Текст книги "Вход для посторонних (СИ)"

Автор книги: Евгения Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

«Что, и помечтать уже нельзя?»

«Мечтай о важном.» – Велела Алька.

Глава 50 И львы, и лисы, и коровы

– Это ты хорошо с бонусами придумала, – Мелина нетерпеливо топталась, ожидая пока Алька расчешет свои патлы, – это у вас так там делается?

– Понятия не имею, но другого выхода просто не вижу. Зависть порождает неприязнь, а неприязнь контролировать очень сложно. Клиентки наши будут не сахар, а им улыбаться надо, комплименты делать… Сфера обслуживания она в любом стерву пробудить может. А бонусы они девочек наших с социальной несправедливостью примирят, запас терпения увеличат и дополнительную заинтересованность дадут.

– Да ты коварна, – не очень удачно пошутила Мелина.

– Ты слышала когда-нибудь имя Макиавелли?

– Нет, а что?

– А то, что его все ругают, хитрецом обзывают, а он первый человек, который политику по кирпичику разобрал. Он сказал, что лидер должен сочетать в себе черты льва и лисицы. Льва – для того чтобы решительно идти к цели, а лисицы чтобы избежать ловушек по дороге.

– Так ты его советам следуешь?

– Ну не так чтобы абсолютно, но признаю – старик был прав.

– Вот видишь как мы с тобой друг другу подходим, – обрадовалась Мелина, – даже этот старик так сказал.

– Такого союза, как у нас с тобой, даже самый мудрый из мудрецов вообразить не смог бы.

– Он же сказал – лев и лиса. Вот мы с тобой и есть тот самый лидер.

– И кто же из нас лев? – насмешливо спросила Алька, заплетая волосы в две короткие косички.

– Думаешь раз рыжая, то ты? Я, между прочим, тоже рычать умею.

– Ты и укусить можешь, – рассмеялась Алька, заговорчески подмигнув своему отражению.

– Даже не сомневайся, – подмигнула ей зеркальная рожица и расплылась в широкой улыбке.

Время было позднее, следовало бы разойтись по своим кроватям и закончить уже этот, бесконечно длинный день, но девушки, не сговариваясь, встретились у стены украшенной одинокой картиной. Они молча всматривались в мутную серость бесконечной дороги и, думая каждая о своём, испытывали одинаковое волнение.

Алька думала о том, что этот обоз ползёт к концу её, Алькиных странствий. Ползёт медленно и упорно, давая ей время на подготовку к встречи. Увлечённая деталями подготовки, она перестала видеть конечную цель своего грандиозного плана и этот факт вдруг огорошил её своей абсурдностью.

Алька всегда знала, для чего. Для чего она совершает поступки, для чего делает усилия, для чего оберегает свои иллюзии от трезвомыслящих доброжелателей. Впереди была МЕЧТА: тёплая, пушистая, манящая, и Алька к ней шла, стиснув зубы, борясь с неудачами, не позволяя себе слабости. Шла, потому, что видела её впереди и никогда о ней не забывала. Машина, квартира, мужчина, средиземноморские пляжи с золотым песком, свадьба, дом, ребёнок… Ключом к мечте было её имя набранное крупным шрифтом. И не какое-то там Астра Ирбис, а её собственное – Александра Прошина… Да так крупно, чтобы бывшие соученики гордились тем, что учились с ней в одном классе. Чтобы один из них…

Свой жизненный путь Алька наметила уже давно и, до недавних пор, ни разу с него не свернула. Она всегда гордилась своей целеустремлённостью.

Что же происходит теперь? Почему её больше беспокоит ремонт и оборудование помещения, чем встреча выпускников к которой она готовилась последние пол года? Почему успех „Шанель номер два“ ей стал важнее собственного? Почему её беспокоит появление каких-то шпионов и то, что её саму, наверно, подозревают в шпионаже? Что вообще происходит?

Алька всматривалась в серое пятно на стене и думала о том, что ей безразлична судьба этого обоза.

Не может быть, думала Алька.

Этого просто не может быть.

Стоящая рядом Мелина страдала из-за неуверенности в себе и из-за отсутствия мужества. Ведь вот, совсем рядом цель всей её жизни, то к чему она шла долгой и трудной дорогой, а ей страшно.

