Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава седьмая. Чем вкусней приманка, тем эффективней ловушка

Элис напряглась и попыталась вырваться, но Джон не ослабил объятия. Огонь, который Элис всё ещё комкала в руках, прожёг его рубашку, но он не обратил на это никакого внимания. От избытка энергии пространство между ними наэлектризовалось так сильно, что даже на ресницах чувствовался статический заряд. Элис предприняла ещё одну попытку освободиться, разумеется, безрезультатную: всё её тело обмякло, и она повисла в его руках, как тряпичная кукла.

Это продолжалось всего несколько секунд, но эти секунды показались им обоим длиною в вечность. Это была их собственная маленькая вечность, существующая автономно от всех известных науке измерений, не зависящая ни от законов физики, ни от желаний сильных мира сего.

Это закончилось так же неожиданно, как и началось.

– Уходи! – Элис, наконец, смогла собраться с духом и оттолкнуть его от себя.

Джонатан молчал.

– Уходи! Убирайся отсюда! – её голос сорвался на визг. От еле сдерживаемых рыданий в груди заныло, словно её припечатали калёным железом. А через мгновение пентаграмма откликнулась жестокой болью.

Она перешла черту, которую переходить не следовало.

– Не смей приближаться ко мне, Стейтон. Никогда! – Элис ненавидела себя за эти слова, но не могла ничего поделать. Едкие горячие слёзы обожгли глаза. – Не смей, понял? Или я убью тебя.

Джонатан стоял, не двигаясь с места, и молча глядел на неё. Его лицо не выражало ничего: ни удивления, ни ярости, ни печали. Даже если он и испытывал какие-либо эмоции в этот момент, прочесть их было невозможно.

– Уходи… – она запнулась, сообразив, насколько глупо и парадоксально это звучит: вообще-то он – у себя дома, и это именно ей следует уйти. Осознав оплошность, Элис взмахнула руками, поднимая метель, и, не задумываясь, прыгнула вниз, на крышу недостроенного дома.

Она перемещалась серией коротких порталов: это было гораздо экономичнее с точки зрения энергозатрат; к тому же, так меньше шансов, что её смогут отследить. Обычный, не стационарный портал живёт ровно столько, сколько требуется для прохода через него, но остаточные колебания можно уловить ещё несколько секунд после того, как портал закроется. Достаточно опытный маг сумеет определить по этим колебаниям и расстояние до конечной точки, и её примерные координаты.

Сначала Элис хотела вернуться тем же путём, что и пришла сюда, через Зеркало в Соловьином парке, но потом передумала и отправилась к Зеркалу в башне, – тому, что вело прямиком в подвал её дома.

На вершине башни ветер свирепствовал ещё сильнее. Круглая смотровая площадка была занесена снегом вровень с перилами, поэтому, выйдя из портала, Элис оказалась по пояс в снегу. Она опустилась на четвереньки и прислушалась. Дежурные агенты с той стороны находились всего в нескольких метрах от неё, но голосов, конечно, не было слышно: пространство вокруг Зеркала слой за слоем окутывали защитные экраны.

Это Зеркало ни в коем случае нельзя потерять.

Элис сунула руки в сугроб. Очень скоро пальцы начали замерзать, и это ощущение доставляло ей жестокую радость. Выходит, она ещё не разучилась чувствовать.

Да и что стоит эта боль по сравнению с болью душевной?

Она с шумом вдохнула реверсайдский воздух. Сегодняшней встречи не должно было быть.

Но её губы до сих пор помнили вкус его поцелуя…

Трилистник на ладони вспыхнул и тут же погас.

"Да, знаю. Вычеркнуть из памяти. Не предаваться бессмысленным терзаниям. Забыть, забыть… Как же это невыносимо, – видеть его изо дня в день, говорить с ним, понимая, что ничего большего никогда не будет!"

Невыносимо, несуразно, нелепо… Но ведь вся наша жизнь состоит из странностей, нелепостей и несуразностей?

"Зачем он это сделал? Чтобы проще было мною манипулировать? Или это такой изощрённый способ поиздеваться надо мной?"

Никогда она не поверит, что это было искренне.

Когда её сердцебиение пришло в норму, а глаза высохли, она медленно поднялась на ноги. На лице была написана мрачная решимость. Джон Стейтон пытается ею манипулировать? Что ж, она подыщет достойный ответ.

