Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Что же, получается, Роберт нарочно её задержал? Отнял у неё эти драгоценные минуты и часы, что в конечном итоге привело к непоправимому?

Или же это весьма неудачное совпадение?

Очень некстати Элис вспомнила слова Лори. "Присмотрись к своему окружению. Один из твоих друзей не тот, за кого себя выдаёт".

Да нет. Не может быть. Роберт даже не маг, он всего лишь человек. Да и зачем ему это нужно?

А что, если это не так, скребанул когтистой лапой по душе непрошеный внутренний голос. Что, если речь шла о нём? Ведь Роберту каким-то немыслимым образом удалось выжить после смертельного яда, способного погубить любого мага? Он тогда отшутился, сославшись то ли на иммунитет, то ли на гены, но она успела заметить: парень не на шутку взволнован. Как фокусник, нечаянно опрокинувший свой цилиндр и продемонстрировавший жаждущей чуда публике банальное двойное дно, а в нём – искомого белого кролика.

Нет, так нельзя, одёрнула она себя. Нельзя голословно обвинять кого бы то ни было. Роберт, разумеется, знать не знал о близящейся трагедии. А его настойчивость в стремлении затащить её на презентацию – всего лишь проявление желания не чувствовать себя обузой в ведомстве, где он, по сути, мало чем может быть полезным.

И всё же слова фэрлинга нельзя было оставлять без внимания – Элис это понимала.

– Энтони… То есть… Тьфу! – Кристофер выругался, подробно и обстоятельно, потом покосился на девушек и сконфуженно замолчал. – Я хотел сказать, не ожидал, что он такую свинью нам подложит.

Элис продолжало рассеянно помешивать свой кофе, который из-за вытекших из ручки чернил уже успел принять цвет грозовой тучи.

– Элис, пожалуйста, успокойся, – Луиза мягко высвободила кофейную чашку из пальцев Элис, не давая ей сделать глоток. – Всё будет хорошо.

– Это я виновата, – сокрушенно бормотала Анабель. – Я должна была предвидеть нечто подобное. Мне ничто не мешало сразу же обследовать вещи хамелеона! Может быть, если б мы заранее знали, катастрофы удалось бы избежать.

– Ана, перестань лить слёзы, – рассердилась Луиза. – Никто не будет тебя винить. Мысль, что от хамелеона стоило ждать подвоха такого рода, могла бы прийти в голову любому из нас!

– Только не пришла, – прошептал Теренс.

Элис хотела поддержать Луизу и запретить Анабель винить себя, но промолчала. Феликс в подобной ситуации исходил бы из принципа: "Мне лень искать крайнего, поэтому достанется всем". Реджинальд, наверное, сделал бы выводы на будущее, а сам тем временем постарался бы извлечь из сложившейся ситуации максимальную пользу.

Что же остаётся ей?

Двери в очередной раз распахнулись, жалобно скрипнув – слишком часто их за сегодняшний день толкали со всего размаху, а Элис так вообще снесла напрочь. Это был Питер.

– Ребята, кажется, у нас ещё одна проблема, – тяжело дыша, пропыхтел он.

– Зеркала? – Элис вскочила.

– С Зеркалами всё в порядке, они под надёжной охраной. Дело не в этом, – Питер вытащил из внутреннего кармана большой бумажный конверт, свёрнутый вдвое. – Это от Нулевого отдела.

Все мгновенно напряглись.

– Читай, – нервно сказала Элис.

– Письмо адресовано тебе. Тебе лично.

Элис торопливо вскрыла запечатанный конверт. Вытащила содержимое – белый квадратный листок, исписанный от руки. Без печатей и штампов, внизу значилась только подпись.

Питер предусмотрительно отступил на несколько шагов – очевидно, опасаясь, что Элис попросит его зачитать послание. Остальные немедленно последовали его примеру.

Честно говоря, у неё промелькнула такая мысль, – словно вместе с задачей прочесть письмо она могла переложить на чужие плечи и груз ответственности за произошедшее, и необходимость принятия решения.