Просто страшно.

Как той глупой девчонке которая увидела изуродованный труп отца.

Её не хотели впускать, уговаривали, тянули прочь, но она прорвалась. Ворвалась, чувствуя себя победительницей и утонула в горе и ужасе, в комнате с завешанными шторами, освещённой множеством коптящих свечей, с матерью, волчицей воющей у тела.

Нечто, лежащее на столе, ничем не походило на отца. Лицо, одежда, волосы, всё смешалось в кровавотряпичную массу и только сапоги, хорошо знакомые сапоги, блестели начищенными пряжками.

А мать!

Мать хваталась окровавленными руками за это месиво и трясла его, словно уговаривала проснутся.

И слёзы, смешиваясь с кровавыми брызгами, текли по её лицу, делая его похожим на маску.

Маску смерти.

Там, по ту сторону полотна, Мелина видела другое лицо смерти. Весёлое, беззаботное, бездумное, но не менее страшное. Мелина его боялась даже больше того – из детства. Тому она верила, а это ей врало. Оно обещало радость, но Мелина знала, что это будет не её радость. Ничего и никогда уже не будет её. И красивое тело, незаслуженно уложенное в гроб, рассыпется прахом, и никогда не наденет на себя красивое платье, не закружится перед зеркалом, не рассмеётся шутке подруги, и не почувствует волнующего прикосновения, никогда…

Смешно, подумалось Мелине. Можно подумать, что её нынешнее существование чем-то лучше того, возможного. Но, если бы ей предложили выбор, она бы отдала всё, только бы не растворится окончательно в безликом ничто.

– Я туда и обратно, – первой нарушила молчание ведьма.

– Никаких экспериментов. Только посмотри как там и домой. Я волноваться буду.

– Слушаюсь мой генерал, – Мелина в шутливом салюте поднесла руку к виску, а потом, ту же руку к картине.

Обоза не было.

Обоз, рассыпавшись на звенья, отдыхал у придорожной гостиницы.

Горел костёр. У костра суетились женщины и пахло едой.

Согретые его теплом, угрюмые лица оживлялись улыбками и голоса вплетались в тихий гул общего разговора.

– Что ж ты Мирта за своим то в хоромы не пошла. Там то небось, и еда послаще и постель помягче…

– Так он ведь сказал, что здесь спать будет. Только с мамашей откушает и обратно.

– К тебе что ли? Вот ведь, и ночи без тебя…

– Как же, нужна я ему. Это он всё о спящей пионе заботится. Как оклемался чуток, так сразу к ней. А мне говорит: «Ты Мирта, от неё ни на шаг, пока меня рядом не будет.»

– А ты, как я погляжу, его наказ исполняешь…

– Да чего с ней сделается? Лежит себе и лежит. Не была бы пионой уже давно бы крышкой накрыли.

– Ты тут смотри чего несёшь. Не дай Всевидящий, Мадама услышит. Она ведь и выпороть может, она такая…

– Сама ж её ж в мертвяки первой записала, а нам рот закрывает, – ворчливый женский голос вызвал гул неразборчивого одобрения, – в дом даже вносить не велела, что тот ящик с дровами. Раз не мёртвая пиона наша, то ты с ней как с живой обходись, а раз как с неживой, то чего нам рты затыкать…

– Ох, крутют они там что-то, – мужик приложился к тяжёлой кружке, крякнул и закончил, – чует моё сердце, крутют.

– А чего там чуять, – влез насмешливый женский голос, – конечно крутят. Ты б тоже бы покрутился на ихнем месте. Кто ж от таких богатств по своей воле откажется.

– Тише ты, дурёха, а что как услышат?

– А чего я такого говорю, чего кто не знает? И потом, я ж не чужим кому? Мы здесь все свои, все из одного котла хлебаем.

– Ох, и языкастая ж ты, Ята, смотри за языком за своим, а то все тюремной похлёбки глотнём.

– А я вот не верю, – громким шёпотом сообщила неугомонная Мирта, – не верю я в Мадамовые байки. Не отдаст им король цельное пилонство. Нипочём не отдаст что бы мы там не говорили. Король найдёт кому, и невеста мёртвая ему помехой не будет.