Удостоверившись, что хвоста за ней нет, девушка аккуратно разровняла снег и исчезла в Зеркале.

– Стой, кто идёт? – бодро окликнул её Джеймс, и направил луч света прямо в лицо. – Элис, это ты?

– Что, не узнал?

Пентаграмма ещё немного покалывала.

– Эээ… какой там у нас пароль… – агент зажмурился, и энергично потёр лоб. – Сейчас вспомню… Ах, да: ты знаешь, как назвали новый аэробус?

– Его назвали "Альбатросом", хотя фюзеляж больше напоминает объевшегося рыбы пингвина.

– Что верно, то верно. Как делишки, Элис?

– Лучше некуда, – она бросила на коллегу пасмурный взгляд и направилась к лестнице.

– А что ты делала в…

– Ни о чём. Не. Спрашивай! – Элис метнула на него грозный взгляд и повернулась к лестнице, ведущей наверх.

– Стой! – Джеймс рванулся к Элис и вцепился в её запястье. – Подожди секундочку.

– Ну?

– Девчонка, что живёт в этом доме… – Джеймс отчего-то покраснел и уставился в стену. – Она дочь хозяйки?

– Эмили, что ли? Племянница.

– Ага, так её зовут Эмили? – жадно переспросил Джеймс. – Познакомь, а?

Элис попыталась высвободить рукав пальто, но парень держал крепко.

– Элис, не будь такой ханжой. Не в службу, а в дружбу, а? Что тебе, сложно, что ли? Пожалуйста.

Было понятно, что просто так он не сдастся.

– Ладно, уговорил, – нехотя согласилась Элис. – Познакомлю. Только не сию секунду. Потом как-нибудь.

– Смотри, Мейнфорд, ты обещала. Ты знаешь, я от тебя не отстану! – Джеймс довольно ухмыльнулся.

– Кто бы сомневался, – пробурчала Элис. – А теперь пусти меня, мне надо идти.

– Я видел сегодня Энтони, – вспомнил агент, широко зевая. – В штабе. Тебя зачем-то спрашивал.

– Хорошо. Я загляну к нему.

Элис с удивлением отметила, что эта новость практически не взволновала её. Поднявшись на первый этаж, она плотно прикрыла подвальную дверь и прислушалась к звукам из комнат. Кажется, ни Эмили, ни её тётушки не было дома.

Зато на кухне она застала Стюарта, деловито обшаривающего холодильник в поисках съестного.

– Привет, Стюарт, – громко сказала она.

Парень ойкнул и обернулся на голос, но, увидев девушку, облегчённо выдохнул и пробормотал приветствие.

– Проголодался? – участливо поинтересовалась Элис, скрестив руки. – Это хозяйская полка.

Стюарт проворно засунул палку колбасы на место и вытащил бутылочку йогурта.

– А как насчёт этого?

– А это моё!

– Что-то пустовато тут у тебя… Ладно, сойдёт, – он потряс бутылку и открутил крышку. – Как дела? Энтони тебя искал, ты знаешь?

– Знаю.

– Слушай, где ты пропадаешь целыми днями? – Стюарт многозначительно повёл бровями. – И почему так тепло одета? В Дарквуде, небось, опять зависала?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – Элис сняла чайник с плиты и наполнила кружку кипятком. – Дай сюда сахарницу.

– А где твои… ммм… соседи? – нарочито безразличным тоном полюбопытствовал Стюарт, пристально разглядывая скатерть. – Рабочий день уже давно закончился…

– Миссис Браун часто засиживается у соседки. А у Эмили – сменный график. А что?

– Ничего, – Стюарт захлопал глазами, глупо улыбаясь. – А… ты, случайно, не в курсе, у Эмили кто-нибудь есть?

– У Эмили? Понятия не имею, – пожала плечами Элис, отхлёбывая чай.

Агент с затаённой надеждой воззрился на девушку.

– Я так понимаю, просить меня с ней познакомить бесполезно?

– Хочешь познакомиться с Эмили? – Элис сделала вид, что крепко задумалась. – Не думала, что она окажется в твоём вкусе.

– Элис, ну, будь другом! – жалобно протянул Стюарт.

– Посмотрим, – пробормотала Элис.

– Я твой должник! – его лицо озарилось улыбкой.

