Текст книги "Вход для посторонних (СИ)"

Автор книги: Евгения Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)

Глава 27 Невозможные возможности

– И кто эта дама, портящая нашу фигуру такой вкуснятиной? – Алька продолжала смаковать воспоминания о чудесном угощении, – неужели мамаша нашего инспектора?

– Нет конечно. И он не наш.

– О, прости, он твой. Исключительно твой.

– Прекрати, а то рассказывать не стану.

– Молчу, молчу, – с притворным ужасом воскликнула Алька, – так кто эта, в высшей степени почтенная, матрона?

– Наша ближайшая соседка, госпожа Ласки.

– И как ты на неё вышла?

– Это не я на неё. Это она меня к себе затащила. Она нас давно приметила – я имею ввиду Аля. Ну и поручила своему лакею за воротами присматривать.

– С лакеем ей повезло. У нас бы, ей самой пришлось на лавочке свежим воздухом дышать. И что ты ей наплела в ответ на гостеприимство?

– Почти правду, как мы с тобой и договаривались.

– А мы что, договаривались? Мне помнится, что ты отправилась узнавать по какой дороге твой обоз двигается. Ну и как, узнала?

– Я много чего узнала. Главное, приобрела очень полезное знакомство.

– Узнала как захомутать мужа? Ты же говорила, что с этим у тебя проблем не будет – Король лично займётся.

– Мне что, надо было у неё прямо спросить как во дворец проникнуть? – с вызовом спросила Мелина.

– Хорошо, хорошо. Ты всё правильно сделала. Так что узнала?

– Узнала, что раз в год во дворце проводится бал. Что на бал приглашаются девицы из славных семей, достигшие совершеннолетия.

– Это я и сама уже поняла. Ты лучше скажи как приглашение добыть.

– Вот именно! Добыть приглашение можно, если найти родню, которая, как говорится, замолвит за тебя словечко.

– Но ведь у нас нет родни, – напомнила Алька.

– Есть! – с торжеством воскликнула Мелина, – госпожа Ласки подсказала.

– Кто? И откуда эта старая перечница твоих родных знает?

– Если ты меня перестанешь перебивать, я тебе всё по порядку расскажу. А то я не успеваю на один вопрос ответить, а у тебя уже другой готов.

– Молчу, молчу. Давай рассказывай уже.

– Ну так вот, перехватил меня их лакей и говорит, что госпожа желает произвести знакомство. Так и сказал „произвести“. Наверно ему хотелось сказать „произвести допрос с пристрастием“ – это бы больше соответствовало истине. Ну я, конечно, отнекиваться не стала.

Приняли меня довольно холодно. Вопросов прямых не задавали – дом меня всё-таки принял. Но за каждое моё слово цеплялись. Если бы я врала – точно бы запуталась. Я имён не называла – мол не хочу славное имя рода порочить, но по-моему она и сама догадалась. Сказала только, что опекунам не хотелось бы своё будущее доверять, что в столицу приехала судьбу Королю доверить, но не хочу скандала и поэтому не тороплюсь о своём приезде заявлять.

Компаньонка эта, Пирея, или как там её, так прямо и сказала, что я взбалмошная девчонка, а госпожа Ласки так категорична не была. Она вообще женщина широких взглядов. Сказала только, что ошибки молодости бесследно не проходят.

Потом заговорили о Доме.

Спросили меня, как устроилась. Сказала, что спасибо, всё нормально, хотя всё очень запущенно. Она смеяться начала. Сказала, что не так давно принимала у себя господина Дероса, так он всё сокрушался в какое ужасное состояние дом пришёл, а у него совсем нет ни средств, ни времени им заняться.

– Дерос?! – воскликнула Алька, – это тот который хотел стать Федерос, но у него не получилось?

– Не совсем тот, но всё равно родня.

– А он нас из дома не выгонит?

– Не думаю. Из разговоров я поняла, что родственник мой из Мастеров. Последнее время от дел отошёл. Мастерской его сын занимается. Семья не бедствует, но прежнего достатка уже нет. Славный род Деросов почти угас – ни Учёных, ни Созидателей одни только Мастера да и те не из блестящих. Жён, по прежнему, из славных родов берут, но толку всё одно нет. Сам господин Дерос давно уже вдовец. Домом занимается жена старшего сына. Есть ещё и младший, но он ещё холост.

