Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– А на месте Феликса я не была бы столь опрометчивой, – вставила Анабель. – Менять пленных на октаниум? Сомнительная выгода.

– На октаниум и перемирие, – терпеливо возразила Элис. – На самом деле, октаниум добавлен в сделку для отвода глаз. А вот перемирие, хотя бы временное, для нас сейчас действительно важно. Пусть торгуются по поводу тоннажа грузовых машин, – в любом случае, главное мы получим.

– Перемирие, которое они нарушат при первом же удобном случае, – Питер раздражённо бросил вилку в пустую тарелку. – Моргану плевать на все договорённости.

– Худой мир лучше доброй войны, – примирительно сказала Анабель. – Давайте не будем пессимистами.

– Давайте смотреть на ситуацию трезво, – подхватила Элис. – Все наши выводы строятся на домыслах. Все улики – косвенные. Что мы можем утверждать, опираясь только на голые факты?

– Утечка информации – это факт.

– Да. Вот и давайте отталкиваться от этого. Информация поступает от кого-то из штатных агентов, перевербованных Морганом.

– И при этом наш таинственный шпион ни разу не прокололся, – усмехнулся Питер. – Если бы кто-то вёл себя подозрительно, это заметили бы не только мы.

Элис задумчиво потягивала кофе.

– Неужели Морган настолько дорожит им, что даже не предложил выдать его в обмен на двоих своих людей?

– Своих на своих не меняют.

– Для Нулевого отдела он – не "свой", а всего лишь жалкий перебежчик.

– Я вот о чём подумала, – Элис прищурилась. В памяти всплыла недавняя история, произошедшая с ней в подпольном рестлерском клубе. – Мы все связаны присягой. Вы знаете, что её нельзя нарушить? И дело не только в морали: это физически неосуществимо.

Анабель и Питер с интересом посмотрели на Элис.

– Магическая формула, зашитая в Первом камне, до смешного проста, но обмануть её невозможно: если ты не примешь клятву, то пентаграмма не появится, а без пентаграммы не будет доступа к эгрегору энергии. А если попытаешься нарушить клятву, сила пентаграммы убьёт тебя, – Элис обвела друзей торжествующим взглядом. – Отсюда вопрос: почему наш клятвопреступник до сих пор жив?

– Ты намекаешь, что он обманул магию Первого камня с помощью металлического браслета или чего-то в этом роде? – Питер почесал в затылке. – Так знай: металлы не обладают такими свойствами. Браслет на его руке всего-навсего перекрыл бы энергетический канал, и присяга не была бы принесена вовсе.

– Значит, он и пентаграммы бы не получил, – подытожила Анабель.

– Да, это не вариант, – подумав, согласилась Элис. – Здесь что-то другое.

– Мне кажется, – вмешался Питер, – Нам пора привести в исполнение наш план с Зеркалом…

– Тише! – процедила Элис, встревоженно озираясь по сторонам. – Что ты орёшь?

– Наш план с Зеркалом, – повторил Питер шёпотом. – Я много думал об этом. Давайте проверим хотя бы одного человека, – того, на кого падает больше всего подозрений.

– Не слишком разумно тратить такую возможность на одного-единственного агента, – сказала Элис.

– Стойте, – Анабель вытащила из кармана карандаш и блокнот. – Есть идея получше. Вот что мы сделаем. Мы проверим не одного, а всех сразу – в один день.

– И где же ты возьмешь столько Зеркал? – полюбопытствовал Питер.

– Пит, пошевели мозгами! – воскликнула Анабель. – Это будет приманка. Мы дадим координаты одного и того же Зеркала, но следить будем не за Зеркалом, а за агентами.

– Ну-ка, ну-ка, – Элис заинтересованно наклонилась поближе. – Мысль неплохая.

– Шпион уверен, что он вне подозрений. А, значит, он не будет осторожничать, и передаст информацию в Нулевой отдел, чтобы попытаться захватить Зеркало. Так?

Почерк Анабель был круглым, добродушно-наивным, и каким-то слишком аккуратным. Так пишут школьники в начальных классах, которые ещё не отвыкли от правил чистописания, но уже научились писать без прописей. Так пишут прилежные трудяги, люди, для которых честь и совесть – понятия отнюдь не абстрактные, которые всегда готовы совершенно бескорыстно прийти на помощь друзьям.