– Вам с Джеймсом не мешало бы быть немного осмотрительней, – прищурившись, Элис строго посмотрела на агента. – Миссис Браун застукает вас на кухне – мало не покажется. Да и мне перепадёт на орехи.

– Так точно, агент Мейнфорд! – отчеканил Стюарт. – Разрешите удалиться на место несения службы?

Элис хмыкнула. Эти двое стоили друг друга.

Похоже, у Эмили начнётся весёлая жизнь.

* * *

У входа в штаб её перехватил Феликс.

– Элис, ты куда так спешишь? – шеф окинул её торопливым взглядом. – Завтра очень важный день: очередной раунд переговоров с Реверсайдом. Ты не забыла, я надеюсь?

– Да помню я. Забудешь тут, как же…

– Роджера не могу найти нигде, – пожаловался Феликс. – Оставил коммуникатор у себя в кабинете, представляешь? А куда ушёл – неизвестно.

Элис хотела утвердительно кивнуть, но спохватилась: критиковать вышестоящих по должности, тем более за глаза, было верхом неприличия, – даже если критика была более чем справедлива.

Впрочем, о том, что Роджер Дейзи никогда не отличался пунктуальностью, сплетничали даже новички-курсанты.

– Я напомню ему, если увижу, – пообещала Элис. – Кстати, Энтони ещё тут?

– Кажется, да, – Феликс поправил галстук. – Ладно, я полетел. Премьер, наверное, уже освободился. Нехорошо заставлять солидного человека ждать.

– Удачи.

– Спасибо, – он улыбнулся и похлопал Элис по плечу. – До скорого.

Энтони был у себя в кабинете; когда Элис вошла, он оторвался от изучения бумаг и поднял голову.

– Где ты была весь день? – в голосе агента сквозило недовольство. – И почему не берёшь трубку?

Элис проигнорировала его вопрос.

– Вот, – она отстегнула браслет и, приблизившись к столу на расстояние вытянутой руки, положила его перед Энтони. – Большой раритет. Это чистое серебро и диафаниты. Стоимость одних только камней дважды перекрывает мой долг.

– Честно говоря, я рассчитывал, что ты расплатишься наличными, – с некоторым замешательством проговорил Энтони, взвешивая ювелирное изделие на руке.

– Не подделка, не сомневайся, – успокоила его Элис. – Ты с лёгкостью продашь браслет за сумму моего долга. А в Реверсайде за него могут дать и больше.

Энтони вздрогнул и пристально уставился на девушку.

– "В Реверсайде"? – медленно повторил он. – Что ты хочешь этим сказать?

– То есть? – Элис непонимающе хлопнула глазами. – В Реверсайде этот камень ещё более редок, чем у нас. Тамошние ювелиры с ума сойдут от счастья.

– Хм… Да, пожалуй, ты права… – Энтони кивнул, задумчиво глядя куда-то позади неё.

– Впрочем, я ни на чём не настаиваю, – продолжала Элис. – Браслет теперь твой, ты волен делать с ним всё, что тебе заблагорассудится. Всего хорошего.

Остаток дня прошёл без происшествий: Элис твёрдо решила не отвлекаться на посторонние мысли и сосредоточиться на работе. Она внимательно изучила повестку завтрашних переговоров, набросала примерные сценарии развития диалога, перезарядила факсимильный амулет. Пару раз на её столе звонил стационарный телефон: должно быть, дежурный куда-то отлучился, и вызовы переадресовались на неё. Первый звонок был от поставщика провизии, привёзшего очередную партию консервов, а второй – факс из регионального департамента с официальным отчётом за прошедшую неделю. Документ состоял из одной строки: «Событий первого и второго уровней важности не зафиксировано».

Прихватив с собой пару банок концентрированного молока, Элис отправила курсантов разгружать коробки с продуктами, а сама отправилась домой.

В гостиной громко работал радиоприёмник, – в прихожую долетали обрывки фраз и музыки. По дому разносился восхитительный аромат свежемолотого кофе. Эмили помахала ей рукой из кухни, и Элис невольно покраснела, вспомнив об обещаниях, неосторожно данных и Джеймсу, и Стюарту.

Впрочем, сердечные дела молодых людей недолго занимали её разум: Элис поднялась наверх, и, открыв дверь, в ужасе застыла на пороге.

