Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)
Глава четырнадцатая. Предателям – собачья смерть
– Что?! – Элис вскочила как ошпаренная и бросилась к другу. – Берти, нет! Не смей, слышишь!
– Он выпил сидр, – пролепетала Анабель.
– Теренс, тащи сюда этого официанта! Бегом! – распорядился Кристофер. – Анабель, открой портал в больницу! Питер… – он перевёл дух. – Сможешь определить, что было добавлено в бутылку?
Элис положила руки Роберту на грудь, силясь запустить сердце. Паника мешала сосредоточиться. Недавно вот так же умер Феликс – умер, хотя она изо всех сил пыталась его спасти. Неужели этот сюжет повторяется?..
На мгновение её отвлёк звон разбитого стекла – это Анабель второпях смахнула с барной стойки хрупкий хрустальный графин. Питер сосредоточенно возился со злосчастной бутылкой.
– Этого типа нигде нет, – вернулся запыхавшийся Теренс. – Рональда, или как его там. На кухне два повара, но оба оглушены и без сознания. Я связал их на всякий случай.
– Вовремя улизнул, мерзавец, – прорычал Кристофер. – Ничего, далеко он не уйдёт. Мы его из-под земли достанем!
Элис его не слушала. Для неё сейчас не существовало никого, кроме Берти. Одна-единственная мысль пульсировала в голове, обжигая сознание: если Роберт погибнет, в этом будет её вина.
– А ведь сидр действительно отравлен, – подал голос Питер. – Сильный яд мгновенного действия. Вызывает остановку сердца. Без применения противоядия убивает самое большее за десять минут.
Элис его не слушала. С отравленным сидром и отравителем они разберутся после. Её сейчас волновало совершенно другое.
– Нашла! – Анабель сорвала пришпиленный к пробковой доске клочок бумаги с координатами экстренных служб. – Сейчас…
Почему Роберт не оживает? Неужели пара миллиграммов ядовитого вещества сильнее неисчислимых запасов энергии вселенского эгрегора, откуда она черпает силы? Зачем ей тогда вся эта сила, если она не сможет спасти одного-единственного человека?
– Не получается… – беспомощно всхлипнула Элис. – У меня… не… получается! Сделайте же что-нибудь! Помогите мне! – чуть не плача, выдавила она.
– Успокойся, ну! – Тайлер оттолкнул её в сторону. – Дай, я сам.
– Нет! – запротестовала Элис. – Давай вместе!
– Уйди, я сказал!
– Ты не справишься один…
– Не болтай под руку!
Элис так разозлилась, что воздух вокруг неё сгущался и вихрился, закручиваясь плотными белёсыми кольцами.
– Считаешь, я могу спокойно смотреть, как умирает мой лучший друг? – вскричала она.
В этот момент Роберт внезапно дёрнулся, открыл глаза и неуклюже сел на полу, тяжело дыша.
– Сидр… палёный, – хрипло пробормотал парень, пытаясь отдышаться и откашляться. – Не советую его пить, стошнит.
Все замерли там, где стояли: Анабель – возле только что открытого портала, Теренс – у входной двери, Питер – около стола, с перевёрнутой вверх дном бутылкой, из которой прямо ему на штаны хлестали остатки отравленного пойла.
Роберт самостоятельно поднялся на ноги. Он был немного бледен, но в остальном выглядел вполне здоровым.
– Ребята… а… вы чего? – он осторожно улыбнулся.
– Сидр был отравлен, – Анабель первой опомнилась от потрясения. – Взрослому человеку хватило бы и одной капли. Ты выпил целый стакан.
– С тобой точно всё в порядке? – Кристофер недоверчиво нахмурился.
– Точно, – судя по всему, Роберт не врал.
– Уму непостижимо, – ошарашенно выдохнул Питер.
– Ты выпил целый стакан, – упрямо повторила Анабель, словно не могла заставить себя поверить в произошедшее.
– Знаешь, голубчик, – медленно проговорил Кристофер, – Такое даже магам не под силу. А уж человеку и подавно. Как ты это проделал, а? Ты знал о яде и принял противоядие?
– Да о чём вы? – Роберт вымученно рассмеялся.
– Ты ведь потерял сознание, – напомнила Анабель. – У тебя сердце не билось.
– Мы с Тайлером пытались тебя вытащить, – выдавила Элис.