– А мне так без разницы. Хоть те, хоть эти. За лошадями всё одно присмотр нужен.

– Толковый ты мужик Валей. Чего нам спины свои подставлять. Сами пусть разбираются.

Народ одобрительно загудел, а Мелина отправилась домой, озадаченная подслушанным разговором.

– С Девианом всё в порядке. Здоров, за мной присматривает. Я сама его не видела. Он внутри с мамашей ужинал. Я у костра полетала, послушала о чём народ болтает.

– Лучше бы ты болтовню своей тётушки послушала.

– Понимаешь, – смутилась Мелина, – я побоялась вовнутрь лезть. Вдруг, думаю, с кем столкнусь случайно и начну, как ты сказала, растягиваться…

– Но ты же в тот раз не просто столкнулась. Сама сказала, что обниматься полезла.

– Я обязательно проверю. В другой раз и лучше на свежем воздухе, – Мелина начала злится и Алька благоразумно решила не заострять особого внимания на странностях своей ведьмы.

– Совсем забыла, картинка, сразу же, как ты всосалась, изменилась, – рассмеялась Алька, вспоминая свою реакцию на неожиданную метаморфозу, – я сразу перепугалась. Носом тычусь, по рамке стучу… Потом только сообразила, что обоз ведь на месте не стоит. Картина, в нынешнем её виде, мне даже больше нравится. Вечер такой прозрачный, костёр ярким пятном и люди без лиц – очень колоритно.

– Эти люди не только без лиц, но и без мозгов, – пробурчала недовольная Мелина, – сидят, сплетничают и плевать им на то, что рядом с ними произвол творится.

– А ты что, хотела чтобы они за твои права бороться начали? Делать им больше нечего.

– Я все же их законная хозяйка, – Мелина обиженно надула розовые губки, – могли бы лояльность проявить.

– Лояльность заслужить надо, – с ироничной насмешкой уведомила капризничаю наследницу представительница народа, – тебе ведь ни до кого и ни до чего дела не было. Так чего это вдруг им к тебе любовью проникнутся?

– Маму они любили…

– Так то маму…

– А тётку – не любят. Мадамой зовут, – со злорадством вспомнила Мелина, – и вранью её не верят.

– И вновь хочется вспомнить циника и философа Макиавелли. Народ, сказал он, верховный судья, и переманить его на свою сторону задача не из лёгких, но лидер никогда не должен недооценивать силу народа.

– Не знаю, я силы никакой не видела. Сидят, лясы точат и плевать им на всех лидеров вместе взятых. Лишь бы их не трогали.

– А сама то чем лучше? – не сдержалась Алька, – пока тебя лично беда не коснулась, сидела и не рыпалась, толмудик свой от нечего делать листала.

Мелина несколько раз рот открыла, но так и ничего не ответила – слёзы сдержать старалась.

Алька такой реакции на свои слова не ожидала. Она ведь обидеть не хотела. Просто хотела объяснить избалованной наследнице, что своя рубашка всяко к телу ближе, и не важно из дерюги она или с вышивкой шёлковой.

– Да ладно, чего уж там. Молодая была, глупая… Лидерами ведь не рождаются, – начала она утешать Мелину, – лидерами становятся. Ты ещё станешь отличной пионой. Не хуже своей матери и уж точно лучше своей тётушки – Мадамы.

Мелина с надеждой подняла, всё ещё наполненные слезами глаза на Альку и улыбнулась жалкой улыбкой.

– Не знаю, смогу ли быть такой же как мама, но лучше тётушки быть несложно. Она и не лев, и не лиса, а корова в посудной лавке…

– Опасно врагов недооценивать, – заметила Алька, но мысль свою развивать не стала. У них и без того забот хватает чтобы ещё о какой-то корове беспокоится.

Глава 51 Учитывая неучтённое

– Ремонт можно сделать собственными силами, – небрежно сообщила Катания, разгребая ногой груду мусора, сваленного в неаккуратную горку посреди огромного зала.

– А это не вызовет ненужных подозрений? – обеспокоилась Мелина, которой идея в общем то понравилась.