– А вдруг им не понравится, что новая наследница объявилась?

– Им то какая разница? Они же не бездомные как мы. Потом, он сам жаловался, что денег нет на то чтобы Дом в порядок привести.

– Он может захотеть его продать, если деньги понадобятся.

– В том-то и дело, что продать его никто из наследников не может. Мы ведь наследники по крови, а по имени наследников нет. Получается, что перепродать никто из нас его не может, но признать ничейным и забрать в пользу короны тоже нельзя.

– Ничего в вашей юриспруденции я толком не понимаю, – призналась Алька, – но если ты считаешь, что твой родственник не будет возражать против нашего здесь присутствия, то думаю есть смысл его отыскать и попросить замолвить за нас словечко чтобы приглашение на бал получить.

– Вот и я о том же! Войти во дворец с приглашением, что может быть проще! Да ещё в такой день, когда там толпа народа.

– Действительно хороший план, – вынужденна была согласится Алька, хотя, где-то в глубине души скреблось сомнение. Ей было бы значительно спокойней в мужской одежде, войдя через заднюю дверь, но Мелина права, с приглашением проще.

– Надо будет написать письмо и представится.

– А письмо сами отнесём?

– В том-то и дело, что если по почте, то времени много уйдёт. Пока он его получит, пока ответит… Потом ещё возня с официальным визитом. Но если самим письмо вручить, то к нам отнесутся без должного уважения – как к бедным родственникам.

– Мы же не денег придём просить, – заметила Алька.

– А может попросим? – с надеждой спросила Мелина.

– Ну знаешь ли! То ты не хочешь выглядеть бедной родственницей, то денег попросить собираешься. Ты определяйся уже.

– Может быть он и сам догадается. Выслушает нашу история и предложит.

– Кстати, об истории. Ты каким именем представилась? – Алькина беспокойство стало приобретать более чёткие очертания.

– Астра Орбис, каким же ещё…

– И как ты собираешься объяснить своё родство с семьёй Деросов? – Алька попыталась иронией прикрыть панику.

– Назову своё настоящее имя? – уверенности у Мелины убавилось.

– А вдруг он решит, что я аферистка. И мы, вместо бала, попадём в тюрьму? – мысль, высказанная вслух, повисла жирной точкой.

– А как же…

– Мы обратимся за помощью, но не как родственница, а как клиентка, – Алька вспомнила о своём плане, – у меня тут идея появилась, но для её осуществления понадобится помощь Мастера. Вот мы и обратимся за помощью к Мастеру Дерос. Как клиенты обратимся.

– Клиенты деньги за помощь платят, – напомнила Мелина, всё ещё не пришедшая в себя после недавнего разочарования.

– И мы уплатим, – с нарочитой уверенностью сообщила Алька, – процент с будущих доходов.

– Ха, – только и сказала ведьма.

– Ничего не „ха“. Мы создадим новую моду и деньги потекут рекой!

– Мы этот вопрос уже обсуждали. У нас нет моды, и ты уже знаешь почему.

– Я не собираюсь менять моду кардинально. Я предлагаю маленькое изменение в фасоне платья. Цвет, вышивка – всё останется прежним. Мы изобретём кринолин!

– Что мы изобретём? – переспросила Мелина.

– Кринолин, – повторила Алька, – ты что, не слыхала о кринолинах?

– Нет, не слыхала. Буду рада, если ты мне объяснишь, что это такое, за что к нам деньги рекой потекут.

– Это такая нижняя юбка, которая делает платье пышным.

– Ах, пышным, – с издёвкой в голосе повторила Мелина, – ну тогда деньги точно потекут, только в другую сторону. Секрет пышных платьев знает даже кухарка. Никто за твои кринолины платить не будет.

– Кухарки не будут, а дамы, которые спят и видят как внимание привлечь, будут. Поверь мне – будут.

– Мне очень хочется тебе верить, но я боюсь, что в этом вопросе ты просто ничего не понимаешь.

– Я бы могла с тобой поспорить, но не буду. Мы сейчас отправляемся ко мне чай пить, а заодно я тебе кое-что покажу, – и Алька широко распахнула двери своей квартиры.