– Значит, у вас получилось.
– Вздор! – оборвал его Кристофер. – Единственное, что мы могли – это искусственно поддерживать тебе жизнь, чтобы ты не отбросил коньки до появления врачей.
– Ну… Выходит, я невосприимчив к этому яду, – Роберт беспечно улыбнулся. – Может, у меня к нему врождённый иммунитет? Да что вы на меня так смотрите?
Элис могла поклясться, что в этот миг глаза у Роберта как-то странно забегали. Она слишком хорошо знала своего друга, чтобы уловить диссонанс в его интонациях.
Нет, Берти определённо что-то недоговаривает. Но, похоже, кроме неё никто не заметил этого.
Ладно, с ним она после разберётся.
– Послушайте, – вмешалась Элис. – Давайте не будем ссориться. Главное, что все мы живы и здоровы… – она замолчала и оглянулась на Роджера, который всё пребывал без сознания.
Постепенно до агентов доходил страшный смысл её слов.
По высоко чтимой традиции, берущей начало в глубине веков, агенты внешней разведки, собираясь вместе за одним столом, неважно, было ли это торжество или будничный обед, непременно начинали трапезу с поднятия бокалов, сопровождаемого неизменным тостом: "за везение, удачу и успех". За мир пить было бессмысленно, как и за победу – мирный договор может быть подписан, если обе стороны хотят этого, а одержать победу не могла ни одна из сторон, так как силы были примерно равны. Относительно спокойные периоды перемирия сменялись временами, когда отношения портились и скатывались в холодную войну, полную взаимных провокаций и локальных стычек. Шли года, но традиция не менялась, и, садясь за стол, агенты неизменно разливали портвейн или виски, поднимали деревянные кружки или серебряные кубки, и пили – за то, чтобы фортуна как можно чаще благоволила им в их нелёгком деле. И – что важно – все сидящие за столом пили одновременно, невзирая на ранги и чины. Вопиющей бестактностью считалось пригубить из своей чаши прежде остальных.
Вот только Роберт был агентом без году неделя, и не знал этого обычая. Не мог знать.
– А ведь если бы не парень, мы бы с вами сейчас выпили этот проклятый сидр, – озвучил Теренс всеобщую мысль. – Выходит, Роберт, мы у тебя в долгу.
– Нас пытались убить, – сказал Кристофер. – И вряд ли это сделал Роджер. – Он кивнул на бесчувственное тело.
– Стойте! – Элис вскочила. Глаза её взволнованно блестели. – Я знаю, что надо делать. Официант сбежал, так? Значит, он знал, что в бутылке – яд. Наверняка его подкупили. Насколько мне известно, его семья небогата. И куда он, по-вашему, сейчас направился? Сообщить отравителю, что он выполнил свою часть работы, и получить обещанную награду, – она опустилась на краешек стула, но тут же поднялась на ноги, не в силах усидеть на месте. – Предполагается, что все мы убиты, так? Значит, велика вероятность, что отравитель захочет сам убедиться в этом. И поэтому отравитель – он же Сфинкс – скоро будет здесь.
– Ты предлагаешь…
– Да, – Элис решительно скрестила руки на груди. – Открыть дверь и ждать. Сфинкс придёт сам. Вот увидите.
– Сфинкс… – Питер сжал кулаки, и Анабель поспешно обняла его за плечи, чтобы успокоить. – Интересно, почему у него такое прозвище – "Сфинкс"? Это легендарное существо из восточной мифологии никогда не отличалось лицемерием и коварством. Напротив, Сфинксов почитали как мудрых советчиков, способных найти единственно верный ответ даже у самой головоломной загадки.
– Есть и другой миф про сфинксов, – возразил Роберт, невольно краснея оттого, что все взоры обратились к нему. – Как сфинксы оборачивались людьми и подстерегали одиноких прохожих на безлюдных горных тропах. А потом завязывали разговор, без труда втираясь в доверие, и выведывали все их сокровенные тайны.
– Зачем?
– Как тебе сказать… – Роберт со значением кашлянул. – На узкой тропке, идущей вдоль обрыва, так легко оступиться и потерять равновесие. Жёны ждали своих мужей, сёстры – братьев, матери – сыновей, и они возвращались. Только это уже были не их родные. Потому что сфинкс, вероломно выпытав у своей жертвы всю подноготную, сбрасывал несчастного в пропасть, а сам принимал его облик и занимал его место. Изящно, правда?
