Текст книги "Вход для посторонних (СИ)"

Автор книги: Евгения Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

– Нет, вы не ослышались. Ювелирные украшения, декоративная утварь, статуэтки и старинные монеты – всё из чистого золота. Я испугалась.

– И это понятно, – согласился мэр, ослабляя узел шейного платка.

– Я хотела отыскать хозяина и вернуть ему его сокровища.

– Очень благоразумное решение.

– Но мне пришлось отложить исполнение этого плана из-за затруднений с гардеробом. Во время ужина я узнала о трагедии с господином Фоком, и связь между этими двумя событиями стала для меня очевидна. Я собиралась отдать сокровища полиции, но после бессонной ночи и последующего допроса была настолько перепугана и растеряна, что решила спрятать клад где-нибудь в городе никому о нём не сообщив. Нет, я конечно уведомила бы власти, но не лично – письменно, – Мелина виновато прикрылась ресницами, – наш с вами разговор вселил в меня уверенность, что я могу вам доверять и вы не станете подозревать меня в злодеянии. И я очень надеюсь, что моя исповедь поможет в поиске убийцы.

– Я лично провожу вас до гостиницы и приму ценные улики. Ваш рассказ полностью меняет картину преступления. Необходимо срочно доложить Пилону.

– У меня к вам есть одна маленькая просьба.

– Я весь – внимание.

– Мне очень льстит ваше внимание и общество, но я не думаю, что мне следует появляться в вашем обществе. Для своих попутчиков я всё тот же Аль и мне бы хотелось таковым и остаться до конца нашего путешествия.

– Простите, о ваших попутчиках я совсем не подумал. Ну что ж, я не заставлю себя долго ждать. До скорой встречи.

– Вам стоить провести лёгкий обыск в комнатах всех постояльцев, тогда передачу ценностей можно будет провернуть незаметно, – Алька поспешила поделится гениальной идеей, но по удивлённому взгляду мэра сообразила, что не то ляпнула, – я никогда не смотрела на эти сокровища как собственные, потому и считаю процедуру возвратом, – пришла на помощь Мелина.

– Простите, я сразу не понял, – улыбнулся мэр широкой улыбкой, – мой старший тоже всячески сокращает слова. Иногда выходит забавно.

Глава 17 Последний ужин

На ужине в траттории было многолюдно.

Местные толпились у барной стойки, переговариваясь и наблюдая за чужаками, с аппетитом поглощающими дармовое угощенье. Между группами сновали подавальщицы, вмести с едой разносящие обрывки подслушанных разговоров. Сегодня был их день и они наслаждались вниманием обеих сторон.

– Так и не нашли, что искали, – сообщил старик, кинув монетку разбитной девице.

– А искали то чего? – поинтересовалась его жена, уворачивая в салфетку несъеденные куски пирога.

– Думаю, что орудие убийства искали, – с убеждённостью высказался молодой мужчина, жена которого с неодобрением наблюдала за манипуляциями соседки по столу.

– Не пропадать же добру, – заметив осуждающий взгляд, не смутилась пожилая женщина, – а моим мальчикам, сколько не дашь – всё мало.

– Мы тоже не любим когда добро зря пропадает, – с весёлой улыбкой воскликнул Лин, и засунул себе в рот последний кусок с тарелки.

– Мой брат закрытым рот держать не любит – или жуёт, или болтает.

– Так и ты не многим лучше, только болтаешь больше.

– Так ведь по делу же. Мимо меня ни одна новость не пройдёт. Первым всё узнаю.

– Как будто пять минут важность какую имеют.

– В другой раз будешь эти пять минут терпеть раз неважно тебе.

– Так говорите, нож искали, – вернулась к общему разговору их мать, видимо привыкшая к сыновьим перепалкам и внимания на них не обращающая, – ну и как, нашли?

– Ничего они не нашли, только народ весь переполошили.

– А местные то как надеялись, – поделился наблюдениями Нил, – думали, что раз на них вина за воровство легла, то хоть убийство на нас останется.

– Они за воровство нас винят, – Лин обвёл взглядом вытянувшиеся лица, – мол, совратили их молодёжь своими игрушками.

– Одна бабёнка так и сказала, что не воровство то было, а баловство одно.

– Ну да, баловство… А прятать зачем было? Что б ещё веселее стало?