Почерк Элис, напротив, был угловатым, неровным, с большими петлями и крутым наклоном. Так пишут люди энергичные и сильные духом, люди, не знающие рамок и границ, прирождённые лидеры, привыкшие не подчиняться, а подчинять.

Подперев рукой подбородок, Элис задумчиво смотрела, как острие карандаша летает по бумаге.

– Узнав о Зеркале, шпион, конечно, захочет доложить об этом своим. Всё, что нам нужно, – отследить момент, когда он попытается выйти на связь.

– У нас нет столько людей, чтобы проконтролировать процесс с той стороны, – веско заметил Питер. – Найджел и его кузены не смогут проследить за всем. Что им прикажешь, разорваться?

– Ничего страшного, – безмятежно улыбнулась Анабель. – Главное – проследить за агентами здесь, в Аверсайде. Подключим дружинников – такая задача им вполне по силам. Только Джеймс и Стюарт знают всех дружинников в лицо, так что ребята вполне смогут прикинуться обычными горожанами.

– По-моему, отличный план, – заключила Элис. – Давайте поднимемся в кабинет и проработаем все детали.

– Ну, что ж, – Питер допил остатки кофе и поднялся со стула. – Пошли.

Роберт спускался с лестницы именно в тот момент, когда Элис с ребятами поднималась по ней.

– Элис! – крикнул Роберт. – А я как раз тебя искал.

– Ана, Пит, я вас догоню, – Элис повернулась к парню. – Что ты здесь прохлаждаешься, когда ты должен быть в лаборатории в десяти милях отсюда? Как продвигается работа над синтезом октаниума? Или ты всё забросил с тех пор, как заделался "агентом"? – последнее слово она произнесла с нескрываемой иронией.

– С синтезом октаниума всё в порядке, – поспешил успокоить её Роберт. – Мы почти закончили: осталось провести лишь несколько контрольных замеров, и результаты работы можно будет представить руководству.

– А тебе разве не следует находиться сейчас там? – Элис с подозрением прищурилась.

– Элис, всё под контролем! Там сейчас половина профессоров из Айзенбургского колледжа Естественных наук, и ещё столько же – учёных-ядерщиков с энергостанции. Ну скажи на милость, на кой я там сдался? Глаза мозолить и кофе варить?

– Хорошо, вундеркинд, – удовлетворённо кивнула Элис. – Но держи меня в курсе, ладно? И обо всём происходящем сразу сообщай мне, договорились?

– Да без проблем, – Роберт хохотнул и фамильярно хлопнул её по плечу. – Элис, не будь занудой. Я хоть раз тебя подводил?

– Просто я знаю тебя с детства, – девушка вздохнула. – Ты же ни к чему не относишься серьёзно. Если честно, я до сих пор удивляюсь, как тебя отправили работать в Грейстоун над таким глобальным проектом. Чем они думали, интересно?

Роберт хотел что-то возразить, но в этот момент коммуникатор Элис предупредительно пискнул и тут же перешёл в режим разговора.

– Дежурная линия, слушаю, – Элис поправила антенну и приложила аппарат к уху. Сквозь шуршание и пощёлкивание она с трудом смогла разобрать слова.

– Элис? Элис, это ты?!

Это был голос Феликса.

– Феликс? – слегка удивилась Элис. Зачем главе Департамента разведки звонить на дежурный телефон, если у него есть личные номера всех агентов?

– Элис, ты в штабе? Ты меня слышишь?! – его голос еле различался через сильные помехи.

– Да! – крикнула Элис в трубку. – Говорите, я слушаю!

– Элис, ты была права! Прости, что я тебе не верил.

– Что?! – Элис опешила. "Что он говорит?"

– Я знаю, кто предатель. Это… – из динамика раздались пощёлкивания и шелест, такой громкий, что Элис не смогла разобрать имя.

– Феликс, у нас что-то со связью! – Элис лихорадочно крутанула антенну, пытаясь найти наилучшее положение. – Я слышу вас через раз.

– Отдай кому-нибудь дежурный телефон и дуй сюда! – в трубке опять защёлкало, из-за чего продолжение фразы она не расслышала. – …Сейчас же!

