Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Элис отпрянула в сторону и чуть не упала, запнувшись о камень, выступающий из мостовой кладки, но Кира Шерман не двинулась с места.

– Кто ты такой? – она сурово нахмурилась, и Элис удивилась, как бесстрашно девушка смотрит фэрлингу в глаза. – Почему вмешиваешься?

– Моё имя Эльвинг, – белокрылый фэрлинг на секунду повернул голову к Элис и вновь уставился на Фоссу. – Когда-то я спас тебя и твою сестру от посягательств Нулевого отдела. Я помню вас ещё младенцами. И тебя, Элис.

– Меня?.. – изумилась Элис.

– Эмили Шерман могла жить в этом мире благодаря моей магии. Но сейчас блокировки больше нет. Ещё немного, Кира, и твоя сестра умрёт.

– Что?! – вскричала Фосса. – И что мне делать?

– У тебя есть факсимильный амулет! – вспомнила Элис.

– Это не поможет, – возразил Эльвинг. – Эмили потеряла слишком много сил. Сейчас она не в состоянии усваивать энергию амулета. Забирайтесь на меня, живо! Мы летим в Реверсайд.

Фосса хотела помочь Эмили подняться, но Эльвинг остановил её.

– Ей не удержаться верхом. Забирайтесь на меня, а твою сестру я понесу сам.

Фэрлинг с трудом оторвался от земли – даже такому могучему существу было тяжело нести сразу троих. Они летели рывками, как неисправный аэроплан, периодически проваливаясь вниз на десятки метров. Лишь поднявшись на высоту, где начинаются постоянные воздушные потоки, Эльвинг смог, наконец, выровнять полёт и набрать скорость.

Фосса всё время вытягивала шею посмотреть, как там Эмили, которую фэрлинг держал в передних лапах, и Элис боялась, что она соскользнёт, но Фосса, видимо, действительно далеко не первый раз летала верхом, и без труда удерживала равновесие, несмотря на хлопающие слева и справа крылья и неистовый ветер, явно задавшийся целью сдуть их со спины Эльвинга.

Элис ожидала, что они пройдут Зеркало прямо так, в полёте, но внезапно фэрлинг круто спикировал вниз и, приземлившись, велел им спешиться. Прореха между мирами пряталась в узкой расселине на вершине горы, добраться до которой можно было только по воздуху.

Оказавшись на земле, Фосса моментально кинулась к Эмили и попыталась поднять её на ноги.

– Элис, помоги!

– Скорее, скорее, – поторапливал их Эльвинг, подталкивая носом в спину.

Вдвоём они кое-как дотащили Эмили до Зеркала, благо оно было совсем рядом – рукой подать. Элис тут же внутренне подобралась, готовясь к возможной атаке, но в этом не было необходимости: местность, где они очутились, пройдя через Зеркало, оказалась безлюдной, да и фэрлинг не зевал, зорко глядя по сторонам.

Они стояли на крохотном островке в излучине реки. Чуть выше по течению был каскад водопадов, из-за чего река здесь не замерзала; только по берегам она была покрыта коркой льда. Слева и справа из воды торчали такие же голые гранитные скалы, мокрые от постоянно омывавших их волн.

– Надо как-то перебраться на берег, – Фосса осторожно положила голову Эмили себе на колени. – Почему она не приходит в себя? Мы ведь уже дома! – в её голосе послышались паника.

– Успокойся, – Эльвинг мотнул головой, отряхивая с шерсти и усов капельки влаги. – Сейчас жизни твоей сестры уже ничего не угрожает. Постепенно силы вернутся к ней. А здесь, на свежем воздухе она быстрее придёт в себя.

– Как? – прошептала Фосса. – Как так вышло, что мы оказались разлучены?

– Это было решение Лоуренса и Адель.

– Наших родителей? – Фосса подняла на фэрлинга непонимающий взгляд. – Но с какой целью?..

