Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

– Мне помнится, я уже извинилась, – процедила Элис, в который раз заливаясь краской. – Что за встреча?

– Морган предлагает мирные переговоры. Я хочу, чтобы ты присутствовала на них.

Элис почувствовала, как её сердце забилось часто-часто.

– Переговоры с Нулевым отделом? – переспросила она. – Что им нужно?

– Понятия не имею. Но обвести нас вокруг пальца, как в прошлый раз, с октаниумом, им не удастся, – он приблизился к Элис и заглянул ей в глаза. – А теперь послушай меня внимательно. Переговоры буду вести я. От тебя требуется только наблюдать. Обращай внимание на детали, на мелочи. Моргана ты вряд ли сможешь раскусить – он неплохо умеет скрывать свои эмоции, а вот кто-нибудь из его свиты может нечаянно выдать их замыслы, – взглядом или жестом. Постарайся не проморгать это.

– Он будет не один? – с напускным равнодушием поинтересовалась Элис, чувствуя, как у неё вибрирует всё внутри.

– Разумеется, не один, – Феликс усмехнулся. – Белый флаг, конечно, весьма поэтичный символ, но здравый смысл всё-таки предпочтительней. Идём.

Они вышли из кабинета и спустились в полуподвал. Феликс шёл так быстро, что Элис с трудом поспевала за ним. Внезапно коридор резко повернул вправо, и девушка споткнулась от неожиданности, сразу порядочно отстав от шефа. Вообще-то, рукав западного флигеля должен был упереться в глухую стену по меньшей мере минуту назад. И к нему уж точно нет никаких пристроек.

– Обыкновенный пространственный карман, только и всего, – скучающим тоном объяснил Феликс. – Шевелись, мы и так уже порядочно опаздываем.

– Сэр Морган ждёт нас здесь, в здании? – Элис не удержалась от вопроса.

– Нет.

– Значит, мы отправимся в Реверсайд?

– Нет.

– Но как тогда…

– Переговоры всегда проводятся на нейтральной территории, – Феликс покосился на свою спутницу. – Так заведено.

– Разве бывает нейтральная?

– В природе – нет. Но искусственно её можно создать. Между входом в Зеркало и выходом из него всегда остаётся тонкая полоска пространства. Его можно растянуть до определённых размеров, отдаляя грани Зеркала друг от друга, например, с помощью электромагнитных полей. Таким образом получается небольшой карман, куда можно попасть и с той, и с другой стороны.

Феликс резко замедлил шаг, из-за чего Элис с разбегу уткнулась ему в плечо.

– Значит, в здании главного штаба есть Зеркало?

– Как же без него?

– А по ту сторону…

– Думаю, ты и сама догадалась. Нулевой отдел, конечно.

Элис скрипнула зубами, что не укрылось от Феликса.

– Учти: на время переговоров наступает перемирие, – наставительно произнёс он. – Традиции следует чтить и соблюдать. На любую агрессию, явную или скрытую, налагается строгое табу. Не забудь об этом.

Девушка вдруг вспомнила, с какой ненавистью Феликс смотрел на восход солнца над Дарквудом, когда они беседовали на вершине белой башни. Это было больше года назад, в тот день она впервые очутилась в Реверсайде. Теперь она понимала и полностью разделяла его чувства.

Сможет ли она заставить себя возненавидеть Джона Стейтона так же сильно, как он её?

Коридор закончился лестницей, круто уходившей вниз. На потолке раскачивались галогеновые лампы, отбрасывая на кирпичные стены колышущиеся тени. Элис обратила внимание, что кладка здесь гораздо древнее, чем наверху: должно быть, подвал строился много сотен лет назад, когда ещё не существовало Департамента внешней разведки в его теперешнем виде.

– Да уж, Феликс, вы заставили нас поволноваться, – насмешливо хмыкнул кто-то. – Мы уж хотели без вас начинать.

У подножия лестницы их ждали с полдюжины агентов. Элис увидела среди них Анабель, и облегчённо перевела дух, улыбнувшись подруге. Рядом с ней она чувствовала себя чуточку спокойнее.

– Добрый день, сэр, – поздоровалась Анабель. – Привет, Элис. Как славно, что ты тоже здесь! Я ужасно нервничаю.

