Текст книги "Рута (СИ)"

Автор книги: Элина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

– Молоко и шоколад, – шептал принц Руте на ухо, вдыхая аромат муррайи, струящийся от ее волос, и кружа в танце с удивительной для его комплекции ловкостью и грацией. – Твои цвета, твой запах – волнуют и возбуждают! Я хочу, что бы сегодня же ночью ты была со мной! Ты слышишь? Хочу!

– Ах, принц, – вздохнула она, закатив глазки, именно в тот момент, когда они попали в поле зрения Тины. – Прошу вас не искушайте меня, да и себя тоже. На карте ваша корона и будущее. Ваша невеста сейчас от отчаяния начнет грызть подлокотник трона, и если она при этом еще и лишится зубов, то это будет последний штрих к ее и без того безобразной физиономии.

– Плевать мне на нее! Она нужна только для того, что бы получить трон, а затем с ней может случиться несчастный случай. Стань моей королевой, и ты узнаешь, что такое щедрость короля.

Они не заметили, как музыканты заиграли другую мелодию, а столпившиеся пары начали нервно топтаться в ожидании, когда принц позволит танцевать и им.

– Вы сразу произвели на меня впечатление, – кокетливо улыбнулась Рута. – Дело не испортил даже тот факт, что вы приказали меня убить.

– Забудем это. Сегодня ночью ты должна быть в моей спальне! – улыбнулся он в ответ, и от этой улыбки что-то жуткое заползло в душу ведьмачки.

С трудом, справившись с отвращением, она заворковала:

– Свободная в своих желаниях женщина, очень хорошо чувствует самый подходящий и нужный момент, для того, что бы доставить себе и мужчине, на которого пал ее выбор удовольствие. И поверьте, ваше величество, это совершенно не сравнимо с тем, что может дать простая девка по вызову. Мне нужно время.

– Я не могу ждать долго!

– Она ведьмачка, нелюдь, – послышался шепот из толпы. – Это чары! Чертова ведьма околдовала принца!

– Вот видите, Ваше величество, я компрометирую вас.

Принц нервно дернул головой, отпустил талию Руты и резко развернулся на каблуках в ту сторону, откуда доносился шепот. Рыжая девица, вжав голову в плечи, зажмурилась и мертвой хваткой вцепилась в руку Хлоя. Принц не сказал ни чего, он просто посмотрел на всех взглядом, отразившим всю его упыринную натуру. Толпа попятилась.

– А теперь, – сказал он голосом радушного хозяина. – Прошу всех присоединиться к нам.

Он снова увлек Руту на середину зала. Остальные пары тоже закружились в танце, но старались держаться ближе к краю.

– Мне плевать, что говорят эти говнюки. Я всегда добиваюсь, того чего хочу. Но готов подождать, если не очень долго.

– А долго ждать и не придется. Нас нанял герцог Флокс на обратную дорогу. Как только вы отдадите ему каких-то его людей, мы сразу же отправимся в путь. А перед этим…

Принц нахмурился и подозрительно посмотрел в горящие огнем глаза Руты.

– С чего ты взяла, что я должен отдать кого-то герцогу?

– Он сам сказал, нам, что от этого зависит время нашего отъезда.

Принц усмехнулся. Прокружив ее несколько раз у себя под рукой, снова притянул к себе. Его необъятный живот заставил Руту не естественно выгнуться.

«А что б тебя! Мерзкая свинья, – подумала она, пытаясь принять более удобную позу. – Пора кончать этот спектакль или меня стошнит прямо ему на брюхо!»

– Ну, тогда Арден никогда отсюда не уедет, потому, как в мои планы совершенно не входит ему кого или что-либо отдавать.

– В таком случае мы найдем себе другую работу, – не моргнув глазом, невозмутимо сказала ведьмачка.

– Зачем искать, – таинственно произнес Троян. – У меня найдется дельце для ваших мечей. Я хорошо заплачу.

– Для вас все, что угодно мой господин! – она кокетливо повела плечиком. – Но людей на заказ я не убиваю.

– А не людей?

– Смотря кого, вы имеете в виду. Меня тоже не считают человеком.

Он загадочно улыбнулся. При этом по спине Руты побежали мурашки, а сердце захлестнула тревога.

