Текст книги "Перешагивая через Грань (СИ)"
Автор книги: Евгения Духовникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)
* * *
Солнце припекало так сильно, что Элис размотала шарф и расстегнула куртку, а потом и вовсе сняла её и убрала в рюкзак, – его вместе с остальными пожитками Элис забрала из дома мельника Йохана, куда она надеялась больше не возвращаться.
На то, чтобы составить более-менее удобоваримый план, ушло почти два часа. Столько же понадобилось, чтобы осуществить первую его часть – поставить в известность Тайлера посредством шифрованного послания в абонентском ящике и добраться до единственного неконтролируемого портала, известного Элис – того, который показал ей Эльвинг.
Ей приходилось буквально тащить за собой Теренса – надо было спешить, а парень был еле живой от энергетического истощения. Отыскать в сухих камышах заветный проход Элис смогла не сразу, – слишком уж хорошо она его замаскировала, но в конце концов ей это удалось, и уже через пару секунд они с Теренсом стояли на скалистых утёсах своего родного мира.
А ещё через мгновение ветреную тишину высокогорья наполнили громкие крики до боли знакомых голосов.
Анабель и Питер стиснули её в объятиях так сильно, что вышибли воздух из лёгких.
– Элис? Элис, это ты? Как же мы волновались!..
– Терри?
– Терри? Не может быть!
– Так это правда?!
– Не самое лучшее место для долгих разговоров, – Элис предостерегающе покосилась на Кристофера.
– Всё в порядке, Элис, – Кристофер поймал её встревоженный взгляд и незаметно подмигнул. – Сейчас мы все по одну сторону баррикады.
– До чего же здорово снова оказаться дома! – Теренс дышал так глубоко, словно всё то время, что ему пришлось провести в Реверсайде, он не мог вздохнуть полной грудью, и сейчас решил наверстать упущенное, надышавшись вволю. – Порой мне казалось, что я никогда не смогу вернуться в Аверсайд, что я застрял в том проклятом мире до конца своих дней.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, – умиротворяюще улыбнулась Анабель.
– Ничего ещё не кончилось, – мрачно возразил Кристофер, с тревогой озираясь по сторонам. – Идёмте отсюда. Я наведу портал в безопасное место.
К счастью, у Тайлера были самые правильные представления о «безопасном месте»: там нашлась и чистая сухая одежда, и горячая еда, а главное – свежемолотый кофе.
Они сидели у него дома. В отличие от служебной квартиры Элис, апартаменты её коллеги оказались куда скромнее – впятером в небольшой комнатке в форме неправильного четырёхугольника было тесновато. А царивший здесь холостяцкий беспорядок только усиливал ощущение нехватки места. Но, несмотря на всё это, Элис давно не чувствовала себя так уютно, как сейчас.
После тёплого душа было верхом блаженства облачиться в родную агентскую униформу и основательно пообедать разогретыми мясными консервами, по которым она – кто бы мог подумать! – успела соскучиться. На какой-то момент Элис показалось, что недели, поведённые в вынужденном изгнании, навсегда остались в далёком прошлом, и отныне всё опять будет как прежде.
– Честно говоря, реверсайдский кофе ни в какое сравнение не идёт с нашим, – Элис подняла чашку и поднесла ко рту, с наслаждением вдыхая любимый горьковатый аромат. – Признаюсь честно, мне его не хватало.
Теренс только что закончил рассказывать о своих злоключениях. Элис уже знала его историю, поэтому слушала вполуха, размышляя о профессоре Джонсе и их сорвавшейся встрече, но Кристофер, Питер и Анабель жадно ловили каждое слово.
– Так вот почему Роджер всё время куда-то пропадает, – медленно проговорил Питер, когда Теренс, наконец, закончил. – Он просто-напросто работает на два фронта. Он и есть Сфинкс!