– Может, мне взять с собой кого-нибудь из полевых агентов? Здесь Анабель и Питер.

– Нет! Это ни к чему, – опять шум, стрёкот, завывание ветра. – Я на распределительной подстанции, в хозблоке. Третий корпус, жёлтое одноэтажное здание.

– Координаты? – прокричала Элис.

– Посмотри в справочнике!

– Поняла! Скоро буду.

– Элис, быстрее! – короткие частые гудки возвестили о том, что на этот раз соединение прервано окончательно.

– Похоже, наша главная проблема позади, – Элис с ликованием посмотрела на друга. – Мне придётся ненадолго покинуть штаб. Пожалуйста, Берти, отнеси телефон Анабель. Она в кабинете для дежурных. И передай… Хотя, нет, ничего не передавай. Если что, я позвоню сама.

Чтобы разбудить Ральфа, отыскать координаты грейстоунской распределительной подстанции в толстом потрёпанном журнале и открыть портал, у неё ушло чуть больше двух минут.

Элис быстро шагала по гравийной площадке между корпусов подстанции. Её сердце учащённо билось, а губы непроизвольно растягивались в торжествующей улыбке.

Предатель найден! Феликс сам признал это – она оказалась права! По сравнению с этой новостью все прочие события меркли, как огни уличных фонарей в солнечный день.

На территории подстанции было тихо. На парковке стояло несколько турбомобилей и велосипедов, но людей поблизости не наблюдалось. Из кирпичных труб, выкрашенных в контрастную чёрно-белую полоску, тонкими струйками поднимался пар, тая в безоблачном небе.

– Хозблок… Наверное, это он? – Элис перешла на бег, увидев справа длинное невысокое строение с узкими прорезями окон в желтовато-коричневых, недавно оштукатуренных стенах. Вход в здание был оборудован через проходную, расположенную в небольшой пристройке. Железные двустворчатые двери оказались распахнуты настежь.

Девушка вошла внутрь, и, миновав проходную, очутилась в главном помещении.

– Феликс? – крикнула она. Голос зычным эхом отразился от голых стен, но никто не отозвался.

Внезапно Элис осознала, какой гнетущей ощущалась здешняя тишина: всё пространство склада, от пола до деревянных стропил под кровлей было пропитано ядовитой энергией страха. Она осторожно потянула носом воздух.

– Феликс? – позвала она, сбавив голос на полтона ниже.

Внезапно на неё нахлынуло сильное чувство смутной тревоги. С трудом подавив желание броситься бежать, Элис соорудила простенький защитный экран и принялась метр за метром обследовать помещение. Высокие стеллажи с коробками и ящиками затрудняли обзор, но одновременно служили укрытием.

"Почему Феликс не откликается? Может, я что-то не так поняла?" – девушка нервно сглотнула, не переставая озираться по сторонам. – "Нет, это именно то место".

Элис не хотелось верить в худшее, но она не могла заставить замолчать внутренний голос, усиленный чутьём разведчика: Феликс в смертельной опасности. Она должна как можно скорее отыскать его.

Чувство надвигающейся опасности становилось всё интенсивнее. Элис торопилась, но старалась не пропускать ни одного прохода. Здравый смысл настоятельно советовал ей немедленно позвать на помощь, но интуиция отчаянно умоляла не делать этого: секунды и минуты, что она будет вызванивать друзей-агентов, могли оказаться решающими.

Внезапно Элис заметила впереди какое-то движение.

– Феликс? – девушка рванулась вперёд, спотыкаясь о выбоины в полу. Она повернула за угол и сдавленно ахнула: Феликс неподвижно лежал между стеллажами.

– Феликс? – Элис бросилась на колени, проверяя пульс. Пульс не прощупывался.

– Спокойно, – пробормотала она, чувствуя, как у неё холодеет в груди. Каждый агент умеет оказывать первую помощь, но прежде ей не доводилось применять теоретические знания на практике. Трясущимися руками Элис расстегнула две верхние пуговицы рубашки и положила ладони ему на грудь, чувствуя, как энергия стекает с пальцев.

– Ну же, дава-ай! – простонала она, скрипя зубами. Кажется, у неё почти получилось… Ещё немного…

– Элис, это бесполезно, – чуть слышно прошептал Феликс.

