Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

Элис вдруг пожалела, что отказалась от предложения Лори лететь с ним. А потом вспомнила, о чем поведал ей фэрлинг, и почувствовала злость и досаду – второй раз за сегодняшний день.

"Будь осторожнее со своими друзьями. Один из них – не тот, за кого себя выдаёт".

А Лори ведь не случайно сообщил ей это именно сегодня. Фэрлинги вообще ничего не делают просто так.

Нет уж. Хватит об этом. Она обязательно вернётся к этим размышлениям – позже. Но портить сегодняшний вечер бесплодными переживаниями она себе не позволит.

Элис царапнула ногтем корочку измороси на оконном стекле. Ей внезапно захотелось банального праздничного веселья – шумного, аляповатого и разнузданного.

– Вот ты где, – Портьера шевельнулась, и Элис увидела Питера, державшего под руку Анабель. На девушке было небесно-голубое платье из струящейся шёлковой ткани, слегка отливавшей серебром. – Ты чего такая хмурая?

– Я не хмурая, – Элис поджала губы.

– Оно и видно, – кивнула Анабель. Понятно, что слова Элис её не разубедили. – Я знала, что ты не потрудишься переодеться в костюм. Возьми хотя бы это, – она вручила Элис карнавальную маску из тёмно-фиолетовой парчи. Вокруг прорезей для глаз шла тонкая вязь из серебряных нитей, бисера и искусственных самоцветов.

– Спасибо, – пробормотала Элис. Ей стало стыдно перед подругой.

– И не хандри, – Анабель мягко убрала руку Питера со своей талии. – Договорились? – она шагнула в зал, увлекая за собой парня, который замешкался, чтобы сказать, понизив голос:

– Мы заказали трёхэтажный торт с ванильным пралине, орехами и кремовыми розочками, – его глаза коварно сверкнули. – И шоколадный фонтан. Только не говори Ане, что это моя идея, – она меня убьёт, – он с тоской посмотрел вслед Анабель. – Ей кто-то что-то сказал, и теперь она сидит на диете. Она хотела на фуршет одних фруктов заказать, веришь? Хорошо, что мы с Терри это вовремя отследили.

Подойдя к зеркалу, Элис примерила маску – и с трудом узнала себя. То ли её фасон был тому причиной, то ли освещение зала – но из зеркала на Элис обескураженно взирала совершенно не знакомая ей девушка.

Элис усмехнулась.

"Что ж, значит, маскарад?.."

Ана права. Сегодня не время для мрачных мыслей.

Сняв жакет и бросив его на спинку ближайшего стула, Элис почувствовала себя в своей тарелке. Зал постепенно наполнялся народом, а официанты заканчивали последние приготовления: застилали столики белоснежными скатертями, хрустящими от крахмала, раскладывали приборы и наполняли многоярусные чаши расплавленным шоколадом. А в самом центре зала, аккурат под той самой люстрой, разместилась главная декорация и традиционный символ новогодних праздников – резной терем с крыльцом, окошками и покатой крышей, целиком вырезанный из настоящего льда.

Элис взяла себе бокал с глинтвейном и подошла ближе, чтобы получше рассмотреть ледяной терем. Она мало что смыслила в скульптуре, но сейчас у нее дух захватило от восхищения и восторга. Изваяние выглядело как настоящее произведение искусства, производя неизгладимое впечатление своим незаурядным видом. Работа мастера была невероятно тонкой: каждый дюйм льда был покрыт филигранной резьбой, а подсвеченные изнутри разноцветными лампочками стены сказочного терема излучали мягкий, почти живой свет. Невероятная детализация и гиперреалистичность поражали воображение, заставляя искренне сожалеть лишь об одном: о недолговечности сей красоты.

Силовое поле, удерживающее вокруг скульптуры холодный воздух, почти не ощущалось, оно было сделано так искусно, что до ледяного терема можно было дотронуться рукой, не причинив хрупкому капризному материалу ни малейшего вреда.

