Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)
Глава четвёртая. Льстецы похожи на друзей, как волки на собак
Роберт ойкнул и спрятал руки за спину.
– Здрасьте, – пробормотал он, неловко улыбаясь. Глава Департамента разведки смерил его оценивающим взглядом.
– В чём дело? – сухо повторил Феликс.
Собрав всю свою силу воли, девушка посмотрела Феликсу в глаза.
– Роберт Вайденберг принял присягу. Сегодня же я подам ходатайство о его зачислении в группу курсантов.
Феликс подошёл к новоиспечённому агенту, – тот еле удержался, чтобы не попятиться назад.
– Ты – не маг, – прищурившись, заключил он. – Ты человек. Элис, объяснись.
– Роберт Вайденберг получил несанкционированный доступ к информации третьего уровня секретности.
– За это полагается наказание, а не награда, – сухо заметил Феликс.
– Я беру на себя смелость заявить, что мистер Вайденберг обладает всеми качествами, необходимыми агенту ДВР, – отчеканила Элис.
– Меня интересует, – голос Феликса задрожал от сдерживаемого гнева, – кто дал тебе право вербовать людей. Я жду.
– Согласно положению Устава номер пятьдесят семь, во внештатных ситуациях агент имеет право действовать по обстоятельствам, полагаясь на свою интуицию и опыт, – скороговоркой выдохнула девушка. – Подробный отчёт о сегодняшних событиях будет изложен в моём рапорте.
– Агент Вайденберг, – Феликс повернулся к Роберту и окинул его внимательным взглядом. – Вы принесли присягу. Вы отдаёте себе отчёт, что стоит за красивыми словами?
– Да… сэр.
– Того, кто её нарушит, ждет смерть.
Роберт нервно сглотнул.
– Вас уже ввели в курс дела, я полагаю, – невозмутимо продолжал Феликс.
– Да, сэр, – Роберт напряжённо кивнул. – В общих чертах.
– Что вам известно?
– Ну… про Реверсайд, и вообще. Всё началось с того, что я нашёл дверь в другой мир.
Феликс превосходно контролировал свои эмоции: на его лице не дрогнул ни один мускул, но от внимания Элис не ускользнуло то, как сильно его ошеломила эта новость.
– Он обнаружил Зеркало, которое, насколько мне известно, не зарегистрировано в Реверсайде, – поспешила объяснить Элис. – Не беспокойтесь, я позаботилась о том, чтобы с той стороны его не обнаружили. А если обнаружат, им же хуже будет. Я была там только что. Отличное расположение, очень удобно для…
Внезапно девушка захлопнула рот рукой. Ей в голову пришла блестящая идея.
О координатах новоявленного Зеркала ничего не известно, так? Значит, с его помощью можно вычислить предателя! Вот только Феликс вряд ли одобрит этот план – он свято уверен в преданности всех агентов до единого.
Роберт с недоумением взглянул на Элис, но заговорить не решился.
– Продолжай, Элис, – приказал Феликс.
– Очень удобно для высадки десанта, – неуклюже закончила Элис: это было первое, что пришло ей в голову. – Все подробности будут отражены в рапорте.
Феликс ненадолго задумался.
– Кто сегодня дежурит в штабе?
– Анабель, Питер и кто-то из новеньких.
– Найдёте Анабель и Питера, – он обратился к Роберту, – Скажете, что я отправил вас помогать им. С завтрашнего дня начнёте подготовку. Я проинформирую Тайлера о вашем зачислении. Можете быть свободны.
Дважды повторять не было нужды: Роберта как ветром сдуло.
– Разрешите идти, сэр? – Элис деликатно кашлянула.
– Погоди.
По металлическому блеску в глазах Феликса Элис поняла, что ей не избежать головомойки. Набрав в грудь воздуха, она приготовилась слушать длинную нотацию на тему недопустимости легкомысленного поведения и превышения должностных полномочий, но Феликс заговорил совсем о другом.
– Что ты задумала на этот раз?
– Не понимаю, о чём вы, – девушка пожала плечами.
– Всё ты прекрасно понимаешь, – оборвал её Феликс. – Ты кого-то подозреваешь, ведь так? Что ты затеяла?
Элис густо покраснела.
