Текст книги "Вход для посторонних (СИ)"

Автор книги: Евгения Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)

Глава 45 Логический подход

Аленька, ну пожалуйста. Может её до самого вечера вести будут. Так что, нам тут с голоду умирать, что ли?

– Не ной. Вот, сухарики грызи.

– Я не хочу сухарики. Я хочу настоящий, чтобы горячий, чтобы много и вкусно, – продолжала страдать Мелина под хруст Алькиного спартанского завтрака.

– Всё будет, обещаю, но позже. Сиану могут привести в любую минуту и будет очень невежливо, если никого не окажется дома.

– А мы быстренько: в лавку и обратно.

– Знаю я твоё быстренько. Ты же ни одного лоточника не пропустишь. „Если я это сейчас не съем, то просто умру“ или „давай это купим, мы такого ещё не пробовали“ – тонким голоском, передразнивая Мелинину интонацию, пропищала Алька, – а потом мне ещё завтрак готовить… Нет уж, терпи. Потом все вместе пойдём праздновать.

– Под все вместе ты подразумеваешь меня и Сиану?

– Господина поверенного тоже следовало бы пригласить.

– В контракте ни слова о завтраке не сказано. Он делает свою работу, мы её оплачиваем – конец отношениям.

– Он поверенный и, как ты знаешь, хороший поверенный. Нам его услуги могут ещё понадобится. Было бы крайне неразумно с нашей стороны прекратить всякие взаимоотношения только потому, что тебе несимпатичны его знакомые.

– Можно подумать, что только мне, – возмутилась ведьма, – ты же сама говорила, что его избегать надо.

– А ещё я сказала, что надо делать вид, что нам ничего о нём неизвестно…

– В его присутствии мне кусок в горло не полезет.

– Вот и отлично. Моей талии это только на пользу пойдёт, – пошутила Алька.

– Опять ты со своей талией, – не оценила шутки ведьма, – у меня душа болит…

– Кстати, о душе, – поспешила увести разговор подальше от опасной темы Алька, – ты бы глянула как там твоё тело поживает.

– А чего на него глядеть, – с неожиданным равнодушием отмахнулась от предложения Мелина, – Девиан за ним уже приглядывает.

– А тебе что, не интересно уже?

Мелина сделала вид, что вопроса не услышала.

Алька ждала. Долго ждала, понимая, что что-то не ладное творится с её ведьмой.

– А давай госпожу Ласки навестим, – неожиданно предложила Мелина.

– Никого навещать мы не будем, – Алька решительно отставила полупустую чашку с чаем и затащила растерявшуюся подругу на их террасу, – мы говорить будем.

– О чём? – очень равнодушно спросила блондинка, любуясь видом раннего заката.

– Тебе лучше знать, о чём. Наверно о том, о чём говорить не хочешь…

– Странный ты человек, Александра Прошина. Если сама понимаешь, что есть тема на которую я говорить не хочу, то зачем разговор начинаешь? Махни на меня рукой, скажи – не хочешь, не надо… И займись уже чем-нибудь полезным. Хочешь, можешь меня поругать за то, что я за нашей фигурой не слежу.

– Проблема эта, о которой ты говорить не хочешь, она ведь никуда не денется. Так и будет нам с тобой жизнь усложнять. Ты будешь недоговаривать, в себе замыкаться, я обижаться на тебя буду, догадки разные строить… Тебе это надо? Мне точно нет. Давай поговорим, попробуем вдвоём разобраться…

– Я боюсь, – прошептала ведьма и опять к закату отвернулась.

– В первый раз что ли. Мы с тобой, моя дорогая, уже столько раз пуганные, что уже и привыкнуть пора, – Алька подошла к Мелине и тоже на закат уставилась.

– В том то и дело, что с тобой, а в этот раз мне самой страшно…

– Это ты о своём ночном приключении, – догадалась Алька.

– О чём же ещё. Всё остальное у нас общее.

– Всё остальное у нас – моё…

– Я с тобой о чувствах и эмоциях, а ты всё о том же… – готова была обидеться Мелина.