Кристофер хмыкнул.
– Любопытная сказочка. Но какое отношение она имеет к нашему Сфинксу? Или ты считаешь, что предатель – мифологический зверь?
Роберт открыл рот, но неожиданно его опередил Питер.
– Сфинксы из легенд – всего лишь вымысел, но нет дыма без огня. Вы когда-нибудь слышали о хамелеонах?
– Если ты нам сейчас расскажешь, может, мы и услышим, – задиристо ответила Элис.
– Так вот, – профессорским тоном начал Питер, сделав жест, будто поправляет очки. – Хамелеоны – это маги, способные так искусно создавать личину, что под ней невозможно разглядеть истинный облик. Обычная личина, как мы знаем, разрушается, стоит только повнимательнее приглядеться и встретиться с человеком взглядом, – при условии, разумеется, что вы знаете друг друга в лицо и по имени. Но хамелеоны – другое дело. Личина хамелеона пройдёт любые проверки, – Питер театрально вздохнул, наслаждаясь всеобщим вниманием, и продолжил, чуть поубавив пафос: – Стоит ли говорить, что хамелеоны чрезвычайно редки. Все они стоят на учёте и имеют пентаграмму не выше третьего уровня – чтобы не было возможности создавать такие опасно правдоподобные личины. Ведь даже самый законопослушный человек может поддаться искушению, дабы использовать свои особые способности в личных целях.
– Браво, – послышался голос. – На экзамене за такой ответ я бы поставил тебе высший балл.
Роджер пришёл в себя и сейчас стоял, прислонившись к колонне и насмешливо глядя на агентов.
– Ни с места! – выкрикнул Кристофер, моментально создавая сразу несколько защитных экранов: помимо двойного электромагнитного кольца Элис ощутила ещё что-то гравитационное и воздушную пружину – магию, которая лично ей давалась через раз. – Всё-таки ты…
– Я? – Роджер пронзительно расхохотался, и от его смеха у Элис мурашки пробежали по спине. – А кто я? Вы знаете, кто я на самом деле? – он повернулся и пространство рядом с ним моментально рассекла щель портала, – должно быть, он заранее произнёс координаты и был наготове, пока все они были увлечены монологом Питера.
– Не дайте ему уйти! – завопил Кристофер.
– Мне пора, – Сфинкс отделился от колонны и вальяжной походкой шагнул в портал. – Вам меня не догнать, не обольщайтесь. Тайлер, моё почтение.
– За ним, в портал!
Кристофер рванулся вперёд, но его же собственная магия сыграла с ним злую шутку: экраны мягко спружинили, и этой доли секунды оказалось достаточно, чтобы портал закрылся.
– Не-ет! – Тайлер со злостью пнул ближайший стул, так, что несчастный предмет мебели отлетел к противоположной стене.
– Куда он мог отправиться? – Анабель зажмурилась так, что у неё заболели глаза. – Я ничего не чувствую. Это потому, что он под личиной. Я не могу настроиться неизвестно на кого! – она не выдержала и разрыдалась.
– Тихо! – Питер протянул руки к закрывшемуся порталу и принялся сантиметр за сантиметром прощупывать воздух. – Я не чувствую вектор, – убитым голосом заключил он. – Могу сказать только расстояние: около двадцати миль.
– То есть, за городом.
– И неизвестно, сколько ещё порталов он пройдёт. Сейчас Сфинкс может быть где угодно.
– Как вообще вышло, что хамелеон стал агентом? – непонимающе воскликнул Теренс. – Хамелеонов же даже в полицию не берут – там нужен допуск первого уровня.
– Вывод один: он носит личину кого-то из агентов, – угрюмо объяснил Питер.
Как он не был похож сейчас на себя самого! Куда подевался весь его гонор, чванливость и хвастливая спесь?
– Значит, он прячется под личиной, – прошептала Элис. – Кто же ты, мистер Икс?
В памяти вдруг всплыли воспоминания из далёкого детства. Школьный класс, душный майский полдень и ненавистные ей квадратные уравнения. Тогда она терпеть не могла математику, не подозревая, что почти весь её дипломный проект будет базироваться на вычислениях.