– Я только хочу лишний раз убедиться, все ли агенты Департамента оправдывают оказываемое им доверие, – тихо, но твёрдо проговорила она.
Феликс обошёл вокруг стола, его проницательный взгляд скользнул по камню и задержался на девушке. В серых глазах отразилась бесконечная усталость.
– Что ж, теперь ты понимаешь, что значит быть агентом. Не верь никому, – бросил он и, не оборачиваясь, вышел из кабинета.
* * *
Элис решила ни с кем не делиться своим планом, – во всяком случае, до поры до времени. Для начала ей нужно всё хорошенько обмозговать.
Предатель, узнав о Зеркале, тут же сольёт информацию в Реверсайд. Но реверсайдские шпионы к Зеркалу не сунутся, так как будут считать, что проход уже контролируется с нашей стороны. Следовательно, предполагаемый предатель должен думать, что Зеркало обнаружил он сам, и никто, кроме него, об этом не догадывается… Ага.
Девушка возвращалась домой. Солнце стояло уже совсем низко над горизонтом, длинные тени ползли по земле. Пахло ветром и скошенной травой.
Допустим, если они начнут проверять всех по очереди… И первым будет не предатель, а честный агент. Что он сделает, обнаружив Зеркало? Разумеется, закольцует пространство и доложит Феликсу по всей форме. М-да. Стало быть, больше одного человека таким способом проверить не удастся…
– Э-эй, постойте!
Почти у самого поворота в Кирпичный переулок её нагнал смуглолицый паренёк. На вид ему было от силы лет тринадцать-четырнадцать. Он тяжело дышал, – то ли от волнения, то ли от быстрого бега.
– Прошу прощения, молодой человек, вы ко мне обращаетесь? – осторожно начала Элис. – Что вам нужно?
Незнакомец внимательно посмотрел на девушку; для верности он вынул из кармана измятую карточку. Что именно на ней изображено, Элис не увидела, однако догадаться было нетрудно. Она отметила, что лицо паренька закрывали солнцезащитные очки, а трикотажный спортивный костюм и кеды, очевидно, были необходимы для того, чтобы в любой момент обратиться в бегство.
– Мне нужна Элисон Мейнфорд, это вы? – уточнил он.
– Да, я к вашим услугам…
– Вам просили передать вот это, – заметно нервничая, подросток сунул Элис белый запечатанный конверт. Адреса на нём не значилось – равно как и адресата.
– Неожиданно. А кто вам велел мне это передать?
– Не знаю, – курьер помотал головой и недвусмысленно ухмыльнулся. – Признание в любви, наверное, – сказав это, он сорвался с места и бросился бежать без оглядки.
– А ну, стой! Сто-ой! – Элис ринулась за пареньком, но почти сразу поняла, что ей его не догнать. Она взмахнула рукой, пытаясь сбить его с ног ударной волной, но оступилась и промахнулась; в ту же секунду парень вильнул в сторону и скрылся за поворотом. Добежав до угла, Элис увидела лишь безлюдную улицу. Видимо, письмоносец успел заскочить в ближайший дом, либо, что более вероятно, воспользовался заранее приготовленным порталом.
Девушка торопливо разорвала бумажный конверт. В нём обнаружилась коротенькое послание, написанное от руки.
Уважаемая Элисон Мейнфорд!
Имеем честь пригласить вас на чашечку кофе в пятницу, в семь вечера.
Предлагаем обоюдно забыть на время о существующих разногласиях, дабы вы соблаговолили присоединиться к нам.
P.S. Оперная площадь, ресторан "Ля-минор".
Её сердце ёкнуло. Это был дарквудский адрес.
– Только этого мне не хватало! – Элис с отвращением скомкала конверт.
Значит, Морган хочет выманить её из Аверсайда…
Поднявшись в свою комнату, Элис увидела датчик от квантового регистратора – точно, она же сама оставила его на столе сегодня днём. По иронии судьбы у неё появилась возможность сдержать обещание, выполнив просьбу профессора.
На этот раз девушка решила перестраховаться и отправилась к новообретённому Зеркалу, предварительно активировав все возможные защитные экраны, в том числе и режим невидимости. Кто знает, вдруг реверсайдские шпионы поручили тому мальчишке проследить за ней…
Впрочем, всё обошлось: в Соловьином парке, куда вёл проход, оказалось предостаточно мест, чтобы разместить прибор. Выбрав дерево потолще, Элис спрятала датчик глубоко в дупло и как следует засыпала снегом.
