Текст книги "Вход для посторонних (СИ)"

Автор книги: Евгения Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 41 страниц)

Кошмар и ужас одним словом.

На террасе, вцепившись в балюстраду, стояла Алька Прошина и пыталась понять что же всё-таки произошло и чьи чувства она испытывала тогда, у двери, а чьи сейчас, на террасе, вздыхая полной грудью влажный осенний воздух.

Глава 84 Не свидание

«Ну что, успокоилась?» – Алька медленно выдула через рот остатки воздуха.

«У меня до сих пор руки дрожат.» – Пожаловалась ведьма и потянула Алькиным носом следующую порцию живительного эфира.

«Это у меня руки дрожат, истеричка психованная. Нельзя было как-нибудь поделикатней?..»

«Прости, но времени на раздумья у меня не было.»

«Да, раздумья – не твой конёк. Ты у нас девушка эмоциональная. Захотелось – сделала, а другие пусть сами выпутываются как знают.»

«Ну что ты злишься? Я же уже извинилась.»

«Что мне твои извинения. Ты лучше придумай что я Ариту скажу. Он наверно решил, что я сумасшедшая.»

«Какая разница, что он там себе решил. Главное, что он тебя меньше из-за этого любить не будет.»

«Что?.. Опять любовь!.. Ты же уже в Принца влюблена. Оставь бедного шпиона в покое.»

«Я уже давно оставила, только он об этом не знает. Он думает, что раз ты ему глазки строишь, то у него есть надежда.»

«Кто строит? Я строю? Ты меня с кем-то перепутала.» – Алька от возмущения даже с дыхания сбилась.

«Ничего я не перепутала.» – Фыркнула насмешливо ведьма. – «Думаешь я не замечаю как ты вся замираешь когда он на горизонте появляется.»

«Это я так всегда на шпионов реагирую. Боюсь что-нибудь лишнее ляпнуть.»

«А смущаешься ты тоже из-за осторожности? Думаешь я не знаю, что у тебя румянец аж до ключиц доходит.»

«Неправда!» – Воскликнула Алька, прикрывая ладонями предательски горящие щёки. – «Никакой это не румянец, это аллергия.»

«Не знаю, не знаю. Может и аллергия. Хотя аллергия это ведь когда в организм аллерген попадает, а твой аллерген держится на почтительном расстоянии…» – Мелина явно наслаждалась Алькиным замешательством. – «И сердцебиение. Учащённое сердцебиение к аллергии точно никакого отношения не имеет. Это я тебе как специалист говорю.»

«Иди ты знаешь куда…» – Алькиным ладоням стало горячо от пылающих жаром щёк.

«Только с тобой, дорогая.» – Уже в открытую ржала наглая ведьма.

– Вот, попейте. Вам легче станет, – Альке в руки ткнули холодный стакан, – О, у вас жар! Вам нужен лекарь.

– Никто мне не нужен, – простонала Алька, но предложенную воду выпила залпом. – Это нервы. Просто нервы. Дайте мне пять минут и мы забудем об этом досадном происшествии.

– Как скажите, – королевский шпион в замешательстве покрутил в руках пустой стакан. – Может быть ещё воды?

– Нет, нет. Спасибо. Больше не надо, – поспешила заверить его Алька, сдерживая рвущуюся наружу наглую Мелинину ухмылку.

Ариту только и оставалось что пожать плечами и, копируя Алькину позу, облокотится рядышком, поставив пустой стакан на балюстраду в виде пограничного знака.

«А сердечко то, сердечко как бьётся.» – Заметила Мелина с наигранным сочувствием.

«У кого?» – Имела глупость уточнить Алька.

«У обоих, глупая. У обоих.» – В Мелинином голосе смешались насмешка и сочувствие, а Альке опять стало жарко.

– Вы бы не могли попросить Принца Алиана принять меня в какой-нибудь другой комнате? – Задала вопрос Мелина очень светским тоном, совсем не вяжущимся с Алькиной пунцовой физиономией.

– Могу конечно, но вы же сами знаете… – Арит многозначительно не закончил предложение.

– А вы ему передайте, что его об этом очень просит Мелина, – растерянная Алька не удержалась и позволила ведьме ещё и кокетливо похлопать своими ресницами.

Физиономия собеседника вытянулась.

