Текст книги "Рута (СИ)"

Автор книги: Элина Гончарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Глава 6

Геральт сидел возле большого створчатого окна и с непонятной ему самому грустью, наблюдал, как дети резвятся и кричат в вишневом заснеженном саду. Только, что они построили снежную бабу, затем превратили ее в крепость, разделились на две группы и началась битва снежками. Один забавный мальчишка, пытаясь изобразить напавшего на крепость дракона, высоко подпрыгивал, и старался страшно рычать, но тут же был подбит снежным залпом, открытым защитниками крепости. Тут началась веселая свалка, и сад наполнился детским звонким смехом и визгом.

Ведьмак улыбнулся и потер затекшее колено. Старые раны все чаще стали напоминать о себе, а всему виной затянувшееся безделье. Когда занят работой или находишься в дороге, некогда прислушиваться к боли, порой после длительного пути все болит и ноет так, что выделить из этого, что-то конкретное просто невозможно. А тут то колено начнет допекать, то бедро, то когда-то сломанные ребра заноют, явно к смене погоды. Хотя и без этого следовало ожидать скорого потепления, несмотря на то, что ночью еще стояли сильные морозы, днем солнце светило и пригревало совсем уже по-весеннему.

Задержавшись гораздо дольше, чем планировал в деревне Щучки, поддавшись чарам прекрасной Ванды, он достиг замка барона написавшего объявление, только глубокой осенью. Изловив и уничтожив кикимору и пару оборотней, досаждавших жителям замка и соседней деревушки. Очистив местный жальник от гуля и свалку от малагора, он собрался отправиться в Каэр Морхен, но нанявший его барон, предложил остаться на зимовку у него. Барон, ведьмаку, был по душе, да и постель здесь была гораздо мягче и чище, нежели в крепости ведьмаков, а изысканную кухню и сравнивать было нечего. Не долго думая, Геральт принял предложение гостеприимного и щедрого барона, но, сейчас заскучав по делу, начал жалеть об этом.

– Давайте обедать, – оторвал его от размышлений, вошедший в комнату хозяин замка. – Что это там за шум?

Он тоже подошел к окну и, увидев резвящихся детей прислуги, сперва улыбнулся, а потом лицо его сделалось грустным. Он резко отвернулся и медленно направился к столу. Гость встал и, прихрамывая, последовал за ним.

– Солнце припекает, – начал хозяин, усаживаясь за стол, и разливая вино по кубкам. – Скоро весна откроет дороги, и можно будет отправляться в путь.

– Вы не представляете, как я жду этого момента! – усмехнулся Геральт.

Барон отпил вина, хотел, было что-то сказать, но промолчал. Ведьмак, заметив его нерешительность, не стал ходить вокруг, да около и спросил прямо:

– Что вас мучает? Уже который день вы пытаетесь поговорить со мною, о чем-то для вас очень важном, но все не можете решиться.

Нервно сглотнув, хозяин закивал головой, встал из-за стола и прошелся по комнате. Потом снова сел, несколько минут молчал, не отрываясь, глядя в тарелку, видимо, подбирая слова, затем, взглянув на застывшего в ожидании гостя, проговорил:

– Господин Геральт, хоть я вам и не рассказывал о происшедшем со мной несчастье, но уверен, что Оливен давно все разболтал. Он честный человек и замечательный слуга, но очень уж любит поговорить. В данном случае, можно сказать, что он оказал мне услугу, потому что мне сложно даже произносить имя моей несчастной дочери. – Он опять встал и прошелся. – За время нашего знакомства я проникся к вам глубоким уважением. Поверьте, будучи сам человеком принципиальным, я так же уважаю и чту ваши принципы. Хоть я и понимаю, что то, что я хочу у вас попросить, полостью им противоречит, но я вынужден это сделать. – Он снова сел и с мольбой посмотрел на ведьмака. – Мне не к кому больше обратиться за помощью. Три года я оббивал пороги королевского замка и домов разных чиновников, все готовы плести свои интриги в тихую, но никто не хочет оказать конкретную помощь. А король просто обвинил меня во лжи и пригрозил суровой расправой, если я еще хоть раз попытаюсь «оболгать» его драгоценного внучка. Все что мне удалось это купить дом в Аэдирне и отправить туда свою семью. Я надеюсь, что там моя жена и дети будут в безопасности. Тем более что короли сейчас в ссоре!

