у вас депрессия, доктор!

Мелодичный перезвон видеофона, раздавшийся в гостиной, вызвал вздох облегчения. Я кинулась в гостиную испытывая к звонившему прилив неконтролируемой любви. На экране появилось немного бледное Алисино лицо.

– Привет, – широко улыбнулась я ей.

– Привет, с нами связался герцогский шлюп и попросил разрешение на посадку.

– Как!? Уже!? – я беспомощно опустилась на стул, сильно сжав коленями ладони, перед глазами все плыло. – Но... но ведь еще только два часа...

– Да, Ань, уже, – Лиса коротко вздохнула, глядя на меня жалобными глазами, будто это она была виновата в том, что шлюп прибыл на час раньше.

– Хорошо, – тихо проговорила я, беря себя в руки и начиная замечать окружающее, – я сейчас скажу ему, пусть выходит. Алиса, как ты себя чувствуешь?

– Да, так, не очень, спину ломит, – честно призналась она, судорожно сжимая подлокотники рабочего кресла. – Устала что-то, полежать надо и все будет... – ее глаза округлились, и она судорожно всхлипнула.

– Что? – я встревожилась не на шутку, совершенно забывая о Владе.

– Господи, стыдно-то как! – тихонько захныкала она, зажмурившись.

– Алиса!

– Анька, я, кажется, забыла в туалет сходить и, и... описалась, – всхлипнула она, – что же будет, когда мужики увидят? Как же я домой-то пойду?

– Хорош причитать! – рявкнула я, глядя на подругу и осознавая, что происходит на самом деле. – Спину, говоришь, ломит? А живот у тебя не тянет, героиня ты наша?

– Тя-янет, – более несчастной, чем Лиса выглядеть было просто невозможно.

– Давно? Отвечай, быстро!

– Да-авно, с вечера еще. Стыдоба-то какая, как я народу в глаза смотреть бу-уду?

– Нормально ты смотреть будешь, – я заговорила спокойно и уверено, – Алиса, опусти спинку кресла и откинься на нее. Я высылаю за тобой санитара...

– Зачем!? – Лиса недоуменно уставилась на меня и даже хныкать забыла.

– Только спокойно, у тебя роды. Сейчас придет санитар с каталкой и отвезет в отделение, я тебя там встречу. Не нервничай! Самое страшное уже позади, осталось только родить и все, это быстро, полчаса не больше. Все, я отключаюсь. Жди, за тобой сейчас приедут.

– Аня! Подожди, – Алиса смотрела на меня доверчиво и чуть напугано, – мы с тобой родим? Правда?

– Конечно, родим, – успокоила я ее, – не волнуйся, я тебе помогу. Все.

Я отключила видеофон и быстро набрала госпитальный отсек. Мне ответила Верочка. Объяснив, что стряслось, я получила заверения, что все будет сделано по высшему разряду. Сказав, что роды буду принимать сама, я нажала отбой.

О Владе вспомнила только около лифта. Чертыхнувшись, вернулась в каюту. Вечно я из-за него везде опаздываю. Я распахнула дверь в его комнату и, не заходя, через порог приказала:

– Подъем! За тобой приехали. И поживее, ты меня задерживаешь!

Влад нехотя сполз с кровати и шагнул к выходу. Долго возился со шнуровкой высоких ботинок, а я в нетерпении приплясывала рядом. Да, что же он так копается? Мне еще помыться надо! Наконец он закончил шнуроваться и выпрямился, заняв собой почти всю прихожую. Я всунула ему пакет с документами.

– Госпожа, рабу позволено спросить? – тихо проговорил он и после моего кивка спросил, принимая пакет, – Кому меня продали, госпожа? – и словно ожидая возражений, добавил, – Я имею право знать.

– Герцогу Куприну, – коротко бросила я выходя из каюты, на подробности не было времени и... и мне уже почти все равно...

– А ошейник? – растеряно напомнил Влад. Какой еще ошейник? Я жутко опаздываю!

– Обойдешься, – проворчала я, нетерпеливо дожидаясь, когда он выйдет, что бы запереть дверь.

Мы вместе дошли до лифтов... а дальше каждый пошел своей дорогой. Молча и не прощаясь.