– Мы давно обратили внимание на эти его постоянные отлучки, – продолжила Анабель. – Думаешь, Элис, мы вот так легко поверили бы во всю эту чушь про тебя? Нет, притвориться, конечно, пришлось, – девушка пристыженно покраснела, но глаза её упрямо сверкнули. – Мы не собирались сдаваться и не оставляли надежд, что сумеем в конце концов отыскать настоящего предателя, а для этого надо было усыпить его бдительность. Всем известно, что я – интуит, и предателю это тоже прекрасно известно. Мне приходилось разыгрывать отчаяние и депрессию, будто бы я подавлена настолько, что ни на йоту не сомневаюсь в твоей виновности.
– Ты сбежала, и мы с Аной сразу поняли, что ты отправилась на поиски доказательств, – подхватил Питер. – Мы предполагали, что без помощи не обошлось, но тогда нам некогда было озадачиваться этим. Единственное, что мы могли, – ждать вестей, стараясь не делать глупостей, и внимательно наблюдать за происходящим.
– К сожалению, это оказалось не так просто, как мы думали, – негромко заметила Анабель, и они с Питером переглянулись.
– Из-за одного… – Питер сморщил нос и выразительно кашлянул. – Недоагента.
Элис непонимающе подняла брови.
– Твой Роберт ходил за нами как приклеенный, – объяснил Питер. – Он каким-то образом сообразил, что мы на твоей стороне. И постоянно крутился рядом – по поводу и без.
– По-моему, он пытался выведать, где ты и что с тобой, – сказала Анабель. – Я понимаю, он твой земляк, вы друг друга сто лет знаете, но… Если честно, Элис, мне его по-человечески жаль. Ну не понимает парень, во что он ввязался. Он ведь не маг. На словах-то он, конечно, герой, но в случае настоящей опасности он не сможет ни за себя постоять, ни защитить того, кто рядом.
– Любовь зла, – вздохнул Питер, театрально закатывая глаза.
Анабель укоризненно цокнула языком, Теренс подавился бутербродом, Тайлер хмыкнул, а Элис отвесила чересчур остроумному коллеге увесистый подзатыльник, – увернуться он не успел.
– Уж от чего и стоило сбежать в Реверсайд, так от твоего бесподобного чувства юмора! Роберт – всего лишь мой друг, и – хвала небесам! – нас обоих это полностью устраивает!
– Ана в одном права, – вмешался Кристофер. – Роберт Вайденберг – человек, и даже если он принял присягу, что даёт ему право формально числиться агентом, быть таковым на практике для него попросту опасно. А брать на себя ответственность за его жизнь лично я не хочу и не буду.
– Послушайте, мы не о том спорим, – заговорил доселе молчавший Теренс. – Мы впустую тратим время. Надо остановить предателя, пока не стало слишком поздно.
Элис вспомнила, как они с Роджером в шутку боролись в подпольном бойцовском клубе. Роджер тогда прекратил бой из-за сработавшей пентаграммы. Действительно не мог продолжать драться против своего?
Или нарочно устроил этот спектакль, чтобы она считала, что его пентаграмма, как и у всех остальных, подлинная, а он сам таким образом был бы вне подозрений?..
– Я вот чего не могу понять, – произнесла Элис, задумчиво водя пальцем по линиям пентаграммы на ладони. – Роджер ведь принимал присягу, как и все мы.
– Ну и что с того? – буркнул Кристофер. – Это значит только то, что он – клятвопреступник.
– Не всё так просто, Крис, – Элис положила руки под стол. – Думаешь, пентаграмма – всего лишь красивый узор? Вряд ли. Мне кажется… – она замолчала, пытаясь как можно точнее сформулировать свою теорию, – пентаграмма чувствует тебя, чувствует твои мысли. Если ты попытаешься сделать что-либо, что идёт вразрез с самой сутью нашей клятвы, она постарается помешать… Вы же знаете, что происходит, когда превышаешь лимит? – на мгновение перед её внутренним взором промелькнули яркие картинки: Айзенбург, недостроенный небоскреб "Кристалл-Палас", многотонная бетонная плита, удерживаемая в воздухе лишь силой её магии… И нестерпимая боль.