Свою гостью Алька принимала в гостиной. В любой другой комнате её пышное платье выглядело бы смешно.

Покачивая бёдрами и заставляя юбку повторять движения тела, Алька проследовала к книжному шкафу и, грациозно присев, вытащила с нижней полки подарочный том „Истории моды.“

– Вот, – вручая книгу, застывшей истуканом Мелине, сказала Алька, – как тебе моя идея?

– Красиво, – призналась та, – но как в этом можно нормально двигаться?

– Легко, – и Алька уселась на диван так, словно на ней были джинсы.

– А встать как? – продолжала сомневаться Мелина.

На этот раз Алька ничего не сказала. Просто поднялась с дивана, покружилась по комнате, уселась на подоконник и поболтала ногами для наглядности.

– Честно говоря, я не понимаю как тебе это удаётся, но думаю, что надо учесть, что мы сейчас гостим в твоём воображении. В реальной жизни ты бы двигалась как утка и потела бы при этом как кухарка у плиты.

– С чего бы это? – удивилась Алька и, соскочив с подоконника уселась на низкий пуфик, почти утонув в волнах нежно-голубого шифона.

– Потому, что для того чтобы платье было таким пышным надо надеть не меньше десяти нижних юбок. Тебе и трёх хватило чтобы начать возмущаться.

– А сейчас на мне всего одна! – и без лишней скромности задрала юбки, демонстрируя голые ноги.

– Так это и есть твоя грандиозная идея? – догадалась гостья.

– Не совсем моя, но авторские права, я думаю, мы за неё получим.

– Покажи как это делается. Я тоже хочу померить.

– Инструкция у тебя в руках. В этой книге есть всё. И какие бывают, и как делать, и даже как носить.

– Я, вообще к вашей моде всегда относилась негативно. Очень уж она у вас стремительно меняется. Не успеваешь одно сносить, а тут уже оказывается, что только старушки такое носят. Моя подружка вначале старалась соответствовать, а потом рукой махнула. Она считала, что надо науку двигать, а не за модой гонятся. Но это! Это просто замечательная мода. Мне даже кажется, что тут наука моду догнала…

– Ну я бы так не сказала, – восторг Мелины Альку немного смутил, – у кринолинов свои недостатки, но для положения дел здесь он вполне сойдёт. У вас ведь что главное? Главное, ничего сверху на менять. А что снизу, так это уже личное дело. Ну и потом, вышивка ваша на кринолине будет видна лучше.

– Меня ты уже уговорила, – не отвлекаясь от рассматриванья картинок, обрадовала Мелина, – только я не понимаю как ты собираешься на этом разбогатеть.

– Мы станем производителями и продавцами нашей продукции, единственными в этом мире, между прочим.

– Как ты себе это представляешь? Ну продадим мы пару этих кринолинов, но потом их и без нашей помощи шить будут все, кому не лень…

– Ничего у них не выйдет, – со злорадным торжеством сообщила Алька, – у них нужных материалов не будет.

– А у нас они есть? – Мелина, с задумчивым выражением на лице, пощупала ткань на алькиной юбке.

– Ещё нет, но будут. Мы договоримся с Мастерами и с этими, которые структуры меняют.

– С Созидателями? – удивилась ведьма.

– Ну да, с ними…

– А с чего ты решила, что тебе удастся с ними договорится? Я даже не думаю, что они с нами разговаривать будут.

– Обязательно будут. Им же захочется новенькое что-то сделать, а мы им идею подбросим. Может быть даже не одну…

– Идеи им Учёные подбрасывают. Зачем им женские идеи?

– Потому, что женские идеи самые практичные и полезные, – Алька встала в величественную позу и руки на груди сложила, – у вас здесь всё в каком-то законсервированном состоянии. У вас даже водопровода нет. А зачем, если есть кому воду таскать. А у нас ещё в древнем Риме был. И знаешь почему у вас нет? Потому, что у вас мужчины здесь всем заправляют, а у них с воображением проблемы. Их и так всё устраивает. Учёный не придумает, Созидатель не создаст, а Мастера не сделают… Вот потаскал бы какой Учёный воду вёдрами, так через два дня уже бы и водопровод был бы и воду бы в котлах нагревали.