Это был древний как мир обычай, берущий свои истоки в глубине веков, – сооружать под новый год ледяные домики, избушки и теремки, помещая внутрь саженец плодового дерева, тщательно укрытый от мороза. Как правило, такой теремок стоял всю зиму, до самой весны, а с первыми оттепелями устраивался ещё один праздник: проводы зимы. Не защищённый прослойкой воздуха, ледяной теремок таял под лучами мартовского солнца, после чего деревце, освободившееся из ледяного плена, торжественно высаживалось во дворе или парке.

Внезапно Элис осознала, что она уже не любуется сказочным теремом, а стоит, расфокусировав взгляд, и мечтательно улыбается в пространство.

Она моргнула и заставила себя отвернуться. Что за наваждение?..

– Лёд обработан летучими веществами, влияющими на сознание. Вызывает расслабление и лёгкую эйфорию. Но не волнуйся, это совершенно безопасно.

Кристофер Тайлер подошёл к ней и встал рядом. В руках он держал блюдо с тарталетками.

– Нам всем не повредит сейчас немного расслабиться.

– А, Тайлер, – Элис покосилась на коллегу. – Твоя идея?

– Ни в коем случае.

– Я так понимаю, спрашивать бессмысленно.

– Совершенно бессмысленно, – он отправил в рот тарталетку. – Угощайся.

Элис взяла закуску, не в силах ни сердиться, ни злиться, – под действием праздничной атмосферы, а главное – букета эфирных масел её настроение сделалось самым благодушным и радужным.

– Ты настолько уверен в мерах безопасности? – поинтересовалась она и невольно потянулась к висевшему на шее факсимильному амулету: на месте ли.

– Абсолютно. Я лично проверял защиту здания.

– А-а. Ну, тогда я спокойна, – Элис улыбнулась и подняла бокал. – С наступающим.

По мере того, как близилась полночь, праздник становился всё более шумным, а глаза в прорезях масок сверкали всё ярче и провокационнее. Музыка плыла по залу; Теренс вальсировал с Луизой, ослепительно красивой в вишнёвом бархатном платье, и выглядел самым счастливым человеком на земле; Роджер танцевал со светловолосой девушкой из новеньких – Элис не могла вспомнить её имя; профессор Джонс кружился с одной из своих ассистенток. Элис уже не жалела, что не отправилась с Лори в Айзенбург, и вместе со всеми наблюдала, как Анабель, каким-то образом узнав о прямой причастности Питера к сверхкалорийному торту, гонялась за ним по всему залу с явным намерением засунуть его с головой в этот самый торт.

Посочувствовав последнему, Элис направилась к шоколадному фонтану, но в этот момент заиграла её любимая песня, и Тайлер, очень кстати оказавшийся рядом, протянул руку, приглашая танцевать.

Кружась в танце, Элис случайно увидела человека, не разделявшего всеобщее настроение. Из-за маски она узнала его не сразу. Это был Роберт. Непривычно серьёзный, он стоял у окна, скрестив руки на груди, и что-то быстро говорил своему собеседнику. Элис повернула голову, но не успела ничего рассмотреть: человек, с которым разговаривал Роберт, был скрыт портьерой – видно было только его силуэт.

"Интересно, с кем это он там лясы точит?.."

Когда танец закончился, Элис, превозмогая лёгкое головокружение, улизнула от Тайлера, явно не желавшего оставлять её так скоро, и поискала глазами Роберта. У окна его не было. Элис подошла вплотную к окну, но отдёрнув портьеру, обнаружила только узкое пространство эркера.

Может быть, он был у другого окна? Элис уже потянула руку к портьере, но, услышав бессвязное бормотание и возню, густо покраснела и поспешила убраться подальше.

Обшарив зал, Элис убедилась, что Роберта нигде нет.

"Куда же он запропастился?.."

В этот момент кто-то подошёл к ней со спины, и аккуратно потянул за ленточки маски. Скользкие шёлковые ленточки легко поддались, бант развязался, и маска упала на пол.

– Не меня ли ты так усердно ищешь?

Элис резко обернулась. Лицо мужчины закрывала элегантная полумаска, но девушка узнала его без труда. Перед ней стоял Джонатан Стейтон.

Глава восемнадцатая. Покой нам только снится

Элис упала бы, если бы Джон не поддержал её за талию.

– Ты?! Здесь?

– Я пришёл с миром, – поспешно произнёс Джон заученную формулу.