– Кто такая Мелина? – Не удержался он от вопроса.

– Просто одна общая знакомая, – поспешила исправить впечатление Алька.

– Я передам, – пообещал молодой человек, словно клятву верности дал.

«Смешной.» – Подумала Алька почему-то с несвойственной ей нежностью.

«Не смешной, а влюблённый.» – Наставительно поправила её Мелина. – «Они, когда влюблены, все такие.»

«Откуда ты знаешь? Тоже мне, специалист…»

«У меня всё-таки опыта больше.» – Снисходительно заметила молодая ведьма. – «И потом, я в физиологии лучше тебя разбираюсь.»

«Можно подумать всё сводится к физиологии.» – Альку мелинын цинизм возмутил до глубины души. – «У тебя вообще никакой физиологии нет, но ты из состояния влюблённости не вылазишь. То одного любишь, то другого…»

«Влюблённость и любовь это совсем не одно и тоже. Влюблённость это искра. Яркая, горячая, обжигающая. Она может вспыхнуть ни с того ни с сего и точно также погаснуть. А может зажечь костёр – тёплый, уютный, надёжный. Как огонь в камине. Возле такого огня хочется греться всю жизнь…» – Мелина притихла, славно сама удивилась мудрости своих высказываний.

«Будем надеяться, что твой камин не будет чадить.» – Сказала Алька из-за бабской вредности. Обидно ей стало, что вот наивная подруга уже философствует, а она даже не целовалась толком. Всё у неё дела, заботы… А сейчас вообще чужие дела и чужие заботы. Кстати, о заботах, – «Твой Принц в курсе наших с тобой взаимоотношений?»

«В какой-то мере.» – Прозвучал не очень уверенный ответ.

«Это как?» – Не поняла всё ещё сердитая Алька. – «В какой такой мере? В два твоих пальца?»

«Причём здесь пальцы.» – Смутилась Мелина. – «Я ведь с ним не могу разговаривать. Вместо слов пользуюсь образами, эмоциями… По-моему он всё понимает…»

«Ага, как собака.» – хмыкнула саркастично Алька.

«Мы чувствуем друг друга. Нам слова даже не нужны.» – Похвасталась Мелина.

«И как мне с ним разговаривать? Кто я тебе? Вдруг он думает, что я твой тюремщик и тихо меня ненавидит.»

«Ты что! Он знает что ты мой самый родной человек, что я тебя как сестру люблю… Он тебя тоже любит. Как сестру. Мою.»

«Хорошо, будем надеяться. Но предупреждаю, начнёт наезжать – сама с ним говорить будешь.»

«Я с удовольствием.» – Обрадовалась возможности Мелина.

«Ага, как же. Знаю я твои удовольствия. Начнёшь щебетать и о деле забудешь. Да чего уж там, ты же о деле уже забыла.»

«Ничего я не забыла. Помню. Мы Сифире новое тело ищем. Кстати, а Принц нам зачем?»

«Для моральной и финансовой поддержки и как рычаг давления.» – С усталой покорностью пояснила Алька, подумав при этом, что не стоит возлагать на Принца слишком большие надежды – кто его знает как на него влюблённость подействовала.

***

Принца вынесли на террасу.

Вслед за ним ливрейные лакеи притащили два внушительных размеров стула один из которых был предложен Альке как только она вынырнула из глубокого реверанса.

Подобная забота Альку умилила. В её памяти ещё свежо было воспоминание о королевской аудиенции. По сравнению с папашей Принц был просто лапочка.

Лицо „лапочки“ Алька знала до мельчайших подробностей, но выражения мальчишеского задора и жгучего любопытства на этом мужественном лице увидеть не ожидала.

– Госпожа Астра Ирбис, – представил её королевский Наблюдатель и присел на краешек второго стула.

– Рад знакомству, – совершенно искренне сообщил наследник престола. – Принесите нам… Чаю? – уточнил он у своей гостьи и, сияя улыбкой пояснил, – мой целитель не рекомендует ничего более крепкого, но если желаете…

– Спасибо, чаю будет достаточно.