– Чтобы обезопасить вас. Уберечь от врагов. Ибо и ты, и Эмилия унаследовали дар общения с нашим племенем, – сложив крылья, Эльвинг опустился на скалу и подобрал под себя лапы. – В Нулевом отделе знали, что вы – близнецы. Если бы вы оставались вместе, вас бы непременно отыскали, дабы впоследствии использовать в своих гнусных делах. Поэтому был найден единственно возможный выход. По просьбе ваших родителей я запечатал энергию Эмилии – так, чтобы она смогла жить в чужом мире. Жить как человек. Это была временная мера. Родители бы вас не оставили на произвол судьбы. Если бы не погибли в ту злосчастную ночь, – Эльвинг шумно и скорбно вздохнул. – Как ни тяжело это признавать, но это я виновен в их смерти.

– Ты?

– Да, – кивнул фэрлинг. – Я обещал вернуться и защитить их, но не успел. Эта боль останется со мной навсегда. Именно поэтому, – хоть это, разумеется, никоим образом не умаляет моей вины, я продолжал присматривать за вами все эти годы. И сейчас, почувствовав неладное, я в то же мгновение поспешил на помощь.

Элис задумчиво посмотрела на фэрлинга.

– А я тебя видела раньше, – сказала она. – Ты мне снишься иногда.

– Ты видела меня и наяву, просто не помнишь этого, – поправил её Эльвинг. – Ты была слишком маленькая, тебе не было и года. И тебе нравилось засыпать под моё мурлыкание.

– Так это не просто сны, а воспоминания! – воскликнула Элис. – Стоп, что ты только что сказал? Если ты знал меня тогда, ты не мог не знать мою мать!

Эльвинг надолго замолчал. Тишину нарушал только шум воды да хриплое неровное дыхание Эмили.

– Да, Элис, – наконец заговорил фэрлинг. – Ты верно сложила два и два, и сделала правильный вывод.

– Если ты сам всё понял, тогда мне нет нужды проговаривать это вслух! – воскликнула Элис. – Просто скажи мне…

– Увы, – фэрлинг стыдливо отвёл взгляд. – Не могу.

– Что значит "не могу"? – рассердилась Элис. – Это моя мать! Я имею право знать правду! – её губы задрожали. – Я даже не знаю, в каком из миров она сейчас находится, и вообще, жива ли она. Я ничего не знаю, кругом одни только догадки… Мама ведь именно поэтому бежала в Аверсайд: из-за преследования агентами Нулевого отдела? Она тоже погибла, как родители Эмили и Киры, да? Или нет? Умоляю, скажи мне, я должна знать!

На какую-то долю секунды Элис показалось, что Эльвинг колеблется, будто взвешивая все "за" и "против", но потом фэрлинг резко вскочил и взмахнул хвостом.

– Прости, – он расправил крылья. – Я обещал молчать. Прощайте.

Элис открыла было рот, намереваясь его остановить, но фэрлинга уже и след простыл.

– Твои родители и моя мать, – медленно произнесла Элис. – Они были знакомы.

– Что? – откликнулась Фосса. – О чём ты?

– Этот фэрлинг знает куда больше. Он не сказал и сотой доли того, что ему известно, – продолжала Элис, будто разговаривая сама с собой. – Как примитивно он ушёл от ответа – просто взял и улетел.

– Ты же сказала, что родилась в Аверсайде.

– Так и есть. Мой отец из Аверсайда. А моя мать отсюда. Она исчезла в день, когда мне исполнилось шесть месяцев.

– Исчезла?..

– Папа рассказывал, что в один прекрасный день она оседлала фэрлинга и улетела, даже не попрощавшись толком, совсем как Эльвинг сейчас, – внезапно на Элис снизошло прозрение, она даже хлопнула себя по лбу. – Точно! Как же я раньше не догадалась! Эльвинг был тем самым фэрлингом! Теперь мне всё ясно, кроме одного… – она замолчала, задумавшись.

В этот момент Эмили пошевелилась и открыла глаза.

– Ч-что случилось? – пробормотала она. – У меня такое странное чувство, будто… – Эмили привстала и огляделась. Увиденное повергло её в изумление: клочок земли в несколько пядей, по обе стороны – быстро текущая вода, от которой поднимался туман, а вдалеке, за клубами тумана, на берегу реки – очаровательный зимний пейзаж, словно сошедший с новогодней открытки.

Реверсайд способен был выглядеть до умопомрачения прекрасным, при этом оставаясь оплотом врагов.