– Для наружных работ людей наймём, пусть на виду у всех копошатся, а внутри уже так давно никто не был, что скажем – отмыли, и все поверят.

– А мебель ведьмы тоже делать умеют? – спросила Алька, рассматривая перекошенный стол, прижатый, для надёжности к стене.

– Могу покрасить, – предложила Катания, и стол покрылся весёленькой голубизной.

– Я так не умею, – со вздохом призналась Мелина, – зато я отличный пылесборщик.

– А вот я с пылью совсем не умею. У нас уборкой до сих пор мамины артефакты занимаются, – Катания вроде бы Мелину утешить хотела, а вышло, что хвастается.

– Нам бы тоже такие артефакты не помешали, – заметила практичная Алька, перебивая, готовую к достойному ответу, Мелину.

– У нас лишних нет, – смутилась Катания, – покупать прийдётся.

– Обязательно купим. Помещение большое, чистоту поддерживать сложно будет.

– Они дорогие, – предупредила ведьма, – и нам на каждую комнату по одному, как минимум, понадобится.

– И ещё отопление, – напомнила Мелина, зябко поводя Алькиными плечами.

– Так здесь везде камины имеются, – отмахнулась от незначительной проблемы Катания.

– Камины не годятся. Парочку можно оставить в декоративных целях, но надо сделать центральное отопление.

– Да вы себе даже не представляете, сколько это стоить будет! – молодая ведьма голос повысила от возмущения, – даже в королевском дворце каминами пользуются.

– У нас здесь не дворец. Нам и о товаре думать надо и о клиентах, да и о служащих забывать не стоит.

– Отопительные артефакты стоят не мало и заправлять их часто надо. А освещение? Об освещении не забывай… Да нам с такими расходами… Хоть Исполнителя нанимай – дешевле обойдётся.

– А Исполнители у нас?..

– А Исполнители у нас ходячие батарейки, – хихикнула Мелина.

– Они очень дорого стоят, – Катании смешно не было.

– Дороже чем Мастера? – удивилась Алька.

– Нет конечно. Мастера дороже, но они сделали, и пользуйся себе на здоровье, а Исполнители – без них долго не попользуешься, – Катания явно особой симпатии к исполнителям не испытывала, – у нас тут артифактик один, работал, работал, а потом работать перестал. Я его в мастерскую отнесла – уплатила, сколько сказали, а он чуть больше года проработал да и опять сдох. А до этого ведь лет тридцать работал как миленький.

– А исполнители за качество отвечают? – заинтересовалась Алька, – что-нибудь вроде срока годности, или мощности заряда?..

– Ага. Как же. Не нравится – другого ищи.

– Рай для афериста, – сделала вывод Алька, – хоть ослиной мочой разбавляй…

Катания только глаза выпучила.

– Не обращай внимания, – поспешила ответить на немой вопрос Мелина, – это у неё аллегории такие иномирные.

– Это не аллегория, а жизненный опыт, – Альку задел небрежный тон подруги, – натура человеческая такова, что если есть возможность заработать больше и при этом поработать меньше, то такой возможностью только дурак не воспользуется. И мироположение при этом значения не имеет.

– У нас такого Наблюдатели не допустят, – вступилась за своих соотечественников Мелина.

– Ну да, будут они тебе такой ерундой заниматься, – не поддержала её землячка, – можно конечно в Управление жалобу накатать, но пока твоей жалобой займутся…

– А нанять Исполнителя очень дорого стоит? – вернулась Алька к решению практических вопросов.

– Нанимать надо через всё то же Управление. Сами Исполнители право на заключение частного контракта не имеют, а Управление такую цену может заломить…

– А как же тогда всякие мелкие частники? – удивилась Алька.

– Они и не частники вовсе. Они от Управления работают.

– А Управлением кто управляет? – проявило себя журналистское любопытство.

– Мудрецы конечно.

– А Король? Король чем управляет?

– Королевством, – в коротком ответе слышалась злая насмешка – эхо старой обиды, доставшийся Катании в наследство.

– Ладно, с этим потом разберёмся. Так, что у нас тут будет?

– Прилавки с товаром? – высказанному предположению Катания придала форму вопроса, чувствуя, что ответ будет не совсем традиционным.