Глава 10.

...Ступив на борт шлюпа с красивым гербом на борту, сразу заподозрил, что все присутствующие не совсем нормальны. Первые подозрения закрались, когда встречающий молодой офицер в незнакомой военной форме, почтительно склонил перед рабом голову и назвал его «милорд». Здесь какая-то ошибка, решил парень, прижимая к себе пакет из темного пластика, а может, к рабам высокопоставленных людей, то же принято обращаться с почтением? Чушь какая-то!

Теперь, наверное, ошейник заставят носить постоянно, уныло думал он, плетясь по узкому коридору за своим провожатым. Его проводили до каюты. На двери такой же герб, как и на борту шлюпа. Красивые, витиеватые буквы значили, что комната предназначается герцогу Куприну, его новому хозяину. Именно его назвала хозяйка... бывшая хозяйка... когда поинтересовался, какому продан. Владислав Серафимович Куприн. Офицер предупредительно распахнули перед рабом дверь. Вконец запутавшийся парень шагнул в комнату, дверь бесшумно закрылась, оставляя в одиночестве.

Каюта была пуста, а у дивана возвышались его сумки. Удивленно моргнул, глядя на них. С любопытством огляделся, никаких других дверей в комнате не было, обычная небольшая комната. Подстать всему шлюпу. Конечно, больше микроскопических помещений на "Беркуте", но и меньше его собственной в хозяйской каюте. Прошло несколько минут, а он все так же продолжал неловко топтаться посреди комнаты, в какой-то момент даже показалось, что о нем просто забыли. Мимо двери ходили люди, раб ясно слышал шаги, но к нему так никто и не заглянул. Опасливо опустился на диван, готовый в любой момент вскочить и вытянуться по струнке.

От долгого ожидания чуть расслабился, выданный хозяйкой пакет, прижимаемый локтем к боку, выскользнул, упал на диван, проехался по обивке и с тихим стуком свалился на пол, замки раскрылись, из пакета веером вылетели аккуратно сложенные документы. Как зачарованный наблюдал за пакетом, отчего-то даже не попытавшись подхватить доверенные бумаги. Прошло несколько секунд, прежде чем осознал масштабы катастрофы. Подхватив с пола пакет и постарался запихать все обратно и закрыть его. Он долго воевал с замками, никак не желающими закрываться – один из них сломался от удара об пол. Отложив кое-как закрытый пакет в сторону с тоской подумал, что о милом знакомстве с герцогом и мечтать не приходится.

А потом одолело любопытство, аж руки зачесались, так захотелось сунуть нос в бумаги и, решив, что семь бед один ответ, все равно попадет за сломанный замок, и наплевав на все предостережения интуиции, вытряхнул содержимое на колени. Так, эта красная бумажка, без сомнения купчая, почему-то датированная прошлым годом, ну правильно, тогда его и купили с аукциона. Только зачем ее вложили сюда? Может по ошибке? Вот эта счет из банка. Вот эта толстая стопка, перехваченная скрепками, медицинская карта. Здесь было все, что угодно, кроме тех документов, которые интересовали – купчая, датированная несколькими днями назад, в момент выставления клейма и сертификата нового хозяина. Быстро перебирая бумаги, искал вторую, новую, купчую.

Он пересмотрел бумаги вдоль и поперек, но не нашел даже намека на то, что искал. Из банковского счета узнал, что на имя герцога была переведена значительная сумма, составляющая почти полугодовой заработок, положенный полицейскому его чина и должности, если бы рабу, конечно, платили за работу. Раб замотал головой, решительно ничего не понимая. С каких это пор продавая раба, платят новому хозяину!? Где-то же должна быть эта чертова бумага, с раздражением думал он, встряхивая пакет. Выпал простой конверт голубого цвета, видимо застрявший в пакете, на него парень не обратил сперва внимания, ведь искал документ красного цвета. Пошарив рукой между пластиковыми стенками и не обнаружив там ровным счетом ничего до боли прикусил губу, очевидно, купчая на руках у нового хозяина, ну конечно! Кто же будет отправлять с рабом такой важный документ!