– Что? Но ты же ещё жив!

– Не трать силу понапрасну, – она еле различала слова: так слаб был его голос. – Незачем. Мне это уже… не поможет.

– Кто он? – рявкнула Элис. – Скажи мне, кто он, и я разорву его в клочья!

– Сфинкс, – Феликс попытался сфокусировать взгляд. – Это его… прозвище. Я доверял ему… как себе… Его зовут… – последний вздох сорвался с бледных губ, и Феликс навсегда закрыл глаза.

– Феликс, нет! – Элис вновь принялась накачивать его энергией, упрямо не желая признавать, что её старания не имеют смысла. – Не смей так поступать, слышишь? Не смей умирать!

Никогда прежде ей не было так страшно.

– Ты нужен этому миру, – всхлипывала она. – Ты нужен всем нам. Не уходи. Пожалуйста! Пожалуйста…

Элис до сих пор не могла заставить себя поверить в случившееся. Только теперь она заметила, что Феликс сжимал в руке факсимиле. Элис потянула за цепочку и вытащила медальон, – он был абсолютно пуст, как пересохший колодец. Сложный асимметричный узор выглядел холодным и безжизненным. Никогда больше не наполнит его энергия. Элис сжала медальон в кулаке, и металл, хрустнув, раскрошился в пыль.

Позади неё послышались шаги, но девушка даже не потрудилась обернуться.

– Э-эй! Где вы?

Роджера она узнала по голосу.

– Элис, что здесь случилось… – он подошёл ближе и захлопнул рот рукой. Обернувшись, девушка увидела, что Роджер смотрит на неё широко раскрытыми от ужаса глазами и беспомощно хватает воздух ртом.

– Элис? Феликс? Н-но… как…

Глава семь с хвостиком. Не оглядывайся назад

Элис встала с колен и медленно подняла голову. В глазах её полыхала ярость.

– Сфинкс, значит? – прохрипела она. – И давно ты ведёшь двойную игру?

– Не понимаю, о чём ты, – на лице агента было написано искреннее недоумение. – Что ещё за Сфинкс?

– Не притворяйся невинной овечкой! – вскричала Элис. – Феликс успел мне всё рассказать.

– Элис, я правда ничего не понимаю, – Роджер отступил на шаг, глядя на девушку со смесью смятения и страха. – В штабе мне сказали, что ты отправилась сюда, никому ничего не сообщив, я решил, тебе может понадобиться помощь…

Хлопнули двери, и в здание вбежало ещё несколько агентов. Элис различила испуганный фальцет Анабель, сиплый тенор Питера и множество других голосов. Глаза её были полны слёз, поэтому она видела их лица словно сквозь мутную полиэтиленовую плёнку. Кажется, здесь были даже агенты, с которыми ей не доводилось работать и которых она знала только по именам.

Мало-помалу к сотрудникам Департамента приходило неминуемое осознание страшной правды. Со всех сторон доносились всхлипывания, отдельные реплики сливались в сплошной гул голосов, становившихся всё более гневными. Анабель горько и безутешно плакала, Питер неуклюже старался успокоить её. Элис тоже хотела подойти к подруге, разделить её скорбь, обнять, утешить, но подошвы её сапог словно приросли к бетонному полу. Девушка не могла сдвинуться с места, и просто стояла, глядя в пространство и лишь крепче сжимая в руках серебряную цепочку от сломанного факсимиле, – так, будто от несчастного амулета что-то зависело, будто бы он мог обратить время вспять, позволив ей предотвратить трагедию.

– Вот ты и попалась, Элисон Мейнфорд, – Энтони выступил вперёд, картинно указывая на неё пальцем. – Попалась с поличным прямо на месте преступления.

– Ч-что? – Элис подавилась словами.

Почему она должна оправдываться?!

– Вы все – свидетели! – воскликнул Энтони. Таким взволнованным Элис его ещё не видела: лицо – мокрое от пота, в глазах – маниакальный блеск. – Ты убила Феликса, потому что он узнал о твоих связях с Нулевым отделом, я прав?

"Сумасбродство, нелепица… Что он несёт?"

– Элис, скажи, что это не так! – пронзительно крикнула Анабель. – Что ты молчишь?