– Тяжело в учении – легко в бою, – Элис ободряюще похлопала её по плечу. – Не переживай, Ана. Всё пройдёт гладко, вот увидишь. Сегодня битвы не будет.

"Хотя я была бы не против, – мрачно подумала она. – Руки чешутся намять кому-нибудь бока".

– Готовы? Все всё помнят? – глава Департамента обвёл агентов нетерпеливым взглядом. – Идёмте, коллеги.

С каждым шагом сводчатый потолок подвала становился всё ниже и ниже. Элис пришлось ссутулиться и втянуть голову в плечи, чтоб не задеть макушкой каменные своды. Это действовало на неё угнетающе: она привыкла встречать неизвестность лицом к лицу, не отворачиваясь и не отводя взгляд. Будущее всегда пугает своей неопределённостью; если же ты имеешь возможность как следует рассмотреть то, что находится перед тобой, надуманные страхи моментально обращаются в ничто.

Вдоль стен вился тощий провод, кое-где на нём болтались лампочки. Видимо, обычные беспроводные светильники здесь не могут работать из-за сильных помех от электромагнитных полей. Элис заметила, что стены и потолок, поддерживаемый массивными колоннами из чёрного мрамора, рябит и волнуется, как поверхность воды в ветреный день, то и дело покрываясь пузырями. Рукотворное пространство, растянутое до неестественных размеров, стремилось вырваться из удерживающих его оков и вернуть себе изначальные формы.

Когда тесное помещение сузилось настолько, что идти дальше стало невозможно, впереди показалась полукруглая арка, а в ней – дрожащая серебристая дымка, которая могла означать лишь одно: Зеркало.

– Надеюсь, все в перчатках? – бросил Феликс через плечо и первым шагнул в светящийся туман.

Нейтральная территория представляла собой довольно заурядное место, своими формами, а, вернее, бесформенностью напоминавшее туристическую палатку. Размеры помещения были сопоставимы с малым залом столичного драматического театра, если бы не потолок, нависавший так низко, что до него можно было дотронуться рукой, не вставая на цыпочки. Одна половина зала зеркально повторяла другую: у противоположной стены в точно такой же кирпичной арке виднелся ещё один Проход, – тот, который вёл в Реверсайд.

Оказавшись внутри, Элис сразу почувствовала, какой разряжённый здесь воздух. От недостатка кислорода закружилась голова. Сосредоточившись на том, чтобы не потерять сознание, девушка не сразу заметила, как из арки у дальней стены один за другим появились агенты в бордово-красной униформе, – представители Нулевого отдела. Элис попыталась разглядеть их лица, но не смогла: из-за многочисленных силовых линий и статического напряжения от мощных магнитных полей пространство завихрялось и скручивалось, до неузнаваемости искажая контуры и очертания.

– Стойте здесь и будьте начеку, – распорядился Феликс, обращаясь к своим подчинённым. – Элис, идёшь со мной.

– Она? – возмутился Энтони, впрочем, тут же стушевавшись под пристальным взглядом начальника.

– Я?.. – пролепетала Элис.

– Живей, – Феликс подтолкнул её вперёд, и двинулся навстречу врагам, силою белого флага на время переговоров превратившихся в мирных собеседников.

Посередине стоял массивный квадратный стол, выточенный из каменного монолита, чёрного, как и всё вокруг. И стол, и окружавшие его кресла с жёсткими прямыми спинками выглядели древними, как сама земля.

Они подошли к столу одновременно с вражескими парламентёрами. Девушка медленно подняла голову, стараясь ненароком не выдать своего волнения. Их тоже было двое. Один из них, – тот, что с флагом в руках, должно быть, сэр Морган. Элис с ним не встречалась прежде.

А вторым был Джонатан Стейтон.

Элис показалось, что из неё вышибли дух, ударив прямо в солнечное сплетение. Несколько невообразимо долгих секунд её разрывали два полярно противоположных желания: встретиться с Джонатаном взглядом или убежать за тридевять земель.

Почему он? Почему именно он? У Нулевого отдела, что, других агентов нет?!

– Приветствую тебя, – учтиво кивнул Морган, протягивая ему руку ладонью вверх. – И твою спутницу.