Когда она вернулась домой, был уже поздний вечер. Наскоро поужинав галетами и остатками паштета прямо из консервной банки, Элис завела будильник и забралась в кровать с твёрдым намерением отдохнуть и выспаться, – что было непросто, учитывая все обстоятельства. День выдался богатым на события, но девушка напомнила себе, что твёрдо решила не думать ни о чём.
Она проснулась оттого, что почувствовала на себе чей-то холодный внимательный взгляд. В комнате было ещё темно. Поморгав, Элис огляделась и прислушалась. Ни шороха, ни звука. Но стойкое ощущение, что за ней кто-то наблюдает, не проходило.
Что это: очередной плод разыгравшегося воображения или ей действительно есть о чём беспокоиться?
Элис очень захотелось зажечь свет, но последнее, к сожалению, было неосуществимо: в целях экономии энергии подачу электричества отключали в городе на всю ночь. Впрочем, у неё существовала альтернатива. Засветив на ладони лоскуток белого пламени, Элис сунула босые ноги в домашние туфли и, на цыпочках подойдя к двери, выглянула на лестницу. Тихо. Миссис Браун крепко спит; Эмили тоже. Наверное, она всерьёз обиделась на неё из-за Роберта.
Элис перевела дух, призывая себя к спокойствию. Спектралы сюда не полезли бы, даже если бы на здании не лежала защитная завеса, – ведь в доме пахнет фэрлингом.
Тем не менее, она отчётливо ощущала присутствие в доме чужеродной энергии.
Внезапно что-то прыгнуло ей на голову, оцарапав кожу. Элис вскрикнула и замахала руками, нечаянно погасив свой единственный источник света, но таинственное существо исчезло так же стремительно, как и появилось, – девушка успела заметить только, как шевельнулись бархатные портьеры.
– Кто здесь?! – испуганно выдохнула она. – Рокси, я тебе хвост оторву! Брысь, зараза!
Элис проверила окна, подергала защёлки – всё было, конечно, закрыто. Положив ладони на холодное стекло, она постояла так с минуту, силясь уловить малейшие колебания воздуха.
Никого и ничего.
Но, стоило ей отойти на пару шагов, как она услышала за спиной леденящее душу шипение.
– Что происходит… – Элис обернулась, и успела заметить на оконном стекле угольно-чёрные сполохи, исчезнувшие в доли секунды. Она бросила в призрака пригоршню огня, но лишь закоптила стекло и чуть не подожгла шторы.
Сердце колотилось как бешеное.
"Кто-то пытается проникнуть в дом… Или уже проник? Или…"
Элис торопливо натянула брюки, схватила сапоги и бросилась к лестнице в подвал.
Сегодня дежурила Луиза. Девушка сидела напротив Зеркала, со скучающим видом листая вчерашнюю газету, и периодически клевала носом. Рокси дремала у неё на коленях, свернувшись в клубок.
– Привет, – Луиза оторвалась от статьи. – Что, уже смена?
– Твои шуточки? – Элис не ответила на приветствие. – Знаешь, это не смешно, подруга!
Луиза непонимающе посмотрела на Элис.
– Что "не смешно"?
– Пугать меня по ночам!
– Делать мне больше нечего! – искренне возмутилась Луиза. Разбуженная кошка открыла глаза и, с наслаждением зевнув, принялась вылизывать свою полосатую шубку.
– А кто тогда… – Элис растерялась. Только сейчас ей стало по-настоящему страшно.
– Ты о чём вообще?
– Кто-то напал на меня, – Элис присела рядом, чтобы застегнуть сапоги. – Какая-то противоестественная сущность. Или очень качественная иллюзия. Я её почти увидела.
– Серьёзно? – Луиза насторожилась.
– Ты же в этом вроде бы разбираешься, не так ли?
Луиза сделала неопределённый жест, который при желании можно было принять за согласие.
– Эта территория обнесена защитным экраном. Возможно ли… – Элис сделала паузу, подбирая слова. – Чисто теоретически, можно ли сотворить сгусток энергии такой мощности, чтобы он смог существовать автономно от создателя?