– Да плевать мне, с чем ты там пришёл! – яростно зашептала Элис, озираясь по сторонам с возрастающей паникой. – Что ты здесь делаешь?!

– Надо поговорить.

– Поговорить? Что, прямо сейчас?

Элис всё ещё продолжала нервно оглядываться. Впрочем, все вокруг были так поглощены праздником, что не обращали внимания ни на неё, ни на Джонатана.

– Ну, ты ведь избегаешь меня, – он развёл руками с почти виноватой улыбкой. – Официальные переговоры игнорируешь. Мне ничего не оставалось, как попытаться самому тебя разыскать.

– Как ты сюда попал? – требовательно спросила Элис.

– Признаться, это оказалось непросто.

– Личина?

– И она тоже. И ещё кое-что из нашего арсенала, – Джонатан подмигнул.

– Ради всего святого! – закатила глаза Элис. – Ты хоть понимаешь, что будет, если тебя кто-нибудь узнает?!

– Никто меня не узнает, не бойся.

– Да что ты говоришь? – она кивнула на двери, где собралось несколько официантов, один из которых что-то быстро-быстро говорил Тайлеру.

Джонатан озабоченно нахмурился.

– Исчезни! – прошипела Элис. – Немедленно!

– Поздно, – откликнулся он. – Они всё поняли.

Элис увидела, как один из официантов бросился к музыкантам – должно быть, попросить их прекратить играть, а Тайлер, жестом подозвав ещё нескольких агентов, быстрым шагом направился к центру зала. Она обернулась на единственный выход – двери только что закрыли.

– Думаешь, я смогу убедить их, что ты пришёл сюда исключительно ради мирных переговоров? – скептически осведомилась Элис, лихорадочно пытаясь отыскать путь к отступлению.

– Думаю, не сможешь, – подумав секунду, заключил Джон.

– Вот и я того же мнения, – Элис прищурилась, прицеливаясь. Надеюсь, ты тепло одет.

Её пальто осталось внизу, в гардеробе, а жакет висел на спинке стула в противоположном конце зала.

– Погоди, – начал Джон, – что ты задумала?..

– Спасти твою шкуру, – она поспешно засучила рукава. – Хотя сомневаюсь, что ты того заслуживаешь.

Элис подняла руки, и по залу прокатилась ударная волна, сбив с ног несколько человек, а монументальная люстра с жутким грохотом обрушилась вниз, прямо на ледяной терем. Сразу же стало темно – декоративные бра на стенах давали совсем мало света. Музыка утихла, но уже в следующее мгновение со всех сторон раздались испуганные вопли.

– А вот теперь бежим, – сказала Элис, и не дожидаясь Джонатана, бросилась к ближайшему окну.

– Через окно?

– Здесь невысоко, – Элис повернула ручку и отодвинула раму, но тут же наткнулась на невидимую преграду.

– Что-то не так?

– Не мешай.

Если защиту ставил Тайлер, это должно сработать. Она уперлась обеими ладонями в барьер, пентаграмма неярко вспыхнула, и барьер послушно растворился.

– За мной.

Обернувшись назад – не заметил ли кто? – Элис встала на подоконник и прыгнула вниз, оказавшись по пояс в снегу. Через мгновение в соседний сугроб приземлился Джонатан.

– Бррр, – кое-как выбравшись на твёрдую землю, Элис принялась отряхиваться, впрочем, почти сразу осознав бессмысленность этих действий: здесь, снаружи валил снег и бушевала метель. Через открытое окно сюда долетали крики и вспышки света – должно быть, попытки восстановить несчастную люстру.

– Наводи портал, – поторопил её Джонатан, с беспокойством глядя наверх.

– Нельзя. Его можно отследить.

– Но тогда…

– Это вызовет ненужные подозрения! – Элис повысила голос, силясь перекричать завывания ветра. – Вряд ли реверсайдский шпион стал бы открывать портал в нашем мире.

– Тогда как…

– Пешком!