– Завтра утром я скажу, что надо делать, а сейчас пойду, пожалуй, успокою свою будущую женушку, пока Лита, не надул ей в уши каких-нибудь глупостей.

Он вежливо поклонился ей, и одарил сладострастным взглядом, она сделала положенный в таких случаях реверанс, и мило улыбнулась.

Увидев, что Рута освободилась, Цири тут же распрощалась со своим очередным партнером и перехватила ее по дороге к выходу.

– Что ты узнала? – спросила она шепотом.

– Пойдем лучше подышим воздухом.

Они вышли на балкон. Ветер тут же раскидал распущенные волосы Руты.

– Ты видела отца? – спросила она.

– Нет. Говорят, что все гости прибыли сюда без охраны.

– Знаешь, подружка, похоже, что Арден прав! Отделаться малыми жертвами не получится. Принц не собирается отдавать ему друзей, возможно, их нет уже в живых. Этот хряк задумал, что-то и, по-моему, хочет, что бы мы с тобой приняли в этом участие.

– А мне показалось, что он влюблен в тебя по уши, – удивилась Цири.

– А тебе не показалось, что я влюблена в него по уши?

– Если бы я тебя не знала…

– Так вот, Троян превосходный актер, к тому же на любовь он не способен. Что касается чувств, желаний и влечений – все исключительно на инстинктах, зато разум его всегда трезв и расчетлив. Я даже не уверена, поверил ли он мне, хоть на мгновение. Будем надеяться, что весь этот спектакль произвел желаемое впечатление на Тину, и она больше ни на минуту не выпустит его из когтей. Иначе я могу испоганить все дело!.. Я не позволю ему к себе прикоснуться! Понимаешь, не позволю!

Цири понимающе кивнула.

* * *

Утром в дверь спальни тихо постучали. Рута вскочила, как пружина, стиснув крепче рукоять меча, который она не выпускала из рук всю ночь. Сразу после бала она переоделась в свою обычную одежду, заплела косу и уложила ее в пучок. Ночь прошла без сна и в тревожном прислушивании к малейшему шороху в коридоре. Пряча меч за спину, она открыла дверь.

– О, ты уже одета! – криво усмехнулся, облокотившийся на косяк, Хлой. – Жаль!

– Чего тебе? – зло спросила ведьмачка.

– Мне-то? Да ничего, – ответил он, выковыривая грязь из-под длинных, неровных ногтей.

Молчание затянулось.

– Ну? – начала терять терпение Рута.

– Принц ждет тебя в библиотеке.

Она побледнела.

– Что-то не вижу радости на твоем лице.

– Хорошо. Сейчас буду. Это все?

– Нет не все.

Хлой уставился на нее насмешливым взглядом. Вычистив ногти, принялся ковырять в ухе.

– Да пошел ты… – Рута хотела захлопнуть дверь, но он уперся в нее своей огромной ладонью.

– Не забудь прихватить свою подругу!

Рута рванула ручку, так резко, что он еле успел убрать пальцы.

– Сука, – послышалось из-за двери его ворчание.

Уняв нахлынувшую тревогу и волнение, ведьмачка снова открыла дверь, там вместо Хлоя стояла одетая и вооруженная Цири.

– Я слышала. Пошли.

Они прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и оказались у раскрытой двери в библиотеку. Там за большим резным дубовым столом восседал Троян. Вдоль стен выстроились его дружинники, а сзади, облокотившись о спинку кресла, стояла Тина, с видом победительницы.

– Доброе утро, дамы. Как спалось? – спросил принц, взглядом раздевая Руту.

– Спасибо, прекрасно.

– Отлично. Я хочу, что бы вы выполнили для меня кое-какую работу.

– В чем она заключается, ваше величество? – серьезно спросила Рута.

– Видите ли, я никогда не видел ведьмаков в деле. К тому же мне хочется порадовать мою дорогую невесту. Показать ей то, что ей и не снилось. Поразить воображение. Но в наше время трудно кого-то чем-то удивить и все же мне пришла одна не плохая мыслишка.

Он резко встал и подошел к окну, жестом приглашая их сделать тоже самое. Ведьмачки подошли. На заднем дворе замка, образуя квадратную площадку, плотно прижавшись, друг к другу стояли большие, сплетенные из железных прутьев клетки. В них метались из угла в угол, бросались на стены и потолок, разные страховидлы. Рута насчитала детеныша маникоры, выверну, средних размеров магнухарию, малагора и василиска.