– Теоретически – да, – Луиза отложила газету и задумалась. – Но практически такая структура долго не протянет, если не будет подпитываться энергией, как, к примеру, те же спектралы… Ты считаешь, что сюда подбросили какую-то энергетическую дрянь?
– Луиза, я видела её! – Элис сбивчиво рассказала, что произошло наверху.
– Но щит экранирует все возможные виды энергии, – Луиза недоумённо пожала плечами. – Ведь щит цел?
– Цел, я проверяла. А через Зеркало это не могло проникнуть?
– Вряд ли. Здесь же постоянно кто-то из наших дежурит. Я бы заметила.
– Любой бы заметил.
– В городах полным-полно низших сущностей, – задумчиво проговорила Луиза. – Остатки старых порталов, результаты неудачных магических практик… Городской воздух – идеальная среда обитания. Даже люди могут продуцировать довольно жизнеспособные энергоформы своими мыслями и чувствами. Такой сгусток негатива мог случайно зацепиться за твою одежду, когда ты входила в дом, а теперь пугает и питается твоим страхом. Вряд ли это что-то серьёзное. Попробуй облучить комнату ультрафиолетом, должно помочь.
– Так просто? – удивилась Элис.
– Не думаю, что стоит волноваться, – Луиза зевнула. – Здесь так же безопасно, как в штабе.
Элис кивнула. Слова Луизы её успокоили.
– Пойду в штаб. Надо поговорить с Феликсом по одному делу, – она ободряюще улыбнулась Луизе. – У меня есть план, и на этот раз всё получится, я обещаю. Скоро мы изобличим настоящего предателя. И доброе имя Теренса будет, наконец, восстановлено.
* * *
Элис намеревалась перехватить Феликса в его кабинете в надежде, что он подойдёт раньше, однако Феликс появился аккурат за минуту до начала утреннего совещания.
– Мне сказали, ты меня ждёшь, – прохладно произнёс глава Департамента разведки. – Что-то срочное?
– Да, сэр, – Элис поколебалась. – Но мне хотелось бы обсудить это с глазу на глаз.
– Нет, – его голос прозвучал неожиданно резко. – Всё, что хочешь сказать мне лично, говори при всех. Я доверяю, – он подчеркнул интонацией последнее слово. – Всем своим людям без исключения.
Понуро опустив голову, Элис поплелась следом. В коридоре к ней присоединились Анабель и Питер.
– Привет, Элис, – поздоровалась подруга. – Ты уже знаешь последние новости? У нас новый агент. Редкого таланта, – Анабель состроила комичную гримасу. – Дежурил сегодня ночью с нами, представляешь?
– Привет, Элис. Строго говоря, прямого нарушения буквы закона здесь нет, – скрупулёзно отметил Питер. – Однако ситуация весьма нестандартная. Посуди сама, ну какой из него агент? Он не может нормально сражаться, он не в состоянии постоять за себя. Что будет, если на него нападут вот с этим? – он покатал на ладони компактную шаровую молнию.
– Пит, убери! И без того жарко, – поморщилась Анабель.
– Элис, привет! Ходит слух, что Роберт Вайденберг своим появлением здесь обязан тебе, – с ухмылкой бросил пробегавший мимо Джеймс и ловко увернулся от подзатыльника.
Анабель и Питер уставились на девушку во все глаза.
– Без комментариев, – безапелляционно отрезала Элис, крест-накрест взмахнув руками.
– Утро доброе, коллеги. Элис, кажется, ты хотела о чём-то рассказать, – сказал Феликс, как только все расселись по местам. – Тебе слово.
Элис невольно залилась краской.
– Вчера вечером, когда я возвращалась домой, меня окликнули по имени и вручили вот это, – девушка продемонстрировала аудитории вскрытый конверт, после чего положила его на стол. – А вот это, – она передала Феликсу записку, – было внутри.
Феликс быстро пробежал глазами коротенький текст.
– Что ж, понятно, – глава Департамента оглянулся на Элис, в его взгляде что-то вспыхнуло и тут же погасло. – Здесь сказано следующее… – и он вслух зачитал текст.
