Текст книги "Сладострастие. Книга 2 (ЛП)"

Автор книги: Ева Муньос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

– Ты кардиолог?

Он кладет руку мне на рот, чтобы я замолчала.

– Еще, пожалуйста! – продолжают стонать снаружи.

–Слушай, это очень возбуждает, не правда? Ты могла бы кричать так же, как она, если бы мы достигли нового соглашения.

Я отталкиваю его руку.

–Дай угадаю. Ты хочешь, чтобы мы продолжали валяться в постели до моей свадьбы с Браттом.

–Я не хотел сказать это так, но...

–Ни в этой жизни, ни в другой, – вырываюсь я, не давая ему закончить.

Снаружи раздается раскат выстрелов, я подношу руку к бретелькам подвязки и хватаю пистолет.

Крики из студии стихают, и через стены проносится новая волна выстрелов.

–Между Соколами и группой наркоторговцев произошла перестрелка, – сообщает Паркер.

Выстрелы слышны все ближе и ближе, и...

– Леандро идет в кабинет! – сообщает Патрик.

– Сейф! – говорит мужской голос снаружи. – Достань оружие своего отца!

– Закройте входы! Никто не выходит, пока все не прояснится! – слышно через стены.

– Выходите оттуда! – волнуется Патрик. – Их десять человек.

– Черт возьми! – бормочет Кристофер, выбивая дверь ногой.

Девушка застыла с руками на обнаженной груди, а парень направил на нас оружие.

– Опусти это, мальчик, – прошу я.

Сейф открыт, и парень заглядывает в него, не переставая нацеливать на нас оружие.

– Флешку! – требует он. – Отдай ее мне!

– Папа! – кричит Ариана, и сразу же слышен шум бегущих по коридору мужчин.

Парень стреляет, Кристофер уклоняется, сбивая его с ног своим телом, и алжирец падает на пол без оружия.

Дверная ручка шевелится и...

– Ариана! – требуют они, сильно топая ногами.

Я готовлю оружие, чтобы встретить их.

– На это нет времени. – Кристофер берет меня за руку, когда дверь поддается ударам. – Их одиннадцать, нас двое.

Он целится в стеклянный окно и стреляет, разбивая стекло на осколки. Они выламывают дверь, и несколько стволов одновременно направлены на нас.

–Беги! —приказывает полковник.

Такой побег обычно кажется замедленным; можно сказать, что адреналин настолько силен, что слух становится более четким, а зрение – острее.

Это ты и твой инстинкт выживания. Мои ноги начинают бежать, а в нас летит пуля за пулей. Я не знаю, насколько я хороша в уклонении, просто закрываю глаза, когда прыгаю через раму окна, усыпанную осколками стекла. Ощущение пустоты в груди такое, как будто у тебя больше нет сердца, оно останавливается, пока я падаю с высоты четырех этажей.

Ребра скручивает от боли, когда мое тело ударяется о теплую воду бассейна – не уметь падать в воду может быть так же больно, как падать на асфальт. Я готовлюсь к этому, тону, глотая хлорную воду, и пытаюсь вынырнуть на поверхность, отчаянно гребя руками.

Выстрелы продолжают сыпаться сверху, и телохранители из сада бегут к нам.

–Выходи! – Кристофер вытаскивает меня.

Платье становится тяжелым от воды, я оставляю каблуки плавать и мы начинаем бежать, уклоняясь от столов и шезлонгов. Пули свистят у меня в ушах, и бегство привлекает внимание дежурных охранников, которые присоединяются к погоне.

–Господин хочет вас живыми! —слышу я вдали и бегу быстрее, углубляясь в лес.

Фраза «Господин хочет вас живыми» погружает меня в пучину глубокого отчаяния. Я не хочу даже представлять, что это значит. Я не оглядываюсь, просто бегу так быстро, как могу, хотя икры дрожат, а камни раздражают подошвы ног.

Мы теряем их из виду, и я прислоняюсь спиной к одному из деревьев. Сердце бьется как сумасшедшее, и я задыхаюсь своим собственным дыханием.

– Ты в порядке? – спрашивает Кристофер, беря меня за лицо.

– Да, было близко, – задыхаюсь я.

– Кристофер, Рэйчел... вы там? – спрашивает Патрик через наушник.

– Мы здесь, – отвечаю я, задыхаясь.