Девушка моргнула. В адресованном ей взгляде явно присутствовал какой-то скрытый смысл, расшифровать который могла лишь она, и никто более. Обменявшись рукопожатиями с Феликсом, Морган передал флаг Джону и положил руки на стол, переплетя пальцы.

Феликс церемонно кивнул своему реверсайдскому коллеге, уселся в кресло и знаком приказал девушке последовать его примеру. Элис покорно опустилась рядом, радуясь, что стоять больше не нужно: колени дрожали так сильно, что это мог кто-нибудь заметить. Положив затянутые в перчатки руки на отполированную поверхность столешницы, она постаралась придать своему лицу как можно более безразличное выражение.

Почти все её силы уходили на то, чтобы держать себя в руках, храня внешнее спокойствие. Краем глаза она видела, как Феликс накручивает полотнище флага на древко. Краем уха слышала продиктованный хорошими манерами обмен любезностями, обычный для подобных встреч, но не несущий в себе никакой смысловой нагрузки: каждый из них прекрасно понимал, что за облачёнными в красивые фразы словами не стояло ничего, кроме фальшивой вежливости.

Решив, что будет смотреть куда угодно, но только не на Джонатана, Элис принялась скрупулёзно изучать руководителя Нулевого отдела. Он выглядел лет на пятьдесят или чуть старше; идеально скроенный костюм, состоящий из жилета, укороченного пальто и брюк, выгодно подчеркивал его положение и статус. На начищенных до блеска серебряных пуговицах были выгравированы его инициалы.

Смысл диалога девушка улавливала весьма смутно: буря, бушевавшая у неё в душе, заглушала все прочие звуки.

Когда рассматривать униформу сэра Моргана стало более неудобно, Элис повернулась к Феликсу. Тот ответил ей быстрым взглядом, напоминая, для чего она здесь.

Набравшись храбрости, Элис осторожно глянула на Джонатана. Молодой человек отстранённо крутил в руках свой перстень, не обращая на девушку ни малейшего внимания, словно она была для него пустым местом. Прочитать по выражению его лица, о чём он думает, было совершенно невозможно.

– Вы знаете, что Реверсайд не в состоянии вернуть долг. У нас нет столько октаниума, – голос Моргана доносился словно из другой Вселенной. – Однако я могу предложить вам кое-что получше.

Элис почувствовала на себе жгучий взгляд Джонатана, и её сердце пропустило удар. Ей стоило огромных усилий не поддаться на провокацию и не поднять голову.

– Кое-что получше?

Она тоже должна его возненавидеть: иначе она никогда не перестанет страдать. Война объявлена, а это значит, ничто уже не будет как прежде.

– Намного лучше. Наши учёные открыли способ, позволяющий закрывать Мосты. Это восстановит равновесие. Когда все Мосты будут стёрты, энергия перестанет перетекать из мира в мир, и мы сможем, наконец, вздохнуть свободно.

Последние слова сэра Моргана вернули её к действительности, заставив вспомнить, где она находится и зачем.

"Блефует! Или нет?"

Задержав дыхание, Элис тщательно просканировала окружающее пространство. В главном он не лжёт, но это лишь половина правды. Что-то он не договаривает. Девушка покосилась на Феликса, но он, похоже, и сам всё понял.

– И что же ты хочешь взамен?

Морган тихо рассмеялся. Похоже, ему доставляло удовольствие тянуть время, подогревая нетерпение Феликса.

– Сущий пустяк.

Элис отметила, что Джон перестал крутить свой перстень и удивлённо посмотрел на начальника. Уголок его рта чуть заметно дёрнулся.

Что всё это значит? Сэр Морган не удосужился посвятить агента в свои планы? Или он имеет что-то против них?..

– Нам нужна она, – он указал взглядом на Элис.

Что?!..

Девушка услышала, как позади неё Анабель сдавленно охнула, тут же захлопнув рот рукой.

– Я тебя не понимаю, – спокойно произнёс Феликс, но Элис успела заметить, как сузились его глаза.

– Зачем тебе агент, в верности которого ты всегда будешь сомневаться? Она полукровка, тебе ведь известно это.

Элис сжала кулаки, силясь унять бившую её дрожь.

– Происхождение моих подчинённых – не ваше дело.

Морган невозмутимо пожал плечами.