Какие-то доли мгновения Элис глядела на письмо, делая вид, что погружена в чтение, но долго притворяться было невозможно: тонкая бумага просвечивала насквозь, и всем было видно, что на листке всего несколько строк.

Наконец, сделав над собой усилие, она заставила себя прочитать текст.

В углу на столике зашипела и пискнула, отключившись, кофеварка. Скрипнул паркет – это Питер подошёл к Анабель и примостился на подлокотнике кресла. Было слышно, как в люстре судорожно потрескивает неисправная лампочка.

Элис подняла голову. Взгляд её не выражал ничего.

– Джонатан Стейтон обвиняет нас в теракте, – бесцветным голосом сообщила она. – Он считает, что мы вероломно нарушили перемирие и устроили диверсию, чтобы поставить Реверсайд на колени.

– В логике ему не откажешь, – проворчал Питер.

– Но это не так! – вскипел Кристофер. – Аверсайд пострадал не меньше! Видел бы он, что у нас творится!

– Оставь, Крис, – Элис слабо улыбнулась. – Какое это теперь имеет значение?

– И что? Что они хотят? – нетерпеливо спросил Роджер.

– Разговор тет-а-тет, – Элис сложила письмо вчетверо и сунула в карман брюк. – На их территории.

* * *

Элис не помнила, как очутилась дома. Рокси радостно бросилась ей навстречу, предвкушая кормёжку, но она не обратила на кошку никакого внимания. Коммуникатор судорожно вибрировал, сообщая о переполненной памяти, – это продолжалось с той самой минуты, как она вернулась в свой мир. Ей пришлось сунуть строптивый аппарат в кувшин с водой.

Уже не сдерживая эмоции, она бросилась по лестнице наверх, в порыве безотчётной ярости опрокидывая оказавшиеся на пути табуреты, стулья и этажерки. Там, в Департаменте, в окружении соратников и друзей, ей остро хотелось побыть одной, но сейчас одиночество тяготило её, заставляя злиться ещё сильнее – злиться на саму себя, вымещая свой гнев на всём, что попадалось под руку.

Никто не виноват в случившемся, в том числе и она сама. Элис это, конечно, понимала, – только это было слабым утешением.

Силы, данные им природой, безмерно велики. Этой силой можно воспламенить воздух или заморозить воду, можно взмыть ввысь, сведя гравитацию к нулю, или сравнять с землёй многоэтажный дом: стоит лишь снять перчатки и сосредоточиться на определённой мысли.

Только одно всегда было и будет непостижимым и неизменным: время. Обратить время вспять не дано никому: ни людям, ни фэрлингам.

Элис шагнула к окнам, дёрнула бархатную портьеру. Тяжёлая ткань рухнула к её ногам бесформенной грудой, добавляя заключительную нотку к царившему вокруг бардаку. Обнаружив, что больше крушить нечего, она попятилась, чуть не споткнувшись об опрокинутое трюмо, и, рыдая, упала на кровать.

Отчаяние душило её, не давая собратья с мыслями, не оставляя ни малейшей лазейки для надежды.

Да и разве ей можно теперь на что-то надеяться? Строки письма стояли перед глазами, будто выведенные калёным железом. Холодные как лёд слова, в которых не было ничего, кроме разочарования, презрения и ненависти.

Джонатан сделал вывод, что Элис его обманула. Нет, хуже: предала. Он решил, что все сказанные ею слова были ложью, все обещания – притворством, все договорённости – фикцией, а перемирие – лишь хитрый ход сложной многоступенчатой комбинации, целью которой было разрушить Реверсайд, разрушить без возможности восстановления.

Элис невольно посмотрела на свою ладонь. Трилистник слабо светился в полумраке комнаты. Она вдруг ясно осознала, что у неё нет выбора. Так тому и быть. Она отправился в Реверсайд – она не может поступить иначе.

Она должна объясниться с Джонатаном.

Если, конечно, он согласится выслушать её.

Что ж, решено. А если так, то нечего терять время.

Элис сползла с кровати, посмотрела на часы. В Реверсайде сейчас глубокая ночь.