– Отличная коллекция! Правда?

Принц пристально смотрел на ведьмачек, теребя подбородок.

– Да уж, чудные зверушки.

– Я рад, что вам понравилось.

Он отошел от окна и снова уселся в кресло.

– Так вот. Я хочу, устроить состязания. Сперва с чудовищами встретятся мои воины, те, кто изъявил желание, а потом настанет ваша очередь, а под конец вас будет ожидать сюрприз.

– Мы не участвуем в ярмарочных шоу! – выступила вперед Цири, сверкая глазами. – Мы охотники, а не скоморохи.

Принц перевел на нее свои злые глазки.

– Это не ярмарочное шоу, а королевское развлечение, девушка. И я не привык, что бы мне отказывали. А если кому-то охота больше по душе, чем бой на моей арене, то я могу устроить ему чудесную охоту, сегодня же ночью, за воротами замка.

– Мы согласны, ваше величество, – сказала Рута, положив руку, Цири на плечо.

– Так вот, к обеду все гости должны разъехаться. До этого времени прошу вас оставаться здесь, а что бы вы не скучали, я пришлю к вам Ардена, да и Хлой, Руш и Демим тоже составят вам компанию. Состязание начнется без вас, но вы сможете наблюдать за ним из этого окна, а потом я подам знак и вы спуститесь. И, пожалуйста, не убивайте их быстро, я хочу, что бы они умирали медленно, очень медленно.

– Как скажете, ваше величество.

– А я хочу, – выскочила вперед Тина. – Что бы они дрались сразу с несколькими чудовищами.

– Это уже с лишком дорогая.

– А я хочу.

– Здесь все происходит, только так как хочу я! – Принц встал и направился к двери. – Советую тебе это как следует зарубить себе на носу.

Тина, засопев, последовала за ним.

– Но ваше величество… – послышался уже в коридоре ее капризный голос.

Дружинники тоже вышли, остались только трое.

Цири молча села в кресло за столом, в котором минуту назад сидел принц, а Рута неспешно подойдя к стоящему у стены небольшому кожаному дивану, потянулась как кошка и улеглась закинув ноги в высоких эльфьих сапогах на широкий подлокотник.

Довольно скоро в коридоре послышались торопливые шаги, дверь распахнулась и в библиотеку вошел взволнованный и ничего не понимающий Арден.

– Да что такое, в конце концов, здесь происходит? Объяснит мне кто-нибудь или нет?

– Заходи! – ухмыльнулся шатен, которого называли Рушем. – Сейчас мы тебе все очень подробно объясним.

* * *

Троян немного не рассчитал. Гости разъехались гораздо позже обеда. Последняя карета, с королевой и советником покинула замок, когда солнце уже клонилось к горизонту.

Бессонная ночь сделала свое дело, и Рута мирно проспав до обеда, теперь бодрая и отдохнувшая лежала на диване, на животе болтая в воздухе ногами и рассматривала гравюры в книге Арбаты «Познай себя изнутри». Цири за это время перелистала целую гору книг, и теперь они беспорядочно валялись на столе. Арден как завороженный наблюдал за беснующимися в клетках чудовищами, а дружинники, сидя на полу у двери играли в кости.

– Начинают!.. – воскликнул юноша, дальнейшие его слова заглушил рев рога раздавшегося с улицы.

Хлой и Руш бросились к окну, а Демим, откинув русую косу за плечо, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, встал у двери. Ведьмачки ни как не отреагировали.

В это время во дворе суетились слуги, развешивая на стенах и на клетках горящие факелы. Принц с невестой забрались на телегу с сеном, заменившую зрительские места.

– Интересно, кто первый выйдет на арену, и какую тварь он выберет? – поинтересовался Руш.

– Если бы я выбирал, – сказал небрежно Хлой. – То выбрал бы вон того человекообразного, скромно сидящего в уголке и мусолящего масел.

– Малагор наимилейшее создание, – усмехнулась Цири, – особенно если вместо голого мосла, он получит мясистую ляжку упитанного мужика. Но больше всего он любит мозги, поэтому ты Хлой, если бы тебе выпало несчастье выбирать, сильного бы его разочаровал.