– Я озвучил своё предложение. Более выгодные условия сложно придумать.

– Это всё? – Феликс глубоко дышал. Элис видела, каких усилий ему стоило сохранять самообладание.

– Да, это всё. Не спеши отказываться от моего предложения. Я знаю, ты мудрый человек. Пусть даже тебя заботит судьба девчонки, подумай, что важнее: счастливое будущее целого мира или один-единственный агент.

Испугавшись, что Феликс сейчас набросится на Моргана, наплевав на перемирие, Элис подняла голову и встретилась взглядом с Джонатаном. В его тёмных глазах горело мрачное торжество.

– Этого не будет! Никогда, слышите?! – вскричала Элис, позабыв о субординации. Джонатан и Морган многозначительно переглянулись. Обстановка моментально накалилась, грозя вылиться в открытое противостояние.

– Лжец, – Феликс вскочил, его кресло с грохотом полетело в сторону. – Я преподам тебе урок…

– Нет! – Элис сдёрнула перчатки, мгновенно создавая защитный барьер, ещё сильнее наэлектризовавший и без того полный статики воздух. Сквозь матовую пелену экрана она увидела, что Джонатан сделал то же самое.

Однако Феликс и не думал нарушать перемирие.

– Ты держишь своего цепного пса на коротком поводке, – едко усмехнулся он, скрестив руки на груди.

– Как и ты, – в тон ему ответил Морган и, прищурившись, недобро сверкнул глазами в сторону Элис.

Девушка вдруг вспомнила слова, когда-то услышанные из уст Найджела: "В Нулевом отделе существует раскол, и возглавляет оппозицию Джонатан Стейтон".

– Я вынужден прекратить этот лишённый всякого смысла разговор, – отрезал Феликс, беря Элис за локоть. Между его бровей пролегла глубокая складка. – Наши требования касательно октаниума остаются прежними. Если Реверсайд не вернёт долг, мы оставляем за собой право забрать принадлежащее нам по закону без лишних реверансов. Честь имею.

* * *

– Мы закроем все Зеркала. Мир и благополучие Аверсайда в обмен на девчонку, – Джон расхохотался, эхо усилило и многократно повторило его слова. – Что скажешь?

– По рукам, – Феликс толкнул её навстречу Джону. – Забирай. От неё больше хлопот, чем пользы.

– Не-ет!! – отчаянно завопила Элис и проснулась.

Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать, где она находится. Увиденные во сне образы были слишком яркими, чтобы бесследно раствориться в омуте памяти, не перекрывая реальные воспоминания: переговоры окончены, они возвращаются наверх, в штаб, Анабель обнимает её за плечи, пытаясь успокоить, Тайлер рассеянно прихлёбывает давно остывший кофе, Феликс что-то сердито выговаривает Роджеру, размахивая руками…

Сюрреалистичная картина сновидения оказалась до того правдоподобной, что она почти поверила в неё. И сейчас, когда она пробудилась окончательно, её всё ещё колотило от только что пережитого потрясения.

Девушка вытерла глаза уголком пододеяльника и села на кровать, плотно закутавшись в одеяло. Нет, конечно, это абсурд. Настоящий Феликс никогда бы так не поступил.

– От меня одни проблемы, – прошептала Элис. Строго говоря, в этих словах была толика правды: в последнее время она действительно забросила свои обязанности, и сутками напролёт убивала время, сокрушаясь о том, что уже не изменишь, всё глубже погружаясь в пучину безнадёги и отчаяния.

Элис натянула одеяло на голые лодыжки. Надо с этим завязывать. Феликс верит в неё, он всегда в неё верил. И он не заслужил такого разочарования.

Неожиданно она засекла периферийным зрением какое-то движение, – будто бы по стене пробежала едва заметная тень.

"Спектрал?"

Элис решительно отвергла это предположение. Спектралы стараются избегать домов, где живут кошки. А уж к обиталищу фэрлинга эти твари и на пушечный выстрел не рискнули бы приблизиться.

Девушка повернула голову и опять успела заметить странную тень, тут же скользнувшую за тюлевые занавески.

– Что это?..