Алька чувствовала себя очень неловко. Хотелось ответить на улыбку, но вопросительный взгляд тёмных глаз не позволял расслабится и доверится повизгивающей от восторга Мелине. Словно на смотринах оказалась в роли матери невесты. Дурацкое состояние. Жених боится оплошать, невеста – дура дурой, а она недостатки высматривает. И это всё при том, что просительница здесь она и ей не недостатки высматривать, а хорошее впечатление производить надо. Курица одним словом. Как есть – курица.

– Я вас такой и представлял, – вдруг ляпнул Принц и даже подмигнуть собрался, но, заметив холод в Алькиных глазах, сдержался.

А вот шпиону сдержаться не удалось.

– Воображение Вашего Высочества поражает своей стремительностью, – процедил сквозь поджатые губы молодой человек, – ещё полчаса назад имя госпожи Ирбис не вызывало у вас никаких ассоциаций.

– Мелина в своих рассказах сохраняла инкогнито подруги, но оба имени рядом – это как ключ к шкатулке с секретами, – Принц всё-таки подмигнул и довольный откинулся на мягкую спинку своего паланкина.

– Мне льстит ваш интерес, но поверьте, Ваше Высочество, даже наличие ключа эту шкатулку не откроет, потому, что её просто напросто не существует. Ну какие секреты могут быть у двух молодых провинциалок?.. Так, глупости девичьи. А с серьёзным – мы сразу к вам.

– Я весь в вашем распоряжении, – Принц посерьёзнел, но в глубине его глаз продолжали блестеть искорки веселья.

«Это чёрт знает что такое.» – Высказалась по поводу происходящего Алька.

«Но согласись, у него очаровательное чувство юмора.» – Умилённо проворковала Мелина не замечая возмущения подруги.

Альке ничего другого не оставалось как приступить к выполнению возложенной на неё миссии.

Заранее подготовленная речь напоминала телегу груженную булыжниками которую Алька, с упорством мула, тащила вгору. Принц был терпелив и внимателен. Возможно даже излишне внимателен. Потому, что каждый раз, скосив глаза, она видела застывшую фигуру своего сопровождающего на окаменевшем лице которого застыло недовольно обиженное выражение. Алька спотыкалась об это выражение, телега скрипела, булыжники бессмысленно грохотали и вершина горы казалось недосягаемой.

Но всё когда-нибудь кончается.

Эта пытка тоже закончилась.

Алька залпом осушила чашку совершенно холодного чая и с видом отличницы сложила руки на коленях, заодно обтирая вспотевшие ладони о подол платья.

– История, вами рассказанная, интересна и, в какой-то мере, поучительна, но чем я могу помочь? Как видите, мои возможности ограниченны…

– Но у вас есть возможность повлиять на решение верховной власти. Дело в том, что без её поддержки мы не справимся с поставленной перед нами задачей. Я даже не говорю о стоимости проекта, но ведь ещё помощь специалистов понадобится. И главное, всё должно быть сохранено в секрете. Народ верит и любит Золотую Фереру. Явного вмешательства в наследие Древних нам не простят. А как сохранить секрет если прийдётся проводить отбор кандидаток? Нам необходима поддержка Короны и я надеясь, что в этом вы сумеете нам помочь.

– Я конечно сделаю, что смогу, но мне кажется вы сгущаете краски.

– Что значит мы сгущаем краски? – Возмутилась Алька. – В присутствии этой красотки самому миролюбивому человеку такая мерзость в голову лезет, что и до смертоубийства довести может… Из-за неё Древние из этого мира сбежали, а вы говорите „сгущаю краски.“

– Но ведь вам удаётся как-то её контролировать, – вспомнил наследник, – под колпаком она вроде не так ядовита.

– Даже из-под колпака она умудряется людям жизнь портить. Вам рассказать сколько раз за последнее время я с близкими друзьями отношения на повышенных тонах выясняла. И это при том, что я знаю в чём корень зла. А для человека несведущего?..

– Мелина ни о чём таком не упоминала, – пустил в ход последний довод принц Алиан, – она сама доброта и забота. В ней нет и капли вредной отравы, а ведь она достаточно близка к Золотой Ферере.

– Свою порцию отравы она великодушно уступает мне, – злая Алькина ирония не осталась незамеченной и Принц в недоумении нахмурил высокий лоб. – Я предоставлю вам возможность в личной беседе с госпожой Мелиной обсудить создавшуюся ситуацию, но прошу не забывать, что речь идёт о национальной безопасности.