– Но чем я, могу вам помочь? – удивился ведьмак.

Барон тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на Геральта.

– Не думал, что когда-нибудь буду просить кого-то об этом, – собравшись духом, выпалил. – Помогите мне убить Трояна! Он чудовище, а кто может справиться с этим лучше ведьмака!

Геральт нахмурился и сурово взглянул в полные мольбы и отчаяния глаза барона.

– Я не наемный убийца, а ведьмак. Я не охочусь на людей! И это господин барон, гораздо больше чем принцип!

– Я понимаю вас, но и вы меня поймите! Моя девочка, моя кровиночка находиться в лапах монстра в человечьем обличии. Что делать несчастному отцу? Вы ведьмаки бездетны, вам сложно понять чувства и боль потерявшего свое дитя родителя! Но вы все же попробуйте примерить на себя такую ситуацию. Что бы сделали вы?

Геральт тяжело вздохнул. Ему не надо было ничего примерять, он уже побывал в такой ситуации, поставив все в своей жизни с ног на голову, убивая всех, кто вставал у него на пути и приняв помощь чудовища, он забыл не только свои принципы, но и кто он такой. И если бы тогда случайные знакомые, ставшие его друзьями не помогли ему, отдав свои жизни за его приемную дочь, скорее всего дело бы закончилось бедой.

Глядя на ждущего ответа барона, ему вдруг пришла в голову мысль, что он косвенно виновен в его несчастье. Ведь если бы он, много лет назад, не снял проклятие с девочки-упырицы, то не было бы сейчас на свете такого монстра, как ее сын.

– Хорошо, – согласился он с бароном. – Я помогу вам, спасти вашу дочь. Но кому умирать, а кому жить, пускай решает судьба и его величество случай!

* * *

«Под воздействием специальных эликсиров, настоев и снадобий, человек полностью видоизменяется. Внешних изменений почти не происходит, так же как во внутреннем строении и расположении органов, но генетически он превращается в совершенно другой вид.

Это дает ему превосходящие человека физические способности, но лишает возможности иметь потомство. (см. гл. 23)…»

Рута оживилась. В большом количестве книг, пересмотренных ею за несколько последних лет, это было первое упоминание об интересующей ее проблеме. Она перелистала книгу на оглавление и нашла главу 23.

«Не способность ведьмаков зачать потомство». – Прочитала она название главы и быстро нашла нужную станицу:

«Как известно из многих научных источников, для образования нового вида должно соблюдаться условие: изоляция двух групп друг от друга с помощью какого-нибудь барьера. Этим барьером служит мутация, которая не позволяет скрещивание между членами этих групп. Когда один вид расщепляется на два, рождение общего потомства становиться не возможным.

Из этого следует, что ведьмак не может иметь детей, вовсе не потому что семя его становиться стерильным от воздействия биологически активных трав, как принято считать. На мой взгляд, как например, от спаривания кота и собаки невозможно получить приплод, так же и ведьмак не может оплодотворить обычную женщину, то есть человека, эльфку и т. д. Даже если бы такое и случилось, рожденный от такого союза мутант, был бы действительно стерильным, как например, лошак или мул детеныш лошади и осла. Поскольку в результате многочисленных экспериментов, удалось выяснить, что ни одна девочка не способна вынести так называемого „испытания травами“, то вышло, что это искусственно выведенный вид получился однополым, и потому не способным иметь детей.

Многие попытки создать ведьмака женского пола, о которых можно найти упоминания в Хрониках, не увенчались успехом, поэтому воспроизводиться естественным путем этот вид не имеет возможности».

Рута откинулась на спинку кресла, и покрутив затекшей шеей, несколько раз зажмурив и опять открыв усталые глаза.

– А кто же тогда я?… Стерильный мутант, ошибка природы? Но как же тогда пророчество, что мои дети станут рыцарями добра и света…стоп! Я даже думать об этом себе запретила! Только факты и больше ничего, – размышляла она вслух. – Факты, как раз говорят, что я что-то вроде мула. Но, это только одна версия и она, явно меня не устраивает! Надо найти другую.