– Прилавки с товаром будут, но основной наш товар будет висеть на вешалках…

– Он будет выглядеть так, словно его уже кто-то носил.

– Я сказала на вешалках, а не на крючках, – Алька схватила с пола обломок палки и, зажав его в руке, попыталась объяснить значение этого слова, – Катания снисходительно улыбалась, а Мелина веселилась, слушая бестолковые объяснения, – да что вы, в самом деле, совсем тупые? Я же не принцип двигателя внутреннего сгорания объясняю… Тут же всё просто – одеваешь на плечики, вешаешь на крючок…

– Хорошо было бы понять где тут плечики и что на них одевать надо, – рассмеялась Мелина, наслаждаясь Алькиной растерянностью и, обращаясь непосредственно к Катании, пояснила, – плечиками она эту палку называет. Вроде как плечи, а посредине петля в дырку продетая. Просовывают палку в рукава, потом за петлю повыше подвешивают и получается, что платье висит как надетое…

– Зачем? – искренне недоумевает ведьма, – по-моему так делают чучело для огорода.

– Чучелом птиц отпугивают, а мы будем клиенток привлекать, – стараясь сдержать раздражение, объяснила иномирянка, – представь себе…

– Ты думаешь, что колышущиеся чучела могут вызвать что-нибудь кроме страха? Может быть у вас там и может, но здесь, я знаю о чём говорю, здесь всех сперва оторопь возьмёт, а потом одни побегут, другие сядут, а те, что послабее чувств лишаться. Уж на что я девушка флегматичная, но вот представила себе зал этот с привидениями на „плечиках“ так аж сердце замерло. К нам сюда даже мухи залетать побоятся…

Алька растеряно хлопала глазами. Такой реакции на свои новаторские идеи она не ожидала.

– А как же тогда?.. – задала она вопрос, окидывая взглядом просторы зала словно срисованного с её воображения, – они же должны сами свой выбор сделать, руками потрогать, с подругами обсудить… От смеха сейчас лопну, – сказала Алька, но смешно ей совсем не было.

Даже Мелина перестала посмеиваться и придвинулась ближе, словно плечо подставляя.

– Ты же всё равно хотела показы устраивать, – напомнила Катания, – наши дамы на показе свой выбор и сделают.

– Действительно, Аль, им на показе даже удобнее будет, – Мелина впервые видела Альку в таком подавленном состоянии, – им так привычнее – почти как на приёме. Они и пощупают, и обсудят…

– А что тут тогда будет? – Алька почувствовала как внутри неё подымается волна ненависти. Совершенно неподходящее чувство, но с собой Алька ничего сделать не могла. Она ненавидела всех этих клуш, которые втоптали её мечту в грязь. Она для них старается, а они…

Что именно они ей сделали Алька додумать не успела, потому что Мелина закричала диким голосом:

– Мы тут сделаем кресла – диванчики и маленькие столики, а на столики картинки положим. И витрины как острова, а в них мелочь всякая. Пусть вокруг ходят – облизываются. И шляпы! Мы совсем о шляпах забыли. Мы их можем много сделать – пусть на стенах весят и с потолка свисают.

– Ваши нервные дамы от них тоже шарахаться будут, – давясь ненавистью заметила Алька.

– А мы не все сразу, мы потихоньку, – поторопилась Мелина защитить свою идею, – потихоньку ведь привыкнут? – спросила она у хмурой Катании.

– Если потихоньку, то могут и привыкнуть. Только с потолка ничего спускать не надо – к этому они точно не привыкнут.

– Какие-то они у вас тут все нервные, – заметила Алька и пошла, подымая тучи пыли, к лестнице в конце зала которая, широким и торжественным каскадом каменных ступеней, указывала дорогу на второй этаж.

Зал второго этажа был значительно меньше первого и освещался узкими окнами вырезанными в задней стене. По обе стороны тянулась анфилада комнат вдоль огороженного балюстрадой балкона, нависающего над нижним этажом. Дверей было много, по пяти с каждой стороны и три в торце – напротив лестницы.

– А как на третий этаж попасть, – удивилась Алька, оглядываясь по сторонам, – здесь ведь три этажа. Я с наружи три насчитала.