Подавив тяжелый вздох, кое-как затолкал обратно рассыпанные по дивану документы. Остался только голубой конверт, выпавший из пакета последним. Подняв жесткий прямоугольник, покрутил в руках не решаясь сделать последний шаг. Но любопытство было непреодолимо, да к тому же, два раза все равно не умирать! Чуть подрагивающими от волнения руками надорвал край конверта и встряхнул его над диваном. Выпал листок простой белой бумаги, сложенный вдвое. Раб развернул его и углубился в чтение. Свидетельство из нотариальной конторы, значилось в заглавии, похоже, это именно то, что искал. Набрав в легкие побольше воздуха, молодой человек перевел глаза на несколько строк ниже, сейчас он узнает все. В следующее мгновение в комнате раздался стон, и строки заплясали перед глазами – это была... Да нет! Такого не бывает! Нет, все же бывает, раз бывший раб комкает нервными пальцами самый главный в своей жизни документ... Вольная!..

Я влетела в отделение за несколько секунд до появления Лисы:

– Отойдите! – вопила она, лежа на каталке, которую санитар вывозил из лифта. – Позовите Аньку! Я больше ни с кем... – она замолчала на самой высокой ноте прерванная судорогой потуги.

Похоже, помыться мне не удастся, что ж, будем принимать так. Ничего страшного – чистый халат есть, перчаток, хоть отбавляй, хочешь, можешь десяток натянуть. В конце концов, в старину женщины рожали прямо в поле и даже умудрялись обходиться без акушерок. Ой, простите, повитух, не было в старину акушерок, хоть ты тресни!

Я круто развернулась и на крейсерской скорости направилась к паникующей Лисе. Влад как-то сразу выветрился из головы и достаточно качественно – и следа не осталось. Потом я, конечно о нем вспомню, но это уже будет после, да и улетит он к тому времени.

– Анька! – заорала увидевшая меня Алиса. – Позвони этому полудурку! Я не смогла его найти.

– Хорошо, – пообещала я, – ты главное не психуй, ладно?

– Попытаюсь, – сдавленно выдавила Алиса.

– Девочки, дозвонитесь до полицейского участка, пусть там Кручина поищут, – крикнула я через плечо медсестрам на регистрации, – скажите, что б кидал все и летел сюда, у него жена рожает.

Кое-как успокоив беснующуюся роженицу я смогла затащить ее в смотровую. Не надо быть светилом в акушерстве, чтобы понять ребенок пойдет с минуты на минуту.

– Головка прорезалась, – сообщила я Алисе, помогая ей переодеться, – уже совсем скоро.

– Скорей бы, сил нет терпеть! Пока ты не сказала, что это роды, все было нормально, а потом как начало болеть, думала, умру, пока санитара твоего жда... – ее лицо забавно перекосилось.

Я решила, что совершенно незачем дергать Лису и тащить в родовую палату. Роды обещали пройти спокойно, без осложнений. На всякий случай я все-таки подключила роженицу к монитору. Так, что тут у нас? Сердцебиение в норме, гипоксия плода отсутствует, что ж, будем рожать.

Я застелила согнутые в коленях ноги Алисы стерильной простынкой, подоспевшая на помощь Верочка обтерла ей пот с лица и все пошло по накатанной колее. Потуги шли чаще, головка прорезалась все отчетливей, а Алиса, как всякая роженица до нее, и скорее всего после, призывала все кары небесные на голову своего незадачливого мужа, обрекшего ее на такие страдания. Мы с Верочкой переглядывались, старательно пряча улыбки.

– Тут, по-моему, появился один нетерпеливый товарищ, – проговорила у меня за спиной Ольга Михайловна, заведующая неонотологией.

– Особого нетерпения я что-то не заметила, – проворчала Алиса, кривясь в очередной потуге.

– Ты не ворчи, а рожай, давай, – хмыкнула я, внимательно наблюдая за появляющейся детской макушкой, густо заросшей черными волосами. – Давай, Лиса, тужься! Вот так. Еще поднажми, не останавливайся, давай!

– Я больше не могу! – простонала красная от усилий Лиса, захлебывалась слезами. – У меня сил больше нет!