Здоровяк скривился в усмешке.

– Посмотрим, кто останется для вас.

– Да, что там смотреть! Совершенно точно, вся пятерка будет нашей, – лениво ответила Рута, перелистывая очередную страницу. – Радует только то, что они нажрутся от пуза и станут менее поворотливыми.

Руш нервно сглотнул, Хлой побледнел, но ухмыляться не перестал. С улицы снова послышался рев рога.

– Дем, это ж твой брат! Он подошел к клетке с василиском.

Демим, не сдвинулся с места.

– Он взял зеркальный щит? – спросил он совершенно спокойно.

– Да взял.

– Тогда нечего беспокоиться.

Рута посмотрела на него с сочувствием:

– Просто как дети малые.

– Он зашел в клетку, – комментировал Хлой. – Сейчас ему надо открыть другую дверь, что бы выпустить чудовище на арену. Ой…

Раздался душераздирающий вопль, рев василиска и все стихло.

– Быстро, – констатировала Цири.

Демим побледнел, губы его задрожали, но не бросил свой пост. Снова затрубили.

– Еще есть желающие? – недоуменно спросила Рута.

– Да, – ответил Арден, стараясь сдержать тошноту и не смотреть, как василиск разрывает останки брата Демима.

– Это Асибор! – Хлой свесился по пояс из окна. – Он выбрал мал… ну того, что с мослом.

– Он прошел! – воскликнул Руш. – Прошел на арену. Ха! А этот… как его там… даже не дернулся!

– Нет, смотри встал, собака! Какие у него длинные ручищи.

Лязг оружия, вопль, снова тишина. Арден отошел от окна, и тяжело дыша, уселся рядом с Рутой.

– Ну вот, двоих уже накормили! – похлопав его по плечу, Рута снова перевернула страницу.

Опять рев рога разорвал тишину.

– О! Давно пора! Пойдут вдвоем! А лучше бы сразу четверо! Зачем же принц приказал выпустить этого лохматого с хвостом?

Цири отбросила на стол очередной фолиант.

– Какой же ты дурак, Хлой! Троян должен вскоре будет покинуть этот замок и перебраться в Вызиму. Так зачем же ему тащить с собой свою дружину. Вы больше ему не нужны. А разве есть способ более интересный и действенный, чем скормить бывших дружков страховидлам, тем более, что эти идиоты сами лезут к ним в пасть.

Как бы в подтверждение ее слов, с улицы раздались леденящие кровь вопли, боли и страха. Рев, опять крики и мольбы о помощи. Затем снова тишина.

Руш быстро отскочил от окна, подбежал к столу и, перегнувшись через него, схватил Цири за куртку.

– Что ты сказала сучонка?

В следующий момент он как-то обмяк, ткнулся носом в до блеска отполированную столешницу, и тело его не естественно дернулось. Рута среагировала раньше, чем Демим успел рассмотреть, что произошло. Он медленно сполз по стене, держась за горло рукой, из-под которой сильно сочилась кровь. Хлой потянулся за кинжалом, но упертый в его грудь меч Ардена, заставил замереть на месте.

– Цири возьми ремень, того, что валяется на столе и свяжи, как следует этого рыжего засранца!

– А можно, я отрежу ему язык? – Цири хищно посмотрела в наполненные ужасом глаза Хлоя.

– Это позже! – усмехнулась Рута. – А сейчас мы с тобой должны снять часовых, открыть ворота и опустить мост, а ты Арден…

– Я спущусь в подземелье, и постараюсь найти Ратиола и Сезу. Если они еще живы, то скорее всего там.

Он вопросительно взглянул на Хлоя, тот энергично закивал.

– А Геральт? Где он? – Цири схватила Хлоя за шиворот. Он не понимающе округлил глаза.

– Ведьмак.

– Не знаю, – он пожал плечами и закачал головой.

– Вытаскивай всех кого найдешь, – Рута достала из-за пояса Делима связку ключей, и протянула Ардену. – Только в любом случае, запри двери на замок и постарайся не высовываться, пока мы сами за тобой не придем.

Цири покончив с узлами, и засунув Хлою в рот кляп, подошла и подняла на Ардена свои изумрудные глаза. То что, он прочел в них, наполнило его радостью и надеждой.

– Будь осторожен. Прошу тебя.

– И ты… и вы тоже.