– Чувства у нас с тобой персональные, а об эмоциях я лучше промолчу. Вчера, когда ты там эксперименты проводила, я здесь сидела, пялилась в картину эту дурацкую и ругала тебя нехорошими словами. Глаза слипаются, а заснуть боюсь – вдруг тебе помощь моя понадобится, или ещё что. Тебе сейчас страшно? А мне страшно было вчера. Я ведь понятия не имела, чем ты там занимаешься. Знаю только, что тебе вернуться пора, а тебя всё нет и нет. Злюсь, волнуюсь и понимаю, что я совершенно беспомощна. Понимаешь, я беспомощна! Ни тебе помочь, ни себя защитить – ничего не могу. Только и остаётся, что здесь сидеть и в живопись эту пялится.

– Извини, я же не знала, что так получится, – Мелине даже стыдно стало. Она ведь действительно об Альке вспомнила только тогда, когда Алька ей самой понадобилась.

– Да ладно. Чего уж теперь. Но когда ты от туда вывалилась, пьяная и весёлая, я тебя задушить была готова…

– Что ж не задушила? – с виноватой мордашкой и весёлым блеском в глазах, Мелина похожа была на нашкодившего котёнка.

– А что толку? Тебе и так весело было.

– Было, – согласно кивнула ведьма, – и эта весёлость меня пугает.

– Ты что, пьяной никогда не была, – догадалась Алька.

– Нет, почему же, была. Один раз, – призналась Мелина, – мы тогда с Девианом бутылку вина из подвала утащили и вдвоём выпили. Весело не было. Совсем даже наоборот… С тех пор, больше ни разу.

– И такое бывает, – философски заметила Алька.

– Вот и вчерашнее опьянение я повторять не хочу.

– Почему же? Я думала тебе вчерашнее понравилось.

– Может и понравилось бы, если бы страшно не было.

– Страшно тебе уже потом стало? Когда протрезвела?

– Ну как же тебе объяснить, чтобы ты поняла? Страшно всё время было. Как от Девиана отлипла, так и боятся начала. Но страх этот не страшным был. Ну как весёлый такой азарт, – захлёбываясь словами, пыталась Альке объяснить Мелина, – и ведь знала, что смертельно опасно, что спешить прочь надо, но продолжала пьянеть и радоваться. Пьянеть, радоваться и растворятся… Жуть…

– Действительно жуть, – согласилась Алька, – я всегда считала, что из всех инстинктов – инстинкт самосохранения самый стойкий.

– Не было там никаких инстинктов. Только дурацкая удаль и беспомощное бултыхание. Если бы не мысль о тебе, я бы оттуда не выбралась.

– Звучит как признание в любви, – попыталась пошутить Алька.

– Скорее, признание в беспомощности, – Мелина даже не улыбнулась.

– Но ведь всё уже в прошлом. Ты, слава богу, вернулась, мы снова вместе… Боятся уже вроде нечего…

– Я боюсь снова там оказаться, – в тихом ответе смешались досада и грусть. Альке даже сложно было решить чего больше.

– Ерунда, – поспешила она отмести в сторону и свои и Мелинины сомнения, – ты не в первый раз была по ту сторону и ничего подобного с тобой не случалось. Следовательно опасность не в том, что ты туда с визитами мотаешься, а в том, что ты во время этих визитов делаешь.

– Ты думаешь, что всё из-за того, что я Девиана лечила?

– А ты в этом сомневаешься? Ты же сама мне говорила, что обволокла, растворилась, впиталась… Всех эпитетов я не помню. Но одно я помню точно – ничем подобным ты раньше не занималась.

– Я пыталась своё тело почувствовать.

– И как, почувствовала?

– Нет. Оно от меня закрыто было…

– Чем закрыто, не вспомнишь?

– Закрыто и всё. Я же не думала, что это важно.

– Я не знаю важно, или нет, но одно очевидно – не перемещения в пространстве для тебя опасны, а метод твоего целительства. Думаю, что ты как бы растягиваешь связь между атомами своей сущности и из-за этого уменьшается твоя плотность. А потом в тебя, неплотную, проникают посторонние атомы и происходит интоксикация, – Алька, довольная своими умозаключениями с победным видом уставилась на растерявшуюся ведьму.

Мелина явно ничего не поняла, но Алькины псевдонаучные рассуждения произвели на неё сильное впечатление.

– Так ты считаешь, что просто посмотреть не опасно?

– Конечно нет, – с уверенностью заверила Алька, – сколько раз уже ты туда-сюда моталась, и ничего. Хочешь, можешь сама убедиться.