Элис быстро оделась и, бесшумно подкравшись к окну, резко отдёрнула шторы, однако не обнаружила там ничего, кроме пыли и паутины. Смутное ощущение надвигающейся опасности появилось будто бы ниоткуда, заставив девушку замереть и прислушаться, но уже в следующую секунду Элис взяла себя в руки. Нет такой силы, которая может беспрепятственно проникнуть сюда. Магические преграды, окружающие этот дом, могут сравниться в своей надёжности разве что с защитой главного штаба, а с недавних пор один из агентов круглосуточно дежурит у Зеркала в подвале. Так что ей нечего бояться.

И всё же она видела нечто, чего здесь быть не должно.

Элис быстро оделась и вышла на балкон. Прохладный ночной воздух приятно холодил кожу.

– Лори, ты спишь?

Ответа не было.

– Лориан!

Тишина.

Вздохнув, Элис встала на перила, и, подтянувшись, перелезла на остроконечную крышу эркера, а оттуда – на карниз.

– Лори, ты здесь? Отзовись! – она заглянула в чердачное окно, но фэрлинга там не обнаружила.

Цепляясь за черепицу, Элис встала на четвереньки и поползла по крыше.

Лори сладко посапывал на самом верху, у дымовой трубы, обвив хвостом железное основание флюгера.

– Лори, проснись!

Фэрлинг приоткрыл один глаз и недовольно воззрился на девушку. Зрачок его сузился, став тоньше ниточки.

– Прости, что разбудила до рассвета. Полетаем?

– Не спится, значит?

Элис хотела было рассказать ему и про свой сон, и про чувство тревоги, вызванное странной тенью-призраком, но передумала. Вряд ли Лори воспримет её беспокойство всерьёз, скорее, сочтёт это очередным капризом. К тому же, если бы опасность была реальной, чуткий фэрлинг не смог бы не почувствовать это.

– Пожалуйста, – кротко добавила она.

Лори медленно потянулся, хрустя суставами, и расправил огромные крылья. Элис проворно вскарабкалась ему на спину и вцепилась руками в густой мех.

– Куда?

– К морю.

Фэрлинг резко взмыл вверх, – пожалуй, даже чересчур резко: видимо, всё ещё дулся на Элис за незапланированно ранний подъём. Девушка с наслаждением подставила лицо бодрящему ветру, который нёс с собой влажный солёный запах моря и предвкушение близящегося утра. Ветер ерошил отросшие волосы, вплетая в них звон далёких звёзд, опаляя веки пьянящим дыханием свободы.

Скоро они миновали городские кварталы и повернули на юго-восток. Грузовые порты и судостроительные верфи остались позади, на многочисленных островах в дельте реки; здесь же, в южных предместьях Грейстоуна извилистая береговая линия была поделена на небольшие частные причалы, плотно, борт к борту забитые белоснежными прогулочными яхтами. Едва задевая крылом частокол мачт, увенчанных разномастными флагами, фэрлинг на бреющем полёте пронёсся над пирсами, и как только последний бакен скрылся из виду, изогнулся дугой, сложил крылья и мягко вошёл в воду.

– Эй! Мы так не договаривались! – возмущённо закричала Элис, фыркая и отплёвываясь, когда Лори соизволил вынырнуть на поверхность.

– Мне показалось, что ты не выспалась, и я решил тебя немного взбодрить, – невинно ответил фэрлинг.

– Не самая лучшая идея, – проворчала девушка. – Особенно если учесть, что я в одежде.

– Это можно исправить.

– Не надо.

– Ты же сама хотела море, – резонно заметил Лориан, плывя к берегу.

– Ну, не до такой же степени, – Элис закатила глаза.

Без устали работая лапами, Лори добрался до волнореза, глубоко вдававшегося в бухту, и, забравшись по скользким от тины валунам на дощатый настил, с наслаждением отряхнулся, не преминув обдать каскадом брызг и без того насквозь мокрую Элис.

Предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние от фэрлинга, девушка стянула рубашку и тщательно выжала воду. Потом то же самое она проделала с брюками.

Когда её волосы и униформа окончательно просохли, на горизонте уже занималась заря, похожая на земляничный пудинг. Элис обернулась: на западе небо оставалось тёмно-синим. Она уселась на край волнореза, лицом на восток, глядя, как разгорается рассвет, как неугомонный Лориан нарезает круги над водой, дразня дельфинов, как сонный утренний прибой меланхолично накатывает на серые камни.