– Для нагрева воды специальные артефакты есть, – Мелина стала на защиту своих соплеменников и не потому, что была не согласна, а потому, что привыкла в спорах с Алькой высказывать противоположное мнение.

– Ну да, есть. Только стоят дорого и постоянной зарядки требуют…

– За всё платить надо.

– Экономически неграмотное утверждение. Платить надо всем. Товар дешевеет, становится доступней и платят уже не только те у кого денег куры не клюют, но и люди среднего достатка тоже. И получается, что богатеет не тот кто десять артефактов сделает или не тот, кто двадцать артефактов заправит, а тот кто водой сто домов обеспечит.

– Ты что, себя самой умной считаешь? – возмутилась Мелина за не имением других аргументов.

– При чём здесь мой ум? – удивилась Алька, – я, конечно, не дура, а человек современный, журналист, между прочим. Я умею смотреть и видеть. А ещё я умею увиденное анализировать. Это то, чему меня учили…

– Опять своим дипломом хвастаешься…

– Диплом мой тут не при чём. Просто у меня свежий взгляд на вещи, которые тебе видятся обычными. Мне вот совсем не понятно почему у вас здесь прогресс напрочь отсутствует. Да если бы мы могли делать то, что ваши Мастера делают у нас бы уже такое бы было!.. А у вас допотопные дилижансы по разбитым дорогом колесят, да ещё и без рессор. А всё почему? Потому, что вашим Учёным до таких мелочей дела нет. Они только тем и занимаются, что охранные системы придумывают и защитные артефакты клепают. Ах да, они ещё у вас тут ведьм жгут, но это уже в прошлом. Кончились ведьмы.

– Что ты к Магам прицепилась? Им есть кому указывать. Король и Мудрецы решают над чем Учёным думать следует.

– Я же говорю – полнейший застой. Веками ничего нового никто не придумал.

– Как это ничего? А Дом этот? Сама говорила, что все законы вывернуты.

– А толку то? Один такой – экспериментальный. Никто в нём не живёт, никому он не нужен. А кухня здесь такая, что сразу видно, что женщины тут и близко не было.

– Зато и морок, и охранная магия работают до сих пор.

– Вот! Это то чем один учёный от другого отличается – у кого дольше работать будет. А на запасные батарейки ни у кого ума не хватило. От Мудрецов указаний не поступало…

– Не понимаю, чего ты злишься? – Мелина действительно не понимала, и Альку это ещё больше бесило.

– Я злюсь потому, что знаю, как тяжело будет договариваться. Потому, что понимаю, даже если соберётся толпа женщин под стенами дворца и будет сканировать „даёшь кринолин“ то и это ничего не изменит. Плевать вашим Мудрецам на женщин.

– Зачем же такой шум подымать из-за ерунды всякой?

– Ты кринолин хочешь?

– Хочу.

– Для того что бы он у тебя появился надо чтобы Мастера создали кольца, которые будут вшиваться в ткань нижней юбки.

– Так в чём дело? Закажем.

– Материал для этих колец должен быть гибким, упругим и лёгким. У нас, в своё время, на кринолин пускали китовый ус. Так вот, мужчины, ради женского каприза, почти всех китов перебили.

– С ума посходили, не иначе…

– Может быть, но не об этом сейчас разговор. Здесь им за китами гонятся бы не пришлось. Учёные бы за пять минут придумали как такой материал сделать. Созидатели с Мастерами без особого труда кольца накрутили и все были бы счастливы: и дамы местные, и киты. Но до женщин, как и до китов, никому дела нет.

– Ну почему же. Я бы никогда бы не позволила убить целого кита ради какой то юбки…

– Может быть ты знаешь кого-нибудь, кто ради тебя согласится намагичить новый материал? Это ведь проще, чем за китом гонятся.

– Сама я таких знакомых не имею, но мы можем попросить о помощи моего родственника. Уверена, что у него есть знакомые Созидатели.

– Хорошо было бы явится на первую же встречу с готовым образцом, – мечтательно протянула Алька.