Она встала и подошла к пыльным стеллажам с книгами. Пробежалась глазами по выцветшим истрепанным корешкам, читая названия, написанные в основном на старшей речи.

«Определение пригодности. Выявление хронических заболеваний у детей» – гласило название самого старого и толстого фолианта.

– Хронических… – задумчиво повторила Рута. – «Хроники».

Послышались медленные шаркающие шаги Весимира, он мог двигаться совершенно бесшумно, не смотря на свой преклонный возраст, но делал это только, когда хотел подобраться незамеченным. Возможно, он уже не раз подходил к двери библиотеки, но сейчас он шаркал и кряхтел так, что слышно его стало еще в самом начале длинного коридора. Он заглянул в дверь и тихо позвал.

– Рута! Пора ужинать, все уже ждут тебя за столом!

– Весимир, – обратилась к нему Рута, поднимаясь по лестнице ведущей к двери. – Почему ты не сказал мне, что проводились эксперименты над девочками?

– Ты не спрашивала.

– Ладно. Спрашиваю теперь.

– Это было давно, лет так…даже не помню уж сколько. Ничего из этого не вышло, ни одна девочка не выдержала, – произнес он, повернувшись к ней спиной и зашаркав обратно.

– Ты хочешь сказать, что все подопытные девочки умерли? – Рута попыталась заглянуть ему в лицо. – Все до одной?

– Все, кроме одной, – тяжело вздохнул старик, пряча от нее глаза. – Только одна выжила, но с ней не произошло никаких изменений, кроме, полной потери памяти. Ее потом удочерили какие-то люди, но какие точно не знаю, потому что не я этим занимался.

– А кто занимался? – не отставала Рута.

– Тот, кто занимался, уже ничего тебе рассказать не сможет. Он лет сорок, как мертв.

– А Хроники. Где они?

Он остановился, и устало посмотрел на нее. Всегда, когда тема ему была неприятна или он просто не хотел что-то обсуждать, он смотрел таким бесцветным, почти безжизненным взглядом, говорящим о том, что старик этот безумно ото всего устал и давно уже ничем не интересуется. Но стоило поблизости появиться кому-нибудь из обучаемых мальчишек и казалось, будто полвека слетало с его старческих плеч. Он настолько преображался, что трудно было поверить, что это один и тот же человек.

Рута уже давно не попадалась на эту уловку. Она ласково улыбнулась и елейным голоском произнесла:

– Скажи, пожалуйста, где они?

– Где-то в библиотеке, – мученически улыбнулся он ей в ответ. – Но там ничего интересного нет, только пару строк о том, что все девочки погибли во время испытаний. Поверь, Рута, больше того, что я тебе сейчас рассказал ты не найдешь ни в одной книге и уж точно ни кто тебе не расскажет.

– Ну, хорошо! Ответь мне только на один вопрос: какая была эта девочка?

– Обыкновенная она была, – Весимир начинал сердиться. – Самая что ни наесть обычная девчонка! Худенькая такая, волосы ни темные, ни светлые. Больше ничего не помню, давно это было.

Рута положила ему руки на плечи и заглянула в глаза.

– Это могла быть моя мать? – спросила она, дрогнувшим голосом.

– Не знаю, – ответил старик, стараясь не смотреть на нее. – Все может быть.

– Отец был старше матери на десять лет. Вспомни, пожалуйста, когда эта девочка была здесь, и сколько ей было лет?

– Хорошо, я постараюсь вспомнить. А сейчас пойдем ужинать.

Они вошли в большой зал с пылающим камином, там за столом сидели Цири, хмурый и угрюмый Эскель и трое мальчишек тринадцати-четырнадцати лет. Уставшие ждать дети, толкались и строили друг дугу рожи, но старались делать это так, что бы не замечал суровый учитель.

– Каждый раз одно и то же. По два часа жди ее, – проворчал Эскель.

После того, как Трисс бросила его, он превратился в страшного зануду и ворчуна. Все старались по возможности не обращать на него внимания, да и он, казалось, больше разговаривал сам с собой.