Внезапно чутьё разведчика заставило её вскочить на ноги. Несколько минут девушка стояла, и, затаив дыхание, напряжённо вслушивалась в тишину. Она что-то почувствовала, но что? Вокруг не было ни души: слишком рано.

Заметив её состояние, Лори бросил свою игру и поспешил к Элис. От его ещё влажной шерсти шёл пар.

– Ты ничего не слышал? – прошептала она, не открывая глаз. Фэрлинг, разумеется, был куда чувствительнее неё.

– Нет, – Лори повёл ушами, и вдруг насторожился, припав к земле, – Хотя, постой-ка… Да. Грейстоун.

– Что там? – нетерпеливо воскликнула Элис.

– Погоди секунду… Да. В городе что-то происходит. Много всплесков энергии… Посторонней энергии.

– Летим скорей, – не дожидаясь согласия, Элис забралась к фэрлингу на спину.

Лориан молча расправил крылья.

– Ты думаешь о том же? – безмолвно спросил он, когда они уже были высоко в небе.

– Да, – Элис кивнула, – Нет гостей хуже, чем из Реверсайда, особенно если их сюда никто не звал.

Через полчаса они добрались до центра города. Лориан старался держаться напротив солнца, чтобы не быть замеченным с земли. Однако, как девушка и фэрлинг ни вглядывались в очертания улиц и крыш, они не заметили ничего подозрительного. Рассвет уже добрался до верхних этажей самых высоких зданий, и продолжал своё стремительное шествие, но город ещё спал – как и положено добропорядочному столичному городу в столь ранний час.

– Никого не вижу, – ответил фэрлинг на мысленный вопрос девушки.

"Может, они под покровом невидимости?.."

– А в инфракрасном спектре? – уточнила Элис.

– Проверял.

Элис разочарованно вздохнула. Что это было? Опять воображение разыгралось? Или всё же её предчувствия не беспочвенны?..

– Лори, отвези меня к штабу, – попросила она.

Элис вбежала в вестибюль и бросилась на второй этаж, оставив на полу цепочку мокрых следов. Комендант сердито крикнул ей вслед что-то о правилах этикета, но девушка давно научилась не обращать внимания на его ворчание.

"Где же все?"

– Э-эй! Есть тут кто живой?

Голос отразился от стен, наполнив коридор гулким эхом. Теперь она уже не сомневалась: что-то случилось.

Элис поднялась на ещё один лестничный пролёт, и, дёрнув ручку двери, чуть не сбила с ног человека, шагнувшего ей навстречу.

– Энтони? – выдохнула она. – Извини.

– В чём дело, Элис? – полюбопытствовал агент. – Что стряслось, что ты заявляешься в штаб ни свет ни заря?

– Так ты не… – Элис осеклась. Всё это было очень и очень странно. – Ты не знаешь, что случилось?

– Нет, – Энтони озадаченно пожал плечами. – Я не выходил из здания всю ночь, – зачем-то пояснил он.

Элис опустила руки.

– То есть… понятно. А где остальные?

– Элис, время – пять утра, – Энтони постучал по циферблату карманных часов. – Как думаешь, где?

– Вообще-то да…

– А, собственно, почему ты такая взвинченная? – задумчиво протянул агент. – Может, поделишься?

"Неужели Энтони ничего не почувствовал? Он, что, спал на дежурстве?"

– Ты сама не своя со вчерашнего вечера, – продолжал он, – На переговорах у тебя был такой вид, будто ты кактус проглотила, – он щёлкнул пальцами. – Его настоящее имя Джон Стейтон, верно? Это с ним ты сцепилась тогда, в Реверсайде? Я обратил внимание, что он как-то странно на тебя смотрел.

Элис медленно провела рукой по всклокоченным волосам, нечеловеческим усилием воли стараясь сохранять спокойствие. Энтони не должен ничего заподозрить…

– И что с того? – протянула она скучающим тоном.

– Да так, ничего…

– Послушай, мне показалось… – Элис запнулась на полуслове. В тишине она отчётливо услышала, как хлопнула входная дверь.

– Похоже, не тебе одной сегодня не спится, – усмехнулся Энтони, но Элис уже стремглав мчалась вниз.