– Не сейчас, – поспешила отказаться от предложения Мелина, – нам отлучатся из дома не стоит. С минуты на минуту Сиана придёт. И мне надо ещё в гримуар заглянуть… И вообще, дел полно. Мы с тобой чуть позже твою теорию проверим. Хорошо?

– Как скажешь, – кивнула покладисто Алька и вернулась к своему холодному чаю.

Глава 46 Души потёмки

Сиана появилась ближе к полудню.

Доставил её безымянный помощник поверенного, которому даже чаю не предложили. Но он и не рассчитывал. Протянул папку с бумагами Альке, дружески улыбнулся Сиане, раскланялся с обеими и удалился с вежливой надеждой на следующую встречу.

Входная дверь забавного особняка закрылась, защищая соседей и случайных прохожих от звукового сопровождения, служащего выражением неконтролируемой радости, свойственной особам женского пола в период юношеской незрелости. От визгов, вырвавшихся через каминные трубы, с крыши сорвалась стая птиц и закружилась над особняком возмущённой тучкой.

Визжали втроём в два голоса.

Визжали до тех пор, пока визги не перешли во всхлипы.

Сиана сидела на полу, поджав под себя колени и, цепляясь за Альку, рыдала, зарывшись лицом в пышную юбку, одетую для торжественного выхода в ресторан. Алька, всхлипывая, тянула Сиану вверх, а Мелина, на заднем фоне твердила одно и тоже: «Ну девочки. Хватит уже. Ну девочки.»

Альке, в конце концов, удалось Сиану поднять и усадить на скамеечку у входа.

– Я сейчас, сейчас, – Сиана глубоко дышала, стараясь справится с приступом неконтролируемых всхлипов.

– Ты воду попей, – посоветовала Алька, – только не спеши. Мелкими глоточками пей.

«Почему мелкими?» – полюбопытствовала Мелина, с интересом наблюдающая я за чужой истерикой.

«Не знаю. Бабушка всегда говорила, что надо мелкими.»

«И часто она тебе это говорила?»

«Истерик у меня вообще никогда не было, а говорила бабушка по поводы икоты. В литературе с истериками боролись всегда пощёчинами, но не думаю, что столь радикальный метод необходим. По-моему вода тоже помогает.»

«По-моему водой следует брызгать.»

«В следующий раз будем брызгать, а сейчас и так сойдёт.»

– Ну как? Тебе уже лучше?

– Да, спасибо. Уже всё хорошо. Ты не подумай, я просто ещё со вчерашнего дня вся на нервах. А ты ведь виду велела не подавать. Вот я и не подавала. Тебя увидела и всё сразу из меня вылилось. Я даже не догадывалась, что во мне столько слёз ещё осталось.

– Пусть все до капельки выливаются. Они тебе больше не понадобятся, – пообещала Алька.

«Слёзы они и от радости тоже бывают.» – не согласилась Мелина – «И вообще, слёзы иногда просто необходимы.»

«Тебе? Может быть. А мы с Сианой девушки прагматичные. Слёзоизвержение считаем делом непродуктивным и бестолковым.»

«Ах, вы с Сианой… Откуда ты знаешь, что вы с Сианой? Ты даже имени её толком не знаешь, а туда же – мы с Сианой. А может быть это я с Сианой буду слёзы при луне лить?»

«Не будите. Я может действительно её плохо знаю, но тебя я уже узнала достаточно. При луне ты рыдать не будешь, тем более с Сианой.»

«Конечно с ней не буду. Она, если ты ещё не забыла, служащая нашей фирмы. Мы ей зарплату платить собираемся.»

«Так что, торжественный обед отменяется?»

«Ничего не отменяется. Просто обед этот назовём деловым.»

– Мне бы умыться, – шмыгая носом попросила успокоившаяся девушка.

– Пойдём, провожу, – предложила Алька и пошла вперёд, не оглядываясь, – и переодеться тебе не мешает.

Позади раздался испуганный ох и, оглянувшись, Алька подумала, что всё же прийдётся воспользоваться водой для внешнего опрыскиванья. Сиана застыла в какой-то странной позе и красные её глаза наливались свежими слезами.

– Ты чего? – растерялась Алька.