– Ну, как успехи? – спросила Цири, усевшуюся за стол Руту. – Есть, что-нибудь новое?

– Есть. Расскажу после, а сейчас давайте отметим это дело!

Рута налила всем кроме мальчиков в кубки «Белую чайку». Эскель не дожидаясь остальных, тут же одним глотком осушил свой кубок, опять что-то, проворчав себе под нос.

– Выпьем за то, что бы все наши битвы были удачными! – произнес Весимир.

Рута отпила приятно обжигающий холодом напиток и закрыла глаза в ожидании эффекта. Очень быстро появилась легкость и ощущение полета.

– Завтра перерою всю библиотеку… – она осеклась под суровым взглядом старика. – Вернее потом сделаю это, а завтра займусь малявками.

– Кто это малявки?! – в один голос закричали мальчишки.

– Ах, значит не малявки? Тогда завтра по «мучильне» пройдете взрослую норму! – смеясь, ответила Рута.

Хорошее настроение взрослых, разбавленное ведьмачьим коктейлем, всегда выходило боком ученикам. Они насупились, молча исподлобья посматривая на повеселевшую ведьмачку.

– Я поеду с тобой. Кэльпи давно пора размяться, – сказала Цири, допивая свою «чайку».

Мальчики теперь и ее одарили обиженным взглядом. Эскель усмехнулся, его вечно плохое расположение духа, «чайка» делала еще более мрачным и злым. Он скривил изуродованное шрамом лицо и спросил с издевкой:

– С каких это пор ведьмаки стали тренировать своих учеников на «мучильне», сами разъезжая верхом?

Ведьмачки, как обычно проигнорировали его высказывание. Но он не успокоился, и сам решил ответить на свой вопрос.

– Видимо с тех пор, как ведьмаками стали глупые бабы!

Цири вскочила, готовая броситься на потерявшего всякую сдержанность, Эскеля. Рута остановила ее, и, потянув за руку вниз, усадила на место.

– Я думаю, не стоит обращать на него внимания, – сказала она, обращаясь к Цири, но так, что бы он слышал каждое слово. – Что ты хочешь от ведьмака мужского пола, который ведет себя, словно девка-брошенка: постоянно ноющая и сетующая на свою судьбу? Ведьмак, лелеющий и холящий свою обиду, превратившийся в женоненавистника, только себе самому кажется таким серьезным и загадочным, а на самом деле просто смешон!

Теперь настала очередь Эскеля, вскочить. Он засопел и, откинув ногой лавку, на которой сидел, сжав кулаки, уставился на Руту.

– Сядь на место, немедленно! – голос Весимира, прозвучал грозно и властно. – Рута, будь любезна, попридержи свой ядовитый язычок, а ты не нарывайся на правду, если не можешь ее достойно проглотить! Что вы тут устроили? Забыли, что на вас смотрят ученики?

Ученики действительно смотрели во все глаза, раскрыв рты. Они готовы были пройти по полосе препятствий две взрослые нормы, только бы досмотреть этот спектакль до конца, но взрослые успокоились, послушные Весимиру. Разочарование отразилось на лицах детей, заметив это, старик приказал им заканчивать ужин и отправляться спать.

Эскель снова наполнил кубки, вид у него был как у побитой собаки. Руте стлало жаль его, она примирительно улыбнулась и мягко произнесла:

– Ладно. Забудь.

– Забыто, – ответил он, и голос его стал таким же, как прежде. – И ты прости.

* * *

Утро выдалось хмурым и морозным. Вчера казалось, что весна пришла окончательно, и теперь каждый день будет наполнен ярким солнечным светом, звоном капели и веселым щебетанием птиц, но в это утро вернулась зима с холодным ветром и пасмурной погодой.

Ведьмачки ехали по утоптанной тропе, кутаясь в плащи и наблюдая за бегущими впереди учениками. Простая, но удобная холщовая одежда пропиталась потом на спинах мальчишек. Они преодолевали преграды из сваленных деревьев и камней, не сбавляя скорости, бежали по тонкому тросу, натянутому над глубоким оврагом, хватаясь за ветки деревьев, перепрыгивали через ямы, падали и вставали, утирая носы рукавами, бежали снова.