– Г-где я? – дрожа, прошептала Эмили. – Х-холодно…

– Всё в порядке, мы дома, – Фосса сняла куртку и набросила на плечи сестре, заботливо поправив воротник. – Сейчас пойдём в тепло. Ты как?

– Н-нормально, – её голос прозвучал не очень уверенно.

– Ага, конечно, – усмехнулась Фосса. – Ты в шоке. Понимаю, я сама была бы в шоке, перевернись мой мир вверх тормашками, – она поднялась на ноги и вытащила из кармана плоскую круглую коробочку, похожую на компас. – А мы не так уж и далеко, – произнесла она, крутя колёсики прибора. – Даже и не знала, что рядом с Дарквудом есть такие места. В один портал доберёмся домой… Элис, ты с нами?

Элис отрицательно покачала головой.

– Нет, у меня другие планы… Фосса, ты же не возражаешь, если Ларси пока останется в твоём… тайном убежище?

– Конечно! – не раздумывая, кивнула Фосса. – Кэрриган и остальные с радостью позаботятся о малыше, – она вдруг подошла к Элис и крепко обняла. – После того, что ты для меня сделала… У меня даже слов не хватает, чтобы… В общем, просто знай: если тебе потребуется моя помощь, можешь смело на меня рассчитывать.

То, что Фосса говорила искренне, было видно по её глазам; Элис даже не было нужды прибегать к специальным способам, чтобы удостовериться в правдивости её слов.

А ведь эта девчонка действительно может кое-что сделать для неё.

– Моя мать, – пробормотала Элис. – Жива она или нет, в каком из миров скрывается, можно лишь гадать… Но этот фэрлинг, Эльвинг, был с ней в тот день, когда она покинула меня и отца. Что, если он до сих пор с ней? Что, если он знает, где она сейчас? – Элис перевела дыхание. – Фосса, я должна её найти, должна, понимаешь? Ты же поможешь мне?

– Разумеется, помогу.

– Её зовут Розали, – Элис прикрыла глаза, силясь как можно точнее вспомнить образы из сновидений и младенческих воспоминаний – алый фэрлинг и красивая женщина в длинном платье.

– А фамилия?

– Увы. Имя – это всё, что я знаю.

Фосса кивнула.

– Я постараюсь сделать то, что в моих силах. Как мне тебя найти?

– Моя жизнь сейчас слишком непредсказуема, чтобы я могла сказать определённо, где я буду завтра, а уж тем более через неделю, – Элис подняла руку в прощальном жесте. – Будем держать связь через фэрлингов.

* * *

Вернувшись в Дарквуд, Элис первым делом убедилась, что с личиной всё в порядке и её облик не вызывает подозрений, и только после этого принялась обдумывать план дальнейших действий.

Для начала нужно было решить две проблемы: во-первых, обзавестись зимней одеждой, поскольку вся её тёплая одежда, включая шубу, шапку и шарф, осталась в логове у Фоссы; во-вторых – найти, где можно перекусить.

Когда в животе приятно потяжелело от сытного обеда и большой чашки горячего кофе, настроение её существенно улучшилось.

Отсутствие возможности пользоваться коммуникатором только добавляло лишнюю порцию проблем к длинному списку уже имеющихся, но Элис ничего не могла с этим поделать. В их последнюю встречу с Найджелом они условились так: если Элис нужно будет о чём-то срочно уведомить Найджела или Тайлера, она воспользуется абонентским ящиком в главпочтамте. Если же агентам понадобится передать информацию для Элис, они опубликуют объявление в газете. В Реверсайде в ходу были газеты, куда можно было подать частное объявление о чём угодно, начиная от продажи котят и заканчивая поиском попутчиков в морской круиз. А поскольку закон не запрещал анонимные послания, это можно было использовать как безопасный способ связи.

Поэтому, выйдя на улицу, Элис отыскала газетный киоск и купила пухлую газету с незамысловатым названием "Вечерний Обзор". Подумав, она купила ещё пару газет, и вдобавок – журнал, выходивший раз в месяц. Совсем свежий: на обложке значилась сегодняшняя дата.

В кофейню, где она обедала, Элис возвращаться не стала, хотя мысль такая была. Вместо этого она спустилась к реке, на набережную и устроилась на одной из скамеек.