– Вообще-то четыре, – с гордостью сообщила Катания, – один вверху, один внизу. Туда ведёт другая лестница, задняя.

– Так девочки, – Алькино настроение сдулось, как воздушный шарик после дня рождения, – времени у нас мало, так что с осмотром закончим. Надо сперва эскизы сделать и обсудить, а потом уже к ремонту приступать. Предлагаю разделится. Я с Мелиной собирать сплетни и искать жучки…

– Кого искать? – не поняла Катания, – зачем нам жучки?

– Я хотела сказать – подслушивающие артефакты, – поправилась Алька, – а ты, Катания, захвати Сиану и сюда возвращайтесь. Пусть она план помещения сделает.

– Зачем его делать. У бабушки уже готовый есть.

– Замечательно. Тогда возьми его и к нам. Мы быстро вернёмся.

– Позвольте напомнить, что без меня вам с артефактами не справится, – настроение Катании тоже заметно испортилось.

– А пошли все вместе, – предложила всё ещё весёлая Мелина, – вначале к Деросам наведаемся, они тут совсем близко, а потом госпожу Ласки проведаем и план по дороге захватим.

Алька вынужденна была признать, что Мелинин план рационален и, скрепя зубами, его приняла. Катания ничего не сказала, только головой кивнула и двинулась к выходу, очищая себе дорогу от пыли и мусора слабосветящейся колдовской дымкой.

Глава 52 Приятные неприятности

У Деросов их встретили как родных.

Сёстры, перебивая друг друга, спешили поделится своими впечатлениями о вчерашнем вечере.

– А она мне говорит, моё свадебное платье было пышнее, а я мило ей улыбаюсь и говорю – конечно, конечно, это было незабываемое зрелище. Я тогда совсем девчонкой была, но никогда не забуду как вас на тележке к алтарю катили…

– А потом жених дотянутся до неё не мог чтобы поцелуем союз закрепить. Пришлось бедняге к ручке приложится.

– Это госпожа Ласки вспомнила. Она вообще такая милая, такая милая…

– Она Ванину всё время за чем-нибудь посылала.

– Я даже сердится начала.

– А я ей говорю – оглянись, дура.

– А за мной и впрямь хвост тянется, – Ванина даже взвизгнула от восторга, – а старая госпожа Сокор просто взяла и своей клюкой мне юбку задрала.

– Извинилась. Случайно говорит, – со смехом вспоминала Пирона, – эту случайность её внучки организовали.

Сёстры так были увлечены пересказом событий, что даже не обратили внимание на странное поведение спутницы своей родственницы. Та медленно прохаживалась по гостиной, рассматривая её обстановку с таким вниманием, что, не будь девушки так увлечены разговором, могли бы подумать, что она оценивает качество мебели и декорации. Но на неё внимания никто не обращал, разве что лакей, накрывающий стол для чаепития.

«Все они странные.» – Подумал лакей и поджав осуждающе губы поспешил на кухню где его мнение ценилось.

Алька старалась за Катанией не подглядывать, чтобы у сестёр вопросов не возникло, но всё же нет, нет да и косилась в сторону подмигивающей ей магии.

– Потом уже, когда госпожа Ласки решила, что любопытство дошло до самой крайности, она кому-то на ушко шепнула и через минуту уже все знали.

– Я очень боялась, что нас на смех подымут, – призналась младшенькая, – они же всегда перед нами нос задирали. Ну как же, они там все такие светские, не чета нам…

– Я ей пыталась объяснить, что теперь наше время нос задирать, но она не понимает, дрожала что тот лист на ветру…

– Зато ты королевой вышагивала.

– А я и чувствовала себя королевой!

– За что на тебя варенье и вылили!

– Как! На тебя вылили варенье? – ужаснулась Мелина, представляя себе эту отвратительную сцену.

– К этому я была готова, – с видом победительницы сообщила Пирона, – у меня отличный очищающий артефакт, подарок свёкра.

– А я, той гадине, что это „случайно“ сделала, подол платья стулом прищемила. Тоже случайно, – похвасталась своим подвигом Ванина.

– Ну просто дитя неразумное, – с отеческой гордостью пожурила сестру госпожа Дерос, – я боялась что разразится настоящий скандал.