– Если и вправду моя мама и есть та выжившая девочка, то это все объясняет, – закончила Рута свой рассказ о вчерашних находках.

– А что говорит Весимир? – задумчиво спросила Цири.

Рута махнула рукой и усмехнулась.

– Он говорит, что ничего не помнит, но ты же знаешь – он никогда не умел прикидываться.

– Зачем?

– Боится, что я сбегу сразу, как узнаю, какие надежды он возлагает на меня. – Рута вытащила веточку, запутавшуюся в гриве коня. – Я поняла это вчера вечером. Не зря всю зиму он ведет со мной разговоры о том, как сложно мальчишкам достаются знания, и как легко я получила все что умею. Как будто у меня не было изнурительных тренировок и занятий!

Цири резко остановила кобылу, от чего та заплясала на месте.

– Он хочет, что бы ты…?

– Он хочет, что бы я стала племенной кобылой, машиной по естественному производству ведьмаков.

– А ты?

– А я хочу на большак, и как можно скорее!

– Когда?

– Дня через два или три, в зависимости от погоды. Ты со мной?

Лицо Цири засияло счастливой улыбкой. Ей не хотелось расставаться со своей подругой. После Местле Рута первая, к кому девушка прикипела душой, чувствовалось, что и ведьмачка полюбила ее, как сестру.

– Конечно! – ответила она. – Куда направимся?

– В Ард Каррайг.

Они поторопили лошадей, что бы догнать скрывшихся из виду мальчишек. Обогнав, спешились на полянке, являющейся концом «мучильни». Вскоре появились уставшие, мокрые от пота ученики. Добежав до сваленного дерева, повалились на него, охая и кряхтя.

– Да-а, господа ведьмаки! – усмехнулась Рута. – Если бы за вами гнался шипохвост, то на этом самом месте, он нашел бы себе легкую добычу из трех блюд. Вы не ведьмаки, а полудохлые куропатки!

– Но мы же бежали взрослую норму! – начал оправдываться Виг, чернявый мальчишка с зелеными, круглыми как у кошки глазами.

– Вы сами вчера напросились, – напомнила ему Цири.

Спорить с ведьмачками было опасно, можно было напроситься на новые неприятности, поэтому Виг поспешил сменить тему.

– Рута, а что делать, если тебя догонит шипохвост?

– Неправильный вопрос! Правильный вопрос ведьмака: что делать с шипохвостом, когда его выследишь? – Рута села на бревно рядом с учениками. – А единственный правильный ответ: сразиться с ним.

Мальчики любили, когда занятия у них вели ведьмачки, хоть они часто давали завышенные нагрузки, но в конце обязательно показывали что-то интересное. Ничего подобного нельзя было дождаться от Весимира, а уж тем более от Эскеля. Поэтому мальчики оживились и забыв про усталость, сели поудобнее готовые с жадностью ловить каждое слово наставниц.

– Ну что, подруга, не забыла еще, как двигается магнухария? – Рута весело посмотрела на Цири.

– А ну-ка, Рысь, дай-ка мне свой хлыст! – обратилась Цири к щуплому, русому мальчишке, настоящее имя которого ни кто не знал, а прозвище дали за ловкость и ярость дикой кошки в бою.

Рута засмеялась и потерла ладони. Белобрысый парень по имени Данел, протянул ей свой деревянный меч.

Ведьмачки вышли на середину поляны, затем разошлись на десять шагов друг от друга. Засвистел в воздухе хлыст, обе закружились, изображая последнюю битву Руты с шипохвостом.

Когда Цири упала на землю, подобно поверженному чудовищу, мальчишки разразились громкими счастливыми криками, как будто и впрямь это была настоящая битва.

– А можно мы тоже попробуем? – закричали они, когда наставницы подошли к бревну, отряхиваясь и поправляя одежду.

– Рысь бери хлыст, а Виг меч! – Цири сурово посмотрела на учеников. – Только не реветь потом, как в прошлый раз!

