Текст книги "Вход для посторонних (СИ)"

Автор книги: Евгения Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 41 страниц)

– Она первая начала, – насупилась Катания, – она меня стервой обозвала.

– Не обзывала я тебя, просто дала определение твоему характеру.

– Вот видишь, она опять начинает…

– Аля, прекрати её задирать. На нас уже люди оглядываются.

– Тут людей этих – раз, два и обчёлся. Пусть оглядываются. Что я с собственной бабушкой поскандалить не могу…

– Это кто тут бабушка?..

– Ты же сама бабушкой вырядилась… – попыталась урезонить возмущённую ведьму Мелина.

– Это для конспирации, а не для оскорблений. Она же знает, что никакая я не бабушка.

– Так ведь она не нам с тобой об этом сказала, а тем кто на нас смотрит.

– Пусть себе смотрят. Объясняй ещё всяким разным…

– Вот и я говорю – смотрят тут всякие…

Девушки переглянулись, удивлённые неожиданным единодушием.

– А давай…

– Девочки, милые, только не надо ничего такого делать, – перепугалась Мелина, почувствовав коллективный настрой.

– А чего они?.. – задала философский вопрос ведьма.

Мелина задумалась в поисках ответа, а расшалившаяся парочка, переглянувшись, взорвала ближайшую кучу мусора.

Вернее, взрывала Катания, но Алька, наблюдавшая за тусклым сиянием магии, была абсолютно с ней солидарна.

Вонючие ошмётки разлетелись живописным веером и Мелине не осталось ничего другого, как минимизировать ущерб, добавив к сногсшибательному зловонию аромат своих духов.

Девчонки постояли, любуясь на суету сбежавшейся толпы, и пошли своей дорогой, старательно сохраняя личину старушки с внуком, занятых своими делами.

Глава 48 Ночь сюрпризов

– В этом здании когда-то работала семья Зиев. Потом мама отсюда ушла, потом вообще всё забросили. Дом долго пустовал. Все уж и позабыли давно, что он проклятому роду принадлежит. Одно время тут школа для подмастерьев была, но потом она закрылась, а помещение под склады иногда используют. Я точно не знаю кто и что здесь хранит – этим бабушка у нас занимается. Она собиралась под гостиницу его сдать, но мы с Ба её уговорили под клуб вам отдать.

– Нам подходит, – поторопилась с решением Алька, – только вы не подумайте, мы платить будем. Столько же сколько гостиница собиралась. Вот только раскрутимся и сразу же платить начнём.

– А ещё мы тут ремонт сделаем, – мечтательно протянула Мелина, – такая красота будет!..

– Делайте что хотите. Мы не против. Если сад сажать надумаете – зовите. Я вам тут защитную полосу сделаю.

– Как у вас что ли? Ну уж нет. Ваши кровожадные кустики только клиентов нам распугают. Здесь бы что-нибудь яркое, красочное чтобы глазу приятно было.

– Можно и такое, – согласилась Катания, – у меня очень симпатичные цветочки есть, от грызунов защитят. Есть такие, которые насекомых отпугивают. Очень в хозяйстве полезные, их даже как приправу можно использовать. А от воров у меня новое средство есть. Я ещё его у себя не высаживала…

– Выходит, что нам ещё повезло, – ухмыльнулась Алька, плечом подпихивая садовода-любителя.

– Смейся, смейся, а мой газончик и выглядит хорошо и воры к нему липнут как мухи. Золото, а не травка.

– А откуда твоей травке знать кто вор, а кто просто цветочками интересуется?

– Я над этим сейчас работаю. Думаю, что можно на ночную охоту её настроить, – Катания замолчала, обдумывая внезапную идею.

– По ночам люди тоже, иногда, гуляют, – напомнила, на всякий случай, Мелина.

– Надо бы внутри посмотреть, только темно очень, – Алька с грустью вспомнила о благах цивилизации в виде ручных фонариков и смартфонов. Вот бы сейчас такой.

– Я могу посветить, – предложила Катанья.

– Нет, не надо. До завтра потерпим, – остановила Алькин порыв благоразумная Мелина, – мы же не знаем, может там что-то ценное хранится, может даже охрана есть.

– Ну это вряд ли. Бабушка бы знала и меня бы предупредила.