– Может быть мы сумеем добиться похожего эффекта. Пусть он не будет таким же как по твоей задумке, но без образца сложно будет объяснить чего мы добиваемся. Мастер ведь всё-таки мужчина…

Глава 28 С визитом к дядюшке

У самых ворот Алька опустила юбки и печально вздохнула, наблюдая как мокрые разводы бодро поползли вверх по подолу, сводя на нет многочасовые их усилия.

– Нет, это просто невыносимо, – взвыла менее сдержанная Мелина, – пока мы доберёмся до центра всё размокнет и обвиснет как сиськи у кормящей суки.

– Но ты же можешь быстренько всё обсушить и подправить, – уверенности у Альки не было, только слабая надежда.

– Могу, но не в людном же месте…

– Мы коляску возьмём. Там ты всё и поправишь…

– А когда из коляски выйдем, опять поправлять? Потом дом искать будем и снова поправлять? После всех этих поправлений ползти прийдётся потому, что ноги нас держать уже не будут.

– Может быть ты покопаешься в своём талмуде?

– Зачем? Что ты хочешь чтобы я сделала? Лужи осушила, или над землёй парить научилась? – Мелино раздражение звенело натянутой струной.

– Что ты заводишься? Можно просто сделать ткань водостойкой, как плащ прорезиненый…

– Я тебе что, Созидатель? Я структуры менять не умею.

– Так ведь не всю структуру, а только подол…

– Какая разница. Что кусок, что кусочек… Не ведьминское это дело. Могу короче сделать.

– Давай короче, – согласилась Алька.

– Ага… Что бы нас за уличных приняли…

– Какая разница за кого нас примут – главное чтобы твой родственник нас принял. Найдём дом и сразу же станем приличными.

– А вдруг соседи увидят, или кто-нибудь из знакомых…

– Соседи уже видели. В детали всматриваться не станут, а других знакомых у Астры Ирбис пока нет.

– Учти, я сделаю так, как ты хочешь, но это будет на твоей совести, – Мелина запустила свою дымчатую магию.

– Ты хотела сказать – на репутации. К совести это никакого отношения на имеет.

– На репутацию тебе плевать. Единственная надежда, что тебе совесть не позволит нашу репутацию в грязь втоптать.

– Здравый смысл мне не позволит это сделать. А совесть? Совесть мне всё позволит. После похищения она у меня сократилась до размера горошины. Так что, если краснеть прийдётся, то ты уж сама как-нибудь.

– Всё, выше подымать не буду, – сообщила ведьма.

Алька опустила глаза долу и возмутилась:

– И это всё? Из-за несчастных пяти сантиметров ты меня тут уличной обзываешь?

– Из под подола позволительно только носку выглядывать, а у нас вся пятка наружу торчит. Это очень неприлично.

– Нет, ну вы тут совсем ку-ку. А в грязном ходить прилично? Или может у великосветских дам вместо пяток копыта растут?

– Глупости не говори, – растерялась Мелина, – пятки, как пятки. Они у всех одинаковые.

– Так чего же их показать должно быть стыдно?

– Что ты ко мне пристала? Ты сама сказала, что для визита выглядеть надо достойно.

– Дура потому что. Надо было сперва всё разведать, а потом уже Астрой наряжаться. Так нет же, всё тебе неймётся. Всё торопишься в новую тряпку обрядится.

– Можно подумать, что ты не торопишься. Тебе же успеть надо свои миллионы заработать…

– Наши. Наши миллионы. И вообще, под ноги смотри. Многие лужи и неприличным достойная помеха.

Так, пререкаясь и неловко манипулируя широким подолом, они переступили границу своего убежища и оказались лицом к лицу с тем, кого меньше всего хотели в этот момент встретить.

Следует отметить, что растеряны были все.

Мелина попыталась согнуть колени чтобы скрыть непозволительно оголённые ноги, Алька попыталась вернуться туда от куда пришла, а инспектор попытался поздороваться, но не мог решить как.

Неловкую заминку у ворот разрешил Алькин беспардонный вопрос:

– Какими судьбами?

– Да вот, решил оставить карточку с просьбой о встрече. Только на звонок ни кто не откликнулся, – инспектор повертел перед Алькиным носом доказательством своих честных намерений.