«Ты серьёзно?» – Встрепенулась заскучавшая ведьма. – «Ты действительно дашь нам возможность поговорить?»

«Как знак доброй воли. Но учти, никакого физического контакта.» – Предупредила на всякий случай Алька не особо надеясь на благоразумие влюблённой парочки. – «И этого отошлите куда-нибудь подальше, прежде чем о личном заговорите.» – Напомнила Алька, кивнув на молчаливого шпиона. Сама она подсматривать не собиралась, демонстрируя таким образом уважение к личному пространству в их одноместной обители. Ну и надеялась конечно, что когда придёт её черёд, если он конечно придёт, подруга поступит так же.

Нет ничего убедительней личного примера.

***

«У Алиана возникла идея.» – промурлыкала Мелина, возвращая Альке бразды правления. – «Я сказала, что деловые вопросы ему следует обсуждать с тобой.»

«Ты моя умничка!..» – У Альки аж сердце защемило от умиления.

– Я вас оставляю, – Алька даже не подозревала, что её голос может передавать такие сексуально хриплые интонации, – но скоро вернусь. До встречи, любимый.

Любимый, в лучших традициях рыцарского романа, поддался вперёд в своём паланкине и, прижимая руку к сердцу, склонился в трогательном поклоне.

– Я буду ждать. Я уже жду, – прошептал сказочный принц и даже Алька ему поверила.

– Как я понимаю, у вас возникли свои соображения, – начала Алька как только заметила, что взгляд её собеседника приобрёл осмысленное выражение, – я вас внимательно слушаю.

– Ах, да, конечно, – Принц помотал головой, словно отряхиваясь от лишних мыслей, – я хотел уточнить, вы собираетесь переселить Золотую Фереру в новое тело потому, что надеетесь таким образом прекратить её ядовитую отрыжку, или самой Ферере захотелось перемен?

– Простите, я не поняла вопроса, – призналась Алька.

– Кто был инициатором предложения, – терпеливо пояснил мужчина напротив, демонстрируя при этом все признаки шовинизма.

– Это имеет какое-то значение? – шовинистов Алька не любила и подсознательно приготовилась к спору.

– Конечно. Если это идея самой балерины, то переубедить её будет сложно, но если обмен предложили вы и она согласилась, то есть надежда, что мой вариант ей даже понравится.

– У вас есть другой вариант? – Алька подозрительно прищурилась, – Кроме того который вы озвучили ранее?

– То был не вариант – просто неудачная шутка, – Принц попытался изобразить виноватую улыбку, – на этот раз я предлагаю решение которое может всех устроить.

– Вариант с обменом предложила сама Ферера, – вынужденна была признаться Алька, – но думаю, что настаивать она не будет. Никаких претензий к своему нынешнему телу у неё нет.

– Предложите ей на некоторое время перебраться в другое тело, а мы сделаем точную копию её нынешнего.

– То есть как перебраться на время? – Алька почувствовала как в её голове в бешеном хороводе заплясали мысли, – В живое тело?

– Вам должно быть виднее, – заявил Принц довольный произведённым эффектом, – уверен, вы сможете договорится.

– Мне бы вашу уверенность, – с сомнением протянула Алька, – вы плохо знаете женщин. А ведь придётся уговаривать двух!..

– А лично вы принять её у себя не можете?

– Шутите! – воскликнула перепуганная Алька, – Мне и одной гостьи хватает.

– Придумайте что-нибудь, а я лично займусь созданием копии из материала оригинала…

– Да, такой вариант разрешит многие проблемы, – согласилась Алька, – но и новых создаст немало…

– Зато я смогу гарантировать полную секретность, – напомнил об ещё одном немаловажном преимуществе своего плана Принц, – количество посвящённых сведётся до легко контролируемого минимума.

– И золото не понадобится, – добавила хозяйственная Алька.

– Я рад, что мне удалось вас убедить, – Принц выглядел победителем.

Да, подумалось Альке, действительно победитель. Инвалид, вычеркнутый из общественной жизни принц-затворник, не только нашёл выход из сложного положения, но и предложил способ его осуществления. Умный, изобретательный и решительный – отличная кандидатура на должность руководителя. Страной руководить ему может ещё рановато, зато на должность руководителя проекта подойдёт. А она, Алька, так устала… от ответственности устала.