* * *

Совсем стемнело, но развешанные кругом факелы хорошо освещали жуткую картину королевского развлечения. На арене лежала сытая, дремлющая магнухария, закатив шаровидные глаза и постукивающая хвостом о вымощенный булыжником пол арены. Неподалеку от нее, ненасытный малагор, сосредоточенно копался своими длинными ручищами в кровавом месиве, в котором тут и там поблескивали куски доспехов и оружия. Периодически извлекая оттуда заинтересовавшие его части, он подносил их к своим близоруким глазам, потом обнюхивал, и либо отправлял в пасть из которой торчали змеиные зубы, либо отбрасывал в сторону. То, что не нравилось малагору, с удовольствием заглатывала выверна, лапой подтаскивая ближе к своей клетке. Василиск спокойно лежал в луже крови и лениво лизал ее длинным раздвоенным языком.

Рядом с клетками стояли бледные, испуганные войны принца. Их здорово поубавилось, и желания попытать свои силы с чудовищем ни у кого из них не возникало. Принц махнул рукой, один из дружинников поднял рог и поднес к губам. Рев рога раздался в тот момент, когда во двор медленно вошли Рута и Цири.

– Ну, наконец-то! – воскликнула возбужденная и опьяненная видом крови и жестокости, Тина. – Явились! Я уж думала, они сбежали, поджав хвосты!

– Идите и сделайте это медленно, как я просил! – Глаза Трояна блестели, словно под действием наркотика. – Очень медленно и на куски, на мелкие куски…

Ведьмачки не спеша, подошли к пустой клетке, где раньше находился малагор, открыли дверцу и зашли. Не успели они сделать и трех шагов, как к дверце подскочили дружинники. Лязгнул тяжелый запор. На другой пустой клетке тоже. Цири не обращая на это внимания, остановилась на середине, а Рута, спокойно подойдя к дверце ведущей на арену, заперла ее изнутри. Затем подошла к подруге и они, молча с гордым вызовом, глянули на опешившего принца и его кровожадную невесту.

– Чего встали жалкие курицы! – визжала Тина, вскакивая на телегу и топая ногой. – Идите, деритесь и сдохните! Я приказываю! Оглохли что ли?

Вдруг со стороны ворот замка раздался страшный рев и вопли ужаса и боли, лай, затем вой собак. Сидящая в клетке молодая мантикора пронзительно завизжала, в ответ снова послышался рев.

– Что это еще такое? – выворачивая назад шею, гневно спросил принц.

В тот же момент во двор влетела разъяренная самка мантикоры. Лохматая голова с человечьими горящими в свете факелов глазами и с приводящим в ужас оскалом, зубастой пасти, медленно поворачивалась из стороны в строну, осматривая двор и оценивая ситуацию. Львиное тело нервно подрагивало, сломанное крыло волочилось за ней по земле, заканчивающийся ядовитыми шипами хвост, вытянулся вверх, словно палка и так замер в ожидании мишени. Ведьмачки как по команде упали на колени и выхватили мечи. Чудовище, постояв немного, направилось к клетке, где жалобно повизгивал ее детеныш.

Тина до сих пор не замечающая ни чего кроме ненавистной конкурентки, обернулась и, увидев приближающуюся тварь, завизжала не хуже молодой мантикоры. Троян зажал ей рот рукой, но поздно. Бестия развернулась и приготовилась к прыжку. В арбалетах дружинников сверкнули бельты. Из четырех в цель попал только один, в плечо. Мантикора будто не заметила этого, взмах хвоста и шип со свистом пролетев несколько шагов, впился в бедро одного из дружинников. Тот, выдернув его резким движением, достал кинжал, но тут же упал, корчась в страшных болях и пуская пену изо рта. Другой шип пролетел над головой Руты и, пройдя сквозь прутья клетки, воткнулся в заднюю лапу шипохвоста. Чудовище подскочило и, тряся лапой, словно кошка, принялось беспорядочно и куда попало сыпать удары хвостом. Малагор увернувшись пару раз от страшного хвоста магнухарии, подпрыгнул и, ухватив ее за голую шею ручищами подтянулся ближе и впился зубами в горло. Вой, рычание, визг, две твари на арене превратились в один крутящийся комок.