– Можешь! Можешь, мать твою! Все могут, и ты можешь! Тужься! Головка вот-вот выйдет! Все! Стоп! Дыши часто-часто, главное сейчас не потужиться, иначе разорвешься, как жаба.

Алиса расслаблено откинулась на спинку кресла. Я, осторожно поддерживая макушку, помогала родиться головке. Дальше пошло легче. Одно плечико, потом другое. Измученная Алиса в точности выполняла все указания, хотя и рычала сквозь стиснутые зубы и обещала свернуть мне шею, если все это развеселое мероприятие не закончится в ближайшие минуты.

– Давай, Алиса, соберись! Еще разок и все! – Алиса послушно напряглась, я, обхватив руками грудную клетку ребенка, осторожно потянула, помогая, и ребенок свободно выскользнул мне на руки.

Проворно перехватила за ножки, шлепнула, и палату огласил протестующий трубный рев.

– Вот это голосина! – восхитилась Ольга Михайловна, принимая у меня ребенка.

Алиса в полуобморочном состоянии откинулась на спинку кресла, уставившись в потолок широко распахнутыми глазами. Отдышалась, приподняла голову и шепотом спросила:

– Анька, а кто?

Ольга Михайловна хмыкнув, вернула мне уже обмытого ребенка, убедившись, что тот совершенно здоров. Я развернула небрежно накинутые пеленки и показала новоявленной мамаше ребеночка во всей его красе.

– Ну, мамаша, кого родила?

Алиса несколько долгих мгновений всматривалась в свое чадушко обалделыми глазами. Ее губы дрогнули, глаза наполнились слезами, и она осторожно протянула:

– Мужик! Анька, я сына родила!

И в ответ на ее восклицание, успокоившийся было младенец, вновь зашелся в реве, словно подтверждая слова матери. Алиса, всхлипывая, протянула к нему руки и я, с одобрительного кивка неонотолога, положила ребенка Алисе на живот. Оказавшись на теплом животе матери, мальчишка настороженно замолчал, приподнял тяжелую для еще совсем слабенькой шейки голову, и принялся тыкаться мордахой во все стороны, определенно отыскивая сосок. Эта уморительная сцена была прервана появлением взмыленного, безнадежно опоздавшего Никиты. Он ворвался в смотровую и с ходу застыл, словно натолкнувшись на невидимую стену, зачарованно наблюдая за женой и сыном. Вид у него был еще тот – взлохмаченный, в кое-как наброшенном халате, съехавшим с одного плеча, шапочку, которую он был обязан натянуть на голову, Никита мял в руках расплываясь в идиотской счастливой улыбке.

– Проходите же, папаша, – позвала его Ольга Михайловна, – вы успели вовремя.

Никита удивленно моргнул, когда она поманила его, протягивая ножницы.

– Что это? – шумно сглотнув, поинтересовался он, вид был такой, будто бравый полицейский собирается с минуты на минуту грохнуться в обморок.

– Как, что? Пуповину перерезать будите.

– А ему не будет больно? – заволновался Никита, еще больше заливаясь бледностью, но все-таки принимая у Ольги Михайловны ножницы.

– Не волнуйся, не будет, – успокоила я его, – это только с виду страшно, но, ни ребенок, ни Алиса ничего не почувствуют.

Я стояла рядом с другом, держа зажим и дожидаясь, когда Никита отсечет пуповину. Капитан прикрыл глаза, судорожно вздохнул, решаясь, и одним движением отделил ребенка от матери.

– Молодец, не оплошал, – похвалила его Ольга Михайловна, внимательно следя за моими пальцами.

Когда я закончила с обработкой Ольга Михайловна сноровисто одела ребеночка в костюмчик и вручила младенца папаше.

– Поди, пообщайся с отпрыском, а нам тут с мамашей закончить надо.

Никита осторожно принял драгоценную ношу и тихонечко вышел вон.

– Поздравляю, Анна Дмитриевна, отличная работа! Я вам еще нужна?

– Я думаю, сама справлюсь, – слабо улыбнувшись, заверила я, ощущая во всем теле сладкое оцепенение, будто это не Лиса, а я только что произвела на свет маленького человечка. Впрочем, я не очень-то и далека от истины – это первый принятый мною ребенок. Нет, конечно, я видела как, принимаются роды, и знала весь процесс теоретически, но одно дело знать, а совсем другое услышать, как на твоих руках закричал ребенок, которому ты помогла родиться на свет. Все же у меня несколько другая специальность.