Что нужно сделать, чтобы найти икс? Решить уравнение.
Сфинкс работает на Реверсайд. И если он решил себя обнаружить именно сейчас…
Двадцать миль.
Есть ли у нас Зеркала в радиусе двадцати миль отсюда?
– Я знаю, куда он направился! – не тратя времени на объяснения, Элис открыла портал. И тут же убедилась, что она на верном пути: из прорехи в пространстве дул прохладный горный ветер – точно такой же, как из портала, открытого хамелеоном. – Я остановлю его.
Питер шагнул к ней, но Элис предостерегающе подняла руку.
– Не ходите за мной!
– Почему?!
– Вы можете упасть.
Портал выплюнул её ровно на то же самое место, где она оказалась, вернувшись в свой мир вместе с Теренсом. И куда привёз их фэрлинг, когда они с Кирой спасали Эмили.
Крошечная каменная площадка под нависающими бивнями чёрных базальтовых скал. И, по всем законам жанра, классическая бездонная пропасть в двух шагах, – с клубящимся на дне туманом и тощими кустиками на осыпающихся склонах.
Сфинкс стоял у самого края, спиной к обрыву – как ему не страшно, он, что, вообще высоты не боится?
– Я ждал тебя, – произнёс он. – Я знал, что ты догадаешься. Ты ведь уже пользовалась этим Зеркалом, ведь так?
– Это ты убил Феликса, – сказала Элис. Она говорила тихо, но нахальное горное эхо многократно усилило и отразило её голос не хуже концертного микрофона.
– Это практически невозможно доказать, – Сфинкс криво улыбнулся.
– А мне не нужны доказательства, – Элис сняла жакет и закатала рукава рубашки. – Я знаю, что это ты.
Её удар был молниеносным – мало кто сумел бы уклониться от него. Сфинкс сумел.
– Спешишь избавиться от меня, да? – в его голосе сквозила неприкрытая насмешка. – Неужто ты не хочешь удовлетворить своё любопытство? Тебе же любопытно, кто я на самом деле, разве нет?
Элис сделала шажок вправо – подальше от пропасти, поближе к скале. "Не слушать. Не идти на поводу. Он заговаривает зубы, пытается отвлечь".
– Я знаю, что ты сильна, Элис, – продолжал Сфинкс. – Я не раз видел тебя в бою.
– Тогда не стоит и пытаться меня победить!
– Пытаться, – Сфинкс покатал слово на языке, словно пробуя его на вкус. – Пытаться, пожалуй, стоит, – и он ударил – мгновенно, без предупреждения.
Если бы не врождённая реакция, если бы не готовность в любой миг отразить атаку, если бы не опыт, доставшийся ей дорогой ценой, Элис не успела бы выставить щит.
– Ты сильна, девочка, но знаешь ли ты мою силу? Мою истинную силу? – он опять расхохотался, как недавно в "Одиноком Фэрлинге", и Элис увидела, что перед ней настоящий безумец.
– Хочешь убить меня? Хочешь отомстить за Реджинальда, Феликса и остальных, имён которых ты даже не знаешь? – хамелеон улыбнулся широкой, открытой улыбкой Роджера, и Элис затрясло от гнева.
– Я сорву с тебя личину, чтобы все увидели твоё истинное лицо, – процедила она. – А убивать тебя мне нет нужды. Ты уже мёртв, – она ударила, и на этот раз Сфинкс не стал защищаться.
Личина растаяла, опала истлевшими лохмотьями.
Перед ней стоял Кристофер Тайлер.
Элис ахнула, непроизвольно делая шаг назад, и лишь почувствовав, что земля больше не нащупывается, вспомнила – позади пропасть, совсем рядом.
Отступать некуда.
– Что, не ожидала? – в голосе Сфинкса мелькнули знакомые ворчливые нотки. – Жизнь полна неожиданностей, пора бы тебе уже усвоить это.
– Замолчи! – Элис ударила опять, и будто незримая волна прокатилась по горному ущелью, заставляя незыблемые твердыни содрогнуться и глухо застонать.
Природа всегда очень чутко реагирует на всё, что происходит в мире, но людям, как правило, безразличны проявления её чувств – пока их масштабы не становятся катастрофическими, выливаясь в тайфуны, цунами и внезапные извержения веками спящих вулканов.