–Группа FEMF смогла выбраться невредимой, они идут сюда. Вы должны покинуть эту зону, пока Леандро не развернул более крупную поисковую группу.

–Как нам выбраться? —спрашиваю я.

–Идите прямо, дорога недалеко. Братт и Саймон идут туда.

–Хорошо.

Связь прервалась.

–Вперед, —приказывает мне полковник.

Местность ровная, было бы приятно идти, если бы тысячи веток и камней не кололи мне ноги.

–Спина. —Мне ласкают обнаженную кожу. Я, возможно, промокла до нитки, у меня мурашки по коже и холод после купания в бассейне, но его прикосновения всегда будут теплым объятием на моем теле. —У тебя царапина.

Я поворачиваю голову, ничего не чувствую, на самом деле кожа онемела от холода.

–Это, наверное, когда ты бежала, там были ветки.

Он становится передо мной, поднимая мой подбородок. В руке у него куртка, жилет расстегнут, галстук развязан, а влажные волосы прилипают ко лбу. Не знаю, вода это или пот, но он блестит в лунном свете.

– Я в порядке. – Я отворачиваю лицо.

Пытаюсь пройти, но он перегораживает мне путь.

– Я не шутил в шкафу, – поясняет он.

– Я тоже, мы оба не умеем рассказывать анекдоты.

–Не будь так уверена. Ты рассказала мне одну очень хорошую историю, когда мы были на взлетной полосе.

–Опять твое эго зашкаливает? —Я пробираюсь сбоку. – Она не была непревзойденной, полковник, это уже в прошлом, и лучше забыть об этом.

Он снова перекрывает мне путь, и на этот раз я ударяюсь о его мускулистый торс.

–Я не хочу так оставить, —раздраженно бросает он. – Я хочу больше, ты знаешь чего.

Он берет меня за плечи, и я вижу, как мои нейроны кружатся в голове. Мое самообладание начинает мучительный обратный отсчет, поскольку Кристофер в доминирующем режиме обычно вызывает бурю в моем либидо.

–Я выхожу замуж за твоего друга, – подчеркиваю последнее слово. – Я знаю, что ты привык быть капризным ребенком, который получает все, что хочет, но на этот раз я не буду участвовать в твоих глупостях, так что отвали.

–Я не прошу тебя бросить его и выйти за меня, – поясняет он.

–Но ты просишь меня снова предать его. Не будь циником и уважай его, хотя бы немного.

–Я не буду уважать никого, пока у меня будет это чертово желание трахнуть тебя.

Он приближается, начиная игру в волка и газель, поэтому, не глядя на него, я кладу руку ему на грудь, пытаясь создать дистанцию. Когда хочешь перестать любить, нужно снова и снова напоминать себе о причинах, которые привели тебя к такому решению.

• Он друг Братта.

• Он унижал и презирал меня, как ему заблагорассудится.

• Пока я пыталась пережить это, он уже трахал другую.

– Я не твоя личная шлюха, Кристофер. Возможно, ты имеешь на меня определенное влияние, как и на большинство женщин, но это что-то гормональное, так сказать. Кроме того, я не могу снова обмануть мужчину, которого люблю и который ждет меня, – говорю я ему. – Если тебе так хочется трахаться, иди и найди себе другую, ведь с тремя словами ты можешь трахнуть любую.

– Я не верю ни единому твоему слову. – Он приближается к моим губам. – Ты так говоришь, потому что не хочешь разрушить образ идеальной.

Он проводит языком по губам, кладет руку на одну из моих грудей, сжимает ее, я вздрогнула, а он наклоняет голову в поисках поцелуя, которого я ему не даю. Его губы касаются моей щеки, и я слышу его рычание, когда отталкиваю его.

–Нет, черт возьми, пойми! – сердито бросаю я.

Он выпрямляется в ярости, трогая себя между ног, что окончательно зажигает мои гормоны. Мой инстинкт предчувствует, что будет дальше, и я поворачиваюсь, пытаясь убежать, но делаю только четыре шага, потому что ноги застывают, когда мне светят в лицо фонариком.

–Там они! —Я узнаю голос Братта.

Я смотрю на Кристофера, который теряет свой вид преследующего волка и просто стоит за моей спиной, глубоко дыша, как будто ничего не произошло.

–Я не умею проигрывать. —Он понижает голос.

–Всегда есть первый раз, полковник, —шепчу я в ответ.