Тем лучше.

Можно было бы воспользоваться Зеркалом в Штабе, – часом раньше она бы так и поступила, но сейчас, успокоившись и остыв, Элис осознала, что не хочет ни с кем пересекаться: все единодушно сочтут её решение безрассудным и почти наверняка попытаются отговорить.

Но в глубине души Элис понимала: иного выхода нет.

Иногда стоит поступать не так, как требует здравый смысл, а так, как подсказывает сердце, совесть и честь.

Они ведь не видят всей картины – ни Тайлер, ни Питер, ни остальные. Разве что Анабель интуитивно чувствует, что с Джонатаном её роднит не только общая проблема и общая война, что между ними есть нечто большее, чем давняя вражда двух соперничающих миров.

Но даже Ана не подозревает, насколько далеко зашли их отношения.

Отчаянно покраснев, Элис зашагала быстрее, чуть ли не переходя на бег. Портал перебросил её на Капитолийский холм – искомое Зеркало было совсем рядом. Нужно только как-то отвлечь охрану…

Последнее оказалось проще, чем она предполагала: несколько сильных порывов ветра, поднятый ими снежный вихрь – и вот она, никем не замеченная, перешагивает пресловутую Грань, разделяющую два враждующих мира.

Шаг – и тусклые морозные сумерки сменяет душная летняя ночь.

Шаг – и незримые линии вероятностей сминаются, рвутся и распадаются, обращаясь в ничто, делая недостижимыми одни варианты будущего и вероятными – другие. Потому что Элис, наплевав на все доводы рассудка и не обращая внимания на бешено колотящееся сердце, шагала сейчас по реверсайдской земле.

Со стороны Дарквуда охраны у Зеркала не оказалось, но Элис была убеждена: за ней неотрывно следят. Впрочем, её это не волновало. Все мысли девушки были сейчас о другом: появится ли у неё шанс поговорить с Джонатаном с глазу на глаз и рассказать правду. От мысли, что он считает её предателем, ей было невыносимо.

Дарквуд лежал в руинах; кое-где полыхали пожары, вдобавок, сильно фонило. Более трагическую картину сложно было себе представить. Элис подняла голову к небу, но не смогла разглядеть ни одной звезды. Она даже остановилась на мгновение, силясь справиться с обуревающими её эмоциями.

На месте Джона Стейтона она чувствовала бы то же самое. Ярость. Ненависть. И обиду.

А потом она подумала об охваченном огнём Грейстоуне.

И это придало ей сил, заставив продолжить путь.

Воронка кратера была величиной со стадион, и такая глубокая, что в неё мог бы легко поместиться башенный кран. Земля по периметру воронки вздыбилась и застыла, образовав широкий вал. Тут и там из земли торчали оборванные провода и трубы каких-то коммуникаций. Мягкий песчаник оплавился, а потом затвердел мутным стеклом.

Значит, здесь был эпицентр взрыва…

Элис огляделась, щурясь. Воздух рябил, окружающий мир виделся мутным и искажённым – неизбежные последствия катастрофы.

Джонатана нигде не было видно.

Осторожно ступая по оплавленным камням, Элис спустилась на дно воронки, с каждым шагом вниз ощущая себя всё более и более уязвимой.

Что ж, она пришла в условленное место, одна, без сопровождения – как Джонатан и хотел.

Было темно и тихо, пахло гарью, расплавленным металлом и палёной резиной. Элис машинально посмотрела на часы, путём нехитрых вычислений сделала поправку на реверсайдское время. Джонатана не было.

Он опаздывает? Или нарочно решил потянуть время?..

Элис уже начала беспокоиться, как вдруг услышала торопливые шаги.

– Элис!

Подняв тучу пыли, к ней скатился Роберт.

Элис остолбенела.

– Берти?! Что ты здесь делаешь?