– Моя вина лишь в том, что я пришла слишком поздно, – в гробовой тишине её голос прозвучал как погребальный колокол. – Я не успела. И мне не хватило сил его спасти, – Элис обвела взглядом агентов, но ни один не встретился с ней взглядом: все, даже Анабель, торопливо отвели глаза.

– Я давно обратил внимание на твоё поведение, – Энтони сощурился. – Странное, если не сказать больше. Ты ведь преднамеренно промахнулась тогда, правда? Не лги, я всё видел.

– Что ты видел? – взвизгнула Элис. Колени предательски задрожали.

– Там, на мосту ты отпустила реверсайдского шпиона.

– Я нахожусь под присягой! – Элис показала ладонь с пентаграммой. Контур трилистника полыхал, словно он был инкрустирован алмазной крошкой. – Если бы в твоих обвинениях содержалась хоть капля правды, я бы здесь не стояла! Пентаграмму невозможно обмануть.

– Откуда такая уверенность?

– Может, способ и есть, – буркнул Роджер. – Просто мы его не знаем.

– Вы, что, поверили в эту чушь? – Элис затравленно огляделась по сторонам. – Да что с вами такое? Питер? Ана?

Роджер подошёл к телу Феликса и долго изучал его, прикрыв глаза. Агенты, не дыша, следили за каждым его жестом.

– Ну? – не выдержал Кристофер.

– Я ощущаю только энергетический след Элис, – неохотно признался Роджер. – Но по остаточным всплескам непонятно, куда был направлен вектор.

– Ты ведь полукровка, Элис, – с непонятной усмешкой заметил Энтони. – Ты одинаково легко можешь черпать энергию из обоих миров. Уж не это ли послужило поводом встать под вражеские знамёна?

– Как ты смеешь, – Элис задохнулась от возмущения, – обвинять меня в предательстве?! Меня, готовую защищать Аверсайд до последней капли крови?

– Элис, не трать время на оправдания. Бесполезно отрицать очевидное. Этим ты только ухудшишь своё и без того незавидное положение.

Элис похолодела.

Слишком поздно девушка поняла, что её просто-напросто подставили. Из-за того, что она так "вовремя" оказалась на месте преступления, теперь всё указывает на то, что это именно она убила Феликса, что она – тот самый изменник, засланный агент, так долго таившийся в тени. Капкан захлопнулся, изящно и аккуратно.

– До чего же вы близоруки! – не выдержала Элис, – Придите, наконец, в себя! Неужели вы не видите, что вся эта история сфабрикована от начала и до конца?! Я пыталась его спасти! Почему вы не верите мне?

– Я верю только в факты, – твёрдо сказал Роджер. – А факты – вещь упрямая.

– Послушайте, – она не сдавалась. – Феликс выявил предателя. Он оказался здесь не случайно. Он позвонил мне, и велел прийти сюда, чтобы я помогла ему.

– А чьих-либо имён Феликс случайно не называл? – полюбопытствовал Энтони, скептически скрестив руки на груди.

– Нет, увы, – честно призналась Элис. – Только псевдоним – "Сфинкс".

Ах, если бы только Феликс успел назвать имя!..

– Что ж, коллеги, не вижу смысла продолжать напрасные пререкания. Не будем терять времени. Феликса больше нет, а значит, обязанности руководителя временно ложатся на тебя, Роджер. В ближайшее время мы изберём руководителя в соответствии с уставом Департамента.

– А что будем делать с ней? – спросил кто-то.

– Это дело требует тщательного и всестороннего расследования, – строго сказал Кристофер. – И пока в нём не поставлена последняя точка, лично я воздержусь от каких-либо комментариев, и вам я настоятельно рекомендую это же.

– Сейчас не время для мягкосердечия! – воскликнул Роджер, и Элис удивилась, что не замечала раньше, как убедительно способен звучать его голос, какой уверенной может быть интонация. – Мы в состоянии войны, и ситуация обязывает нас сплотиться! Мы должны быть единодушны в суждениях и решениях, только так мы можем быть уверены, что нечистые на руку агенты никогда больше не просочатся в наши ряды, что мы никогда больше не познаем боль измены и предательства. Случившемуся нет и не может быть оправдания!