Тайлер исчез. Вместо него Элис увидела Луизу.
– Ненавижу эту личину, – Луиза презрительно сморщила хорошенький носик. – И натуру её копировать – то ещё удовольствие. Капризная высокомерная девчонка с раздутым самомнением.
– Ты не сможешь маскироваться вечно! – крикнула Элис, сдирая очередную личину. – Рано или поздно я доберусь до твоей истинной сущности!
Ещё один слой – перед Элис возник Питер; ещё один – Питер превратился в Теренса.
– Не устала? Может, передохнём?
– Это ведь ты катал меня по городу на машине Теренса? – воскликнула Элис, осенённая внезапной догадкой. – Бедная Луиза. Всё это время она думала, что…
– Что легкомысленный парень бросил её, чтобы приударить за другой? – Сфинкс усмехнулся высоким дискантом Теренса. – Какая трагедия, я сейчас разрыдаюсь.
– Не смей! – Элис сдёрнула очередную маску, и увидела Энтони. Он провёл рукой по светлым волосам, зачёсывая их назад, и с интересом повернулся к девушке, словно возвращаясь к светской беседе.
Элис сдёрнула и эту личину, гадая, чей облик будет следующим, но на сей раз ничего не изменилось. Энтони всё так же смотрел на неё своими серыми глазами, слегка склонив голову набок.
И всё же Элис точно знала: личина сорвана, она успела заметить характерный энергетический след, который ни с чем не спутаешь.
Девушка сощурила глаза, приглядываясь. Что-то во внешнем виде Энтони определённо поменялось – что-то почти неуловимое, как шлейф вчерашнего аромата, как отблески ещё не показавшегося над горизонтом солнца.
– Ты не Энтони, – заявила она.
– Конечно, нет, – фыркнул хамелеон. – Я его брат-близнец.
Элис смерила его уничижительным взглядом.
– Где Энтони?!
– Энтони погиб больше года назад! – вскричал лже-Энтони. – И его смерть на вашей совести. Да-да! Так же, как и смерти наших родителей!
Казалось бы, после всего увиденного её уже ничто не могло бы смутить или удивить. Но от потрясения Элис не могла выдавить ни слова.
– Ты не знаешь? Конечно, зачем тебе об этом знать? Ведь мои родители – лишь одни из многих, пожертвовавших своими жизнями во имя громких клятв и великих идеалов!
– Как бы там ни было, ничто не оправдывает твои преступления!
– Не рассуждай о том, о чём ты понятия не имеешь! – осадил её лже-Энтони, и Элис поспешно подняла щит, опасаясь очередной атаки. Однако он не пошевелился, напротив, демонстративно спрятал руки в карманы.
– Отец расстался с матерью, когда нам было пять. Он принёс присягу, у него не было выбора. Мать не выдержала разлуки и покончила с собой. Бросилась с моста. Она не была магом, в отличие от отца и нас с братом. А отец, узнав о её смерти, потерял голову от горя. Он нарочно снова и снова рисковал жизнью, играя с судьбой. Нарочно подставлялся, понимаешь? Не хотел жить. Он был напарником Реджинальда, когда тот ещё не дослужился до высших чинов. Очередная стычка с Реверсайдом на их территории – и мой отец погиб. Погиб, спасая от смерти Реджинальда.
Элис схватилась за голову, забыв, что в двух метрах от неё – враг, готовый в любой момент столкнуть её в пропасть.
То, что рассказывал Сфинкс, было чудовищно.
– За неимением других родственников мы оказались в приюте, – криво усмехнувшись, продолжал он. – Уже тогда я ненавидел синие мундиры и поклялся однажды отомстить за разрушенную судьбу и смерть родителей. И примерно в то же самое время я обнаружил, что я – хамелеон. Я счёл это даром небес. И сумел утаить сей факт от всех. Я знал: настанет час, и мой талант пригодится. Каков же был мой ужас, когда я узнал, что Энтони завербовали в агенты! Недюжинные способности к магии, надо же! У нас с ним были абсолютно одинаковые способности, только я плюс ко всему был хамелеоном. Но я вынужден был скрывать это, чтобы не попасть на карандаш и не получить вечную пентаграмму-"троечку". Я притворялся, что мои способности более чем посредственны. Вслед за моим братом я перебрался сюда, в столицу. Принимая облик то одного, то другого, я проник в штаб ДВР. Энтони ничего не подозревал. Он искренне радовался своей новой работе, радовался как ребенок. По-видимому, ему доставляло удовольствие ощущать себя частью чего-то большего. Мягкосердечный глупец! – лже-Энтони грязно выругался. – Как скоро он простил людей, сломавших нашу жизнь, простил им смерть наших родителей!