–Не для меня. Я знаю, что то, что я скажу, прозвучит некрасиво, но зачем приукрашивать вещи красивыми словами. В этом хорош Братт, а не я.

Ветки хрустят под бегом Саймона и Братта.

–Заткнись, нас услышат, —говорю я сквозь зубы, – и это будет нелегкий разговор.

–Я скажу коротко: либо ты даешь мне то, что я хочу, либо понесешь последствия, которые будут совсем не приятными.

Я не смотрю на него и не шевелюсь, мне действительно трудно принять наглость этого ублюдка.

–Я восприму это как шутку.

–Воспринимай как хочешь. На твоем месте я бы отнесся к этому серьезно... Ты же знаешь, что я не люблю играть в игры.

–Ты сукин сын.

–Я знаю, – он насмешливо улыбается, – и мне нравится быть сукиным сыном.

Братт появляется с улыбкой.

–Как только мы приедем, – говорит он, обращаясь только к нам, – ты переодеваешься и идешь в мою комнату.

–Слава Богу, вы в порядке! – приветствует Братт, раскрывая объятия, чтобы принять меня. – Я очень переживал за вас обоих.

–Не все пошло так, как мы планировали, но главная цель достигнута, —объясняет полковник, глядя на меня.

–Я рад, брат. —Брат обнимает его. —Я видел, как вы шутили, когда я подходил, мне понравилось.

– Шутили... – Да, конечно, их чертовы шутки доводят меня до сумасшествия.

–Шутка, чтобы успокоить нервы, – отвечает Кристофер, надевая куртку. – Жаль, что Рэйчел не понравилось, у нее нет чувства юмора.

Я позволяю Братту обнять меня.

–С каких это пор ты шутишь? – спрашивает Саймон.

–С сегодняшнего дня. – Он похлопывает друга по плечу. – Привыкайте, потому что я буду шутить постоянно.

Он подмигивает мне, чтобы Саймон не заметил.

Возвращение в штаб – настоящая пытка: два с половиной часа в одной машине с Кристофером и Браттом, пока Саймон ведет беседу о бейсболе с водителем.

Угроза крутится в моей голове, и я не могу поверить, что он ведет себя так спокойно, будучи таким подлым. Что он за друг? Мы стоим лицом к лицу, Братт стоит рядом со мной, переплетая наши пальцы, и не перестает целовать тыльную сторону моей руки, пока его друг наблюдает за нами.

–Надень кольцо, когда приедешь, – просит мой парень.

Кристофер выпрямляется, пристально смотрит на меня, и его слова эхом звучат в моих ушах: – Как только мы приедем, ты переодеваешься и идешь в мою комнату. – Я смотрю на мужчину, обнимающего меня за плечи, я не могу снова обмануть его, он этого не заслуживает.

–Мы приехали, – сообщает Саймон.

Братт помогает мне выйти.

– Мы встретимся с командой? – спрашивает он полковника.

–Нет, капитан Томпсон все взял на себя. Завтра утром я поговорю с капитанами каждой военной роты.

–Я закончу то, что начал. —Братт смотрит на часы.

–Разрешите удалиться, сэр, —прошу я, следуя протоколу, что несколько лицемерно, учитывая мое желание разбить ему лицо.

–Проходите, – отвечает полковник.

–Иди отдыхай, любовь моя, – говорит Братт. – Я бы пошел за тобой, но мне нужно разгрузить свое снаряжение и отнести его в оружейную.

–Не беспокойся, я упаду в постель как убитая.

Уже час ночи, и официально сегодня его день рождения. Было бы идеально поздравить его первой, но это испортило бы часть моего сюрприза. Бренда заставила меня поклясться, что я буду делать вид, что не помню об этом.

Я направляюсь в свою комнату, слышу, как Кристофер прощается, и ускоряю шаг к своей башне, потому что не хочу, чтобы он снова загнал меня в угол. Поднимаюсь на третий этаж и закрываю дверь на засов. От гламурной женщины, которая была несколько часов назад, не осталось и следа: у меня растрепанные волосы, разорванное платье и грязные ноги. Я избавляюсь от оружия, прикрепленного к бедру, снимаю наряд, вынимаю заколки из волос и забираюсь в душ.