– Неужели этих малолетних балбесов на каторгу сошлют? – задала волнующий её вопрос Сиана, – ведь дети совсем.

– Как же, дети… Силы Всевидящий не пожалел, а ума не додал. На каторге поумнеют.

– Выпороть их и дело с концом.

– Пилонов суд решит, – поставил точку в разговоре отец семейства, – наше дело в дорогу собираться да за своими вещами приглядывать.

– Пусть полиция за ними приглядывает. Они здесь зоркие. А я спать буду. Притомили они меня своими допросами.

– Подумаешь, притомили его. Алю больше всех досталось. Его даже в Управу таскали.

– А хотели чего? – вопрос задала самая любопытная бабёнка, но ответ был всем интересен.

Алька вопроса этого давно уже ждала. Знала, что попутчикам надоело ждать пока сама расскажет, да и местным любопытно было.

– Им знать хотелось кто за кем по дороге шёл. Спрашивали не видел ли ещё кого, – рот у Альки был едой забит, но её услышали, переглянулись.

– А чего тебя спрашивали? Мы там тоже были, – Нил спросил, словно невнимание обидело.

– Так ведь я последним шёл. Дольше всех копался, – Алька горло морсом прочистила, – потом уже вас догнал. Вот и получается, что я покойника последним видел.

– Так не ты ж один. Она вот тоже видела, – кивнул на Сиану, – и другие, что сзади были слышали как он на вас ругался. Долго ругался. Тоесть они его долго слышали после того как вы мимо протащились.

– Да нет, они на меня не думали, просто детали выспрашивали.

– А у неё чего ж не выспрашивали, – Нил имени Сианы не называл, только головой кивал в её сторону.

– Стеснялись наверно, – ухмыльнулась Алька, – девушка всё же.

– Это и понятно, – согласно закивала женская половина, – девушке лишние волнения ни к чему.

– Так чего ты им так долго рассказывал? – Нилу нужны были подробности.

– Ты мне что, ещё один допрос устроить решил? – возмутилась Алька, – мало что ли мне досталось! Ещё и для тебя всё повторить?

– Ну чего ты, чего? Интересно же. Чего такого ты мог увидеть, чего другие не заметили.

– Мне вот тоже интересно, чего такого я не увидел. Пока меня вопросами всякими пытали вы тут сплетни собирали. Мне ничего не сказали даже. Что же ты Нилушка не сказал, что на моей волокуше краденное перетаскивали? Я бы знал, что полиции сказать, а так даже не понял чего ко мне прицепились.

– Я думал, что вы в курсе. Про твою волокушу весь город знал. Они её у дороги бросили…

– Вот. А я её у порога оставил. Сундук только вовнутрь затащили и оставили. Зачем она мне?

– Я полицейским так и сказал, – виновато промямлил смутившийся Нил.

– Должно быть они не расслышали, – Алька действительно сердилась. Все неприятности у неё из-за этого увальня.

– Довольно собачится, – тяжёлый стариковский кулак опустился на стол, – на то они и полиция чтобы вопросы задавать, а кому и какие им виднее. Не лёгким путешествие наше оказалось. Нам бы порадоваться, что живы, здоровы и скоро дома будем.

– Под оком Всевидящим, – прошептала его жена и по лицу пальцами мазнула.

Жест этот все за столом повторили, ну и Алька тоже.

– А ты, малец, в столицу надолго?

– Хотелось бы, а там как получится.

Наверно такого ответа от Альки и ожидали. Улыбались все сочувственно и немного грустно. Словно знали Алькину судьбу наперёд, но огорчать не хотели.

– Ты, малец, если нужда какая, нас разыщи, – старик обвёл тёплым взглядом своё семейство, – плиточники мы. Керамическую плитку льём. Нас все знают. „Широн и сыновья“ называемся.

– Спасибо. Если нужда, то конечно, – приглашение было так себе, но приятно осознать, что у неё уже и знакомые в столице появились.

– А ты и без нужды заходи, – добавил Нил, – дорогу вспомним, о жизни поболтаем…

– Погоди с воспоминаниями, нам ещё часов десять трястись.

– Хорошо было бы чтоб Исполнитель с нами поехал, – мечтательно протянула молодая женщина, – с ним бы дорога легче была бы.

– Не знаю как Исполнитель, а почтовый инспектор с нами поедет.

– Какой такой инспектор? – все уставились на довольного вниманием Нила.