Глава 85 История в картинках

– Надолго?

Мелина уже готова была пожать плечами, но Алька её остановила.

– Нет, что ты. Дня три – четыре. В крайнем случае неделя.

– Ого! Неделя это долго.

– Это крайний срок. Думаю, что раньше справятся. Ведь все спешат, всем к балу успеть хочется.

– Мне надо у своих разрешение спросить.

– Зачем?

– Ну не могу же я притащить к нам в дом совершенно постороннего человека не спросив разрешения.

– Так ты, по существу, никого и не притаскиваешь. Если сама не скажешь они ни о чём и не догадаются.

– Вы их плохо знаете, – Катания будто хвасталась вредностью своих старушек, – за один раз может и не догадаются, но трёх дней им точно хватит.

Алькины зубы скрипнули удерживая иномирные словосочетания уже не раз помогавшие ей в сложных жизненных ситуациях. Уговоры в очередной раз зашли в тупик, и это при том, что по своей наивности, Алька не ожидала особых сложностей в этой части своей миссии.

– А может быть твоим бабушкам будет интересно общение с мифическим раритетом?

– Мои бабушки не одобряют бестолковое болтание ногами…

– Но ведь ты молодая, образованная женщина. Ты же понимаешь, что это не бестолковое болтание – это искусство.

– А что, искусство не может быть бестолковым?! – Катания пренебрежительно хмыкнула и вздёрнула упрямый подбородок.

– Мы с тобой не искусство обсуждаем, – прорычала Алька, теряя остатки терпения, – мы спасаем мир и покой этого города. Твоего города, между прочим.

– Почему я?! – завела старую пластинку Катания. – У меня бабушки старенькие. У меня статья не закончена. И вообще, у меня тяжёлый характер…

– А кто? – в тон ведьме вопросила Алька, – Кто ещё способен справится с такой задачей? Я никого подходящего не знаю.

– Сиана! Сиана может. Хочешь, я с ней поговорю.

– Нет, не хочу. Сиана Сифире на один зуб. Мы оглянутся не успеем как у нас тут все балетные па выделывать будут вместо того чтобы делом заниматься.

– У меня тоже важное дело имеется и танцевать я категорически не желаю.

– Вот и не будешь, – Алька успокаивающе похлопала сжатую в кулак руку, – ты же у нас не слуга всех господ. За себя постоять сумеешь.

– Ну некогда мне за себя стоять, мне над статьёй работать надо.

– Вот вдвоём над статьёй и поработаете. Не забывай – она живой свидетель.

– Да что она там увидеть могла со своей сцены, – тяжело вздохнула молодой редактор.

Алька в этом вздохе услышала тоненький голосок надежды и активировала свои усилия.

– Не говори, она не просто очевидец, она участница тех событий. Представляешь как эффектно будет выглядеть заголовок „Интервью с места происшествия,“ или „Показания свидетеля,“ или „Хроники последних дней“. Это будет бомба! Поверь моему журналистскому опыту. Настоящая бомба.

– Как же, даст она мне над статьёй работать. Вот у Мелины спроси, нравилось ей взаперти сидеть и твоими делами заниматься…

– Сравнила! – Возмутилась уже Мелина, – во-первых дела у нас были общие, а во-вторых поводырём была я.

– А вдруг и ей захочется меня поводить? – Задала вполне резонный вопрос Катания.

Мелина благоразумно промолчала, а Алька не скрывая насмешки уточнила:

– Кого? Тебя? Ещё такого поводка не придумали чтобы главу отдела безопасности за собой водить… Ты взрослая, самодостаточная ведьма. Объяснишь ей кто в доме хозяин.

– Хорошо, но только интервью у неё сама брать будешь. Я пока что не очень поняла как это делается, – призналась смущённый редактор, но тут же твёрдым голосом закончила, – только не больше недели, и со старухами моими сама объяснятся будешь.

– Ты ж моя прелесть! – Алька кинулась на шею неожидавшей такого бурного проявления чувств ведьме. – Для тебя всё, что угодно.

– Я о твоём обещании ещё вспомню, – плотоядно оскалилась героиня дня.