Набросив на себя все возможные защитные экраны, Элис схватила своего спутника за руку и потащила за собой, на ходу пытаясь придумать место, где можно было бы остановиться и поговорить. Как назло, эта часть города почти полностью состояла из жилых домов, а несколько ресторанчиков, попавшихся им по пути, были доверху забиты празднующими. В определённой ситуации большое скопление народу – отличный способ скрыться, но что-то подсказывало Элис, что сегодня этот номер не прокатит.

Джонатан бежал рядом, не отставая ни на шаг. Элис заметила, как ветер треплет его волосы – очевидно, Джонатан предпочёл поберечь силы и не стал сооружать защитные экраны. Впрочем, он был одет теплее неё, хотя тоже далеко не по погоде.

Торжественный звон колоколов, возвещающий о наступлении полночи, настиг их в самом сердце Старого города. Его тут же подхватили высыпавшие на улицу горожане, и почти сразу небо расцвело сотнями фейерверков.

Конечно, Элис не верила в приметы, но это обстоятельство слегка расстроило её. Не так она желала встретить Новый год – вдали от друзей, на морозе, с промоченными ногами, да ещё и в компании своего заклятого врага.

– Куда мы идём? – нарушил молчание Джонатан.

Элис помедлила с ответом. Дорога, по которой они шли, могла бы привести в кофейню "Одинокий фэрлинг", и это был не самый худший выбор: старина Отто, конечно, не стал бы задавать лишних вопросов. Но тут они повернули за угол, и их взору предстало круглое приземистое здание, по форме напоминающее чугунный блин от спортивной гантели.

– Отлично, – пробормотала Элис. – Здесь нас никто не подслушает, – она обернулась на своего спутника. – Сюда.

Ещё совсем недавно в каждом грейстоунском музее по ночам дежурили сторожа, но сейчас, когда город был практически переведён на военное положение, это стало непозволительной роскошью.

– Что это за здание?

– Диорама "Вокруг света", – пройдя мимо центрального входа, Элис направилась к невзрачной серой двери с табличкой "Для служебного пользования". Набрав на панели длинную последовательность цифр, она повернула ручку и открыла дверь.

– Добро пожаловать.

Внутри было темно как в погребе, и пахло пылью пополам с нафталином. Грохот салютов, доносившийся с улицы, резко контрастировал с царящими здесь запустением и одиночеством. Не говоря ни слова, Элис двинулась к лестнице на второй этаж.

– Ты уверена, что здесь никого нет? – Джонатан зажёг на ладони лоскуток света и с опаской огляделся.

– Уверена, – Элис неодобрительно покосилась на источник света. – Лучше спрячь его. Мало ли, вдруг с улицы заметят.

Если Тайлер понял, что проникший в консерваторию незваный гость – реверсайдский шпион, он весь город на уши поставит. И её исчезновение в самый неподходящий момент окажется весьма подозрительным.

И тут же раздался тревожный писк коммуникатора.

– Похоже, тебя уже хватились, – спокойно заметил Джонатан.

Элис нервно кивнула, вытаскивая из кармана вибрирующий аппарат. Проигнорировав вызов, она тем самым только подольёт масла в огонь, ещё больше усугубив ситуацию. Нехотя Элис нажала на кнопку и ровным голосом произнесла:

– Слушаю.

– Элис, ты где? С тобой всё в порядке? – раздался в трубке взволнованный голос Анабель. – Одного из скрипачей обнаружили в подсобке без сознания. Тайлер считает, что кто-то пытался проникнуть в консерваторию.

– Брось, Ана, – перебила её Элис, стараясь говорить убедительнее. – Кому в здравом уме придёт в голову мысль соваться в здание, битком набитое агентами?

– Да, но…

– Ана, мне пришлось отлучиться по неотложному делу. Нет времени объяснять, – поспешно добавила она, чувствуя, что Анабель не терпится узнать подробности. – Я вернусь так скоро, как только смогу. А сейчас, прости, но я больше не могу говорить, – с этими словами она прервала связь.

Пентаграмма в очередной раз кольнула, напоминая о долге. Элис раздражённо поморщилась, опускаясь на один из стульев. Да, между ней и Джонатаном были совсем не такие отношения, какие должны быть между двумя смертельными врагами. Но, в конце концов, она не делает ничего, что шло бы вразрез с клятвой. Джонатан хочет переговоров? Ну и что? Он имеет на это полное право. Тем более, что она – что уж греха таить – действительно несколько раз подряд уклонялась от встречи.