– Должно быть, потому, что Энтони гораздо больше был похож на своего отца, чем ты, – Элис всю трясло. – А ты… ты… ты так ничего и не понял? За что мы сражаемся и чем рискуем? Разведывал да разнюхивал под своей личиной, и не смог понять главного – мы себе не принадлежим. И если твой отец погиб, значит, так было суждено, потому что он знал, на что подписывается! А Энтони… – Элис перевела дыхание. – Отчего он погиб?
Впервые на лице Сфинкса промелькнуло что-то похожее на истинную, неподдельную скорбь.
– Он не должен был погибнуть… Не должен был, слышишь? – лже-Энтони бессильно опустил руки, уже не предпринимая попыток ни защититься, ни атаковать. Он выглядел несчастным и жалким, как побитый пёс.
– Отчего твой брат погиб? – повторила Элис.
– Какое тебе дело? – горько пробормотал лже-Энтони. – Ты ведь его почти не знала. Это я постарался, чтобы ему досталась наиболее безопасная должность – референт у опытного агента. Референт ведь почти никогда не появляется на передовой, а занимается тихой кабинетной работой. Но Энтони надоела бумажная возня. Ему, видите ли, захотелось понюхать пороху. Его внимание привлекло исчезновение октаниума, он решил провести собственное расследование, чтобы потом представить результат шефу и добиться перевода в полевые агенты. Он нашёл Зеркало, через которое октаниум переправляли в Реверсайд – гораздо раньше тебя. Он сунулся туда. Ему было предложено сдаться. Он отказался. И был убит.
– И тогда ты решил занять его место, – прошептала Элис. – Гениально.
– Просто и со вкусом, правда? – лже-Энтони усмехнулся. – Никто так и не узнал о его смерти. Те трое, что дежурили у Зеркала – так, мелкие сошки. Я потребовал проводить меня к Моргану, а Морган велел им помалкивать.
– И ты так просто согласился помогать убийцам своего брата?! – яростно вскричала Элис.
– Разве я говорил, что собираюсь им помогать? – гневно воскликнул Сфинкс, оскалив зубы, что лишь усилило его сходство с монстром из древних мифов. – А я-то всегда считал тебя умнее и прозорливее других. Ты меня разочаровываешь, Элисон Мейнфорд.
От звука собственного имени, произнесённого устами этого человека, её покоробило.
– Ты вёл двойную игру? – догадалась Элис.
– Я вёл свою собственную игру! – оскорблённо рявкнул лже-Энтони. – И у меня был план: построить в Грейстоуне "Сестрицу Мэри" и выкачать всю энергию из Зеркального мира. А сразу после этого закрыть последнее Зеркало. Я хотел, чтобы наш мир перестал быть связанным с Реверсайдом, и в Департаменте разведки больше бы не было нужды! Никто не должен был бы гибнуть ради призрачных идеалов, существующих лишь на бумаге!
– Абсурд… – Элис задохнулась от негодования. – Ты хоть понимаешь, что несёшь? Ты сам себя слышишь? Ты был готов уничтожить целый мир и убить миллионы ради удовлетворения своих личных амбиций? Ради мести?
– Да! – заорал лже-Энтони. – Да, и мне бы удалось это. Если бы не ты! Ты и ещё несколько таких же высокоморальных идиотов! Реджинальд. Он собирался уничтожить "Сестрицу Мэри". Мне же нужно было работоспособное устройство, чтобы по его образцу построить аналог в нашем мире. Я ведь тогда не знал, что ты умудришься раздобыть чертежи, – он удостоил Элис одобрительным кивком. – Реджинальд мешал мне, и его пришлось убрать. К сожалению, взорвать передатчик энергии он всё-таки успел. Это был не единственный мой промах. Ещё раньше я потерял крайне важную бумагу. На ней были записаны почти все координаты наших Зеркал. Но мне повезло – вы с этим недоумком Теренсом нашли этот список. Я понял, что это мой шанс. Если бросить зерно сомнения на благодатную почву, оно непременно даст всходы. Парень мне мешал – и я добился, чтобы подозрения пали на него… – лже-Энтони прищурился. – Хочешь знать, почему при проверке почерк не совпал? Элементарно. я – амбидекстер. Ту записку я писал левой рукой, вот и всё. И никакую клятву на камне я, само собой, не давал. Стереть ограничительную пентаграмму не так уже и сложно. А мой трилистник – всего-навсего обыкновенная татуировка, – он выбросил вперёд руку, но Элис не шелохнулась.