Я дрожу, не знаю, от холода или от страха перед тем, что может случиться. Как будто преследования Антони Маскерано было недостаточно, так еще и пришлось столкнуться с сексуальными домогательствами моего начальника. – А вдруг он просто запугивает меня? – думаю я. Проклятый сукин сын! Я принимаю душ и выхожу, завернувшись в халат, и начинаю ходить туда-сюда. Уйти – значит вернуться назад и снова потерять контроль над своими чувствами.

Я надеваю обручальное кольцо и чувствую себя как пантера в клетке. Если я не пойду, я буду чертовски бояться того, что он может сделать, и темная сторона моего сознания кричит мне, что моя встреча с ним будет настоящей пыткой, потому что, хотя я и не хочу этого признавать, я очень хочу секса.

Мобильный телефон светится на кровати, сигнализируя о сообщении.

Я жду

Я бросаю аппарат, гигантская медведица продолжает стоять на кровати, держа сердце с надписью «прости меня. – Мое сердце разрывается на части, и обе половинки болят одинаково.

Я не могу оставить все в подвешенном состоянии и испытывать судьбу. Я снимаю халат, надеваю джинсы, свитер и обуваю кроссовки. Наношу немного духов и собираю волосы в хвост. Удаляю сообщение и выключаю телефон, прежде чем положить его в карман.

Холод обдаёт меня, когда я выхожу на улицу, только часовые бродят по опустевшей территории зданий. Часть меня умирает, когда я переступаю порог башни мужских спален. Каждое действие имеет реакцию, и нельзя собирать розы, если сеяли шипы. Прийти сюда – значит поставить на карту все, подвергнуть себя риску, что все закончится хаосом, которого я не хочу и которого я хотела избежать, но все в жизни – это вопрос хороших или плохих решений, но в конце концов это мое окончательное решение.

Я подхожу к дверному проему, дважды стучу по деревянной конструкции, включается свет, и петли скрипят, когда открывают дверь.

–Дорогая? —сонным голосом приветствует меня Братт. —Я думал, ты спишь.

Он отодвигается, чтобы я вошла.

–Я не хотела оставаться одна. —Я снимаю тапки, сбрасываю джинсы и свитер, прежде чем залезть в постель.

Он закрывает дверь, защелкивая ее, и ложится ко мне, обнимая меня, когда я целую его.

– Лучшей идеи ты не могла придумать, – шепчет он мне.

Он всегда будет моим лучшим выбором.

46
С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, БРАТТ!

Рэйчел

Я разминаю мышцы под простыней, пока Братт мирно спит рядом со мной, обняв меня за талию и положив голову на мою грудь. Я снимаю его руку и встаю; он не шевелится, и я спешу в ванную.

У меня масса дел, и дня не хватит, если я не начну прямо сейчас. Я быстро умываюсь и чищу зубы.

– Сколько времени? – Братт потягивается в постели, когда я выхожу.

– Почти шесть. – Я улыбаюсь ему.

– Ты сегодня не работаешь, почему так рано встала?

– Я договорилась встретиться с Луизой и девочками, чтобы обсудить последние детали свадьбы... Ну, ты знаешь, торт, кольца...

– Я думал, мы проведем день вместе.

– Вряд ли получится, дорогой, я обещала, что этот день будет посвящен свадьбе.

Он не выглядит довольным, я собираю волосы в импровизированный пучок и подхожу, чтобы попрощаться.

– Я пользовалась твоей зубной щеткой, – я целую его в губы, – надеюсь, ты не против.

–Мое – твое. Ты уверена, что у тебя нет для меня времени? Не пожалеешь, если захочешь меня позже, а у меня уже будут другие планы.

–Уверена, – лгу я. – Я весь день буду с подругами.

–Кристофер сказал, что мы будем свободны в полдень.

–Наверное, ты поедешь к родителям, передавай привет Хосету.

–Хорошо, —пробормотал он, скрывая раздражение.

–Увидимся завтра. —Я поцеловала его еще раз и попыталась уйти, но он схватил меня за запястье, не давая уйти.

–Ты ничего не забыла?

–Нет! —Я поцеловала его в лоб. —Поговорим позже, я не хочу, чтобы девочки ждали.

Я закрываю дверь и спешу в свою башню. Все так, как я оставила, и первое, что я делаю, – снимаю одежду и прыгаю в душ. Я чувствую, что участвую в гонке со временем, что-то подсказывает мне, что будут проблемы, если я не уйду сейчас же.