От недавней непогоды не осталось и следа: в Дарквуд наконец-то пришла настоящая оттепель. Опоздав почти на месяц, весна всё-таки решила вспомнить о своих обязательствах и посетить измученный холодами город. Снег, недавно выпавший в изрядном количестве, сейчас стремительно таял, покрывая дороги сетью ручейков и луж.

Просмотрев колонку анонимных объявлений и не найдя никаких весточек от Найджела, Элис отложила "Обзор" и открыла журнал. Под цветной обложкой оказалась серая низкосортная бумага, пахнущая типографской краской. Элис пробежалась по оглавлению, но потом принялась читать всё подряд.

Она вынуждена была прекратить это занятие из-за того, что солнце село, и в наступившей темноте мелкий шрифт стал попросту неразличим. Оторвавшись от чтива, Элис обнаружила, что прошло много часов.

Затёкшие от долгого пребывания в статичном положении ноги, руки и шея требовали движения. Сунув газеты под мышку, девушка двинулась куда глаза глядят.

Очень не понравилось ей то, что она узнала из статей.

За то недолгое время, в течение которого её не удавалось отслеживать новости, в Реверсайде произошло столько катаклизмов, аварий и катастроф, что их с лихвой хватило бы на целый год. Ежемесячный журнал был почти полностью посвящен событиям, произошедшим буквально на днях. Похоже, главный редактор решил в последний момент полностью переверстать весь номер – наверняка изначально планировалось выпустить в тираж совсем иное.

Шесть разбившихся самолётов, и все шесть – аккурат под столицей. Небоскреб, рухнувший из-за необъяснимого провала грунта. Крупное землетрясение в Страйсерском горном разломе, которое ощущалось даже в Дарквуде – по стечению обстоятельств они с Фоссой как раз были в Аверсайде. Тайфун вблизи западного побережья, возникший буквально из ничего – метеорологи терялись в догадках и наперебой выдвигали гипотезы, одну невероятнее другой.

Это не считая пожаров, отказов техники, аварий на электросетях и прочих событий, не имевших катастрофических последствий и поэтому освещаемых лишь в общих чертах, без подробностей.

И везде – жертвы, жертвы, жертвы…

Лориан упоминал о землетрясении в горах, из-за которого погибло много фэрлингов. А Тайлер рассказывал про полчища спектралов и гигантских кракенов, осмелевших настолько, что теперь они не боятся выползать к человеческим поселениям и нападать на людей среди бела дня.

Это не совпадение, нет: всё гораздо серьёзнее и страшнее. Что-то неотвратимо меняется в этом мире, что-то, на что люди не могут повлиять. Подспудно она понимала: разрушительные силы вступили в игру, запустив механизм, природа которого ей неведома, а значит, обратный отсчёт пошёл.

Удастся ли обратить его вспять или хотя бы замедлить? От ответа на этот вопрос зависело ни много ни мало – их всеобщее будущее.

Элис вспомнила последнее найденное Зеркало – то, что вблизи железнодорожного моста, на берегу. Вывод напрашивался сам собой: существует некая корреляция между событиями, происходящими в Аверсайде и здесь. Похоже, причина катаклизмов в обоих мирах одна и та же. Похоже, связь двух миров куда глубже, чем она предполагала изначально. И всё это имеет самое прямое отношение к Зеркалам…

Она сама не заметила, как миновала центр города и вышла к скованному льдом лиману. Здесь река разливалась чуть ли не на милю в ширину, образуя множество рукавов, заливов и бухт. У самого берега лиман промёрз насквозь, до дна. Проигнорировав табличку с грозным предупреждением, Элис без лишних церемоний шагнула на изъеденную оттепелями корку льда, похожую на старую потрёпанную губку.

Огромные неповоротливые баржи и грузовые суда поменьше, стоявшие на якорях у обледенелых причалов, вносили в общую картину неприятный диссонанс, контрастируя с ледяной гладью, отливавшей серебристо-синим в свете восходящей луны.

Первую же баржу пришлось обходить по широкой дуге. Элис обратила внимание, что чем дальше от берега, тем сильнее хрустит лёд под ногами – звук был такой, будто кто-то с аппетитом поедает кукурузные чипсы.