Пока двое дружинников отвлекали мантикору, принц с Тиной быстро сползли с телеги и опрометью бросились к пустой клетке. Дрожащие руки не позволили быстро открыть засов, чудовище, заметив их, в один прыжок оказалось на телеге, присело, вновь готовое к прыжку. Не послушный засов отворился, и они успели забраться внутрь и захлопнуть дверь перед самым носом чудовища. Тварь разозлилась, несколько раз попытавшись дотянуться когтистой лапой до намеченных жертв, отскочила от клетки и бросилась на приближающихся дружинников.

Скорость и сила, с которой она действовала, удивляла и приводила в ужас. Взмах мощной лапы и крепкий воин, словно потерявшая нити марионетка, неестественно откинув голову назад, на сломанных шейных позвонках, отлетел на пять шагов и упал на все еще дергающееся и выгибающееся в судорогах тело приятеля пораженного иглой.

Другой дружинник упал тут же с распоротым животом, оставив пол лица в зубастой пасти чудовища. Остальные без оглядки бросились в россыпную, кто куда. Настигнув еще двоих, тварь потеряла к другим интерес, вернулась к клетке и принялась тереться и мурчать, словно кошка о морду хлюпающего человечьим носом детеныша. Эту идиллию не смог нарушить даже бой малагора и шипохвоста, от которого все клетки ходили ходуном. Магнухария явно проигрывала, яд мантикоры не был для нее убийственным, но в купе с ядом малагора, сделал ее менее быстрой и поворотливой. Вскоре она упала и, вывалив язык, затихла. Малагор опираясь на костяшки пальцев, словно обезьяна подошел к ее голове, несколько раз сильно шмякнув ее о булыжники, начал добывать оттуда, то, что ему было по вкусу.

Не известно когда и откуда взявшиеся два гуля, утащив в сторонку труп дружинника, тихонько его обгладывали под сенью вековой липы. Раздавшиеся у ворот замка и разнесшиеся по округе, вопли и стоны говорили о том, что оставшихся воинов и слуг тоже настигла смерть.

Вдруг тихо и медленно, мягкой походкой во двор вошел, тот, кого Рута меньше всего хотела и больше всего боялась увидеть. Огромных размеров леопард, не обращая ни на что внимание, спокойно подошел к клетке с принцем. Постояв немного, немигающим взглядом уставился на Тину, ноздри его ходили ходуном.

– Что ему надо? – взвыла Тина.

– Он запомнил твой запах, – Рута не сводила глаз с кроваво-красного взгляда пятнистого кошака. – Теперь он всегда сможет найти тебя, даже в кромешной тьме.

– А зачем ему меня искать?

– Что бы убить.

Аниот прошел вдоль клетки. Похоже, было, что Рута его заинтересовала не меньше, чем он ее. Он смотрел ей в глаза, не отрываясь, его взгляд был холодным, как слать, но ведьмачка не опустила глаз.

– Почему эта тварь должна убить именно меня? – выглядывая из-за спины принца, спросила Тина, цепенея от ужаса.

– Это не просто тварь. Это оборотень. Наемный убийца. Возможно, он в облике человека присутствовал на вашей помолвке, а может, в виде чудовища бродил вокруг замка. Одно совершенно ясно: натравили его именно на тебя. Но он прекрасно знает кто я, и понимает, что я не позволю ему сейчас выполнить заказ.

– Чей заказ? – пискляво спросила Тина.

– Это-то как раз очевидно, а вот кому принадлежит эта тварь – пока не понятно!

– У него есть хозяин? – поинтересовался принц.

– У последнего, с которым мне пришлось встретиться была хозяйка. Ты Тина с ней хорошо знакома.

– Кто?

– Твоя тетка-ведьма.

– Наира!? Нет, она бы не стала… она бы не взялась… она любит меня!

Леопард остановился напротив ведьмачки и потянул носом.

– Ты следующая, – прорычал он. – Я найду и тебя.

– Я подожду.

Он развернулся и так же медленно и грациозно удалился. Мантикора хоть вся и ощерилась, ворча и скалясь, но нападать на него не собиралась.

Малагор оставив труп магнухарии, подошел в плотную к клетке, просунул ручищу между прутьев, пытаясь дотянуться до принца, видимо привлекшего его своими габаритами, коснулся платья Тины. Визжа, она отскочила к противоположной стенке клетки, за ее спиной раздалось шипение василиска. Принц, что есть силы вжался в стенку смежную с клеткой ведьмачек, в миг Тина оказалась рядом с ним.