...Влад откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, может он что-то не так прочитал? Ведь хозяйка ясно дала понять, что продала его. Влад дрожащей рукой потер глаза и более внимательно перечитал содержание бумаги:

"...Дается вольная рабу под заводским номером 4794, выставленным на клейме фабричным способом на планете Эрстар, юрисдикция планеты Таурин.

Вольную оформляла госпожа Романова А.Д., имевшая вышеозначенного раба 4794 (по ее документам проходящего как Романов Владислав Дмитриевич, впоследствии, Куприн Владислав Серафимович. Паспорт за номером 2345197ир860, прилагается). С 25 апреля 2598 года по 25 апреля 2599 года по земному летоисчислению, формальности соблюдены. Вольная вступает в силу 25 апреля 2599 года...

Нотариус Орфин оформил документы 22 апреля 2599 года. Колония Криптан, юрисдикция планеты Юпитер..."

Нет, все, кажется, верно... Ощущения радости, облегчения и какого-то необъяснимого, сладкого ужаса были настолько огромными, что почти не чувствовались. Клеймо! Надо посмотреть клеймо и если все это не шутка, там будет все написано! Влад медленно поднялся с дивана, все еще боясь, что где-то мог ошибиться, что-то неправильно прочел, начал расстегивать брючный ремень, а затем и многочисленные застежки. Пальцы вдруг стали ужасно неловкими, не слушались, путаясь в одежде так, будто время вернулось вспять, и он впервые одел брюки.

Влад с раздражением рванул ткань, два последних крючка отлетели с тихим звоном. Он быстро спустил брюки, трусы... Оставалось только сорвать мягкую повязку, наложенную на клеймо. Влад помедлил несколько секунд боясь притрагиваться к повязке, глубоко вздохнул и рванул пластырь, тихо выругавшись – с пластырем вырвалось несколько волосков. Подняв повыше рубашку, чтоб не мешала, принялся рассматривать клеймо. Просто наклониться оказалось мало, он слегка отставил ногу в сторону и изогнулся до предела.

Он уже дочитывал выбитые на нем буквы, когда дверь в каюту распахнулась и на пороге показалась высокая светловолосая девушка. Она раскрыла рот, намериваясь что-то сказать, но увидев Влада во всей красе его эффектной позы – брюки сползли ниже колен, трусы маячили примерно там же, а он, изогнувшись, рассматривает свой зад – потрясенно замолчала.

Немая сцена длилась не менее минуты, и парень с тоской подумал, что даже бывшая хозяйка не позволяла себе вваливаться в его комнату без стука. В смущении пониже натянул рубашку, чувствуя, как кончики ушей, да и щеки в придачу начинают наливаться унизительным румянцем. Влад исподлобья неприязненно глянул на источник своего конфуза и раздраженно заметил, пытаясь таким образом скрыть смущение:

– Стучать надо!

– А я и стучала, – нагло заявила девица, опираясь плечом о косяк и насмешливо его изучая, Влад мог дать на отсечение все свои части тела, что никакого стука и в помине не было, – но вы, милорд, были столь увлечены созерцанием своей задницы, что не обратили внимание на это. – И видя, что парень продолжает ошарашено смотреть на нее, предложила, – Подтяните штаны, ваша светлость, у вас весьма глупый вид.

– Да закройте же вы дверь, черт бы вас подрал! – рявкнул мужчина, стряхивая оцепенение и поняв, что девица не собирается двигаться с места, а по коридору шныряют какие-то люди, с любопытством пытаясь подсмотреть происходящее. – Мне надо одеться!

– Как скажете, милорд, – хмыкнула девица, сделав шаг в комнату, и к его немалой радости захлопнула дверь, лишив, однако, надежды на одиночество.

– Вы, герцог, вполне можете натягивать свои штаны и при мне, – нагло заявила она, продолжая придирчиво его оглядывать, – я все равно уже не увижу ничего нового!