– Итак?.. – Элис вопросительно посмотрела на Джонатана.

Он заговорил не сразу.

– Я знаю о землетрясении. Прими мои соболезнования.

Элис молчала. Ох, и издалека он начал…

– Недалеко от Дарквуда есть небольшой городок, – Джон смотрел ей прямо в глаза, не отрывая взгляд и почти не мигая, – то ли для того, чтобы вызвать доверие, то ли желая прочитать её мысли. – Когда-то давно столица располагалась там, но потом река поменяла русло, и статус столицы достался соседнему Дарквуду.

Элис слушала.

– Этого городка больше нет. Просадка грунта, каких ещё не бывало. Город ушёл под землю на полмили.

Элис пробрала дрожь.

– Какой ужас…

– Скажу честно: у меня были подозрения, что за этим стоишь… стоит Аверсайд, – признался Джонатан. – Ровно до того момента, как я узнал про ваше землетрясение.

У Элис складывалось впечатление, что Джонатан выдаёт информацию строго дозированно, небольшими порциями, словно прощупывая почту и боясь сболтнуть лишнего.

– Что ты хочешь этим сказать? – осторожно спросила она.

– Это очевидно, – Джон пожал плечами. – Похоже, наши и ваши учёные почти одновременно пришли к тождественным выводам. Мы замеряли координаты городов относительно магнитных полюсов и время катастрофы относительно зимнего солнцестояния. Время и место совпадают.

– Корреляция, – прошептала Элис.

– Не исключаю, что подобное происходило и раньше, – но в гораздо более скромных масштабах. Сейчас же масштаб повергает в ужас.

Элис рассеянно вертела в руках своё факсимиле. Тепло, исходившее от амулета, слегка успокаивало.

– У ваших учёных есть предположения, что может быть тому причиной?

На этот раз Джонатан молчал почти минуту.

– Только одно. И Реверсайду, и Аверсайду не хватает энергии. Они стремятся сблизиться, образуя новые Мосты, или, если тебе угодно, Зеркала, но в то же время пути расходятся всё сильнее, схлопывая старые Зеркала. А всплески энергии рождают природные катаклизмы. И ещё: расчеты показывают, что баланс на грани. Ещё чуть-чуть – и Зеркала начнут неконтролируемо множиться, перекручивая пространство и забирая энергию. Для нас – как бы пафосно это ни звучало – это будет выглядеть как конец света.

Элис попыталась ответить, но не смогла. Впрочем, Джонатан и не ждал ответа.

– У нас была теория, – продолжал он, – якобы если закрыть все Зеркала до единого, можно навсегда отделить миры один от другого.

– "Была"? – переспросила Элис. – То есть, сейчас концепция изменилась?

– Ещё как. Зеркала закрываются сами, когда миры совершают очередной рывок, отдаляясь друг от друга. Но если закрыть Зеркало принудительно, тут же возникает новое.

– Вы умеете закрывать Зеркала, – это был не вопрос, а утверждение.

Джонатан нахмурился.

– У фэрлингов есть грозное оружие, применяемое ими только в исключительных случаях. Это особое излучение, разрушающее все виды материи. Нам удалось изучить природу этого излучения и воспроизвести нечто подобное в лабораторных условиях. Так были создано устройство, деактивирующее Зеркала. По сути, оно просто выжигает определённый участок пространства… Малоприятное зрелище.

Элис понимающе кивнула. Однажды она имела удовольствие лицезреть, как Лори таким образом уничтожил спектралов, и представляла, о чём говорит Джонатан.

– В любом случае, закрывать Зеркала имеет смысл только в том случае, если мы хотим приблизить апокалипсис. В наши планы это не входит. Хочется верить, что и в ваши планы – тоже.

– Разумеется, – суховато кивнула Элис, размышляя, что это – фигура речи или его подлинные чувства.

– Я также знаю и про "Сестрицу Мэри", – сказал Джонатан. – Твой предшественник не успел закончить строительство, а ты заморозила этот проект.

Элис вздрогнула, но смело встретила его взгляд.