– Мы не слышали никакого звонка, – пробурчала злая Алька, но, получив тычок от Мелины, закончила почти мирно, – наверно что-то со звонком не в порядке.

– Я даже рад этому, – попытался быть галантным инспектор.

– К сожалению я не смогу уделить вам и минуты своего времени, – взяла беседу под свой контроль Мелина, – меня ждут в центральной части города и мне не хотелось бы опаздывать. Рада была встречи господин Тонис. Надеюсь в следующий раз нам удастся договорится о встречи.

– Позвольте хотя бы усадить вас в экипаж, – предложил молодой человек, воспринявший строгую отповедь, как обещание.

– Да, будьте так любезны, – проворковала Мелина и Алька почувствовала, как та напряглась, готовясь менять длину платья.

«Не будь дурой» – зашипела Алька – «Он всё равно ничего не поймёт, а нам ещё по улицам дом искать. Сама говорила, что тебя на много не хватит.»

«Но Аль, мне так неловко. Боюсь, что мне с места не сдвинутся.»

«Ничего, я сдвинусь. Сделай дяде ручкой.»

С величественным видом Алька позволила инспектору помочь ей с усаживанием в открытый экипаж, Мелина с благосклонностью помахала ручкой и встреча на этом закончилась.

«Я говорила, сделай ручкой, а не лыбся как дура»

«Я и не лыбилась. Я смеялась. Он ведь так и не решил как с нами теперь разговаривать. Очень смешно получилось.»

«Будем надеяться, что эта встреча его тоже развеселила и он не захочет в ближайшее время ещё раз посмеяться.»

«Ты совершенно невозможна» – вздохнула Мелина.

– Милейший, – обратилась она к кучеру, – дом Мастера Дерос…

– Будет исполнено, – бодро отозвался тот, и у Альки появилась надежда, что прогулки по грязным улицам удастся избежать.

Здесь не было высокого забора.

Просто короткая аллея, десяток широких ступеней и вызывающая уважение дверь в которую Алька стукнула два раза специально для этого предназначенным молоточком.

Звука удара слышно не было и Алька уже готова была повторить, когда дверь распахнулась и недовольная физиономия, со следами послеобеденного отдохновения, выглянула из негостеприимно приоткрытой двери.

– Чем имею? – прозвучал непонятный вопрос.

Алька поспешила ответить не особо вдаваясь в смысл услышанного.

– Астра Ирбис, хотела бы переговорить с почтенным Мастером Дерос, – и помахала конвертом перед носом интересующегося.

– Мастер Дерос здесь не принимает. Вам следует обратится в его контору, – дверь начала закрываться, а конверт так и остался в Алькиной руке.

– Я сказала, что хочу поговорить с Почтенным Мастером Дерос, старшим, – Алькина нога, прикрытая подолом, заняла стратегически важную позицию. Позволить какому то лакею захлопнуть дверь перед своим носом девушка не могла. В глубине души она была готова к тому, что её выгонят, но не лакей же. Пусть этим занимается сам хозяин.

– Мастер Дерос старший отошёл от дел и не принимает, – озадаченный упорством визитёрши, лакей замешкался и Алька заполнила своей пышной юбкой весь дверной проём.

– Передайте мою записку лично в руки. Я подожду ответа Мастера здесь, – сказала Алька, следуя за конвертом как за поводырём.

Лакею не оставалось ничего другого как признать поражение и позволить гостье пройти в холл особняка.

Ожидание затягивалось и Альке с трудом удавалось делать вид, что её это не раздражает. Она стояла в самом центре блёклого от старости ковра и отражалась в зеркалах, развешанных вдоль стен. Кроме стен с зеркалами были ещё двери, не такие торжественные как входная, и зелёные кусты в декоративных бочках. Лестница, по которой удалился вредный лакей, возвышалась неприступной горой прямо перед её носом и Альке очень хотелось развернуться и уйти, громко хлопнув дверью, но она стояла, вздёрнув упрямый подбородок, а в её сознании, возмущённая холодным приёмом, пыхтела наследница славного рода.

– Имя ваше мне не знакомо, – сообщил грузный старик, остановившийся на средине лестницы.

– Но мой адрес вам хорошо известен, – Алька задрала подбородок ещё выше.