– Мой сундук. Он там остался. Я о нём забыла совсем. Мадам Валис мне его никогда не вернёт.

– Подумаешь, – небрежно отмахнулась Мелина, – пусть она твоим барахлом подавится.

– Так ведь у меня нет ничего, а новое покупать… Ты и так уже на меня потратилась. Даже не знаю как долг отдавать буду. Может семья поможет…

– Долг свой из зарплаты отдавать будешь. Потихоньку. Нам спешить некуда, – Алька двинулась в глубину дома, поняв, что повторение истерики отменяется, – на первое время мы тебе что-нибудь подыщем. Ну а потом надо будет униформу придумать. Чтобы всё, как в лучших домах… Спальню мы тебе на втором этаже выделили. Прийдётся тебе самой там убраться. Если что понадобится, по дому поищи. Я тут ещё не очень обжилась. Всё как-то времени не хватает. А ты не стесняйся. Благоустраивайся.

– Так ты и впрямь богатая наследница, – Селина сказала это с таким выражением, словно до сих пор в это не верила, да и сейчас сомневается.

– Как тебе сказать, – Алька решила девушке голову не морочить, – наследница. Но наследства ещё дождаться надо. Пока что живём в долг, но это ненадолго.

– Ты очень смелая, – с неподдельным почтением отметила Селина, – я не знаю никого, кто бы решился на поступки которые ты совершаешь с такой лёгкостью, что аж дух захватывает.

– Да брось ты, – смутила Альку незаслуженная похвала, – просто я кручусь, как могу и головой при этом работаю.

«А ты ей про свой диплом расскажи.» – Посоветовала ехидная Мелина.

«Я ей лучше о твоём пилонстве поведаю.» – Парировала Алька и Мелина вняла угрозе.

«Заканчивайте уже здесь. Обедать пора, а мы ещё не завтракали.»

«У тебя только одно на уме.»

«Моему уму надоело чувствовать пустоту твоего желудка.»

«Пока ты у себя была, мой желудок не урчал как сейчас.»

«Опять я во всём виновата.» – Обиделась Мелина и отправилась к себе. – «Без меня заказ не делайте.» – Велела напоследок. – «А то знаю я вас…» ***

Ресторан Алька выбрала по своему вкусу – без ненужного пафоса, чистенький и аккуратный, обещающий сытную и свежую еду за разумную плату.

Почти все столики были заняты и это, по Алькиному разумению, служило хорошей рекомендацией для заведения. Мелина, изучив меню, особого восторга не высказала, но и капризничать не стала, а в их компании она была самым требовательным клиентом.

Делая заказ, Алька ловила на себе, смущающий её взгляд Сианы. Непонятно чего в нём было больше восхищения или подобострастия, но Алька Прошина к таким взглядам привычной не была и очень неуютно себя под ним чувствовала. Единственным своим достоинством она считала яркую корочку диплома, но в этом мире её резюме никого не интересовало, а других, достойных восхищения качеств, она за собой не наблюдала.

«Да ладно тебе. Если хочешь, можешь считать, что это она на меня так смотрит.» – Предложила небрежно Мелина.

«Можно подумать, что для тебя такой взгляд в порядке вещей.»

«Ну не совсем такой.» – Подумав, призналась ведьма. – «Но, теоретически, я подготовлена к обожанию.»

«Ты? К обожанию? Не смеши меня. Я же помню, как ты жаловалась на то, что тебя никто не уважает.»

«Уважение это одно, а обожание – это совсем другое.» – углубилась в рассуждения Мелина. – «Уважать меня не уважали за то, что от меня ничего не зависело. Зачем кого-то уважать, если распоряжение другой давать будет. А обожать меня можно сколько угодно. Я красивая, добрая и весёлая. Пилонство когда-нибудь моим будет. А главное, я не командую и голову никому не морочу.» – И тут Мелина задала вопрос Сиане. Да такой, что у Альки голос пропал. Вернее, его у неё забрали.

– Сиана, вот скажи честно, ты меня что больше – уважаешь, или обожаешь?

– А разве это ни одно и тоже? – переспросила девушка, смущённо потупившись.

– Ну уважение заслужить, наверно, надо. А обожать можно так просто, ни за что.

– Значит я уважаю, – решила Сиана, – ты для меня так много сделала, – подумав, добавила, – и обожаю тоже. Ты такая добрая и очень красивая.