– Спасите нас! Умоляю! – зарыдала будущая королева Темерии, размазывая слезы по щекам и хлюпая носом.

– С какой стати? – Цири гневно глянула на Трояна. – По-моему, нас не спроста здесь заперли!

– Если вытащите нас отсюда, клянусь короной, я сделаю все, что только пожелаете, – глядя исподлобья, пообещал принц.

Было видно, с каким трудом ему дается каждое слово. С гораздо большим удовольствием, он приказал бы казнить двух ведьмачек, если было бы кому.

– Где Геральт? – хрипло спросила Цири.

– Это и был мой сюрприз.

– Где он?

– Там.

Троян указал рукой на почти незаметную дверь в бревенчатый сарай, приютившийся в углу крепостной стены, в самом конце заднего двора.

Рута сложила пальцы в знак и ударила, дверца клетки с грохотом вылетела, напугав мантикору. Тварь отскочила в сторону, глухо зарычав. Ведьмачки вышли, держа наготове мечи и не спуская глаз с чудовища, но тварь не стала нападать, она снова подошла к клетке и принялась вылизывать морду своего детеныша. Наевшиеся гули, схватив, то, что осталось от трупа, поспешили удалиться, их не интересовали живые, тем более вооруженные ведьмачки.

Выбив дверь в сарай ударом ноги, Цири влетела внутрь. Глаза, не привыкшие к темноте, различили только белое пятно в углу.

– Отец!

Слабый стон и шуршание.

Когда они под руки выводили его из сарая, он еще стонал и слабо перебирал ногами, но на улице сознание покинуло его и он безжизненно повис у них на плечах.

– Нам его не дотащить! Я за лошадьми, не выпускай из вида мантикору!

Цири кивнула. Усадив Геральта к стене, она откинула растрепанные белые волосы с его лица, и застонала. На бледном лице отца красовались черные кровоподтеки и корки запекшейся крови.

Через несколько минут, Рута в сопровождении Ардена рысью въехала во двор, ведя под уздцы Кэльпи. Соскочив с коня, Арден помог Цири затащить Геральта на спину Шэво. Рута, придерживая одной рукой ведьмака, направила коня к выходу. Лошади пряли ушами и храпели, косясь на наблюдающую за происходящим мантикору. Если бы Рута сразу не успокоила их знаком, они не тронулись бы с места.

– Постойте! – заверещала Тина, вцепившись в прутья клетки. – Не бросайте нас! Помогите!

Арден остановился в нерешительности. Цири подъехав к нему в плотную и положив руку на плечо, мотнула головой в сторону удаляющейся Руты. Он тяжело вздохнул и тронул коня в указанном направлении.

– Сволочь! – визжала Тина. – Если выживу, отомщу тебе! Запомни! Всем вам отомщу!

В темноте главного двора, у частокола и эшафота светилось несколько пар немигающих глаз. Можно было только догадываться, кому они принадлежат. Рута ехала по середине, с обеих сторон ее защищали Цири и Арден с длинными полыхающими факелами опущенными вниз. Поравнявшись с конюшней, юноша крикнул:

– Давай!

Двери распахнулись и из нее выехали молодая девушка с бледным лицом, мужчина средних лет и юноша. В руках они держали обмотанные горящей ветошью палки.

– Уходим! Быстро! Мужчины заприте ворота! – крикнула Рута въезжая на мост.

– Петли сломаны!

– Бросайте! Уходим!

Горящих глаз становилось все больше, они приближались, в свете факелов уже можно было различить, костлявые фигуры и жабьи рыла чудовищных карликов.

Девушка заметно отстала. Вдруг она резко развернула коня к воротам, когда барон с юношами, съехали с подъемного моста.

– Сеза! – в один голос вскрикнули юноша и мужчина. – Что ты делаешь? Вернись!

– Прости отец! – отозвалась она, из-за сломанных ворот. – Прощайте!

– Вернись! – мужчина, соскочил с коня и рыдая, бросился назад.