– Ты бы предпочёл, чтобы я поступила иначе? Уничтожила Реверсайд, как того и велит присяга?

Джонатан терпеливо покачал головой.

– Я знаю, что ты не способна на подлость, – Джонатан делал такие длинные паузы, что у Элис не осталось сомнений: он наконец-то подобрался к сути этого разговора, и теперь тщательно подбирает слова. – Однако ситуация не оставляет выбора. Либо погибнут оба мира, и твой, и мой.

– Либо?..

– Либо только один.

Её внутренности обожгло как огнём. Именно это она и собиралась предложить – но всё не решалась, потому что не знала, как завести этот разговор. Элис глубоко вздохнула, силясь справиться с бушевавшими внутри эмоциями.

– Никому из твоих предшественников я бы не решился предложить подобное. Но ты… – Джонатан замолчал.

– Один из миров погибнет, – повторила Элис, – но другой уцелеет и окажется вне опасности. Так?

Джонатан кивнул. Он был хмур как никогда, но в глазах горела непоколебимая решимость.

– И как мы определим, какому миру погибать, какому нет? – Элис нервно хохотнула. – Бросим жребий?

– Нет. Думаю, выбор очевиден. В твоём мире лучше экология, больше ископаемых ресурсов, более выгодное расположение материков. Аверсайд должен уцелеть. А Реверсайд… Что ж, нам в любом случае погибать. Я всего лишь выбираю из двух зол меньшее.

Элис смотрела на Джонатана так, будто впервые его увидела и понимала, что попалась: от этого предложения она не сможет отказаться. Присяга ей не позволит. Но ведь Джонатан и сам приносил присягу…

– А как же ты? – прошептала она. – Совесть твоя это выдержит? Это же…

– Предательство? Ошибаешься. Мир – это прежде всего люди. А люди не погибнут. Мы эвакуируем население Реверсайда.

– Полмиллиарда человек? – воскликнула Элис. – Даже если задействовать все известные Зеркала, на это уйдёт как минимум год… – она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Из сказанного выходило, что она уже обдумывала эту идею и даже производила соответствующие расчёты. И по проницательной улыбке Джонатана она поняла, что и он это понял.

– Год у нас есть, – заверил он. – К тому же, фэрлинги нам помогут. Тебе известно, что фэрлинги умеют открывать Зеркала?

– Нет… – Элис ошарашенно покачала головой.

– У меня есть одна знакомая, – объяснил Джонатан. – Она водит дружбу с фэрлингами, как и ты. Она заверила, что я могу всецело рассчитывать на её помощь.

Элис прищурилась. Джонатан знаком с Фоссой? Вряд ли он имеет в виду кого-то другого. Но сейчас ей было не до ревности.

– Ты же понимаешь, что нужно семь раз отмерить, прежде чем что-то делать?

– Понимаю, – жёстко сказал Джонатан. – Мне непросто далось это решение. Но ты заблуждаешься, если считаешь, что я действую необдуманно или тороплю события. Расчёты вполне однозначны. Ошибок нет. Если мы запустим "Сестрицу Мэри" на полную мощность, энергия перетечёт в Аверсайд, и Реверсайд прекратит своё существование.

– А Зеркала? Их ведь невозможно закрыть все до единого!

– Главное, чтобы с момента запуска установки Зеркал не было в радиусе пары миль. Такую площадь мы сможем проконтролировать.

– Проконтролировать? А ты не задумывался о том, что включив "Сестрицу Мэри", мы не сможем её остановить?

– Остановить не сможем, да, – кивнул Джонатан. – Именно поэтому нужно тщательно подготовиться.

– Но если запуск установки приведёт в итоге к гибели обоих миров?

– Нет. Погибнет только мир, из которого будет откачана энергия. Другому миру ничего не грозит.

– А вот я в этом не уверена, – упорствовала Элис. – У нас недостаточно данных…

– У нас достаточно. Хочешь, я тебе их предоставлю? Пусть ваши учёные всё перепроверят.

Элис поднялась на ноги и принялась ходить взад-вперёд, не в силах усидеть на месте от переполнявших её противоречивых чувств. Джонатан молчал, понимая: в ней сейчас происходит внутренняя борьба, и этой борьбе лучше не мешать.