Влад скрипнул зубами и потянулся за брюками – объяснять невоспитанной девице азы хорошего тона, стоя при этом со спущенными штанами дело более чем глупое. Он отвернулся от ее любопытных глаз и принялся приводить себя в порядок.

– У вас красивая задница, милорд, – прокомментировала она увиденное, – не диво, что вы ее так внимательно рассматривали!

Влад счел за благо промолчать на этот сомнительный комплемент, продолжая возиться с застежками и брючным ремнем. Как хозяйка могла так с ним поступить, с обидой думал он, косясь на незваную надоедливую гостью. Хотя, по здравому размышлению, она его не обманывала, он сам себя обманул. Она и не заикалась о продаже, это он, Влад, сам вбил себе в голову, а она просто не стала его разубеждать. Когда же он спросил о новом хозяине, Аня ответила, что его новый хозяин – герцог Куприн, в чем, между прочим, ни на миллиметр не отошла от правды.

Да уж, у нее весьма извращенный юмор – получается, она продала Влада ему же самому! Парень хмыкнул и только покачал головой. А теперь выходит, он свободен! Сво-бо-ден! Свободен и никто не смеет ему приказывать, он волен делать все, что захочет! Раньше Влад считал, что такая бумажка, как вольная ему и даром не нужна пока он живет с Аней, а теперь, получив, почувствовал себя почти всесильным. Ну и пусть эта девица застала его в неприличной позе, и что из этого? Настроение значительно улучшилось.

Дольше возиться с одеждой Влад уже просто не мог, и пришлось повернуться к наглой девице, все еще стоящей у двери, несколько секунд с молчаливым любопытством рассматривал ее. Ладная фигурка, плотно обтянутая совершенно новой, еще не обмятой летной формой. Светлые, соломенного цвета, волосы, серые глаза, чуть вздернутый нос, упрямый подбородок, легкий румянец на щеках, брови недовольно хмурятся, похоже возложенная на нее миссия ей совсем не по душе.

– Итак, – повеселевшим голосом спросил он, – что за дело привело вас ко мне, и вы даже не удосужились постучать?

– Я пришла сообщить вашей светлости, что вылет откладывается, из-за магнитной бури, она закончится, – девушка посмотрела на часы, – примерно через полтора часа, и что мы рады приветствовать у себя на борту молодого герцога, который гулял где-то целых двадцать лет, а сейчас вдруг взял и нашелся.

Он герцог!? Лишь громадным усилием воли Влад удержал челюсть на месте. Жизнь становится все любопытней. Может ошибка? Хотя, бывшая хозяйка почти никогда не допускает ошибок. Значит так и есть – Влад герцог. Вот смех-то! Но больше герцогского титула смущало обвинение, что Влад прогулял девятнадцать лет. Он бы не назвал свою жизнь прогулкой!

– Как вас зовут? – поинтересовался он, немного ошарашенный происходящим.

– А вам-то что до того? – хмыкнула она. Да за что ж она так злиться-то?

– В общем-то – ничего, – осторожно ответил Влад, криво улыбаясь, – но я не могу обращаться к девушке "Эй, ты!"

– Ну, если вашей светлости так любопытно, – пожала она плечами со всем возможным безразличием, – меня зовут Ольга Куприна.

– Вы моя родственница? – не очень уверенно спросил Влад.

– В некотором роде, – уклончиво ответила она, – хотя это вас не касается. Ваша бабушка выслала меня на этом шлюпе, чтобы я встретила вас и оказала всевозможное почтение.

– Странным образом у вас, однако, принято выказывать почтение, – озадачено пробормотал Влад.

– Как умеем, – безразлично пожала плечами Ольга, – ваша бабушка – вдовствующая герцогиня, приказала мне доставить вас на борт ее крейсера, который курсирует в получасе полета отсюда, в самые кратчайшие сроки. И все.

Девушка натянуто улыбнулась, поворачиваясь к выходу. Если она сейчас уйдет, придется в одиночестве пережидать бурю и мучится вопросами, на которые ответить не в состоянии. Например, почему хозяйка, зная, что освобождает его, устроила унизительную сцену в присутствии Эжена? Заставила встать на колени и без всякой причины, теперь-то Влад точно уверен, отвесила оглушительную пощечину, при воспоминании о которой до сих пор лицо заливает краской и щека начинает нестерпимо гореть? И что с Владом будет дальше? И еще много о чем.