– Который расходы наши оплачивает и отчёты для Королевской почты составляет.

– Откуда взялся только? – удивился молодой муж, – я думал, что расписки писать прийдётся.

– И пришлось бы, если бы от столицы чуть дальше были. Он верхом прискакал, часа два как. И в Управу сразу. Говорят, там и заночует, а поутру с нами вернётся.

– Почтовому инспектору с тряской не сладить, – грустно вздохнула молодица.

– Зато может в отчёте черкнёт пару слов и дорогу, глядишь, починят.

– За дороги другое ведомство отвечает, – сказал молодой мужчина и Алька решила, что он чиновник в младших чинах – апломб есть, а вот уверенности маловато.

– Ответами дорогу не починишь, – вздохнула тётенька.

– Так ведь к войне дело идёт. Кому охота для врагов дороги мостить, – у чиновничьей жены были и апломб, и уверенность, и глупости хватало.

– Не будет никакой войны. Разговоры только, – Лин небрежно отмахнулся.

– Тебя спросить забыли…

– Дядька наш у Мастеров в ученичестве, – похвастался его брат, – кому как не ему знать к чему дело идёт.

– Ученик ещё не мастер, – заметил муж, но разговор в сторону увести попытался, – если и завтра без дождя, то дорога полегче будет.

– С Исполнителем было бы спокойней.

– А за завтрашний завтрак нам самим платить, или и его почта оплатит? – Алька с беспокойством наблюдала за тем как рачительная мамаша заботу о сыновьях проявляет. Ей тоже хотелось о себе позаботится, тем более, что Мелина недовольно ворчала, наблюдая как пустеют общие тарелки.

– Хороший вопрос, молодой человек. Очень хороший, – похвалил Альку чиновник, но на вопрос не ответил.

– Нил, ты бы узнал, что ли.

– Почему это я? Тебе надо, ты и узнавай…

– А ну! Оба! Встали и пошли узнавать. Малец прав. Такие вещи лучше знать загодя.

Братья, с явной неохотой, пошли выполнять отцовский наказ, а над столом повисла тревога.

– Может кто из наших знает, – высказала предположение Алька.

– Как же, скажут они нам, – покосилась на соседние столы молодая женщина.

– Почему нет, – удивилась Алька, – свои же…

– Да какие там свои. Мы для них только чуть лучше местных. Можно подумать, что в том, что их обокрали наша вина есть.

– Вина не в том, что их обокрали, а в том, что не нас с ними, – пояснила тётушка Широн.

– Так ведь вернули уже всё, – Алька не понимала такого странного отношения.

– А им обидно…

На такой аргумент Альке возразить было нечем.

Подавальщицы начали уже со стола убирать, а братья всё не возвращались. Алька уже зевать начала. Сиана в бок локтем толкнула и зашипела на самое ухо: «Там дело к драке идёт.»

– Что? Где? – Алька волчком на стуле закрутилась.

У барной стойки конфликт набирал обороты. Нил и Лин, спиной друг к другу, держали круговую оборону, но силы были не равны. Против них местные выставили троих своих и ещё столько же толпилось в зрителях. Со стойки и соседних столов торопливо убирались посуда и женщины. Конфликт привлекал внимание, но призывов к порядку не было.

– Наших бьют, – взвизгнула Алька и кинулась к месту сражения.

«Стой! Дура! Ты куда?!» – Вопила Мелина – «Нас там побьют. Не посмотрят, что девочки.»

Алька рвалась в бой. Наверно слишком глубоко погрузилась в образ. А может быть это её эмансипированная натура проявилась таким воинственным образом. Причины своего поведения Алька не анализировала. Молча отодвинула визжащую Милану и запрыгнула на спину ближайшего врага.

Им оказался довольно рослый парень с грязной шеей и оттопыренными ушами. К столь коварной атаке он не был готов. Растерявшись, пригнулся, стараясь от заплечного груза избавится, а Алька, воспользовавшись инерцией, его в стойку головой воткнула.

Парень упал. Алька с него на пол спрыгнула и между братьями встала. И не просто так встала, а в настоящей боевой стойке – колени полусогнуты, плечо вперёд выдвинуто, руки к груди и кулаки сжаты. Всё, как тренер учил.

Надо сказать, что при виде этих кулачков боевой задор у Альки приутих, но отступать было уже некуда.