Агенты поддержали Роджера одобрительным рокотом. Похоже, его слова всем пришлись по душе.

– Мы не должны питать ни малейшего сострадания к реверсайдским крысам и их жалким подхалимам! – воодушевлённо продолжал Роджер. – Это проигрышный путь. Вы согласны со мной, коллеги?

Элис почти не слушала его. Весь её мир рухнул в одночасье. Всё, во что она верила, всё, ради чего боролась, оказалось ненастоящим, бутафорским, словно декорация из папье-маше к дешёвой постановке второсортного провинциального театра.

Она была готова к интригам и козням врагов, но от своих она не ожидала ничего подобного. И, что забавно, ей не в чем было упрекнуть ни одного из них. Действительно, со стороны всё выглядело именно так: она – предатель, ведь все факты свидетельствуют против неё, – все, кроме её собственных слов. Но кто поверит голословным утверждениям?

Элис почти не сопротивлялась, когда на неё надели браслеты, блокирующие энергию, – лишь горько вздохнула, глядя в спины вчерашних друзей.

* * *

Небольшая комната была обставлена по-домашнему, и оттого выглядела чрезвычайно уютно. Почти всё, что здесь находилось, абсолютно не вязалось с аскетичной, не терпящей излишеств атмосферой главной цитадели разведчиков: начиная от цветастой обивки кресел и заканчивая этажеркой из бамбука и ротанга, уставленной горшками со всевозможными комнатными растениями. Изобилие и разнообразие последних привносило в интерьер комнаты толику мещанского антуража, более уместного в гостиной какой-нибудь добропорядочной пожилой леди, но никак не в рабочем кабинете солидного и уважаемого сотрудника ДВР. Здесь росли и экзотические кактусы, неприхотливые дети пустынь, и хищная мухоловка, и тропические пальмы, и великолепные экземпляры орхидей, прекрасных в своём царственном великолепии. Видно было, что за растениями хорошо ухаживают и заботятся о них.

Единственным, что здесь напоминало об истинной деятельности хозяина кабинета, был старенький письменный стол, покрытый царапинами и чернильными пятнами.

Однако сегодня комната эта играла совершенно не подходящую ей роль.

Элис забралась на диван, даже не потрудившись снять обувь, и обхватила колени руками. Слишком роскошная и комфортная тюрьма для подозреваемой в измене.

Прошёл день, наступил вечер. Некоторое время из единственного окна, смотрящего на запад, можно было наблюдать пунцовый закат, но вскоре солнце скрылось, и ниточки облаков истаяли в разливающихся сумерках. Стемнело.

Элис нарочно не стала зажигать свет – зачем?

За время службы в ДВР в какие только передряги она не попадала, но сейчас положение выглядело абсолютно безвыходным.

Девушка зажмурилась, из всех сил стараясь не думать ни о чём. Она чувствовала себя обманутой, раздавленной, опустошенной. Она не желала вспоминать о прошлом, она не хотела гадать о будущем, а её настоящее сжалось до размеров крохотной комнатёнки с цветочными горшками, звенящими над ухом комарами и одиночеством. Настоящего больше не существовало – было лишь ожидание, тягучее, как резина, безмолвное, как вакуум, равнодушное и бесстрастное, как тиканье механических часов с автоподзаводом.

Всё, что она могла, – сидеть и ждать.

Стояла глубокая ночь, а Элис всё так же сидела на диване, не решаясь пошевелиться, и смотрела невидящими глазами в одну точку. Она одновременно и боялась, что дверь откроется, и мечтала об этом: чтобы что-то начало происходить – неважно, что именно. Главное, чтобы бессилие настоящего момента, растянутого до умопомрачения, наконец, прекратилось.

Ей всегда недоставало терпения.

Она не умела сидеть сложа руки, не умела бездействовать.

И сейчас, заключённая в скорлупу безнадёжного отчаяния, она могла лишь вариться в собственном соку, медленно сходя с ума от пугающей неизвестности.

Когда в замочной скважине повернулся ключ, и дверь неслышно отворилась, Элис подумала было, что ей это просто померещилось. Но, услышав знакомый тихий голос, девушка поняла, что это не сон.