Стены, пол и даже потолок были забрызганы невесть откуда взявшейся грязью, похожей на чернила. Она бросилась во вторую комнату и увидела там точно такую же картину.

– Что это? – Элис протянула руку, и тут же отдернула её. Эта гадость могла быть ядовита.

Может быть, это как-то попало с улицы?

Нет, вряд ли. Форточка, конечно, была открыта весь день, но стёкла-то совершенно чистые.

Внезапно её осенило.

Элис распахнула окно и высунулась на улицу, перевесившись через подоконник.

– Лориан! – позвала она. Замерла, прислушиваясь.

Никакого ответа.

– Лориан, откликнись! – Элис была настойчива. Да где же он?! Куда он запропастился именно сейчас, когда он ей так нужен?

Элис позвала ещё раз, зажмурившись от напряжения в попытке уловить отклик. Но в эфире было тихо.

Зато она услышала кое-что другое: странный звук из глубины комнаты, заставивший её резко обернуться. Пустая чашка из-под чая лежала, разбитая, на полу.

Элис моргнула: ей показалось, что она успела заметить, как чернильное пятно на стене пошевелилось, отползая в тень.

– Лори! – Элис опрометью кинулась к лестнице на чердак. Фэрлинга там не оказалось, и, похоже было, он не появлялся тут уже довольно давно: в треугольном проёме чердачного окна паук раскинул свою сеть, пол покрылся слоем пыли.

Элис пробрала дрожь. Конечно, и прежде случалось, что фэрлинг улетал охотиться в холмы на целую неделю, но в этот раз причина его отсутствия была куда серьёзней: только поднявшись сюда, она сразу почувствовала уже почти выветрившийся кислый запах беспокойства и страха.

Постояв на чердаке ещё немного, девушка вернулась к себе. Чего-то подобного следовало ожидать, но Элис всё равно не смогла сдержать изумлённое восклицание: вся грязь испарилась бесследно, будто её и не было.

Солнце уже опустилось за горизонт, и подёрнутое закатной дымкой небо постепенно темнело. Элис обошла комнаты, заглядывая в каждый угол. Осколки кружки она бросила в мусорное ведро. И как она умудрилась разбиться?

"Должно быть, я задела стол, когда вошла".

Устало вздохнув, она опустилась в кресло. Её не отпускало ощущение присутствия чего-то постороннего, чужеродного и враждебного. Или кого-то…

Поток её мыслей прервал новый звук, доносившийся из-под полога кровати. Звук, похожий на шипение сливочного масла на раскалённой сковороде.

Вскрикнув, Элис отдёрнула полог. От увиденного у неё мурашки побежали по коже. Прямо из стены, из стыков между дубовыми панелями сочилась какая-то вязкая субстанция, похожая на мазут. Однако, стоило ей увидеть это, как всё исчезло в то же мгновение.

В порыве ярости Элис ударила кулаком по стене, так, что задрожал потолок. Что это, иллюзия или реальность? Может, она сходит с ума? Как это прекратить?!

На этот раз Лори не придёт на помощь. Ей придётся действовать самой.

– Кто-то должен быть в подвале, у Зеркала, – сообразила Элис, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. – Может быть, Джеймс со Стюартом ещё здесь? – она ринулась вниз.

Но, как оказалось, ребята уже ушли, а их сменил Питер. Он сидел, скрестив ноги, и развлекался тем, что кидал в стену резиновый мячик и ловил его с закрытыми глазами, другой рукой поедая попкорн из картонного ведёрка.

– Пит, прости, что отвлекаю. Нужна твоя помощь, – Элис рассказала ему обо всём.

Парень задумался.

– Любопытно… Чем ты, говоришь, пыталась это уничтожить, ультрафиолетом?

– Да. Не помогло. Сегодня это устроило в моей комнате настоящий бедлам. И оно всё ещё там.

– Хм, – он потёр подбородок. – Давай рассуждать логически. Пространство окружают мощные силовые поля. Получается, кто-то нашёл способ обойти защиту?

– Я не знаю, Пит, – Элис всплеснула руками. – Но мне всё это не почудилось! Я собственными глазами видела…

– Ладно, ладно! Пойдём, посмотрим, что там у тебя.

– А, если б всё было так просто! Если ты сейчас поднимешься наверх, то ничего не обнаружишь. Это появляется только когда я одна, и когда внимание сосредоточено на чём-то другом. Но с каждым днём это становится сильнее!