На ступеньках лестницы сидело трое агентов. Подойдя ближе, Элис узнала в них Арнольда, Джеймса и Стюарта. Все они были с головы до ног измазаны грязью и копотью, на одежде чернели подпалины, – словом, агенты выглядели так, будто им пришлось всю ночь сражаться чуть ли не с целой армией врагов.

– Привет, Элис, – Стюарт вяло улыбнулся, почёсывая опалённые брови. Девушка поняла, что он хотел по обыкновению ввернуть дежурную шутку, но благоразумно передумал.

– Реверсайдские шпионы, да? – хрипло пробормотала Элис.

Дверь открылась, и в вестибюль ввалился Кристофер, тоже взмыленный и грязный.

– Да, – хмуро кивнул он, тяжело дыша. – Они напали одновременно на два наших Зеркала. Их было слишком много, мы не могли сражаться на два фронта.

– Что? – с изумлением воскликнул Энтони. – Я правильно понял, что…

– Правильно, – огрызнулся Кристофер, – Где Феликс?

– Сегодня он ещё не появлялся.

– Два Зеркала? – со страхом повторила Элис. Перед её мысленным взором промелькнули лица Эмили и миссис Браун. – Какие?

– В доломитовых пещерах и в Центральном парке.

Джеймс в ярости ударил кулаком по колену.

– Как они разнюхали про эти Зеркала?

– Ума не приложу, – отозвался Стюарт. Арнольд лишь угрюмо мотнул головой.

Двери вновь распахнулись, – это были Питер и Анабель.

– Мы потеряли ещё одно Зеркало, – отдуваясь, пропыхтел Питер. – В башне "Миллениум". Сегодня ночью я дежурил там. Хорошо, что Ана была со мной…

Анабель чувствительно пихнула его в бок.

– Этот проход был укрыт надёжнее всех, – она горько вздохнула. – Не беспокойтесь, им не удалось прорваться. Но Зеркало пришлось оставить.

– Вы, что, сдали позицию без боя? – недовольно нахмурился Энтони.

– Что-о? – моментально вскинулся парень. – Ничего себе без боя! Да на нас чуть ли не целый батальон напал. Тебя бы туда, я бы посмотрел…

– А кто сейчас охраняет Зеркало? – перебил Кристофер.

– Никто. В этом нет необходимости.

– Мы закольцевали пространство, – объяснила Анабель, наткнувшись на непонимающие взгляды агентов. – Если попробуют сунуться, на них обрушится тридцать тонн камня и кирпича. Не очень приятно, я думаю.

Элис вопросительно посмотрела на Джеймса.

– То Зеркало, что в пещере, я засыпал силикатным песком и слегка подогрел, – парень самодовольно хихикнул. – На хрусталь, конечно, не потянет, но всё равно красиво вышло. А то, что в парке, наши охраняют: Луиза и этот, новенький, всё время забываю, как его зовут…

– Бернард, – подсказал Стюарт.

– Точно.

– Что? – ахнула Анабель, – Так вы тоже…

– Минус три Зеркала за одну ночь, – мрачно подытожил Кристофер. – Хорошенькие же у нас результаты.

– Значит, – подхватил Питер, – рабочих Зеркал у нас осталось всего…

– Господа, – вмешалась Элис, – Давайте продолжим наш разговор в более подходящем месте. Кто-нибудь хочет кофе?

На мгновение все замолчали. Анабель оказалась первой, кто смекнул, в чём дело.

– Конечно, – она шагнула к лестнице и настойчиво потянула Питера за собой. – Умираю от жажды.

Элис скрестила руки на груди. Собраться с мыслями мешала злость на Питера: он чуть было проговорился.

– Луиза звонила только что, – Кристофер подошёл к девушке и встал рядом. – Она виделась с Роджером и рассказала ему обо всём.

– А Феликс?

– Я не могу с ним связаться, – агент не пытался скрыть раздражение. – Его коммуникатор не отвечает.

– Это месть за вчерашнее, – тихо пробормотала Элис.

– То есть?..

– Ты же был вчера на переговорах, Крис. Ты знаешь, что произошло. Ещё немного, и перемирие было бы нарушено. И вот теперь мы лишаемся трёх лучших Зеркал. Думаешь, простое совпадение?