– Тебя ищу, – мгновенно нашёлся Роберт. – А вот ты…

– Как ты прошёл через Зеркало? И как ты узнал, что я… – она закусила губу, запоздало сообразив, что, видимо, обронила записку где-то в доме. – Кто дал тебе разрешение на подобные прогулки? Немедленно возвращайся назад в Аверсайд! – Элис сама не заметила, как перешла на крик.

– Но я хочу помочь…

– Мне не нужна помощь! – вскипела Элис. – Да и чем ты мне можешь помочь, находясь в этом мире?

– Ты не понимаешь! – парень внезапно замолчал, словно лишённый дара речи, – только несколько раз шумно вздохнул, открывая и закрывая рот. Это выглядело так, словно он хочет что-то рассказать и одновременно пытается удержаться, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Чего я не понимаю? – требовательно спросила Элис. – Хватит, Роберт. Сейчас я говорю с тобой не как с другом, а как с подчинённым. Возвращайся в Аверсайд, живо. Я сделаю тебя невидимым, чтобы ты смог беспрепятственно…

– Так-так. Какая занимательная картина! Впрочем, я не сомневался, что Элисон Мейнфорд попытается придержать козыря в рукаве. Да ещё и невидимку.

Леонард возник за её спиной так внезапно, что девушка вздрогнула и невольно отпрянула назад.

Роберт моментально занял позицию между ней и врагом.

– Я знал, что тебе нельзя доверять. Я пытался достучаться до Джона, но он меня не слушал. Теперь, наконец, он поверит мне. Какая удача!

– Роберт, отойди, – процедила Элис.

– Позволь небольшую ремарку, – агент Нулевого отдела невозмутимо улыбнулся. – "Тет-а-тет" означает "наедине". Должно быть, ты прогуляла урок этикета, на котором об этом рассказывалось.

– Я пришла одна! – вскричала Элис.

– Я вижу, – Леонард перевёл взгляд на Роберта. – Ну, и зачем ты увязался за ней? Думаешь, твоё присутствие что-то изменит?

– Не твоё дело! – огрызнулся Роберт. – Следил бы лучше за собой и своими делами!

Этот короткий диалог поверг Элис в полное недоумение. Что всё это значит? С каких это пор они "на ты", они ведь не знакомы? И с какой стати Роберт, бывший всегда образчиком интеллигентности, орёт сейчас, срывая голос до хрипоты?

– Что происходит? – вмешалась она, но на неё никто не обратил внимания.

– Ты понимаешь, что можешь всё испортить? – Леонард шагнул навстречу Роберту, тот сделал то же самое. – Нет, ты понимаешь это? Или ты совсем балбес?

Они стояли сейчас друг напротив друга, и Элис в который раз отметила про себя необъяснимое сходство между Робертом и Леонардом. И это сходство не ограничивалось одним лишь тембром голоса, было что-то ещё, нечто неуловимое и тонкое, как шлейф полузабытого аромата.

Здесь явно что-то нечисто.

Так бывают похожи не родственники, а люди, долго жившие и работавшие вместе.

– Если здесь кто-то и способен что-либо испортить, так это ты! – запальчиво крикнул Роберт. – Лузер!

– Дилетант!

– Буквоед! Чинодрал проклятый! – исчерпав на этом словарный запас, Роберт засучил рукава и бросился на Леонарда, а через мгновение на глазах у ничего не понимающей девушки они уже вовсю катались по земле, схватившись врукопашную.

Элис видела, что ситуация вышла из-под контроля, более того – ситуация тупиковая. Если она попытается вмешаться в эту нелепую драку, это может быть расценено как нападение на агента Нулевого отдела, что при нынешнем положении вещей недопустимо, но просто любоваться на это безобразие она тем более не может: силы явно неравны, Леонард – маг, а Роберт – нет.

В памяти вновь всплыло предостережение фэрлинга. "Один из твоих друзей – не тот, за кого себя выдаёт". Неужели это было сказано про Роберта? В любом случае, её старый друг определённо что-то скрывает от неё…

За размышлениями Элис не увидела, что в кратер спустился ещё один человек. Зато Леонард моментально заметил главу Нулевого отдела и в ту же секунду отставил попытки придушить своего противника. Роберт поднялся на ноги, глядя на присутствующих немного растерянно, и безуспешно попытался стушеваться.