Преимущество продлилось недолго. Зрители, возмущённые грязным приёмом, кинулись в атаку.

До того, как на помощь обороняющихся подоспела поддержка в виде разгневанного отца с незнакомцем, Алька успела получить в глаз. Она тоже куда-то кулаком ткнула, но куда и кому так и не поняла – драка быстро закончилась.

Алька чувствовала себя героем. Сиана прикладывала ей холодную примочку, женщины сокрушались, а Мелина, повздыхав, пообещала отыскать в своём гримуаре метод избавления от следов насилия.

Парни обсуждали детали и уверяли Альку, что у неё отличный удар и, если бы она попала куда надо, то этот бы удар запомнили.

И только группа поддержки, в лице старика Широна и незнакомого парня, смотрела с укором.

– Совсем бестолочи бестолковые. А если бы полицейских кликнули? Тогда что? Повязали бы всех. Недолго б разбирались. И пришлось бы нам в этой дыре торчать пока виноватых искали бы. А ты Аль? Ты то куда полез? Кулаками помахать захотелось? А то, что тебя с твоими кулаками вместе, растоптали бы и не заметили, тебе в голову не постучало? Или может ты из свидетелей в подозреваемые захотел? Давно ли на допросе не был, заскучал поди…

Адреналин медленно покидал Алькин организм. Весёлый азарт ушёл. Остались только боль и досада. Прав ведь старик, прав. Во всём прав. Зачем было к себе внимание привлекать? Зачем таланты демонстрировать? Вот узнает мэр о её кульбитах и что подумает…

Эх! Скорее бы уже утро настало.

Глава 18 Глупость от ума

Алька покорно тряслась в ненавистном тарантасе и терпела Мелино ворчание.

Возразить ей было нечем. Во всём была права оккупаторша.

Синяк под глазом пришлось оставить – как объяснить попутчикам его исчезновение. За завтрак пришлось платить и это также вменялось Альке в вину. Вещей у них совсем никаких не было – мешок мэр унёс вместе с сокровищами. Да и зачем он, если положить в него нечего. Сиана правда предлагала что-нибудь из своих запасов, но Мелина пренебрежительно отказалась, а Алька не настаивала. Она вообще ни на чём не настаивала и даже пожелание новой подружки ехать в дилижансе на прежнем месте приняла без возражений. Сиана попыталась объяснить своё решение, но для Альки формулировка „соблюдение приличий“ мало что объяснила. Она просто покорно заняла своё место и глаза закрыла в прямом и в переносном смысле.

Ей было так плохо… Но кого это волновало?

Рядом с ней пристроился тот самый парень, который помогал разнимать вчера драчунов. Алька приметила его ещё при посадки, но всячески избегала прямого контакта. Парень пару раз улыбнулся, как старому знакомцу, но Алька сделала вид, что не заметила. Понятно было, что он и есть тот самый почтовый инспектор, о котором болтал Нил.

В Алькином нынешнем состоянии ей только инспекторов не хватало.

Прижимаясь лбом к оконному стеклу, она мечтала подхватить то самое сотрясение которым пугала её Мелина. Пусть лучше сотрясение, чем бесконечное бурчание.

«Теперь об этом поздно сожалеть, но быть незаметным подростком было бы благоразумней. Твой вид не вызывает доверия, а без доверия наша цель из разряда сложных переходит в разряд невыполнимых.»

«Ты же сказала, что убрать синяк – минутное дело.» – напомнила Алька.

«Но минуту покоя ещё найти надо. Не могу же я находу работать.»

«Ты сгущаешь краски…» – у Альки настроения ругаться не было и Мелина бессовестно этим пользовалась.

«Ничего я не сгущаю. Просто сожалею, что тщательно разработанный план, оказался бесполезен.»

«Какой план? Ты о чём?» – удивилась Алька.

«Ну как же, мы собирались проникнуть во дворец под видом…»

«Под каким видом?»

«Под таким, под каким проще будет проникнуть…»

«И где ты здесь видела разработанный план?» – раздражение росло.

«Ну как же, ты сама сказала…»

«Я сказала „по обстоятельствам.“ Ты вообще значение этого слова понимаешь? Это значит – в зависимости от обстоятельств. А ещё это значит, что плана нет и не было и, если ты не прекратишь мне мозги сверлить, то его и не будет.»