– Это могли принести с собой те, кто живёт здесь, – высказал предположение агент, – или кто-то из их знакомых.

– Старая кошатница и её племянница? В жизни не поверю.

– Хозяйку могли использовать, причём даже без её ведома, – Питер озабоченно нахмурился. – Если это те, о ком мы думаем, дело плохо. Либо они выследили, где ты живёшь, либо как-то разузнали про Зеркало.

– Либо и то, и другое, – обобщила Элис.

– Тебе надо рассказать об этом Феликсу.

– Безусловно, – согласилась она. – Но это утром. Я не могу просто так сидеть и ждать утра. Нужно что-то делать.

– Что делать?

– Откуда я знаю? – рассердилась Элис. – Ты же у нас самый умный. Вот и придумай что-нибудь!

– Я не эксперт по низшим энергетическим сущностям, – признался Питер. – Но раз уж на то пошло… – он отряхнул пальцы о брюки. – Покажешь мне всё на месте. Только Зеркало придётся оставить на время.

– Ничего, мы же не уходим на улицу.

Осторожно, чтобы не привлечь внимание хозяев дома, они покинули подвал и двинулись наверх. Элис шла впереди. Она уже поднялась на второй этаж, как неожиданно кто-то бросился ей под ноги, какой-то некрупный зверёк размером с крысу. Девушка споткнулась и кубарем полетела с лестницы.

– Юджиния, всё в порядке?

– Да, Эмили, – простонала Элис, поднимаясь с пола.

"Кто это?"

– Оп! – Эмили наклонилась и накрыла что-то плетёной корзинкой для бумаг. – Попалась! Всё время норовит от меня удрать.

Элис заглянула в корзинку и увидела рыжую белку.

Когда-то Теренс обнаружил бельчонка в двигателе турбомобиля и презентовал ей в качестве домашнего питомца, а она, решив, что не сможет как следует заботиться о зверюшке из-за постоянного отсутствия, перепоручила Эмили заботу о ней. За время крошечный бельчонок по имени Молли – так назвал её Терри – вырос во взрослую белку с янтарно-рыжей лоснящейся шёрсткой и пушистым хвостом.

Надо же, она совсем забыла об этом подарке, – как и о том, что в их доме обитает ещё одно живое существо.

– Молли? – воскликнула она.

– Она прелесть, правда? – с теплотой улыбнулась Эмили. – Такая лапочка. Обычно я держу её у себя в комнате, но иногда выпускаю немного погулять. Правда, приходится следить за Рокси. Всё-таки кошки – звери хищные.

Питер выглянул из-за угла и подошёл к Эмили.

– Здравствуйте, мисс. Я – сослуживец Эл… Юджинии.

– Добрый вечер, – робко поздоровалась Эмили.

Питер снял перчатки.

– Разрешите взглянуть?

Эмили кивнула и, вытащив белку из корзинки, протянула её агенту. В её взгляде мелькнуло недоумение.

– Всё в порядке, Эми, – приободрила её Элис.

Питер осторожно взял зверька в ладони. Погладил.

– Это не белка, – присмотревшись, прошептал он. – Это вирус.

В то же мгновение зверёк, отчаянно вереща, прыгнул на пол и пулей бросился наутёк, явно намереваясь удрать. Сверкнула вспышка, – это Питер чем-то пальнул по беглянке, но промазал. Эмили завизжала, белка прыгнула ей в руки, вскарабкавшись по длинной юбке, Питер предостерегающе закричал, но белка в руках у девушки вдруг пискнула и с лёгким хлопком лопнула, как проткнутый иголкой воздушный шарик.

Всё заняло не более трёх секунд. Только оставшийся в воздухе едкий запах жжёной резины указывал, что произошедшее не было миражом.

Эмили дрожала от страха, не в силах вымолвить ни слова. Девушка была абсолютно не готова к подобному, и ей было необходимо время, чтобы оправиться от шока.

Элис первая нарушила тишину.

– Т-твою дивизию! Питер, что это было? – заорала она.