Должно быть, эти эмоции отразились на её лице, потому что никто не проронил ни слова. Но Элис знала, что все сейчас подумали об одном и том же: откуда её так хорошо известно, что происходит, если пренебрегаешь присягой?
– Значит, предатель нашёл способ обмануть пентаграмму, – Кристофер сердито сдвинул брови.
– Или вообще не приносил присягу, – прошептала Анабель.
Повисло напряжённое молчание.
– Ничего, скоро мы всё выясним, – сказал Кристофер.
После недолгой дискуссии было решено отправиться к Роджеру домой, и, устроив там засаду, дождаться его появления. Предусмотрительный Кристофер вооружился парочкой основательно заряженных факсимильных амулетов; у Анабель и Питера амулеты были почти полные.
Кристофер заявил было, что Теренсу лучше не участвовать в операции, но парень с такой горячностью рвался в бой, что он вынужден был уступить. В конце концов, их пятеро против одного – при таком раскладе итог очевиден.
Роджер был одним из немногих, кто имел в Грейстоуне в собственное жильё, а не квартировался в служебных апартаментах. Выкрашенный небесно-голубой краской двухэтажный особняк с круглыми белыми колоннами на фронтоне проглядывал сквозь поредевшую листву парковых дубов.
В два портала они добрались до сквера, напротив которого располагался нужный им дом. Элис с наслажденем вдохнула прохладный осенний воздух, испытывая небывалый душевный подъём. Её сердце учащённо билось в предвкушении скорой развязки, глаза блестели, а внутри всё пело. Неожиданная встреча с Теренсом, повлекшая за собой долгожданное возвращение в родной мир, и поимка пресловутого Сфинкса, которая вот-вот должно произойти, – неужели фортуна наконец-то на их стороне?..
– Держитесь рядом, – шёпотом велел Кристофер. – Помните: не обнаруживайте себя раньше времени, – он покосился на Элис. – И, умоляю, без самодеятельности!
Анабель и Питер переглянулись, Теренс горячо закивал. Все они были под покровом невидимости.
– За мной, – Кристофер, шедший первым, протянул руку и нажал на кнопку звонка. Ничего не происходило. Он позвонил ещё и ещё, после чего нажал на дверную ручку.
Входная дверь оказалась открытой.
– Эй, Роджер! – громко крикнул Кристофер. – Ты дома?
Ответа не последовало.
– Не нравится мне это, – еле слышно шепнула Анабель. – Очень не нравится.
– Тс-с!
В гробовой тишине они пересекли просторный вестибюль, поднялись по лестнице, по очереди проверили все комнаты, включая кухню, ванную и гардеробную. Заглянули на чердак. Огромный особняк, старинное дворянское гнездо, сменившее не одно поколение владельцев, сейчас выглядел брошенным, покинутым, осиротевшим.
– Словно сквозь землю провалился, – поёжилась Элис.
Притворяться невидимыми и осторожничать больше не было смысла.
– Не думаю, что это случайность, – вслух сказал Кристофер, обращаясь скорее к себе самому, чем к своим спутникам. – Похоже, Роджер был предупреждён о нашем визите. Нас опередили.
– Прячется? – предположил Теренс, вслед за Элис становясь видимым. – Или предпочёл сбежать?
– В доме его точно нет, – выставив руки перед собой, Питер сосредоточенно сканировал пространство. – Здесь вообще никого нет, кроме нас.
– Значит, второе.
– Погодите… Вот это да! – Питер внезапно застыл как вкопанный и широко открыл глаза. – На доме нет никакой магической защиты.
– Что? – встрепенулся Кристофер. – Ты уверен?
– Абсолютно!
Он сжал кулаки.
– Это невозможно, – заметила Элис, стараясь сохранять спокойствие. – Защиту может снять только тот, кто её поставил.
– Либо тот, кто знает кодовое слово, – вставил Питер.
– И кто же ставил защиту на этот дом?
Все повернулись к Тайлеру.
– В то время я ещё служил в Айзенбурге, – обескураженно произнёс тот. – Я… Я не знаю, кто это был.
– Кто может знать?