– Кто? Я? – удивилась Мелина, – просто ты в красоте ничего не понимаешь. Вот, смотри, у меня нос короткий и ноздри, смотри какие здоровые. И верхняя губа вздёрнутая… А глаза? Вот скажи, какого цвета у меня глаза?

– Зелёные, – отчиталась Сиана, предварительно всмотревшись в обсуждаемую деталь.

– Я вот тоже думала, что зелёные, а они, оказывается ещё и рыжие тоже.

«Ничего они не рыжие.» – Возмутилась Алька. – «Мне всегда говорили, что глаза у меня красивые.»

«Про глаза всегда говорят, когда сказать больше нечего.»

«Ты уже обо всём сказала. Не нравлюсь – в зеркало не смотрись.» – Алька себя особой красавицей никогда не считала, но детальный анализ её задел. Нет, действительно, критикует, а у самой от собственной красоты только воспоминания остались.

– А по-моему ты очень красивая, – вступилась за подругу Сиана, – и лицо у тебя как будто светится…

– Это пигмент такой, – сообщила Мелина, словно тайну доверила.

– Никогда бы не догадалась, – глаза наивной Сианы стали совсем круглыми.

– Мы заказ делать будем, или продолжим мою внешность обсуждать? – вмешалась Алька.

– Так ведь сделали уже, – растерялась Сиана.

– Да? А я и забыла. Это у меня от голода наверно.

***

Алька ела молча и сосредоточенно, набивая желудок выбранными Мелиной деликатесами и не чувствуя их вкуса. Ведьма топталась на заднем плане, напоминая о себе обиженным сопеньем, но с разговорами не лезла. Видимо аппетит не хотела портить.

Алька жевала и думала. Думала она о человеческой неблагодарности вообще и о неблагодарности отдельно взятой ведьмы в частности.

Она к ней со всей душой. Помогает, жалеет…

И ведь что обидно, она к этой девице уже и привязаться успела. Даже с Тоськой у неё таких доверительных взаимоотношений не было. Каждая жила своей жизнью, а при встречах они эту жизнь обсуждали. Казалось, не было у них друг от друга никаких секретов, но ведь были же, были. Только сейчас, с Мелиной, Алька поняла, что значит разделить с кем-то жизнь. Не в смысле социального явления, а в смысле субъективного самоощущения. Это Тоське она рассказывала всё со своей точки зрения. Рассказывала красноречиво и многословно с одной единственной целью – в глазах подруги одобрение увидеть.

А Мелине рассказывать ничего не надо. Она всё тоже самое видит и слышит, только выводы делает свои собственные.

Вот что за сцену она тут устроила. Красивая, не красивая…

Ясно ведь, что уколоть хотела.

И чего вдруг, спрашивается. Вроде бы с утра всё нормально было. Потом Сиана появилась…

Вот именно. С появления Сианы вся эта ерунда и началась. Сперва она над Сианой посмеивалась, а теперь за саму Альку взялась.

Алька покатала, неожиданно возникшую в голове мысль, так же как во рту кусок какого-то овоща и поняла.

Всё она поняла.

И про насмешки, и про подколки злые.

Да ведь это ревность.

Обычная девчачья ревность.

Не хочет Мелина её, Альку, ни с кем делить. Вот и бесится из-за того, что Алька к Сиане дружескую симпатию проявляет. Она ведь подружка по принуждению, а Сиана по личному предпочтению. Есть от чего расстроится. Ещё неизвестно как бы Алька себя вела, окажись она на Мелинином месте.

«Десерт сама ешь. Я уже наелась.» – Прикрывая ворчанием нахлынувшие тёплые чувства, Алька милостиво уступила ведьме десертную ложку и вкусовые рецепторы. Пусть глупышка заест горькую ревность. И чёрт с ней, с талией.

Глава 47 Дела и делишки

– Нет, я не смогу. Я не умею. Ну посмотри на меня, кто я такая…

– Ты доверенное лицо, а это значит, что ты мои интересы как свои защищаешь, и вера моя в тебя безгранична.

– На словах это хорошо звучит, а на деле меня растопчут и не заметят даже. Ну зачем тебе такой управляющий? Управляющий должен быть человеком внушительным, чтобы работники его боялись, а клиенты уважали…

– Мне управляющий не для декорации нужен, а для того чтобы с душой к делу относился. Вот скажи, ты ведь хочешь чтобы у нас всё получилось?