– Личинка, энергетический вирус, – Питер брезгливо поморщился. – На редкость пакостное существо. Точнее, это даже не живое существо, а так… сгусток деструктивной энергии в физической оболочке. Хороший маг может создать такую тварь, и она будет питать страхи своей жертвы и питаться ими, провоцировать своего донора на эмоции и сосать жизненные силы, пока не выпьет всё до последней капли. А ещё в такую личинку, как в механизм, можно вшить излучатель, который будет генерировать любые волны. Например, те, что вызывают реалистичные галлюцинации и неконтролируемые приступы паники. Спорю на что угодно, это она была причиной твоих видений.

– Это был милый маленький бельчонок, – прошептала Элис. – Я даже сомневалась, удастся ли его выкормить.

– Маленький бельчонок? – Питер присвистнул. – Недурно он разъелся на казённых харчах. Если он уже начал продуцировать иллюзии, боюсь, всё могло закончиться гораздо хуже. Ты была в смертельной опасности, да и хозяева дома тоже.

– Но мы же уничтожили её?

– Не мы. Она, – парень кивнул на Эмили, всё ещё пребывающую в невменяемом состоянии. – Погоди-ка, что-то я не могу понять… – он прищурился. – Разве она маг?

– Латентный, насколько мне известно, – ответила Элис. – У неё какой-то странный блок. Мы с Феликсом однажды пытались его снять. Не получилось.

– Латентный? – удивился Питер. – Ну, я б так не сказал. Видала, как лихо она расправилась с личинкой? Даже Анабель так не смогла бы, наверное.

– Эмили, – Элис подошла к девушке и мягко взяла её за руку. – Всё хорошо. Пойдём, выпьем чаю.

– А ведь это Теренс подарил тебе эту белку, – вдруг сказал Питер, недобро прищурившись.

Элис мрачно кивнула. Понятно было, какой вывод сделал Питер, и оптимизма это не добавляло. Теперь даже она усомнилась в непричастности Теренса к измене.

– Пойду рапорт писать, – Питер повернулся на каблуках, и, обернувшись через плечо, добавил: – Если что, зови.

Элис привела Эмили на кухню, усадила на стул и откупорила банку с концентрированным молоком.

– Чай сейчас заварю, – сказала она. – А пока выпей это, тебе станет легче.

– Кто этот молодой человек? – тихо спросила Эмили. Её голос был ещё очень слаб и дрожал, но Элис видела, что девушка изо всех сил пытается взять себя в руки.

– Мой коллега по работе.

– Он сказал, что Молли – энергетический вампир…

– Не вампир, – поправила Элис, по-хозяйски хлопоча у плиты. – Вирус. Энергетический вирус. Ты давай пей, а не разговаривай. Я разогрею пудинг.

– Что стало с Молли? Она… умерла?

– Нет. Просто исчезла. Сгинула. То, что не живёт, умереть не может, – Элис вытащила пудинг из духовки, развернула фольгу и поставила тарелку перед Эмили.

– А, знаешь, я не удивлена, – пробормотала Эмили. – Тётушка сдаёт апартаменты на втором этаже уже очень долго, и раньше она работала с другим агентом, а потом появился Сайрус. С тех пор постояльцы здесь надолго не задерживаются: рано или поздно обязательно что-нибудь да случается, – она обхватила чашку с горячим чаем обеими руками – Элис иногда делала так, подпитываясь тепловой энергией.

– Мистер Сайрус – хороший агент, – продолжала Эмили. – Его клиенты всегда платят вдвое больше положенного и без просрочек. Но рано или поздно все они исчезают – либо съезжают без объяснения причины, либо попросту пропадают без вести. До тебя эти комнаты снимал один паренёк, забыла его имя. Он жил здесь дольше всех – почти три года. А потом исчез, чуть не взорвав дом… Тётушка, наверное, рассказывала тебе? Ох, как она сердилась! Извинения Сайруса и слышать не желала. Ему пришлось о-очень постараться, чтобы уговорить её вновь сдать второй этаж, и взять тебя.

Эмили сжимала чашку так крепко, словно от этого зависела её жизнь. Элис испугалась даже, что тонкий фарфор вот-вот лопнет.

– И всякий раз с появлением нового жильца в доме начинают происходить необъяснимые вещи. Однажды к нам пришёл целый отряд – человек двадцать, не меньше. Сказали, к постояльцу в гости. Но обратно не выходили, представляешь? Как в воду канули… А несколько лет назад очередной квартирант, уехав, оставил в комнате книгу, которую невозможно было прочесть. Все буквы в тексте были зеркально перевёрнуты! Я приложила зеркало и сумела разобрать часть текста. Знаешь, что это было? Обычный школьный учебник физики. Странно, правда?