Круглое помещение без окон, где они находились, имитировало ландшафт Крайнего Севера. Изображение, нанесённое на стены, создавало иллюзию трёхмерного пространства: не нужно было обладать развитым воображением, чтобы почувствовать себя посреди снежной пустыни с редкими вкраплениями скалистых выступов и обломков льда. Иллюзия не рассеялась, даже когда Элис подошла вплотную к стене и ткнулась в неё носом.

– Мир – это не только люди, – не оборачиваясь, произнесла она. – Мир – это леса и горы, это созвездия в небе, это лабиринты улиц в городах и ходящие по ним трамваи. Это язык, на котором вы говорите, традиции, которые вы чтите, праздники, которые вы справляете. Это белки в парках, прирученные есть с рук, радуги после дождей, ветра, дующие с моря и поднимающие в воздух бумажных змеев.

Скрипнул стул – Джонатан встал и подошёл к Элис.

– Ты тысячу раз права.

Элис обернулась. В глазах её стояли слёзы.

– Даже умирая, мы остаёмся частью своего мира, – она шагнула к макету полярного дракона со сверкающей серебристой чешуёй и положила руку на его спину. – И ты считаешь, что вы сможете отказаться от всего этого?..

– Элис, у нас нет выбора, – его голос зазвучал надломленно, но твёрдо. – Когда корабль идёт ко дну, не время думать о багаже. Если бы только был другой путь… Прости, но я его не вижу.

Мифический третий путь… Похоже, Джон Стейтон прав. И иного выхода действительно нет.

– Разумеется, я не собираюсь тебя торопить – да и не имею права. Но с каждым днём времени всё меньше – ты не хуже меня понимаешь это. В любом случае, мне нужно твоё принципиальное согласие – иначе все наши дальнейшие действия будут лишены смысла.

Воображение услужливо нарисовало перед ней картины возможного будущего: нескончаемый поток беженцев, оставшихся без крыши над головой и средств к существованию, население мира, увеличившееся вдвое, анархия, беспорядки, может быть даже война… Война с Реверсайдом – но уже не за Гранью, а здесь, в пределах её родного мира.

Но при этом Аверсайд уцелеет. Пространство стабилизируется, и никакой апокалипсис не будет маячить на горизонте хищной злобной гарпией.

– Элис…

А от Реверсайда останутся одни воспоминания. Чёрные страницы истории, которые потомки предпочтут забыть, вычеркнуть из памяти, нежели хранить, передавая из поколения в поколение.

– Да или нет?

Очень хотелось сказать, что она не вправе принимать подобные решения в одиночку, что ей необходимо посоветоваться, узнать мнение коллег, что большинство должно высказаться "за". Но это было бы неправдой – и Элис знала, что Джон это знает.

– Да или нет?

Медленно-медленно Элис кивнула. И тут же почувствовала себя так, будто только что собственноручно подписала смертный приговор – себе, друзьям, знакомым и целому миру. Миру, волею рока ставшему разменной монетой в этой игре.

– Значит, перемирие? – улыбнулся Джонатан.

Элис не заметила, как оказалась у него в объятиях.

– Перемирие.

Кровь шумела в ушах, заглушая даже звуки праздничных фейерверков, всё ещё взрывавшихся в новогоднем небе. Элис не понимала, чего она сейчас желает сильнее: убежать за тридевять земель или стоять вот так, прижавшись к Джонатану, вздрагивая от грохота салютов и от биения собственного сердца.

Казалась, прошла целая вечность, прежде чем Джонатан произнёс:

– Мне пора.

– Я провожу тебя, – отозвалась Элис. – Через какое Зеркало ты прошёл?

– Ты вряд ли знаешь о нём, – в его глазах что-то мелькнуло. – Впрочем, в свете последних событий это уже не имеет никакого значения. В Грейстоуне оно выходит на Капитолийский холм.

– А как ты добрался до центра? – удивилась Элис. Капитолийский холм был к юго-западу от города, очень далеко отсюда.

– Пришлось наводить портал.

Элис обеспокоенно посмотрела на Джонатана. Если он наводил портал, значит, он уже истратил большую часть энергии своего факсимиле и теперь должен экономить силы. В отличие от неё, Джонатан не мог черпать энергию из пространства, находясь в чужом мире.