– Только глава Департамента, – Кристофер развёл руками. – Этой информации нет в общем архиве. Разумеется, в целях безопасности.
– Ты считаешь, надо поговорить с Энтони? – с сомнением произнёс Теренс.
– Не уверена, – нахмурилась Элис. – Энтони верит, что я предатель, как и большинство агентов. Да и твоё воскрешение выглядит подозрительно. Слишком многое пришлось бы объяснять. А без настоящего предателя у нас недостаточно доказательств. Только слова.
– Да, только слова! – вскричал Теренс. – Ну и что с того? Даже самый слабый маг способен отличить правду от лжи.
– Если нам дадут высказаться, – мрачно возразил Тайлер.
– И если нас выслушают, – добавила Элис.
– А где Ана? – вдруг спросил Питер.
Все переглянулись. Анабель в комнате не было.
Питер побледнел.
– Ана! – он рванулся к лестнице, ведущей вниз.
Анабель стояла на четвереньках у подножия лестницы и пристально разглядывала ковровую дорожку, лежавшую на ступенях. На травянисто-зелёном шерстяном ворсе темнело несколько пятен каждое размером с монетку.
– Это кровь, – дрожащими губами пролепетала Анабель. – И она принадлежит Роджеру.
Питер помог ей подняться. Девушка еле стояла на ногах, её била крупная дрожь.
– Что всё это значит?! – крикнул подоспевший Кристофер.
Иногда у интуитов случались вспышки ясновидения, и Элис поняла, что это одна из них.
– Ты что-то почувствовала? – она осторожно взяла подругу за запястья. – Что?
– Старый хлебозавод… пепел… всё покрыто пеплом… – Анабель выглядела крайне взволнованной, но уже приходила в себя: голос её стал громче, помутневшие глаза обрели прежний блеск. – Всё это как-то связано с Роджером… Но… нам не успеть… До взрыва осталась минута.
– Я знаю это место! – воскликнул Питер, торопливо рисуя координаты. – Успеем! В портал, скорее!
Анабель первой прыгнула в раскрывающуюся воронку, Элис – за ней. Никогда ещё перемещение порталом не казалось ей таким томительно долгим. Если верить Анабель, у них каждая секунда на счету.
Портал открылся в двух метрах над землёй; падая, Элис больно ударилась о бетонный пол. Помня о словах Анабель, она вскочила на ноги и лихорадочно огляделась.
На мгновение Элис подумала, что Питер каким-то непостижимым образом провесил портал прямо в Реверсайд: всё вокруг было белым от снега. Лишь сделав несколько шагов, она сообразила, что белый порошок, покрывавший всё вокруг – не снег, и не пепел, как показалось Ане в её видении, а всего-навсего обычная пшеничная мука.
Кристофер выпал из портала и смачно выругался.
– Этот завод прикрыли ещё в прошлом году, – сказал Питер. – Когда началось массовое бегство из столицы…
– Сюда! – крикнула Анабель, устремляясь между сложенными штабелями деревянными паллетами. Элис старалась не отставать, готовая в любой момент броситься в атаку или выставить щит.
Однако этого не потребовалось.
Анабель вбежала в соседнее помещение и остановилась. В секундной тишине Элис почудилось, что она слышит неумолимое "тик-так" часового механизма.
Роджер сидел, крепко-накрепко привязанный к спинке стула. Под носом у него запеклась кровь; волосы казались седыми из-за муки. Судя по всему, он был без сознания.
Элис растерялась. Она ожидала чего угодно, но не этого.
– И как это называется? – непонимающе воскликнул Кристофер. – Черти что и сбоку бантик!
– Помогите мне, – взмахом руки Анабель разрубила верёвки.
Подоспевшие Питер и Теренс схватили Роджера под руки, не давая упасть.
– Кто-нибудь в состоянии объяснить, что происходит… – начал Кристофер, но Анабель не дала ему договорить.
– Не здесь! – она вздрогнула, ловя беспорядочные образы неотвратимого будущего в кратковременном проблеске ясновидения. – Десять секунд! В портал, скорее!