Гнев, ярко полыхнув, тут же погас. Алька поторопилась вернуться в уютную меланхолию, а огорошенная Мелина заткнулась, пытаясь вникнуть в суть угрозы.

Алька наслаждалась покоем.

Но недолго.

– Чего ты такой смурной? – задал вопрос сосед, – вчера вроде весёлым был.

Алька открыла здоровый глаз и кинула на общительного соседа равнодушный взгляд. После такого взгляда её, обычно, оставляли в покои. Даже на брата этот взгляд действовал.

Но тут не сработал. Наверно из-за того, что смотрела одним глазом.

– Хочешь яблоко?

Алька отвернулась к окну.

– Ну как хочешь, – и захрустел с весёлым аппетитом, – в Сипотине отличные яблоки. В столице их тоже найти можно, но они не такие сочные. А эти только сорвали. Я целую корзину с собой визу. Мамаша моя очень эти яблоки уважает. В прошлый раз, я летом там был. Яблоки ещё не созрели, так я корзину ягод прихватил. А жара была!.. Потекли мои ягодки. Мамаша варенье сварила. Вкусное получилось, но мало. Оказывается ягод от жары меньше становится. А я не знал. В следующий раз, когда летом там буду, две корзины привезу… – исчерпав тему и доев яблоко молодой инспектор задумался.

И эта его задумчивость пробудила в Альке тревогу.

«Ты чего?» – вскинулась чуткая Мелина.

«Мне кажется, или этот инспектор странно себя ведёт?»

«В чём странность? Яблоко жуёт, болтает ерунду… Ничего странного.»

«В том-то и дело, что ерунду болтает. Мужчины так друг с другом не разговаривают.»

«А о чём разговаривают?»

«Ну я не знаю. Я же всё-таки не мужчина. Но о варенье они заговорят только с престарелой тётушкой и только если больше не о чем будет.»

«Так ты думаешь…»

«Именно это я и думаю.»

«Может быть мэр его просто попросил за нами присмотреть. Так сказать по дружбе.»

«Может и так, а может быть и хуже. Как думаешь, он может быть этим вашим шпионом?»

«Наблюдателем? Не знаю… Я Наблюдателей живых не видела.»

«А каких видела? Мёртвых что ли?»

«Вообще никаких. Наблюдатели не представляются. Есть конечно о которых все знают, но таких мало.»

«Не важно шпион он или нет. Важно, что он знает, что мы женщина…»

«Кошмар! И ты ещё со своей дракой.»

«Что ты к этой драке прицепилась. Может это хорошо, что он видел как я дралась. Может он теперь думает, что мэр ошибся…»

«И что теперь будет?»

«Не знаю. Можно поиграть в бедную сиротку, можно оставить всё как есть, но лучше всего потеряться при первом удобном случаи.»

«Если он Наблюдатель, то не потеряет, если не захочет.»

«Значит надо сделать так, чтобы захотел.»

«Интересно как?»

«Как обычно мужчины интерес к женщине теряют?»

«Сказать ему, что мы уже замужем…»

«Такая новость его только ещё больше подстегнёт. Нет, тут с умом надо. С учётом мужской психологии.»

«У меня знаний в этой области нет. И гримуар не поможет. Я даже в бытность свою гадалкой дело, в основном, с женщинами имела.»

«Зато у тебя есть я, а у меня была Тоська…»

«А Тоська?..»

«А Тоська крупный знаток человеческих душ со специализацией в мужской психологии.» – Алька хищно улыбнулась и даже руки потёрла в предвкушении (мысленно, конечно) – «Чего больше всего боятся мужчины?»

«Не знаю.» – предсказуемо ответила затворница двух миров.

«Они боятся связывать себя узами брака.»

«Ты уверена? Ведь если бы боялись, то и не женились бы.»

«Они знают, что рано, или поздно это произойдёт. Конечно же они предпочитают „поздно.“ Женщин в активном поиске они опасаются. Провести хорошо время с красоткой – это, пожалуйста, но намекни она, что хотела бы занять в его постели постоянное место, как мужчина начнёт замечать все её недостатки и удивляться тому, что не видел их раньше. А если сказать мужчине, что хочешь осчастливить его, подарив наследника, то уже на следующий день можешь выходить на новую охоту.»

«Но ведь женятся же!»

«На тех, кого думают, что сами выбрали.»