Кристофер осторожно притворил за собой дверь. На его ладони трепыхался беспокойный лоскуток света.

– Тайлер? – Элис подняла голову. – Привет.

– Тссс! – шикнул агент. – Говори шёпотом.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл выпустить тебя.

Обычно хладнокровный и флегматичный, сейчас он выглядел крайне взволнованным. Элис опешила. До неё постепенно доходил смысл сказанного.

"Выпустить?!"

– Тебе нельзя здесь оставаться, – он говорил быстро, словно опаздывал на самолёт. – Я обо всём позаботился. Беги в Реверсайд. Твоё отсутствие обнаружится только утром, это даёт тебе фору пять часов минимум.

– Ты предлагаешь мне сбежать? – непонимающе заморгала Элис. – Ты что-то знаешь о настоящем предателе, да? – её лицо озарила отчаянная надежда.

– Я знаю тебя, – перебил Кристофер. – И мне этого достаточно. Я тебе верю.

– Правда? – Элис задрожала от радости.

– Правда, правда, – он проворно расстегнул её браслеты. – Элис, соберись! У нас мало времени. Ты можешь использовать энергию зеркального мира. Отправляйся в Дарквуд. Спрячься, затаись. Я выйду на связь, как только смогу.

– Но, Крис, – запротестовала Элис, потирая запястья, – так будет только хуже! Ты же понимаешь, мой побег окончательно укрепит всех в подозрениях насчёт меня. Ведь если даже сейчас у кого-то ещё остаются сомнения, то после моего исчезновения их не останется вовсе!

– Я знаю, – агент кивнул, но взгляд его оставался непреклонен. – Как знаю и то, что другого выхода нет.

– Как ты думаешь, кто скрывается под прозвищем "Сфинкс"? – отважилась Элис на щекотливый вопрос.

Кристофер нахмурился и принялся наматывать по комнате круги. Пауза была очень долгой.

– Я думаю, это Роджер Дейзи, – наконец, ответил он.

Элис вспомнила, что именно это имя ей назвали в Реверсайде. По спине пробежал холодок. А ведь именно Роджер появился первым на том складе.

– Почему он? Ты что-то видел, слышал?

– Нет. Никаких доказательств у меня нет. Но мне не понравилось, как он вёл себя вчера.

– Только и всего?

– Да, – Кристофер резко остановился и замахал руками. – Забудь, что я сказал. Может статься, это вовсе не он.

– Не думаю, что это он, – прошептала Элис. – Да я уже и не знаю, на кого и думать! – она отвернулась, неуклюже пытаясь вытереть слёзы. – Послушай, Крис. Феликс знал, кто такой Сфинкс. Феликс хотел заманить его в ловушку, но Сфинкс его переиграл. Он всё время на шаг впереди. А я появилась слишком поздно! – Элис разрыдалась. – Сколько ещё жертв потребуется, прежде чем мы отыщем и разоблачим этого Сфинкса?!

– Элис, успокойся.

– Как я сейчас могу быть спокойна? – саркастично проворчала Элис.

– Мы найдём его, – Кристофер подошёл к девушке и сильно сжал её руку. – Обязательно.

– Кто – "мы"? Все же считают предателем меня!

– Я так не считаю! – заявил агент. – Ты можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Я сделаю всё, чтобы найти этого Сфинкса и вывести на чистую воду. Я клянусь тебе, я переверну вверх дном весь Департамент, но я найду его! И когда это случится, ему будет несдобровать! – он перевёл дыхание. – Элис, если ты исчезнешь сейчас, Сфинкс решит, что ты сдалась, не выдержав психологического давления, и расслабится, думая, что он – вне подозрений. И рано или поздно совершит какой-нибудь промах.

Возле окна в деревянной кадке рос фикус. Элис задумчиво провела рукой по глянцевому кожистому листу.

– Я не хочу, чтобы погиб кто-то ещё, – сказала она после долгих раздумий. – Пусть уж лучше все думают, что я виновна в смерти Феликса. Пусть лучше так, если это поможет избежать новых жертв.

Кристофер отодвинул этажерку с цветами и открыл окно, после чего аккуратно опрокинул цветочные горшки, перевернул лейку, расплескав воду, и в завершение картины насыпал немного земли на пол и на подоконник.