***

– Я тебе доверилась, а ты…

Дух Сифиры, явившийся с визитом, горько всхлипывал и по детски утирал сухие глаза кулачком. Роль хозяйки досталась Мелине, а Алька трусливо сбежала, предупредив, что эту головную боль она долго не выдержит.

Мелина и сама уже не выдерживала, но способа спровадить утомительную гостью она попросту не знала и была вынуждена выслушивать бесконечный поток обид и жалоб.

– Она же просто корова, – повторяла золотая красотка. Это была основная причина её огорчений, – ей же только мешки таскать. Идёт, как гвозди забивает. Сиськи вперёд, да ещё задом виляет… Я ей говорю – ты же девушка. Где твоя грация? А она…

– Сифира, милая, но все не могут быть такими как ты. Ты же уникальна. Ну потерпи ещё немного. Я понимаю как тебе тяжело. Мы все понимаем. Но ты не должна забывать ради чего все эти страдания…

– Ей плевать на искусство! Она не ценит мой талант… Она…

– Она просто завидует. Разве можно сравнить тебя с ней. Ты прекрасна. Ты сияешь золотом в ореоле славы. Толпы поклонников с нетерпением ждут твоего появления на сцене. А она. Кто она? Редакторша какой-то газетёнки… Ну хорошо, она редакторша единственной газетёнки, и что с того. Никакая даже самая злобная газетная статья не лишит тебя твоего таланта и мастерства. Ты как покоряла сердца и воображение своих зрителей, так и будешь их покорять. Тебе же не важно сколько их – пару десятков или пару сотен. Ведь главное это искусство…

– Подожди, – остановила её рассуждения озадаченная балерина, – по моем пару сотен это лучше чем пару десятков…

– Наверно. Но тебя ведь это не касается. На сцене ты всё равно будешь одна. Какая тебе разница сколько их там в зале. Они ведь все только на тебя смотреть будут. Десяток, сотня, какая разница – настоящих знатоков ни что не остановит.

– Она не посмеет, – переплетя тонкие пальчики и протянув связанные таким элегантным образом ладони к беспечной ведьме, Сифира взмолилась о справедливости, – это низко и подло. Друзья так не поступают.

– Друзья – нет. Но вы ведь не подруги. Так, просто соседки, вынужденные терпеть друг друга.

– Что значит просто соседки. Я так хочу ей помочь…

– Это так благородно с твоей стороны, но боюсь все усилия будут потрачены впустую. Катания девушка сильная во всех отношениях и ты должна согласится – есть в ней что-то хищное. Я бы сказала, что она больше львица чем корова. Бабочкой она тоже не станет, как бы ты не старалась.

– Но так вертеть задом… Хорошо, что она не на сцене…

– И никогда на ней не окажется! – Посочувствовала непонятно кому Мелина.

– Ты знаешь, я наверно пойду, – выходя из глубокого раздумья сообщила гостья, – её интересует прошлое, а меня что-то на воспоминания потянуло.

– Ассоциации?

– Наверно. Вспомнилось стадо коров с острыми клыками.

***

– Да я только на минутку отвлеклась, – устало оправдывалась Катания, – ну не могу я больше слушать это бесконечное бу-бу-бу. Как ей аплодировали, какие подарки дарили… Ты бы этот бред послушала!

– А ты бы послушала что говорит Сиана!

– Надеюсь ты объяснила ей, что моей вины здесь нет. Я только на минутку отвлеклась.

– Сама объяснятся с ней будешь, – Алька сердилась и на „на минутку отвлёкшуюся“ Катанию, и на ревностную ханжу и гусыню Сиану, и на ветреного Вивон Лонге которому хватило ума и наглости взять на себя роль судьи в оценкe длины ног главы отдела безопасности. Хотя, положа руку на сердце, вины его особой нет. Во всём виновата Золотая Ферера, вернее Сифира которой понадобилось мнение специалиста.

– Он готов на мне жениться, – Катания издала толи всхлип, толи смешок.

– А ты? Ты готова?..

– Ты же знаешь благородное отношение господина Лонге к чести и к женскому достоинству. В настоящий момент он пытается с помощью алкоголя восстановить душевное равновесие.

– Ты ему отказала? – Выдохнула поражённая Алька.

– Чему ты удивляешься. Разве я похожа на коварную злодейку готовую затянуть петлю на шее невинной жертвы.