Сегодня глаза Эмили выглядели не так, как обычно: в них появился какой-то особый блеск. Элис глядела на девушку с растущим интересом.

– Я догадывалась, что ты занимаешься чем-то эдаким, Юджиния, – Эмили бросила на неё многозначительный взгляд. – Это не моё дело, конечно… Я и не собираюсь тебя ни о чём расспрашивать. Твои тайны должны быть только твоими. К тому же, есть вещи, о которых не говорят.

Её спокойный тон удивил Элис не меньше, чем её слова. Эмили сегодня была сама на себя не похожа, – девушку словно подменили.

– А мне вчера такой длинный сон снился, – неожиданно сказала Эмили. – Цветной, и живой, и… яркий! Странно, я обычно тут же забываю свои сны, когда просыпаюсь, да и этот сон забыла, а сейчас вдруг вспомнила… Там было огромное мохнатое существо. Вроде льва, но с крыльями. Он нёс меня по воздуху, через облака, и что-то говорил.

– Крылатый лев? – повторила Элис. – Может, фэрлинг?

– Может быть, – легко согласилась Эмили. – А разве это не одно и то же?

– Фэрлинги имеют со львами столько же общего, сколько люди с мартышками. Фэрлинги – разумные существа.

– Да, он разговаривал, – Эмили горячо закивала. – И я была там не одна. Вроде как у меня был брат… или сестра? Не помню. Но я помню, что этот фэрлинг сказал мне: "Когда всё закончится, я заберу тебя домой". Что бы это значило, а?

Элис покачала головой.

– Не знаю, не знаю. Сны часто выворачивают всё наизнанку. А порой вообще ничего не значат. Маги не умеют разгадывать зашифрованные в сновидениях послания. И в вещие сны не верят. Я не верю.

– А я верю, – тихо сказала Эмили, залившись краской. – А иначе во что ещё остаётся верить?

Она замолчала, глядя куда-то в пустоту. Элис терпеливо ждала, когда она заговорит опять.

– Мне иногда кажется, что вся моя жизнь какая-то поддельная, искусственная. Словно бы по сценарию, написанному специально для меня. Будто кто-то стёр мою настоящую жизнь и вручил инструкцию, которой я должна неотступно следовать. Иногда мне становится страшно, что жизнь закончится, а я так и не узнаю, была ли она настоящей, или всё, что окружало меня – фальшивка?

Элис молчала.

– Тётя Нэнси, конечно, не воспримет это всерьёз, – Эмили горько рассмеялась. – Да и никто не поймёт. Все решат, что подобные предчувствия – проявление безумия.

– Любая, даже самая безумная мысль заслуживает уважения и внимания, – твёрдо сказала Элис.

– Спасибо, Юджиния, – Эмили дотронулась до её руки.

– За что?

– За то, что умеешь слушать. Признаться, у меня не так много друзей, которым я могла бы рассказать то, что рассказала сейчас тебе.

Её рука… Сейчас Элис явственно ощущала знакомое тепло, – энергию, свёрнутую в пружину и ждущую, когда её отпустят на свободу.

Элис взволнованно посмотрела на девушку. Серые глаза Эмили без малейшего намёка на оттенок перестали быть серыми. Они стали зелёными, и с каждой секундой их цвет становился всё интенсивнее. Похоже, магические способности Эмили больше не были заблокированы.

* * *

С самого утра моросил противный мелкий дождик. За окном царили серость и уныние. В такую погоду не особо хочется вылезать из постели и куда-то бежать.

Но сидеть в такую погоду дома, в одиночестве – ещё хуже.

Поэтому, предприняв ещё одну попытку докричаться до Лори, особым успехом не увенчавшуюся, Элис отправилась в штаб. На душе было паршиво.

Завтракать дома Элис не стала: на кухне суетилась миссис Браун, а девушке не хотелось ни с кем разговаривать. Тем более что все кухонные разговоры хозяйки сводились к дискуссиям о политиках всех масштабов и мастей, бесконечной критике власти и осуждению решений Сената.