– Всё равно, лучше утра дождаться. Решение мы уже приняли, а дом никуда не денется.

– Может тогда к госпоже Ласки заглянем? – вспомнила о приглашении Алька.

– И кто у нас госпожа Ласки? – с наигранным безразличием поинтересовалась ведьма.

– Соседка наша. Мы её нашим директором по общественным связям назначили, – с готовностью пояснила Мелина, не обращая внимание на Алькино предупредительное покашливанье.

– Вы уже и должности раздаёте?

Вот теперь даже Мелина услышала плохо прикрытую злость в тихо шипящем голосе.

– Просто эта, очень пожилая дама, которая знает многих в этом городе, и мы просто не могли не воспользоваться её обширными знакомствами, – пояснение озвучила Алька, надеясь небрежной лёгкостью своего тона приуменьшить значимость директорской должности.

Но старание её пропали зря. На Катанию слово „директор“ произвело поистине магическое впечатление.

– Вы раздаёте должности направо и налево даже не поставив нас в известность, – шипела разъярённая ведьма и пронзала бедную Альку светлыми глазами с чёрной точкой сузившегося зрачка, – вы назвали нас партнёрами и используете в своих целях точно также как свою глупую соседку…

– Она вовсе не глупая, – попробовала оправдаться Мелина, но Алька отодвинула её в сторону, решив, что Мелинины оправдания только добавят жару в уже полыхающий костёр.

– Если по каждому поводу мы будем бежать к вам за советом, то наши с вами планы навсегда останутся только планами, – нанесла ответный удар Алька, – пока вы решали вопрос с помещением, которое, во-первых, ваше, а во-вторых, пустое, госпожа Ласки уже собрала у себя толпу гостей которые, в настоящее время, любуются на чудесные кринолины и мечтают завтра же надеть на себя такие же. Мы обратились за помощью к почтенной даме и она, по доброте душевной, нам эту помощь оказала. Мы сделали самое малое, что было в наших силах – мы назвали её директором. Наверно она глупая, потому, что не стала уточнять директором чего. Ничего ведь нет. Есть только планы, которые надо уточнять и спесивые ведьмы которые много говорят и мало делают, – Алька, выложив всё, что думала, с тоской посмотрела на трёхэтажный особняк серого кирпича, прощаясь с почти материализовавшейся мечтой.

Хорош. По всем показателям хорош, но ничего не поделаешь. Рубанула правдой по зыбким узам едва зародившейся дружбы и теперь следует покорно принять последствия.

– А хочешь, мы тебя арт директором назначим, – предложила слабым голоском Мелина.

– А это что за директор? – проявила неожиданный интерес Катания.

– Тот который оформлением занимается, – заспешила с пояснениями Мелина, – мебель там, картины всякие, цветовая гамма…

– Нет, – твёрдо сказала Алька, – арт директора из неё не получится. Из неё получится отличный глава службы безопасности.

– Глава… Службы… А это что за?..

– Это очень ответственная должность и тебе прийдётся научится себя контролировать. Служба безопасности занимается проверкой служащих и их безопасностью, защитой от воров и жуликов, а главное, урегулированием всякого рода конфликтов.

– Это почти как Наблюдатель только внутри нашего клуба, – подсказала Мелина.

– Наблюдателем я ещё не была, – проворчала ведьма, но видно было, что идея её заинтересовала, – постойте, но тогда получится, что моя должность будет секретной…

– Секретной будет не твоя должность, а методы твоей работы. Потом, ты сможешь нанять себе агентов – вот они и будут секретными, – у Альки разыгралась фантазия, – будешь следить чтобы у нас идеи не воровали и чтобы все соблюдали условия контрактов.

– Каких контрактов? – насторожилась Катания.

– Всяких. Какие будут. На поставки, на закупки, на… Всякие короче, – богатое Алькино воображение дало сбой, увязнув в практичности вопроса.

Ну не знает она как здесь дела делаются, но у неё уважительная причина имеется. И вообще, она иномирянка, или кто? С деловыми вопросами пусть вон к Мелине обращаются. Её там мама чему-то, вроде как, учила.

Смешок Катании как-то очень гармонично вплёлся в Алькины мысли.