– Можно вопрос? – попросил Влад, она остановилась. – Вы всем так изысканно хамите или я один удостоился?

– Что!? – Ольга возмущенно повернулась к нему. – Да откуда ты вообще взялся на мою голову?

– Я? – переспросил парень, в самый последний момент, удержав себя от честного ответа, вряд ли он придется ей по вкусу. – Ну, как вам сказать... Вы изучали анатомию? Вот я примерно оттуда, откуда вы и подумали.

Глаза Ольги сузились, она стремительно подошла к Владу и резко замахнулась. Вполне предсказуемая реакция на насмешливую подначку. Без особого труда поймал ее руку. Получать второй раз за день по лицу, хоть и вполне заслужено, желания не было. Влад прижал согнутые в локтях руки девушки к груди и некоторое время удерживал ее в таком положении, вяло размышляя, почему женщинам дозволяется размахивать руками, если они считают, что их обидел мужчина, когда как мужчинам положено молча сносить оскорбления. Ольга еще пару раз трепыхнулась, и окончательно затихла. Влад ощутил, как дико напряжена каждая мышца ее тела.

– Отпусти, – тихо, но уже без прошлой агрессии потребовала она.

– А драться не будешь? – хмыкнул свободный человек, чуть ослабляя хватку.

– Не буду, – буркнула она.

Влад разжал руки, она инстинктивно отступила, назад потирая запястья и бросая на него косые взгляды. Он вздохнул, такая форма знакомства с новоявленными родственниками ему не нравилась. Мечтая, он представлял себе это по-другому. Хотелось, что бы так как у Сахи с Анькой. Или не так, но что-то в этом роде. В конце концов, он заслужил это.

– Может, начнем все сначала? – миролюбиво предложил он. Ответом было молчание.

– Если я тебя чем обидел, то прошу прощения, – зашел с другой стороны Влад, по опыту зная, лучше попросить прощения заранее, даже если по твоему разумению ни в чем не виноват.

– Это ты меня извини, – как-то очень устало вздохнула девушка, все еще избегая смотреть на него, – и не обращай на меня внимания, ты здесь совсем не причем. Все уж слишком неожиданно.

– А уж как для меня неожиданно! – пробормотал он и неожиданно для себя самого пожаловался, – еще утром я был точно уверен, что я раб, в очередной раз поменявший хозяина!

– Кем, прости, ты был утром? – испугано моргнула Ольга.

– Рабом, – невесело рассмеялся Влад, жалея, что вообще раскрыл рот, теперь она будет презирать его, как все остальные. В любом случае, свободен он или нет, Влад все равно остается меченым, – и когда ты заглянула сюда, я как раз пытался разглядеть последнее клеймо удостоверяющее, что я отпущен на свободу, а совсем не любовался своей задницей. Просто у моей последней хозяйки несколько извращенный юмор. В общем, мы друг друга не поняли, и я взошел на борт шлюпа герцогом, совершенно не подозревая об этом. Если мой рассказ вызывает недоверие, я с радостью продемонстрирую клеймо.

– Пожалуй, не стоит, – Ольга улыбнулась, и хотя улыбка вышла бледной, Влад расслабился, впервые с момента встречи в ее глазах появились вполне человеческие чувства, и это были совсем не те, какие Влад опасался увидеть, – я верю вам на слово. Что ж, ничего удивительного, я всегда знала, что мой папочка способен на многое в своей погоне за наследством, но что б вот так!

– А тебе давно известно о моем существовании? – внезапно севшим голосом спросил Влад.

– С месяц, – мрачно вздохнула она, – но я до конца не верила в то, о чем говорили полицейские. Трудно поверить в такое, знаешь ли. Но, тем не менее, папочка и мачеха просчитались, дедуля написал крайне занимательное завещание – все состояние и титулы оставить мне, на том условии, что не появитесь вы. Опекуном до двадцати пяти лет назначена вдовствующая герцогиня, наша бабка, а если она умрет раньше назначенного срока, то опекунский совет.