– И по какому праву вы называете его своим?

– По праву крови, Мастер Дерос. По праву крови. Или вы сомневаетесь в мастерстве наших с вами предков?

– Я сомневаюсь в том, что вы указали верный адрес, – голос старика был так же холоден и равнодушен как и атмосфера холла.

– Возможно вы согласитесь принять моё приглашение, – в Алькином голосе тоже не было тепла.

– Я редко покидаю пределы этого дома, да это и не к чему. Прошу за мной, – и хозяин дома, тяжело опираясь на перила лестницы, пошёл вперёд, указывая дорогу.

«Зачем он тащит нас к себе, если не верит?» – удивлялась Алька, идя следом.

«Наверно у него есть другой способ проверит наше родство.» – предположила Мелина и оказалась абсолютно права.

Старик привёл их в комнату похожую на на библиотеку с рабочим столом, а может быть на кабинет заставленный книжными шкафами. Указал на стул с высокой спинкой и выставил перед ними шкатулку-сундучок совершенно невзрачную с виду.

– Откройте, – предложил старик, насмешливо блеснув глазами.

«Давай, подруга, действуй. Сама понимаешь, от тебя сейчас всё зависит.»

«А вдруг моя магия его не откроет?» – заволновалась Мелина.

«Не время гадать. Не откроется – извинимся и уйдём. Только лучше бы открылся.»

Алька протянула руку, чувствуя как Мелина сосредотачивает свою магию на кончиках её пальцев.

Крышка откинулась без труда, словно никакого замка и не было.

– Да, – сказал старик, и тяжело опустился в близь стоящее кресло, – рыжих в роду у нас ещё не было.

– Такая уж уродилась, – повинилась смущённая Алька.

– Так чья же такая будешь? – улыбнулся старик всей своей заросшей сединой физиономией.

– Из Талезорских я, – сказала Алька и замерла вместе с Мелиной.

– Из Талезорских говоришь, – задумчиво протянул старый Мастер, – так вы же сюда ни ногой… – вспомнил родственничек.

– Пришлось вот, – Мелина часто заморгала, стараясь удержать непрошенную слезу.

– Силой заставили, что ли? – вопрос был задан с любопытством сдобренным хорошей порцией иронии.

– Не думаю, что детали вам интересны, – вмешалась всё ещё раздражённая Алька, – как говорится, меньше знаешь – лучше спишь…

– Опять семейка ваша в политику полезла, – догадался старик.

– Никуда мы не полезли, – возмутилась Мелина, – ни опять, ни вообще. У нас свои проблемы. Личные.

– Ах, личные!.. – старик почему то рассмеялся, – Личные говоришь. А родители хоть в курсе?

– Я, – начала Мелина, но Алька ей рот заткнула.

«Сейчас он ещё не догадывается кто ты, а скажешь, что сирота сразу поймёт. Может ещё и с опекунами свяжется.»

– Я к вам не плакаться пришла, – Альку злила насмешливая улыбка собеседника, – давайте оставим причины моего приезда в столицу и поговорим о причинах моего визита.

– Давайте, – покладисто согласился старик, а улыбка стала ещё насмешливей.

– Мне нужна помощь Мастера, – без лишних слов перешла к делу Алька, – я подумала, что смогу, по родственному, договорится с вами на обоюдовыгодных условиях.

– На обоюдовыгодных? Очень заманчивое предложение. Хотелось бы только узнать где ты таких слов нахваталась. Обоюдовыгодное… Надо же… Ну и развеселила ты меня девочка, – и он заржал тряся животом.

– Да как вы… – начала возмущённую тираду Мелина, но Алька вновь перехватила инициативу, – может быть было бы разумней поинтересоваться деталями предложения? Посмеяться вы бы всегда успели, а вот выслушать меня вам вряд ли уже удастся. Я ухожу. Не могу сказать, что рада нашему знакомству…

– Верно говоришь, девочка, – старый Мастер смахнул пальцем выступившие от смеха слёзы, – ну не сердись, не сердись. Давненько я так не смеялся. Конечно же я тебя выслушаю. Мне, старику, и самому интересно с каким таким предложением обращается ко мне столь деловая девица.