В дверь стучат, пока я надеваю футболку, и мое сердце останавливается. Черт! Если это тот, о ком я думаю, я готова выпрыгнуть из окна. Я замираю, стараясь не шуметь, и в дверь снова стучат. Кристофер не из тех, с кем можно играть. Я бросила его, и я уверена, что он не рад, поэтому я сбежала, я не хочу видеть его лицо!

–Рэйчел, если ты спишь, я вылью на тебя ведро ледяной воды! —кричит Бренда. Я спокойно открываю дверь.

–Я одевалась. —Я отступаю, чтобы она вошла.

–Я не буду входить, уже поздно, —она смотрит на часы, – у нас как раз хватит времени на завтрак и на то, чтобы уехать. Лейла, Александра и Луиза ждут нас в доме Саймона.

Я собираю рюкзак, беру Бренду за руку и спешу к парковке. Хочу иметь ракету, которая позволила бы мне исчезнуть в мгновение ока. Нахожу Mini Cooper моей подруги и с излишним нетерпением сажусь в машину.

– С твоим телефоном что-то случилось? – она садится за руль. – Я тебе звонила, а ты не отвечала.

Я достаю телефон, выключила его вчера вечером и не хотела смотреть.

Включаю его, и сразу же появляются сообщения и уведомления из социальных сетей. У меня два пропущенных звонка, и я впадаю в панику, глядя на номер: это Кристофер, он звонил в три сорок утра, когда я спала с моим парнем.

– Сегодня не день для отвлекающих факторов, сегодня день только для Братта.

Я выключаю звук на телефоне и болтаю с Брендой по дороге, если не буду придавать этому значения, это перестанет быть важным.

Мы завтракаем в Tammys, пока Бренда рассказывает мне о своих драмах с Гарри и проблемах, которые это создает в ее семье.

– Еще одну порцию яичницы с беконом, – заказывает она официанту, – «и еще тостов с джемом.

– Двойной завтрак?

Я проснулась с голодом дракона. – Она пожимает плечами. – Я такая уже неделю, на меня повлияла смена климата.

– Климат не имеет никакого отношения к голоду, – поддразниваю я. Она поглощает вторую порцию, и мы продолжаем путь.

Саймон живет в Ноттинг-Хилле. Мы паркуемся напротив бывшей пожарной части. Если бы мой будущий шурин не посвятил свою жизнь FEMF, он был бы отличным архитектором. Он купил заброшенный участок и превратил его в роскошный трехэтажный дом с большим садом, который стал местом проведения множества вечеринок.

Первый этаж огромный, пол блестит черным мрамором, кухня оформлена в современном черно-красном стиле. Здесь есть мини-бар, огромный экран, занимающий всю стену, а напротив него – диван и мягкие пуфы. В центре комнаты по-прежнему находится труба, используемая пожарными, а чуть дальше – металлическая лестница, ведущая на второй этаж, где расположены три комнаты для гостей, а последняя платформа занимает всю комнату Саймона.

Настольный теннис, бильярд и настольный футбол, которые были в гостиной, были заменены звуковой башней, DJ-пультом, стульями и ящиками.

–Луиза не шутила насчет звука, —приветствую я своих подруг.

Лайла стоит на лестнице и вешает плакат с поздравлением с днем рождения, Александра облизывает пальцы за кухонной стойкой, а Луиза сидит на полу и распаковывает коробки.

–Нам повезет, если нас не засудят за шум, который будет поднимать эта громоздкая штуковина, – говорит Бренда, снимая куртку.

–Я обожаю вас за то, что вы здесь. —Я присоединяюсь к распаковке коробок. —Не знаю, что бы я делала без вас.

–Абсолютно ничего, – отвечает Бренда, помогая Александре на кухне.

– Все в сборе. – Лайла спускается по лестнице. – Сначала нужно закончить с украшением, а потом поставить стол у окна в сад с тортом, бутербродами и напитками. Расставим диваны, чтобы гости могли удобно разместиться, а двери в сад будут широко открыты, чтобы звук не распространялся и в комнату поступал свежий воздух.

Луиза выбегает, когда звонит дверной звонок.

–Пришел главный гость! —восклицает она взволнованно.

–Главный гость? Я не помню, чтобы я заказывала главного гостя.

Бренда смеется, Александра теряется на кухне, а Луиза открывает дверь и впускает четырех мужчин, которые держат металлическую конструкцию в форме быка.