– Что здесь творится? – осведомился Джон Стейтон. Голос его был холоднее льда.

– Я всего лишь хотел убедиться в отсутствии опасности, – невозмутимо ответил Леонард, потирая ушибленное плечо, – Но, как видишь, агент Аверсайда напал на меня.

Элис похолодела. В изложении Леонарда правда выглядела гораздо более отвратительно, чем в действительности.

– Это не так! – попыталась оправдаться она. – Твой агент сам спровоцировал Роберта!

– Я всего лишь сказал, что не ожидал от глубокоуважаемой мисс Мейнфорд столь низкого и безыскусного вероломства, – хмыкнул Леонард. – Её агент должен был стать невидимым – очевидно, чтобы в определённый момент напасть.

– Это полнейшая чушь! – воскликнула Элис. – Я пришла одна, как ты и хотел. Роберт оказался здесь случайно. Роберт даже не маг!

От гомерического хохота Леонард не смог ответить. Роберт хотел что-то добавить, но так и застыл с открытым ртом, что придало ему довольно-таки бестолковый вид. Джонатан скользнул взглядом по незадачливым драчунам, по Элис, после чего, не говоря ни слова, развернулся и пошёл прочь.

– Зачем ты пришла? – равнодушно спросил он, не замедляя шаг. – Лишний раз полюбоваться на то, что осталось от Дарквуда? Тебе доставляет удовольствие видеть моё поражение? Я знаю: я был круглым идиотом. И давно у тебя созрел коварный план разрушить мой мир?

– Джон… – от волнения Элис не находила слов. – Я здесь не при чём. Посмотри мне в глаза. Ты увидишь, я не лгу.

Услышав своё имя, Джонатан вздрогнул и поморщился, словно, произнесённое устами врага, оно стало осквернено навсегда.

– Я понимаю тебя, – запинаясь, продолжала Элис. – Тобой движет обида и жажда мести. Я чувствовала бы то же самое.

– Я тебе не верю, – упрямо пробормотал Джонатан. – Вы долгое время вынашивали эти планы: ослабить Реверсайд. Лишить нас выбора. Ты ведь даже перемирие согласна была заключить, лишь бы только выиграть время.

Элис посмотрела назад. Роберт и Леонард так и остались стоять, где стояли. На таком расстоянии они уже не могли услышать их разговор.

– Зачем ты пришла? – повторил он свой вопрос.

– Рассказать правду.

Они добрались до края воронки, склон пошёл вверх, и Джонатан остановился, по-прежнему стоя к Элис спиной.

– Можешь меня ненавидеть, сколько хочешь, ты имеешь право, – заявила Элис. – Но ты должен знать: эти взрывы… Это дело рук Сфинкса, хамелеона. Он… он всё спланировал заранее. Может быть, он даже предполагал вероятность своего разоблачения, и перестраховался на этот случай. Никто, кроме него, не знал о бомбах. Часовой механизм был настроен полгода назад. Я узнала обо всём только сегодня… Слишком поздно.

– "Слишком поздно", – со вкусом повторил Джонатан. – Какое удобное оправдание. А я почему-то уверен, что ты даже рада этому. И враг повержен, и ручки не замарала.

– Да дослушай же меня! – Элис задрожала от гнева и обиды. – Ты дальше своего носа не видишь! Думаешь, только твой драгоценный мир пострадал? Это катастрофа рикошетом ударила и по Аверсайду!

Джонатан нехотя обернулся. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

– Грейстоун. И ещё двенадцать других городов. Нет, не взрывы – взрываться там было нечему. Огонь. Он возникал будто сам собой, из воздуха, из ниоткуда. Хочешь взглянуть? Пошли.

Джонатан потрясённо молчал. В затянутом дымными клубами небе было ветрено и скорбно.