Сколько раз, когда она делилась своими мыслями, переживаниями и страхами с друзьями и коллегами, спрашивала совета и внимательно выслушивала сказанное, под личиной скрывался Сфинкс? От этой мысли на душе стало мерзко.
– С каждым днём я был на шаг ближе к цели, – захлебываясь словами, говорил лже-Энтони. – Всё шло как по маслу. Будучи помощником Феликса, в его тени я мог делать всё, что мне заблагорассудится. Ты ведь до последнего подозревала во всём этого бедолагу Роджера, так?
Элис промолчала.
– Правда, вскоре сам Феликс начал что-то подозревать.
– Он стал для тебя опасен, – уточнила Элис.
– И тем самым подписал себе смертный приговор. Правда, пришлось повозиться. Мне стоило немалых усилий обратить эти подозрения в мой главный козырь.
– И ты задумал обвинить в предательстве Роджера, притянув за уши псевдодоказательства.
– Именно. Более того, я собирался выставить всё так, что якобы Роджер убил Феликса, опасаясь разоблачения. Если бы Феликс успел назвать тебе имя, он назвал бы имя Роджера Дейзи. Я же не дурак, чтобы подставляться, орудуя без личины, – лже-Энтони фыркнул. – Но вышло ещё лучше. Ты… ты так удобно подвернулась под руку.
– И ты надеялся, что все как один поведутся на эту чушь? – гневно воскликнула Элис.
– Нет, конечно. Кое-кого, правда, мне всё же удалось убедить.
– Даже Роджера.
– В том числе и его, – лже-Энтони кивнул. – Но я понимал, что ты, хоть и временно выведена из игры, всё ещё представляешь серьёзную опасность и способна помешать моим планам. В сложившейся ситуации удобнее всего было занять место Феликса, и, возглавив ДВР, получить широкие привилегии. Как ты понимаешь, мне ничего не стоило подтасовать результаты голосования, используя всё те же личины.
– Ну ты и подлец, – процедила Элис сквозь зубы. Голова шла кругом, не в силах переварить услышанное. – Двуличная сволочь.
– Спасибо, – лже-Энтони слегка поклонился. – И всё же мне нужно было оставаться начеку. Роджер, который сначала так рьяно обвинял тебя в моём преступлении, остыл и успокоился. И понял, что в этой истории не всё гладко. Впрочем, я знал, что это рано или поздно произойдёт. Он был у меня на крючке – стоило лишь потянуть леску. Против него играл факт его деловых связей с Джоном Стейтоном, которого все мы знали тогда лишь как уважаемого промышленника господина Уинстона. Долгое знакомство, почти приятельские отношения – очень правдоподобная ситуация, чтобы склониться на сторону врага и примкнуть к Реверсайду. Но Роджер оказался умнее, чем я думал. И мне пришлось прибегнуть к старому проверенному способу – личине.
Элис показалось, что по земле скользнула тень. Птица? Она хотела оглядеться вокруг, но не решилась отвести взгляд от хамелеона.
– Всё бы ничего, но по нелепой случайности Роджер увидел меня в своём обличье. Я понимал, что дотошный агент не успокоится, пока не докопается до сути.
– Ты и его убил? – Элис хотелось кричать от боли и ярости – до изнеможения, до хрипоты в горле, но голос, вопреки всему, был наполнен ледяным спокойствием.
– Собирался, – небрежно ответил лже-Энтони. – Но у меня родилась идея получше. Я принял его обличье и решил немного развлечься, а заодно и послушать ваш разговор, чрезвычайно интересный, кстати.
– Но… – Элис опешила, – как же бомба с часовым механизмом? Ана сказала, что до взрыва минута. Откуда ты мог знать наверняка, что мы успеем тебя вытащить?