– Хочу. Очень хочу, – Сиана честно и преданно посмотрела в Алькины глаза и даже ресницами похлопала от искренности.

– Вот, – Алька многозначительно палец подняла, – а для меня это самое главное. Где мне найти другого такого человека чтобы и честный, и порядочный, и за дело радел как за своё? А внешность… Что внешность? Мы тебе такую внешность сделаем, что все сразу поймут, как увидят – вот она, госпожа управляющая Дома красоты и моды Шанэль номер два.

– Я для тебя всё, что хочешь сделаю. Даже управляющей стану, если хочешь. Только ты знать должна, что в тётушкином заведении меня иначе как Крыской на называли, а ведь она тоже хотела чтобы я её доверенным человеком стала. Все об этом знали, но всё равно Крыской дразнили.

– Это потому, что тётушка твоя сама крыса сушёная и заведение её клоповник вонючий, – высказала своё мнение Мелина.

– Но ведь я действительно ничего не умею, – грустно вздохнула бывшая Крыска.

– Так ведь никто не умеет, – ободрила Алька, – главное, что мы готовы…

– К чему? – с трепетом и надеждой спросила Сиана.

Много чего услышала Алька в голосе девушки. Только главного в нём не было – не было в нём уверенности и веры в свои силы.

«Что ты к ней пристала?» – Мелина, больше огорчённая Алькиным разочарованием, чем Сианиной неуверенностью, решила поддержать подругу. – «Ну нет у неё оснований чувствовать уверенность. Она неделю в борделе всякому сброду прислуживала. Откуда тут уверенности взяться? Ей время дать надо в себя прийти, сказкам твоим поверить… В себя.»

«Всё я понимаю, только время поджимает. Пока она будет себя обретать кто будет делами заниматься?»

«Она и будет, только контролировать придётся.»

«Послушай, а давай её с нашей соседкой познакомим. У госпожи Ласки уверенности на десятерых хватит.»

«Она из нашей Крыски себе ещё одну компаньонку смастерит.» – с сомнением заметила Мелина.

«Ну уж нет. Одной Пиреи более чем достаточно. Сиане только бы манеру командовать перенять и лучшего управляющего не было бы.»

«Ну давай попробуем. Мы, в конце концов, ни чем не рискуем.» – без особого энтузиазма согласилась ведьма.

– Сиана, а что ты вообще умеешь?

– По хозяйству могу, – начала медленно перечислять девушка, – шить умею, вышивать. Ещё я в камнях разбираюсь и могу различать какой артефакт просто наполнить надо, а какой чинить прийдётся, – к концу своего монолога Сиана немного оживилась, – а ещё я рисовать умею. Не как художник конечно, а просто… Я для папы всегда наброски делала. Он меня хвалил, – похвасталась и тут же смутилась, – я понимаю, он мой папа и, наверно, не был объективен…

– Мой папа меня вообще никогда не хвалил. Так что будем считать, что ты свою похвалу заслужила. А умения твои очень даже полезные. Думаю, что ты и сама в этом скоро убедишься. Мне уйти скоро надо будет, но перед этим я хочу тебя нашей соседке представить. Она женщина в возрасте и с большим жизненным опытом. У нас она будет кем-то вроде директора по связям с общественностью. Пообщаетесь, чаю попьёте, а позже я тебя домой заберу. Как тебе такой план?

– Я бы лучше с тобой…

– Со мной сегодня ни как нельзя. Люди, с которыми я встречаюсь к новым лицам с большим недоверием относятся.

– А я заходить не буду. На улице подожду… – Сиану явно испугала перспектива провести вечер в обществе незнакомой дамы с общественными связями.

«А может лучше её дома оставить? Ну что она, совсем цыплёнок, будет целый вечер маяться, чаи под надзором распивать. Пусть лучше дома хозяйством займётся.»

«А манеры перенимать когда?»

«Подумаешь, манер тех… Нос повыше, спину прямее и улыбочку сладенькую. Да ей и получаса хватит.»

– Ладно, навестим госпожу Ласки, а потом дома на хозяйстве сама останешься. Как тебе такой вариант?