–Поставьте это в тот угол, – приказывает она.

–Механический бык, серьезно?

–Детка, – обнимает меня Лайла, – ты не выбрала тему для вечеринки, и мы хотели найти что-то культурное, что соответствовало бы личности Братта.

–Ты думаешь, гигантский бык соответствует личности моего парня? —Я знаю, что она издевается и думает, что я этого не замечаю.

–Это все, что было в наличии, – отвечает Луиза. – Я пыталась найти что-нибудь в стиле Диснея, но ничего не было, только это или кожаные ремни и хлысты в стиле садо-мазо.

–Кантри сейчас в моде, – вторит Александра из кухни.

–Единственное экстравагантное – это бык, и Луиза настаивала, – поддерживает ее Бренда.

– Давайте не будем терять время и займемся тем, зачем мы пришли, – уклоняется Луиза, – иди надувай шары.

Я качаю головой, приступая к делу, и в шесть часов все готово. Моя идея частной вечеринки улетучилась, и то, что я вижу перед собой, больше похоже на мегавечеринки прошлых лет.

Зал оформлен в стиле кантри с деревянными стульями и скамейками, на стенах висят шляпы, звуковая система и мигающие огни в зале, а на столе, заставленном тортом, закусками и бутербродами, не осталось ни одного свободного места.

Есть виски, текила и бочки с пивом. Помощники официантов приносят коктейли.

–Коробки с алкоголем и бочки с пивом в подвале, —говорит Александра. —Когда здесь закончится, можете принести то, что внизу.

Не хочу видеть состояние своего банковского счета в ближайшие месяцы.

–Иди приводи себя в порядок, —Луиза ведет меня к лестнице. —До прихода гостей остался час.

Я слушаюсь и иду принимать душ в комнаты на втором этаже. Причесываюсь и надеваю платье цвета красного дерева с абстрактным принтом, которое принесла Луиза. Оно на бретельках, короткое и зауженное на талии; наконец, я надеваю сапоги выше колен и жакет с бахромой.

Затем провожу линию по глазам, накрашиваю губы, подчеркиваю ресницы тушью и поворачиваюсь перед зеркалом, любуясь своим образом.

Проверяю мобильный телефон и вижу пять пропущенных звонков от Братта и один от Саймона. – Только это.

Я дышу, успокаиваюсь. Ничего от Кристофера, наверное, его эго сделало свое дело и убедило его, что он теряет время на меня, ведь он не из тех мужчин, которые настаивают на женщине. Его не пригласили на вечеринку, а это значит, что я могу быть спокойна и наслаждаться полнотой жизни, которая разворачивается каждый раз, когда он далеко. Я глубоко вздыхаю, наконец-то вселенная улыбается мне и напоминает, что не всегда нужно считать все потерянным.

Я спускаюсь на первый этаж, и девочки уже готовы с бутылкой виски в руках.

–Какие вы сексуальные! —Я присоединяюсь к группе.

Бренда предлагает мне выпить.

–Я не буду, Братт не любит, когда я пьяна.

– Один глоток тебя не опьянит, – сердится Луиза. – Мы выпьем по глотку, чтобы поднять адреналин.

– На твоем месте я бы выпила всю бутылку, – предлагает Бренда. – Через несколько минут медуза и ведьма, твоя свекровь, войдут в эту дверь.

– Ты права, – соглашаюсь я, – но я должна ограничиться одним, если не хочу закончить пьяной.

Я выпиваю, разжевываю жевательную резинку, чтобы скрыть запах алкоголя, и в спешке открываю дверь, когда раздается звонок. Лайла включает музыку, а Бренда продолжает раздавать всем выпивку.

Нельзя отрицать, откуда я родом и куда я иду, я люблю такие вещи, и, даже если это «прожженный» этап, я наслаждаюсь им каждый раз, когда могу. Менее чем через час дом наполняется кучей солдат и незнакомых лиц.

Военная команда Братта прибывает одной группой, даже Мередит, которая выглядит потрясающе в платье в горошек, с распущенными волосами и в сапогах. На самом деле, все подстроили свой образ под тему вечеринки. Ирина, Гарри, Анджела и Алан приходят третьей группой.

Лоуренс приходит в ужасном наряде, а следом за ним входит скучающий Скотт.

– Тебе очень идет! – Анжела обнимает меня, и все мужчины, как магнитом, обращают на нее взоры. На ней укороченная блузка, мини-юбка, черные сапоги и кожаная куртка.