– Ты чего? – неужели ещё и эта мысли её подслушивать будет.

– Да вот, удивляюсь, как у тебя всё просто получается. Эту сюда, потому, что всех знает, а из этой арт директора почему-то не выйдет, а выйдет директор безопасности… Откуда ты всё знаешь, иномирная? Или у вас там все с этикетками разгуливают?

– С какими этикетками? – не поняла Алька, – тебе название должности не нравится?

– Не в названии дело. Мне вот просто любопытно, как ты с должностью для меня угадала. Арт директор из меня действительно никакой, а чем-то вроде безопасности я всю свою жизнь занимаюсь.

– Надоело? Захотелось профессию сменить?

– Для меня это не профессия, а образ жизни. Я другой и не знаю даже. Мечталось, конечно, без оглядки по городу разгуливать, но я даже неуверена смогу ли.

– Так я не поняла, – устало призналась Алька, – тебя должность такая устраивает, или надо собрание акционеров устраивать?

– Я своим сама всё расскажу. На разговоры, действительно, времени много уходит.

– Значит наше соглашение остаётся в силе? – влезла в разговор Мелина, растянув Алькины губы в идиотской улыбке.

– Всё никак привыкнуть не могу, что вас тут двое, а не одна дура, – проворчала глава отдела, – вы бы хоть разными голосами говорили, а то разобраться невозможно.

– Как же мы можем разными, если у нас голосовые связки общие, – смутилась Мелина – и не дура мы вовсе, – добавила, подумав, – у нас, если хочешь знать, симбиоз…

«Мелина, хватит уже её провоцировать.» – Вздохнула Алька. – «Не видишь что ли, что девушка она эмоциональная. Опять начнёт скандалить.»

«Я тоже.»

«Что тоже? Скандалить умеешь?»

«Эмоциональная.»

«Но ведь не дура…»

Мелина в ответ только вздохнула.

– Ну что, будем прощаться? – по деловому спросила Алька, – завтра, прямо с утра, здесь встречаемся?

– А сейчас вы куда? В гости пойдёте? – поинтересовалась ведьма и в её голосе опять ревнивые нотки прозвучали.

– В гости в таком виде нам нельзя, – беспомощно развела руками Мелина, – переодеваться уже поздно. Так что домой…

– Что, даже одним глазком не глянете? – в насмешливом вопросе чувствовался вызов и, как и следовало ожидать, Мелина на вызов отозвалась.

«А давай глянем. Интересно же, как у них там?»

– Нет, – твёрдо сказала Алька, – домой.

– Жаль, а то бы я могла вас мороком прикрыть, – меланхолично сказала ведьма и демонстративно повернулась спиной к собеседнице.

– Постой! Каким таким мороком? – не удержалась от вопроса Алька.

– Разным можно. Можно просто глаза отвести, а можно за кустики выдать…

– А я отвод глаз тоже умею, – вспомнила Мелина.

– Что-то я не припомню чтобы мы им пользовались, – проворчала Алька.

– Так повода как-то не было, – попробовала оправдаться её ведьма.

«Сидеть в засаде, в грязи и в вони, это для тебя не повод?..»

«Ну прости. Из головы вылетело. Я тогда очень волновалась.»

«Другие ведьмы, как ведьмы, а ты…»

«У других учителя есть, а я самоучка.» – Мелина надулась и в сторону отошла, себя жалея.

Алька ей вслед только фыркнула.

– Я не поняла, мы под мороком подглядывать будем, или вам совсем не интересно?

– Под мороком будем, – решила Алька.

***

Ворота особняка были гостеприимно распахнуты.

Хоть в этом повезло, а то Алька боялась, что через ограду лезть прийдётся.

У входной двери стоял здоровенный детина одетый лакеем, скорее всего, нанятый по случаю приёма. Мимо него девушки прошли уже под отводом глаз, но Альке, подумалось, что и без морока он бы их не заметил.

Особняк госпожи Ласки был всего в два этажа, но очень длинный. По обе стороны от центрального входа тянулись высокие окна, ярко освещённые и слегка запотевшие.

Девицам нашим было холодно. Морок – не шуба, под ним не согреешься.