Кристофер швырнул Роджера в открытый портал и прыгнул сам, за ним – остальные. Элис, шедшая последней, уже стояла одной ногой в портале, когда раздался глухой хлопок, и мука, сдетонировавшая не хуже пороха, взорвалась с оглушительным грохотом. К счастью, Элис успела покинуть эпицентр взрыва в последнее мгновение.
– Где мы? – Кристофер огляделся.
– В "Одиноком Фэрлинге", – ответил Теренс. – Кофейня в старом городе.
В полутёмном зале было тепло и, как всегда, по-домашнему уютно. Весело потрескивающие дрова в камине и мягкие отблески пламени наводили на мысли о домашнем очаге и сытном ужине в кругу семьи за неторопливой душевной беседой.
Впрочем, Элис сомневалась, что предстоящий разговор с Роджером будет похож на беседу домочадцев или старых друзей. Да и на сытный ужин тоже особо рассчитывать не приходилось.
Элис выглянула в окно. По стеклу стекали капли воды. Хлебозавод отсюда не был виден, мешали дома, но высокий столб чёрного дыма безошибочно указывал его местоположение. Задержись они там хоть на секунду – и всем приключениям настал бы конец. Пожарные, должно быть, уже тушат огонь. Видимо, сама природа решила помочь им, потому что начавшийся ещё утром дождь сейчас зарядил на полную.
Кристофер подошёл и встал рядом.
– Не думаю, что здесь безопасно, – сказал он. – Нам надо поискать более…
– Останемся здесь, – перебила Элис. И, увидев, как брови Тайлера поползли вверх, немного смущённо добавила: – Хозяин кофейни, господин Риттендорф – старинный друг моего отца. Я хорошо его знаю. – Она повернулась к Теренсу. – Пожалуйста, запри входную дверь.
– Кажется, Роджер приходит в себя, – заметила Анабель, непроизвольно делая шаг к Питеру.
– Что же получается? – громко спросил Питер. – Роджер – никакой не Сфинкс?
– Не спеши с выводами, – пробормотала Элис, опускаясь в кресло. – Я сама ничегошеньки не понимаю.
– Попробуем восстановить картину событий, – Питер принялся загибать пальцы. – Кто-то крадёт пароль и снимает защиту с дома Роджера. После чего без труда проникает в дом и оглушает его ударом по голове. Привозит на завод и включает бомбу с часовым механизмом. Бум! – Питер ударил по крышке стола, так, что все подпрыгнули. – После взрыва такой силы вряд ли что-либо осталось бы. Да и никому не пришло бы в голову искать в развалинах заброшенного завода человеческие останки. Все бы решили, что где-то что-то закоротило, а мучная пыль сдетонировала.
Кристофер вскочил на ноги и принялся кружить по комнате, сильно смахивая на рассерженного тигра, мечущегося по клетке.
– Всё это шито белыми нитками! – гневно воскликнул он. – Сдаётся мне, Сфинкс просто водит нас за нос.
– Давайте опираться только на факты, – воззвал к благоразумию Питер. – Роджера пытаются убить – раз.
– Убить? Кто?
– Настоящий Сфинкс? – насмешливо спросил Кристофер.
– Или же реверсайдские агенты, – угрюмо возразил Теренс. – Причин масса.
– Есть способ хотя бы одно узнать наверняка, – прошептала Анабель. – Пентаграмма.
– Точно! – обрадовался Питер. – Ана, ты гений!
– Гений у нас ты, – Анабель скромно улыбнулась. Подойдя к Роджеру – тот всё ещё не очнулся, она взяла его правую руку и разжала пальцы. Пентаграмма была на месте.
– Ну? – выпалил Кристофер, теряя терпение.
– Вроде настоящая, – Анабель вытерла со лба выступившие капельки пота. – Пит, проверь сам.
– Да, ты права, пентаграмма подлинная, – резюмировал Питер. – Это не подделка и не татуировка.