Чтобы не делать каждый раз петлю, обходя очередную баржу, она двинулась параллельно берегу, продолжая размышлять о прочитанном в прессе и перебирать в уме возможные варианты.

Лёд прочный, выдержит.

Возможно, многочисленные катастрофы – суть следствие образования новых Зеркал? Но что именно провоцирует появление Зеркал? Что-то же должно этому способствовать?..

Элис была слишком погружена в свои мысли и тёмный силуэт, шевельнувшийся в узком пространстве между двумя буксировочными катерами, заметила не сразу, а только тогда, когда тяжёлая якорная цепь, звякнув, закачалась и натянулась струной.

"Там кто-то есть?"

Совершенно не вовремя ей вспомнились спектралы. Она медленно вдохнула воздух через нос, но характерный запах горького миндаля не ощутила.

"Если не спектралы, то кто?.."

Ответ на невысказанный вопрос был получен почти сразу: огромный кракен, потревоживший сонный покой корабельных доков, не стал таиться и пополз прямо к Элис, представ во всей красе перед широко распахнутым глазами обомлевшей от неожиданности девушки.

Монстр был поистине исполинских размеров – баржи, паромы и даже океанские лайнеры выглядели на его фоне игрушечными корабликами. Мутант? Наверное.

Значит, в Реверсайде они тоже появились.

– Что ж тебе в море-то не сидится, а? – сердито воскликнула Элис, засучивая рукава. – Зачем вылез?!

Выставив вперёд руки, она попятилась назад, прикидывая, чем именно обезвредить гигантскую тварь. Между тем кракен, сообразивший, что ему представился очень подходящий случай утолить свой голод, не стал раздумывать, а ринулся прямо к своему будущему ужину, шустро перебирая всеми двенадцатью щупальцами. Не успев подготовиться, Элис бросилась в сторону и спряталась за баржей. Это не поможет, конечно: голодный кракен успел её учуять, а передвигается он гораздо быстрее неё, так что спастись бегством не получится. Придётся встретиться с врагом в открытом бою.

Ну хорошо. Тем хуже для него.

Длинные рукава очень мешали, а из-за отделанных мехом манжет их было толком не подвернуть, поэтому куртку пришлось снять. Вдобавок ко всему лёд угрожающе затрещал, но Элис было сейчас не до этого: монстр почти настиг её, и намерения его были весьма прозаичны.

Она попробовала поджарить кракена электрическим разрядом, но уже после первой попытки поняла, что это бессмысленно: толстую кожу мутанта было не так-то просто пробить. Выяснив, что огнём его тоже не достать, Элис отбросила хищника ударной волной, чтобы выиграть время, и со всех ног бросилась бежать.

– Сто-ой! Не туда! К берегу!

От неожиданности она чуть не упала. На парапете у деревянных стапелей стоял Джонатан Стейтон.

– Джон?.. "Что он здесь забыл?!"

На малую толику секунды Элис растерялась, и этого оказалось достаточно, чтобы монстр почти настиг её. Кажется, она разгадала его тактику: кракен теснил её в сторону моря.

А чем дальше от берега, тем тоньше лёд.

От волнения Элис не смогла сосредоточиться как следует, и следующий удар получился довольно-таки жалким. Пустив в ход присоски на щупальцах, кракен распластался по льду, с поразительной для своих габаритов ловкостью уклоняясь от атаки девушки. Тем временем Джонатан почти одолел разделявшее их расстояние.

– Элис, ты что, не слышишь?! – не церемонясь, он схватил её за плечо и с силой оттолкнул назад, подальше от кракена. – Я же сказал: бегом к берегу!

На этот раз Элис послушалась, но не успела она сделать и двух шагов, как источенная оттепелью ледяная корка, не выдержав веса монстра, пошла трещинами и с жалобным треском разломилась пополам. Последовала яркая вспышка и громкий хлопок – похоже, Джон чем-то запустил в монстра, но это лишь сильнее раззадорило истосковавшегося по еде хищника.