Они крались вдоль холодных стен, пачкаясь во влажной крошке старой штукатурки и злились на тех, кому было тепло и весело. Вот ведь и окна у них от жары запотели – толком ничего и не увидишь.

Зачем они здесь – думалось Альке.

Что за детская забава подсматривать в чужие окна. Ведь завтра им бы и так всё рассказали.

Алька злилась на себя, Мелина на Альку и чуть чуть на Катанию, а Катания злилась на всех разом и больше всего на будущих клиентов и мадам директоршу по связям с ними.

Так, злясь и выпуская облачка пара, они добрались до задней стены особняка. Здесь было темнее. Единственный источник света два окна расположенных высоко над землёй. Оба были открыты и выпускали наружу густой, съедобно пахнущий, туман.

Мелина напряглась, а Алькин желудок напомнил о себе жалобным урчаньем. Все замерли, принюхиваясь, словно в запахах кухни надеялись найти ответы на интересующие их вопросы.

– Сколько можно? – воскликнул совсем рядом мужской голос.

Мелина схватилась за Алькино сердце, а Катания сделала шаг вперёд, готовая защищать свою нервную спутницу. Объясняться с кустами никто из них готов не был, тем более что вопрос вовсе не им предназначался.

– Думаешь ты бы быстрей управился? – вопросом ответила тёмная женская фигура, двигающаяся вдоль стены от противоположного угла дома.

– Меня никто не приглашал, – кусты зашуршали и выпустили, как щупальце, руку с короткими толстыми пальцами. Ладонь, как белый флаг, помахала в приветственном жесте и замерла так близко от главы безопасности, что Катания даже щёки втянула.

– Когда тебя это останавливало, – ворчливо заметила женщина и, уцепившись за предложенную руку, влилась в тёмную густоту.

– Безрассудным я не был даже в детстве, – продолжил беседу мужской голос.

– У тебя было детство? – удивилась женщина и, добавив в голос немного кокетства, продолжила, – уверена, что ты с ним быстро покончил.

– Кому-то ведь и делами заниматься надо. Так что довольно болтовни. Переходи уже к делу.

– К делу, так к делу. Здесь действительно зябко…

– Лота! – прорычал мужчина и кусты зашелестели встревоженные резким жестом.

– Она так и не появилась.

– Кто-нибудь объяснил её отсутствие?

– Мне что, надо было требовать объяснений? Краем уха услышала как одна из этих Сами говорила с хозяйкой о какой-то досадной неувязке, а потом они решили не терять надежду…

– И что всё это значит?

– Ты у меня спрашиваешь? – удивилась женщина, – моё дело собирать информацию. Выводы уж как-нибудь без меня сделаешь.

– Как я могу делать выводы если информации ноль.

– Ну почему же ноль. Достаточно чтобы предположить, что загадочная мадам ко всей этой возне не очень серьёзно относится…

– Или что появилось что-то ещё более серьёзное…

– Вот видишь. А говоришь ноль.

– Ладно. С этим я как-нибудь сам разберусь. Образцы тебе удалось добыть?

– С этим я справилась. Там такой ажиотаж начался. Все кинулись щупать, ну и я не отставала.

– Надеюсь, что твои манипуляции не вызвали подозрений?

– Обижаешь. Я просто пощупала ткань, и не моя вина, что браслет зацепился…

– Умница. Я сегодня же отдам образец Мастеру Золу. А с артефактами что? Они ещё у тебя? Учти, они не из дешёвых. Я буду очень огорчён, если от них не будет пользы.

– У меня остался один. Приберегла его на случай, если мадам всё же появится…

– Я всегда знал, что ты умница!

– Мог бы мне, как умнице, гонорар повысить.

– Наглеть не надо. А с остальными что?

– Один я поближе к госпоже Ласки пристроила. Вряд ли она много знает, но уверяет всех, что стоит у самых истоков…

– Старая сплетница. Но ничего, посмотрим, послушаем, может действительно выйдем к истокам.

– Второй я к старшей Сами приколола. Ну к этой, которая замужем за Мастером Дерос.

– Он же вдовец!..

– За сыном…

– Ну да, совсем забыл, что старик от дел отошёл.

– Как же отошёл он, – фыркнула собеседница, – говорят он в мастерской днюет и ночует.