– Об этом постоянно твердил профессор Джонс, – продолжала Элис, глотая слёзы. – Корреляция действительно существует. И сегодня мы сами убедились в этом. То, что происходит в одном из миров – неважно, в каком, неизбежно находит отражение в другом мире. Ты можешь желать уничтожить Аверсайд. Мы можем желать уничтожить друг друга. Но в конечном итоге это приведёт лишь к полной гибели всех нас. А ты… Неужели ты действительно думал, что я способна на подобную низость? – она горько усмехнулась.

Джонатан поднял руку, словно хотел дотронуться до неё, но замер в нерешительности. Элис заметила, что его ладони обожжены, а брюки и куртка измазаны сажей.

– Мне безмерно жаль… – дрожащим голосом прошептала она.

Темнота будто стала иной: не такой холодно-враждебной, как прежде. Темнота словно чего-то ждала.

Или кого-то.

– А ведь мы хотели разрушить один мир, чтобы спасти другой, – медленно проговорил Джонатан. Кажется, он только сейчас в полной мере осознал суровую правду о корреляции.

– Мы чуть было сами не подписали себе смертный приговор, – подтвердила Элис.

– Но что нам теперь делать?

– Для начала научиться слушать и слышать. Перестать искать крайнего и винить в своих бедах других. И постараться действовать сообща, а не заниматься перетягиванием одеяла.

Элис и Джонатан синхронно вздрогнули и подняли головы наверх. По периметру кратера, по самому краю земляного вала, сновали фэрлинги.

Казалось, сюда слетелись все фэрлинги Аверсайда и Реверсайда – их было не счесть. Они толкались, задевая друг друга, размахивали хвостами, складывали и расправляли крылья – довольно-таки шумно. Оставалось только удивляться, как фэрлинги умудрились окружить их и при этом до последнего момента оставаться незамеченными. Впрочем, принимая во внимание выдающиеся способности крылатых созданий, это было как раз-таки неудивительно.

– Лориан? – Элис поискала в толпе знакомую фигуру. – Кэрриган? Эльвинг?..

Словно по негласной команде, фэрлинги перестали суетиться и замерли, вытянув шеи.

– Что всё это значит? – пробормотал Джонатан, непонимающе хмурясь. – Что им от нас нужно?

Один из фэрлингов, рыжий с белыми подпалинами, недовольно зарычал.

– Мне кажется, вопрос нужно поставить иначе, – проговорила Элис, и внезапно лицо её озарила улыбка. – Это нам кое-что нужно от них.

– И что же?

– Помощь, – просто сказала Элис. – Помощь в спасении наших миров.

– Не помощь, – мягко поправил кто-то из фэрлингов. – Подсказка.

– Что они говорят? – Джонатан уставился на Элис. – Ты же умеешь понимать фэрлингов? Я чувствую, что они взволнованы и хотят сообщить нечто крайне важное, но не могу разобрать отдельные слова.

– Они хотят дать подсказку, – Элис оживилась, чувствуя, что она права. – Но почему именно сейчас?..

– Кстати, – вдруг заметил Джонатан, – ты обратила внимание, что наши оруженосцы, – он иронически усмехнулся, – куда-то делись?

– Что? – Элис оглядела кратер, но ни Роберта, ни Леонарда нигде не было. Это было по меньшей мере странно.

– Должно быть, испугались фэрлингов и навели порталы, – похоже, он не придал сколько-нибудь большого значения данному факту. – Странно. Прежде я ни разу не замечал за Лео проявлений трусости.

– Н-но ведь… Роберт не маг. Он не мог создать портал.

– Значит, пешком удрал, – Джонатан пожал плечами. – Тем лучше. Мы ведь хотели поговорить наедине.

– Наедине теперь уже не получится, – Элис обвела взглядом кольцо фэрлингов. – Послушайте! – она обратилась к ним – ко всем сразу. Она даже прикрыла глаза, чтобы лучше слышать их мысли. – Мне ведомы ваши законы. Они обязывают вас не лезть в людские дела. Но сейчас – не время слепо блюсти законы. Я знаю, что вам ведомо то, что неведомо нам, и я прошу вас поделиться своими знаниями. Мы просим вас.