– Морган надеется на то, что мы действительно сможем на это клюнуть? – задыхаясь от возмущения, воскликнул Роджер. – Нужно быть полным идиотом. За кого он нас держит?!
– Жалкий мошенник, вот он кто, – поддакнул Грейг. – Лучше б подписал свою анонимку.
– Дёшево и театрально, – лаконично обобщил Питер.
– Точно, – кивнула Растель.
– А кто передал тебе записку? – спросил Кристофер.
– Не знаю, – Элис покачала головой. – Подросток какой-то. Держу пари, он даже не слышал про Реверсайд… Да при чём здесь он?
– При том. Он может знать тех, кто связан с Реверсайдом.
– Вряд ли, – не согласилась Анабель. – Никто бы не отправил на такое задание человека, обладающего хоть сколько-нибудь ценной информацией. Скорее всего, это был рядовой курьер.
– Как знать… – Кристофер задумался. – Где он?
– Убежал. Я его не догнала.
– А надо было постараться!
– А я не старалась?! – фыркнула Элис.
– Господа, – вмешался Феликс, – ближе к делу. Хотелось бы понять, как мы на это отреагируем.
На несколько секунд в комнате наступила тишина.
– Я считаю, надо позвать их парламентёра и заставить его запихать эту записку вместе с конвертом себе в…
Окончание фразы потонуло в дружном хохоте.
– Роджер, среди нас дамы, – укоризненно заметил Кристофер, с трудом подавляя смех.
– Идея хорошая, но так мы никогда не узнаем, что Моргану от меня было нужно, – хмыкнув, заметила Элис.
– Элис, – Анабель схватила её за руку. – Ты же шутишь? Или… Ты, что, действительно хочешь туда пойти?!
– Ага, всю жизнь об этом мечтала! – язвительно воскликнула Элис. – Разумеется, не хочу.
– Я тебе и так скажу, что ему от тебя нужно, – вставил Питер. – Заманить тебя в ловушку.
Элис замолчала, пытаясь увязать разрозненные факты в единое целое.
– Нет, – негромко пробормотала она. – Не так всё просто. Зачем ему понадобилось приглашать меня на встречу в Дарквуд? Он хочет быть уверен в конфиденциальности разговора? Допустим. Только истинная цель не лежит на поверхности. Как справедливо заметил Роджер, нужно быть полным идиотом, чтобы надеяться, что я попадусь в ловушку. Но если я не приду, он может решить, что я испугалась, либо что Феликс недостаточно доверяет мне. В любом случае, это будет равносильно тому, чтобы расписаться в нашей слабости.
Со всех сторон раздался встревоженный ропот.
– А если ты придёшь, тебя убьют, – возразил Кристофер. – Без разговоров. Ты слишком опасна для Нулевого отдела.
– Крис, не драматизируй! – попросила Элис, яростно взъерошивая волосы. – Сама не знаю, что делать.
– Отказ от встречи может быть расценен как проявление слабости, – неожиданно поддержал её Энтони. – Элис права.
– Что-о?! – рявкнул Кристофер, – Ты что несёшь? Сам туда отправляйся, если жить надоело! Я тебе и платье подберу.
– Тайлер, уймись! – отмахнулся Энтони.
– Уймитесь оба! – вмешался Феликс. – Роджер, твоё мнение?
– Ни за что! – категорично ответил он.
– Артур?
– Не скрою, идея заманчивая, но я согласен с Роджером.
– Хм. Питер?
– Доводов "за" и "против" примерно поровну, однако я считаю недопустимым рисковать жизнью Элис. Кроме того…
– Достаточно, я понял мысль, – прервал его Феликс и надолго задумался. – Элис, я тебе доверяю, – наконец произнёс он, – Но решение я оставляю за тобой.
Элис поставила локти на стол, сцепив пальцы в замок.
Морган не знал, что она может использовать энергию Реверсайда: когда она сбежала из подземелья, в Нулевом отделе решили, что её спасли фэрлинги. Но все агенты ДВР знают, что она, как и Найджел, полукровка, – а значит, и предатель это знает. Следовательно, Морган тоже в курсе. Это лишает её преимущества внезапности. Плохо.
Что ж, по крайней мере, он дважды подумает, прежде чем атаковать её.