Скрипнула дверь, и в зал вошёл Рональд, официант. Должно быть, он удивился, увидев в обеденном зале целую толпу гостей, но лишь слегка приподнял бровь и произнёс давно вошедшим в привычку неизменно-вежливым тоном:
– Добрый день, господа. Рад вас видеть, мисс. Прошу прощения, не слышал, как вы вошли. Желаете что-нибудь выпить?
– Привет, Рональд, – поздоровалась Элис. – Отто здесь?
– Боюсь, что нет. Господину Риттендорфу пришлось отлучиться на пару дней по личным обстоятельствам… Так что насчёт обеда? У нас сегодня отменная запеканка из лосося. Могу также предложить гусиный паштет и вырезку.
– Пожалуй, мы перекусим, – ответил Кристофер. – Давайте сюда вырезку, паштет, лосося. И что-нибудь пожрать. И, будьте любезны, закройте двери. У нас тут намечается приватный разговор.
Официант понимающе кивнул и исчез в подсобке.
– И что же мы будем делать? – Элис окинула коллег вопросительным взглядом. – Мы зашли в тупик. Если Роджер не предатель, зачем его пытались убить?
– Может быть, спросим у него самого?
– Когда он очухается, – Тайлер бросил на Роджера недобрый взгляд. – Глаз с него не спущу, пока…
Громкий звон дверного колокольчика заставил его замолчать.
– Написано же "Закрыто"! – возмутился Питер.
– Я сам запер дверь, – Теренс выглядел обескураженным. Потому что дверь без труда открылась, явив им ни кого иного, как Роберта Вайдернберга, ныне действительного штатного агента Департамента внешней разведки.
– Элис! – лучезарно улыбнулся Роберт и, оставляя на полу цепочку грязных следов, бросился к ней, стискивая в мокрых от дождя объятиях. – Где ты пропадала? Ходят слухи, что…
Элис выразительно кашлянула, и парень замолчал.
– Были дела, – туманно ответила она. – Как ты узнал, что я здесь?
– Ну, здрасьте! Ты ж мне сегодня всё утро звонила, – в качестве доказательства он сунул ей под нос коммуникатор, на экране которого красовался её номер.
– Я беру трубку – и тишина, – пояснил Роберт. – Я уж не знал, что и думать. А в последний раз я услышал что-то про "Одинокого Фэрлинга". И – сразу сюда.
Элис достала свой коммуникатор, которым не пользовалась уже давно, и обнаружила девять исходящих вызовов.
"Наверное, кнопка залипла".
– Всё в порядке, Роберт, – Элис натянуто улыбнулась. Впервые в жизни она была не рада другу.
– Ваш обед, – появился официант, кативший тележку, на которой высилась стопка чистых тарелок, стаканы, салфетки и несколько широких блюд, накрытых крышками. – К обеду позвольте предложить наш лучший сидр. Господин Риттендорф специально приберёг его к вашему возвращению, мисс Юджиния, – он широко улыбнулся Элис и хотел сервировать стол, но, безошибочно уловив наполнявшую зал атмосферу, лишь открыл бутылку сидра и поспешно удалился.
Питер приподнял одну из крышек и одобрительно хмыкнул. Пожав плечами, Кристофер взял бутылку и принялся разливать сидр по бокалам.
– О, отлично! Умираю от жажды, – Роберт схватил первый же бокал и, выкрикнув что-то про успех и удачу, залпом осушил его.
Теренс промолчал, но осуждающе сдвинул брови. Анабель с Питером выразительно переглянулись, и Элис показалось, что Питер еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.
– Никакого почтения, – буркнул Кристофер, продолжая разливать оставшийся сидр. Однако выпит он так и не был. Потому что Роберт, уронив пустой бокал, внезапно упал замертво.
– Эй, ты чего? – Питер наклонился и потряс парня за плечо. – Хорош шутить, нашёл время.
– Детский сад! – Кристофер закатил глаза. – Кто-нибудь, объясните этому клоуну, что он ошибся цирком!
– Эй, дружище, ну хватит уже, в самом де… – Питер резко замолчал. Замер. Поднял на Элис полный ужаса взгляд, и от этого ей стало дурно.
– Элис, у н-него нет п-пульса.