– Не будем! – в один голос закричали счастливые мальчишки, выбегая на середину поляны.

Разошлись. Рысь взмахнул хлыстом. Из всех учеников он был самым способным, если со временем он научится управлять своими эмоциями, то из него получится отличный ведьмак. Виг крутился волчком с трудом уворачиваясь от свистящего хлыста, не имея возможности перейти в наступление. Он, несомненно, уступал Рыси в ловкости, но превосходил его упорством и самообладанием.

Схватка длилась довольно долго, ведьмачки с оставшимся мальчиком, свистели и кричали подобно зрителям на трибуне бойцовской арены.

Вошедший в раж Рысь сыпал хлыстом со скоростью настоящего шипохвоста, но внимательный Виг нашел момент и поднырнув под хлыст, перекувырнулся и подсечкой сбил потерявшего бдительность противника, приставив к его горлу деревянный меч.

Наставницы подняли крик ни чем не уступающий овациям своих учеников. Виг отплясывал, виляя попой и размахивая мечом, а Рысь изображал подыхающее чудовище, вывалив язык и дергая ногами и руками.

– Опять устроили цирк! – раздался ворчливый голос, появившегося на тропе Эскеля. – Вместо серьезных занятий, снова шапито на выезде!

Рута рукой показала посерьезневшим в момент ученикам, что бы бегом отправлялись в крепость.

– В чем дело, Эскель?

– Весимир хочет с тобой поговорить, – ответил он, и снова заворчал, но уже себе под нос. – Не мог дождаться обеда. Нашел мальчика на побегушках.

– Езжай Рута, – сказала Цири. – Я вернусь вместе с Эскелем.

Когда ведьмачка уехала, она взяла под уздцы Кэльпи, и они медленно пошли по тропе в сторону крепости. Ведьмак шел молча вразвалочку, ломая пальцами сухую веточку. Цири тоже сперва молчала, потом обратилась к нему.

– Знаешь, ты всегда мне напоминал Геральта. Я приехала сюда в надежде, что ты поможешь мне решить мои проблемы, но видно, что ты сам погряз в своих по уши. – Помолчав немного, она спросила. – Что с тобой произошло? Где тот веселый и мудрый Эскель, которого мы все так любили? Ты же сильный! Прошло два года, пора уже зажить разбитому сердцу!

Он тяжело вздохнул, и Цири показалось, будто украдкой смахнул слезу, хотя это было невозможно.

– Не заживает моя рана, – проговорил он с горечью. – Словно вырвали из моей груди сердце, и зияет теперь дыра на этом месте, и кровоточит. Может, магия в этом виновата, а может любовь. Будь она не ладна! Возможно, Рута права и я действительно распустился совсем, но если б ты знала, как я уже устал от этой болезненной пустоты в моей душе. Я уже написал Трисс сотню писем, что бы она отпустила меня, но, похоже, она их не читает. Весимир говорит, что усилием воли тут ничего не сделаешь, только время поможет. Вот я жду!

Вдруг в голове у Цири возник образ Эскеля несущего на руках Трисс. Руки и ноги чародейки, обожжены до черноты, и безвольно болтаются, так же как и голова. Роскошные длинные волосы рассыпались по земле и пачкаются в пыли. Ведьмак рычит и рыдает в голос, ругает себя и весь белый свет. Его крик застревает занозой в душе девушки: «Я не знал, Трисс! Прости меня! Я не знал!»

Когда Цири очнулась от своего видения, то увидела перед собой испуганное лицо Эскеля. Он усадил ее на поваленное дерево и пытался привести в чувство, похлопывая легонько по щекам.

– Что ты видела? – Возбужденно спросил он, когда взгляд ее стал осмысленным. – Скажи мне, прошу тебя! Ты кричала страшным голосом! Чего я не знал?

Она рассказала ему все, что видела и слышала. Он заходил взад вперед, закрыв рукой рот, будто боялся, что крик наяву вырвется из его уст. Видно было, что паника овладела им, и он не может сообразить, что ему делать и как дальше быть.

– Успокойся, – она встала и положила руку ему на плечо. – Через пару дней мы с Рутой отправимся в Ард Каррайг. Напиши Трисс письмо, и я отправлю его от себя. Она обязательно его прочтет, вот увидишь!