– Эх, на него бы мой артефактик повесить…

– С мастерами я не связываюсь, и тебе не советую.

– Советовать знаешь кому будешь…

– Знаешь что, умник, забирай свой артефактик ценный и беги с образцом к своему Мастеру, а я обратно пойду. Там скоро десерт подадут. И вообще, холодно мне тут с тобой разговоры разговаривать.

– Артефакт себе оставь, вдруг всё же явится. Если нет, то я за ним завтра Тода пришлю.

– Вот только Тода присылать не надо. Сама занесу.

Без слов прощания, дама вышла из-за кустов, отряхнулась и, не оглядываясь, удалилась той же дорогой по которой и пришла. За ней из кустов выбрался коренастый мужичок, увёрнутый в тёмный плащ. Постоял, глядя в след удаляющейся фигуре. Вздохнул и потрусил в противоположную сторону.

Глава 49 Действительность и воображение

– Это, как я понимаю, они о вас тут в кустах шушукались? – не понижая голоса спросила Катания.

– Тш! – приложила палец к губам Мелина и многозначительно повела глазами в сторону растворившегося в темноте незнакомца.

– Да не волнуйся ты так. Не услышит он нас. И потом, кто здесь шпион? Он шпион. Вот пусть сам и боится.

– Ну мы здесь тоже не совсем легально, – Альку подслушанный разговор сильно встревожил.

– Почему это не легально? – возмутилась Мелина, – нас там ждут, сама слышала.

– Ключевое слово здесь „там“ – попыталась объяснить Алька, – „там“, это не „здесь“. Здесь мы те же шпионы.

– Какие же мы шпионы, если мы свои? Хочешь, можешь назвать нас разведчиками, – Мелина, судя по всему, вместе со своим соседом по коммуналке, увлекалась боевиками.

– Я не понимаю о чём вы тут спорите, но хочу напомнить, что это меня вы назначили Наблюдателем, а следовательно мне решать, что нам дальше делать.

– И что нам дальше делать? – Алька только рада была переложить хоть часть своих забот на чужие плечи.

– А ничего! – неожиданно весело ответила ведьма, – сегодня, так точно. Пусть они в свою удачу поверят. Предупреждён – значит, вооружён. Правильно я говорю?

– Ну…

– Без всяких там „ну“ – перебила Алькино мычание Катания, – у меня несколько вопросов возникло, на которые только сами шпионы ответить смогут. Вот выясним кого наши дела интересуют, а там уж решим, как дальше действовать будем.

– А как же прослушка? – вспомнила Алька, – они же уже нас подслушивают.

– Не нас, а двоих, которые и сами не много знают…

– А давайте эти артефакты найдём и уничтожим, – предложила агрессивно настроенная Мелина, – я их точно найти сумею.

«Поисковое заклятие опробовать хочется?» – с нежной иронией поинтересовалась Алька, а вслух сказала:

– Уничтожать ценные артефакты неразумно. Было бы здорово если бы вы сумели их под свой контроль взять…

– Зачем нам чужие артефакты, если у нас свои имеются, – с улыбкой превосходства поинтересовалась Катания.

– Хорошо, что свои имеются, – одобрительно хмыкнула Алька, – они нам, судя по всему, ещё понадобятся. А чужими будем пользоваться для дезинформации.

– Для какой информации? – переспросила ведьма.

– Для ложной информации, – рассмеялась Алька, заметив как поползли вверх камуфляжные бровки лжестарушки, – чтобы у них охота подслушивать пропала.

– Надо будет с бабушкой посоветоваться, она у нас специалист по артефактам.

– Я думала, что артефактами только маги занимаются, – удивилась Мелина.

– Моя мама в артефактах лучше любого мага разбиралась, – с гордостью сообщила Катания, – после неё много заметок осталось. Если что подходящее есть, бабушка точно отыщет. Она у нас архивариус.

– А знаете, мне даже жаль этих шпионов, – вздохнула с притворной грустью Мелина, – они ведь даже не догадываются во что вляпались.

– Бедные, – прыснула смехом Алька и её поддержали остальные.

***

– Забавный домик, – констатировала Катания после того, как прошёл первоначальный шок, – я что-то о нем слышала, но, честно говоря, не думала, что он такой странный.