– Я пойду, – решила Элис.
От неожиданности Кристофер чуть не проглотил огрызок карандаша.
– Элис, нет! Ты серьёзно? Элис, не дури!
– Я пойду. Я должна узнать, что ему от меня нужно.
– Это неоправданный риск! – Кристофер настаивал на своём. – Всё равно, что добровольно лезть в паутину, зная, что паук дома, бодр, зол и голоден.
– Ничего. Я тоже голодна, – Элис свирепо сверкнула глазами. – Да и пауков не боюсь.
* * *
Весь день Элис провела в библиотеке, думая обо всём сразу. Однако всякий раз, когда ей более-менее удавалось сконцентрироваться, хлопала дверь, и в библиотеку заглядывал очередной посетитель.
Берти заскочил за методичками по реверсайдскому диалекту. На сбивчивый вопрос, нужна ли ей помощь, Элис ответила отказом и посоветовала не валять дурака, а заняться своими прямыми обязанностями, которых никто не отменял: лабораторными опытами по искусственному синтезу октаниума. Питер и Анабель, войдя без стука и усевшись напротив Элис, битый час инструктировали её по поводу предстоящей вылазки в Реверсайд. Тайлер, напротив, всеми силами старался отговорить девушку от сомнительной затеи, с пеной у рта доказывая, что ничего хорошего из этой авантюры не выйдет. Роджер забежал на пять минут: сказать, что Найджел обо всём предупреждён, и в случае внезапной атаки, – в чём лично он ни капли не сомневался, – он и ещё двое внедрённых агентов смогут обеспечить прикрытие.
День близился к вечеру; Элис сидела, подперев рукой подбородок, и отрешённо водила порядком сточившимся карандашом по тетрадному листу. Стол был завален ореховой скорлупой и грудой бумаги, изрисованной вдоль и поперёк. Мозги, казалось, вот-вот вскипят. Так и сяк она прикидывала план с Зеркалом, но в голову ничего не шло. Вдобавок впереди, как хищный горный дракон, маячило предстоящее рандеву с реверсайдскими "коллегами".
– Если бы меня не отвлекали каждую минуту, может, я бы что-нибудь и придумала, – раздражённо проворчала Элис.
В дверь опять постучались.
– Ну вот, ещё один.
– Можно войти? – вежливо осведомился Энтони, просовывая голову внутрь.
– Конечно, – девушка устало вздохнула.
С Энтони они общались мало. Как правая рука Феликса, он получал все распоряжения непосредственно от него и никому более не подчинялся. Донесением приказов шефа до рядовых агентов и контролем их исполнения занимался Роджер. Поговаривали, что когда-нибудь именно Роджер займёт кресло главы всего Департамента, хотя не всем это было по душе; что касается Элис, она считала, что немногословный, педантичный и аккуратный Энтони – куда более подходящая кандидатура, нежели Роджер с его взрывным характером.
Девушка ожидала услышать ещё один "дельный" совет в рамках мастер-класса по выживанию во вражеском мире, но Энтони заговорил совсем о другом.
– Элис, насколько уверенно ты можешь контролировать свою магию в Реверсайде?
– Эээ… – она опешила. – Насколько уверенно? Не знаю. Раз на раз не приходится. Не идеально, если честно.
– Я думаю, Морган знает.
Девушка моргнула. Отчего-то по коже побежали холодные мурашки.
– С чего ты взял?
– А с чем, ты думаешь, связано его экстравагантное предложение на последних переговорах? – ответил Энтони вопросом на вопрос.
– Отомстить за учинённый мною разгром, стёртые файлы и отпущенных на волю фэрлингов?
– Не отомстить, а перевербовать. Переманить на другую сторону.
Элис рассмеялась.
– Серьёзно? Если это так, то Морган действительно круглый идиот.
– Возможно, у него припасены для тебя веские аргументы.
– Но ты-то не думаешь всерьёз, – снисходительно улыбнулась Элис, – что меня можно перевербовать?
– Нет, конечно. Однако, если моя догадка верна, и Морган действительно предложит тебе нечто подобное, было бы весьма разумно сделать вид, что ты готова обдумать такое предложение, – Энтони мечтательно прикрыл глаза. – Элис, ты только представь: двойной агент, которому Морган безраздельно доверяет, который может проникнуть в самое сердце Реверсайда, – это же мечта!