– Спасибо, – улыбаюсь я лицемерно. – Возьми шляпу и иди на задний план.

– Полковник придет? – спрашивает она сквозь зубы.

– Нет, – отвечаю я с энтузиазмом. Мне приятно испортить его планы.

Она кривит рот, прежде чем присоединиться к группе лейтенантов. Скоро прибудет Братт, и девушки готовят гостей к «сюрпризу.

Я принимаю еще семь групп, место становится тесным, люди повышают голос по любому поводу, и Алекса пытается организовать персонал. Я даю несколько инструкций по поводу прибытия Братта и бегу открывать дверь, когда снова звонят в дверь. На этот раз это не большая группа, а пятеро: Льюисы.

Близняшки в джинсах, жилетках и шляпах; Джосет в слишком узких для его возраста брюках и с платком, повязанным на шее; Сабрина и Марта, безупречные и элегантные в юбках-костюмах из двух частей (ничего общего с темой), словно собираются на какую-то дипломатическую встречу.

– Спасибо за приглашение! – Близняшки бросаются меня обнимать.

–Как я выгляжу? —спрашивает Джосет, поворачиваясь. —Я похож на Одинокого Стрелка?

–Вы выглядите прекрасно, мистер Льюис. —Я обнимаю его.

–Мой сын уже пришел? —Марта проходит мимо меня, не поздоровавшись.

–Еще нет.

–А все эти люди... кто они? —спрашивает Марта.

–Друзья, —закончила я за нее. —Не стесняйтесь, проходите и садитесь, я попросила Луизу оставить для вас места на диванах в углу.

–Как мило. —Джосет берет меня за щеки.

Сабрина ничего не говорит, только бросает на меня один из своих презрительных взглядов, прежде чем пройти мимо.

–Саймон и Братт будут через четыре минуты! —кричит Луиза.

Все бегут искать место, где спрятаться, когда мы выключаем свет.

–Тишина! —требует Александра позади меня. —Это не будет сюрпризом, если мы будем продолжать шуметь.

–А Патрик? —спрашиваю я. —Он не придет?

–Не знаю, —шепчет она, когда все замолкают. —Я уже несколько часов ему звоню, а он не отвечает. Думаю, он скоро будет, он же не пропустит вечеринку своего друга.

Фары джипа Саймона освещают тротуар.

–Все готовы! —приказывает Лайла.

Я слышу их на платформе, и через несколько секунд Саймон вставляет ключ в замок.

– Не нужно было возвращаться за кошельком, – узнаю голос Братта, когда он открывает дверь. – Я не против заплатить...

Они делают два шага внутрь, включается свет, и все вскакивают с криком:

–Сюрприз! —Взрыв пены, конфетти и воздушных шаров сопровождает этот возглас. Братт не верит своим глазам, и мне нравится улыбка, которая появляется на его лице.

–С днем рождения, дорогой! —Я первая бросаюсь ему в объятия.

Он поднимает меня и покрывает сотнями поцелуев.

–Клянусь Богом, я думал убить тебя за то, что ты забыла!

Я целую его в губы, и на нас обрушивается лавина людей, желающих ему всего наилучшего. Сабрина и Марта проходят последними.

Музыка снова включается, и два помощника начинают разносить всем бокалы. Людей так много, что невозможно сделать и двух шагов, не наткнувшись на кого-нибудь.

Вдали взрываются конфетти, а мои скромные подруги во всю силу кричат:

– Давайте начинать празднование!

– Я так напьюсь, что забуду, как меня зовут! – кричит Бренда.

Окна и двери гудят в такт песне Шона Пола «Get busy. – Я раскачиваю плечами, наслаждаясь моментом, все идет лучше, чем я ожидала.

–Надо было начать с нашего гимна! – говорит Лайла, выпивая текилу и спускается поздравить Братта, прежде чем вернуться ко мне.

–Это не частная вечеринка, как было написано в приглашении, – жалуется Сабрина, перекрикивая шум.

–Все вышло из-под контроля, но это не имеет значения, – поясняет Лайла, принимая кружку пива. – Ничего уже не поделаешь, так что наслаждайся.

Она закатывает глаза.

–Мы, Льюисы, предпочитаем оставаться незаметными, и такие вещи не входят в круг интересов моего брата. —Она смотрит на нас свысока, прежде чем уйти.