– А вдруг ей нужна моя помощь?! Вдруг она в опасности?! Я сам поеду и найду ее! Завтра же поеду в Монтекальво!

– Не надо! Я чувствую, что это приведет к беде. Поверь мне, тебе лучше остаться здесь, я сама найду ее. Пойдем, посоветуемся с Рутой!

* * *

Весимир ждал ее во дворе, сидя на лавке и, наблюдая как вороны гоняют крысу, проявляя все качества хороших охотников. Крыса беспомощно металась, иногда пытаясь атаковать пикирующих на нее ворон, высоко подпрыгивая и визжа, но удары сильных клювов все больше ослабляли ее. Еще немного и у ворон был бы обед, но въехавшая во двор Рута распугала их, а крыса сбежала.

– Ты звал меня? – спросила Рута, спрыгивая с коня.

Весимир кивнул, не отрывая глаз от кружащих над двором каркающих ворон, пытающихся найти сбежавшую добычу.

– Зачем? – Рута села рядом с ним.

– Хочу поговорить. Я уверен, что ты догадываешься о чем.

– Ты знал… Ты давно все знал и молчал! Молчал, когда я как ненормальная каждый год перетряхивала библиотеку, что бы найти ответы на мучающие меня вопросы! Почему?

– Так хотел Талин, девочка. Это не моя прихоть.

– Отец?!

Старик потер гладко выбритый подбородок, размышляя, как лучше все ей объяснить. Затем вздохнул и начал:

– Ты знаешь, что твой отец был моим другом. Тогда много лет назад я не занимался воспитанием ведьмаков, как и Талин, я болтался по большакам. Опыты над девочками ставил мой учитель Вселонд. Да-да тот самый, чью книгу ты нашла вчера в библиотеке! После неудачи в этом эксперименте, старик совсем отошел от дел и занимался только написанием книги. Чувствуя себя виновным в смерти стольких не в чем не повинных детей, он сам лично устроил выжившую девочку в обеспеченную приемную семью.

Меня тогда сильно ранил жряк, и я больше месяца провалялся в постели, потом Вселонд позвал меня к себе и назвал своим приемником. Как мне хотелось тогда сбежать и снова заняться любимым делом, но нас воспитывали не то, что нынешнее поколение, слово учителя было закон! Умирая, Вселонд передал мне знания, отдал свою книгу и сказал, что, только дописав ее до конца, понял, что будущее ведьмаков кроется в этой выжившей девчонке. Я сперва не понял его, но прочтя его труд догадался, что он имел в виду. К тому времени этой девочке исполнилось двадцать лет. Поскольку я был занят здесь новым поколением, я попросил Талина найти ее и привезти в крепость. Он искал ее больше года, а когда нашел, влюбился без памяти и она ответила ему взаимностью. Они купили дом и поженились, и только через девять лет родилась ты. Роды были очень сложными, а после стало ясно, что Неллия не сможет больше иметь детей.

Я хотел сразу воспитать тебя в понимании и смирении своему Предназначению, что бы ты знала, что есть твоя судьба и обязанность, но твой отец этого не хотел. Он хотел, что бы у тебя был выбор, что бы ты сама нашла ответы на вопросы и, поняв все, сама приняла нужное решение. Твоя мать ни чего не помнила о том, что с ней произошло в Каэр Морхене, а Талин не стал ей ничего рассказывать, она умерла так и не зная, кто она на самом деле. Вот и все! Больше мне добавить нечего.

Они долго сидели, не произнося ни слова. Рута не могла поверить, что отец скрыл от нее все это, но в то же время ее переполняло чувство благодарности к нему. Ведь он не позволил сделать из нее рабу Предназначения, и дал возможность выбирать свою судьбу самой.

– Я не могу, Весимир, – она первая нарушила молчание. – Пойми, я не готова сейчас принять решение. Мне нужно время!

Она встала и пошла в конюшню, Шэво послушно пошел за ней. Вдруг она развернулась и снова подошла к Весимиру. Конь недовольно захрапел, и сам направился к стойлу.