– Нет, но ведь он тебе нравится.

– Мало ли кто мне нравится. На одном нравится далеко не уедешь. Надо хотя бы два…

– Так ведь и ты ему нравишься…

– Наивная! Господину Лонге нравятся все кто молод и одет в юбки, но использовать его слабость в личных целях верх глупости. Рано или поздно он протрезвеет, и что тогда?

– Уверена – если кто и сможет его удержать, то это ты.

– Жизнь прекрасна, и я не собираюсь посвящать её борьбе за внимание мужчины.

– А если мужчина будет бороться за твоё внимание?

– Вот тогда и поговорим. Хотя, если верить нашей золотой красотке, мне это не грозит.

– Нашла кому верить. Она жизнь только со сцены видела.

– Ну почему же, в одном она права – на руках меня носить никто не будет.

– Долго – нет, но до кровати донесут…

– До кровати я и сама дойду. Главное чтобы меня одну в ней с нетерпением ждали…

***

– Тебе не кажется что это будет слишком…

– Слишком вызывающе?.. Будет. Но ведь твоё появление будет вызовом. Так почему бы не выглядеть соответственно. Или ты боишься?

– Ничего я не боюсь. Просто не хочется быть белой вороной.

– Ну что ты. Ты будешь голубым лебедем…

– Может быть синеньким? Всё-таки не так ярко.

– Поступай как знаешь. Но поверь мне, тебе очень пойдёт голубой. Ты будешь как луч света в тёмном царстве, как свежий ветерок в знойной пустыне, как сказочная принцесса в убогой забегаловке…

– Вот именно! Я не хочу в убогою забегаловку. Я праздника хочу.

– Ну и празднуй себе на здоровье. Ты всё равно только принца своего видеть будешь.

– Нет, ну общая атмосфера… Это ведь тоже важно.

– Ладно, решай скорее. Сиане на выполнение заказа время надо, а ты ещё с тканью не определилась.

– А знаешь, пусть будет и синее и голубое. Всё такое синее, а рукава и верхняя юбка такие голубенькие и прозрачненькие как твоя та юбочка. Помнишь? Розовенькая такая, пушистенькая…

– Ещё бы мне её не помнить! Я её тогда в первый раз надела. Наши бабы все рты открыли, а секретутка эта, Ольга, мне говорит „скромнее надо.“ Представляешь, это она мне говорит, а у самой сиськи на волю лезут.

– Нет, не представляю, – развеселилась Мелина, – зато я кажется сумела объяснить Мастеру Дерос. Он сделал ткань очень похожую но твою юбочку. Вот из неё сделаем голубую отделку к синему платью.

– Давай из остатков мне юбочку сварганим. Хоть в зеркало на себя, на прежнюю полюбуюсь.

– Нет, дорогая, остатки мне на отделку пойдут, а всю эту ткань специально для тебя сделали, для смешной твоей юбочки.

От этой новости у Альки аж сердце удар пропустило. Вдруг стало ясно, что расставание совсем близко, что Мелину в новом наряде она уже никогда не увидит, что юбочка, в которой она собиралась покрутиться перед зеркалом, прощальный подарок. Что её время истекло.

Алька вгляделась в такое знакомое лицо и как в зеркале увидела в нём отражение собственных чувств и мыслей.

Не сговариваясь, они кинулись навстречу и прижались друг к другу своими эфирными сущностями, словно стремясь окончательно слиться в единое целое.

Мгновенье, а может вечность, прошли, оставив им воспоминания о ласковом тепле верной дружбы, о том, что соединило их, таких разных, о том, что отличало их, таких похожих…

– Как ты думаешь, это будет как в прошлый раз? – Алькин голос дрожал от волнения и ничего она с этим поделать не могла.

– Наверно, – Мелина шмыгнула носом, – ты только соберись, как для прыжка – вдруг тебя на проезжую часть дороги забросит.

– А что, может? – Алька жалко улыбнулась.

– Не думаю, но мне будет спокойней если я буду знать, что ты ко всему готова.

– Поверь, возвращаться всё-таки проще. По крайней мере я знаю чего ожидать. Даже нашего кладбища не испугаюсь.

– Да, ты смелая. Как же я без тебя! Я же трусиха.