– С таким же предложением я могла бы обратится к любому другому Мастеру. Просто подумала, что с роднёй будет проще договорится, – Алька уже немного успокоилась, но всё ещё была готова подняться и уйти.

– Я, дорогая моя родственница, за долгую свою карьеру, впервые получаю деловое предложение от особы женского пола. Обычно вы меня только заказами донимали.

– Если вам так проще, то можете называть моё предложение заказом, – снисходительно улыбнулась Алька, – но тогда прийдётся исключить обоюдовыгодность.

– Как я понимаю, – старик, прищурившись, окинул взглядом свою гостью, – ты уже и торговаться начала.

– Ну что вы. Какие могут быть торги когда я ещё не знаю сможете ли вы выполнить мой заказ.

– Ловко однако, – одобрительно кивнул Мастер, – значит ты во мне сомневаешься, а в себе значит уверена.

– Уверена потому, что я знаю о чём говорю.

– А я значит не знаю?

– Вы же ещё меня не выслушали, – Алька насмешливо задрала бровь.

– Значит буду слушать, – согласился старый Мастер, – но не обессудь, если смеяться начну.

– Думаю, что я вам потом компанию составлю, – пообещала Алька и вытащила из глубин своего кармана эскизы будущего кринолина.

– И что это? – Мастер покрутил перед глазами непонятные для него схемы.

– Это, – с гордостью сообщила Алька, – новое слово в современной моде. Мечта любой женщины и наша с вами возможность достигнуть финансового благополучия.

– Детка, я вижу перед собой всего лишь клетку под балахоном. Я конечно не женщина, но не думаю, что они об этом мечтают.

– Это вы правильно заметили – вы не женщина, но глаза ведь у вас есть. Посмотрите на моё платье внимательней, – Алька, стараясь подражать походке моделей, прошлась по комнате, – ну как? – спросила она растерянного старика.

– Хороша, – признался тот, – у нас в роду женщины повыше были, но и так сойдёт. Так я не понял. В чём секрет? Мужа себе ищешь что ли?

– Не ищу я себе мужа! – с досадой воскликнула Алька, – я вам новый фасон платья показала.

– А… Красивое платье. Так в чём секрет?

– Мастер Дерос, а у вас в доме какая-нибудь женщина есть? Поверьте, я не хочу вас обидеть, но вы разбираетесь в женских туалетах так, как я в лошадях. Хотя нет, в лошадях я разбираюсь лучше.

– Не хватало ещё мне в этом разбираться, – старик опять развеселился, – но ты ведь просила о деловой беседе. Хотя, у вас, у женщин, наверно совсем другие представления о деловых разговорах. Не злись, сейчас позову невестку. У неё сейчас сестра с визитом, так что есть кому оценить твой наряд.

Алька с демонстративной покорностью вернулась в кресло.

Минуты ожидания тянулись в молчании. Алька рассматривала кабинет, Мастер рассматривал её, а Мелина трепетала от волнения, готовая начать паниковать.

Дамы влились в комнату с достоинством гусынь, переходящих дорогу в неположенном месте. Были они необыкновенно похожи и не только внешне. Вместе с ними в комнате появился дух всех женских добродетелей и Альке стало тяжело дышать.

– Позвольте вам представить мою невестку, милейшую Пирону и её очаровательную сестру госпожу Ванину Самир. А это наша дальняя родственница Астра Ирбис. Надеюсь знакомство будет обоюдно приятным, – с лёгкой иронией закончил представление Мастер.

– Рада познакомится, – сказала Алька, подымаясь навстречу новым родственницам.

Каждый её шаг, каждое движение были чётко спланированы и отрепетированы, и по глазам женщин Алька видела, что её усилия не пропали даром.

При виде юбок, медленным каскадом ниспадающих к ногам, оби женщины напряглись. Когда юбки, повторяя каждый шаг, закачались словно желе при подачи к столу, глаза дам изменили свою конфигурацию. У старшей они сузились в подозрительные щёлочки, а у младшей округлились, готовые лезть на лоб.

– Для меня большая радость обрести ещё одну сестру, – воскликнула Пирона и кинулась Альке на шею. Алька ответила на объятие и женщины застыли, обмениваясь душевным теплом.