– А мне даже этого хотелось, – призналась младшая, – вот смеху бы было…

– Скандалы нам совсем ни к чему, – заметила Алька, отвлекаясь от наблюдения за ведьмой, – репутацию надо сперва заработать, а потом уже можно портить.

– Когда нашу репутацию защищает сама госпожа Ласки, можно не беспокоится. Пусть беспокоятся те, кто этого не понимает.

– Я же говорила, что из старушки выйдет отличный директор, – не удержалась от комментария Мелина и кинула торжествующий взгляд на Катанию.

– Её манеры – образец для подражания, – продолжила свои дифирамбы старшая из сестёр, – её авторитет бесспорен и вызывает уважение у представительниц всех сословий… Только подумать, три брака и все удачные…

– Да, это заслуживает особого уважения, – в словах вступившей в разговор Катании не было и капли обычной для неё иронии, – мы можем здесь разговаривать, – вынесла она свой вердикт.

– А что мы до сих пор делали? – хихикнула Ванина.

– Вы болтали, а я слушала, – холодный голос Альки стёр остатки улыбки с миловидного лица, – а теперь вы будите отвечать на мои вопросы.

– У нас неприятности? – заволновалась хозяйка дома.

– Приятностями свои новости я бы не назвала, – вздохнула Алька, усаживаясь в ближайшее кресло.

– Не пугайте меня, – взмолилась старшая из сестёр и тяжело плюхнулась в соседнее. Позади, вцепившись в плечо сестры, встала Ванина и их лица, с заострившимися носами и сжатыми в тонкую линию губами, стали удивительно похожи, словно лица близнецов.

– Дамы. Дамы, не надо так волноваться, – Катания опустилась на небольшой диванчик с таком расчётом чтобы видеть всех присутствующих.

– Я не успела должным образом представить вам свою спутницу. Госпожа Катания глава нашей с вами службы безопасности. И именно о безопасности нам хотелось бы с вами поговорить.

– Нас уже обворовали! – охнула Ванина и костяшки её пальцев побелели.

– Ещё нет, но хотели бы…

– Кто? – выдохнула совершенно спокойная Пирона, но тихий голос не мог скрыть с трудом контролируемой ярости.

– Ответа на этот вопрос мы не знаем.

– Пока – не знаем, – со зловещей улыбкой дополнила глава безопасности.

– Вы уверенны в своих сведеньях? – всё также бесстрастно спросила госпожа Дерос.

– Да мы их своими ушами слышали! – выходя из образа, воскликнула Катания.

– Мы знаем, что вчера на приёме вам и госпоже Ласки подсунули артефакты подслушивания.

– Я так и знала! – оторвавшись от сестры Ванина забегала по комнате заламывая руки, – я знала, что все они завистливые гадюки. А ты мне всё успокойся, успокойся. Учись держать лицо. Теперь вот попробуй сама удержи. Они тебе в это лицо плевать будут, а ты давай, держи…

– Я понимаю ваше разочарование, на госпожа Дерос совершенно права – лицо надо держать, – Алька действительно понимала наивную простушку, но оснований для истерики не видела, – наличие завистников не определяется принадлежностью к определённому классу. Зависть, вообще, явление демократичное.

– И для обычных завистников они были слишком уж хорошо подготовлены, – Катания с интересом наблюдала за разыгрываемой перед ней сценой.

– Полагаю, вам известны их цели и намеренья.

– В общих чертах, к сожалению. Только в общих чертах.

– Но мы надеемся удовлетворить своё любопытство в ближайшее время, – многозначительно протянула Катания.

– Чем мы можем быть полезны? – Пирона Дерос всем своим телом выражала готовность к активным действиям.

– Хотелось чтобы вы смогли вспомнить кто был вчера особенно настойчив…

– Все они были что те прилипалы. Проще вспомнить кто не лез с вопросами.

– И много таких было? – заинтересовалась Алька.

– Да нет. Не было таких. Просто парочка чопорных дам посчитала ниже своего родовитого достоинства обращаться с вопросами напрямую и предпочла удовлетворится рассказами очевидцев.

– А кто зацепился браслетом? – вспомнила об образце Алька.