– Значит, ты все уже продумал? – спросила она старика. – И кто же должен быть отцом моих детей?

– Нас на свете осталось четверо, не считая учеников. Я стар, Геральт женат, остается только Эскель.

Рута громко выдохнула, закачала головой и переполненная эмоциями отправилась расседлывать заждавшегося ее коня. Почувствовав настроение хозяйки, он ткнулся теплой плюшевой мордой в ее щеку. Она обняла его, зарывшись лицом в длинную шелковистую гриву, заплакала.

– Я не хочу так, не хочу! – шептала она, стоящему неподвижно Шэво. – Я хочу любви и счастья, обычного бабьего счастья! Я не хочу просто размножаться, я хочу иметь любимых детей от любимого человека. Но от человека у меня не будет детей, а Эскель… Ох, нет!

– Что случилось?

Рута не заметила, как в конюшню вошла Цири, она быстро вытерла слезы и улыбнулась подруге.

– Так, минута слабости.

– А если серьезно.

– Если серьезно, то мои опасения оправдались.

– Он настаивал?

– В том-то и дело, что нет, – горько усмехнулась Рута. – Он просто рассказал мне о моем Предназначении. Теперь я должна сама решить стоит ли мое счастье хоть одной детской жизни.

Цири подошла и обняла подругу. Ей захотелось расцеловать опухшее от слез лицо Руты, но она просто погладила ее по голове, и произнесла голосом полным сочувствия:

– Не переживай, все как-нибудь устроится.

* * *

Выехали на следующее утро. Это было решено вечером за ужином, когда стало ясно, что если они не уедут завтра, то Эскель поедет сам. Даже Весимир, видя состояние ведьмака, поддержал это решение, хотя чувствовалось, что дается ему это с трудом. Он думал, что все зависит только от решения Руты и ее желания или нежелания исполнить свой долг, но тут выяснилось, что с Эскелем тоже могут возникнуть проблемы.

Ведьмак метался по крепости, словно раненый зверь, готовый сломя голову бежать на помощь своей любимой. И только долгие и обстоятельные объяснения Цири, что то, что она увидела в трансе, может произойти и через десять, и двадцать и даже пятьдесят лет, немного его успокоили. К тому же она четко ощущала, что если он сорвется и отправиться на встречу с Трисс, то это обязательно обернется страшным несчастьем.

Эскель еще какое-то время сопротивлялся, но потом поддался уговорам и согласился полностью доверить свою судьбу Цири, и начинающей терять терпение Руте. А что бы он не передумал, Весимир напоил его каким-то успокоительным зельем и ведьмак вскоре уснул тут же в зале на голой лавке.

На рассвете когда ведьмачки пили бодрящий чай, заваренный стариком из редких ароматных трав, в зал спустились босые мальчишки, одетые в залатанные несвежие пижамы. Виг и Рысь по деловому пожали наставницам руки и пожелали счастливого пути, а чувствительный Данел расцеловал их в щеки, не обращая внимание на грозное сопение Весимира, и попросил обязательно вернуться. Их силуэты долго виднелись с дороги в окне главной башни, от чего сердца ведьмачек сжимались от боли.

До Ард Каррайга они добрались гораздо быстрее, чем ожидали, только три раза заночевав сперва в разбойничьей сторожке, а после в маленьких деревушках. Руте хотелось свернуть ненадолго к Марату, но она понимала, что ненадолго не получиться. К тому же, Цири не имела не малейшего желания снова встречаться в Вадилимом.

В город въехали поздно вечером, опоздай они ненадолго, и стражники закрыли бы ворота у них перед носом. Заночевали в трактире «Зеленый дракон» из окон, которого был виден королевский замок и главная площадь.

Утром, наскоро перекусив в трактире, оседлали лошадей и отправились в банк. Самым надежным и быстрым способом, после магического, пересылать письма, считался через банки. Банкиры за определенную плату по своим каналам передавали послания на любые расстояния, и почти никогда ничего не пропадало.

– Здравствуйте, милсдарыни! – улыбаясь и кланяясь, воскликнул встретивший их в дверях низушник. – Прошу вас проходите, хозяин уже ждет вас!