– Что-то в последнее время многовато совпадений, – проворчал Кристофер. – Пойдём, выпьем кофе, – он вновь набрал номер Феликса и прислушался к звукам из трубки. – И где, интересно, его носит?!

Элис высыпала в чашку две ложки сухих сливок. Дымящийся напиток из смолисто-чёрного тут же превратился в золотисто-бежевый. Она брезгливо сморщилась. Растворимый кофе не отличался ни приличным вкусом, ни ароматом.

Сублимированные продукты и консервы, – единственное, что у них имелось в изобилии, успели ей надоесть ещё полгода назад.

– Грех сетовать на судьбу, тем более, если ты – маг, – философски изрекла Элис, размешивая сахар.

– Чего-чего? – отозвалась Анабель.

– Ничего, – Элис выдавила улыбку. – Мысли вслух. Отец так всегда говорил.

– Ты права, – Анабель устроилась рядом, размешивая свой кофе. – Эмоции, как и паника, до добра не доведут. Надо решать, что делать.

– Мы не можем ничего решать без Феликса, – веско заметил Энтони.

– Я обзвонил всех, – Кристофер вошёл в столовую и, развернув стул спинкой вперёд, уселся на него верхом. – Растель и Грейг в Айзенбурге. Вернутся только завтра. Артур с утра отправился в предместье Фоурсти. Из тамошнего полицейского отделения поступила подозрительная информация. А Том помогает ребятам как следует запечатать Зеркала.

– Понятно, – Элис скомкала бумажный пакетик из-под порционного сахара и запустила в корзину. – А Феликс?

– Роджер наведывался к нему домой, но его там не застал. Ну-ка, наберу его ещё раз… – Кристофер вытащил трубку, но вскоре в сердцах швырнул её на стол. – Ну всё, приехали! Теперь и до Роджера не дозвониться.

– Что-то случилось, – испуганно выдохнула Анабель, позабыв свои собственные слова о бессмысленности паники. – Что-то точно случилось!

– Успокойся, Ана, – сказал Питер.

– Уже почти полдень! Феликс всегда отличался пунктуальностью и никогда ещё не позволял себе подобные…

– Если он задерживается, – перебил Энтони, – значит, на то есть причины. И нечего гадать на кофейной гуще, – он пренебрежительно отодвинул пустую чашку.

– Согласен, – поддержал его Арнольд. – Ну, так что будем делать?

Агенты выжидающе переглянулись. Самым старшим и опытным из присутствовавших был Кристофер, но Энтони был выше рангом.

– Надо дождаться Феликса, – твёрдо сказал Крис, – Без него мы ничего не решим.

Последовало напряжённое молчание. Джеймс закашлялся, поперхнувшись крекером, и несколько человек обернулось к нему, решив, что он собирается что-то сказать. Сконфуженно покраснев, агент принялся полировать свой медальон.

– Неужели это был не блеф? – Элис отрешённо вертела в руках чайную ложечку, – Что, если они действительно умеют закрывать проходы между мирами, и именно для этого сейчас захватывают Зеркала?

Ложка выскользнула из её пальцев и с оглушительным звоном упала на каменный пол. Все дружно посмотрели на Элис.

– Ты о чём? – первым пришёл в себя Кристофер. – Как можно принимать на веру слова Моргана? Мало ли что этот старый пройдоха наговорил!

Элис вспомнила вчерашние переговоры, насмешливо-равнодушную улыбку Джонатана, и сердце пронзила острая боль. Должно быть, это отразилось на её лице, потому что сидящие за столом с недоумением переглянулись.

– Эту версию нужно проверить, – как можно ровнее проговорила Элис. – Во всяком случае, выяснить побольше.

– У меня нет свободных бойцов, – тут же запротестовал Кристофер. – Все новички задействованы на охране Зеркал.

– Расслабься, Тайлер. У тебя и так забот хватает. Ана, Пит, возьмётесь?

– С радостью, – расцвёл Питер. – А ты разве не с нами?

– Мне нужно кое-что выяснить.

На самом деле это означало "Мне нужно побыть одной", но никто из агентов не уловил истинный смысл её слов. Кроме, разве что, Анабель, однако девушка была слишком тактична, чтобы дать понять это.