Сфинкс тихо засмеялся.
– Какая же ты всё-таки наивная, девочка моя, – он вынул руку из кармана и показал Элис небольшой пульт управления. – Какой ещё часовой механизм? Считаешь, я бы стал взрывать сам себя? Я нажал кнопку, когда уже был в портале.
– И тем не менее, сейчас ты загнан в угол, – торжествующе крикнула Элис. – Даже с факсимильным амулетом тебе не выстоять против меня.
– А у меня нет факсимиле, – лже-Энтони ухмыльнулся. – Увы, даже близнецы не могу использовать амулеты друг друга.
– На что же тогда ты надеешься? – дерзко спросила Элис, и в тот же миг поняла, что знает ответ.
– Мы рядом с порталом, – ещё шире улыбнулся хамелеон. – Я предупредил Моргана. А сейчас просто жду, коротая время за беседой с тобой… Жаль, очень жаль, Элис, что твои способности… – он притворно вздохнул. – Но увы, ничего не поделаешь.
– Он не придёт, – сказала Элис вполголоса. – Никто не придёт. Разве ты не знаешь, что Морган убит, мир его праху?
Лже-Энтони переменился в лице.
– Лжёшь.
– Не-а, – Элис двинулась ему навстречу, тесня к обрыву. – Печально, но это правда.
– Убьёшь меня? – хамелеон хищно осклабился. – Учти, это не так просто, как тебе кажется! – он моргнул, формируя личину, и принял облик Роберта.
Элис застыла на мгновение, но потом решительно шагнула вперёд.
– Тебе это не поможет.
– Да? – Сфинкс сделал шаг назад. – А если так?..
Увидев Джонатана, Элис замерла.
– Нет!
– И ты ещё смеешь читать мне мораль? – Сфинкс в образе Джона Стейтона укоризненно покачал головой. – Ты, нарушившая присягу всеми мыслимыми и немыслимыми способами?!
– Замолчи! Закрой рот! – Элис сцепила пальцы, разжигая огонь, и хотела ударить, не сомневаясь, впрочем, что противник успеет отразить удар. Но этого не понадобилось. Сфинкс поднял на неё насмешливый взгляд чужих глаз, и, побледнев от неподдельного ужаса, закричал и попятился назад. До края оставалось всего ничего, ему хватило одного шага. Последнего шага в небытие.
Она отдавала себе отчёт, что это не Джон, а хамелеон, предатель и убийца, принявший облик Джона сейчас сорвался в пропасть, и всё же её сердце непроизвольно сжалось.
Элис обернулась и увидела чёрный крылатый силуэт.
– Лори.
Фэрлинг спрыгнул с каменного уступа и дал себя погладить.
– Я не хотел, чтобы так вышло, прости, – проурчал он.
– Говорят, только злые и бездушные люди боятся фэрлингов, – Элис заставила себя выбраться из его объятий. Оставалось ещё одно неотложное дело.
Если даже в послании, отправленном Сфинксом, не были указаны координаты этого Зеркала, реверсайдские шпионы всё равно могут вычислить его местонахождение. И заявиться сюда.
– Там, между скал, проход в Реверсайд, – Элис принялась карабкаться вверх по крутому склону. – Надо замаскировать его.
– Помочь?
– Нет, спасибо. Я справлюсь.
Кому Сфинкс успел рассказать про это Зеркало? На всякий случай, придётся выставить здесь круглосуточную охрану.
Или завалить камнями, так, чтобы даже если враги его найдут, они не смогли сюда пробиться.
Подойдя к Зеркалу вплотную, Элис оценивающе оглядела его, прикидывая, с какой стороны удобнее и проще обрушить скалу. Сейчас…
Когда грохот утих, она услышала знакомые голоса.
– Элис! Всё в порядке?
Обернувшись, она увидела спешащего к ней Кристофера в сопровождении Теренса, Питера и Анабель.
– Ты жива?!
Элис молча кивнула. Говорить вслух она побоялась, зная, что голос её не послушается.
– Можешь ничего не рассказывать, мы слышали всё от первого до последнего слова, – успокоила её Анабель. – После того, как ты исчезла в портале, Тайлер велел тут же отправляться за тобой следом. Разумеется, мы вмешались бы только в крайнем случае.