– Что ты делаешь? – спросил Джонатан. – Ты разговариваешь с ними?

Элис торопливо кивнула, не размыкая век и стараясь не потерять концентрацию. Среди фэрлингов началось движение – кажется, они принялись обсуждать её слова. Наконец один из них – Элис не смогла определить, кто именно, заговорил снова.

– Сегодняшние печальные события только ускорили расхождение миров. Выброс такого количества энергии не мог остаться без последствий. Мы постарались нивелировать влияние этого выброса – иначе точка невозврата была бы пройдена уже сегодня. Но долго удерживать расхождение миров не под силу даже фэрлингам. Вам нужно спешить.

Элис жадно ловила каждое слово.

– Кое-кто не хотел, чтобы мы вмешались в происходящее, – по рядам крылатых существ прошёл ропот. – Но нас невозможно заставить пресмыкаться перед кем бы то ни было и запрещать делать то, что мы считаем правильным и уместным. Прежде мы старались держаться в стороне, но сейчас понимаем: если мы не вмешаемся, могут пострадать миллионы. Может пострадать весь мир.

Один из фэрлингов слетел на дно кратера и оказался рядом с Элис и Джонатаном. Элис узнала его, вернее, её: это была Силиция.

– Время работает против вас, – Силиция строго посмотрела на обоих. – Но сейчас у вас ещё есть шанс исправить роковую ошибку. Мир раскололся из-за сомнения, ибо это есть самое разрушительное и пагубное из чувств. Сделанного не воротишь, да и вернуться в прошлое невозможно. Но есть способ… – глаза её странно сверкнули. – Один-единственный способ.

Элис поёжилась. Слова фэрлинга не предвещали ничего доброго.

– Миры можно спасти, только объединив их, восстановив тем самым Мир Изначальный.

– Изначальный мир? – Элис подумала было, что она неверно разобрала мысли фэрлинга.

– Тебе известно, что такое цепная реакция. Из искры родится пламя. Когда-то именно это и случилось: незначительное событие стало спусковым крючком, дав начало необратимому процессу, в результате которого мир раскололся надвое. Сомнение, зародившееся в человеческой душе, распространилось со скоростью света; подобно вирусу, оно проникло в каждую молекулу и атом, заразило каждую частицу материи своим смертельным ядом.

Силиция расправила крылья и вновь сложила их.

– Но цепная реакция может стать и ключом к спасению. Сколь велика разрушительная сила сомнения, столь же велика и могущественная сила противоположного чувства: веры. Однако вера – лишь катализатор. Для того, чтобы запустить процесс, нужно изначальное зерно.

– Изначальное зерно?

– Отправная точка, центр, зародыш. Как рост кристалла невозможен без первоначальной связки атомов, самой первой ячейки кристаллической решётки, так и цепная реакция не запустится, пока не дать ей старт, – Силиция припала на лапы, её глаза теперь были на одном уровне с Элис. – Слушай меня очень внимательно. Если две половинки одного целого, доселе принадлежавшие разными мирам, склеить воедино, при этом искренне, всецело, безраздельно поверив в их целостность, это запустит цепную реакцию. Мерность пространства придёт в норму, что станет отправной точкой для обратного процесса. Только так можно остановить расхождение миров и предотвратить их гибель.

Небо на востоке стремительно светлело. Только что небосвод был бурым, как вдруг стал чернильно-синим, серым, а затем – нежно-лазоревым. Элис заметила, как Джонатан с удивлением посмотрел на часы и озадаченно пожал плечами. Действительно, для рассвета было рановато. Может быть, подумала она, фэрлинги задействовали какую-то свою магию, чтобы время текло быстрее.

– Две половинки одного целого… – повторила Элис. – Но что это? Что именно?

– Силиция, – один из фэрлингов предупреждающе рыкнул.

– Это – икс, это – ноль, это – главное звено. С него всё началось, им всё и закончится.

– Силиция!