«А на самом деле?»

«А на самом деле на тех кому хватило ума и терпения их окрутить.»

«Это твоя Тоська так считает.»

«Моя Тоська знает о чём говорит.»

«И как нам помогут её знания?» – спросила Мелина не скрывая иронии.

«Ты испугаешь красавчика так, что он от нас сам сбежит.»

«Я?!»

«Ну не я же. Это ведь ты у нас мастер байки плести. Вот и займись. Главное, дай понять, что тебе очень замуж хочется. Не обязательно за него, а вообще просто замуж.»

«А вдруг он согласится?»

«Ха! Ну тогда будем сматываться мы.»

«Что-то мне эта твоя идея не очень.»

«У тебя другая есть?»

«Нет, но…»

«Мы ничем не рискуем. Ехать долго. Делать всё равно нечего. Ты, главное,

глупость не скрывай и упор на высокий уровень моральных принципов делай.»

«Я боюсь.»

«Тут боятся нечего – место здесь общественное. Твоя репутация от разговора не пострадает.»

«А ты?»

«Я буду рядом. Не боись.»

«Аль, может ты разговор начнёшь, а то мне неудобно как-то.»

«Ну ты, прям, как дитя малое. Учись, пока я жива.»

– Простите, а у вас ещё одного яблочка не найдётся? – Алька улыбнулась самой своей невинной улыбкой (так она улыбалась папе когда денег просила).

– Конечно, конечно, – инспектор так обрадовался, словно это она ему яблоко предложила, – у меня корзина целая, – и обтерев яблоко о полу сюртука, протянул его Альке.

– Главное, что бы мамаше вашей хватило, – Улыбнулась уже веселей и с азартом вгрызлась в сочную плоть.

– Ей и одно в радость будет. Для неё главное – внимание.

– Ваша мать очень мудрая женщина. Внимание близких дороже любых подарков. К сожалению, большинство из нас, понимают это только тогда, когда остаются одни, – Алька вздохнула, намекая на личную трагедию и резко поменяла тему разговора, – у нас тоже росли очень вкусные яблоки.

– Из далека едите? – сосед почему-то перешёл на „вы“.

«Всё, теперь сама. Я в вашей географии совсем не тяну.»

«А что ему сказать? Правду?»

«Правда всегда лучше. По крайней мере, меньше шанс запутаться.»

– Я из Талезора родом, – сказала Мелина и затихла, словно в воспоминания погрузилась.

– Не поверите, но я тоже из тех краёв, – воскликнул радостно инспектор, – Меня Арит Тонис зовут. Может слышали о таких? Нас в Талезоре много.

– Нет, не припомню, – помешкав, ответила Мелина.

«Ты действительно таких не помнишь?»

«Действительно.»

«Ну это не показатель. Ты в деловых кругах не вращалась.»

«Я вообще ни в каких кругах не вращалась, но это не значит, что я на луне жила. Не знаю я никаких Тонис.»

«Значит это проверка. Ну ладно, будет тебе проверка. Мелина, на его вопросы отвечай честно – если профессионал, то подготовился, а сама ему такие задавай, чтоб попотел, выкручиваясь.»

«Мы же собирались его предложением руки и сердца пугать.»

«Это да… Ладно, пусть не потеет, но и с рук это ему так просто не спускай. Проверки он тут устраивает. Обогати его самой бестолковой информацией, пусть проверяет.»

– Вы наверно Берюльские, я там мало кого знаю. А это правда, что у вас, в старой штольне дракон живёт?

– Лично я дракона не видел, – признался собеседник.

– Так никто и не видел. А разговоров… Нянюшка моя была из ловских. От ваших мест совсем близко. Так она рассказывала, что ваши у них девиц воровали, чтобы дракону вскармливать.

– Сказки это. Я бы о таком слышал.

– Вот и я думаю что сказки. О наших подземельях тоже сказки рассказывают, а я там лазил и никаких чудишь не видел.

– И не страшно было?

– Конечно было. За тем и лазил.

– Странное у тебя увлечение – за страхом под землю лезть.

– Ну, во-первых это давно было. Мал, да глуп был. А во-вторых, вернёшься домой, в чистое оденешься и к камину, греться и страшные байки слушать. Хорошо и не страшно, даже весело.

– А в рабочей шахте бывал?

– Нет. Туда не пришлось. А на открытом карьере бывал и не раз.