Дело принимало весьма неприятный оборот. Одуревший от голода кракен из последних сил рванулся за добычей, бешено шевеля щупальцами. К счастью для Элис, удержаться на обломках льдины кракен не смог, и через пару секунд многотонная туша грузно соскользнула в воду.

Элис взвизгнула: лёд под ногами крошился как сухой крекер, а из-под него с безжалостной неотвратимостью проглядывала антрацитовая чернота морской пучины.

– Я кому говорил "беги к берегу"? – Джонатан бросился к девушке. – Впрочем, уже поздно. Хватайся за руку!

Лёд ломался с чудовищной скоростью, и этот процесс было не остановить. Из последних сил Элис рванулась вперёд, силясь дотянуться до руки Джонатана.

– Держись! – Элис почувствовала, как её запястье крепко обхватили сильные пальцы. – Скорее!

Агент, захлёбываясь, бормотал координаты, не обращая внимания на хруст, с которым паутина трещин разрасталась во все стороны от эпицентра битвы.

Элис знала, что вода в море ледяная, но всё равно оказалась не готова, и вместо того, чтобы набрать побольше воздуху в лёгкие и сгруппироваться, невольно ахнула, чувствуя, что вот-вот запаникует от обжигающего холода, который не сулил ничего кроме гибели.

Портал открылся в тот самый момент, когда чёрные волны бесшумно сомкнулись над их головами.

Глава двенадцатая. Хочешь как лучше, а получается, как в анекдоте

Первым, что ощутила Элис, была несильная боль от острых камешков, впившихся между лопаток. Ледяная бездна осталась по ту сторону портала, и сейчас вместе с возможностью дышать к ней понемногу возвращалась способность мыслить.

В носу и горле щипало от солёной морской воды, но здесь, где она очутилась, было совершенно сухо и, что удивительно, тепло. Поморщившись, Элис разлепила глаза и попыталась сесть. Она ожидала увидеть всё что угодно, но… не увидела ровным счётом ничего. Темнота, абсолютная и незыблемая, плотным одеялом окружала её со всех сторон.

Рядом послышался негромкий стон, и Элис вспомнила, что не одна.

Тайфун эмоций – смятение, возмущение, недоверие, чуть было не захлестнувший Элис с головой, почти сразу разбился о неприступную скалу одного-единственного факта: её враг номер один только что спас её жизнь, хотя совершенно не обязан был этого делать.

Элис покраснела так, что от мокрых волос чуть не повалил пар. Хорошо ещё, что в кромешной темноте её лица не было видно.

– Ну, вот, – Джонатан выругался, закашлявшись: он тоже успел наглотаться воды. – Только этого не хватало!..

Элис подавилась вопросом, который готов был сорваться с языка, сообразив, что Джонатан, как и она сама, не знает ответа.

Последовал щелчок, – это Джонатан зажёг карманный фонарик. В его синеватом свете Элис, наконец, смогла худо-бедно осмотреться.

Они оказались в невероятных размеров пещере; зал был такой огромный, что в него бы поместился весь "Маунтин-парк" вместе с обоими флигелями, верандой и мезонином. Потолок терялся во мраке – мощности слабенького электрического фонарика не хватало, чтобы осветить массивные обросшие сталактитами своды. Где-то мерно капала вода, формируя очередной сталактит.

В очень похожих пещерах в предместье Грейстоуна когда-то находилось Зеркало в Реверсайд, ныне деактивированное. Элис вдруг подумала, что у их миров гораздо больше общего, чем видно на первый взгляд. Хотя об этом не устают твердить агенты обеих разведок, она никогда по-настоящему не задумывалась, как тесно связаны их миры…

– И что теперь?..

Джонатан не удостоил её вопрос ответом. Он молча снял пальто и, тщательно отжав, бросил сушиться на камни. Затем вынул из внутреннего кармана прибор, похожий на тот, что был у Фоссы, и принялся крутить стрелки, беззвучно шевеля губами. Внутри жестяного корпуса что-то щёлкнуло. Судя по всему, агент вычислял координаты этой пещеры.