– Она не думала! – со смехом углубилась в недавние воспоминания Мелина, – мы первую ночь под столом спали. Алька решила, что когда крыша завалится, под столом безопасней будет…

– А что мне ещё оставалось делать? Снаружи кажется, что это ребёнок с кубиками игрался, а потом ушёл, всё бросив, когда ему играться надоело.

– А внутри всё ровненькое… Забавно…

– Да ты проходи, проходи, мы сейчас тебя с нашей управляющей знакомить будем.

– И, если повезёт, то и с её кулинарными талантами, – напомнила Мелина.

– Поздновато как-то для ужина, – смутилась гостья, но глаза уже загорелись голодным блеском.

– Только она не знает, что нас двое, – шептала ей на ухо хозяйка дома, – ты только случайно не ляпни, а то она девушка трепетная, неискушённая, без ужина можем остаться…

– Нет проблем, – заверила ведьма, – я и сама уже привыкла вроде. Пока вы между собой спорить не начинаете, так вообще как одна.

– А я тебя предупреждала, что наши с тобой разногласия не для чужих ушей, – не сдержалась от комментария Мелина.

– За собой бы лучше последила, – огрызнулась Алька.

– Ну вот, опять вы меня путаете! – напомнила о себе Катания.

– Астра? Это ты? – раздался взволнованный голосок со второго этажа.

– Я это. Я, – откликнулась Алька, – спускайся. Я тебя с нашей гостьей познакомлю.

Над головой скрипнуло, потом грохнуло и взволнованный голос пообещал: „Я сейчас, я скоро.“

– Какой-то голосок у вашей управляющей жиденький.

– Ничего. Голос со временем выработается. Главное, что она свой человек. Ей доверять можно, – Алька высказала всё это с твёрдой убеждённостью, чтобы пресечь возможные споры.

– После сегодняшнего я тоже думаю, что голос не очень то и важен, – согласилась с ней глава службы безопасности, – голос и подправить можно, а доверие за деньги не купишь.

– Будь другом, скажи тоже самое, когда Сиана спустится, – попросила Алька, – а то она своей должности как огня боится. Думает, что её никто серьёзно воспринимать не будет.

Катания окинула спускающуюся вниз Сиану оценивающим взглядом и улыбнулась приветливо.

– Позволь тебе представить Катанию. Она мой хороший друг и по совместительству глава службы безопасности. А это моя подруга и помощница Сиана – наш управляющий.

С каждым новым шагом приветливая улыбка Сианы становилась всё бледнее, а поднятое, после вежливого поклона лицо выражало такое уныние, что Алька почувствовала себя виноватой.

Катания, которая ещё секунду назад, светилась доброжелательной улыбкой, словно отражение в зеркале, копировала унылую мину разочарования.

– Сиана!? – воскликнула озадаченная странным поведением подруги Алька.

– Добро пожаловать госпожа Катания, – вежливо, как механическая игрушка, произнесла девушка, – в малой гостиной ещё горит камин. Думаю там вам будет удобней.

– Не уверенна в отношении удобства, но теплее будет наверняка.

Ведьма вздёрнула гордо голову и, с величием королевы, прошествовала в указанном направлении.

Сиана, широко раскрыв глаза, следила за удаляющейся фигурой.

В гостиной Сиана по-хозяйски засуетилась у импровизированного очага, в ближайшем к огню кресле расположилась Катания, а Алька, растеряно потоптавшись, устроилась в соседнем.

Сценка получилась бы очень по-домашнему уютной, если бы не царившее в комнате напряжение.

– Твои бабушки не будут волноваться? – Альке самой вопрос показался неудачным, но отступать было некуда и она постаралась его смягчить, продолжив, – уверена, что они, узнав все подробности, ругаться не будут…

– Ба наверно уже спит. Она у нас человек привычек, а с бабушкой я могу связаться через артефакт…

Со стороны камина послышались странные звуки. Девушки повернулись к источнику шума и увидели подрагивающую узкую спину.

– Сиана, что с тобой? Ты обожглась? – подскочила со своего места Алька.

Ответом ей был смех.