– Конечно на хозяйстве лучше, чем у чужих, но если ты хочешь…

– Вопрос считаю закрытым, – оборвала Алька неуверенное блеянье.

«Аль, а может пусть она нам ужин приготовит.» – Вспомнила Мелина об извечной своей печали.

«Неловко как-то.» – Засомневалась Алька. – «Она первый день с нами, а мы уже из неё прислугу делаем.»

«Во-первых не прислугу, а служащую, а во-вторых, ей легче будет если почувствует себя полезной.»

Алька подумала и согласилась. Ей бы тоже не очень хотелось в нахлебницах оказаться, а так вроде при деле и хозяевам в радость.

***

Визит к соседки вышел неожиданно коротким.

В доме готовились к приёму.

Госпожа Ласки, руководящая подготовкой из своего обычного кресла, окинула внимательным взглядом будущую управляющую. Одобрительно кивнула, и тут же отвлеклась на взволнованную кухарку, ворвавшуюся в гостиную с каким-то срочным вопросом.

Старушка величественным взмахом руки, захлопнула кухаркин рот и сосредоточила внимание на гостях.

– Я послала вам приглашение, – сообщила, словно заподозрила Альку в неграмотности, – рассчитывала на вечернюю встречу.

– Ах, госпожа Ласки, – поспешила с объяснениями Мелина, – у меня столько хлопот и забот. Я с утра вышла из дома и вот только возвращаюсь. И то, не надолго. Вашего приглашения я ещё не видела. К сожалению у меня назначена ещё одна встреча. Я даже не знаю как всё совместить. Мне очень хочется быть здесь, с вами, но я просто не успею подготовится. Надеюсь, что в следующий раз я лучше организую своё время.

– Следующего раза не будет, – заявила цербер и компаньонка, – где это видано чтобы дама почтенного возраста собирала молодёжные посиделки.

– А что по твоему мне следует делать в моём возрасте, – спросила милая старушка и в её голосе зазвенела сталь.

Пирея, знавшая свою родственницу достаточно хорошо, промолчала и только ещё громче застучала спицами.

– Я послала приглашение вашим родственницам. От них уже есть ответ.

– Я просто в восторге от вашей предусмотрительности. Пироя и Ванина именно те дамы, присутствие которых украсит и оживит ваш вечер. Я постараюсь успеть с ними встретится и дать последние рекомендации. Не то чтобы они в них нуждались, но мне будет не так тревожно. Да, госпожа Ласки, могу я попросить вас оставить двери гостиной широко открытыми. Ничего особо важного, но мои милые родственницы ещё недостаточно опытны…

– Не беспокойтесь. Всё продумано до мелочей. Такое событие не стоит вверять случаю. Вернее, случай должен быть хорошо спланирован, – и старушка весело и многозначительно подмигнула своему молодому и неопытному партнёру, чем явно озадачила, неожидавшую подобной вольности от почтенной дамы, Сиану.

– С нетерпением буду ждать результатов сегодняшнего вечера, – с видом заговорщика Милана пожала протянутую сухонькую ручку.

– Я уверена, что о результатах можно будет судить уже сегодня, – уверено заявила соседка, отвечая на рукопожатие лёгким шевелением пальцев.

***

Встреча, от которой невозможно было отказаться, состоялась в сомнительной забегаловке в районе речного порта.

Район был грязным и вонючим.

Воняло рыбой, речной тиной и человеческими отходами.

Мелина кривила носом и пыталась облагородить аромат своим фирменным методом, чему противилась Алька, уверяя, что этим они только привлекут к себе ненужное внимание.

Их парочка и без того вызывала интерес.

Катания явилась на свидание одетой старой нищенкой, и в компании чистенько подростка смотрелась просто таки зловеще.

Мелина, забившись в дальний угол Алькиного сознания уговаривала Альку не пить отвратительное пойло, выставленное на стол подозрительного вида подавальщицей, с чем Алька была совершенно согласна, но обстоятельства требовали, и она добросовестно мочила губы воняющим дрожами пойлом.

Катания забавлялась.

Ей нравились смущение и неловкость „собутыльника“ и она, с особым цинизмом, строила Альке глазки под насмешливые комментарии весёлых посетителей.

– Тебе здесь не нравится, милый, – спросила она, надув капризно губки, покрытые остатками давно съеденного обеда.