–Лис Ливис прифирифис писирдипирсибиди…! —подражает Бренда слева от меня. – Никто не сказал ей, что она в этом костюме похожа на мою бабушку?

– Просто игнорируй ее, – предлагаю я.

– Ты игнорируй. Я вылью стакан в унитаз и потом предложу ей вина.

– Отличная идея! – Лайла хлопает ей в ладоши. – Я помогу тебе, бокалы на диване!

– Они не повзрослеют, – говорю я себе.

– Девочки, нет...!

Они игнорируют меня и ускользают на кухню. Братт обнимает меня сзади.

– У тебя все отлично получилось.

Я поворачиваюсь и обнимаю его за шею.

–Ты заслуживаешь этого и многого другого.

Сердце замирает, когда снова звонит дверной звонок.

–Не думаю, что еще кто-то поместится, – жалуется Александра, направляясь к двери. – Наверное, это то, что я заказала... – она не заканчивает фразу, увидев людей, ожидающих у входа.

Вселенная не улыбается мне! Она посрала мне прямо в лицо! Взгляды всех переходят с Братта на мужчину, который входит, заполняя пространство своим эго.

– Жизнь, насколько ты хочешь, чтобы я была несчастна? – сетую я про себя.

– Кристофер, Патрик! – отпускает меня Братт. – Мне стало странно, что вас нет, я подумал, что вы не придете.

– И пропустить сюрприз нашего друга? – отрезает Патрик, обнимая его. – Ни за что.

Запах виски и сигарет чувствуется за несколько метров. Капитан Лингуини приветствует меня поцелуем в щеку и прижимается губами к губам своей жены.

Они пьяны, выглядят так, будто выпили весь бар. Дон Рабиеттас улыбается и шутит, чего многие никогда не видели.

–Рэйчел. —Его голос, ласкающий мое имя, разрывает мое самообладание.

Он подходит ко мне, и запах алкоголя бьет мне в нос, когда он берет меня за плечи.

–Мне очень понравилось, что ты сделала. —Он не отпускает меня, и мои глаза фокусируются на его. – Он пришел, чтобы меня выставить, или что за хрень?, – спрашиваю я себя. —Очень милая вечеринка, спасибо за приглашение.

Я делаю шаг назад, произнося три тысячи молитв в секунду.

–Ты хороша в сюрпризах. —Он целует меня в щеку.

– Черт.

–Идите с нами, – приглашает Братт, – я налью вам выпить.

–Пойду, если будешь держать меня подальше от своей сестры.

–Не волнуйся, – уверяет Братт.

–Тогда мне двойной виски.

– Прощай, чертова тишина, о которой я так мечтала, – говорю я себе.

–Прости, что опоздали, —извиняется Патрик, обнимая Александру, – мы вышли из центра и зашли выпить... Бутылку, если честно.

Я исчезаю на кухне, стараясь не впасть в панику. – Спокойно! Ничего не случится! – Я помогаю ребятам с алкоголем, пока Лайла включает громче музыку, и люди встают танцевать.

Братт, Кристофер и Патрик стоят у мини-бара с Саймоном, который открывает бутылку коньяка. Полковник ест меня глазами, и я даже не знаю, как стоять.

– А вдруг он пришел, чтобы заставить меня заплатить за предполагаемые последствия?. – Я не обращаю внимания на то, как хорошо он выглядит в черных джинсах, облегающих его стройные ноги, серой футболке и ботинках Magnanni.

Группа женщин подходит к Мередит, тянет Братта на середину танцпола, и я даже не ревную. – Что со мной, черт возьми?! – Саймон видит меня, машет, чтобы я подошла, и я неохотно подчиняюсь, каждый раз, когда я намереваюсь что-то сделать, у меня получается все наоборот.

Кристофер подносит стакан к губам, когда я наклоняюсь над барной стойкой.

–Механический бык! —кричит Саймон. —Они спрашивают, как он работает.

–Я попрошу Бренду заняться этим.

Я ухожу и не знаю, перегибаю ли я палку, но мне кажется, что на меня смотрят.

–Эй, я не хочу быть сплетницей, —перебивает меня Бренда, – но если ты не заметила, стая сучек в углу кружит вокруг твоего парня.

Я оборачиваюсь и вижу, как они танцуют, а Братт хохочет.

–Они даже танцевать не умеют.