Девушки удивлённо переглянулись, а смех, вырвавшись из-под контроля, набирал обороты и закончился только тогда, когда Сиана без сил опустилась на ближайшую плоскость, которой оказалась поверхность рабочего стола. Стол закачался, что-то зазвенело…

– Ой! Извините, – воскликнула девушка, стараясь удержать хлипкую конструкцию от падения.

Алька, выходя из ступора, кинулась ей на помощь, а Катания начала клубится магическим туманом.

– Нет, нет. Не беспокойся, – остановила её всполошившаяся Алька, – у нас всё нормально. Мы уже справились. Сиана, сядь и успокойся. Не понимаю, что на тебя нашло. Чуть было без ужина нас не оставила.

– Я случайно. Я не хотела, – лепетала перепуганная девушка, а остатки смеха делали её слова похожими на гуканье младенца.

– Может всё-таки, – с задумчивым видом начала Катания.

– Ничего не может, – вступилась за подругу Алька, – Сиана нам сейчас всё объяснит и может быть мы тогда сами с ней посмеёмся. Правда Сиана?

– Да что тут объяснять, – девушка уселась в предложенное ей кресло, – мне говорят – гостья. Слышу хихикают – думаю весёлая. Спускаюсь вниз, а тут…

Алька переглянулась с Катанией и тоже начала улыбаться, а в её сознании уже лошадью ржала Мелина.

– Ну, а что, думаю. Меня из борделя вызволили, почему бы, думаю, старушке нищей не помочь, – старательно выговаривая слова объясняла Сиана, – а потом так нас всех жалко стало…

«Всё. Я больше не могу.» – Выдохнула Мелина и Алька расхохоталась.

Остальные последовали её примеру.

– Ой, не могу, – стонала Катания.

– Нет, ну что я могла ещё подумать, – давилась смехом Сеана.

– А я всё понять не могу, чего ты вдруг скисла, – утирая слёзы всхлипывала Алька, – мы к ней за вечер так привыкли, что и о маскараде забыли.

– А я. А я, – заливалась Катания, – я думаю, что ж это она на меня так зыркает. Я же, думаю, ничего плохого ей ещё не сделала…

– Слышу о бабушках разговор завели, – у Сианы тоже слёзы из глаз потекли, – сколько же, думаю, бабушкам этим…

– Где тут у вас туалет? – Катания многозначительно ноги скрестила.

– Я с тобой, – вспомнила и о своей нужде Алька.

– А я стол накрою, – сообщила, шмыгая носом Сиана.

***

Катания с Алькой уминали угощения с жадностью подростков, а Сиана, с умилением на них взирала, сидя напротив. Во взгляде её было что-то материнское и благодарные девушки не скупились на похвалу.

– Я конечно всякие деликатесы едала, – вещала с набитым ртом Катания, – но для домашней поварихи ты просто талант.

– А мне ещё вот этого положи немного. Это что грибочки? Это ты из теста такое слепила! Ну надо же, а я думала грибочки.

«Аль, совесть иметь надо, я тоже хочу. В тебя скоро уже ничего не поместится.»

«Ещё один грибочек и я уступаю тебе ложку. Нет, ну надо же, из теста…»

«Ну Аль, это уже третий.»

«Ладно уже. Разнылась. Только ты поаккуратней, а то Сеана подумает, что мы с тобой меры не знаем.»

«Почему я должна об этом думать.» – возмутилась Мелина – «Получается тебе всё, а мне остатки.»

– Ой, я же ещё пирог спекла, – подскочила со своего места Сиана, – чуть не забыла.

– Как же ты его спекла, без духовки? – удивилась Алька.

– В угли закапала, как же ещё… – со смущённой улыбкой Сиана выставила на стол толстую лепёшку, плавающую в сиропе.

– Это что, пирог такой? – Катания с интересом принюхалась к пряным ароматам, – никогда ничего подобного не видела.

– Фирменный, галонский, – с гордостью сообщила Сеана, – это у вас в столице у всех печи есть, а у нас многие по старинки в очагах, на открытом огне готовят. Ну и, конечно, рецепты у нас свои собственные, вам не знакомые.

«Милана, ты с пирогом поаккуратней, пожалуйста. Даже страшно подумать сколько в нём калорий…»

«А ты и не думай.» – Со мстительным злорадством посоветовала ведьма. – «Я Сиану обежать не намеренна.»