Элис хотела осмотреться, дабы изучить это место, куда её забросила судьба, точнее, портал Джона. Однако стоило ей отойти на полдюжины метров, как она оказалась в почти полной темноте – свет фонарика был слишком слаб. Постояв с минуту, она двинулась назад. Вода в сапогах плаксиво хлюпала от каждого шага, мокрая одежда липла к телу. Впрочем, Элис уже привыкла мириться с подобными пустяками. Можно было, конечно, высушить одежду и волосы, но что-то подсказывало ей, что силы сейчас лучше приберечь.

Она бывала в пещерах не раз, – и в детстве в Барденских горах, и позже, на школьных экскурсиях, поэтому величественные каменные своды, тускло поблескивающие кристаллы горного хрусталя и великолепные друзы родонита, прячущиеся в нишах, не вызвали особого восторга. Гораздо сильнее её сейчас волновало другое.

Намерения Джонатана.

"Где мы? Зачем ты открыл портал именно сюда? Я твоя пленница, да? Что ж, раз так, что ты собираешься делать? Ждёшь подкрепления? Или считаешь, что справишься один? Неужели ты настолько самоуверенный?.."

Элис открыла рот, но вместо всех фраз, что вертелись в голове, произнесла вслух совсем другое:

– Спасибо, что спас.

– Забудь.

– Нет, правда, – в её голосе не было ни капли сарказма. – Спасибо.

Джонатан оторвался от своего занятия и пасмурно посмотрел на Элис. Его глаза нехорошо блеснули.

– Если об этом кто-нибудь узнает, я лично преподнесу тебя кракену в качестве комплексного обеда, – он смерил Элис нарочито красноречивым взглядом и саркастично хмыкнул. – Хотя, пожалуй, я погорячился. На комплексный обед ты не тянешь. Так, лёгкий аперитив, – Джонатан опять склонился над прибором. – А я бедную зверушку и того лишил…

Элис не нашлась, что на это ответить, и поэтому сочла за лучшее промолчать. Впрочем, пауза не затянулась надолго.

– Проклятье! – Джонатан вскочил на ноги и в сердцах пнул ни в чём не повинный прибор так, что тот отлетел к противоположной стене пещеры.

– В чём дело?.. – полюбопытствовала Элис.

– Этой части пещер нет на картах. Единственный ведущий сюда коридор завалило землетрясением лет пятьдесят назад, – он смахнул прилипшие ко лбу пряди волос и невесело усмехнулся. – Координаты я определил, но только широту и долготу. А, не зная высоты, портал не создать.

Элис захлопала глазами, совершенно сбитая с толку.

– Как же мы оказались здесь? Ты наводил портал, я думала, ты знаешь, куда…

– Я… – Джонатан запнулся и помрачнел. – Я ошибся. Портал открылся уже после падения, точка входа сместилась, и…

– Ты ошибся? – уточнила Элис, недоверчиво сощурившись.

– Да.

– Ошибся?

Джонатан раздражённо посмотрел на неё.

– Сколько раз тебе нужно это повторить?

– Ошибся?

– Прекрати!

– Ну н-надо же… – Элис закатила глаза к потолку, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться. – Интересно, как же это могло случиться?..

– Я торопился, ясно? – процедил он сквозь зубы.

– Как можно торопиться при наведении портала? – с чувством воскликнула Элис. – Этому же учат чуть ли не в начальной школе!

– Ну, знаешь ли, – рассердился Джонатан, – мне было не до теории! Мы с тобой чуть не стали обедом кракена, если помнишь.

– Ты вообще был на берегу, в безопасности!

– Что ж, я внесу ясность, – Джонатан был так разгневан, что еле держал себя в руках. – Ты чуть не стала обедом кракена.

Элис мгновенно перестала давиться от смеха и залилась краской. Не обращая внимания на неловкую паузу, Джонатан критически осмотрел своё пальто, размышляя, выкинуть его или нет, и после недолгих раздумий без сожаления отшвырнул в сторону. А вот брошенный в порыве ярости измеритель координат тщательно вытёр и убрал в карман. Хотя вряд ли, подумала Элис, механизм, требующий деликатного обращения, смог выжить после такого удара о камень.

– Что будем делать? – она покрутила головой. – Отсюда есть какой-нибудь выход?

– Вероятно, да, – отрывисто бросил агент, поднимая фонарь повыше. – Идём.

– Временное перемирие всё ещё в силе?