– Сомневаюсь, что Морган будет "безраздельно доверять" перевербованному агенту, – хмуро заметила Элис. – Хотя… Знаешь, должна признать, в твоих рассуждениях есть смысл, только мне не по себе от этого предложения. Вроде бы всё красиво, но как-то уж сильно смахивает на предательство.
– Элис, в нашей работе цель оправдывает любые средства!
– Да, но…
– Не спеши с выводами, – агент примирительно поднял руки. – Не спеши. Подумай об этом.
Энтони кивнул и тихо удалился, оставив Элис переваривать услышанное.
– Стать двойным агентом, – задумчиво повторила она.
Девушка представила на мгновение, как Морган передаёт ей списки координат Зеркал, досье шпионов, секретные разработки… Как Феликс с восторженной благодарностью принимает добытые трофеи, и в этот же день они наносят сокрушительный удар. Забирают контроль над Нулевым отделом, ставят везде своих людей, аннексируют территорию, и Реверсайд превращается в порабощённую колонию… или в сырьевой придаток. Хотя какое там сырьё? Октаниум у нас же и закупали. Разве что редкоземельные металлы и графит.
А потом перед её мысленным взором возникло лицо Джонатана Стейтона, и на душе стало гадко.
Хватит об этом. Не время сейчас.
От долгого сидения без движения в одной позе всё тело занемело. Зевая и потягиваясь, Элис вылезла из-за стола и поглядела на часы. Семь вечера по Дарквуду – это пять утра по Грейстоуну, а значит, до начала встречи у неё в запасе есть ещё несколько часов.
Для ужина в «Ля-миноре» Элис выбрала винтажное ультрамариново-синее платье из нежного тонкого шёлка. В Реверсайде платья почти не носят, разве что в особо торжественных случаях, но сегодня ей и не нужно быть незаметной. Сегодня она отправляется в Дарквуд не как шпион, а как гость.
Впрочем, при необходимости в такой одежде можно и убежать, и дать сдачи: платье не стесняет движений, да и длина позволяет.
Вместо сапог Элис нашла кожаные ботильоны в тон наряду, волосы собрала на макушке и закрепила гребнем. Факсимильный амулет, подумав, она брать не стала. Энергии в нём немного, да и спрятать некуда: карманов нет, а вырез декольте слишком глубокий.
А вот перчатки пришлось надеть, хотя в них девушка сразу почувствовала себя уязвимой. Кристофер поддержал её, но Феликс положил конец спору, отрезав, что заявиться на мирные переговоры без перчаток – вопиющая бестактность.
За полчаса до назначенного времени Элис в сопровождении Феликса и Кристофера вошла в переговорный зал.
Их ждали.
– Доброй ночи, – двое молодых людей в алой униформе с серебряными шевронами пограничников поднялись со скамьи и вежливо кивнули. Один из них держал потрёпанный белый флаг. – Нам поручено сопровождать мисс Элисон Мейнфорд до места встречи и обратно.
Девушка обернулась к своим товарищам, улыбнувшись уголком рта. Ей не хотелось говорить лишнего при посторонних, да и все слова уже были сказаны там, наверху.
– Будь осторожна, Элис. Не делай глупостей, – шепнул Феликс и крепко пожал её руку в синей атласной перчатке.
– Береги себя, – сухо добавил Кристофер.
Его тон девушку не обманул: Элис знала, что они тщательно скрывают истинные чувства из-за необходимости держать марку перед вражескими агентами. В разряжённом воздухе голоса звучали неестественно высокими, что лишь усиливало ощущение тревоги. Глубоко вздохнув, Элис строго приказала себе выкинуть из головы все негативные мысли.
– Не прощаюсь, – она почтительно кивнула Феликсу, подмигнула Тайлеру и смело шагнула к реверсайдцам.
– Ларри.
– Ник.
Эти имена ей ни о чём не говорили. Должно быть, новички. Элис удивилась, но виду не подала.
– Очень приятно, – церемонно кивнула она. Война войной, но правила хорошего тона нужно было соблюдать.