– Кто-то из родовитых, – напрягаясь, начала вспоминать Ванина, – я с ней лично не знакома, но браслет запомнила. Массивный такой с висюльками. Серебро с золотом и несколько красных камешков. Красивый. Если ещё раз увижу – узнаю.

– Браслетом зацепили ткань, – объяснила свой интерес Алька, – её сейчас в лаборатории изучают. Хотелось бы знать кто хозяйка браслета.

– Надо спросить у госпожи Ласки, она ведь всех там знала…

– А я вот понять не могу, – растеряно сказала Ванина, – чем её моя юбка могла заинтересовать?

– Не будь дурой, – вспылила её сестра, – конечно же ей понадобился образец твоего кринолина.

– Но до кринолина она не добралась, – не обратив внимания на „дуру“ заметила младшенькая, – она за верхнюю юбку зацепилась. С внутренней стороны, я как раз подняла подол чтобы кринолин видно было, но она не за него зацепилась, я точно помню.

– Вот умора! – взвизгнула Катания, – так они сейчас голову себе ломают из чего твоя юбка сделана?

– Выходит, что именно этим они и занимаются, – Альке тоже стало смешно.

– А ведь я говорила, что всё дело в кринолине, а не в самой юбки, – посмеиваясь вздохнула старшая из сестёр, – какие, однако, все недоверчивые…

– Даже шпионы нам не верят, – с иронией и облегчением поддержала её Алька.

– Осталось теперь найти артефакты, – напомнила Катания, возвращаясь к серьёзному разговору.

– Думаю, что искать следует среди вещей которые вчера были с вами, – предположила Алька, оглядываясь на хозяйку дома.

– Да, да, я прикажу всё принести сюда.

– Это лишнее, – остановила её Катания, – будет лучше, если вы позволите мне осмотреть вещи без лишней суеты. Зачем привлекать чужое внимание.

– Конечно, конечно. Ванина вас проводит. Мои вещи в гардеробной, а украшения в спальне на трюмо. Ну ты знаешь где искать. Заранее прошу прощение за беспорядок, – и уже повернувшись к Альке, доверительно пояснила, – у нас сейчас только две горничные.

– Это даже хорошо, что вещи не трогали, – обронила глава безопасности, торопясь вслед за младшей, – узнай о чём они говорили, после приёма, – последние указания предназначались Альке.

Гостеприимный особняк Деросов они покидали с аккуратно упакованным пакетом, очень довольные собой и своими партнёрами.

– Должна признать, что наша шпионка оказалась не полной дурой, как показалось вначале.

– Мне тоже казалось, что с поиском прослушки ты справишься быстрее.

– Я бы и справилась быстро, если бы знала где искать.

– Можно было подумать логически…

– Вот и думала бы, а то сама чаи распиваешь, а я…

– Я не просто так чай пила. Я, можно сказать, допрос проводила.

– Тоже мне допрос. Да я всё тоже за пять минут узнала, пока на второй этаж поднималась.

– Просто Ванина, в отличии от сестры, болтушка, а мне пришлось из Пироны информацию по капли выжимать.

– Лучше бы мне помогла, – недовольно фыркнула Катания.

– Зачем? Ты и сама отлично справилась, а у нас, зато, есть возможность сравнить показания.

– Вот не надо эту болтовню показаниями называть. Ванина мне так сразу и сказала, что всю обратную дорогу они просто сплетничали…

– Только она забыла тебе сказать о ком.

– А это имеет какое-то значение?

– Ещё какое. Они говорили о своём родственнике и о том, что я ему на его место указала.

– Указала и ладно. Что здесь особенно важного?

– А то, что наши враги могут захотеть с ним пообщаться. Он же в курсе происходящего и положением дел не доволен. Так сказать, слабое звено…

– Предположим. И что нам с этим делать?

– Ещё не знаю. Подумать надо.

– Думай быстрее. Если молчание деросовской прослушки можно объяснить, то в доме вашего директора она просто замолчать не может. Её ведь не к одежде цепляли, а где-то в самом доме.

– Да знаю я, знаю. У меня вся надежда на то, что госпоже Ласки, после вчерашнего приёма, есть о ком кроме нас поговорить.

– Не очень надейся. Я этих перечниц знаю.