– Я не понимаю зачем нам понадобилось тащится на другой конец города. Чтобы насладится этим божественным напитком? – Алька с трудом заставила себя не грохнуть кружкой о стол в липких разводах грязи.

– Нет, мой хороший, не для этого. Хотя должна сказать, ничего подобного тебе не найти ни в одной городской траттории.

– А ты откуда знаешь? – Алька попыталась прикрыть злость насмешкой, но ей это не очень удалось.

– Ты что, действительно думаешь, что я всю жизнь дома с бабушками просидела?

– Этого я не думаю, но представить тебя дегустирующей пиво в тратториях тоже не могу. Особенно в таком виде.

– Что не так с моим видом. Очень даже подходящий вид для ночных прогулок. Вот попросят тебя кошелёк отдать – сама так одеваться будешь.

– А может лучше другое время для прогулок выбрать, – предложила, выглянувшая из своего закутка Мелина.

– Не хочу своих старушек волновать. У них к дневному свету доверия нет.

– А к ночному значит…

– И к ночному нет, – перебила ряженная ведьма, – да только кто их спрашивать будет.

– Ты что, по ночам от них по секрету сбегаешь? – поразилась Мелина.

– А что мне делать остаётся? Я для них всегда была и буду маленькой девочкой, которую оберегать надо. Да доживи я хоть до седых волос, они мне воли не дадут. Так и будут надо мной квочками кудахтать.

– Так мы что, нашу встречу от них в секрете держим?

– Встреча совершенно легальна. Просто я придумала как её осуществить, а бабули мои решили, что вам двоим можно меня доверить, – Катания сделала большой глоток и скривилась толи от вкуса прокислого пива, толи от досады на своих родственниц.

– А почему ты здесь встречу назначила? – Мелине очень хотелось понять зачем ведьме понадобилось её в эту вонь тащить, – можно же было поближе к вашему дому встретится.

– Они решили, что так безопасней будет. Здесь выход из нашего подземного хода. Вот они и решили встречу здесь назначить чтобы я по городу одна не бродила.

– А… – протянула с пониманием Алька и случайно сделала глоток из своей кружки. Пойло оно пойло и есть. Но если забыть о пиве, то сойдёт за микстуру от желудочных колик, – ну и куда нам теперь?

– Теперь обратно возвращаться надо, – с досады молодая ведьма опять приложилась к напитку, – я говорила им, что только время зря потеряем, но кто меня послушает. Они же у меня такие умные…

– Экипаж нанять надо, – решила Мелина, – только кто нас к себе посадит… Ладно, пошли от сюда. Я нас почищу и от запаха избавлюсь.

– Что значит почищу? Я знаешь как старалась чтобы грязь натурально распределить, – заупрямилась молодая ведьма.

– Ничего, – отмахнулась от возражений Алька, – один раз распределила и во второй раз распределишь. Или может ты пешие прогулки предпочитаешь?

– В твоей компании? Нет, лучше ехать будем. Быстрее распрощаемся.

– Чем тебе наша компания не угодила? – Мелина искренне не понимала свою товарку, – мне, например, очень приятно с тобой общаться. Конечно не тогда, когда ты злишься…

– А злится она всё время, – вставила Алька, – ничего не поделаешь. Это характер такой. Стервозный называется.

– От стервы слышу, – огрызнулась ведьма.

– Я на твои лавры не претендую, – очень дружелюбно сообщила Алька, – если хочешь, можешь меня хамкой обозвать, но на стерву я не тяну, куда мне до тебя.

– Правильно. Тебе до меня далеко. А то прибыла… Вся такая умненькая да правильная. Всё то она знает, во всём разбирается… Советы даёт. Дура иномирная!

– Иномирная – это да. Но далеко не дура. У меня целый мир за спиной, а у тебя дом с огородом и две старухи обезумевшие от тоски и горя. Так кто из нас дура? – Алька к концу своей тирады почти кричала, а Мелина на неё шикала – успокоить старалась, – да не шикай ты на меня. Лучше своей коллеге объясни, что я человек простой – могу и в нос дать…

– Она такая, она может, – вынужденна была признаться Мелина, – давайте не будем ссорится. Ну зачем нам это надо. Мы же девочки. Мы должны подругами быть, помогать друг другу, защищать…