По ту сторону Зеркала был полутёмный коридор, достаточно широкий, чтобы три человека могли идти не гуськом, а в одну шеренгу. От мысли, что она в самом сердце "Нулевого отдела", кишащем вражескими агентами, а Зеркало с каждым шагом всё дальше, девушку бросило в жар.
Коридор повернул направо. Надо постараться запомнить дорогу, подумала Элис, но тут они зашли в лифт, и мысленная связь с окружающим пространством моментально прервалась. По всей видимости, стены лифтовой кабины были обработаны каким-то сплавом, блокирующим все виды волн.
По сравнению с их штабом это здание оказалось значительно больше: они ехали целую минуту. Хотя, возможно, нахождение в лифте влияло также на восприятие масштаба и времени, и это было своего рода иллюзией? Элис сосредоточилась, пытаясь понять, куда они движутся: вверх или вниз, но, как ни старалась, не смогла ничего почувствовать.
Когда стальные полированные створки, наконец, разошлись в стороны, Элис с облегчением вздохнула.
Они оказались в подземном гараже. Один из конвоировавших её агентов, помахав кому-то в знак приветствия, подошёл к четырёхместному кабриолету глубокого изумрудного цвета и открыл перед ней заднюю дверь.
– Прошу вас, мисс.
Девушка кокетливо улыбнулась и, не церемонясь, влезла на переднее сиденье.
– Не люблю тряску, – капризно объяснила она.
Ник разместился сзади; Ларри уселся за руль, поднял верх и завёл машину. Мотор заворчал, резкий запах отработанного топлива ударил в нос. Элис с непривычки раскашлялась. Как они вообще здесь живут без октаниума?
А ведь это мог быть её родной мир – если бы примерно четверть века назад судьба распорядилась иначе.
Элис вернулась в мыслях к предложению Энтони. Справится ли она с такой ролью? Девушка задумалась на минуту, но чем дольше она размышляла над этим, тем яснее понимала: будет непросто, но она справится.
От осознания этого её внутренности затопила ледяная волна. Делился ли Энтони своими планами с Феликсом? Рискнул бы Феликс пойти на этот шаг? И, если бы она получила прямой приказ, смогла бы, сохраняя хладнокровие и бесстрастность, довести дело до конца?
Ведь в глубине души она понимала, что не хочет этого.
– Приехали, – голос Ларри донёсся до неё будто бы из другого мира.
Ларри припарковался около сугроба. Элис кое-как выбралась из машины; ботильоны тут же увязли в глубоком снегу и промокли. В вечернем платье и на каблуках она чувствовала себя не в своей тарелке, а страусиные перья на подоле то и дело норовили за что-нибудь зацепиться. Вдобавок, она не знала, куда деть руки – карманов на платье не было.
Снег никто не убирал: если на площадях и дорогах он был плотно укатан колёсами, то на тротуарах, перемалываемый ногами прохожих, превращался в бурую влажную кашу.
Элис вдруг поняла, что смотрит на город с какой-то непонятной теплотой и чуть ли не с жалостью. Зимний Дарквуд выглядел торжественно и по-своему красиво: густой снегопад мягко скрашивал безыскусность городского пейзажа, привнося в него что-то из старинных детских сказок. Под снежными шапками острые углы сглаживались, прямые линии становились не столь явными, а начисто лишённые эстетики громоздкие архитектурные творения выглядели на удивление гармонично, складываясь в единый ансамбль.
Налетевший порыв ветра заставил её зябко поёжиться, но уже через мгновение Элис переступила порог "Ля-минора".
Найджел с ребятами где-то здесь; они должны были прийти к шести, чтобы занять подходящие места, и ждать. Элис стряхнула снег с волос и проследовала за агентами.
В последний рабочий день недели в ресторане было довольно людно: мужчины в строгих "тройках" и женщины в точно таких же костюмах, разве что отличавшихся большим разнообразием расцветок, ужинали и беседовали. Худощавый брюнет с зализанными назад волосами наигрывал на чёрном концертном рояле мелодии из классических опер. На стойке портье стоял ярко начищенный медный канделябр с зажжёнными свечами. Всего в зале было около трёх сотен свечей, – на столах, на стенах в старомодных бра и в громадной золочёной люстре с хрустальными подвесками – явной замашке на претенциозность.