– Не такая уж ты и трусиха, а кроме того твой Принц рядом…

– За это я тоже должна сказать тебе спасибо.

– Ну что ты. Ты всё сама сделала…

– Если бы не ты, я бы никогда не решилась. Ты была моей опорой, моим якорем…

– Ты справишься. Я знаю. Ты значительно сильнее чем думаешь.

– Ты хотела сказать упрямее, – улыбнулась Мелина.

– Что есть, то есть, – откликнулась улыбкой Алька.

– Ты по-прежнему собираешься соблазнить своего редактора?

– Думаю, что его давным давно кто-то другой уже соблазнил. Бабушкины пирожки конечно мощный афродизиак, но без постоянной подпитки их действие слабеет.

– Мне жаль…

– А мне не очень. Никогда наш главный не стал бы смотреть на меня такими же влюблёнными глазами как наш инспектор.

– Ага! Заметила наконец.

– Я и раньше замечала, только не знала на кого из нас он так смотрит.

– Ты же умная девушка! На тебя конечно. Моя глупая болтовня могла у него вызвать интерес, не более.

– Но ты же без устали твердила, что влюблена!..

– Мало ли что я твердила. Просто всегда хотелось влюбиться. Откуда мне было знать, что любовь не только потребность души, но и тела…

– Теперь узнала? – Альке хотелось что бы в её вопросе было больше иронии, но от жалости к себе попытка с позором провалилась.

– И ты узнаешь. Обязательно узнаешь, – попыталась ободрить её подруга.

– Наверно. Когда-нибудь, – уверенность ведьмы бодрости Альки не добавила. Скорее расстроила.

– Ну что ты? Чего раскисла? Всё у тебя будет самым наилучшим образом, поверь мне.

– Я верю. Только знаешь как тоскливо оставлять мечту в прошлом и уходить, надеясь что когда-нибудь она опять сбудется.

– Ну может быть не точно такая…

– А я хочу эту! – сорвалась на крик Алька.

– Ты что, тоже его любишь?

– Не знаю. Может быть. Я столько усилий потратила на то чтобы не влюбиться, что теперь даже не знаю…

– Бедная! – Чужая боль острой иглой впилась в Мелинино сознание. – Да как же это?! Что же теперь нам делать?

– Нам? – Алька успокаивающе погладила подругу по лежащей на её коленях голове, – Жить дальше, что же ещё…

– Как? Как я смогу жить дальше, зная, что по моей вине ты вернёшься в свой мир с разбитым сердцем?

– Это не смертельно. Поплачу немного и успокоюсь.

– Успокоишься, но ведь не забудешь. Такое не забывается. Я знаю.

– А я не хочу забывать. Я хочу помнить каждый взгляд, каждое сказанное слово… и не сказанное тоже. Может быть у меня никогда в жизни такого не будет. Я хочу помнить то что было!..

Алькины глаза пылали злым упрямством и только в самой потаённой их глубине заметна была искорка тоски. Тоски которая со временем могла бы разрастись и затуманить такой живой и ясный взгляд.

Этого Мелина допустить не могла.

– Я оставлю тебя одну на всю ночь. Ты меня слышишь!? С ним на всю ночь. Эта ночь останется в твоей памяти навсегда. Что ты на меня уставилась словно первый раз видишь. Не знаю как там у тебя сложится дальше, но ты не понаслышке узнаешь какая она любовь когда тело отзывается на зов души и когда душа согревает тело любимого.

– А как же ты? Я не хочу втроём, – краснея призналась Алька.

– Я уйду. На всю ночь уйду к своему Принцу. Не бойся, ничего со мной не случится. Всё просто. Мой Принц меня в обиду не даст, а утром, когда ты меня позовёшь, я вернусь. Это будет мой тебе подарок. И прости, что я только сейчас догадалась тебе его предложить.

– Спасибо конечно, но что если…

– Никаких если. Всё будет как в сказке. Обещаю.

***

– Статья должна быть опубликована до королевского бала. После бала всех будут интересовать только сплетни.

– Твоя статья тоже больше похожа на сплетню чем на научное изыскание.

– Не моя вина, что источником информации мне послужила далёкая от научных кругов девица.

– Но ты, как редактор, должна придать повествованию достойную форму. Что это за выражение „сорвавшиеся с цепи дамы“. Дам на цепи не держат…