Арден удержал его, как раз в тот момент, когда огромное зубастое чудовище, вынырнув изо рва, плюхнулось мокрым брюхом на бревна моста и, клацая зубастой пастью, съехало обратно, оставив на воде большие круги. Мост заскрипел и стал медленно подниматься. Поднявшись почти до конца замер, из-за ворот раздалось шипение, дикое ржание лошади и слабый стон.

– Надо двигаться! – закричала Рута. – Прочь от этого места!

Арден кое-как уговорив безутешного отца, снова сесть на коня и следовать за ними, сам взлетел в седло, но тут же вскрикнул, припав к шее лошади. Из правого плеча торчала стрела с черными перьями.

Из темноты выехали двое дружинников во главе с Хлоем. Лучник, на ходу натягивая тетиву, целился в Цири, другой бросился на юношу. Хлой держа в одной руке меч с двумя волнообразными лезвиями, а в другой кинжал преградил дорогу Руте.

– Ну что не ожидала увидеть меня снова?… Напрасно!

Рута направила коня прямо на него, выхватывая свой меч, одновременно придерживая Геральта. Клинки встретились, наполнив округу звоном и искрами. Хлой вывернулся в седле, пытаясь достать ведьмачку кинжалом. Острый клинок легко прошел сквозь кожу куртки. В этот момент Шэво рванул зубами шею гнедого жеребца. Жеребец отскочил в сторону, чуть не сбросив наездника из седла, Хлой выругался, и снова напал. Ведьмачий меч оказался быстрее и острее его оружия, отрубленная по локоть правая рука все еще сжимающая рукоять, упала под ноги разъяренных дерущихся коней.

Ведьмак постоянно сползал и страшно мешал двигаться, занятая тем, что бы он не упал, Рута упустила Хлоя. Истекая кровью, схватив шею коня левой рукой, он ударил шпорами в бока, и стремительно скрылся в темноте. Его приятели были уже мертвы.

Цири пыталась вытащить прошедшую на вылет стрелу из плеча Ардена, мужчина и юноша придерживали его. Отломив наконечник, она резким движением рванула стрелу на себя, Арден взвыл, но не потерял сознание.

– Сможешь держаться в седле? – спросила его Рута, успокаивая Шэво, шерсть которого стояла дыбом, он храпел и переступал с ноги на ногу.

– Постараюсь.

* * *

– Зачем? Зачем она сделала это? – обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону, причитал барон Вельмон.

Они сидели в том самом трактире, где останавливались по дороге в замок принца.

– Я не понимаю! Зачем? Ратиол, вот ты знаешь?

– Думаю, да.

Барон поднял на него удивленные глаза.

– Она бы не смогла жить с тем, что творилось в ее душе, тем более с тем, что росло в ее чреве.

Мужчина взвыл, закрыв лицо руками.

– Простите!

– Расскажите, как вы туда попали, и что произошло? – спросила Рута у барона, перевязывая плечо Ардена, в то время как Цири безнадежно пыталась привести в чувство отца, с помощью настоек и вытяжек из своей аптечки.

Вытря слезы и отхлебнув вина, мужчина откашлялся и начал.

– Я попросил Геральта помочь спасти мою дочь, он согласился. Как только сошел снег, мы отправились в путь и через несколько дней достигли ворот замка принца. Троян вышел на частокол, и я потребовал, что бы он вернул мою девочку, в ответ раздался дикий хохот принца и его головорезов. Он велел мне убираться, но я стоял на своем. Тогда он приказал схватить меня и посадить на кол. Дружинники бросились исполнять приказ и тут вышел Геральт и пообещал, что любой кто прикоснется ко мне познакомиться с его мечом. На дружинников это не произвело должного впечатления и они напали, двое не успели даже поднять кинжалы. Принц отдал приказ остановиться, через минуту ему притащили извивающуюся и плачущую Сезу, он схватил ее за горло и обещал задушить если мы и дальше будем оказывать сопротивление.

Барон закрыл лицо руками и долго сидел молча сотрясаясь от рыданий.

– Геральт опустил меч и тут же получил по голове дубинкой, – продолжил он немного успокоившись. – Нас скрутили и бросили в выгребную яму, там страшно смердело, кругом копошились опарыши, казалось будто они проникают в тело через поры. Продержав несколько дней, мерзавцы, отправили нас в подземелье. Там я нашел свою дочь, всю измученную, изголодавшуюся… девушку с глазами старухи.