По недавно введённым правилам в здании Штаба круглосуточно должен был находиться хотя бы один аттестованный агент. Курсанты, которых сейчас было всего трое, дежурили только по ночам, так как дневные часы были отведены под лекции и практические занятия.

Сегодня была её вахта.

Элис забрала дежурный коммуникатор у Арнольда и расписалась в журнале. Покончив с формальностями, она хотела подняться в свой кабинет, но, почувствовав возрастающий голод, решила сначала наведаться в столовую.

В дверях она столкнулась с Анабель.

– Доброе утро, Элис. Тоже голодная? – подруга натянуто улыбнулась, глядя куда-то поверх её головы.

Значит, Пит ей всё рассказал…

– Я дома не завтракала, – хмуро произнесла Элис.

Повар, дородная пухлощёкая женщина, разливала компот по кружкам. Элис подошла к буфетной стойке и приподняла крышку. Сегодня у них был омлет и жареные сосиски. Горячая еда, к тому же приготовленная не из консервов. Надо же, какая роскошь.

– Привет, Элис, – Питер подошёл к ней и принялся щедро накладывать омлет себе на тарелку, игнорируя разметку, разделявшую противень на скромные квадратные порции. – Спать охота – сил нет, – он широко зевнул.

Элис кивнула, не поворачивая головы в его сторону.

– Я всё знаю, – прямо сказала Анабель.

Конечно, кто бы сомневался.

– Энерговирусы – опасная штука, – энциклопедическим тоном заметил Питер. – Надо бы проверить все служебные квартиры, – так, на всякий случай.

– Угу, – Элис поставила тарелки на поднос.

– Элис, это очень серьёзно, – вмешалась Анабель, отбросив недомолвки. – Энерговирусы непросто распознать. Кто знает, сколько ещё мест заражено этими тварями?

В столовую вошла Луиза с одной из новеньких девушек, они о чём-то увлечённо беседовали.

– Она знает? – шёпотом спросила Элис.

– Пока нет.

– Не говори ей, – Элис нахмурилась. – Для Луизы это станет последней каплей. Она ведь всё ещё верит в невиновность Теренса.

– А ты – уже нет? – Анабель подняла брови.

– Не знаю… Но факты налицо: мы потеряли столько Зеркал, новость об инициации Роберта достигла Нулевого отдела чуть ли не на следующий день! Вы же понимаете: с гибелью Теренса утечки информации не закончились!

– Это говорит лишь о том, что Теренс действовал не в одиночку, – рассудил Питер.

– Как бы там ни было, я уверена: Терри действовал не по своей воле, – Элис упрямо нахмурила брови.

– Так или иначе, лишь поимка настоящего предателя прольёт свет на эту тёмную историю, – вздохнула Анабель. – А то, что нам это до сих пор не удалось, свидетельствует, что он знает свою роль назубок и безупречно отыгрывает её.

– Может быть, он родом из Реверсайда, – высказал предположение Питер.

– Нет, – покачала головой Элис. – Они же сами назвали его "перебежчиком". Я вам рассказывала, помните?

– Ну, значит, он полукровка, как ты или Найджел, – не сдавался Питер. – А в нашем мире ходит под личиной.

– Думаешь, Моргану удалось отыскать полукровку да ещё и внедрить его к нам? – усомнилась Элис.

– Маловероятно, – подумав, согласилась Анабель. – И потом, шпион не мог бы безвылазно сидеть в нашем мире. Ему нужно было бы появляться в Реверсайде хоть изредка.

– Его бы непременно засекли, – Элис разрезала булочку пополам и принялась намазывать маслом. – А личина спасает только от тех, с кем ты незнаком. Ты будешь невидимкой в толпе, но те, кто знают тебя, всё равно заметят.

– К тому же, чтобы перемещаться из мира в мир, нужны Зеркала, – добавила Анабель.

– А как ты думаешь, Ана, – вдруг спросил Питер, – о скольких Зеркалах нам не известно?

– Ну, их не так уж и много, – урезонила его Элис. – И город, и пригороды прочёсаны вдоль и поперёк, а про провинции и говорить нечего.

– К тому же, Нулевой отдел деактивирует Зеркала.

– Им нет смысла трогать свои Зеркала, пока наши остаются открытыми. Даже если они уничтожили все свои Зеркала, как минимум одно они оставили точно – для вылазок к нам. На месте Моргана я поступила бы именно так.