– А я в шахту лазил, – сообщил инспектор с гордостью.

– Ну и как? – заинтересовалась Мелина, – понравилось?

– Да уж. Как на свет божий выбрался, так и поблагодарил Всевидящего, что ещё дед в столицу перебрался. Темно там, сыро и головы не поднять. А как подумаешь, что над тобой слои чёрной земли, а не голубое небо, так вообще хочется голову в руки взять и дёру…

– А голову в руки зачем?

– Что б не придавило случайно.

Оба прыснули смехом и ещё по одному яблоку взяли.

«Лин, ты ещё долго собираешься мосты наводить? Мне уже надоело всю эту ахинею слушать.»

«Ну надо же мне ближе с человеком познакомится до того как руку предлагать.»

«Не в этом случае. Чем лучше он тебя узнаёт, тем больше опасность, что жалеть начнёт и предложение примет.»

«Из жалости что ли?» – удивилась Мелина.

«У мужчин такое бывает. Любят они в героях покрасоваться.»

«Что-то это с теорией твоей подруги не вяжется.»

«Очень даже вяжется. Умная женщина, когда слабая, мужчин на подвиги вдохновляет. А они, наивные, об осторожности забывают и, аки благородный рыцарь, в брак, как кур во щи, влипают.»

«А он ничего себе, симпатичный…»

«Я тебе дам, симпатичный. Своё тело отыщешь и кокетничай с кем угодно, а у меня другие планы.»

«Ты это о том, что в ресторан пригласил? Как же, будет он тебя дожидаться…»

«Поссорится хочешь?» – прошипела Алька.

«Что я такого сказала, о чем ты не догадываешься?»

«В мою личную жизнь не лезь. О своей думай.»

«Может я о ней и думаю.»

«Не то думаешь. Забыла, что рядом с тобой шпион сидит? Дура.»

«От дуры слышу. Хоть и шпион, но симпатичный.»

«Всё. Мне это надоело. Я к себе, а ты выпутывайся, как хочешь. Только помни, кто рядом с твоим симпатягой сидит.»

Алька бы ещё и дверью хлопнула, но дверей здесь не было.

Завалившись на кровать она с облегчением вздохнула.

Здесь спокойно и уютно. Здесь можно забыть, что под жёсткими колёсами допотопной колымаги хлюпает грязь чужого мира и что катятся эти колёса к таинственному городу магии и магов.

Забыть то можно, но почему-то не забывается.

Алька повернулась на бок и свернулась калачиком. В этой позе она уже столько бед и огорчений пережила. Переживёт и ещё одну.

Права Мелина. Никто ждать её не будет. Конечно же будет и ресторан, и галантный кавалер, и увлекательный флирт, вот только напротив мечты всей её жизни будет сидеть не она, а совсем другая. А Владислав Сергеевич Звягинцев, даже не заметив ошибки, будет улыбаться той, другой, возможно даже секретарше Ольге…

Мысль об Ольге, занявшей её место, была почему-то особенно обидна.

Алька перевернулась на другой бок.

Мужчины – имя им непостоянство.

Они даже не знают значение слова „верность“. И её, Алькина верность, останется неоцененной и непризнанной. Возможно её ветреный избранник о ней уже забыл, а если и помнит, то только благодаря бабушкиным пирожкам. Их забыть невозможно. Алька их тоже помнит.

Алька перевернулась на спину и закинула руки за голову.

Отчётливо пахло свежей выпечкой.

Нет. С этим надо что-то делать. Мелима права. Действительности надо смотреть в глаза. Какой смысл сожалеть о том, что уже не случилось. Надо мечтать о том, что возможно случится. Надо надеяться.

Алька всю жизнь только и делала, что надеялась. Всё ей казалось, что от сбывшейся мечты её отделяет всего один поступок. И она, сцепив зубы совершала этот поступок, а мечта так мечтой и оставалась.

Возможно мечта вовсе не цель, а мигающий маячок на горизонте. Точка приложения жизненных сил и энергии. Вектор направления движения. Та самая легендарная синяя птица. Зажми такую в кулак, а потом окажется, что держишь серенькую синицу.

Может быть следует считать удачей, что её синяя птица всё ещё порхает на свободе.

Пусть там, в ресторане, сидит кто угодно, но только не Ольга– подумалось засыпающей Алькой.