– Я провожу тебя, – Элис провела рукой по шее в поисках своего собственного факсимиле, но там его не оказалось. Вспомнила, что теребила его в руках, она зашарила по карманам, и почти сразу же увидела амулет на полу под стулом, где они сидели. Элис шагнула к стулу, но Джонатан опередил её, и, подняв амулет, протянул его Элис.

– Держи. Ты обронила.

– Спасибо… – Элис осеклась и замерла с открытым ртом. Её факсимильный амулет в руках Джона светился ровным ярким светом. Ему понадобилась доля секунды, чтобы осознать произошедшее, но когда он поднял на Элис недоуменный взгляд, она поняла, что Джонатан удивлён не меньше.

– Что это значит? – сипло выдохнула Элис.

– Не знаю. Твой амулет…

– Что ты с ним сделал? – Элис выхватила факсимиле у него из рук и сжала в ладони. Амулет продолжал светиться, его поверхность была тёплой и гладкой, как обычно.

– Ничего…

Оба они думали сейчас об одном и том же: амулет Элис откликнулся на прикосновение Джонатана. Но факсимильный амулет может использовать только его создатель.

– Мы же не… не… – Элис не рискнула закончить мысль.

– Даже близнецы не могут использовать факсимиле друг друга, хотя у них одинаковые отпечатки пальцев, – упредил Джонатан ход её рассуждений.

– Невероятно… – пробормотала Элис. – Ну-ка, дай руку.

Она взяла амулет за цепочку и медленно опустила на ладонь Джонатана. В момент соприкосновения камень мгновенно ожил и засветился.

– Ты можешь вытягивать из него энергию?

Джон замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Кажется, да…

Элис посмотрела на Джонатана испытующе. Неспроста это. Ох, неспроста.

– Для меня это тоже загадка, поверь, – искренне сказал он.

Элис с сомнением покачала головой. Нет, бессмыслица какая-то. Даже принимая во внимание факт, что её мать из Реверсайда, Джонатан никак не мог быть её родственником, тем более братом. Тем более, что родственники не могут обмениваться факсимильными амулетами. Даже родные братья и сёстры. Даже близнецы.

Нет, здесь что-то другое.

Простое совпадение? Случай, вероятность которого один на миллиард? Бывают же абсолютно одинаковые внешне люди.

До ближайшей платформы портала они шли молча – каждый был погружён в раздумья. Небо уже посветлело, хотя до рассвета ещё оставалось время – минуты, может быть, полчаса. Но когда открытый Элис портал выплюнул их на смотровую площадку Капитолийского холма, они увидели над самым горизонтом тонкий ломтик солнца.

Теперь Джонатан шёл впереди – только он знал, где расположено Зеркало. Они прошли узкой тропой между двух античных павильонов, обогнули руины древнего храма и остановились у округлого портика с лаконичными дорическими колоннами. Между ними тускло мерцало Зеркало.

Джонатан остановился.

– Обещай мне, что… Нет, лучше ничего не обещай. А насчет этого Зеркала не волнуйся. Я прослежу, чтобы его запечатали.

Солнечный диск уже почти полностью показался из-за горизонта. Мраморные стены архитектурного ансамбля и сугробы вокруг окрасились в нежно-розовый. Джонатан повернулся к Элис. В его глазах отражалось восходящее солнце.

Слова прощания застряли у неё в горле.

Джонатан давно исчез в Зеркале, а Элис всё стояла, глядя ему вслед, в червоточину пространства, существованию которой были обязаны все беды их несчастных миров.

– Должен быть третий путь, – тихо сказала Элис. – И я уверена, что фэрлинги знают об этом. Но нам они ничего не скажут. Разве что… – она провела рукой по выступу колонны, собирая снег в комок. – Разве что мы сами его отыщем.

* * *

– Что? Перемирие?! Ты уверена??

– Я бы сказал, что это разумно, но вспомните: сколько дней длилось наше последнее перемирие с Реверсайдом?

– Ага, мы будем соблюдать его, а как насчёт Реверсайда? Мы даже не знаем, сколько сейчас Зеркал в их руках!