– Чтобы поверили, что ты действительно удрала самостоятельно, – объяснил он. – Ну как? По-моему, очень даже правдоподобно смотрится.

– А как я смогла открыть браслеты? – поинтересовалась Элис.

– Да, чуть не забыл! – агент хлопнул себя по лбу, вытащил перочинный нож и аккуратно перерезал пластиковые кольца. – Вот. Теперь придраться не к чему.

Элис отдёрнула шторы и с опаской выглянула в темноту.

– Общее собрание продолжалось весь день и весь вечер, но сейчас все уже разошлись по домам, – сообщил Кристофер. – В здании только вахтёр на проходной да мои курсанты.

– А как же?..

– Зеркало? – подхватил он. – Не переживай, я и об этом подумал. Из всех Зеркал, к которым у меня был допуск, активным остаётся всего одно – то, что в доме миссис Браун. Я обезврежу дежурных, чтобы ты смогла пройти.

– Крис, как мне тебя благодарить…

– Брось, – отмахнулся агент, но девушка успела заметить довольную улыбку. – Идём скорее. Каждая секунда дорога.

Вслед за Тайлером она спрыгнула в высокую траву, и, пригнувшись к самой земле, побежала прочь от здания, стараясь держаться густой тени близ деревьев.

– Сюда, – Кристофер поймал её за запястье и потащил к перекрёстку. Они бежали, пока не повернули за угол, оказавшись вне зоны видимости, а главное – за пределами территории, где не открывались порталы.

Элис подняла руку, но агент остановил её.

– Я сам. Диктуй координаты.

Он первым скрылся в тускло сияющей прорехе; Элис, выждав секунду, нырнула следом. Выйдя из портала, она первым делом поискала глазами Кристофера. Агент был уже у дверей.

– Допрыгнешь отсюда до своего балкона?

Элис кивнула, засучивая рукава.

– У тебя десять минут.

– Ясно.

– Давай!

Её комната выглядела точно так же, как и утром, когда она была здесь последний раз. Очевидно, агенты ещё не успели наведаться сюда в поисках улик.

Элис схватила рюкзак, наскоро покидала туда туалетные принадлежности, полотенце, пару перчаток, кое-что из одежды, блокнот, карандаш, фонарик. В Реверсайде сейчас февраль, но если она возьмёт зимнее пальто, агенты сразу догадаются, куда она направилась. Распахнув гардероб, она вдруг заметила в дальнем углу трофейную кожаную куртку, некогда принадлежавшую Джону Стейтону.

– Надо же, – пробормотала Элис. В носу отчего-то предательски защипало. Девушка прижала к себе куртку и с наслаждением вдохнула горьковатый запах дорогой, хорошо выделанной кожи.

Как бы она хотела хоть на пару дней очутиться в том времени, когда они ещё не были непримиримыми врагами!

Но лишнего времени у неё не было – ни в прошлом, ни в настоящем, ни, вероятно, даже в будущем. Элис застегнула рюкзак, надела куртку, затянув поверх ремень для брюк: куртка Джонатана оказалась на два размера больше, чем нужно, и на цыпочках спустилась вниз.

Луиза, караулившая Зеркало, крепко спала, уронив голову на грудь.

– Всего лишь немножко снотворного, – Кристофер поймал обеспокоенный взгляд Элис. – Если через пару часов не проснётся, сменщик её разбудит.

– Ох, и достанется ей, – посочувствовала Элис. – Особенно когда выяснится, что я удрала именно через это Зеркало.

– Держи, – агент сунул ей в руки увесистую пачку реверсайдских банкнот. – К сожалению, это всё, что я смог достать. Этого мало, конечно, но на первое время хватит…

Из Реверсайда тянуло холодом.

– Документы я выправить не успел, увы, – продолжал Кристофер. – Так что к отелям и гостиницам не приближайся: без удостоверения личности с тобой даже разговаривать не станут, либо сообщат в полицию, что ещё хуже. Поищи частные объявления о сдаваемых комнатах, ищи подальше от центра, на окраине, в глуши. Чем хуже жильё, тем больше вероятность, что хозяева не станут болтать лишнего. Заплати вдвое больше, наплети им с три короба, лишь бы тебя не выставили за дверь. Поняла?