– А давайте у нас в „Шанель“ будем такие блюда готовить, – подала идею Алька с интересом наблюдавшая за умилительно вдохновенным лицом столичной ведьмы, – оригинальность во всём – будет наш девиз.

Ответом ей было неразборчивое мычание, которое, в сочетании с закатанными глазами, не могло быть ни чем другим как только абсолютным и безоговорочным согласием.

– Что нам для этого надо? – продолжала развивать свою мысль Алька, мешая Мелине вылизывать тарелку, – кухню оборудовать и повара найти.

– Повара найти будет несложно, – заверила Сиана, – наших здесь много. Любой повар рад будет мастерством блеснуть. Наших ведь к котлу не подпускают. Считается, что они до высокой кухни не доросли.

– Ничего они не понимают, – простонала Катания, отваливаясь от стола, – придумали себе свою высокую кухню и друг друга нахваливают. Во всех ресторанах одно и тоже, только тарелки разные.

– Совсем от традиционных блюд отказываться не стоит. У клиентов выбор быть должен…

– Так это ресторан! – не сдержала удивления Сиана, – а я думала, что женской одеждой торговать будем.

– И одеждой тоже, – заверила её Алька.

– Как же это? – ответ Сиану не удовлетворил.

– Честно говоря, я тоже себе смутно всё это представляю, – присовокупила своё мнение Катание и две пары глаз уставились на Альку.

– Не можете представить? Тогда слушайте – представлять вам буду я, – Алька поудобнее устроилась в кресле и приготовилась к сольному выступлению, – представьте себе, что вы дама обеспеченная, замужняя. Утро. Муж отправляется по своим делам, дети занимаются своими, прислуга отлично знает свои обязанности… А вы? Чем занимаетесь вы?

– Я вышивать люблю, – сообщила Сиана, – и читать тоже.

– Я бы пошла дальше спать, – честно призналась Катания.

– А вот наша гипотетическая клиентка оденет на себя своё самое лучшее платье и отправится в „Шанель номер два“. Предварительно заехав за своей ближайшей подругой. Там они встретят своих приятельниц с которыми им захочется поболтать за чашкой чая с пирожными, потом они отправятся на показ мод, который соберёт ещё с десяток дам разных возрастов. Показ вызовет живой интерес у всех присутствующих и дамы, сгорая от нетерпения, отправятся в примерочные, что бы примерить на себя понравившиеся модели. В процессе примерки окажется, что фасон туфель не соответствует фасону и цвету платья, что бельё, которое внесли в соседнюю примерочную, именно такое о котором наша дама мечтала всю жизнь, а само платье, какая досада, чуть тесновато в груди и рукава следует сделать покороче. К ней на помощь спешат услужливые помощницы. Они помогают ей примерить и выбрать новые туфли, одеть новое бельё и ещё предлагают кучу разных ненужных, но невозможно очаровательных мелочей. А пока опытные мастерицы подгоняют её обновку по размеру, наша клиентка может насладится сеансом у косметолога, который доведёт её природную красоту до абсолюта, или доверится массажисту чтобы облегчить утомлённое тело… День нашей дамы насыщен и приятен, а закончить его в обществе подруг за обеденным столом не это ли та самая изюминка которая из любого пирога сделает восхитительный торт? Дамы будут спешить разъехаться по домам потому, что с минуты на минуту должен вернутся муж, а мужа надо встречать. Лакеи будут торопливо загружать в подъезжающие экипажи коробки и пакеты, а мы будем махать им на прощанье и считать деньги столбиком.

Алька перевела дух и оглядела притихшую аудитория.

У Катании и Сианы было очень мало общего. Вернее, между ними ничего общего вообще не было. Одна провинциальная и наивная глупышка, другая резкая и мятежная наследница проклятого рода, но сейчас, на лицах, обращённых к Альке, сияли абсолютно идентичные, восторженно-возбуждённые улыбки.

– Это не жизнь – это сказка, – мечтательно протянула Сиана.

– Я уже не хочу быть директором. Должность клиентки меня вполне устроит.

«Меня тоже бы устроила.» – грустно вздохнула Мелина.

«Эй! Ты, там! Я надеюсь, что ты ещё помнишь для чего мы всё это затеваем?»