– Когда мир раскололся, всё живое и сущее обрело своих двойников, свои копии. Всё, кроме той единственной частицы мира, которая вместе с мирами раскололась пополам. С тех пор обе половинки существуют порознь, но их неодолимо тянет друг к другу…

Фэрлинги зашумели, захлопали крыльями. Они вели себя так, словно опасались, что Силиция ненароком проговорится. Элис испугалась, что фэрлинги вот-вот нападут на свою соплеменницу.

– Почему ты не можешь сказать нам прямо? – вскричала она, теряя терпение.

Двое серых фэрлингов прыгнули навстречу Элис и Джону, оттесняя их от Силиции. Та скорбно покачала головой, пятясь назад.

– А если мы не успеем отыскать это "главное звено"? – не унималась Элис. – Да и как мы его найдём, если даже не знаем, что именно нам нужно искать?!

– Элис, его не нужно искать. Оно уже найдено. Тебе нужно только осознать это…

Элис вдруг вспомнила слова своей сестры. Её предостережение было весьма однозначно: Люси просила её быть осторожной. Люси считала, что от фэрлингов исходит угроза.

Может быть, в самом деле не стоит быть столь беспечной, безоговорочно доверяя фэрлингам?

Но… фэрлинги ведь доверяют ей. А задача у них у всех сейчас только одна: предотвратить гибель миров. Возможно, Люси уловила что-то подобное в мыслях Эльвинга, и ошибочно истолковала их. Она ведь ещё совсем дитя.

А если бы, подумалось вдруг Элис, ей и в самом деле грозила бы смертельная опасность? Если бы она заранее знала это? Пошла бы она на попятный, смалодушничала бы, испугавшись фатального исхода, или сделала бы всё, что в её силах, даже если бы ей пришлось пожертвовать жизнью?

Она принесла присягу, чтобы защищать свой мир.

Но сейчас речь идёт уже не о защите, а о спасении.

– Смотри! – Джонатан прервал ход её мыслей.

Будто кто-то включил гигантский прожектор: краешек солнца заглянул в кратер, бросив на обезображенную взрывом землю тёплый золотой луч, – и, словно по негласной команде, фэрлинги синхронно взмыли ввысь. Поднялись в воздух – и исчезли.

– Телепортировались, – объяснила Элис, поймав непонимающий взгляд Джона. – Они умеют пересекать Грань без всяких Зеркал.

– Фэрлинги что-то сделали со временем, – Джонатан постучал ногтем по стеклу карманных часов. – Когда они говорили с тобой, минутная стрелка вращалась быстрее, чем секундная. А сейчас она вроде бы движется как обычно.

– Фэрлинги ничего не делают просто так, – заметила Элис. – У меня такое впечатление, что Силиция могла бы сказать больше. И сказала бы… если б остальные ей не помешали.

– Значит… – медленно и осторожно произнёс Джонатан, – нам надо… действовать сообща?

Элис так же медленно кивнула, в глубине души отчаянно боясь, что Джонатан не захочет объединить силы, откажется, передумает…

Вместо этого Элис увидела протянутую ладонь в самом мирном из всех возможных жестов.

– Значит, мир? – он улыбнулся – немного растерянно.

– Мир.

Элис зажмурилась, ожидая, что пентаграмма больно кольнёт руку, напоминая о нерушимой клятве, но ничего подобного не случилось. Пентаграмма отозвалась молчаливым теплом, и по слегка удивлённому взгляду своего бывшего противника Элис поняла: он чувствует то же самое.

Их небывало дерзкая идея склеить два мира воедино не противоречила присяге верности.

Должно быть, они стояли бы так ещё очень долго, но неподалёку раздался посторонний звук. Джонатан беспокойно завертел головой в поисках источника шума.

– Здесь лучше не оставаться: сюда вот-вот нагрянут наши… – он принялся чертить в воздухе координаты, открывая портал. – Надо найти тихое место, где можно было бы спокойно обо всём поговорить.

– Ты знаешь Реверсайд лучше меня, – пожала плечами Элис. – Веди.

– Доверяешь мне? – с улыбкой прищурился Джонатан.

Элис развела руками.

– А что мне остаётся?