Это была лишь формальность, но Элис благоразумно решила не пренебрегать ею. Джонатан закатил глаза.

– Как видишь… – сухо сказал он. – Не отставай.

Несколько часов они шли по извилистым тоннелям, которые, как бусины на нитке, то и дело расширялись, превращаясь в пещеры, чьи размеры варьировались от совсем крохотных, не больше чулана, до гигантских, величиной с концертный зал.

Вопреки расхожему мнению, воздух здесь был не стылый и затхлый, а сухой, довольно чистый и почти приятный на вкус – во многом благодаря теплу, шедшему из-под земли. Из лекций по геологии Реверсайда Элис вспомнила о карстовых образованиях и спящих вулканах к северо-востоку от Дарквуда.

Теперь понятно, куда их забросило шальным порталом.

Ни Элис, ни Джон не нарушали молчания, будто бы придерживаясь некоего негласного уговора. Однако время шло, и мало-помалу усталость всё сильнее давала о себе знать. И какой бы крамольной ни была мысль об отдыхе, с каждым пройденным отрезком пути она посещала всё чаще.

Должно быть, её спутник и невольный проводник тоже подумывал о привале, однако желал, чтобы девушка первой высказала это вслух, и терпеливо ждал, когда она затронет эту тему.

Но Элис скорее бы ещё раз сразилась с гигантским кракеном, чем призналась бы в своей слабости перед врагом.

Даже перед Джоном Стейтоном. В особенности перед ним.

Элис отдавала себе отчёт, что Джон всё превосходно понимает – и осознание этого её бесило. Это было похоже на детскую игру – кто первым сдастся и попросит пощады.

Дорога, надо сказать, была не из лёгких. Если траекторию, по которой они шли, вообще можно было назвать дорогой. Несколько раз своды пещеры опускались так низко, что им приходилось сгибаться в три погибели. Чтобы осилить крутые подъёмы, нужно было карабкаться, как скалолазы, хватаясь за скользкие от сырости каменные выступы. А одно особо узкое место пришлось преодолевать ползком.

Сколько времени они уже месили пещерную глину, Элис не знала. Свои часы она потеряла в море. Должно быть, в Дарквуде сейчас глубокая ночь.

Но хуже всего было то, что на пути им то и дело встречались развилки и перекрёстки, и всякий раз Джонатан замедлял шаг и озирался, словно ища подсказки у немого пещерного мрака. Элис ясно видела: чем дальше, тем меньше уверенности в его движениях, и это заставляло её сердце тревожно сжиматься. Пару раз они утыкались в тупик; приходилось поворачивать назад, тратя время и силы на лишние метры и километры пути.

Ничего Элис не хотела сейчас так же сильно, как выйти на поверхность, и в то же время она страстно желала оттянуть этот момент. Ведь их хрупкий союз существует лишь благодаря форс-мажорной ситуации, и кто знает, что будет после.

И всё же, всё же, всё же…

Джон спас её – там, в лимане, хотя мог просто остаться в стороне и позволить кракену прикончить её. Но он спас её – и не без риска для собственной жизни.

Врагов не спасают. Тем более заклятых.

Может ли это означать, что… Нет, она не смела на это надеяться. Наверняка истинные мотивы его поступка весьма далеки от её романтических фантазий. На деле всё гораздо прозаичнее: Джон наверняка хотел лишний раз унизить её, получив ещё одну возможность напоминать при случае, что она у него в долгу. Или, того хуже, он выследил её и сам же подстроил нападение монстра.

Не исключено, что он до сих пор питает надежду перевербовать её и ведёт свою тонкую многоходовочку. А она-то решила сдуру, что он самоотверженно бросился её спасать!

Хитрец. Манипулятор. Враг.

От этих мыслей крупные слёзы навернулись ей на глаза, и Элис почти перестала видеть, где они и куда идут. Все её усилия были направлены на то, чтобы не разреветься.

– Стоп.

Джонатан остановился так внезапно, что Элис ткнулась ему в спину.

– В чём дело?

Они стояли перед отвесной каменной стеной. Сначала Элис решила, что они опять забрели в тупик, но потом разглядела в полутьме вертикальную щель, слишком узкую даже для исхудавшей от голода кошки.